บทที่ 22 - เลื่อนสู่ระดับจ่ง

บทที่ 22 - เลื่อนสู่ระดับจ่ง

ในวินาทีที่การเลื่อนระดับเริ่มต้นขึ้น เฉินโจวสูญเสียการรับรู้ถึงบริวารทั้งหมด

ไม่ใช่แค่การตัดขาด — แต่มันคือการถูกกลืนกิน ข้อมูลมหาศาลที่เกินกว่าความสามารถในการประมวลผลปัจจุบันของเขา พรั่งพรูออกมาจากส่วนลึกของแท่นบูชา ราวกับมีคนจุดพลุสัญญาณหนึ่งร้อยนัดพร้อมกันในจิตสำนึก หน้าต่างระบบรีเฟรชอย่างบ้าคลั่ง ตัวอักษรไหลผ่านเร็วเกินกว่าจะอ่านทัน — สถานะสิ่งปลูกสร้าง, คลังทรัพยากร, รายชื่อบริวาร, แผนผังเขตแดนลี้ลับ, แถบความคืบหน้าของคุณสมบัติ ทั้งหมดอัดแน่นอยู่ในหน้าต่างเดียว ราวกับโคลนถล่มที่ประกอบขึ้นจากข้อมูล จากนั้นก็คือความเจ็บปวด ไม่ใช่ความเจ็บปวดทางกาย — แท่นบูชากระดูกขาวไม่มีเส้นประสาทรับความเจ็บปวด — แต่เป็นความรู้สึกฉีกขาดที่ส่งมาจากรากฐานของการมีอยู่ เหมือนต้นไม้ที่ถูกถอนรากถอนโคนพร้อมดินที่ติดมา แล้วถูกยัดลงไปในหลุมที่ใหญ่กว่าอย่างฝืนธรรมชาติ พร้อมกับคำสั่งว่า "จงเติบโตต่อไป"

แท่นบูชากำลังเติบโต ศิลาจารึกสูงสามฉื่อค่อยๆ สูงขึ้นจากฐาน ทุกๆ นิ้วที่เพิ่มขึ้นมาพร้อมกับเสียงกระดูกแตกหักและเชื่อมต่อกันใหม่ดังกังวาน บันไดแต่ละขั้นเปิดออกทีละขั้นจากใต้ฐาน — ขั้นแรกคือฐานเดิมที่เขามีอยู่แล้ว ขั้นที่สองก่อตัวเป็นรูปร่างท่ามกลางแสงสีแดงหม่น พื้นผิวสลักด้วยอักขระสังเวยที่หนาแน่น ขั้นที่สามปรากฏขึ้นเพียงครึ่งเดียว ราวกับบันไดที่ยังสร้างไม่เสร็จ ขอบขรุขระ อักขระสว่างวาบและหม่นลง ลวดลายสีทองหม่นแผ่ขยายจากแกนกลางของแท่นบูชาออกไป ลามผ่านบันได ลามขึ้นไปบนศิลาจารึก ทุกๆ นิ้วที่ครอบคลุมพื้นผิวของศิลาจารึก รอยเก่าสีแดงหม่นก็จะถูกแทนที่ด้วยสีทองหม่น ความเร็วไม่มากนัก แต่ไม่อาจย้อนกลับได้

โถงกระดูกขาวสั่นสะเทือนจนเสียรูปทรง กระดูกชิ้นยักษ์บนเพดานโค้งส่งเสียงสั่นสะเทือนต่ำๆ พร้อมกัน เสียงนั้นทะลุชั้นดินลงไปถึงพื้นผิว ทำให้ทั้งคฤหาสน์สั่นสะเทือนเบาๆ ยามกระดูกขาวบนหอสังเกตการณ์คุกเข่าลงข้างหนึ่งพร้อมกัน พวกมันไม่ได้รับคำสั่ง — เป็นเพียงปฏิกิริยาตามสัญชาตญาณของบริวารวิญญาณรุ่นแรกต่อการเลื่อนระดับของร่างหลัก เหมือนเซลล์ที่เข้าสู่สภาวะหยุดนิ่งโดยอัตโนมัติเมื่อโฮสต์วิวัฒนาการ หนวดเทาพาเผ่าหนูถอยกลับไปจนถึงส่วนลึกที่สุดของอุโมงค์ หนูทุกตัวเบียดเสียดกันแน่น หูลู่ลง หางพันกันแน่น สือโถวถูกหนูสองตัวกัดขากางเกงลากกลับเข้าไปในสุสาน ตอนนี้นั่งกอดเข่าอยู่ข้างกล่องเหล็ก มือมีเปลือกไม้กางอยู่ แต่เขาไม่สามารถเขียนตัวอักษรใดๆ ได้ — มือของเขากำลังสั่น

ลึกลงไปในบ่อน้ำ ในช่องว่างสีฟ้า มอสเรืองแสงพลันสว่างวาบขึ้นพร้อมกัน แหวนไพลินหยุดหมุน มันกำลังฟัง มันได้ยินเสียงการเคลื่อนไหวที่ยิ่งใหญ่กว่าการเลื่อนระดับ — สิ่งที่กำลังถูกผลักขึ้นมาจากส่วนลึก เมื่อได้ยินเสียงสั่นสะเทือนของแท่นบูชา มันก็พลิกตัว

หงฉางและเสี่ยวไป๋ที่ยืนอยู่บนเส้นทางภูเขาห่างออกไปสามสิบจั้งหันขวับมาพร้อมกัน หงฉางกดกระดูกไหล่ของเสี่ยวไป๋ไว้แน่น เล็บจิกเข้าไปในร่องกระดูกโดยสัญชาตญาณ “การเลื่อนระดับเริ่มแล้ว” น้ำเสียงของนางถูกกดให้ต่ำลง น้ำเสียงไม่ได้มีความอ่อนหวานหรือหยอกล้ออย่างที่เคย มีเพียงความเคร่งขรึม

“ระดับจ่ง” เสี่ยวไป๋กล่าว ขากรรไกรของมันขยับเปิดปิด “นายท่านจะแข็งแกร่งขึ้น”

“ไม่ใช่แข็งแกร่งขึ้น” หงฉางแย้ง น้ำเสียงแฝงความภาคภูมิใจที่แม้แต่นางเองก็อาจไม่รู้ตัว “มันคือการเปลี่ยนแปลง ฟางชุ่นไปลานบ้าน คือเขาสร้างรังให้ตัวเอง ลานบ้านไปจ่ง คือรังกลายเป็นหลุมศพ — ความแตกต่างระหว่างหลุมศพกับรัง เดี๋ยวเจ้าก็จะรู้เอง”

การเลื่อนระดับนี้ดำเนินไปตลอดทั้งคืน ตั้งแต่พลบค่ำจนถึงรุ่งสาง สิ่งมีชีวิตทั้งหมดในรัศมีร้อยจั้งของคฤหาสน์กระดูกขาวต้องเผชิญกับค่ำคืนที่สั่นสะเทือนและไม่อาจหลับตาลงได้ นกและสัตว์ป่าหนีหายไปหมดแล้ว แม้แต่มารศพในป่าช้าอนาถายังต้องหดตัวกลับลงไปใต้ดินตามสัญชาตญาณ มีเพียงผู้ฝึกตนจากสำนักชิงจู๋เท่านั้นที่มองเห็นลำแสงสีทองหม่นพุ่งขึ้นจากทิศทางของเรือนร้างในยามรุ่งสาง แต่ไม่มีใครกล้าเข้าไปตรวจสอบ

เมื่อแสงแรกแห่งรุ่งอรุณปรากฏ อาการสั่นสะเทือนก็หยุดลง

เฉินโจวลืมตาขึ้นอีกครั้ง — แน่นอนว่าเขาไม่มีดวงตา แต่การรับรู้ในเขตแดนลี้ลับของเขากลับคืนมาในวินาทีนี้ และมันชัดเจนยิ่งกว่าเดิมไม่รู้กี่เท่า การรับรู้ในเขตแดนลี้ลับก่อนหน้านี้เหมือนกับการมองโลกผ่านม่านบางๆ โครงร่างนั้นชัดเจน แต่รายละเอียดต้องเพ่งมองจึงจะเห็น ตอนนี้การรับรู้เหมือนกับการกระชากม่านนั้นทิ้งไป — รายละเอียดทุกอย่างในรัศมีสิบจั้งหลั่งไหลเข้ามาพร้อมกัน ชัดเจนจนเขาสามารถนับจำนวนผงกระดูกในรอยต่อของกระเบื้องกระดูกขาวได้ สามารถแยกแยะได้ว่าหงฉางเหยียบหญ้าแห้งแตกไปกี่เส้นทุกก้าวที่นางเดินกลับมาจากเส้นทางภูเขา สามารถรับรู้ถึงความถี่การสั่นสะเทือนของอักขระขนาดย่อทุกวงบนห่วงทองเหลืองที่หูของหนวดเทา

[การเลื่อนระดับเสร็จสมบูรณ์]

[ระดับปัจจุบัน: ระดับจ่ง (ขั้นต้น)]

[ขอบเขตเขตแดนลี้ลับ: รัศมีสิบจั้ง (ขนาดสุสานโบราณ) ตรวจพบว่าความเร็วในการเลื่อนระดับของโฮสต์เกินความคาดหมาย ขอบเขตเขตแดนลี้ลับจะเข้าสู่วงจรการขยายตัวช้าๆ รอบที่สองโดยอัตโนมัติ คาดว่าจะขยายถึงรัศมีหนึ่งร้อยจั้งภายในเจ็ดวัน]

[ร่างหลักของแท่นบูชา: สูงห้าฉื่อสามชุ่น, สองขั้นครึ่ง บันไดขั้นที่สามยังไม่ก่อตัวสมบูรณ์ คุณสมบัติที่สอดคล้องกันยังไม่เต็ม — ท่านยังขาดการเปลี่ยนแปลงเชิงลึกอีกหนึ่งครั้งเพื่อเข้าสู่ระดับจ่งที่สมบูรณ์]

[ปลดล็อกความสามารถใหม่: การบำรุงด้วยไอศพ — สร้างไอศพโดยอัตโนมัติภายในเขตแดนลี้ลับ เพิ่มความหนาแน่นของกระดูกและขีดจำกัดสติปัญญาของบริวารโครงกระดูกทั้งหมดอย่างช้าๆ ต่อเนื่อง ความเข้มข้นของไอศพปัจจุบัน: ระดับ 1 (สามารถเพิ่มขึ้นตามการเลื่อนระดับของเขตแดนลี้ลับ)]

[ปลดล็อกสิ่งปลูกสร้างใหม่: กลุ่มสุสาน — ขยายเครือข่ายสุสานใต้ดินโดยอิงจากสุสานเดิม เพิ่มขีดจำกัดความจุบริวารและขีดจำกัดการจัดเก็บไอศพ เงื่อนไขการก่อสร้าง: วัสดุกระดูก 150 ส่วน (วัสดุกระดูกปัจจุบัน: ประมาณ 190 ส่วน)]

[ขีดจำกัดบริวาร: 30 (เดิม 10)]

[อัปเกรดการรับรู้เขตแดนลี้ลับ: สามารถทะลวงม่านพลังค่ายกลทั่วไป มีผลในการเจาะทะลุวิชาอำพรางตัวของผู้ฝึกตนระดับต่ำกว่าจู้จีขั้นกลางโดยธรรมชาติ]

เฉินโจวเงียบไปเป็นเวลานาน เขาอ่านการเปลี่ยนแปลงแต่ละรายการบนหน้าต่างระบบอย่างละเอียดทีละบรรทัด ระบบบอกว่าเขายังขาดการเปลี่ยนแปลงเชิงลึกอีกหนึ่งครั้งเพื่อเข้าสู่ระดับจ่งที่สมบูรณ์ — ซึ่งหมายความว่าการเลื่อนสู่ระดับจ่งไม่ได้เสร็จสิ้นในขั้นตอนเดียว จากฟางชุ่นไปลานบ้านสำเร็จรวดเดียวในพิธีขยายเขตแดนลี้ลับ แต่เงื่อนไขของระดับจ่งนั้นซับซ้อนกว่า: การสังเวยเพื่อเปลี่ยนผ่านเป็นเพียงกุญแจไขประตู หลังจากเข้าประตูไปแล้วยังต้องหาเฟอร์นิเจอร์มาเติมเต็มในห้องโถงด้วยตัวเอง บันไดขั้นที่สามก่อตัวขึ้นเพียงครึ่งเดียว หมายความว่าคุณสมบัติวาดหนังของเขายังตามหลังอยู่ กลุ่มสุสานยังไม่ได้สร้าง ความเข้มข้นของไอศพเพิ่งจะอยู่ระดับหนึ่ง ขีดจำกัดบริวารเพิ่มขึ้นสามเท่าแต่กองกำลังจริงยังไม่เต็ม ชื่อของระดับจ่งแขวนอยู่ แต่รากฐานยังไม่มั่นคง

แต่ถึงแม้จะเป็นเพียงระดับจ่งครึ่งๆ กลางๆ ก็เพียงพอแล้วที่จะเปลี่ยนบรรยากาศของทั้งคฤหาสน์ไปอย่างสิ้นเชิง

หงฉางเป็นคนแรกที่ก้าวข้ามเขตแดนใหม่ของเขตแดนลี้ลับ เท้าเปล่าของนางเหยียบลงบนกระเบื้องกระดูกขาวตรงขอบรัศมีสิบจั้ง ชะงักไปชั่วครู่ — ไอศพซึมออกมาจากรอยต่อของกระเบื้องกระดูก ไร้สี ไร้กลิ่น แต่นางรู้สึกได้: ไอเย็นที่แผ่วเบาและเย็นเยียบราวกับถูกพัดออกมาจากส่วนลึกของสุสานโบราณ กำลังเลื้อยขึ้นมาจากฝ่าเท้าของนาง ความรู้สึกนี้ถึงตายสำหรับคนเป็น แต่เป็นของบำรุงชั้นยอดสำหรับสิ่งชั่วร้ายเช่นนาง นางหลับตาสูดหายใจเข้าลึกๆ เมื่อลืมตาขึ้น แสงสีแดงในดวงตาก็สว่างขึ้นอีกเล็กน้อย

“ไอศพ” นางพึมพำ “ยี่สิบปีแล้วที่ไม่ได้กลิ่นนี้”

เสี่ยวไป๋เดินตามเข้ามา หยุดห่างจากขอบเขตใหม่ด้านในสามก้าว เปลวไฟสีเขียวสว่างขึ้นระดับหนึ่งอย่างเห็นได้ชัด รอยร้าวเล็กๆ บนพื้นผิวกระดูกที่เกิดจากการต่อสู้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเริ่มสมานตัวอย่างช้าๆ ภายใต้การโอบอุ้มของไอศพ — ไม่ใช่การเสริมสร้างที่เห็นผลทันตาเหมือนการแช่สระโลหิต แต่เป็นการบำรุงรักษาระยะยาวที่ซึมซาบเข้าไปถึงส่วนลึกของกระดูกชิ้นเล็กๆ ทุกชิ้น นิ้วโป้งของมันขยับเปิดปิดเงียบๆ สามครั้ง ราวกับกำลังทดสอบความลื่นไหลของข้อต่อ

“กลับมามีชีวิตอีกครั้งแล้ว” น้ำเสียงของมันยังคงราบเรียบไร้ระดับเสียง แต่การเลือกใช้คำกลับต่างไปจากเดิมเล็กน้อย — ก่อนหน้านี้มันจะพูดแค่ "ซ่อมแซม" หรือ "สมานตัว" ไม่เคยพูดว่า "มีชีวิต" เฉินโจวจับคำนี้ได้ ตัวชี้วัดแรกของการบำรุงด้วยไอศพ — การยกระดับขีดจำกัดสติปัญญา — น่าจะเริ่มมีผลแล้ว

อัศวินกระดูกขาวยืนอยู่นอกกำแพงคฤหาสน์ กีบเท้าตะกุยพื้น มันไม่ได้เดินเข้ามาในเขตแดนใหม่ เพราะเขตแดนใหม่ยังขยายไปไม่ถึงเท้าของมัน แต่ม้ากระดูกกำลังกระสับกระส่าย — กระดูกสัตว์มีความไวต่อไอศพมากกว่าโครงกระดูกมนุษย์ ม้ากระดูกรับรู้ถึงกลิ่นอายที่ซึมออกมาจากในกำแพงแล้ว รูปร่างกระดูกตรงโพรงจมูกขยับเปิดปิดอย่างต่อเนื่อง ราวกับกำลังดมดอกไม้ที่มองไม่เห็น

หนวดเทาปีนขึ้นมาจากอุโมงค์ ขาก็ยังสั่นอยู่ เขาพิงเสาศาลาน้ำบ่อยืนอยู่พักใหญ่ ถึงจะรวบรวมความกล้าเดินไปที่หน้าประตูโถงกระดูกขาวได้ เขาใช้ชีวิตมาสามชั่วอายุคน ไม่เคยเห็นแท่นบูชากระดูกขาวระดับจ่งด้วยตาตัวเองเลย ในความทรงจำของบรรพบุรุษเผ่าหนูขุดหลุมศพมีเศษเสี้ยวการบันทึกเกี่ยวกับการดำรงอยู่เช่นนี้ — ผู้ควบคุมกระดูกขาวระดับจ่งทุกครั้งที่ปรากฏตัว จะกลืนกินโครงกระดูกทั้งหมดในบริเวณรอบๆ ด้วยขนาดของสุสานโบราณ หนวดเทาคุกเข่าอยู่หน้าประตูโถง ขาหน้าทั้งสองแนบกับพื้น หน้าผากแตะกระเบื้องกระดูก ปากพึมพำไม่หยุด

“หนวดเทา” เสียงของเฉินโจวดังออกมาจากในโถง “เจ้ากำลังท่องอะไรอยู่?”

“เอ่อ — นายท่านหมื่นปี! นายท่านปราดเปรื่อง! นายท่านเลื่อนระดับแล้วต่อไปกระดูกของพวกผู้น้อยก็จะขุดง่ายขึ้น!”

“...ประโยคสุดท้ายน่าจะเป็นเรื่องจริงสินะ”

“เป็นความจริงทุกประโยคขอรับ!!” หนวดเทาโขกหัวกับกระเบื้อง ห่วงทองเหลืองดังกริ๊งๆ

เฉินโจวไม่ได้ซักไซ้ต่อ แต่เปิดหน้าต่างสิ่งปลูกสร้างขึ้นมาแทน ไอคอนกลุ่มสุสานเปลี่ยนจากสีเทาเป็นสถานะพร้อมใช้งานแล้ว — ต้องการวัสดุกระดูก 150 ส่วน ตอนนี้เขามีอยู่ในมือเกือบสองร้อยส่วน หนวดเทาขนมาจากป่าช้าอนาถาทั้งวันทั้งคืนโดยไม่หยุดพัก จนมียอดสะสมเกินสองร้อย เพียงพอ เขาทบทวนพารามิเตอร์ของกลุ่มสุสานอย่างรวดเร็ว: สุสานสามห้องจะเชื่อมต่อกันเป็นรูปสามเหลี่ยม ห้องสุสานหลักสร้างอยู่ใต้แท่นบูชาโดยตรง ก่อตัวเป็นช่องทางแนวดิ่งกับแท่นบูชาจำลองในโถงกระดูกขาว เพื่อความสะดวกในการหมุนเวียนไอศพ; ห้องสุสานรองสองห้องขยายไปทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตก ด้านตะวันออกใช้เป็นที่พักของบริวาร ด้านตะวันตกใช้เป็นที่เก็บทรัพยากรและเป็นพื้นที่เผื่อไว้สำหรับสร้างหอหลอมวิญญาณในอนาคต

“ระบบ สร้างกลุ่มสุสาน”

[ใช้ทรัพยากรวัสดุกระดูก 150 ส่วน เริ่มต้นการสร้างกลุ่มสุสาน เวลาที่คาดว่าจะใช้ในการสร้าง: สามวัน]

การเคลื่อนไหวในรอบนี้ลึกล้ำกว่าตอนสร้างสุสานเสียอีก แต่ไม่ใช่แรงสั่นสะเทือนที่ทำลายล้าง — เป็นแรงสั่นสะเทือนที่หนักแน่น เป็นจังหวะ ที่ส่งขึ้นมาจากชั้นดินลึกๆ ทีละชั้นๆ เหมือนจังหวะการเต้นของหัวใจ

เฉินโจวดึงการรับรู้กลับมา จดจ่อไปที่ร่างหลักของแท่นบูชา ห้าฉื่อสามชุ่น — สูงกว่าระดับฟางชุ่นถึงสองฉื่อกว่า บันไดขั้นที่สองล้อมรอบฐานอย่างสมบูรณ์ ลวดลายสีทองหม่นแผ่จากบันไดไปยังส่วนล่างของศิลาจารึก หายใจเข้าออกอย่างมั่นคงในความมืด แต่บันไดขั้นที่สามกลับสร้างเสร็จเพียงครึ่งขวา ครึ่งซ้ายยังเป็นแผ่นกระดูกหยาบๆ อักขระบนนั้นสลักไปได้ไม่ถึงหนึ่งในสามก็หยุดชะงัก ราวกับถูกอะไรบางอย่างขัดจังหวะ

ระบบระบุไว้ว่า “คุณสมบัติวาดหนังไม่เพียงพอ” วาดหนัง — ความสามารถในการควบคุมคนเป็น, ปลอมแปลงกลิ่นอาย, ควบคุมร่างภายนอกระยะไกล — เป็นสายพลังที่เขาใช้น้อยที่สุดในช่วงที่อยู่ระดับฟางชุ่น นอกจากการควบคุมจ้าวชิงอวิ๋นในครั้งนั้นแล้ว แทบจะไม่ได้พัฒนาอย่างจริงจังเลย ตอนนี้ระดับจ่งใช้บันไดที่ยังสร้างไม่เสร็จครึ่งขั้นมาเตือนเขา — ทั้งสามสายต้องพัฒนาไปพร้อมๆ กัน หากขาสั้นไปข้างหนึ่ง บันไดก็ไม่สามารถประกอบเข้าด้วยกันได้

เขาเปิดหน้าต่างคุณสมบัติขึ้นมา ตรวจสอบเส้นทางการเติบโตของวาดหนังอีกครั้ง ค่าสูงสุดของวาดหนังในระดับฟางชุ่นคือ 100 หลังจากเลื่อนเป็นระดับจ่ง ขีดจำกัดสูงสุดถูกดึงขึ้นไปที่ 500 แต่ตัวเลขบนหน้าต่างปัจจุบันคือ 102/500 มากกว่าค่าสูงสุดเพียงสองแต้ม — สองแต้มนี้ยังได้มาจากการดูดซับไอแค้นของหงฉางโดยไม่ได้ตั้งใจตอนที่ปราบปรามนาง เงื่อนไขการเลื่อนระดับของวาดหนังระบุไว้ว่า: [ต้องใช้ความสามารถวาดหนังควบคุมผู้ฝึกตนระดับจู้จีขึ้นไป 1 คน และทำภารกิจควบคุมระยะไกลให้สำเร็จอย่างน้อยหนึ่งครั้ง] จ้าวชิงอวิ๋นอยู่ระดับเลี่ยนชี่ขั้นปลาย ไม่ผ่านเกณฑ์ เขาต้องการเป้าหมายใหม่

ขอบเขตการครอบคลุมของเขตแดนลี้ลับ: รัศมีสิบจั้ง ภายในสิบจั้งคือระดับจ่ง นอกสิบจั้งยังคงเป็นป่ารกร้าง เขตแดนลี้ลับของเขาสามารถครอบคลุมเรือนร้างทั้งหมดและพื้นที่ป่าเขาเล็กๆ โดยรอบ ทิศตะวันออกเฉียงใต้เพิ่งแตะขอบป่าช้าอนาถา ทิศตะวันตกเฉียงเหนือเข้าใกล้ลำน้ำสาขาของแม่น้ำมังกรขาว แต่สิบจั้งยังห่างไกลจากความต้องการของเขา — รูปแบบสมบูรณ์ของระดับจ่งคือหนึ่งร้อยจั้ง เขาเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น

เขาหันการรับรู้ไปที่หน้าประตูโถงใหญ่อีกครั้ง หงฉางนั่งยองๆ อยู่ข้างศาลาน้ำบ่อ กำลังใช้เศษกระดูกแหลมๆ สลักตัวอักษรบนขอบบ่อ เขากวาดตามอง — นางสลักคำว่า "ระดับจ่ง" หลังจากสลักเสร็จก็เอียงคอพิจารณา แล้วก็สลักรูปนกฟ่งหวงตัวเล็กๆ ไว้ข้างๆ นกฟ่งหวงวาดได้ไม่ค่อยสวย หางใหญ่กว่าตัว ดูเหมือนไก่ขนหางยาวตัวอ้วนๆ

“...เจ้ากำลังทำอะไร?”

หงฉางไม่แม้แต่จะหันกลับมา “บันทึกความทรงจำไงล่ะเจ้าคะ การทะลวงระดับใหญ่ครั้งแรกของนายท่าน อย่างน้อยก็ต้องมีคนจดบันทึกไว้บ้าง นักบวชผู้นั้นตอนที่ผนึกข้าน้อยไว้ก็สลักคำว่า ‘จองจำชั่วนิรันดร์’ ไว้บนหน้าผา ข้าน้อยอัดอั้นมาตลอดยี่สิบปี — ตอนนี้ถึงคราวข้าน้อยสลักคนอื่นบ้าง นี่เรียกว่าเอาคืน”

เฉินโจวขี้เกียจจะแก้ไขนาง เขาเบนการรับรู้ออกจากศาลาน้ำบ่อ หันไปทางรอบนอกของคฤหาสน์ แล้วก็ต้องชะงัก

นอกขอบเขตรัศมีสิบจั้ง ช่องว่างสีฟ้าตรงแนวกระดูกสันหลังสัตว์อสูรกำลังขยายตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า น้ำค้างแข็งสีฟ้าที่ก่อตัวใหม่ลามไปถึงตำแหน่งที่ห่างจากกำแพงด้านใต้ของคฤหาสน์ไม่ถึงแปดสิบจั้ง ใกล้เข้ามาอีกหนึ่งจั้งกว่าจากเมื่อวาน ในส่วนลึกของช่องว่าง สิ่งที่มีขนาดใหญ่กว่าที่ถูกมันทับไว้ ไม่ได้แค่ "พลิกตัว" อีกต่อไป — แต่มันกำลังลอยขึ้นมาอย่างช้าๆ ผ่านชั้นดินและกำแพงกระดูกหนาๆ การรับรู้ระดับจ่งของเฉินโจวสามารถจับโครงร่างขอบของมันได้ — โครงร่างที่ใหญ่โต ผิดรูป และมีรอยนูนเล็กๆ นับไม่ถ้วน ราวกับโครงกระดูกมนุษย์ยักษ์ที่ถูกบีบอัดจนถึงขีดสุด

และในขณะนั้นเอง ก็มีข้อความแจ้งเตือนใหม่ปรากฏขึ้นจากระบบ

[ตรวจพบความผันผวนของเขตแดนผิดปกติ ทิศทางต้นกำเนิด: ทิศเหนือค่อนไปทางตะวันออก ระยะห่าง: ประมาณแปดสิบจั้ง กำลังวิเคราะห์...]

[วิเคราะห์เสร็จสิ้น: พบซากศพของปลาคุน สถานะปัจจุบัน: กำลังลอยขึ้นอย่างช้าๆ เวลาที่คาดว่าจะสัมผัสพื้นผิวโลก — ขึ้นอยู่กับระดับการกระตุ้นจากภายนอก เร็วสุดเจ็ดวัน ช้าสุดหนึ่งเดือน]

[คำเตือน: ซากศพปลาคุนจะทำให้เกิดผลการดูดซับเขตแดนตามธรรมชาติต่อแท่นบูชากระดูกขาวระดับจ่งขึ้นไป โฮสต์ไม่สามารถหลีกเลี่ยงได้ แนะนำให้สร้างกลุ่มสุสานให้เสร็จสิ้นและปลุกแกนวิญญาณของมันก่อนที่ซากศพจะลอยขึ้นสู่พื้นผิว — หรือหาภาชนะที่ผนึกแกนวิญญาณให้พบก่อนที่มันจะตื่นขึ้น ตำแหน่งภาชนะปัจจุบัน: แท่นหินในช่องว่างใต้บ่อน้ำแห้งของคฤหาสน์กระดูกขาว]