บทที่ 6 - สระโลหิตและกระดูกขาว

บทที่ 6 - สระโลหิตและกระดูกขาว

หมอกดำที่หลงเหลือหลังจากวิญญาณแค้นตายลอยวนอยู่ในลานบ้านตลอดทั้งคืน

ไม่ใช่หมอกธรรมดา หมอกธรรมดาพอฟ้าสางก็จะสลายไป ทว่าสิ่งนี้ไม่เหมือนกัน มันเหนียวหนืด หนักอึ้ง เกาะติดอยู่บนเศษอิฐและหญ้าแห้ง ราวกับม่านสีดำบางๆ สะบัดอย่างไรก็ไม่หลุด บนกระดูกของเสี่ยวไป๋ก็ติดมาไม่น้อย หลังจากมันกลับมา ข้าใช้เขตแดนลี้ลับกวาดตรวจสอบดูรอบหนึ่ง พบว่าคราบหมอกดำเหล่านั้นกำลังกัดกร่อนผิวกระดูกของมันอย่างเชื่องช้า ความเร็วในการกัดกร่อนนั้นช้ามาก ช้าจนแม้แต่เสี่ยวไป๋เองก็ยังไม่รู้สึกตัว แต่มันกำลังกัดกร่อนอยู่จริงๆ

ไอแค้นของชุดแต่งงานสีแดงมีฤทธิ์กัดกร่อน

การค้นพบนี้ทำให้ข้ารู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง วิญญาณแค้นเพียงสามตน หมอกที่หลงเหลือหลังความตายยังสามารถสร้างบาดแผลต่อเนื่องให้องครักษ์กระดูกขาวได้ หากครั้งหน้านางส่งมาไม่ใช่สามตน แต่เป็นสิบตน ยี่สิบตนเล่า หากนางทำลายผนึกและลงมือด้วยตัวเองเล่า

ข้าให้หมายเลขสองถอดเกราะหน้าอกออกเพื่อตรวจสอบอย่างละเอียด หมายเลขสองเพิ่งถูกการโจมตีครั้งสุดท้ายของวิญญาณแค้นปูทางเข้าอย่างจัง ซี่โครงหน้าอกหักไปสามซี่ ผิวกระดูกบริเวณขอบแผลกลายเป็นสีม่วงเข้ม ราวกับกระดาษเซวียนจื่อที่ถูกน้ำหมึกซึมซับ การกัดกร่อนไม่ได้ลุกลาม แต่ก็ไม่หายไป มันเกาะติดฝังแน่นอยู่บนรอยตัดของกระดูก และซึมลึกลงไปทีละน้อย

"ซ่อมแซมได้หรือไม่" ข้าถามระบบ

หน้าจอระบบเด้งข้อความขึ้นมาอย่างเย็นชา [การซ่อมแซมความเสียหายขององครักษ์กระดูกขาวต้องใช้วัสดุกระดูก บาดเจ็บเล็กน้อย 1 ถึง 2 ชิ้น บาดเจ็บปานกลาง 3 ถึง 5 ชิ้น บาดเจ็บสาหัส 6 ถึง 10 ชิ้น ระดับความเสียหายปัจจุบันของหมายเลขสอง บาดเจ็บปานกลาง แนะนำให้ใช้วัสดุกระดูกในการซ่อมแซม 4 ชิ้น]

4 ชิ้น ตอนนี้ข้ามีวัสดุกระดูกอยู่ในมือทั้งหมดเพียง 5.3 ชิ้น การซ่อมแซมหมายเลขสองต้องใช้ไปเกินครึ่ง ที่เหลือแม้แต่องครักษ์กระดูกขาวตัวใหม่สักตัวก็ยังอัญเชิญออกมาไม่ได้ ไม่ซ่อมอย่างนั้นหรือ หมายเลขสองซี่โครงหน้าอกหักไปสามซี่ พลังรบอย่างน้อยก็ลดลงไปสามส่วน หากการต่อสู้ครั้งหน้าโดนโจมตีอีกครั้ง อาจจะแหลกสลายไปเลยก็ได้

นี่คือสงครามของคนยากจน ทรัพยากรทุกชิ้นต้องคิดคำนวณอย่างรอบคอบ การต่อสู้ทุกครั้งคือการนำของในคลังมาเดิมพันกับวันพรุ่งนี้

"ซ่อม" ข้าตัดสินใจ "ใช้วัสดุกระดูก 4 ชิ้นซ่อมแซมหมายเลขสอง"

ลวดลายบนแท่นบูชาสว่างวาบ โดมสุสานปล่อยแสงสีแดงเข้มหลายสายตกลงมาพันธนาการกระดูกซี่โครงที่หักของหมายเลขสอง เศษกระดูกค่อยๆ ประกอบเข้าด้วยกันใหม่ ร่องรอยการกัดกร่อนสีม่วงเข้มถูกแสงสีแดงขับไล่ออกไป กระดูกชิ้นใหม่เติบโตขึ้นจากรอยตัด เติมเต็มช่องโหว่ กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาประมาณหนึ่งเค่อ การใช้วัสดุกระดูกดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง ใช้ไปมากกว่าที่ระบบประเมินไว้ 4 ชิ้นเล็กน้อย ท้ายที่สุดก็ใช้ไป 4.3 ชิ้น

[วัสดุกระดูกคงเหลือ 1.0 ชิ้น]

ข้ามองดูตัวเลขนั้นอย่างเงียบงัน ทรัพย์สินที่สะสมมาหลายวัน แค่การต่อสู้ครั้งเดียวก็กลับไปสู่จุดเริ่มต้น และสิ่งที่ทำให้ข้าหงุดหงิดที่สุดคือ ชุดแต่งงานสีแดงไม่สูญเสียอะไรเลย วิญญาณแค้นเพียงสามตน ดูจากท่าทีของนางเมื่อคืน วิญญาณแค้นระดับต่ำเหล่านี้สำหรับนางแล้วไม่มีค่าพอให้ใส่ใจ นางใช้เศษสวะเพียงสามตนก็แลกกับคลังวัสดุกระดูกของข้าไปกว่าครึ่ง ซ้ำยังบีบให้ข้าเปิดเผยความสามารถในการป้องกันของสุสานอีก

คุ้มแสนคุ้ม นางได้กำไรมหาศาล

หากข้ายังไม่ทำอะไรสักอย่าง สิ่งที่นางส่งมาในครั้งหน้าย่อมไม่ใช่แค่สามตนเป็นแน่

"ระบบ" ข้าเปิดหน้าจอก่อสร้าง ดูเงื่อนไขการปลดล็อกสระโลหิตอีกครั้ง "เลือดเนื้อชั้นเลิศ หมายถึงสิ่งใดกันแน่"

[เลือดเนื้อชั้นเลิศ แหล่งเลือดเนื้อที่มีคุณภาพสูงกว่าปุถุชน รวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียง เลือดเนื้อของผู้บำเพ็ญเพียรระดับเลี่ยนชี่ขึ้นไป เลือดเนื้อสัตว์อสูร เลือดเนื้อของสิ่งชั่วร้ายในระดับเดียวกันหรือสูงกว่า สิ่งถูกสร้างจากเลือดเนื้อที่ผ่านการหลอมสกัดเป็นพิเศษ]

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับเลี่ยนชี่ ใบหน้าของจ้าวชิงอวิ๋นลอยขึ้นมาอีกครั้ง ระดับเลี่ยนชี่ขั้นปลาย ตรงตามเงื่อนไขอย่างสมบูรณ์แบบ อีกทั้งเขายังต้องกลับมาอีกแน่

แต่ตอนนี้ข้ามีวัสดุกระดูกเหลือเพียง 1 ชิ้น หมายเลขสองที่เพิ่งซ่อมแซมเสร็จหนึ่งตัว รวมกับเสี่ยวไป๋ หมายเลขสาม และหมายเลขสี่ ทั้งหมดมีองครักษ์กระดูกขาวเพียงสี่ตัว จะเอาโครงกระดูกระดับเลี่ยนชี่ขั้นต้นสี่ตัวนี้ไปสู้กับผู้บำเพ็ญเพียรระดับเลี่ยนชี่ขั้นปลายที่มีศิษย์น้องจากสำนักชิงจู๋ติดตามมาด้วย นี่มันต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

ข้าต้องการเสริมพลังรบ และต้องทำให้สำเร็จก่อนที่จ้าวชิงอวิ๋นจะกลับมา

คำตอบอยู่ที่สระโลหิต แต่นี่ก็วนกลับมาที่เดิม การสร้างสระโลหิตต้องใช้เลือดเนื้อชั้นเลิศ การจะได้เลือดเนื้อชั้นเลิศต้องสู้กับผู้บำเพ็ญเพียร การจะสู้กับผู้บำเพ็ญเพียรต้องใช้สระโลหิตเสริมพลัง นี่มันวงจรนรกชัดๆ

เว้นเสียแต่ว่าข้าจะเปลี่ยนวิธีคิด

เลือดเนื้อชั้นเลิศไม่ได้มีแค่ในตัวผู้บำเพ็ญเพียร

ข้าเพ่งความสนใจไปที่บ่อน้ำแห้งขอด

ชุดแต่งงานสีแดงคือสิ่งชั่วร้าย เลือดเนื้อของสิ่งชั่วร้ายในระดับเดียวกันก็คือเลือดเนื้อชั้นเลิศ หากข้าสามารถฉีกกระชากเลือดเนื้อจากตัวนางมาได้สักชิ้น แม้จะเป็นเพียงชิ้นเล็กๆ เงื่อนไขการสร้างสระโลหิตก็จะสำเร็จ แต่นี่ก็กลับมาที่ปัญหาเดิม ตอนนี้ข้ายังสู้นางไม่ได้

ไม่สิ ข้าไม่จำเป็นต้อง สู้ ข้าต้องการแค่เลือดเนื้อของนาง ไม่ใช่ชีวิตนาง แค่ชิ้นเดียวก็พอแล้ว

ความคิดนี้ราวกับเมล็ดพันธุ์ที่ตกลงในดินแดนแห่งจิตสำนึกของข้า และเริ่มหยั่งรากเติบโตอย่างบ้าคลั่ง ข้าเรียกเสี่ยวไป๋กลับมา สอบถามรายละเอียดทุกอย่างในการต่อสู้เมื่อคืนอย่างละเอียด วิธีการโจมตีของวิญญาณแค้น หลักการกัดกร่อนของไอแค้น ทิศทางและมุมของแรงกระแทกในเสี้ยววินาทีที่ซี่โครงของหมายเลขสองถูกทำลาย เสี่ยวไป๋ตอบคำถามทั้งหมด แม้การออกเสียงจะยังไม่ชัดเจนนัก แต่ลำดับความคิดสามารถสื่อสารได้ครบถ้วนแล้ว

ข้อมูลที่สำคัญที่สุดคือ การโจมตีครั้งที่โดนหมายเลขสอง วิญญาณแค้นปูทางใช้ ลำแสงไอแค้น เสี่ยวไป๋อธิบายว่าตอนที่ลำแสงไอแค้นสีดำแดงพุ่งออกจากปากวิญญาณแค้น ตรงกลางมีแกนของแข็งขนาดเล็กมากซ่อนอยู่ มีขนาดประมาณเล็บมือ สีเข้มและข้นกว่าไอแค้นรอบนอก ตอนที่พุ่งชนหน้าอกหมายเลขสอง เศษชิ้นส่วนนั้นฝังลึกเข้าไปในกระดูก

วัสดุกระดูก 4.3 ชิ้นที่ระบบใช้ซ่อมแซมหมายเลขสอง กว่าครึ่งหมดไปกับการล้างร่องรอยการกัดกร่อนที่หลงเหลือจากชิ้นส่วนนั้น

ชิ้นส่วน

วิญญาณแค้นสร้างจากสิ่งใด หากภายในร่างของวิญญาณแค้นมีแกนของแข็ง แกนนี้ทำจากวัสดุใด ไอแค้นไม่สามารถจับตัวเป็นของแข็งได้เอง ย่อมต้องมีสิ่งที่เป็น แก่นกลาง

"หลังจากวิญญาณแค้นสามตนนั้นตายเมื่อคืน หมอกดำบนพื้นยังอยู่หรือไม่" ข้าถาม

"ยังอยู่ ไม่ได้สลายไป" เสี่ยวไป๋ตอบ "แถวปากบ่อหนาแน่นที่สุด"

"พาข้าไปดู"

เสี่ยวไป๋เดินขึ้นมาบนพื้นดิน มุ่งหน้าไปที่ปากบ่อ ครั้งนี้ข้าอนุญาตให้มันเข้าใกล้ได้ เพราะการต่อสู้เมื่อคืนพิสูจน์แล้วว่าชุดแต่งงานสีแดงจะไม่ชิงลงมือก่อนในระยะนี้ นางกำลังย่อยผลลัพธ์ของการต่อสู้ กำลังวิเคราะห์พลังรบของข้า ก่อนที่นางจะรู้ไพ่ตายของข้าอย่างถ่องแท้ นางจะไม่โจมตีสุ่มสี่สุ่มห้าอีก ระหว่างเรากำลังเกิดความสงบสุขชั่วคราวอันเยือกเย็น

บนพื้นดินรอบปากบ่อ มีหมอกดำสามกลุ่มที่ข้นกว่าจุดอื่นรวมตัวกันอยู่ ราวกับยางมะตอยสีดำที่รูปร่างไม่แน่นอนสามชิ้น ข้าใช้เขตแดนลี้ลับกวาดผ่าน รัศมีสี่ฉื่อห้าชุ่นครอบคลุมถึงขอบบ่อได้เพียงเล็กน้อย พอดีให้สัมผัสถึงหมอกดำกลุ่มหนึ่ง

ไม่ใช่ไอแค้นบริสุทธิ์ ลึกลงไปในหมอกดำมีบางสิ่งกำลังเปล่งประกาย เล็กจิ๋วมาก ราวกับเม็ดทรายสีแดงเข้มสามเม็ด

"เสี่ยวไป๋ หยิบสามเม็ดนั้นออกมา"

เสี่ยวไป๋นั่งยองลง ยื่นกระดูกนิ้วสองนิ้วเข้าไปในหมอกดำ คราบไอแค้นสัมผัสกับกระดูกของมันก็ส่งเสียงดังฉ่าๆ ทันที ราวกับหยดน้ำตกกระทบกระทะเหล็กที่ร้อนจัด เสี่ยวไป๋ไม่ชักมือกลับ นิ้วกระดูกคีบเม็ดทรายสีแดงเข้มสามเม็ดนั้นออกมาอย่างแม่นยำ แล้วรีบถอยกลับมาทันที

เม็ดทรายทั้งสามถูกวางลงตรงหน้าแท่นบูชา

[แกนวิญญาณแค้นที่เสียหาย 3 ชิ้น]

[คุณภาพ ด้อยคุณภาพ]

[คำอธิบาย เศษแกนที่หลงเหลือจากการสลายตัวของวิญญาณแค้นระดับต่ำ อัดแน่นไปด้วยไอแค้นบริสุทธิ์ปริมาณเล็กน้อย สามารถใช้ในหอหลอมวิญญาณ หรือกลืนกินเพื่อแปลงเป็นทรัพยากรวิญญาณ]

[หมายเหตุ พลังวิญญาณในแกนวิญญาณแค้นด้อยคุณภาพหนึ่งชิ้นเทียบเท่ากับทรัพยากรวิญญาณมาตรฐาน 0.5 ชิ้น ทว่าหากรวบรวมได้จำนวนมากพอ สามารถใช้สังเคราะห์แกนที่มีคุณภาพสูงกว่าได้]

แกนวิญญาณแค้น

ตำหนักกระดูกขาวต้องการแกนวิญญาณแค้น 1 ชิ้น หอหลอมวิญญาณต้องการแกนวิญญาณแค้น 1 ชิ้นกับวิญญาณ 200 ชิ้น สระโลหิตไม่ต้องการแกนวิญญาณแค้น แต่สระโลหิตต้องการเลือดเนื้อชั้นเลิศ ข้าจ้องมองเม็ดทรายสีแดงเข้มทั้งสามเม็ด จิ๊กซอว์ในหัวของข้าต่อกันสมบูรณ์อีกหนึ่งชิ้น

แกนวิญญาณแค้นและเลือดเนื้อชั้นเลิศเป็นทรัพยากรที่แยกจากกัน แต่แหล่งที่มาอาจเป็นศัตรูตัวเดียวกันได้

ข้าเก็บเศษซากทั้งสามชิ้นไว้ จากนั้นก็เปิดหน้าจอระบบขึ้นมาใหม่ ตรวจสอบสิ่งก่อสร้าง ทักษะ และภารกิจที่ปลดล็อกแล้วและกำลังจะปลดล็อกทั้งหมดอย่างละเอียด บนหน้าจอศาสนาความเชื่อที่เป็นสีเทา แถบความคืบหน้าขยับไปเล็กน้อยในที่สุด [ผู้ศรัทธา 0 พลังแห่งความศรัทธา 0] ยังคงเป็นศูนย์ แต่รายละเอียดด้านล่างมีข้อความเพิ่มขึ้นมาหนึ่งประโยค [รวบรวมปุถุชนหรือสิ่งมีชีวิตระดับต่ำเป็นผู้ศรัทธา สามารถรับพลังแห่งความศรัทธาจำนวนเล็กน้อยได้ทุกวัน พลังแห่งความศรัทธาสามารถใช้เสริมความแข็งแกร่งให้ร่างกายของผู้ศรัทธา ปลดล็อกทักษะศาสนา]

เส้นทางศาสนาเป็นการลงทุนระยะยาว พึ่งพาในระยะสั้นไม่ได้ ระบบบริวารก็ยังเป็นสีเทา ต้องปราบปรามเผ่าพันธุ์ที่สมบูรณ์หนึ่งเผ่าพันธุ์จึงจะเปิดใช้งานได้ เผ่าหนูขุดหลุมศพอยู่ใต้ดิน แต่ตอนนี้ข้าไม่มีกำลังพอจะไปปราบพวกมัน

สิ่งที่จะช่วยเสริมพลังรบในระยะสั้นได้ มีเพียงสระโลหิตเท่านั้น

และกุญแจของสระโลหิต หากไม่อยู่ที่จ้าวชิงอวิ๋น ก็อยู่ที่ชุดแต่งงานสีแดง

"เสี่ยวไป๋" ข้าตัดสินใจเด็ดขาด "จากนี้ไป ขยายพื้นที่ลาดตระเวนออกไปนอกกำแพงลานบ้าน คอยสังเกตสองเรื่อง หนึ่ง มีร่องรอยคนเดินบนถนนดินหรือไม่ สอง ในพุ่มไม้ยังมีโครงกระดูกหรือศพสัตว์ป่าเหลืออยู่อีกหรือไม่ หมายเลขสาม หมายเลขสี่ สลับกันพักผ่อน หมายเลขสองที่บาดเจ็บให้ไปเฝ้าประตูเรือนเก็บฟืน เจ้าห้ามพักผ่อน เจ้าต้องรักษาสภาพที่ดีที่สุดเพื่อรับมือกับเหตุฉุกเฉินตลอดเวลา"

"ขอรับ" เปลวเพลิงสีเขียวของเสี่ยวไป๋สว่างวาบขึ้น

"อีกเรื่องหนึ่ง" เสียงของข้าดังก้องในสุสาน แฝงไว้ด้วยความมั่นใจหลังจากการคิดคำนวณอย่างรอบคอบ "ไปตัดกิ่งไม้มาหนึ่งกิ่ง ยิ่งยาวก็ยิ่งดี เหลาปลายด้านหนึ่งให้แหลม"

เสี่ยวไป๋ไม่ถามเหตุผล มันเพียงแค่ทำตาม

ครึ่งชั่วยามต่อมา เสี่ยวไป๋ลากกิ่งไม้ต้นฮวายขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือกลับมา ฝนปลายด้านหนึ่งจนแหลมตามที่ข้าสั่ง ความยาวของกิ่งไม้ประมาณหนึ่งจั้งสองฉื่อ ยาวเกินขอบเขตแดนลี้ลับของข้าไปมากพอสมควร

"เจ้าถือกิ่งไม้นี้ ไปที่ปากบ่อ" ข้าสั่ง "ไม่ต้องเข้าใกล้เกินไป ยืนห่างจากปากบ่อสามก้าว ใช้ปลายกิ่งไม้อีกด้านเขี่ยรอยเลือดที่มีขนนกติดอยู่ริมหินโม่"

"นายท่าน"

"ข้ารู้ว่านางอาจจะลงมือ เจ้าไม่ต้องหลบ ปล่อยให้นางตี ถ้านางส่งวิญญาณแค้นออกมาเจ้าก็ถอย ไม่ต้องฝืนสู้ แต่ข้าต้องการยืนยันเรื่องหนึ่ง"

"เรื่องใดหรือ"

"ตอนที่นางโจมตีกิ่งไม้ จะทิ้งสิ่งใดไว้หรือไม่"

เสี่ยวไป๋ไม่ถามอะไรอีก มันกำกิ่งไม้ฮวายเดินไปหยุดห่างจากปากบ่อสามก้าว สูดหายใจลึกๆ หนึ่งครั้ง นับเป็นพิธีการที่ไม่จำเป็นนัก จากนั้นก็ยื่นกิ่งไม้ไปแตะคราบเลือดนกที่แห้งกรังริมหินโม่

ปลายกิ่งไม้เพิ่งสัมผัสคราบเลือด ปากบ่อก็ระเบิดออก

ไอแค้นพุ่งทะลักออกจากรอยแยกอย่างรุนแรงยิ่งกว่าครั้งไหนๆ เมื่อคืน คลื่นกระแทกสีดำแดงแล่นมาตามกิ่งไม้ ท่อนไม้ฮวายแตกเป็นเสี่ยงๆ กลางอากาศ เศษไม้กระเด็นว่อน วิญญาณแค้นสองตนพุ่งพรวดออกจากปากบ่อพร้อมกัน พุ่งเข้าใส่เสี่ยวไป๋ตามแนวที่กิ่งไม้ถูกระเบิด

แต่ครั้งนี้สิ่งที่พวกมันเผชิญหน้า ไม่ใช่องครักษ์กระดูกขาวที่ตั้งรับอย่างเมื่อคืน

เสี่ยวไป๋ทิ้งกิ่งไม้ที่หัก กางนิ้วทั้งห้าของมือขวาตะปบลงกลางกระหม่อมวิญญาณแค้นตนแรก แสงสีขาวจางๆ บนนิ้วกระดูก กลิ่นอายแห่งผู้เป็นนายแห่งกระดูกขาวที่สุสานหล่อเลี้ยงมา ลากเป็นเส้นสีเงินห้าสายฝ่าความมืดทะลวงเข้าสู่หัววิญญาณแค้น แล้วกระชากอย่างแรง

หัวของวิญญาณแค้นทั้งหัวถูกฉีกกระชากหลุดออกมา ไม่ใช่การฟัน แต่เป็นการฉีก ราวกับฉีกเศษผ้าขาดๆ ดึงหัววิญญาณแค้นให้หลุดออกจากคอ

หัวนั้นกลายเป็นหมอกดำระเบิดในมือของเสี่ยวไป๋ เม็ดทรายสีแดงเข้มขนาดเล็กกว่าเดิมห้าเม็ดร่วงหล่นลงมาจากหมอกดำ กระทบพื้นเสียงดังกรุ๊งกริ๊งแผ่วเบา

วิญญาณแค้นตนที่สองฉวยโอกาสกัดเข้าที่ไหล่ซ้ายของเสี่ยวไป๋ ฟัน วิญญาณแค้นไม่มีฟัน แต่มีโครงสร้างขากรรไกรที่สร้างจากไอแค้น กัดทะลุขอบกระดูกสะบัก ไอแค้นที่มีฤทธิ์กัดกร่อนเริ่มลุกลามเข้าสู่กระดูกทันที เสี่ยวไป๋ไม่ถอย มันปล่อยให้วิญญาณแค้นกัดไหล่ซ้ายไว้ กระดูกมีดในมือขวาแทงสวนขึ้นจากด้านล่าง ทะลวงจากคางทะลุออกกลางกระหม่อมวิญญาณแค้น ทะลุหมดจด

หมอกดำกลุ่มที่สองระเบิดออก มีเม็ดทรายสีแดงเข้มร่วงลงมาอีกหลายเม็ด

วิญญาณแค้นสองตน ภายในเวลาไม่ถึงห้าอึดใจ พลังรบของเสี่ยวไป๋เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเมื่อเทียบกับเมื่อคืน ผลจากการหล่อเลี้ยงของสุสานทำให้ทุกการเคลื่อนไหวของมันรวดเร็วขึ้น กลิ่นอายผู้เป็นนายแห่งกระดูกขาวที่ปลายนิ้วก็เข้มข้นขึ้น วิญญาณแค้นเมื่ออยู่ต่อหน้ามันช่างเปราะบางราวกับกระดาษ

แต่รอยกัดที่ไหล่ซ้ายของมันยังอยู่ การกัดกร่อนสีดำม่วงกำลังค่อยๆ ลุกลาม

"พอแล้ว กลับมา"

เสี่ยวไป๋เก็บเศษแกนวิญญาณแค้นบนพื้น แล้วถอยกลับมาที่เรือนเก็บฟืน จำนวนรวม เม็ดใหญ่หนึ่งเม็ด (จากสามตนเมื่อคืน) เม็ดกลางสองเม็ด (ผลงานวันนี้) และเศษชิ้นเล็กๆ อีกหลายเม็ด ข้าใช้ฟังก์ชันกลืนกินเปลี่ยนทั้งหมดให้เป็นทรัพยากรวิญญาณ ค่าวิญญาณพุ่งจาก 111.3 เป็น 115.2

แต่นี่ไม่ใช่เรื่องสำคัญ สิ่งสำคัญคือรายละเอียดที่ข้าจับได้ในเสี้ยววินาทีที่เสี่ยวไป๋ฉีกร่างวิญญาณแค้น ร่างกายหลักของวิญญาณแค้นคือไอแค้นก็จริง แต่ภายในร่างของพวกมันมีแกนกลางขนาดเท่าเล็บมือซ่อนอยู่ แกนกลางนี้ไม่ได้เกิดจากไอแค้น มันเปิดเผยออกมาตอนที่เสี่ยวไป๋ฉีกหัววิญญาณแค้น ข้ามองผ่านสายตาของเสี่ยวไป๋เห็นเนื้อแท้ของมัน กระดูก

มันคือเศษกระดูกของมนุษย์

ชุดแต่งงานสีแดงกำลังใช้กระดูกของตัวเองสร้างวิญญาณแค้น

นี่หมายความว่าอย่างไร หมายความว่าวิญญาณแค้นทุกตนที่ข้ากำจัดไป คือการลอกเอาเศษชิ้นส่วนเล็กๆ ออกจากร่างต้นของนาง แม้จะชิ้นเล็ก แม้นางอาจจะมีอีกหลายชิ้น แต่มันก็มีวันหมด นางไม่ได้กำลังเสกมอนสเตอร์ออกมาได้เรื่อยๆ นางกำลังกัดกินตัวเองต่างหาก

และสิ่งที่สำคัญกว่านั้น ใต้บ่อน้ำต้องมีชิ้นส่วนร่างกายของนางอยู่อีกมาก หากมีโอกาสให้เสี่ยวไป๋ยื่นมือลงไปกอบโกยมาได้สักกำมือละก็

"อย่าเพิ่งรีบร้อน" ข้าข่มความคิดอันตรายนี้ลงไป "รอนางส่งวิญญาณแค้นที่สะสมไว้ออกมาอีกสักระลอกเถอะ"

ตอนรุ่งสาง ท้องฟ้ามีฝนโปรยปรายลงมา

น้ำฝนรั่วลงมาจากหลังคาพังๆ ของเรือนเก็บฟืน หยดลงบนแท่นบูชา ไหลไปตามลวดลายสีแดงเข้ม ข้าไม่รู้สึกถึงอุณหภูมิของน้ำฝน แต่สามารถมองเห็นเส้นทางของหยดน้ำในลวดลาย ลวดลายทุกเส้นคือวงจรแห่งการบูชายัญ เมื่อน้ำฝนไหลผ่าน มันจะดึงเอาพลังงานที่หลงเหลืออยู่ในลวดลายไปชั่วคราว ทำให้ลวดลายมืดลงชั่วขณะ ก่อนจะสว่างขึ้นมาใหม่

ฝนตกหนักขึ้นเรื่อยๆ พื้นลานบ้านกลายเป็นโคลนเละเทะอย่างรวดเร็ว หมอกดำไอแค้นที่เกาะติดเศษอิฐและหญ้าแห้งถูกน้ำฝนชะล้าง ในที่สุดก็เริ่มสลายตัว กลายเป็นน้ำสีดำซึมลงสู่ดิน

จากนั้นดินก็เริ่มผุดฟอง

ไม่ใช่จุดสองจุด แต่เป็นทั่วทั้งลานบ้าน ดินทุกตารางนิ้วกำลังผุดฟองอากาศออกมา ราวกับว่าลานบ้านทั้งหลังกำลังกดทับบ่อก๊าซชีวภาพขนาดใหญ่อยู่ เมื่อฟองอากาศแตกออก มันก็ปล่อยกลิ่นฉุนกึกออกมา นั่นคือกลิ่นคาวเลือดที่เน่าเหม็น รุนแรงจนแม้แต่แท่นบูชากระดูกขาวยัง ได้กลิ่น

มีบางอย่างอยู่ใต้ดิน

ไม่ใช่ไอแค้นของชุดแต่งงานสีแดง กลิ่นของไอแค้นข้าคุ้นเคยดี มันเป็นกลิ่นคาวเย็นเยียบ ปนกลิ่นสนิมเหล็กและผ้าเก่าๆ แต่กลิ่นนี้ไม่เหมือนกัน มันเป็นกลิ่นคาวร้อน กลิ่นของเลือดเนื้อสดใหม่ที่กำลังเน่าเปื่อยหมักหมม ยิ่งไปกว่านั้นปริมาณมันมหาศาลมาก ราวกับมีศพนับสิบกำลังเน่าเปื่อยอยู่ใต้ดินที่ใดที่หนึ่ง

แล้วข้าก็นึกขึ้นได้

ค่ายกลที่ถูกสร้างขึ้นจากเศษอิฐเหล่านั้น ศูนย์กลางของค่ายกลคือบ่อน้ำแห้งขอด แต่รากฐานของค่ายกลคืออะไร ต้องใช้สิ่งใดเป็นแหล่งพลังงานของจุดศูนย์กลางค่ายกล ถึงจะสะกดสิ่งชั่วร้ายชุดแดงไว้ได้หลายสิบปี

เลือด เลือดปริมาณมหาศาล

ลานบ้านนี้ไม่ได้ถูกทิ้งร้างเฉยๆ มันถูกสาดเลือดจนชุ่มแล้วจึงทำการปิดผนึก เลือดเหล่านั้นซึมลงใต้ดินนานหลายสิบปี ถูกพลังงานของค่ายกลกักเก็บไว้ในดินลึก ทำให้ไม่เน่าเปื่อย ตอนนี้ค่ายกลถูกชุดแต่งงานสีแดงฉีกเป็นรอยแยก เมื่อผนึกพัง เลือดก็เริ่มผุดขึ้นมา

ค่าเลือดเนื้อและค่าโลหิตของข้าพุ่งขึ้นอย่างช้าๆ ในวินาทีนี้เอง

ไม่ใช่เพราะข้าบูชายัญอะไร แต่เป็นเพราะน้ำฝนทำให้โคลนเลือดใต้ดินซึมเข้ามาในพื้นที่เขตแดนลี้ลับของข้า ทุกหยดที่ซึมเข้ามา หน้าจอทรัพยากรก็ขยับขึ้นศูนย์จุดศูนย์กว่า ความเร็วอาจจะช้า แต่ทนปริมาณมหาศาลใต้ดินไม่ไหว หากดินใต้ลานบ้านทั้งหมดชุ่มไปด้วยเลือด เลือดเหล่านี้ไม่ช้าก็เร็วจะต้องซึมเข้ามาครอบคลุมพื้นที่เขตแดนลี้ลับของข้าทั้งหมดอย่างแน่นอน

ชุดแต่งงานสีแดงก็ต้องรู้สึกได้เช่นกัน นางรู้ดีว่าจะเกิดเรื่องนี้ขึ้นตอนที่นางฉีกค่ายกล

นางไม่ได้กำลังส่งทรัพยากรมาให้ข้า นางกำลังใช้โคลนเลือดที่ซึมออกมาจากใต้ดินเป็นสื่อกลาง เพื่อให้ไอแค้นของนางแทรกซึมไปทั่วทุกตารางนิ้วของลานบ้านนี้ เมื่อใดที่ไอแค้นของนางครอบคลุมทั่วทั้งลานบ้าน เขตแดนลี้ลับของนางก็จะสะท้อนกลับมาครอบคลุมลานบ้านทั้งหมด บ่อน้ำแห้งขอดจะไม่ใช่คุกอีกต่อไป แต่จะเป็นพระราชวัง

นางกำลังแข่งความเร็วกับข้า

ว่าเขตแดนลี้ลับของข้าจะขยายครอบคลุมลานบ้านก่อน หรือไอแค้นของนางจะแทรกซึมไปทั่วทุกมุมก่อน

"นายท่าน" เสี่ยวไป๋เอ่ยขึ้นกะทันหัน น้ำเสียงแฝงความไม่แน่ใจอยู่บ้าง "เลือดใต้ดิน ข้าสามารถขุดขึ้นมาโดยตรงได้หรือไม่"

ข้าชะงักไปครู่หนึ่ง

ใช่สิ ทำไมต้องรอให้มันซึมเข้ามาเองด้วย ข้ามีสุสานแล้ว สุสานอยู่ใต้เรือนเก็บฟืนนี่เอง ข้าให้องครักษ์กระดูกขาวขุดดินจากผนังสุสานออกไปด้านนอกได้โดยตรง ขุดโคลนเลือดใต้ดินขึ้นมาเป็นกองทิ้งไว้บนแท่นบูชาเพื่อบูชายัญเสียเลย ชุดแต่งงานสีแดงต้องใช้ไอแค้นค่อยๆ ซึมซาบ แต่ข้าสามารถใช้การบูชายัญกลืนกินมันได้ทันที

นางแทรกซึมโคลนเลือดเพื่อสร้างเครือข่าย ข้ากลืนกินโคลนเลือดเพื่อเลื่อนระดับ เราใช้จุดตั้งต้นเดียวกัน แต่เดินไปคนละทิศทาง

"ขุด" ข้ากล่าว "ขุดด้วยความเร็วสูงสุด หมายเลขสองอยู่เฝ้าประตูข้างบน เจ้าพาหมายเลขสามและหมายเลขสี่ลงไปในสุสาน ขุดไปทางบ่อน้ำแห้งขอด อย่าขุดให้ทะลุ ขุดไปจนเหลือระยะห่างจากก้นบ่ออีกสิบจั้งแล้วหยุด จากนั้นนำโคลนเลือดที่ขุดได้ทั้งหมดมาทิ้งไว้หน้าแท่นบูชา"

เปลวเพลิงสีเขียวในดวงตาของเสี่ยวไป๋สว่างวาบ มันหันหลังพาหมายเลขสามและหมายเลขสี่มุดลงไปในสุสาน

คำสั่งนี้มีความเสี่ยง หากเกิดแผ่นดินถล่มระหว่างขุดจะทำอย่างไร หากชุดแต่งงานสีแดงพบว่าข้ากำลังขุดฐานรากใต้เท้าของนาง แล้วส่งวิญญาณแค้นมาลอบโจมตีจากใต้ดินจะทำอย่างไร แต่ข้าไม่สนใจแล้ว นี่ไม่ใช่แค่ยุทธวิธีซ่อนตัวพัฒนา แต่นี่คือการปล้นทรัพยากรซึ่งหน้า

ใครแย่งมาได้ก็เป็นของคนนั้น

ตอนที่แผ่นกระดูกบนผนังสุสานถูกมีดกระดูกของเสี่ยวไป๋แงะออกเป็นแผ่นแรก สุสานทั้งหลังก็สั่นสะเทือนไปวูบหนึ่ง

โคลนสีแดงเข้มข้นคลั่กจนแทบจะจับตัวเป็นก้อนทะลักออกมาจากรอยแยกของผนัง มันไหลช้ามาก ราวกับโจ๊กเลือดที่ต้มมาหลายสิบปีในที่สุดก็ถูกคว่ำลง หมายเลขสามและหมายเลขสี่ใช้มือกอบโคลนเลือดขึ้นมาทีละกอบ ลำเลียงจากทางเดินสุสานขึ้นมาบนพื้นดิน ทิ้งไว้ตรงหน้าแท่นบูชา โคลนเลือดกองพะเนินเป็นภูเขาลูกย่อม ทุกครั้งที่โคลนเลือดถูกทิ้งลง ลวดลายบนแท่นบูชาก็สว่างวาบเป็นแสงสีแดงเข้มขึ้นมาโดยอัตโนมัติ

[ตรวจพบโคลนเลือด ระดับสามัญ อุดมไปด้วยแก่นแท้เลือดเนื้อจำนวนมากและโลหิตจำนวนเล็กน้อย จะบูชายัญทั้งหมดหรือไม่]

"บูชายัญ"

ลวดลายสว่างวาบขึ้นทั้งหมด ภูเขาโคลนเลือดหดตัวลงอย่างรวดเร็วภายใต้สายตาของข้า แตกแห้งและกลายเป็นเถ้าถ่าน ค่าเลือดเนื้อและโลหิตเริ่มพุ่งทะยานอย่างบ้าคลั่ง

เลือดเนื้อพุ่งจาก 118.2 เป็น 145.7

โลหิตพุ่งจาก 114.6 เป็น 168.9

แต่การกลืนกินโคลนเลือดจะไม่เกิดวัสดุกระดูก วัสดุกระดูกต้องได้จากกระดูกเท่านั้น และตอนนี้วัสดุกระดูกของข้าเหลือเพียง 1 ชิ้น

แต่นี่ไม่ใช่เรื่องสำคัญ สิ่งสำคัญคือค่าโลหิต 168.9 ทะลุเกณฑ์ 100 ชิ้นที่สระโลหิตต้องการไปไกลแล้ว ขาดก็แต่เลือดเนื้อชั้นเลิศ และในโคลนเลือดที่ถูกขุดขึ้นมาจากใต้ดิน ก็มีเศษกระดูกที่เน่าเปื่อยไปครึ่งหนึ่งปะปนมาเป็นระยะๆ มีชิ้นหนึ่งที่ดึงดูดความสนใจของข้า

เศษกระดูกขนาดเท่าเล็บมือ สีแดงคล้ำ บนพื้นผิวมีลวดลายคล้ายตัวอักขระเลือนรางสลักไว้ครึ่งตัว

ไม่ใช่กระดูกมนุษย์ กระดูกมนุษย์ไม่มีทางมีลวดลายปรากฏขึ้นเองตามธรรมชาติ นี่คือกระดูกของสัตว์อสูร มีเพียงกระดูกของสัตว์อสูรเท่านั้นที่จะมีลวดลายตามธรรมชาติคล้ายอักขระก่อตัวขึ้น แม้จะมีขนาดเท่าเล็บมือ แม้จะเหลือลวดลายเพียงครึ่งเดียว แต่มันก็คือกระดูกสัตว์อสูรจริงๆ

และในการประเมินของระบบ เลือดเนื้อของสัตว์อสูร จัดอยู่ในประเภทเลือดเนื้อชั้นเลิศ

จิตสำนึกของข้าเงียบสงบลงในทันที

จิ๊กซอว์ทั้งหมดประกอบกันเป็นแผนที่ยุทธศาสตร์ที่สมบูรณ์แบบในวินาทีนี้ ชุดแต่งงานสีแดงกำลังใช้โคลนเลือดใต้ดินแทรกซึมไปทั่วลานบ้าน ข้ากำลังใช้โคลนเลือดใต้ดินสะสมทรัพยากร และในโคลนเลือดใต้ดินก็มีกระดูกของสัตว์อสูรฝังอยู่ นี่หมายความว่าคนที่วางค่ายกลในอดีต ไม่ได้ใช้เลือดคน แต่ใช้เลือดและกระดูกของสัตว์อสูร

หากข้าสามารถขุดเลือดเนื้อของสัตว์อสูรที่สมบูรณ์และยังไม่เน่าเปื่อยทั้งหมดขึ้นมาได้สักชิ้น

นั่นจะไม่ใช่แค่ปัญหาของ "การบรรลุเงื่อนไขการก่อสร้าง" แล้ว แต่อาจจะเป็นเรื่องที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้น

"ขุดต่อไป" เสียงของข้าดังก้องในสุสาน แฝงไว้ด้วยความตื่นเต้นที่ถูกกดทับจนถึงขีดสุด "ขุดให้ลึกเข้าไปอีก ไม่ต้องสนใจทิศทางของบ่อน้ำแล้ว ขุดลงไปด้านล่างตรงๆ เลย"

องครักษ์กระดูกขาวทั้งสามตัวยกมีดกระดูกขึ้นพร้อมกัน แล้วแทงทะลุเข้าไปในผนังสุสาน

แต่ครั้งนี้ ปลายมีดไม่ได้แทงทะลุดิน

มันแทงโดนบางอย่าง

บางอย่างที่แข็ง แข็งยิ่งกว่ากระดูก วินาทีที่ปลายมีดปะทะเข้าก็เกิดประกายไฟกระเด็น ส่องให้เห็นโพรงมืดมิดด้านในของผนังสุสาน โพรงนี้ไม่ใหญ่นัก ขนาดประมาณอ่างล้างหน้า ลึกประมาณสามฉื่อ พอดีให้สอดสิ่งของบางอย่างเข้าไปได้

สิ่งของที่ถูกพันด้วยโซ่เหล็กหลายสิบตลบ และติดเต็มไปด้วยแผ่นยันต์ชาดที่สีซีดจาง

กล่องเหล็กหนึ่งใบ