บทที่ 27 - ความก้าวหน้าที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

บทที่ 27 - ความก้าวหน้าที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

หลังจากเปิดดูได้ห้านาที คาเอลก็ชะงักไปเมื่อเห็นชื่อหนึ่ง

ชื่อ ควิิน ออม

เลเวล สามสิบเก้า

ความถนัด เพลงดาบธาตุสายฟ้า

ค่าบริการ ใช้เวลาเรียนหนึ่งในสี่วันต่อหนึ่งชั่วโมง

เงื่อนไขการเลือก ระดับขั้นอัศวินขึ้นไป

สถานะปัจจุบัน ว่าง

เมื่อเห็นชื่อที่คุ้นเคย คาเอลก็ชะงักไป นี่ใช่ควิินคนที่เขาตามหาหรือเปล่า

ช่างเถอะ ลองดูก่อนก็แล้วกัน แถมธาตุของหมอนี่ก็เหมาะกับเขามาก เลือกคนนี้แหละน่าจะถูกแล้ว

"เอาคนนี้แหละ"

เมื่อได้ยินคำพูดของคาเอล อีกฝ่ายก็รีบพยักหน้าพร้อมกล่าวว่า "ได้เลย นักเรียนระดับไวเคานต์ผู้ทรงเกียรติ กรุณารอสักครู่ เดี๋ยวอาจารย์จะออกมา"

"ตกลง"

เมื่อควิินได้ยินว่ามีคนเลือกวิชาของตัวเอง เขาก็ประหลาดใจเล็กน้อย

เพราะความสามารถในการแข่งขันของเขาในหมู่อาจารย์ด้วยกันถือว่าไม่ค่อยแข็งแกร่งนัก ดังนั้นเขาจึงไม่ได้รายได้จากเวลาเรียนมานานแล้ว

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็เดินไปยังทิศทางของห้องเรียนด้วยความสงสัย พอเห็นตราสัญลักษณ์ไวเคานต์บนหน้าอกของคาเอล เขาก็ยิ่งงงหนักกว่าเดิม

คาเอลเองก็ประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อเห็นควิิน

เพราะเดิมทีคาเอลคิดว่าควิินน่าจะเป็นคนวัยกลางคน แต่ไม่คิดว่าจะเป็นชายหนุ่ม ดูอายุราวๆ ยี่สิบเจ็ดถึงยี่สิบแปดปี อย่างน้อยก็อายุน้อยกว่าคุณวีชาหนึ่งรอบ

"นายคือคนที่ซื้อเวลาเรียนของฉันงั้นเหรอ ตามฉันมาสิ"

คาเอลไม่ได้พูดอะไรและเดินตามอีกฝ่ายไป

ไม่นานทั้งสองคนก็มาถึงห้องเรียนว่างๆ ที่มีขนาดไม่ใหญ่นัก

จากนั้นคาเอลก็เป็นฝ่ายเปิดบทสนทนาก่อน "คุณควิิน ฉันมีเรื่องอยากจะถามคุณหน่อย"

"ว่ามาสิ"

ควิินก็ไม่รู้ว่าคาเอลต้องการจะพูดอะไร

"ไม่ทราบว่าคุณรู้จักคุณวีชาไหม"

"นายหมายถึงเลตัน วีชางั้นเหรอ เขาเป็นคนแนะนำนายมาสินะ"

เมื่อได้ยินคำตอบของอีกฝ่าย คาเอลก็รู้ทันทีว่าตัวเองหาคนไม่ผิดแน่

"ใช่ นี่คือของแทนใจที่คุณวีชาฝากมาให้คุณ"

คาเอลหยิบป้ายไม้ก่อนหน้านี้ออกมามอบให้ ขณะที่ควิินเห็นป้ายไม้นี้ เขาก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ สีหน้าของเขาก็ดูอ่อนโยนลงมาก

"ในเมื่อเป็นคนที่คุณวีชาแนะนำมา งั้นนายก็วางใจได้เลย ฉันจะดูแลนายเป็นอย่างดี ว่าแต่วิชาของนายคืออะไร"

"วิชาของฉันคือเคล็ดวิชาชักนำสายฟ้า"

เมื่อได้ยินคำตอบที่ต้องการ ควิินก็พยักหน้าเบาๆ เห็นได้ชัดว่าพอใจกับคำตอบนี้มาก

"ดีมาก ในเมื่อเป็นแบบนี้ ฉันก็คงต้องดูแลนายให้ดีเป็นพิเศษแล้วล่ะ เพราะเมื่อก่อนคุณวีชาเคยช่วยฉันไว้เยอะ ต่อไปฉันจะสอนเคล็ดวิชาชักนำสายฟ้ากับวิชาดาบให้นายฟรีๆ ถือซะว่าตอบแทนบุญคุณของคุณวีชาก็แล้วกัน"

เมื่อได้ยินคำพูดของอีกฝ่าย คาเอลก็ประหลาดใจ นึกไม่ถึงว่าจะมีสวัสดิการแบบนี้ด้วย

"สอนที่นี่สักหนึ่งชั่วโมงก่อนก็แล้วกัน ยังไงก็จ่ายเวลาเรียนมาแล้ว หลังจากนั้นค่อยกลับไปกับฉัน ถึงตอนนั้นเราค่อยเรียนกันแบบตัวต่อตัว"

"ตกลง"

คาเอลไม่ได้ปฏิเสธความหวังดีของอีกฝ่าย ซ้ำยังรู้สึกขอบคุณคุณวีชาในใจมากขึ้นไปอีก นึกไม่ถึงว่าจะได้ครูสอนพิเศษฟรีแบบนี้ ถ้าเป็นแบบนี้ความเร็วในการพัฒนาความแข็งแกร่งของเขาจะต้องเร็วขึ้นมากแน่

"เอาล่ะ ก่อนอื่นให้ฉันดูหน่อยว่าฝีมือของนายเป็นยังไงบ้าง"

"ตกลง"

พูดจบ คาเอลก็หยิบกระบี่อสนีบาตออกมาทันที

เมื่อเห็นกระบี่อสนีบาตในมือของคาเอล ควิินก็ยิ่งรู้สึกว่าเด็กหนุ่มตรงหน้าเป็นคนที่มีแววจะปั้นได้

เพราะอาวุธระดับเวทมนตร์เป็นสิ่งที่เขาไม่กล้าแม้แต่จะคิดตอนที่เพิ่งเข้าเรียน แต่คาเอลกลับได้มาอย่างง่ายดาย ช่างน่าเหลือเชื่อจริงๆ

จากนั้นคาเอลกับควิินก็เริ่มประลองกัน หลังจากทั้งสองเผชิญหน้ากัน ควิินเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น คาเอลก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันมหาศาล

ไม่มีช่องโหว่เลย ควิินเหมือนกับกระบี่ล้ำค่าที่ถูกชักออกจากฝัก คาเอลรู้สึกว่าขอแค่ตัวเองพุ่งเข้าไป วินาทีต่อมาก็คงถูกฟันขาดเป็นสองท่อนแน่

ดังนั้นคาเอลจึงไม่ได้ลงมือเสียที เมื่อเห็นการกระทำของคาเอล ควิินก็รู้สึกชื่นชมเล็กน้อย

หลายคนเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าตัวเองมาก มักจะทนแรงกดดันไม่ไหวและเป็นฝ่ายลงมือจนเผยช่องโหว่ออกมา

แต่คาเอลกลับไม่ทำแบบนั้น นี่พิสูจน์ให้เห็นว่าเขาใจเย็นมากและรู้จักประเมินตัวเอง

แน่นอนว่าในสถานการณ์ที่มีความแข็งแกร่งห่างชั้นกันมากขนาดนี้ ไม่ว่าคาเอลจะเป็นฝ่ายลงมือก่อนหรือไม่ ก็ไม่มีความหมายอะไรอยู่ดี

เพราะเป็นการทดสอบ ควิินจึงไม่ได้ใช้พลังเต็มที่และจงใจออมมือ แต่ถึงอย่างนั้นกระบี่ที่ดูธรรมดาๆ ในตอนนี้กลับทำให้คาเอลรู้สึกว่าหลบไม่พ้น

เขารีบใช้กระบี่อสนีบาตในมือรับการโจมตี แต่ควิินเพียงแค่ตวัดขึ้นเบาๆ กระบี่ในมือของคาเอลก็ปลิวหลุดมือไปทันที

"จับกระบี่ยังไม่แน่นเลย จะฝึกกระบี่ไปทำไม หยิบขึ้นมาแล้วเริ่มใหม่"

เมื่อได้ยินเสียงของควิิน คาเอลก็ไม่ได้บ่นอะไร เขาเดินไปหยิบกระบี่อสนีบาตขึ้นมาและเริ่มฝึกซ้อมกันอีกครั้ง

ทว่าผลลัพธ์ในครั้งนี้ก็ยังเหมือนเดิม อาวุธของคาเอลมักจะถูกงัดจนปลิวหลุดมือไปอย่างง่ายดาย

หลังจากผ่านไปห้าครั้ง ควิินก็พบว่าแม้คาเอลจะมีความเร็วและพละกำลังสูงมาก ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่เด็กวัยนี้ควรจะมีเลย

แต่พื้นฐานกลับแย่มาก ก็คงไม่แปลกอะไร ครอบครัวที่ส่งลูกเข้าศาสนจักรได้ฐานะก็คงงั้นๆ หรืออาจจะไม่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีก่อนหน้านี้

ขอแค่ต่อไปขยันฝึกซ้อมก็พอ

ทุกครั้งที่ควิินงัดกระบี่ในมือคาเอลจนปลิว เขาจะพูดจาถากถางหนึ่งประโยค คาเอลต้องทนรับแรงกดดันทางจิตใจไปพร้อมๆ กับช่องว่างระหว่างความแข็งแกร่ง

ถ้าเป็นคนทั่วไป ตอนนี้ก็คงสติหลุดไปแล้ว

อันที่จริงตอนนี้คาเอลก็รู้สึกมึนงงไปหมดแล้วเหมือนกัน แต่เขาก็ยังฝืนทนแรงกดดันอันมหาศาลเพื่อสู้ต่อไป

แถมทุกครั้งเขายังวิเคราะห์ว่าทำไมตัวเองถึงพ่ายแพ้ในครั้งนี้

แม้เขาจะไม่รู้ว่าการวิเคราะห์ของตัวเองถูกต้องหรือไม่ก็ตาม

ทว่าในตอนที่ปะทะกันเป็นครั้งที่สิบเอ็ด เดิมทีควิินคิดว่าจะเหมือนกับครั้งก่อนๆ ที่เขาสามารถงัดกระบี่ในมือคาเอลให้ปลิวได้ทันที แต่ครั้งนี้กลับไม่สำเร็จ

กระบี่ในมือของคาเอลยังคงถูกกำแน่น

เมื่อเห็นภาพนี้ ควิินก็ประหลาดใจเล็กน้อย บังเอิญงั้นเหรอ

จากนั้นเขาก็แทงไปที่จุดอ่อนของคาเอลอีกครั้ง ทว่าผลลัพธ์ก็ยังเหมือนเดิม กระบี่ในมือของคาเอลยังคงถูกกำแน่นอย่างมั่นคง จนกระทั่งการโจมตีครั้งที่สี่ กระบี่ของคาเอลถึงได้ปลิวหลุดมือไป

เมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ควิินก็ตกตะลึงอยู่ในใจ วันนี้เขาได้เห็นแล้วว่าความก้าวหน้าที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่ามันเป็นยังไง

จากนั้นควิินก็มองไปที่คาเอล และพบว่าคาเอลไม่ได้ตีโพยตีพายไปกับคำพูดถากถางของเขาเลย แววตายังคงแน่วแน่เหมือนตอนแรก

เมื่อเห็นภาพนี้ ควิินก็ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ มิน่าล่ะเด็กหนุ่มตรงหน้าถึงได้ตำแหน่งไวเคานต์มาครองตั้งแต่ตอนประเมิน ที่แท้ก็มีดีเหนือคนอื่นนี่เอง

"พัฒนาขึ้นมาหน่อย แต่ก็ยังไม่พอหรอกนะ"