บทที่ 14 - เริ่มการทดสอบรอบที่สอง

บทที่ 14 - เริ่มการทดสอบรอบที่สอง

คาเอลก็พบอย่างรวดเร็วเช่นกันว่าเส้นทางนี้หลักๆ มีการทดสอบสามรูปแบบ แทนที่จะเรียกว่าเป็นการวิ่งระยะไกล สู้เรียกว่าการแข่งขันไตรกีฬาจะดีกว่า ด่านแรกคือการข้ามโคลนตมที่มีความยาวถึงหนึ่งพันเมตร

หลังจากข้ามโคลนตมแล้ว จะเป็นทางตรงระยะทางสองพันเมตร ถือเป็นการพักผ่อน จากนั้นจะเป็นเส้นทางที่มีแรงโน้มถ่วงกดทับระยะทางหนึ่งพันเมตร ตามด้วยทางตรงอีกครั้ง สุดท้ายคือเส้นทางที่มีสัตว์อสูรขนาดเล็กปรากฏตัว สามารถเลือกที่จะเอาชนะสัตว์อสูร หรือจะหนีไปจากที่นี่ก็ได้

เดิมทีการวิ่งหมื่นเมตรก็เหนื่อยมากพออยู่แล้ว บวกกับด่านเหล่านี้เข้าไป หากไม่มีพละกำลังที่เพียงพอก็ยากที่จะอดทนมาได้จริงๆ

คาเอลมองไปที่สัตว์อสูรขนาดเล็กในด่านสุดท้าย หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่งเขาก็ตัดสินใจนำดาบของตัวเองไปด้วย แม้การพกติดตัวอาจจะเกะกะไปบ้าง แต่ความเร็วของสัตว์อสูรเหล่านั้นช่างรวดเร็วเหลือเกิน

หากบินไม่ได้ก็คงไม่มีทางหนีพ้นจากการไล่ล่าของสัตว์อสูรเหล่านี้ แถมพลังโจมตีของสัตว์อสูรเหล่านี้จริงๆ แล้วก็ไม่เลวเลย หากถูกข่วนจนบาดเจ็บคงไม่ดีแน่ ไม่เพียงแต่จะส่งผลต่อคะแนนเท่านั้น แต่ยังส่งผลต่อการทดสอบในด่านสุดท้ายอีกด้วย

ขณะที่กำลังคิด คาเอลก็มองดูการทดสอบตรงหน้าต่อไป

ตอนนี้มนุษย์นกผู้นั้นได้พุ่งทะยานผ่านเส้นชัยไปแล้ว และคว้าอันดับหนึ่งมาได้อย่างง่ายดาย

ส่วนคนที่อยู่ด้านหลัง ผู้เข้าแข่งขันแต่ละคนก็แสดงความสามารถอันยอดเยี่ยมออกมา

กลุ่มคนที่สองในตอนนี้โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นผู้เข้าแข่งขันที่มีพรสวรรค์ประเภทเสริมร่างกาย สภาพร่างกายของพวกเขาแตกต่างจากคนทั่วไป และทิ้งห่างคนอื่นๆ ไปไกลลับตา

กลุ่มคนที่สามคือผู้เข้าแข่งขันที่มีความสามารถในการควบคุมธาตุ ความห่างชั้นของพวกเขากับกลุ่มคนที่สองนั้นค่อนข้างมาก

ที่จริงพวกเขาค่อนข้างน่าอึดอัด เพราะท้ายที่สุดแล้วอาชีพประเภทควบคุมธาตุก็ยังคงเหมาะสมกับอาชีพประเภทนักเวทมากที่สุด

แต่คนเหล่านี้ตื่นรู้อาชีพประเภทนักรบ ดังนั้นในระดับปัจจุบันการเสริมพลังให้กับร่างกายจึงไม่ถือว่าแข็งแกร่งนัก

ความเป็นจริงพรสวรรค์ในช่วงหลังของคนเหล่านี้มีโอกาสสูงที่จะแข็งแกร่งกว่าคนในกลุ่มที่สอง ที่เป็นเช่นนี้หลักๆ ก็เป็นเพราะเพิ่งตื่นรู้พลังได้ไม่นาน คนที่มีพรสวรรค์เสริมร่างกายจึงได้เปรียบมากกว่า

ส่วนพวกที่อยู่ด้านหลัง มีความสามารถแปลกประหลาดสารพัด โดยพื้นฐานแล้วสามารถตัดสินได้เลยว่าเป็นพวกปลายแถว ไม่มีโอกาสที่จะแย่งชิงโควตาได้เลย

ใช้เวลาเพียงสองชั่วโมงเท่านั้น ยี่สิบอันดับแรกก็ปรากฏออกมา ที่จริงมันน่าจะเร็วกว่านี้ได้อีก แต่ในช่วงสุดท้ายของเส้นทางพวกเขากลับเตะสกัดขากันเอง

แถมกรรมการก็ไม่ได้ห้ามปราม นั่นก็เป็นข้อพิสูจน์ว่าพฤติกรรมเหล่านั้นได้รับอนุญาต

ทำให้เวลาของทุกคนถูกยืดออกไป สิ่งนี้ทำให้คาเอลมั่นใจมากยิ่งขึ้นว่าในช่วงท้ายจะต้องมีอาวุธไว้ป้องกันตัวถึงจะดี

ขณะที่กำลังคิด คาเอลก็มาถึงจุดเริ่มต้นของสนามแข่งขันแล้ว

เมื่อกรรมการเห็นว่าคนมาพร้อมแล้วก็เอ่ยขึ้นทันที

"เริ่มได้"

พูดจบทุกคนก็พุ่งตัวออกไปพร้อมกัน หลังจากวิ่งมาได้ระยะสั้นๆ คาเอลก็มาถึงหน้าบ่อโคลน

เมื่อก้าวเท้าลงไปในบ่อโคลน ความเร็วของคาเอลก็ลดลงอย่างรวดเร็ว ทุกครั้งที่ดึงขาขึ้นมาจากบ่อโคลนจะต้องสูญเสียพละกำลังไปจำนวนหนึ่ง

คาเอลรู้ดีว่าตอนนี้จำเป็นต้องรักษาพละกำลังไว้ มิฉะนั้นช่วงท้ายก็จะยิ่งเหนื่อยมากขึ้น เขาจึงลดความเร็วลงทันที

และแตกต่างจากการแข่งขันรอบแรก รอบตัวมีอยู่หลายคน ไม่น่าเชื่อว่าจะเริ่มตะลุมบอนกันตั้งแต่ในบ่อโคลนเลย

ดูเหมือนว่าสำหรับใครหลายคน ขอเพียงแค่จัดการคนที่อยู่รอบตัวได้หมด พวกเขาก็จะสามารถคว้าผลงานยี่สิบอันดับแรกมาได้อย่างสบายๆ

เมื่อคาเอลเห็นภาพนี้ก็เริ่มระมัดระวังตัวขึ้น เขารู้แล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป

เป็นไปตามคาด ไม่นานก็มีคนหมายหัวคาเอล

แม้คาเอลจะไม่ได้ผอมบางเหมือนคนอื่นๆ และถือว่ามีรูปร่างค่อนข้างสูง แต่เนื่องจากความเร็วที่ไม่ค่อยเร็วของเขา ทำให้ถูกคนอื่นมองว่าเป็นลูกพลับนิ่มที่รังแกได้ง่าย

การทดสอบครั้งนี้แม้จะสามารถทำร้ายร่างกายกันได้ แต่ก็ไม่สามารถถึงขั้นฆ่าคนได้

ดังนั้นคาเอลจึงตัดสินใจสั่งสอนพวกนั้นสักเล็กน้อย ไม่นานก็มีสองคนแอบเข้ามาใกล้คาเอล เขาไม่ได้รอให้ทั้งสองคนเป็นฝ่ายลงมือ แต่กลับชักดาบออกมาทันที

พร้อมกับสายฟ้าสีม่วงที่สาดประกายผ่าน แขนของทั้งสองคนก็ถูกตัดขาดในชั่วพริบตา

"อ๊ากกก"

"มือของฉัน มือของฉัน"

เมื่อได้ยินเสียงร้องโหยหวนของอีกฝ่าย คาเอลก็ไม่มีความสงสารเลยแม้แต่น้อย เขาหันหลังและก้าวเดินต่อไป ผู้คนรอบข้างบางส่วนเมื่อเห็นภาพนี้ก็รู้สึกตกใจกลัวอย่างแท้จริง

เพียงพริบตาก็ฟันแขนคนอื่นจนขาด แบบนี้มันดูจะโหดร้ายเกินไปหน่อยไหม

พวกเขามองว่าคาเอลเป็นคนที่รับมือได้ยากทันที จึงยอมแพ้ที่จะยุ่งกับเป้าหมายนี้โดยตรง

ตอนนี้เคล็ดวิชาชักนำสายฟ้าของคาเอลได้เข้าสู่ระดับเริ่มต้นแล้ว เมื่อโจมตีและดึงพลังเวทอันน้อยนิดในร่างกายออกมา ก็จะสามารถกระตุ้นผลลัพธ์ของสายฟ้าออกมาได้ในระดับหนึ่ง

แฝงไปด้วยอาการชาและผลลัพธ์การแผดเผาจากกระแสไฟฟ้า แถมยังสามารถเพิ่มความเร็วในการโจมตีได้อย่างมหาศาล

ทัศนวิสัยของผู้คุมสอบในตอนนี้ครอบคลุมไปทั่วทั้งสนาม

พวกเขาก็กำลังคุยกันอยู่เช่นกัน

"นายดูสิ เมื่อวานฉันบอกนายแล้วไงว่าเจ้าหนุ่มนี่ฝีมือไม่เลวเลย พรสวรรค์คือเพิ่มแต้มสถานะ ดูท่าแล้วโชคในการเพิ่มแต้มสถานะน่าจะดีมากทีเดียว"

"ไม่เลวเลยจริงๆ หากไม่มีอะไรผิดพลาดก็น่าจะสามารถผ่านการทดสอบและกระโดดออกจากชนชั้นสามัญชนได้"

คาเอลไม่รู้ว่าตัวเองได้เข้าไปอยู่ในสายตาของผู้คุมสอบแล้ว ตอนนี้เขากำลังก้าวไปทีละก้าวอย่างมั่นคงและออกจากด่านบ่อโคลนไปอย่างรวดเร็ว

ตอนที่ออกจากด่านบ่อโคลน คาเอลรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เพราะไม่คิดว่าเขาจะเป็นคนที่สามที่ออกมาจากบ่อโคลน เขาอุตส่าห์ตั้งใจลดความเร็วลงแล้ว ไม่คิดว่าจะยังเร็วขนาดนี้

แถมคาเอลยังสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ตัวเองไม่ได้สูญเสียพละกำลังไปมากเท่าไหร่นัก

ขณะที่กำลังคิดเขาก็สะบัดโคลนตมที่ติดอยู่ตามตัวออกไปจนหมด ประเดี๋ยวจะยังมีด่านแรงโน้มถ่วงอีก โคลนตมพวกนี้เมื่อถึงเวลาก็จะกลายมาเป็นภาระ

แน่นอนว่าตอนนี้เขาไม่อาจจะจัดการคราบเหล่านี้ได้จนสะอาดหมดจด หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะยังมีคราบบางส่วนติดอยู่ที่ขากางเกง

ครึ่งนาทีต่อมาคาเอลก็เดินทางต่อ

ภายใต้อากาศที่ร้อนระอุ โคลนตมก็เริ่มค่อยๆ แห้งกรัง ทำให้บนร่างกายของเขามีความรู้สึกเหนอะหนะ ความรู้สึกเช่นนี้ทำให้รู้สึกไม่ค่อยสบายตัวเอาเสียเลย

ขนาดคาเอลยังรู้สึกแบบนี้ ผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ คงไม่ต้องพูดถึง

จากนั้นคาเอลก็เดินหน้าต่อไป ไม่นานเขาก็ไล่ตามสองคนที่อยู่ด้านหน้าทัน ทั้งสองคนล้วนมีพรสวรรค์ประเภทเสริมพละกำลัง หนึ่งในนั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นการเสริมพลังประเภทความเร็ว ส่วนอีกคนก็ไม่ทราบแน่ชัด

อีกฝ่ายให้ความรู้สึกที่ค่อนข้างสมดุลกับคาเอล

หลังจากที่ทั้งสามคนมาถึงด่านถัดไป พวกเขาก็ไม่ได้ขัดขวางกันและกันอย่างมีชั้นเชิง แต่กลับเว้นระยะห่างกันพอสมควรแล้วจึงเริ่มฝ่าด่าน

ไม่นานคาเอลก็แซงหน้าทั้งสองคนไปได้ทันที

จะเห็นได้อย่างชัดเจนว่าคนที่ได้รับการเสริมพลังประเภทความเร็ว เมื่อเริ่มด่านนี้ก็ถูกทิ้งห่างจากอีกสองคนอย่างเห็นได้ชัด ตามความเร็วของคาเอลและอีกคนไม่ทันเลยแม้แต่น้อย

ตอนนี้ดูเหมือนว่าในบรรดาสามคน สภาพร่างกายของคาเอลจะแข็งแกร่งที่สุด

ไม่มีทางเลือก ความได้เปรียบด้านสภาพร่างกายของคาเอลนั้นมีมากเกินไป ไม่เพียงแต่แสดงออกในด้านพละกำลังของร่างกายเท่านั้น แต่ในด้านความเร็วของการฟื้นฟูก็ยังเหนือชั้นกว่าด้วย

ขณะเดียวกันผู้เข้าแข่งขันกลุ่มแรกที่ผ่านการทดสอบมาได้ มีหลายคนที่เลือกจะรอดูผล ส่วนคนที่ถูกคัดออกก็เหมือนกับคนในรอบแรก นั่นคือถูกผู้คุมสอบพาตัวไป ไม่รู้ว่าถูกส่งไปที่ไหน

มนุษย์นกที่ได้อันดับหนึ่งในตอนนี้กำลังจ้องมองมาที่คาเอลอย่างตาไม่กะพริบ จนถึงตอนนี้คาเอลก็ยังไม่ได้แสดงความสามารถของเขาออกมา อาศัยเพียงค่าสถานะพื้นฐานที่สุดก็สามารถเอาชนะผู้เข้าแข่งขันคนอื่นๆ ได้อย่างราบคาบ