บทที่ 21 - การจัดสายการแข่งขันแบบเจาะจง

บทที่ 21 - การจัดสายการแข่งขันแบบเจาะจง

ขณะที่เด็กหนุ่มระดับบีกำลังคิดเช่นนั้น ดาบมือเดียวในมือของคาเอลก็ถูกกระบองเหล็กฟันจนหักสะบั้น ในขณะเดียวกันคาเอลก็ฉวยโอกาสนี้เตะเข้าที่หน้าอกของอีกฝ่ายอย่างแรง

ในพริบตานั้นเอง บนร่างของคาเอลก็ปรากฏกระแสไฟฟ้าเส้นเล็กๆ ปกคลุมอยู่

ร่างสายฟ้า! แต้มสถานะของคาเอลได้รับการยกระดับขึ้นระดับหนึ่ง

เด็กหนุ่มระดับบีรู้สึกเหมือนตัวเองถูกรถม้าที่วิ่งด้วยความเร็วสูงพุ่งชน ร่างทั้งร่างกระเด็นลอยละลิ่วไปด้านหลังทันที ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้เขาหน้ามืดทะมึน ราวกับสูญเสียการควบคุมร่างกายไปชั่วขณะ

จากนั้นคาเอลก็ไม่ปล่อยโอกาสนี้ให้หลุดลอยไป เขาพุ่งเข้าไปโจมตีซ้ำทันที

ในจังหวะที่เด็กหนุ่มระดับบีล้มลงกองกับพื้นและยังไม่ทันได้ลุกขึ้น หมัดหนึ่งก็พุ่งเข้ามาและขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วในสายตาของเขา

จากนั้นเขาก็หมดสติไป

เดิมทีคาเอลยังตั้งใจจะลงมือต่อ แต่เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายสลบไปแล้วจึงไม่ได้ลงมือซ้ำอีก หมอนี่ทนทานต่อการถูกอัดได้น้อยกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก

จากนั้นคาเอลก็หยิบดาบมือเดียวที่บิ่นไปบ้างแล้วออกมาก่อนหน้านี้ แม้จะบิ่นไปบ้างแต่ก็ยังพอใช้งานได้ ส่วนอีกเล่มที่หักไปแล้วนั้นไม่สามารถนำมาใช้งานต่อได้จริงๆ

"ฟาโรหมดสภาพการต่อสู้ คาเอลเป็นฝ่ายชนะในรอบนี้"

เมื่อคว้าชัยชนะมาได้ 1 รอบ ตอนนี้อารมณ์ของคาเอลก็ดีขึ้นไม่น้อย เขารีบลงจากเวทีเพื่อเริ่มฟื้นฟูพละกำลังของตัวเอง

ในขณะเดียวกัน การต่อสู้อีกคู่หนึ่งยังคงดำเนินไปอย่างยากลำบาก หญิงสาวสายเลือดค้างคาวเรียกได้ว่าดวงซวยของจริง ในการต่อสู้รอบแรกก็ต้องเจอกับซาช่าที่แพ้ทางกัน

มาถึงรอบที่สองนี้ เธอก็ดันมาเจอกับเด็กหนุ่มมนุษย์หินที่แพ้ทางเธออีกคน

แม้ว่าหลังจากที่เธอแปลงร่างเป็นแวมไพร์แล้ว กรงเล็บของเธอจะสามารถขูดขีดผนังหินของอีกฝ่ายให้เป็นรอยได้

แต่เนื่องจากร่างกายของอีกฝ่ายถูกปกคลุมไปด้วยหินทั้งหมด เธอจึงพบว่าฟันของตัวเองยาวไม่พอที่จะเจาะทะลุชั้นหินหนาๆ ของอีกฝ่ายได้ ทำให้ไม่สามารถดูดเลือดได้

การที่ไม่สามารถดูดเลือดได้ก็เท่ากับว่าความสามารถที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเธอถูกทำให้ไร้ประโยชน์ บวกกับการที่เธอไม่ได้รับการพักผ่อนอย่างเพียงพอ

แม้ในด้านระดับพรสวรรค์เธอจะเหนือกว่าอีกฝ่าย แต่ก็ถูกแพ้ทางมากเกินไปจริงๆ ตอนนี้เธออาจจะไม่สามารถเอาชนะเด็กหนุ่มมนุษย์หินได้

ยิ่งดูก็มยิ่งขมวดคิ้ว ผลการจับสลากนี้เป็นการสุ่มจริงๆ อย่างนั้นหรือ

จะเป็นไปได้ไหมว่า เนื่องจากพรสวรรค์ทางสายเลือดของหญิงสาวสายเลือดค้างคาวไม่ได้เป็นที่ชื่นชอบของศาสนจักร พวกเขาจึงจงใจจัดสายการแข่งขันแบบนี้ให้กับเธอ

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ คาเอลก็รู้สึกว่าผลลัพธ์นี้ไม่ใช่สิ่งที่เป็นไปไม่ได้ หรืออาจจะบอกว่ามีโอกาสเป็นไปได้สูงมากเสียด้วยซ้ำ

หากเป็นการจงใจจัดฉากจริงๆ เช่นนั้นคู่ต่อสู้คนต่อไปของหญิงสาวสายเลือดค้างคาวก็น่าจะเป็นตัวเขาเอง และหลังจากนั้นก็ค่อยไปเจอกับเด็กหนุ่มระดับบีที่ฟื้นตัวมาแล้วเกินกว่าครึ่ง

สายการแข่งขันเช่นนี้ ถือเป็นฝันร้ายสำหรับหญิงสาวสายเลือดค้างคาวอย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อรวมกับการที่ต้องสู้กับมนุษย์หมาป่าเมื่อวานนี้ คาเอลก็มีเหตุผลมากพอที่จะสงสัยว่า ตอนนี้คนเหล่านี้กำลังจงใจเล่นงานหญิงสาวสายเลือดค้างคาวอยู่

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงการคาดเดาของคาเอล ยังไม่รู้ว่าเป็นความจริงหรือไม่ แต่เขามีเหตุผลอย่างเต็มเปี่ยมที่จะเชื่อว่ามันคือเรื่องจริง

เป็นไปตามคาด เนื่องจากสูญเสียพละกำลังไปอย่างมหาศาลในการต่อสู้รอบที่แล้ว ในที่สุดเมื่อเด็กหนุ่มมนุษย์หินโยนก้อนหินขนาดยักษ์เข้าใส่หญิงสาวสายเลือดค้างคาวอย่างแม่นยำ เธอก็หมดสภาพการต่อสู้อีกครั้งและพ่ายแพ้ในรอบที่สอง

ในวินาทีที่การแข่งขันจบลง คาเอลมองไปยังทิศทางของหัวหน้าผู้คุมสอบ และพบว่าตอนนี้บนใบหน้าของอีกฝ่ายปรากฏรอยยิ้มที่ดูมีเลศนัยเป็นอย่างมาก

สิ่งนี้ยิ่งทำให้คาเอลมั่นใจว่า ตอนนี้พวกเขากำลังจงใจเล่นงานหญิงสาวสายเลือดค้างคาวจริงๆ

ไม่นานผลการจับสลากรอบที่สามก็ออกมา ผลลัพธ์เป็นไปตามที่คาเอลคิดไว้ ซาช่าสู้กับเด็กหนุ่มระดับบี และตัวเขาสู้กับหญิงสาวสายเลือดค้างคาว

เด็กหนุ่มระดับบีขอยอมแพ้ตั้งแต่เริ่ม เห็นได้ชัดว่าเขาตระหนักได้ว่า ขอเพียงแค่ตอนนี้เขายอมแพ้ และให้คาเอลช่วยตัดกำลังหญิงสาวสายเลือดค้างคาวในตอนท้าย เขาก็จะมีโอกาสเอาชนะเธอได้สูงมาก

ในขณะเดียวกัน ซาช่าก็จะได้พักผ่อนหนึ่งรอบ ทำให้เธอสามารถแสดงศักยภาพได้ดีขึ้นในการต่อสู้รอบสุดท้าย

ส่วนการต่อสู้ระหว่างคาเอลและหญิงสาวสายเลือดค้างคาว มีโอกาสสูงที่เขาจะสามารถเอาชนะเธอได้

แต่เขาก็น่าจะต้องสูญเสียพละกำลังไปอย่างมหาศาลเช่นกัน ด้วยเหตุนี้ โอกาสที่เขาจะเอาชนะซาช่าในการต่อสู้รอบต่อไปก็จะลดลงอย่างเห็นได้ชัด

รอบสุดท้ายซาช่าจะต้องสู้กับเด็กหนุ่มมนุษย์หิน การที่เธออยู่บนท้องฟ้าก็ยากที่จะแพ้อยู่แล้ว และในสถานการณ์ที่เธอรักษากำลังไว้ได้อย่างเต็มเปี่ยม โอกาสชนะของเธอก็จะพุ่งสูงขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

เมื่อตระหนักถึงสิ่งนี้ จู่ๆ คาเอลก็เข้าใจถึงความดำมืดของสถาบันราชา เขาเดาว่าการที่ตัวเองได้รับสิทธิ์ผ่านเข้ารอบโดยอัตโนมัติในรอบแรก ไม่น่าจะเป็นเพราะความโชคดีของเขา

แต่เป็นเพราะการจัดสายการแข่งขันเช่นนี้จะส่งผลดีต่อซาช่ามากกว่า พวกเขาจึงจงใจจัดเตรียมให้เป็นแบบนี้ เขาเป็นเพียงผู้ได้รับผลประโยชน์แอบแฝงเท่านั้น

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ คาเอลก็ตระหนักถึงความมืดมนของสถาบันราชา คาเอลมองไปที่สายตาของคนรอบข้าง และพบว่าคนเหล่านี้ดูเหมือนจะไม่รู้สึกถึงเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

ก็ใช่น่ะสิ พื้นเพของทุกคนก็ไม่ได้ดีเด่มาจากไหน ใครจะไปคิดอะไรมากมายเพียงเพราะการทดสอบแค่ครั้งเดียว

ขณะที่กำลังคิด คาเอลก็เดินลงมาที่สนามแข่งขันแล้ว

ส่วนหญิงสาวสายเลือดค้างคาวก็เดินขึ้นมาอย่างอ้อยอิ่งเช่นกัน จะเห็นได้ว่าดูเหมือนจะเป็นเพราะความเหนื่อยล้าอย่างหนัก ตอนนี้หลังของเธอจึงยิ่งค่อมลงไปอีก เรียกได้ว่าเดินคอตกกันเลยทีเดียว

และจากการพูดคุยในรอบก่อนหน้านี้ คาเอลก็รู้ชัดเจนแล้วว่าหญิงสาวสายเลือดค้างคาวมีชื่อว่า วินนี่ ช่างเป็นชื่อที่ดูไม่เข้ากับภาพลักษณ์ในตอนนี้ของเธอเอาเสียเลย

หลังจากขึ้นมาบนเวที วินนี่ก็พูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "ดวงซวยจริงๆ เลย ไม่คิดว่าจะมาเจอกับนายในตอนนี้ รอบนี้ฉันคงต้องแพ้ให้นายแน่ๆ คาเอล ครั้งนี้ดวงฉันตกจริงๆ..."

พูดไปพูดมา น้ำเสียงของหญิงสาวสายเลือดค้างคาวก็เริ่มสั่นเครือ ราวกับว่าจะร้องไห้ออกมาได้ทุกเมื่อ

เมื่อเผชิญกับสถานการณ์ที่ไม่คาดฝันเช่นนี้ ชั่วขณะหนึ่งคาเอลก็ไม่รู้ว่าจะต้องทำอย่างไรดี คู่แข่งของคุณกำลังจะร้องไห้ก่อนเริ่มการต่อสู้ ให้ตายสิ ตอนนี้คาเอลควรจะปลอบเธอดีไหม

"กฎการแข่งขันก็เป็นแบบนี้ ไม่มีทางเลือกหรอก"

เขาไม่ได้บอกการคาดเดาของตัวเองให้อีกฝ่ายฟัง ถึงอย่างไรมันก็เป็นแค่การคาดเดา

แถมการพูดออกไปก็ไม่ได้เกิดประโยชน์อะไรกับคาเอลเลย มีแต่จะสร้างความวุ่นวายอย่างไม่สิ้นสุด

เมื่อได้ยินคำพูดของคาเอล หญิงสาวสายเลือดค้างคาวก็พยักหน้าเบาๆ

"อืม ถ้างั้นนายก็ระวังตัวด้วยนะ ฉันจะสู้สุดกำลัง"

ตรงข้ามกับรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูมืดมน แท้จริงแล้วเธอเป็นเด็กที่สุภาพมาก

ดังนั้นความประทับใจของคาเอลที่มีต่อหญิงสาวสายเลือดค้างคาวจึงค่อนข้างดี

"เริ่มการแข่งขันได้"

เสียงอันเย็นชาของผู้คุมสอบดังขึ้น

เมื่อได้ยินคำพูดของผู้คุมสอบ คาเอลก็เอ่ยขึ้นว่า "หากเธออยากให้การแข่งขันหลังจากนี้ราบรื่นขึ้น รอบนี้ยอมแพ้ไปเลยน่าจะดีกว่านะ"

แม้คำพูดนี้อาจจะฟังดูไม่ค่อยเข้าหู แต่นี่คือคำแนะนำที่ดีที่สุดที่คาเอลสามารถให้ได้ในตอนนี้

เพราะหากเป็นไปตามที่เขาคาดเดา รอบต่อไปหญิงสาวสายเลือดค้างคาวก็คงไม่ได้รับสิทธิ์ผ่านเข้ารอบโดยอัตโนมัติอย่างแน่นอน และน่าจะเป็นคนเดียวในหมู่คนเหล่านี้ที่ไม่ได้รับผลประโยชน์จากการสุ่ม

หากตอนนี้เธอได้พักผ่อน รอบต่อไปก็อาจจะยังมีโอกาสเอาชนะเด็กหนุ่มระดับบีได้ แต่ถ้าตอนนี้ไม่พัก รอบต่อไปที่ต้องเจอกับเด็กหนุ่มระดับบี ก็คงต้องพ่ายแพ้อย่างไม่ต้องสงสัย

เมื่อได้ยินคำพูดของคาเอล หญิงสาวสายเลือดค้างคาวรู้สึกว่าตัวเองควรจะโกรธ แต่ไม่รู้ทำไม เธอถึงสัมผัสได้ลางๆ ว่าเหตุผลที่คาเอลบอกให้เธอยอมแพ้นั้น เป็นเพราะหวังดีกับเธอจริงๆ

วินนี่คิดไม่ออกจริงๆ ว่าทำไมคาเอลถึงบอกให้เธอยอมแพ้เพื่อความหวังดี เธอไม่ได้ฉลาดอะไรนัก จึงยังคงยึดมั่นในความตั้งใจเดิมของตัวเอง