บทที่ 12 - อดีตของหงฉาง

บทที่ 12 - อดีตของหงฉาง

ยามเสียงหัวใจดวงที่สามดังขึ้น หงฉางถอยร่นไปหนึ่งก้าว

นางไม่ใช่สิ่งที่จะถูกข่มขู่ได้ง่ายๆ สิ่งชั่วร้ายระดับจู้จีขั้นต้น ถูกผนึกอยู่ก้นบ่อมาตลอดยี่สิบปี เคยฉีกทึ้งวิญญาณแค้นด้วยมือเปล่า กัดกินคนเป็น ประชันกรงเล็บกับนักล่ามารระดับจู้จี ทว่าบัดนี้นางยืนเท้าเปล่าอยู่ที่ขอบช่องว่างผนังกระดูก ไหล่ภายใต้เสื้อคลุมสีขาวบางเบาเกร็งเขม็งราวกับคันธนูที่ง้างจนสุด ดวงตาหงส์จ้องเขม็งไปยังความมืดมิดไร้แสงสว่างเบื้องล่างกระดูกสันหลังของสัตว์อสูร สีเลือดในรูม่านตาหดเล็กลงเท่าปลายเข็มในฉับพลัน

"เจ้ารู้จักเสียงหัวใจเต้นนั่น" ข้าเอ่ย ไม่ใช่ประโยคคำถาม แต่เป็นประโยคบอกเล่า

หงฉางไม่ตอบในทันที เล็บของนางจิกเข้าไปในฝ่ามือโดยไม่รู้ตัว เลือดสีแดงคล้ำซึมออกมาตามง่ามนิ้ว หยดเลือดร่วงหล่นลงบนผนังกระดูก เกิดเสียงดังฉ่าแผ่วเบายิ่ง

"ไม่รู้จัก" ในที่สุดนางก็เปิดปาก น้ำเสียงแผ่วเบากว่าทุกครั้งที่ผ่านมา "แต่ข้าเคยได้ยิน ในช่วงสามปีแรกที่เพิ่งถูกปิดผนึกไว้ในบ่อ มันจะดังขึ้นทุกคืน ต่อมาก็หยุดไป ข้าคิดว่ามันตายแล้ว"

"หยุดไปนานเท่าใด"

"สิบเจ็ดปี"

สิบเจ็ดปี สิ่งมีชีวิตที่สามารถหลับใหลอยู่ใต้ยันต์ผนึกซ้อนมาได้ถึงสิบเจ็ดปี กลับมาตื่นขึ้นในช่วงเวลาสำคัญที่ข้ากลืนกินสัตว์อสูร รื้อถอนผนึก และเลื่อนขึ้นเป็นระดับลานบ้านพอดี นี่ไม่ใช่ความบังเอิญอย่างแน่นอน

"หนวดเทา" ข้าส่งเสียงผ่านอาณาเขตลี้ลับเข้าไปในอุโมงค์ "ให้คนของเจ้าทั้งหมดถอนตัวออกจากพื้นที่กระดูกสันหลังสัตว์อสูร หนูที่สูญเสียไป ตำแหน่งของมันอยู่ที่ใด"

เสียงของหนวดเทาดังกลับมาจากส่วนลึกของอุโมงค์ แฝงความสั่นเทาอย่างชัดเจน "อยู่ลึกลงไปจากกระดูกสันหลังข้อสุดท้ายประมาณสิบจั้ง ผู้น้อยเดิมทีตั้งใจจะคลำทางไปตามทิศทางหางของสัตว์อสูร อยากดูว่ายังมีกระดูกให้ขุดอีกหรือไม่ ผลคือเพิ่งขุดเจอช่องว่าง หนูสำรวจทางก็หายไปเลย ไม่ได้ถูกกินนะท่านผู้ยิ่งใหญ่ แต่หายไปเฉยๆ แม้แต่เสียงร้องก็ไม่ได้ส่งกลับมา"

หายไปเฉยๆ ไม่ได้ถูกกัดตาย ไม่ได้ถูกกลืนกิน แต่ถูกลบหายไปจากระดับการดำรงอยู่ วิธีการเช่นนี้เหนือกว่าขอบเขตพลังของวิญญาณแค้น และเหนือกว่าขอบเขตพลังของสิ่งชั่วร้ายระดับจู้จี

"ช่องว่างนั้นใหญ่แค่ไหน"

"ใหญ่มาก ใหญ่กว่าตำหนักกระดูกขาวของท่านเสียอีก" น้ำเสียงของหนวดเทากดต่ำลงไปอีก "และข้างในไม่ได้ว่างเปล่า วินาทีที่ขุดทะลุ ผู้น้อยได้กลิ่นบางอย่าง"

"กลิ่นอะไร"

"กลิ่นดอกไม้"

คำตอบนี้ทำให้สีหน้าของหงฉางเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง นางหันขวับกลับมา ไม่มองความมืดมิดนั้นอีก แต่จ้องมองมาที่ข้าตรงๆ กล่าวให้ถูกคือ มองไปที่กระดูกปลายนิ้วที่ลอยอยู่เหนือข้อมือของนาง สีหน้าของนางไม่ใช่ความสงบนิ่งหรือความยั่วยวนอีกต่อไป แต่เป็นความรู้สึกบางอย่างที่ข้าไม่เคยเห็นบนใบหน้าของนางมาก่อน เป็นสิ่งที่เกือบจะเรียกได้ว่าความหวาดกลัว

"ปิดผนึกมันเดี๋ยวนี้" นางกล่าว น้ำเสียงไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย "อย่าขุดต่อ อย่าฟัง อย่าให้สิ่งมีชีวิตใดเข้าใกล้ช่องว่างนั้น ปิดตายมันซะ"

"เจ้ารู้ว่ามันคืออะไร"

หงฉางเม้มริมฝีปากแน่น ข้อนิ้วของนางขาวซีดเพราะออกแรง เล็บแทงทะลุฝ่ามือ เลือดไหลตามนิ้วหยดลงบนชุดแต่งงาน ชุดแต่งงานสีแดงสดที่ถูกโลงเหล็กทับมานานยี่สิบปีพลันสว่างวาบขึ้น ทับทิมในดวงตาของนกฟ่งหวงกะพริบไหวครู่หนึ่ง คล้ายตอบสนองต่อความผันผวนทางอารมณ์ของผู้เป็นนาย

"ขึ้นไปแล้วค่อยคุย" นางโค้งตัวเก็บชุดแต่งงาน ดึงมันออกมาจากใต้โลงเหล็กอย่างแรง เสียงผ้าฉีกขาดดังก้องอยู่ในช่องว่างเนิ่นนาน

กลับมาถึงคฤหาสน์กระดูกขาวก็เป็นเวลาล่วงเข้าสู่ค่อนคืนแล้ว แสงจันทร์เคลื่อนตัวออกจากหลังเมฆ สาดส่องลงบนกระเบื้องปูพื้นกระดูกขาว ย้อมทั้งลานบ้านให้กลายเป็นสีขาวเงินเย็นเยียบ เสี่ยวไป๋ยังคงหมอบอยู่ข้างศาลาบ่อน้ำ เมื่อเห็นพวกเราโผล่ขึ้นมาจากปากบ่อ เปลวเพลิงสีเขียวของมันก็สว่างวาบขึ้นอย่างเห็นได้ชัด จากนั้นก็กวาดสายตาสำรวจหงฉางตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างรวดเร็ว เพื่อยืนยันว่านางไม่ได้พกพาภัยคุกคามใดๆ ติดตัวมาด้วย

ความระแวดระวังของโครงกระดูกร่างนี้สูงกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา มันคงยังพะวงถึงสัญญาหนึ่งก้านธูปนั้นอยู่

"กลับมาอย่างปลอดภัยแล้ว" ข้าบอกมัน "แต่ก็ไม่ได้ปลอดภัยทั้งหมด ก้นบ่อยังมีสิ่งแปลกปลอม อย่าเพิ่งเข้าใกล้ในตอนนี้"

เสี่ยวไป๋พยักหน้าเล็กน้อย ไม่ได้ถามว่าคือสิ่งใด มันไม่เคยถามคำถามที่เกินจำเป็น

หงฉางเดินไปที่หน้าประตูตำหนักกระดูกขาว คลี่ชุดแต่งงานปูลงบนพื้นกระเบื้องปูพื้นกระดูกขาว ดิ้นทองบนชุดแต่งงานสะท้อนแสงสีทองแดงหม่นหมองภายใต้แสงจันทร์ ดวงตาของนกฟ่งหวง ทับทิมสองเม็ดนั้น กำลังหายใจอย่างเชื่องช้าอย่างยิ่ง ไม่ใช่เปล่งแสง แต่คือการหายใจ จังหวะสว่างและมืดสลับกันประสานกับลมหายใจของหงฉางอย่างสมบูรณ์แบบ

"เจ้าบอกว่าความแค้นของเจ้าสิงสู่ในชุดแต่งงาน ไม่ใช่โครงกระดูก" ข้าแผ่การรับรู้ครอบคลุมชุดแต่งงานนั้น "เช่นนั้นโครงกระดูกของเจ้าก็ยังอยู่ที่ก้นบ่อหรือ"

"ไม่มีแล้ว" หงฉางนั่งขัดสมาธิบนพื้น ก้มมองชุดแต่งงาน น้ำเสียงสงบนิ่งจนเกือบจะเย็นชา "ก่อนที่นักบวชนั่นจะปิดผนึกบ่อ เขาสลัดโครงกระดูกของข้าออกจากชุดแต่งงาน แล้วเผาทิ้ง เถ้ากระดูกผสมกับขี้ธูปโรยไว้ที่ปากบ่อ ก็คือชั้นที่อยู่ใต้โม่หินนั่นแหละ"

ข้าพลันนึกขึ้นมาได้ ตอนที่เพิ่งข้ามมิติมา เสี่ยวไป๋เข้าใกล้บ่อน้ำแห้งเป็นครั้งแรก บนโม่หินมีผงสีเทาขาวอยู่ชั้นหนึ่งจริงๆ ข้าคิดมาตลอดว่านั่นคือเศษซากของยันต์กระดาษเหลือง ที่แท้ก็คือเถ้ากระดูกของมนุษย์ การเหยียบเถ้ากระดูกของตัวเองอยู่ใต้ฝ่าเท้าถึงยี่สิบปี ความรู้สึกเช่นนั้นข้าไม่อาจจินตนาการได้เลย

"เหตุใดต้องเผาโครงกระดูกของเจ้าด้วย" ข้าเอ่ยถาม

"เพราะข้ากำลังจะกลายเป็นผีร้าย" หงฉางยกมือขวาขึ้น เล็บทั้งห้าค่อยๆ ยืดยาวออก สะท้อนประกายโลหะเย็นเยียบใต้แสงจันทร์ "นักบวชบอกว่าข้าเกิดมาพร้อมชะตาผีร้าย เกิดในเวลาหยิน เดือนหยิน ปีหยิน ตายในเวลาหยิน เดือนหยิน ปีหยิน แถมยังสวมชุดแดงแต่งงาน หากไม่เผาศพ ภายในเจ็ดวันข้าจะกลายเป็นผีร้ายชุดแดง ถึงเวลานั้นหมู่บ้านในรัศมีร้อยลี้จะต้องตายตกตามข้าไปทั้งหมด"

"เขาก็ทำเรื่องดีนี่นา"

"เรื่องดีหรือ" หงฉางแค่นหัวเราะ เล็บขีดข่วนอากาศเบาๆ เกิดเสียงลมพัดแหวกแหลมเล็กห้าสาย "เขาเผาโครงกระดูกของข้า เอาชุดแต่งงานของข้าไปทับไว้ใต้โลงศพของชายโฉด ใช้พลังอสูรของสัตว์อสูรมากักขังข้าไว้ยี่สิบปี นี่เรียกว่าเรื่องดีหรือ"

"สำหรับเจ้าแล้วไม่ใช่" ข้าตอบ "แต่สำหรับชาวบ้านข้างนอกพวกนั้น มันใช่"

หงฉางไม่โต้แย้ง นางหลุบตาลง เล็บค่อยๆ หดกลับเป็นความยาวปกติ ความก้าวร้าวแหลมคมในน้ำเสียงก็ถูกเก็บกลับไป เปลี่ยนเป็นน้ำเสียงที่แผ่วเบาและเหนื่อยล้ากว่าเดิม

"ท่านพูดถูก หากนักบวชรูปนั้นไม่ปิดผนึกข้า ข้าก็จะฆ่าคน ฆ่าคนมากมาย เพราะในตอนนั้นข้าอยากจะฆ่าคนเพียงอย่างเดียว"

"ในตอนนั้น" ข้าจับคำขยายความนี้ได้ "ยามนี้ไม่อยากแล้วหรือ"

นางไม่ตอบคำถามนี้ สายตาตกลงบนชุดแต่งงาน ตกอยู่บนรูม่านตาสีเลือดของตนเองที่สะท้อนอยู่ในดวงตาของนกฟ่งหวง หลังจากเงียบงันไปเนิ่นนาน นางก็พลันคลี่ยิ้ม รอยยิ้มนั้นบางเบา ทว่าแตกต่างจากรอยยิ้มหวานล้ำเบาหวิวแบบก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง รอยยิ้มนี้มีความเย้ยหยันตัวเอง มีความจนใจ และยังมีความเจ็บปวดที่ถูกกาลเวลาลบเลือนจนแทบจะแยกแยะไม่ออก

"ท่านรู้หรือไม่ว่าการถูกฝังทั้งเป็นรู้สึกเช่นไร"

ข้าไม่เอ่ยสิ่งใด คำถามเช่นนี้ไม่ต้องการคำตอบ เพียงแค่รับฟังก็พอ

"ไม่ใช่นักบวชเป็นคนทำ" นิ้วของหงฉางลูบไล้ขนนกฟ่งหวงบนชุดแต่งงาน ปลายนิ้วทิ้งรอยตื้นๆ ไว้บนเนื้อผ้าที่กรอบร่วน "เป็นเขา วันนั้นเป็นวันออกเรือนของข้า เกี้ยวเจ้าสาวหามมาได้ครึ่งทาง เขายื่นสุรามงคลให้ข้าในเกี้ยว ข้าดื่มเข้าไป จากนั้นเปลือกตาก็หนักอึ้ง"

"ยาพิษหรือ"

"ยาสลบ" นางแก้คำพูดของข้า "ไม่ใช่ยาพิษ เขาไม่อยากรับโทษฐานฆ่าคน จึงใช้ยาสลบ ยาสลบในสุรามากพอจะทำให้วัวหลับไปสามวัน เขาใส่ลงไปไม่ถึงครึ่ง พอให้ข้าขยับตัวไม่ได้ พูดไม่ได้ แต่ลืมตาได้ ได้ยิน ได้รู้สึก"

ร่างของเสี่ยวไป๋ที่หมอบอยู่ข้างศาลาบ่อน้ำขยับเล็กน้อย องครักษ์กระดูกขาวไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก ทว่ามันหันขวับมา เปลวเพลิงสีเขียวในเบ้าตาจ้องเขม็งไปที่หงฉางโดยไม่กะพริบ

"ข้ามองดูเขาวางข้าลงในโลงศพ ไม่ใช่โลงเหล็กใบนี้ เป็นโลงไม้ เขาแบกโลงไม้ไปที่ริมบ่อ ปิดฝาโลง ตอกตะปูสี่ตัว เสียงของตะปูแต่ละตัวข้าจำได้ขึ้นใจ ตอกตะปูครบสี่ตัว โลงไม้ก็ร่วงลงไปในบ่อ น้ำในบ่อทะลักเข้ามา ซึมขึ้นมาจากรอยต่อของแผ่นไม้กระดานโลงศพ เริ่มจากเอว แล้วก็หน้าอก แล้วก็ลำคอ แล้วก็ใบหน้า"

น้ำเสียงของนางไม่สั่นเครือ ไม่สะอื้นไห้ แม้แต่น้ำเสียงก็ไม่เปลี่ยนประหนึ่งกำลังอ่านแฟ้มประวัติที่ไม่เกี่ยวกับตนเอง ทว่าจังหวะการหายใจของทับทิมสองเม็ดบนชุดแต่งงานกลับสับสน ความเร็วในการสลับแสงและมืดเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน คล้ายหัวใจดวงหนึ่งกำลังถูกบางสิ่งบีบรัด

"เจ้ายังจำหน้าเขาได้หรือไม่" ข้าเอ่ยถาม

"จำได้" หงฉางเลิกคิ้วขึ้น สีเลือดในดวงตาเข้มข้นถึงขีดสุดในชั่วขณะนี้ ราวกับจะหยดออกมาได้ "เขาแซ่โจว นามว่าโจวหยวนไป๋ เป็นลูกศิษย์ของท่านพ่อข้า ท่านพ่อข้าเป็นอาจารย์สอนหนังสือในเมือง เขาเรียนหนังสือที่บ้านข้ามาสามปี ข้าทำกับข้าวให้เขากินมาสามปี ค่าเดินทางเข้าเมืองหลวงไปสอบจอหงวนของเขา ข้าก็เอาสร้อยข้อมือหยกที่ท่านแม่ทิ้งไว้ให้ไปจำนำมาให้ เขารับปากข้าว่าสอบเสร็จจะกลับมาแต่งงานกับข้า"

"เขาสอบติดหรือไม่"

"สอบติด" มุมปากของหงฉางโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่งดงามทว่าหนาวเหน็บจับใจ "จอหงวน วันประกาศผลสอบ ข้ายืนรอเขาอยู่ที่ปากทางเข้าเมืองหนึ่งวันหนึ่งคืน เขาไม่กลับมา ข้าคิดว่าคงล่าช้ากลางทาง รออีกสามเดือน ก็มีจดหมายฉบับหนึ่งส่งมา ในจดหมายบอกว่าเขาแต่งงานกับบุตรสาวของอาจารย์ผู้มีพระคุณในเมืองหลวงแล้ว ให้ข้าไปแต่งงานกับคนอื่น ผ่านไปอีกสามเดือน รายการสินสอดของเขาก็ส่งมา เขาขายตัวเองได้ราคาดีทีเดียว"

ชายชั่วทิ้งลูกทิ้งเมียตามมาตรฐาน ไม่สิ เลวร้ายกว่ามาตรฐานเสียอีก เขาไม่เพียงทรยศ แต่ยังให้คำตอบที่ชัดเจน กระจ่างแจ้ง และไม่เปิดช่องว่างให้คลุมเครือใดๆ หลังจากการทรยศ เขาทำให้นางรู้ว่า เขาไม่ได้ถูกบังคับ ไม่ได้จำใจ เพียงแค่รู้สึกว่านางไม่มีค่าพอ

"แล้วหลังจากนั้นเล่า"

"หลังจากนั้นข้าก็ตาย" น้ำเสียงของหงฉางเบาหวิวราวกับใบไม้ร่วงหล่นบนผิวน้ำ "ถูกมอมยาโยนลงบ่อจมน้ำตายทั้งเป็น ข้าคิดว่าตายแล้วทุกอย่างก็จบลง แต่เขากลับไม่ยอมปล่อยข้าไปแม้แต่ตอนที่ข้าตาย คนในเมืองพบโลงไม้ในบ่อ งมขึ้นมาดูก็พบว่าเป็นชุดแต่งงานสีแดง ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่ว บอกว่าบุตรสาวของอาจารย์ถูกปีศาจสิง ชุดแต่งงานเต็มไปด้วยความแค้น เขากลัวข่าวลือจะลอยไปถึงบ้านใหม่ในเมืองหลวง จึงส่งคนกลับมา ทำร้ายท่านพ่อข้าจนบาดเจ็บสาหัส โยนโลงไม้กลับลงบ่อ แล้วปิดตายปากบ่อ"

"แค่ปิดตายปากบ่อหรือ"

"ใช่ นักบวชมาทีหลัง ห่างกันสามปี" หงฉางเอ่ย "สามปีนี้ ข้านอนอยู่ใต้ฝ่ามือหินที่เขาสร้างขึ้น ความแค้นหนักอึ้งขึ้นทุกวัน พอถึงตอนที่นักบวชมา ข้าก็ไม่ใช่คนอีกต่อไปแล้ว"

ดังนั้นลำดับการปิดผนึกจึงเป็นเช่นนี้ โจวหยวนไป๋วางยาพิษหงฉาง ทิ้งศพลงบ่อน้ำแห้ง สามปีต่อมาหงฉางกลายเป็นผีร้าย นักบวชเข้ามาแทรกแซง เผาศพปิดผนึกบ่อ ทว่าวิธีการของนักบวชไม่ใช่การปราบปรามธรรมดา เขาให้เผ่าหนูขุดหลุมศพขุดอุโมงค์ใต้ดิน ลากศพสัตว์อสูรเข้ามาทำเป็นค่ายกลยันต์ผนึกซ้อน ใช้พลังอสูรของสัตว์อสูรสะกดความแค้นของนาง พร้อมกันนั้นก็นำโลงเหล็กของโจวหยวนไป๋มาทับไว้บนชุดแต่งงาน ใช้กลิ่นอายของชายโฉดมากวนใจความแค้นของนาง ทำให้นางไม่อาจรวบรวมพลังทั้งหมดเพื่อพังทลายผนึกได้

นักบวชผู้นี้ช่างอำมหิตนัก เขาเปลี่ยนทุกคน หงฉาง โจวหยวนไป๋ สัตว์อสูร ให้กลายเป็นส่วนหนึ่งของผนึก ไม่มีใครบริสุทธิ์ผุดผ่อง ไม่มีใครเป็นอิสระ

"นักบวชได้บอกเจ้าหรือไม่ ว่าเหตุใดเขาจึงใช้วิธีการปิดผนึกเช่นนี้"

หงฉางส่ายหน้า "เขาพูดเพียงประโยคเดียว"

"ประโยคใด"

"ความแค้นของเจ้าลึกเกินไป ลำพังพลังนักบวชไม่อาจสะกดได้ ทำได้เพียงให้เจ้าและเขากัดกินกันเอง"

กัดกินกันเอง ปล่อยให้คู่แค้นที่เกลียดชังกันเข้ากระดูกดำเน่าเปื่อยอยู่ใต้ดินตลอดยี่สิบปี ความเมตตานี้ช่างน่าขันจนเอาไปเขียนเป็นหนังสือได้เลย

"ข้ามีคำถามสองข้อในยามนี้" ข้าเอ่ย "ข้อแรก โจวหยวนไป๋ตายเช่นไร นักบวชฆ่าเขาแล้วจับใส่โลงเหล็กหรือ ข้อสอง วิญญาณของเขายังอยู่ในโลงเหล็กหรือไม่"

หงฉางเงียบไปเนิ่นนาน

จากนั้นนางก็เงยหน้าขึ้น สีเลือดในดวงตาเข้มข้นจนเกือบจะกลายเป็นสีดำ

"เขาไม่ได้ถูกใครฆ่าตาย ตอนที่นักบวชพาเขามา เขายังมีชีวิตอยู่ ขาหักไปข้างหนึ่ง แต่ยังมีชีวิตอยู่ นักบวชเผาโครงกระดูกของข้าต่อหน้าเขา เอาเถ้ากระดูกผสมกับขี้ธูป บังคับให้เขาโรยมันลงบนปากบ่อด้วยมือตัวเอง โรยเสร็จ นักบวชก็ขังเขาไว้ในโลงเหล็ก ผลักลงก้นบ่อ ทับไว้บนชุดแต่งงาน" เมื่อเล่ามาถึงตรงนี้ น้ำเสียงของนางกลับแผ่วเบาลง "ในโลงเหล็กไม่มีอากาศ เขาตะเกียกตะกายอยู่ในนั้นตลอดทั้งคืน เล็บขูดฝาโลงจนหลุด นิ้วมือขูดจนถึงกระดูก พอฟ้าสาง เขาก็ขาดใจตาย"

ข้าไม่เอ่ยสิ่งใด ลานบ้านเงียบสงัดไปเนิ่นนาน แสงจันทร์ทอดยาวเงาบนพื้นกระเบื้องกระดูกขาว หงฉางก้มหน้ามองดวงตาของนกฟ่งหวงบนชุดแต่งงาน คล้ายจดจ่ออยู่กับการนับจำนวนครั้งการหายใจของทับทิมคู่นั้น ผ่านไปครู่ใหญ่ นางจึงเปิดปากอีกครั้ง น้ำเสียงราบเรียบและเหนื่อยล้ากว่าเดิม

"ท่านถามว่าวิญญาณของเขายังอยู่หรือไม่" หงฉางวางมือลงบนชุดแต่งงานอย่างแผ่วเบา "อยู่ อยู่ในชุดแต่งงานชุดนี้ ข้าขังเขาไว้ข้างกายตลอดยี่สิบปี ทุกวัน ทุกคืน เขาห้ามไป ข้าไม่ให้เขาไป นักบวชต้องการให้เรากัดกินกันเอง เช่นนั้นก็กัดกินกันเถอะ ไม่มีใครได้หลุดพ้นหรอก"

เสี่ยวไป๋หมอบอยู่ข้างศาลาบ่อน้ำ ขากรรไกรอ้าและหุบโดยไร้เสียง มันกำลังมองหงฉาง ในเปลวเพลิงสีเขียวไม่มีความเวทนา องครักษ์กระดูกขาวไม่มีความเวทนา ทว่ามันกำลังมองนางจริงๆ หนวดเทาโผล่ขึ้นมาจากใต้ดินตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ หลบมุมอยู่ไกลๆ ใต้หอสังเกตการณ์ริมกำแพงลานบ้าน หูแนบสนิทกับหัว ไม่กล้าขยับเข้าไปใกล้

ข้าเงียบไปเนิ่นนาน ไม่ใช่เพราะไม่มีคำพูดจะกล่าว แต่เป็นเพราะในที่สุดข้าก็เข้าใจเรื่องหนึ่ง หงฉางมักจะพูดเสมอว่าอยาก ฆ่าเขาให้ตายสนิท ไม่ใช่การฆ่าวิญญาณของเขา ไม่ใช่การทำให้เขาแหลกสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน แต่คือการทำให้เขาตายอย่างหมดจด ตายจนไม่เหลือตัวตนอยู่ข้างกายนาง ตายจนนางไม่ต้องตื่นมาเผชิญหน้ากับกรงขังเดิมๆ ทุกวัน นางเกลียดเขา ทว่าในยี่สิบปีนี้ โลกของนางเหลือเพียงเขา

ความรู้สึกนี้ไม่ใช่แค่ความเกลียดชังอีกต่อไป