บทที่ 25 - คนตระกูลจูมาเยือน

บทที่ 25 - คนตระกูลจูมาเยือน

กลิ่นอายความกดดันของจีหลิงนั้นแผ่ซ่านมาจากจิตวิญญาณโดยตรง ซึ่งระดับจิตวิญญาณของคนเหล่านี้ในเวลานี้ ย่อมไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกับจีหลิงได้อย่างสิ้นเชิง

"ลูกพี่ ข้าจำได้ว่าตระกูลเฉาบอกว่า ระดับพลังของจีหลิงอย่างมากก็แค่ขอบเขตก่อนกำเนิดเท่านั้น"

ชายหน้าบากรีบเอ่ยขึ้น ทันทีที่พูดจบ แรงกดดันจากกลิ่นอายนั้นก็บรรเทาลงไปกว่าครึ่งในทันที

"โอกาสดี พี่น้องทั้งหลาย ลุยเลย เมื่อครู่มันแค่ใช้วิชาลับหลอกตาเท่านั้น"

ชายผู้เป็นหัวหน้าร้องตะโกนก้อง จากนั้นก็ควงดาบยาวพุ่งเข้าฟันจีหลิง

"ฮ่าๆ ขอบเขตก่อนกำเนิดแล้วอย่างไร พวกเจ้าคิดว่าจะเป็นคู่มือข้าได้งั้นหรือ"

จีหลิงหัวเราะหยัน ร่างของเขาพุ่งไปข้างหน้าพร้อมกับประกายสายฟ้า มือของเขางุ้มเข้าหากันกรงเล็บที่เปล่งประกายสายฟ้า

ชั่วพริบตาที่เงาร่างของเขาวูบไหว ร่างของคนสามคนก็มีรูโหว่ทะลุหน้าอก เลือดอาบ ร่วงลงไปกองกับพื้นด้วยใบหน้าซีดเผือด

เมื่อชายหน้าบากเห็นดังนั้น ใบหน้าก็ปรากฏร่องรอยของความหวาดกลัว ส่วนหัวหน้ากลุ่มกลับมีสีหน้าโกรธจัด

ทั้งสามคนนี้ติดตามเขามาตลอด เขาเห็นพวกเขาเป็นดั่งพี่น้องร่วมสายเลือด ยามนี้เขาจึงมีความคิดเพียงอย่างเดียว คือการสับจีหลิงให้เป็นหมื่นๆ ชิ้น

ดาบยาวพุ่งเข้าหาด้วยความเร็วกว่าเดิมหลายเท่า ทว่ามือของจีหลิงที่เปล่งประกายสายฟ้ากลับคว้าจับดาบยาวไว้ได้อย่างง่ายดาย

"ฮึ ไม่เจียมตัวเอาเสียเลย"

ประกายสายฟ้าแล่นปราดไปตามดาบยาว พุ่งเข้าใส่ร่างของชายผู้นั้นโดยตรง อานุภาพของทัณฑ์สายฟ้านั้นรุนแรงเพียงใดกัน

ร่างของชายผู้นั้นสั่นสะท้านและล้มตึงลงไปทันที ส่วนชายหน้าบากที่ถอยห่างออกไปเห็นเหตุการณ์ดังกล่าว ความหวาดกลัวในดวงตาก็ยิ่งทวีคูณ

แสงวูบวาบบนร่างของเขาเปล่งประกาย ก่อนจะรีบหันหลังหลบหนีไปอีกทิศทางหนึ่ง เขารู้ตัวดีว่าไม่มีทางสู้จีหลิงได้อย่างแน่นอน

จีหลิงมองดูแผ่นหลังของชายหน้าบากที่กำลังหลบหนี มุมปากยกยิ้มจางๆ

"ฮ่าๆ ยังพอรู้กาลเทศะอยู่บ้าง แต่ตอนนี้มันไม่สายไปหน่อยหรือ"

ฟิ้ว

ร่างของเขาแปรเปลี่ยนเป็นสายฟ้า พุ่งทะยานไล่ตามชายหน้าบากที่กำลังหลบหนีไปอย่างกระชั้นชิด

ทางด้านหน้าของทิศทางที่ชายหน้าบากกำลังหลบหนี กลุ่มลูกหลานตระกูลจูกำลังนำกำลังคนค้นหาร่องรอยของจีหลิงอยู่เช่นกัน

"พี่รอง ท่านว่าเหตุใดท่านลุงใหญ่จึงยืนกรานให้พวกเรามาค้นหาจีหลิงในเทือกเขาแห่งนี้ ทั้งที่เป็นเรื่องของตระกูลเฉา เกี่ยวอันใดกับพวกเราด้วย"

เด็กหนุ่มคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ เอ่ยถามด้วยความสงสัย

จูปู้พานไม่ตอบในทันที เขากวาดสายตามองรอบด้านอย่างถี่ถ้วน ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยปาก

"ในเมื่อพวกเราเป็นพันธมิตรกับตระกูลเฉา ย่อมต้องให้ความช่วยเหลือกัน อีกอย่าง ข้าก็มีเรื่องบาดหมางกับจีหลิง จึงอยากจะปลิดชีพมันด้วยมือข้าเอง"

เมื่อนึกถึงเรื่องที่ถูกจีหลิงซัดจนต้องถอยร่นคราวก่อน ความโกรธแค้นในดวงตาของเขาก็ปะทุขึ้นมาอีกครั้ง

ผู้อาวุโสของตระกูลจูอีกคนหนึ่งที่นั่งสมาธิอยู่ใกล้ๆ สัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวในป่า จึงลืมตาขึ้นทันที

"มีบางสิ่งกำลังพุ่งตรงมาทางพวกเรา ความเร็วของมันไม่ธรรมดาเลยทีเดียว"

ผู้คุ้มกันโดยรอบได้ยินดังนั้น ก็รีบเข้ามาล้อมกรอบปกป้องลูกหลานตระกูลจูทันที ผู้อาวุโสอีกสองคนก็มีสีหน้าเคร่งเครียดเช่นกัน

ผ่านไปเพียงไม่กี่อึดใจ ชายหน้าบากที่โชกเลือดไปทั้งตัวก็มุดออกมาจากพุ่มไม้

เมื่อเห็นคนของตระกูลจู ใบหน้าของเขาก็เผยความยินดีอย่างสุดซึ้ง

"ข้า...พวกข้าพบจีหลิงแล้ว มันอยู่ข้างหลังนั่น รีบขวางมันไว้เร็ว"

ขณะที่พูด ชายหน้าบากก็พยายามจะเข้าไปหลบหลังกลุ่มคนของตระกูลจู ทันใดนั้น หอกสายฟ้าก็พุ่งเสียบทะลุศีรษะของเขาในพริบตา

"พบกันอีกแล้วนะจูปู้พาน พวกเจ้าก็มาตามล่าข้าด้วยงั้นหรือ"

จีหลิงในชุดคลุมสีพื้น เอามือไพล่หลังปรากฏตัวต่อหน้าทุกคน

ผู้อาวุโสทั้งสามของตระกูลจูเห็นสีหน้าเรียบเฉยของจีหลิง ต่างก็ตื่นตระหนกในใจ

"อายุน้อยเพียงนี้กลับลงมือสังหารคนได้อย่างเลือดเย็น ต้องฆ่าฟันมามากเท่าใด จึงจะมีจิตใจเยือกเย็นได้ถึงเพียงนี้"

จูปู้พานที่ได้รับการคุ้มกันจากผู้คุ้มกัน มองจีหลิงด้วยสายตาเย่อหยิ่งและกล่าวว่า

"ฮี่ฮี่ จีหลิง วันนี้คือวันตายของเจ้า ทว่าหากเจ้ายอมคุกเข่าโขกศีรษะขอขมาข้า ข้าอาจจะพิจารณาไว้ชีวิตเจ้าสักครั้ง"

เมื่อได้ยินคำพูดของจูปู้พาน จีหลิงก็รู้สึกว่ามันเป็นเรื่องน่าขันเสียเหลือเกิน

ชาติก่อนเขาคือจักรพรรดิอัสนีผู้ยิ่งใหญ่ พลังฝีมือไร้เทียมทาน ไม่มีผู้ใดกล้าเอ่ยคำพูดเช่นนี้กับเขาเลย

"ฮ่าๆ ข้ากลับหวังว่าประเดี๋ยวเจ้าจะไม่คุกเข่าร้องขอชีวิตจากข้านะ"

"บังอาจ"

ผู้อาวุโสทั้งสามตวาดขึ้นพร้อมกัน สิ้นคำกล่าว ร่างของพวกเขาก็พุ่งเข้าหาจีหลิงทันที

ทั้งสามล้วนอยู่ในขอบเขตก่อนกำเนิดระดับห้า พวกเขาหลงคิดว่าหากร่วมมือกัน ย่อมต้องสยบจีหลิงลงได้อย่างแน่นอน

เมื่อเห็นทั้งสามลงมือ ประกายแสงในดวงตาของจีหลิงก็วาบผ่าน เงาฝ่ามือปรากฏขึ้นในมือของเขา

ฝ่ามืออัสนีทะยาน

เงาฝ่ามือนับสิบที่เปล่งประกายสายฟ้า พุ่งเข้าใส่ทั้งสามอย่างรวดเร็ว เมื่อสัมผัสได้ถึงสายฟ้าอันน่าสะพรึงกลัวที่แฝงอยู่ในเงาฝ่ามือ

ทั้งสามก็ตื่นตระหนกสุดขีด ไม่กล้าแม้แต่จะรับการโจมตีนี้โดยตรง เพราะนี่คือสายฟ้าแห่งทัณฑ์สวรรค์ หากโดนเข้าไป ร่างกายย่อมต้องชาด้านไปหมด

ทั้งสามเรียกของวิเศษออกมาป้องกันเงาฝ่ามืออัสนีทะยานไว้ได้ ในใจเพิ่งจะคลายความกังวล เงาฝ่ามือของจีหลิงก็พุ่งเข้าใส่อีกระลอก

ตูม

โล่ขนาดเล็กของผู้อาวุโสร่างผอมหนึ่งในสามคนนั้น ถูกเงาฝ่ามือฟาดจนแหลกละเอียด เลือดสดๆ กระอักออกมาจากปากของเขาหลายคำ

"โอกาสมาถึงแล้ว"

จีหลิงเห็นดังนั้นก็พุ่งตัวไปข้างหน้า หอกสายฟ้าในมือแทงทะลุร่างของผู้อาวุโสผู้นั้นโดยตรง

พลังสายฟ้าอันบ้าคลั่ง ฉีกร่างของผู้อาวุโสผู้นั้นจนแหลกเหลว ละอองเลือดปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้า

"ผู้อาวุโสเหยียน"

เสียงร้องโหยหวนสองเสียงดังก้อง ผู้อาวุโสอีกสองคนพุ่งเข้าโจมตีจีหลิงด้วยความโศกเศร้าและเคียดแค้น

ยามนี้จีหลิงอยู่ในขอบเขตก่อนกำเนิดระดับหก เหนือกว่าทั้งสองคนอย่างเห็นได้ชัด อีกทั้งจีหลิงในชาติก่อน

เคยผ่านการเข่นฆ่ากับศัตรูมานับไม่ถ้วน หากวัดกันที่ประสบการณ์การต่อสู้ ทั้งสองคนรวมกันก็คงเทียบจีหลิงไม่ได้

ร่างของเขาวูบไหว หลบหลีกการโจมตีของทั้งสองคน จากนั้นหอกสายฟ้าก็พุ่งเข้าใส่อีกคนหนึ่งทันที

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า ความเร็วของหอกสายฟ้านั้นเหนือความคาดหมายของชายผู้นั้นไปมาก

ประกายแสงวาบขึ้นตรงหน้า หอกก็แทงทะลุร่างของเขาไปแล้ว

ลูกหลานตระกูลจูที่เฝ้ามองการต่อสู้ของคนทั้งสี่อยู่ห่างๆ ความหวังที่เคยมีก็มอดดับลงไปจนหมดสิ้น

"เร็วเข้า พวกเราต้องรีบหนีออกจากที่นี่"

จูปู้พานตะโกนหน้าซีดเผือด ไม่สนใจผู้ใด หันหลังวิ่งหนีไปทางเขตแดนรอบนอกของเทือกเขาทันที

"ฮี่ฮี่ ละครฉากนี้ควรจบลงได้แล้ว"

มุมปากของจีหลิงยกยิ้ม ประกายสายฟ้าในมือสว่างวาบ หอกสายฟ้าอีกเล่มปรากฏขึ้น

ผู้อาวุโสที่เหลือรอดเมื่อเห็นจีหลิงราวกับเทพเจ้าลงทัณฑ์ ความตั้งใจที่จะสู้ก็มลายหายไปจนหมดสิ้น มีเพียงความคิดที่จะหนีเอาชีวิตรอดเท่านั้น

กระต่ายที่ขวัญหนีดีฝ่อ ย่อมไม่อาจหนีพ้นกรงเล็บของพญาเหยี่ยว หลังจากที่จีหลิงจัดการชายผู้นั้นเสร็จ เขาก็พุ่งไล่ตามทิศทางที่พวกลูกหลานตระกูลจูหลบหนีไป

เวลาผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วยาม จีหลิงมองดูจูปู้พานที่คุกเข่าอยู่กับพื้น หัวเราะหยันพลางกล่าว

"ฮ่าๆ ข้าบอกแล้วว่าเจ้าอย่าได้คุกเข่าขอร้องข้า แต่เจ้าก็ทำให้ข้าผิดหวังจนได้"

เมื่อได้ยินคำเหน็บแนมของจีหลิง จูปู้พานก็ไม่ได้แสดงความโกรธแค้นแต่อย่างใด ศีรษะของเขายังคงโขกพื้นอย่างเอาเป็นเอาตาย

"จีหลิง ข้ามันตาบอดเอง ขอร้องล่ะ ปล่อยข้าไปเถอะ ถือเสียว่าข้าเป็นเพียงอากาศธาตุก็แล้วกัน"

"ฮ่าๆ ปล่อยเจ้างั้นหรือ เจ้าไม่ใช่จะให้ข้าคุกเข่างั้นหรือ"

น้ำเสียงเย็นเยียบของจีหลิง ทำให้จูปู้พานตัวสั่นสะท้าน เขากัดฟันชักมีดสั้นออกมา แล้วสับแขนซ้ายของตนเองทิ้งทันที

"ขอร้องล่ะ ปล่อยข้าไปเถอะ วันหน้าหากข้าพบเจ้า ข้าจะคลานหนีไปให้พ้นทางเลย"

จูปู้พานตัวสั่นเทา กัดฟันข่มความเจ็บปวด หมอบกราบลงบนพื้นอีกครั้ง

เมื่อเห็นสภาพของจูปู้พาน จีหลิงก็ยิ้มหยัน ประกายสายฟ้าพุ่งทะลวงศีรษะของเขาในพริบตา

ร่างกายของจูปู้พานถูกพลังสายฟ้าทำลายล้างจนสิ้นซาก จีหลิงจึงค่อยๆ เอ่ยพึมพำกับตนเอง

"ในเมื่อเจ้าเลือกที่จะลงมือ ก็ต้องพร้อมรับความเสี่ยงที่จะตาย"