บทที่ 11 - ความจริงก้นบ่อ

บทที่ 11 - ความจริงก้นบ่อ

หลังจากพายุการรับรู้ที่เกิดจากการเลื่อนระดับเป็นระดับลานบ้านสงบลง สิ่งแรกที่ข้าทำไม่ใช่การเฉลิมฉลอง แต่เป็นการพิจารณาบ่อน้ำนั้นใหม่อีกครั้ง

คฤหาสน์กระดูกขาวก่อตัวเป็นรูปร่างโดยสมบูรณ์แล้ว รัศมีสามสิบจั้งโดยรอบ ทุกตารางนิ้วถูกปกคลุมด้วยกระเบื้องปูพื้น กำแพง และหอสังเกตการณ์ที่ทำจากกระดูกขาว แสงจันทร์ตกกระทบลงมาสะท้อนแสงเย็นเยียบสีเทาเงินบางๆ ราวกับลานบ้านทั้งแห่งถูกแช่แข็งอยู่ในเปลือกน้ำแข็ง หอสังเกตการณ์กระดูกขาวสามหลังตั้งตระหง่านอยู่สามมุมของกำแพงลานบ้าน ทิศตะวันออกเฉียงใต้ ทิศตะวันตกเฉียงใต้ และทิศตะวันตกเฉียงเหนือ บนยอดหอสังเกตการณ์แต่ละแห่งมีองครักษ์กระดูกขาวหมอบอยู่ เปลวเพลิงสีเขียวในเบ้าตาหมุนวนอย่างเชื่องช้าในยามราตรี คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวในพื้นที่รกร้างนอกกำแพง

ทว่าทิศเหนือกลับไม่มีหอสังเกตการณ์ ทิศเหนือคือตำแหน่งของบ่อน้ำแห้ง

ข้าไม่ได้สร้างหอสังเกตการณ์ไว้ตรงนั้นเพราะไม่มีความจำเป็น การรับรู้ของอาณาเขตลี้ลับบอกข้าว่าจุดที่มีความหนาแน่นของพลังวิญญาณสูงที่สุดในคฤหาสน์แห่งนี้คือที่ก้นบ่อ การมีอยู่ของหงฉางนับเป็นหอสังเกตการณ์ตามธรรมชาติอยู่แล้ว นางเดินขึ้นมาจากก้นบ่อ ยืนเท้าเปล่าอยู่ใต้ศาลาบ่อน้ำกระดูกขาว แหงนหน้ามองเขาสัตว์ยักษ์บนยอดแหลม ชายเสื้อคลุมสีขาวบางเบาปลิวไสวไปตามสายลมยามราตรี บาดแผลทะลุทั้งสี่แห่งบนไหล่หยุดไหลซึมแล้ว ปากแผลกำลังสมานตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

พลังการฟื้นฟูของระดับจู้จี ต่อให้ร่วงหล่นลงมาถึงระดับเลี่ยนชี่ขั้นสูงสุด ก็ไม่ใช่สิ่งที่ร่างเนื้อของปุถุชนจะเทียบเคียงได้

"นายท่านกำลังมองสิ่งใด" นางเอ่ยถามโดยไม่หันหน้ากลับมา

"มองบาดแผลบนไหล่ของเจ้า"

"ไม่เป็นไร โซ่ร้อยทะลุมาตลอดยี่สิบปี ชินเสียแล้ว" น้ำเสียงของนางราบเรียบ ราวกับกำลังเอ่ยว่าวันนี้อากาศดี "นายท่านต่างหาก เลื่อนเป็นระดับลานบ้านแล้ว การรับรู้ควรจะหยั่งลึกลงไปถึงก้นบ่อได้ลึกกว่าเดิมใช่หรือไม่"

ข้าไม่ได้ปฏิเสธ การรับรู้ของอาณาเขตลี้ลับสามารถหยั่งลึกลงไปถึงก้นบ่อได้ลึกกว่าเดิมจริงๆ ทว่าปัญหาคือข้าไม่อาจแยกแยะสิ่งที่สัมผัสได้ กระดูกสันหลังห้าชิ้นสุดท้ายของสัตว์อสูรกำลังเคลื่อนตัว ไม่ใช่ทรุดตัวลง แต่ถูกบางสิ่งบางอย่างดุนดันขึ้นมาจากเบื้องล่างที่ลึกกว่า การเคลื่อนไหวนั้นน้อยมาก แต่ละครั้งขยับไม่ถึงครึ่งนิ้ว ทว่าทุกๆ นิ้วที่ขยับจะมาพร้อมกับแรงสั่นสะเทือนความถี่ต่ำอย่างยิ่ง เป็นความถี่ที่คนธรรมดาไม่มีทางได้ยิน มีเพียงการรับรู้ของอาณาเขตลี้ลับเท่านั้นที่จับสัมผัสได้ นั่นคือเสียงหัวใจเต้นของสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์บางชนิด

ไม่ใช่สัตว์อสูร สัตว์อสูรตายไปหลายสิบปีแล้ว หัวใจถูกกล่องเหล็กสูบกินจนแห้งเหือดไปนานแล้ว สัตว์อสูรตัวนี้ถูกฝังอยู่ใต้ดิน ถูกนักบวชรูปหนึ่งควักหัวใจออกไปเพื่อใช้รักษายันต์ผนึกซ้อน ซากศพของมันไม่มีทางมีเสียงหัวใจเต้นได้อีก

สิ่งที่อยู่ข้างล่างนั่นยังมีชีวิต

"ข้าจะลงไปดู" ข้าเอ่ย

หงฉางหันขวับมา ในดวงตาหงส์ฉายแววประหลาดใจ "ลงบ่อหรือ"

"ไม่ใช่บ่อของเจ้า เป็นส่วนที่ลึกลงไปจากก้นบ่อ ทิศทางที่กระดูกสันหลังของสัตว์อสูรทอดยาวลงไป"

"นั่นไม่ใช่สถานที่ที่ดีนัก" น้ำเสียงของนางพลันลดต่ำลง แฝงความจริงจังที่หาดูได้ยาก "ข้าน้อยอยู่ในบ่อมายี่สิบปี ทุกคืนจะรู้สึกได้ว่ามีบางสิ่งพลิกตัวอยู่ใต้ฝ่าเท้า มันพลิกตัวหนึ่งครั้ง น้ำในบ่อก็สูงขึ้นหนึ่งระดับ แน่นอนว่าบ่อน้ำนี้แห้งไปนานแล้ว สิ่งที่สูงขึ้นไม่ใช่น้ำ แต่เป็นไอความแค้น"

"ไอความแค้นแบบใด"

"ไม่ใช่ของมนุษย์" หงฉางเอ่ย จากนั้นนางก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง คล้ายกำลังไตร่ตรองคำพูด "และไม่ใช่ของสัตว์อสูร"

คำตอบนี้ทำให้ข้าประหลาดใจเล็กน้อย แหล่งที่มาของไอความแค้นมีเพียงไม่กี่ประเภท ความแค้นของมนุษย์ ไออสูรของสัตว์อสูร ไอมารของเผ่ามาร หากไม่จัดอยู่ในสามประเภทนี้ ก็เหลือเพียงความเป็นไปได้เดียว สิ่งมีชีวิตที่เก่าแก่ยิ่งกว่า ตัวตนที่ดำรงอยู่ก่อนระบบการบำเพ็ญเพียรจะถูกสร้างขึ้น และไม่อาจจัดประเภทได้

"เจ้าลงไปกับข้า" ข้าสั่ง "เสี่ยวไป๋รั้งอยู่ด้านบน"

องครักษ์กระดูกขาวที่หมอบอยู่ข้างศาลาบ่อน้ำมาตลอดเงยหน้าขึ้น เปลวเพลิงสีเขียวเต้นเร่า "นายท่าน ข้าจะไปด้วย ท่านลงไปกับนางตามลำพัง ไม่ปลอดภัย"

หงฉางได้ยินคำพูดนี้ มุมปากโค้งขึ้นเล็กน้อย "เจ้ากระดูกน้อยช่างภักดียิ่งนัก วางใจเถอะ ข้าน้อยในยามนี้ไม่ลงมือกับนายท่านหรอก กล่องเหล็กยังอยู่ในมือของเขานี่นา"

เสี่ยวไป๋ไม่ไหวติง ยังคงจับจ้องมาที่ข้า รอคอยคำสั่ง

"เจ้ารั้งอยู่ด้านบน" ข้าย้ำ "หากมีสิ่งใดพุ่งขึ้นมาจากในบ่อ มีเพียงเจ้าที่ต้านทานไว้ได้ พลังรบของหมายเลขสามและหมายเลขสี่ไม่เพียงพอ"

เสี่ยวไป๋นิ่งเงียบไปหนึ่งลมหายใจ จากนั้นคุกเข่าข้างเดียว "รับทราบ หากผ่านไปหนึ่งก้านธูปแล้วท่านยังไม่กลับมา ข้าจะลงไป"

หงฉางมองดูภาพนี้ แววตาฉายประกายที่ยากจะคาดเดา นางเอียงคอมอง เอ่ยถ้อยคำแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน "เมื่อก่อนก็เคยมีคนทำกับข้าเช่นนี้"

ข้าไม่ได้ซักไซ้ บางเรื่องนางจะพูดออกมาเอง

วิธีลงบ่อนั้นเรียบง่ายมาก การรับรู้ของอาณาเขตลี้ลับสามารถเคลื่อนที่ได้อย่างอิสระในรัศมีเก้าฉื่อ ข้าไม่อาจละทิ้งแท่นบูชาหลักได้ แต่ข้าสามารถส่งการรับรู้ผ่านมุมมองของบริวารร่างใดก็ได้ หงฉางในฐานะบริวารชั่วคราว ขอบเขตการมองเห็นของนางสามารถเชื่อมต่อกับจิตสำนึกของข้า ข้าให้เสี่ยวไป๋หักกระดูกปลายนิ้วชิ้นเล็กๆ ออกมา เสียบเข้าไปในมวยผมของหงฉางเพื่อเป็นจุดเชื่อมต่อการรับรู้ จากนั้นหงฉางก็กระโดดลงไป เท้าเปล่าเหยียบรอยต่อของก้อนอิฐบนผนังบ่อ ร่อนลงสู่ก้นบ่ออย่างแผ่วเบา

ก้นบ่อแคบกว่าที่นางอธิบายไว้ อิฐสีเขียวบนผนังบ่อเต็มไปด้วยตะไคร่น้ำและเส้นใยเชื้อราบางชนิดสีแดงคล้ำ พื้นผิวของเส้นใยมีผลึกความแค้นสีดำขนาดเท่าปลายเข็มเกาะอยู่หนาแน่น การซึมซับไอความแค้นอย่างต่อเนื่องตลอดยี่สิบปี ทำให้รอยแตกของก้อนอิฐก่อเกิดเป็นแร่ธาตุชั้นใหม่ หงฉางร่อนลงบนแผ่นหินก้นบ่อ แผ่นหินแตกออกเป็นสามส่วน รอยแตกมีแสงเย็นเยียบสลัวเรืองรองออกมา

"เมื่อก่อนที่นี่เคยแห้ง" นางกล่าว "ตอนข้าเข้ามา น้ำในบ่อสูงแค่หน้าแข้ง ต่อมาน้ำแห้งไป เหลือเพียงสิ่งเหล่านี้"

นางชี้ไปที่รอยแยกของแผ่นหินข้างเท้า แสงเย็นเยียบส่องทะลุขึ้นมาจากรอยแตก ไม่ใช่แสงเรืองรองของพลังอสูร แต่เป็นแสงสีฟ้าที่เย็นเยียบกว่า คล้ายสีของแมงกะพรุนเรืองแสงบางชนิดในทะเลลึก

"กระดูกสันหลังสัตว์อสูรอยู่ที่ใด"

หงฉางย่อตัวลง ใช้เล็บงัดแผ่นหินขึ้นมา ใต้แผ่นหินเป็นทางเดินลาดชันลงไป ผนังทางเดินไม่ใช่ดิน แต่เป็นผนังกระดูก ผนังด้านนอกของกระดูกสันหลังสัตว์อสูร บนผนังกระดูกสลักคัมภีร์ชาดที่เหมือนกับอักขระบนกล่องเหล็กทุกประการ คัมภีร์ซีดจางไปกว่าครึ่งแล้ว ทว่าทุกๆ ไม่กี่อึดใจจะมีริ้วแสงไหลผ่านคัมภีร์ คล้ายดวงไฟสัญญาณที่ใกล้หมดพลังงานแต่ยังฝืนกะพริบอยู่

ซากหลงเหลือของยันต์ผนึกซ้อน โซ่พลังอสูรทอดยาวขึ้นมาจากกระดูกสันหลังสัตว์อสูร พันธนาการแขนขาของหงฉาง ตรึงนางไว้ที่ก้นบ่อ ยามนี้โซ่ขาดแล้ว แต่แหล่งพลังงานของผนึกคือแก่นอสูรยังคงอยู่ในกล่องเหล็ก ดังนั้นคัมภีร์จึงยังไม่ดับมอดลงอย่างสมบูรณ์

ข้าพลันนึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

"เขาคนที่เจ้าพูดถึง คนรักของเจ้า ก็ถูกโยนลงมาในบ่อน้ำแห่งนี้เช่นกันใช่หรือไม่"

การเคลื่อนไหวของหงฉางชะงักไปชั่วขณะ ก่อนจะเดินลงไปต่อ "ไม่ใช่โยนลงมา แต่ถูกฝัง มีคนฝังเขาไว้ที่ก้นบ่อ ลึกกว่าข้า"

นางผลักเศษผนังกระดูกชิ้นสุดท้ายออก เผยให้เห็นช่องว่างเล็กๆ ที่ปลายกระดูกสันหลังของสัตว์อสูร

ข้ามองเห็นโลงศพนั้นแล้ว

โลงเหล็กสีดำทะมึนวางขวางอยู่กลางช่องว่างของผนังกระดูก ยาวเจ็ดฉื่อ กว้างสามฉื่อ พื้นผิวไม่มีลวดลายประดับตกแต่งใดๆ ไม่มีโซ่เหล็กพันธนาการ มีเพียงคราบเลือดสีดำที่แห้งกรังมานานเท่าใดก็ไม่อาจทราบได้ คราบเลือดซึมออกมาจากขอบฝาโลง ลากเป็นรอยขนาดเท่านิ้วมือสี่ห้ารอยบนตัวโลง คล้ายมีคนถูกปิดผนึกไว้ในโลงแล้วพยายามงัดฝาโลงจากด้านใน

ทว่าสิ่งที่ทำให้ข้าประหลาดใจที่สุด คือสิ่งที่ถูกโลงศพทับเอาไว้ด้านล่าง

ชุดแต่งงานชุดหนึ่ง

ชุดแต่งงานสีแดงสด ปักลายนกฟ่งหวงด้วยดิ้นทอง ปกเสื้อประดับไข่มุก ชุดแต่งงานถูกปูแผ่หลาอยู่บนพื้น ปลายด้านหนึ่งถูกโลงเหล็กทับไว้ ถูกทับมานานหลายปี เนื้อผ้ากรอบหลุดรุ่ย ดิ้นทองกลายเป็นสีน้ำตาลเข้ม ทว่าดวงตาของนกฟ่งหวงยังคงเปล่งประกาย ทับทิมสีแดงเม็ดเล็กจิ๋วสองเม็ด เหมือนกับสีเลือดใสกระจ่างในดวงตาของหงฉางไม่ผิดเพี้ยน

"นี่คือร่างต้นของข้า" หงฉางยืนอยู่ที่ขอบช่องว่าง ไม่ได้เดินเข้าไปใกล้ "หลังจากข้าน้อยตายไป ความแค้นไม่ได้สิงสู่ในโครงกระดูก แต่สิงอยู่ในชุดแต่งงาน ตอนที่นักบวชปิดผนึกบ่อน้ำ เขาถอดชุดแต่งงานออกจากโครงกระดูก เอามาทับไว้ใต้โลงศพ หวังจะใช้โลงเหล็กของเขามาสะกดไอความแค้นของข้า เขาคิดว่าทำเช่นนี้แล้วข้าจะไปสู่สุคติ"

"แต่เขาคิดผิด"

"ใช่" มุมปากของหงฉางโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มบางเบา "ชุดแต่งงานคือหมากตาเดียวที่นักบวชนั่นคำนวณพลาด เขาไม่ควรฝังข้ากับเขาไว้ด้วยกัน ฝังร่วมหลุม หยินหยางพัวพัน ความแค้นไม่มีวันสลาย สิ่งที่เขาต้องการคือยิงธนูดอกเดียวได้นกสองตัว ผลคือข้าเกลียดเขา แต่ไม่อาจไปจากเขาได้ เขาตายไปแล้ว ข้ายังต้องอยู่เป็นเพื่อนเขา"

ในที่สุดข้าก็เข้าใจว่าความแค้นของนางมาจากที่ใด

ไม่ใช่แค่ถูกคนรักทำร้ายจนตาย นั่นเป็นเพียงความเคียดแค้น กุญแจสำคัญที่ทำให้นางกลายเป็นสิ่งชั่วร้าย คือการที่ไม่สามารถแยกจากกันได้หลังจากตาย ศพถูกโยนลงในบ่อน้ำเดียวกัน วิญญาณอยู่ร่วมโลงกับศัตรู อยากเกลียดแต่สลัดไม่หลุด อยากไปแต่ถูกผนึกผูกมัดไว้ เวลายี่สิบปีราวกับความฝันที่ไม่มีวันตื่น การทรมานเช่นนี้น่ากลัวยิ่งกว่าความรักหรือความแค้นเพียงอย่างเดียว เพราะมันลักพาตัวนางไป แม้แต่ความเกลียดชังก็ถูกการอยู่ร่วมกันอย่างบีบบังคับยาวนานถึงยี่สิบปีบดบังจนทื่อด้าน เหลือเพียงความแค้นที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

"ดังนั้นความแค้นของเจ้าจึงไม่เคยจางหายไป" ข้าเอ่ย "เพราะเจ้ากับเขายังคงอยู่ด้วยกัน"

หงฉางไม่ตอบ นางมองดูรอยนิ้วมือเปื้อนเลือดที่แห้งกรังบนโลงเหล็ก แววตาสงบนิ่งจนเกือบจะว่างเปล่า

"ตอนที่นักบวชจับเขาขังในโลงเหล็ก" นางเอ่ยเสียงเบา "เขายังไม่ตายสนิท"

อุณหภูมิในช่องว่างลดฮวบลงสามองศา ข้าพูดไม่ออก นี่เหนือความเข้าใจของข้าเกี่ยวกับการปิดผนึกไปมาก ใช้คนเป็นๆ เป็นสิ่งสะกด ปิดผนึกชายโฉดไว้ในโลงเหล็กทั้งเป็น ทับอยู่บนชุดแต่งงานของหญิงสาวที่ถูกเขาทำร้ายจนตาย ใช้คนเป็นเสาเข็ม ตรึงห่วงโซ่สุดท้ายของยันต์ผนึกซ้อน วิธีการเช่นนี้ไม่เพียงเหี้ยมโหด แต่ยังซับซ้อน เหี้ยมโหดเกินกว่าจะเป็นนักบวช ดูคล้ายผู้บำเพ็ญเพียรสายมารที่สวมลูกประคำมากกว่า

"นายท่าน" หงฉางหันมามองข้า ในดวงตาหงส์ไม่มีความหยอกเย้าหรือความหวานล้ำอีกต่อไป เหลือเพียงความเหนื่อยล้าจางๆ อย่างแท้จริงเป็นครั้งแรก "ท่านอยากสยบข้าใช่หรือไม่ ข้าอยากบอกท่านว่า ท่านไม่ต้องเกลี้ยกล่อมข้า ขอเพียงข้าสามารถฆ่าเขาให้ตายสนิทได้ ข้าจะไปกับท่าน ไม่ว่าจะไปที่ใดก็ตาม"

ข้ายืนนิ่งเงียบอยู่หน้าแท่นบูชาเนิ่นนาน

และในตอนนั้นเอง การรับรู้ของอาณาเขตลี้ลับก็จับสัมผัสบางสิ่งที่ไม่ควรปรากฏขึ้นได้

ไม่ใช่โลงเหล็ก ไม่ใช่ชุดแต่งงาน แต่เป็นทิศทางที่ลึกลงไปจากกระดูกสันหลังสัตว์อสูร กระดูกสันหลังห้าชิ้นที่ยังคงเคลื่อนตัวอยู่นั้น พลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงพร้อมกัน ต้นตอของการสั่นสะเทือนคือนักรบสอดแนมเผ่าหนูที่กำลังมุดลงไปด้านล่าง หนูตัวนั้นส่งเสียงร้องโหยหวนสั้นๆ ออกมา จากนั้นสัญญาณชีวิตของมันก็หายไปจากการรับรู้ของอาณาเขตลี้ลับในพริบตา ไม่ใช่ถูกฆ่าตาย แต่ถูกกลืนกิน มีบางสิ่งกลืนกินมันลงไปในคำเดียว ไม่คายแม้แต่วิญญาณออกมา

เสียงหวาดกลัวของหนวดเทาดังลอดขึ้นมาจากอุโมงค์ "ท่านผู้ยิ่งใหญ่ ข้างล่างมีตัวประหลาด คนของเราถูก ไม่ใช่ตัวที่ใส่ชุดแดง เป็นสิ่งที่ลึกกว่า ลึกกว่านั้น"

หงฉางเองก็รับรู้ได้ นางหันขวับไปมองก้นช่องว่าง นั่นคือที่ที่ลึกกว่าโลงเหล็ก ใต้กระดูกสันหลังของสัตว์อสูรยังมีบางสิ่งฝังอยู่

"นายท่าน" น้ำเสียงของนางตึงเครียดขึ้นกะทันหัน "ที่นี่ไม่ได้มีแค่เขาและข้า"

ณ จุดที่ลึกที่สุดของก้นบ่อ เสียงหัวใจดวงที่สามดังขึ้น