บทที่ 5 - สุสานใต้ดิน

บทที่ 5 - สุสานใต้ดิน

การก่อสร้างกินเวลาไปตลอดทั้งคืน

ไม่ใช่คืนธรรมดา แต่เริ่มจากชั่วยามที่มืดมิดที่สุดก่อนรุ่งสาง ลากยาวไปจนถึงพลบค่ำของอีกวัน ข้าสูญเสียความรู้สึกถึงเวลาไปสามครั้งระหว่างนั้น เพราะขั้นตอนการก่อสร้างส่งผลกระทบต่อร่างต้นของแท่นบูชาอย่างรุนแรง ทุกครั้งที่วัสดุกระดูกแทรกซึมลงสู่ใต้ดิน จิตสำนึกของข้าก็จะสั่นสะเทือนตามไปด้วย ราวกับมีใครเอาวิญญาณของข้าไปใส่ไว้ในระฆังใบใหญ่ แล้วใช้ค้อนเหล็กทุบอย่างแรง ความรู้สึกนั้นไม่ใช่ความเจ็บปวด แท่นบูชากระดูกขาวไม่มีความรู้สึกเจ็บปวด แต่มันทรมานยิ่งกว่าความเจ็บปวด มันคือแรงสั่นสะเทือนที่ส่งตรงมาจากรากฐานของการดำรงอยู่ ราวกับกำลังเตือนว่าข้ากำลังสร้างบางสิ่งจากความว่างเปล่า

และสิ่งนั้น ก็คือการสร้างพื้นที่ที่เป็นของข้าเอง

เมื่อวัสดุกระดูกชิ้นสุดท้ายจมลงสู่ใต้ดิน แรงสั่นสะเทือนก็หยุดลง

[สร้างห้องใต้ดินกระดูกขาวเสร็จสิ้น]

[ขอบเขตเขตแดนลี้ลับเพิ่มขึ้น 50% ขอบเขตเขตแดนลี้ลับปัจจุบัน สี่ฉื่อห้าชุ่น]

[จำนวนข้ารับใช้สูงสุดเพิ่มขึ้น 10 จำนวนข้ารับใช้สูงสุดปัจจุบัน 11]

[ปลดล็อกสายสิ่งก่อสร้างใหม่ ตำหนักกระดูกขาว หอหลอมวิญญาณ สระโลหิต โปรดดูรายละเอียดเงื่อนไขการปลดล็อกในหน้าจอก่อสร้าง]

[ผลลัพธ์ของสุสาน ตั้งอยู่ในพื้นที่ใจกลางส่วนลึกที่สุดของห้องใต้ดิน สามารถหล่อเลี้ยงข้ารับใช้วิญญาณ ยกระดับสติปัญญาและพลังรบอย่างช้าๆ ความเร็วในการหล่อเลี้ยงขึ้นอยู่กับขนาดของสุสานและระดับของโฮสต์ ขนาดสุสานปัจจุบัน ขนาดเล็กมาก]

การรับรู้ของข้าแผ่ขยายลงไปด้านล่าง

พื้นดินของเรือนเก็บฟืนยังคงอยู่ แต่เบื้องล่างมีบางสิ่งที่แต่ก่อนไม่มีเพิ่มขึ้นมา พื้นที่อิสระที่ถูกปกคลุมด้วยโดมกระดูกขาว โดมสร้างจากกระดูกรูปโค้งขนาดใหญ่หลายสิบชิ้นสานไขว้กัน กระดูกเหล่านั้นใหญ่โตกว่าสิ่งมีชีวิตใดๆ ที่ข้าเคยเห็น บนพื้นผิวเต็มไปด้วยลวดลายรูปก้นหอย ทอแสงเย็นเยียบแผ่วเบาในความมืด ใต้โดมคือส่วนหลักของสุสาน ห้องหินที่มีขนาดเพียงหนึ่งจั้ง บนผนังฝังเศษกระดูกชิ้นเล็กๆ คล้ายเม็ดทราย พื้นปูด้วยผงสีขาวที่ไม่รู้จักชื่อ เหยียบลงไปไม่มีเสียง ทิ้งไว้เพียงรอยเท้าตื้นๆ

ตรงกลางสุสานมีโลงหินที่ว่างเปล่าตั้งอยู่ ฝาโลงเปิดอ้า ภายในไม่มีอะไรเลย

สุสานทั้งหมดให้ความรู้สึกเหมือนอวัยวะภายในบางอย่าง โพรงที่ถูกห่อหุ้มด้วยกระดูกขาว และข้าก็คือหัวใจดวงนั้น

"นี่คือบ้านหลังแรกของข้า" จิตสำนึกของข้ากวาดผ่านลวดลายกระดูกทุกเส้นบนโดม น้ำเสียงแฝงไปด้วยความสงบอย่างที่แม้แต่ตัวข้าเองก็คาดไม่ถึง "ถึงแม้จะอยู่ใต้ดินก็เถอะ"

ตอนที่เสี่ยวไป๋เดินลงมา ฝีเท้าของมันดูเบาหวิวขึ้นสามส่วน

ข้าสัมผัสได้ว่ามันกำลังซึมซับกลิ่นอายบางอย่างที่แผ่ออกมาจากสุสาน กลิ่นอายนั้นเบาบางมาก เบาบางยิ่งกว่าฝุ่นละอองในอากาศ ทว่าทุกครั้งที่เสี่ยวไป๋สูดเข้าไป รอยร้าวเล็กๆ บนพื้นผิวกระดูกของมันก็จะสมานตัวขึ้นทีละนิด ความเร็วนั้นช้ามาก ช้าจนแทบมองด้วยตาเปล่าไม่เห็น แต่กำลังสมานตัวอยู่จริงๆ รอยกระบี่สีเงินที่จ้าวชิงอวิ๋นทิ้งไว้บนแขนขวาของมัน ขอบรอยเริ่มมีกระดูกงอกขึ้นมาเล็กน้อย ราวกับกำลังเติบโตใหม่

"รู้สึกอย่างไรบ้าง" ข้าถาม

กระดูกขากรรไกรของเสี่ยวไป๋ขยับขึ้นลง ส่งเสียงโลหะเสียดสีกันที่ต่อเนื่องกว่าเดิม จากนั้น บริเวณกระดูกลำคอของมันก็มีแสงสีเขียวสว่างขึ้น แสงนั้นกะพริบสามครั้ง ก่อนจะมีเสียงอู้อี้ดังออกมาจากปากของมัน

"นาย...ท่าน"

พยางค์นั้นเลือนรางมาก ราวกับกระดูกสองชิ้นพยายามเสียดสีกันเป็นคำพูดครั้งแรก แต่จิตสำนึกของข้าจับใจความได้อย่างชัดเจน

มันพูดได้แล้ว

องครักษ์กระดูกขาวไม่น่าจะพูดได้ พวกมันเป็นเพียงข้ารับใช้วิญญาณระดับต่ำสุด ไม่มีสติปัญญา ไม่มีความตระหนักรู้ในตนเอง มีเพียงสัญชาตญาณในการปฏิบัติตามคำสั่ง แต่เสี่ยวไป๋ไม่เหมือนเดิมแล้ว ผลจากการหล่อเลี้ยงของสุสานรุนแรงกว่าที่ข้าคาดไว้ บางทีอาจเป็นเพราะมันคือข้ารับใช้ตนแรกที่ข้าอัญเชิญมาด้วยมือของข้าเอง บางทีอาจเป็นเพราะหลังจากถูกข้าอัญเชิญ มันได้ปฏิบัติตามคำสั่งนับพันครั้งจนสะสมค่าประสบการณ์บางอย่างที่ข้าไม่อาจประเมินได้ หรือบางทีอาจเป็นเพียงเพราะข้าตั้งชื่อให้มัน

ชื่อนั้นมีพลัง ชาติก่อนข้าไม่เชื่อเรื่องพวกนี้ แต่ในโลกนี้ การตั้งชื่อให้สิ่งถูกสร้างที่ไร้สติปัญญา ดูเหมือนจะเป็นการหล่อหลอมรูปแบบหนึ่งในตัวมันเอง

"พูดอีกครั้ง" ข้าสั่ง

"นาย...ท่าน" ครั้งนี้ชัดเจนขึ้นมาก รอยต่อระหว่างสองพยางค์ไม่มีความติดขัดอย่างเห็นได้ชัด ราวกับกระดูกลำคอของมันค้นพบเคล็ดลับในการสั่นพ้อง

"ดี ต่อไปเจ้ามีหน้าที่สอนกระดูกชิ้นอื่นพูด"

เปลวเพลิงสีเขียวในดวงตาของเสี่ยวไป๋สว่างวาบขึ้นครู่หนึ่ง ข้าไม่รู้ว่านั่นถือเป็นความดีใจหรือไม่

การสร้างสุสานเสร็จสมบูรณ์ได้กระตุ้นระบบแจ้งเตือนขึ้นมาหลายรายการ ข้าเปิดหน้าจอก่อสร้าง ตัวเลือกสายการสร้างที่ก่อนหน้านี้เป็นสีเทา ตอนนี้สว่างขึ้นมาสามตัวเลือก ตำหนักกระดูกขาว หอหลอมวิญญาณ สระโลหิต แต่ละตัวเลือกมีคำอธิบายและเงื่อนไขการปลดล็อกอย่างละเอียด

[ตำหนักกระดูกขาว สิ่งก่อสร้างหลักของโฮสต์ สามารถจัดพิธีบูชายัญ รองรับผู้ศรัทธามาสักการะ เงื่อนไขการปลดล็อก วัสดุกระดูก 200 ชิ้น แกนวิญญาณแค้น 1 ชิ้น]

[หอหลอมวิญญาณ สิ่งก่อสร้างสายวิญญาณ สามารถหลอมวิญญาณ สกัดไอแค้น สร้างองครักษ์วิญญาณ เงื่อนไขการปลดล็อก วิญญาณ 200 ชิ้น แกนวิญญาณแค้น 1 ชิ้น ขนาดสุสานระดับกลางขึ้นไป]

[สระโลหิต สิ่งก่อสร้างสายเลือดเนื้อ สามารถแช่ตัวเพื่อเสริมพลังให้ข้ารับใช้ สร้างทาสโลหิต ใช้วิชาสังเวยโลหิต เงื่อนไขการปลดล็อก โลหิต 100 ชิ้น เลือดเนื้อชั้นเลิศ 1 ชิ้น]

สามสิ่งก่อสร้าง สามแนวทาง ตำหนักกระดูกขาวคือเส้นทางแห่งศาสนา หอหลอมวิญญาณคือเส้นทางแห่งผู้ใช้เวท สระโลหิตคือเส้นทางแห่งนักรบ ตอนนี้ข้ายังสร้างอะไรไม่ได้เลย ทรัพยากรไม่พอ วัสดุปลดล็อกก็ไม่พอ

แต่เงื่อนไขของสระโลหิตใกล้เคียงที่สุด ตอนนี้ข้ามีโลหิต 114.6 ชิ้น เกินเกณฑ์ 100 ชิ้นมาแล้ว ขาดเพียง เลือดเนื้อชั้นเลิศ 1 ชิ้น เลือดเนื้อชั้นเลิศคืออะไร จากความหมายตามตัวอักษร น่าจะเป็นแหล่งเลือดเนื้อที่มีคุณภาพสูงกว่าสัตว์ธรรมดา เช่น ศพของผู้บำเพ็ญเพียร หรือศพของสัตว์อสูร หรืออาจจะเป็นสิ่งชั่วร้ายระดับเดียวกับชุดแต่งงานสีแดง

พูดอีกอย่างคือ ข้าต้องจัดการศัตรูที่คู่ควรเสียก่อน

ใบหน้าของจ้าวชิงอวิ๋นแวบเข้ามาในจิตสำนึกของข้า

"อย่าเพิ่งคิดไปไกลขนาดนั้น" ข้าดึงความสนใจกลับมาที่สถานการณ์ปัจจุบัน "เสี่ยวไป๋ ไปลาดตระเวนที่ลานบ้าน สุสานสร้างเสร็จแล้ว ข้าต้องการตรวจสอบดูว่าหลังจากขอบเขตแดนลี้ลับขยายขึ้นแล้ว จะสามารถครอบคลุมไปถึงส่วนที่ไกลออกไปของลานบ้านได้หรือไม่"

เสี่ยวไป๋เดินออกจากสุสานขึ้นไปบนพื้นดิน ข้าติดตามมุมมองของมันเพื่อสัมผัสถึงผลลัพธ์จากการขยายเขตแดนลี้ลับ ขอบเขตแดนลี้ลับเดิมทีมีเพียงสามฉื่อ ครอบคลุมพื้นที่เล็กๆ รอบแท่นบูชากระดูกขาวพอดี ตอนนี้ขยายเป็นสี่ฉื่อห้าชุ่น ความกว้างหนึ่งฉื่อครึ่งที่เพิ่มขึ้นมาทำให้ข้าสามารถแผ่การรับรู้ออกไปนอกประตูเรือนเก็บฟืน สัมผัสเศษอิฐก้อนที่อยู่ใกล้ที่สุดในลานบ้านได้

ข้าพบความผิดปกติทันที

เศษอิฐที่อยู่ใกล้ปากบ่อ เมื่อคืนตอนที่ชุดแต่งงานสีแดงใช้ไอแค้นแทรกซึมเข้าสู่ค่ายกล เศษอิฐเหล่านั้นปรากฏรอยเลือดสีแดงเข้มขึ้นมา หลังจากเสี่ยวไป๋กลับมา ข้าคิดมาตลอดว่ารอยเลือดเหล่านั้นจางหายไปแล้ว ตอนนี้ถึงได้รู้ว่ามันไม่ได้จางหายไปไหน เพียงแต่ซึมลึกเข้าไปภายในเนื้ออิฐจนมองจากภายนอกไม่เห็น แต่ด้วยการรับรู้ของเขตแดนลี้ลับ ข้าสามารถสัมผัสลึกเข้าไปภายในก้อนอิฐได้ ซึ่งสภาพภายในได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

แกนกลางของก้อนอิฐเดิมทีเป็นดินเผาสีเหลืองเทา ตอนนี้กลายเป็นสีแดงเข้ม ราวกับอิฐสีเลือดที่ถูกแช่ในเลือดมานานหลายสิบปี ยิ่งไปกว่านั้น อิฐสีเลือดที่ถูกกัดกร่อนเหล่านี้ไม่ได้แยกตัวอยู่โดดเดี่ยว ระหว่างอิฐสีเลือดแต่ละก้อนมีเส้นใยไอแค้นเส้นเล็กๆ เชื่อมต่อกันอยู่ เส้นใยเหล่านั้นฝังตัวอยู่ใต้ผิวดินตื้นๆ แผ่ขยายจากทิศทางของปากบ่อออกไปรอบๆ ราวกับรากของพืชบางชนิด

ไม่ ไม่ใช่พืช มันคือหลอดเลือด

ชุดแต่งงานสีแดงเปลี่ยนค่ายกลที่พังทลายให้กลายเป็นระบบหลอดเลือดของนาง

ไอแค้นของนางกำลังแผ่ขยายจากปากบ่อออกไปสู่ภายนอกผ่านอิฐสีเลือดและเส้นใยเหล่านี้ เมื่อคืนขอบเขตการแทรกซึมของนางยังอยู่แค่ครึ่งซีกตะวันออกของลานบ้าน ตอนนี้ ข้าให้เสี่ยวไป๋กวาดสายตามองไปทั่วลานบ้าน ริมกำแพงทิศตะวันตกก็ปรากฏอิฐสีเลือดก้อนแรกที่ถูกกัดกร่อนแล้ว ความเร็วในการขยายอาณาเขตของนางเร็วกว่าที่ข้าคาดไว้

แต่หลังจากสุสานสร้างเสร็จ เขตแดนลี้ลับของข้าก็ขยายออกเช่นกัน รัศมีสี่ฉื่อห้าชุ่นเพียงพอที่จะให้ข้าครอบคลุมพื้นดินหน้าประตูเรือนเก็บฟืนระยะสามฉื่อ และบนพื้นดินบริเวณนั้นก็มีเศษอิฐวางอยู่สามก้อนพอดี ข้าใช้การรับรู้กวาดผ่าน ปรากฏว่าทั้งสามก้อนสะอาดหมดจด

นี่คือแนวป้องกันของข้า

"เสี่ยวไป๋ ย้ายเศษอิฐหน้าประตูเรือนเก็บฟืนทั้งหมดไปกองไว้อีกฝั่งของลานบ้าน อย่าให้เหลือไว้ในระยะสี่ฉื่อแม้แต่ก้อนเดียว"

เสี่ยวไป๋ลงมือทันที การเคลื่อนไหวของมันรวดเร็ว นิ้วกระดูกพลิ้วไหว เพียงไม่กี่อึดใจก็โยนเศษอิฐสิบกว่าก้อนหน้าประตูไปกองไว้ที่โคนกำแพงลานบ้านจนหมด หลังจากจัดการเสร็จ มันก็ถามขึ้นมาประโยคหนึ่ง "ต้องปิดประตูไหมขอรับ"

"ไม่ต้อง เปิดประตูทิ้งไว้ตกปลา"

เสี่ยวไป๋พยักหน้าอย่างไม่ค่อยเข้าใจนัก

จากนั้นข้าก็เริ่มใช้สิทธิ์ของจำนวนข้ารับใช้สูงสุดที่สุสานมอบให้ เดิมทีขีดจำกัดมีเพียง 1 เสี่ยวไป๋คือข้ารับใช้เพียงหนึ่งเดียวของข้า ตอนนี้ขีดจำกัดกลายเป็น 11 ข้าสามารถอัญเชิญองครักษ์กระดูกขาวเพิ่มได้อีกสูงสุดสิบตัว การอัญเชิญกระดูกขาวแต่ละครั้งใช้วัสดุกระดูก 2 ชิ้น ตอนนี้ข้ามีวัสดุกระดูกอยู่ในมือ 11.3 ชิ้น ในทางทฤษฎีสามารถอัญเชิญได้ห้าครั้งและยังมีเหลือ

แต่ข้าไม่คิดจะอัญเชิญทั้งหมดในคราวเดียว

การทำงานของสุสานจำเป็นต้องใช้วัสดุกระดูกในการบำรุงรักษา แม้ว่าระบบจะไม่ได้ระบุค่าบำรุงรักษาไว้อย่างชัดเจน แต่ข้าสัมผัสได้ว่าแสงจากกระดูกขนาดยักษ์บนโดมสุสานกำลังค่อยๆ หรี่ลงอย่างช้าๆ การสิ้นเปลืองนี้น้อยมาก บางทีเดือนหนึ่งอาจจะใช้วัสดุกระดูกไม่กี่ชิ้น แต่หากข้าใช้วัสดุกระดูกจนหมดเกลี้ยง หากเกิดเหตุฉุกเฉินที่ต้องอัญเชิญข้ารับใช้เพิ่ม ข้าก็จะจนปัญญา

ประสบการณ์การกักตุนเสบียงในชาติก่อนบอกข้าว่า ทรัพยากรต้องเหลือสำรองไว้สามส่วนเสมอ

"อัญเชิญสามตัวก่อน" ข้าตัดสินใจ

ใช้วัสดุกระดูก 6 ชิ้น เหลือวัสดุกระดูก 5.3 ชิ้น แสงสีแดงเข้มสามกลุ่มสว่างขึ้นบนพื้นสุสาน ดินถูกแหวกออก โครงกระดูกสามร่างปีนขึ้นมาจากใต้ดิน รูปร่างหน้าตาของพวกมันเหมือนกับเสี่ยวไป๋ไม่มีผิดเพี้ยน เป็นโครงกระดูกมนุษย์สูงประมาณหกฉื่อ กระดูกนิ้วแหลมคมดุจใบมีด ในเบ้าตามีเปลวเพลิงสีเขียวเต้นเร่า แต่สิ่งที่ต่างจากเสี่ยวไป๋คือ เปลวเพลิงสีเขียวของพวกมันหม่นหมองกว่า เล็กกว่า และเต้นรำอย่างไร้จังหวะ ราวกับไฟผีสามดวงที่ถูกจุดขึ้นอย่างลวกๆ

พวกมันคุกเข่าอยู่หน้าแท่นบูชา รอคอยการตั้งชื่อ

"องครักษ์กระดูกขาวหมายเลขสอง หมายเลขสาม หมายเลขสี่ ไม่มีชื่อ" ข้ากล่าว "ชื่อต้องไขว่คว้ามาด้วยตัวเอง เสี่ยวไป๋ได้ชื่อมาเพราะมันฟันมีดไปหนึ่งพันครั้ง พวกเจ้าอยากได้ชื่อ ก็ต้องเอาผลงานมาแลก"

โครงกระดูกใหม่ทั้งสามร่างไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ตอบกลับ ไม่มีสติปัญญา ไม่มีคำพูด เพียงคุกเข่าข้างหนึ่งอย่างเงียบๆ เหมือนกับเสี่ยวไป๋ตอนที่เพิ่งถูกอัญเชิญมาใหม่ๆ ไม่ผิดเพี้ยน

ข้ามอบหมายให้พวกมันทั้งหมดอยู่ภายใต้การบัญชาการของเสี่ยวไป๋ "พกพวกมันไปลาดตระเวนรอบลานบ้าน เฝ้าระวังทางฝั่งบ่อน้ำแห้งขอดเป็นพิเศษ สิ่งมีชีวิตใดๆ ที่เข้าใกล้เรือนเก็บฟืน ไม่ว่าจะเป็นอะไร ให้สกัดกั้นไว้ก่อน หากสกัดกั้นไม่ได้ก็ให้ล่าถอยกลับมาตั้งรับ"

เสี่ยวไป๋นำองครักษ์กระดูกขาวทั้งสามตัวออกไป โครงกระดูกสี่ร่างเดินเรียงแถวผ่านลานบ้านใต้แสงจันทร์ ภาพนั้นดูเป็นระเบียบเรียบร้อยอย่างน่าประหลาด

หลังจากจัดวางแนวป้องกันเสร็จ ข้าก็กลับมาพิจารณาสถานการณ์อีกครั้ง สุสานสร้างเสร็จ แนวป้องกันจัดวางเรียบร้อย ทรัพยากรเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ดูเหมือนทุกอย่างกำลังดำเนินไปในทิศทางที่ดี แต่มีปัญหาหนึ่งที่ค้างคาอยู่ในใจข้าตลอดมา คืนที่สร้างสุสาน ทำไมชุดแต่งงานสีแดงถึงไม่ลงมือ

นางหยั่งเชิงข้าแล้วนี่นา นางรู้ตำแหน่งของข้า รู้ระดับของข้า และรู้ด้วยซ้ำว่าข้ากำลังทำการลอกคราบบางอย่าง แรงสั่นสะเทือนระหว่างการก่อสร้างแทบจะปกปิดไว้ไม่ได้ พื้นดินทั้งลานบ้านสั่นสะเทือน ผนังบ่อน้ำแห้งขอดจะต้องรู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนอย่างแน่นอน นางไม่มีทางที่จะไม่รู้สึกตัว

แต่นางไม่ได้ลงมือ ไม่แม้แต่จะหยั่งเชิงสักครั้ง

หรือว่านางกลัว ความเป็นไปได้นี้ข้าตัดทิ้งไปได้เลย สิ่งชั่วร้ายที่สามารถแทรกซึมไอแค้นของตัวเองเข้าไปในเศษซากค่ายกล ย้อนกลับมาควบคุมเส้นชีพจรของค่ายกลได้ ไม่มีทางที่จะกลัวแท่นบูชากระดูกขาวที่เพิ่งสร้างสุสานเสร็จหรอก

หรือว่านางถูกบางสิ่งควบคุมอยู่ ผนึก จ้าวชิงอวิ๋นเคยบอกว่าพลังของผนึกยังกดนางไว้ได้อีกสามเดือน แต่พฤติกรรมของนางในการกัดกร่อนเส้นชีพจรของค่ายกลเมื่อคืน บ่งบอกว่าพลังของผนึกที่มีต่อนางอ่อนแอลงกว่าเดิมมากแล้ว

หรือว่า และนี่คือความเป็นไปได้ที่ข้ากังวลที่สุด นางกำลังรอ

รอให้ข้าสร้างสุสานเสร็จ รอให้ข้าทุ่มทรัพยากรลงไป แล้วเลือกจังหวะที่เหมาะสมที่สุด กวาดรวดเดียวจบ

ข้าไม่ชอบความรู้สึกนี้เลย ในการประลองครั้งนี้ ข้าตกเป็นฝ่ายตั้งรับมาโดยตลอด ถูกขังอยู่กับที่ ไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ ทำได้เพียงรับรู้โลกภายนอกผ่านเสี่ยวไป๋ การลงมือภายนอกแต่ละครั้งก็มีความล่าช้าของข้อมูลและความผิดพลาดในการประเมิน ข้าต้องขยายเขตแดนลี้ลับ ต้องเลื่อนระดับ ต้องเปลี่ยนระดับฟางชุ่นบ้าๆ นี่ให้กลายเป็นระดับเรือน

แต่ก่อนหน้านั้น ข้าต้องมั่นใจก่อนว่าจะไม่ถูกกลืนกินไปเสียก่อนที่จะได้เลื่อนระดับ

ตอนเที่ยงคืน ชุดแต่งงานสีแดงก็เริ่มร้องเพลงอีกครั้ง

ครั้งนี้ใกล้กว่าเมื่อคืน เสียงไม่ได้ดังมาจากก้นบ่อลึกๆ แล้ว แต่เหมือนยืนอยู่ขอบปากบ่อ ริมฝีปากแนบกับรอยแยกของหินโม่ ส่งแต่ละพยางค์เข้าไปในความมืดมิดยามค่ำคืนอย่างแม่นยำ

ทำนองเปลี่ยนไป เสียงฮึมฮัมในลำคอที่ไม่มีเนื้อร้องเมื่อคืน วันนี้มีตัวอักษรเพิ่มเข้ามา มีเพียงคำเดียว ร้องซ้ำไปซ้ำมาครั้งแล้วครั้งเล่า คำนั้นคือ "ท่านพี่"

เสี่ยวไป๋พาองครักษ์กระดูกขาวสามตัวยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูเรือนเก็บฟืน นิ่งสนิท แต่กระดูกขาขององครักษ์กระดูกขาวหมายเลขสาม ข้าสังเกตเห็น สั่นเล็กน้อยตอนที่คำว่า "ท่านพี่" ดังขึ้นเป็นครั้งที่สี่ อาการสั่นเพียงเล็กน้อย กินเวลาไม่ถึงครึ่งอึดใจ แต่ก็เกิดขึ้นจริงๆ

องครักษ์กระดูกขาวไม่น่าจะได้รับผลกระทบจากเสียง พวกมันไม่มีสติปัญญา ไม่มีอารมณ์ความรู้สึก แต่กระดูกของหมายเลขสามเกิดการสั่นพ้อง ในเสียงเพลงของชุดแต่งงานสีแดงมีความถี่ของไอแค้นพิเศษแฝงอยู่ ซึ่งสามารถส่งผลโดยตรงต่อโครงสร้างกระดูกของข้ารับใช้วิญญาณ ไม่ใช่การควบคุม แต่เป็นการรบกวน เหมือนมีคนมาดีดโน้ตตัวเดิมซ้ำๆ บนกระดูกของคุณ คุณจะทนไม่ให้สั่นได้หรือ

ข้าปรับเปลี่ยนการวางกำลังทันที "ให้หมายเลขสามไปลาดตระเวนฝั่งทิศใต้ของลานบ้าน ให้อยู่ห่างจากปากบ่อ"

เสี่ยวไป๋สั่งให้หมายเลขสามถอยไป อาการสั่นพ้องที่เกิดจากเสียงเพลงก็หายไปทันที ข้าถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่การค้นพบนี้ทำให้ข้าระมัดระวังตัวมากขึ้น ชุดแต่งงานสีแดงกำลังทดสอบจุดอ่อนของข้ารับใช้ของข้า นางใช้เวลาเพียงคืนเดียวก็ค้นพบความอ่อนไหวขององครักษ์กระดูกขาวที่มีต่อไอแค้นประเภทคลื่นเสียง

แล้วนางจะใช้เวลาอีกนานแค่ไหน ถึงจะพบว่าข้อต่อกระดูกขาขององครักษ์กระดูกขาวทนต่อแรงบิดจากด้านข้างไม่ได้ วิญญาณแค้นของนางมีตัวตนหรือไม่ ถ้ามี พวกมันจะออกมาตอนไหน

จุดเปลี่ยนเกิดขึ้นตอนที่ข้าเพิ่งจะคิดมาถึงตรงนี้

โครงกระดูกทั้งสี่ตัวในลานบ้านหยุดเดินพร้อมกัน เสี่ยวไป๋หันขวับไปมองที่บ่อน้ำแห้งขอด เปลวเพลิงสีเขียวในดวงตาหดเล็กลงจนเหลือขนาดเท่าปลายเข็มในพริบตา จากนั้นก็ระเบิดออก กลายเป็นวงแหวนแสงสีเขียวสว่างจ้าสองวง

นี่คือสัญญาณเตือนภัยระดับสูงสุด

หินโม่ที่ปากบ่อกำลังขยับ

ไม่ได้ถูกลมพัด แต่ถูกดันขึ้นมาจากด้านล่าง ขอบหินโม่เผยอขึ้นจากขอบบ่อประมาณหนึ่งนิ้ว ไอแค้นสีดำแดงข้นคลั่กพุ่งทะลักออกมาจากรอยแยก ราวกับเลือดหนองที่ถูกบีบอัดมานานหลายสิบปีในที่สุดก็หาทางออกได้ ไอแค้นตกลงบนพื้น รวมตัวกันเป็นรูปร่างสามร่าง รูปร่างเหมือนมนุษย์ มีหัว มีแขนขา แต่ใบหน้าเลือนราง มองเห็นเพียงเบ้าตากลวงโบ๋สองข้างกับปากที่อ้าหุบอยู่ตลอดเวลา

วิญญาณแค้น สามตน

ชุดแต่งงานสีแดงไม่ได้รอ นางเลือกที่จะลงมือในจังหวะนี้ เพราะสุสานเพิ่งจะสร้างเสร็จ ทรัพยากรทั้งหมดของข้าถูกทุ่มไปกับการก่อสร้าง วัสดุกระดูกเหลือเพียง 5.3 ชิ้น ยังไม่ทันได้ฟักไข่องครักษ์กระดูกขาวเพิ่ม นี่คือจังหวะที่เหมาะสมที่สุดจริงๆ

นางกำลังบีบให้ข้าลงมือ

วิญญาณแค้นทั้งสามตนแยกย้ายกันออกไป ตนหนึ่งพุ่งเข้าใส่ประตูหน้าเรือนเก็บฟืน อีกตนอ้อมไปด้านข้างเรือนเก็บฟืนพยายามมุดเข้ามาทางหลังคาที่พังทลาย และอีกตน ตนที่สาม ไม่ได้ไปไหนเลย มันหมอบอยู่ริมปากบ่อ แนบปากลงกับพื้น แล้วเริ่มพ่นไอแค้น ไอแค้นทันทีที่สัมผัสพื้นก็ซึมลงไป ลามไปตามเส้นใยหลอดเลือดสีแดงเข้มในดินอย่างรวดเร็ว เป้าหมายพุ่งตรงไปยังพื้นที่ "สะอาด" หน้าประตูเรือนเก็บฟืน

นางกำลังใช้วิญญาณแค้นปูทาง

หากเส้นใยไอแค้นของนางสามารถข้ามพื้นที่ที่ข้าทำความสะอาดไว้ แล้วเชื่อมต่อกับพื้นเรือนเก็บฟืนได้ พลังของนางก็จะสามารถแทรกซึมเข้ามาในเขตแดนลี้ลับของข้าได้โดยตรง ถึงตอนนั้น นางไม่จำเป็นต้องบุกเข้ามาเลย นางแค่ร้องเพลงอยู่ในบ่อต่อไป ก็สามารถเปลี่ยนเรือนเก็บฟืนทั้งหลังให้กลายเป็นส่วนหนึ่งของนางได้

"ถอยกลับมาตั้งรับให้หมด" เสียงของข้าดังลั่นในสุสาน "รักษาประตูเรือนเก็บฟืนไว้ อย่าให้วิญญาณแค้นตัวไหนหลุดเข้ามาได้ เสี่ยวไป๋ ตัวหน้าประตูยกให้เจ้า หมายเลขสอง หมายเลขสี่ รักษาช่องโหว่ด้านข้างไว้ หมายเลขสาม กลับมา"

เสี่ยวไป๋ไม่ส่งเสียงใดๆ มันพุ่งตัวออกไปตั้งแต่วินาทีที่ข้าออกคำสั่ง กระดูกมีดฟันลงบนหัววิญญาณแค้นที่อยู่หน้าประตู วิญญาณแค้นไม่มีกายหยาบ คมมีดทะลุผ่านมันไปราวกับฟันถูกกลุ่มควัน แต่ผลจากการหล่อเลี้ยงของสุสานบนกระดูกของเสี่ยวไป๋แสดงอานุภาพออกมาในตอนนี้ บนปลายนิ้วของมันมีแสงสีขาวจางๆ เกาะอยู่ นั่นคือกลิ่นอายของผู้ยิ่งใหญ่แห่งกระดูกขาว ซึ่งสามารถสร้างความเสียหายที่แท้จริงให้กับเป้าหมายประเภทวิญญาณได้ วิญญาณแค้นแผดเสียงร้องแหลมแสบแก้วหู ร่างของมันถูกฉีกขาดเป็นรอยแยกตรงกลาง ไอแค้นที่แตกซ่านปลิวว่อนไปทั่ว

ในเวลาเดียวกัน วิญญาณแค้นที่อยู่บนหลังคาด้านข้างก็มุดเข้ามาทางช่องโหว่ ยื่นมือหมายจะคว้าทางเข้าสุสาน หมายเลขสองเข้าขวางหน้ารับกรงเล็บของมันไว้ ท่อนแขนกระดูกปรากฏรอยกัดกร่อนสีดำสามรอยในทันที กระดูกขององครักษ์กระดูกขาวถูกกัดกร่อนด้วยความเร็วที่มองเห็นด้วยตาเปล่า หมายเลขสี่แทงทะลุหน้าท้องของวิญญาณแค้นจากด้านข้าง ตรึงมันไว้กับผนัง

วิญญาณแค้นตัวที่สามยังคงพ่นไอแค้นออกมา ร่างของมันหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว ทุกครั้งที่พ่นไอแค้นออกมา ขนาดตัวของมันก็จะเล็กลงส่วนหนึ่ง เส้นใยหลอดเลือดสีแดงเข้มบนพื้นกำลังงอกเงยอย่างบ้าคลั่ง ปลายสุดห่างจากประตูเรือนเก็บฟืนไม่ถึงสองฉื่อแล้ว

ให้อีกสิบอึดใจ มันก็คงปูทางมาถึงหน้าประตูข้าได้

ข้าไม่ลังเลอีกต่อไป

"เปิดใช้งานการบูชายัญ เปิดเขตแดนลี้ลับเต็มกำลัง สิ่งมีชีวิตทั้งหมดจะถูกนำมาพิจารณาโดยอัตโนมัติ"

นี่ไม่ใช่แค่คำสั่ง แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าจงใจขยายเขตแดนลี้ลับจนถึงขีดสุด ลวดลายสีแดงเข้มบนแท่นบูชาสว่างวาบขึ้น แสงสว่างจ้ากว่าครั้งไหนๆ เรือนเก็บฟืนทั้งหลังถูกย้อมเป็นสีแดงฉาน พื้นที่เขตแดนลี้ลับสี่ฉื่อห้าชุ่น ครอบคลุมพื้นที่กว้างกว่าเดิมถึงครึ่งหนึ่ง ครอบคลุมกระดูกขาวสี่ร่าง วิญญาณแค้นสามตน และวิญญาณแค้นที่กำลังพ่นไอแค้นอยู่นั้นไว้ทั้งหมด

แต่การพิจารณาเพื่อบูชายัญไม่ทำงาน

วิญญาณแค้นไม่ใช่สิ่งมีชีวิต ไอแค้นบนตัวพวกมันมาจากชุดแต่งงานสีแดง และร่างต้นของชุดแต่งงานสีแดงก็อยู่ในบ่อ ผนึกยังไม่ถูกทำลายอย่างสมบูรณ์ ไม่ได้อยู่ในเขตแดนลี้ลับของข้า ความสามารถในการบูชายัญของข้าจึงใช้กับพวกมันไม่ได้

ข้ากะไว้แล้วเชียวว่ามันไม่ง่ายขนาดนั้น

"เสี่ยวไป๋ โยนไอ้ตัวพิการหน้าประตูออกไป หมายเลขสอง หมายเลขสาม หมายเลขสี่ รุมฆ่าไอ้ตัวที่อยู่ด้านข้างให้หมด จากนั้นก็บุกออกไปพร้อมกัน ฆ่าไอ้ตัวที่ปูทางให้ข้าก่อน"

เปลวเพลิงสีเขียวของเสี่ยวไป๋ระเบิดออกอีกครั้ง มันคว้าวิญญาณแค้นหน้าประตูที่ถูกฟันขาดครึ่ง แล้วเหวี่ยงออกไปไกลสิบจั้งราวกับโยนถุงขยะ ร่างของวิญญาณแค้นเริ่มแตกสลายกลางอากาศ พอตกถึงพื้นก็กลายเป็นกลุ่มหมอกดำที่ไร้รูปร่าง

หมายเลขสองและหมายเลขสามละทิ้งท่าทีป้องกัน พุ่งเข้าใส่วิญญาณแค้นบนผนังพร้อมกัน กระดูกมีดของหมายเลขสามแทงทะลุหัววิญญาณแค้น มีดของหมายเลขสองแทงทะลุหน้าอก หมายเลขสี่ฟันเฉียงจากล่างขึ้นบน ตัดร่างวิญญาณแค้นตัวนั้นขาดสองท่อนจากเอว การโจมตีสามจังหวะโดนพร้อมกัน วิญญาณแค้นระเบิดกลายเป็นกลุ่มควันดำทันที สลายหายไปในอากาศ

องครักษ์กระดูกขาวสามร่างพุ่งพรวดออกจากประตูเรือนเก็บฟืนที่พังทลาย ตรงดิ่งไปที่ปากบ่อ วิญญาณแค้นที่ทำหน้าที่ปูทางนั้นหดเล็กลงจนเหลือขนาดตัวเพียงครึ่งหนึ่งของคนปกติ เมื่อเห็นองครักษ์กระดูกขาวสามร่างพุ่งเข้ามา มันก็เงยหน้าขึ้นขวับ ไอแค้นกลุ่มสุดท้ายในปากก่อตัวเป็นรูปร่าง ไม่พ่นลงพื้นแล้ว แต่เล็งไปที่หมายเลขสองที่วิ่งนำหน้าสุด

ลำแสงไอแค้นสีดำแดงพุ่งชนหน้าอกหมายเลขสอง เข้าเป้าอย่างจัง

กระดูกซี่โครงหน้าอกหมายเลขสองส่งเสียงดังกร๊อบ กระดูกสามซี่หักพร้อมกัน เศษกระดูกแตกกระจาย ร่างของมันถูกแรงกระแทกจนลอยละลิ่ว ถอยกรูดไปบนพื้นสองตลบก่อนจะหยุดนิ่ง เปลวเพลิงสีเขียวในช่องอกสั่นไหวอย่างรุนแรง สว่างสลับมืด แต่ไม่ดับลง องครักษ์กระดูกขาวไม่มีความรู้สึกเจ็บปวด หมายเลขสองใช้แขนกระดูกที่หักไปครึ่งหนึ่งยันพื้น แล้วหยัดกายลุกขึ้นมาใหม่

ตอนนี้แหละ

หมายเลขสามและหมายเลขสี่ประกบเข้าโจมตีพร้อมกันในจังหวะที่หมายเลขสองรับการโจมตี กระดูกมีดของหมายเลขสามแทงทะลุลำคอของวิญญาณแค้นปูทาง มีดของหมายเลขสี่แทงทะลุจากข้างหลัง ทะลวงหน้าอก วิญญาณแค้นแผดเสียงร้องแหลมบาดหูยิ่งกว่าสองตัวแรก ร่างของมันบิดเบี้ยวกลางอากาศ จากนั้นก็ระเบิดออก กลายเป็นหมอกดำเต็มท้องฟ้า

วิญญาณแค้นทั้งสามตน ถูกกำจัดจนหมดสิ้น

ปากบ่อกลับคืนสู่ความเงียบสงบ หินโม่ร่วงกลับลงที่เดิม ส่งเสียงดังทึบๆ แผ่นยันต์สีเหลืองสั่นระริกตามสายลมยามค่ำคืน ขอบยันต์มีรอยขาดเล็กๆ เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งรอย

ข้าจ้องมองปากบ่ออยู่นาน "นางยอมจำนนแค่นี้เองหรือ"

เสี่ยวไป๋ยืนอยู่กลางลานบ้าน ทั่วร่างอาบไปด้วยหมอกดำที่หลงเหลือจากการระเบิดของวิญญาณแค้น มันสะบัดกระดูก ขับหมอกดำออกไปกว่าครึ่ง จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นมองไปทางปากบ่อ

"นายท่าน" มันพูด เสียงชัดเจนกว่าครั้งก่อน "นางกำลังหัวเราะ"

ลึกลงไปในบ่อน้ำแห้งขอด มีเสียงหัวเราะเบาๆ ดังขึ้นอีกครั้ง

ใกล้กว่าเมื่อคืน เบากว่า และดูเหมือนคำใบ้ที่กำลังจะถูกเฉลย