บทที่ 20 - นกปากซ่อมกับหอยกาบต่อสู้กัน

บทที่ 20 - นกปากซ่อมกับหอยกาบต่อสู้กัน

"ดูท่าคงต้องเข้าไปลึกกว่านี้อีกหน่อย"

เมื่อลึกเข้าไปเรื่อยๆ สัตว์อสูรระดับสองก็สามารถพบเห็นได้ทุกที่ สัตว์อสูรระดับสามก็ปรากฏให้เห็นเป็นครั้งคราว

ทว่าการที่จีหลิงจะลงมือที่นี่จำต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ

หากทำให้สัตว์อสูรระดับสูงที่หลับใหลอยู่ที่นี่ตื่นขึ้นมา เขาก็มีเพียงเส้นทางแห่งความตายเท่านั้น

ดำเนินไปเช่นนี้

สัตว์อสูรระดับสองในป่าเขาแห่งนี้ก็พบเจอกับความหายนะอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน แม้แต่สัตว์อสูรระดับสามก็ยังต้องจบชีวิตลงเป็นครั้งคราว

ชั่วพริบตา เวลาหลายวันก็ผ่านพ้นไป

บนร่างกายของจีหลิงถูกชโลมไปด้วยเลือดสดมาเนิ่นนานแล้ว แยกไม่ออกว่าเป็นเลือดสัตว์อสูรหรือเลือดของเขาเอง ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาก็ทะลวงผ่านขอบเขตก่อนกำเนิดระดับสามไปแล้วเช่นกัน

และบริเวณที่เขาอยู่ก็เป็นเพียงอาณาเขตตอนกลางของป่าเขาเท่านั้น

ถึงกระนั้น ความอุดมสมบูรณ์ของพลังวิญญาณภายในนี้ก็เหนือล้ำกว่าภายนอกหลายเท่า หากเข้าไปลึกกว่านี้อีก เกรงว่าคงมีสมบัติล้ำค่าถือกำเนิดขึ้นไม่น้อยเป็นแน่

ในแววตาของจีหลิงเผยให้เห็นความร้อนรุ่ม สองเท้าแตะพื้น อากาศสั่นไหวเป็นระลอกคลื่น ร่างกายวูบไหวผ่านไป มุ่งหน้าทะยานเข้าสู่ส่วนลึกที่แท้จริงของป่าเขา

"พรวด!"

จีหลิงกุมหน้าอกล้มลงกับพื้น กระอักเลือดออกมาคำโต เบื้องหน้าของเขาคืองูยักษ์ตัวหนึ่ง

งูตัวนี้มีรูปลักษณ์คล้ายคลึงกับเฝยอี๋ แม้กระทั่งท่วงท่าการโจมตีก็ยังมีความคล้ายคลึงกันอยู่บ้าง เพียงแต่ความน่าเกรงขามนั้นห่างชั้นกับสัตว์ร้ายบรรพกาลตัวนั้นมากนัก ดูท่าในร่างกายของมันน่าจะมีสายเลือดของเฝยอี๋แฝงอยู่หลงเหลืออยู่สายหนึ่ง

ทว่าถึงกระนั้น ความแข็งแกร่งระดับสามขั้นสูงสุดของงูยักษ์ในยามนี้ ก็ไม่ใช่สิ่งที่จีหลิงจะสามารถต่อกรได้

จีหลิงหรี่ตาสองข้างลงเล็กน้อย จ้องเขม็งไปที่งูยักษ์ จากนั้น เขาก็มองไปยังดอกบัวดอกหนึ่งที่อยู่ด้านหลังของมัน

ดอกบัวดอกนี้มีชื่อว่าบุปผาไร้ตำหนิ เป็นยาสมุนไพรวิญญาณชนิดหนึ่ง มีส่วนช่วยในการยกระดับการบำเพ็ญเพียรอย่างมหาศาล ในตอนที่จีหลิงกำลังจะคว้ามันมาได้ งูยักษ์ตัวนี้ก็ปรากฏกายขึ้น เห็นได้ชัดว่ามันคือผู้พิทักษ์บุปผาไร้ตำหนิดอกนี้

"ฟ่อ ฟ่อ ฟ่อ!"

งูยักษ์แลบลิ้นสองแฉก เลื้อยวนเวียนอยู่เบื้องหน้าของจีหลิงไม่หยุดหย่อน ก๊าซพิษที่พ่นออกมาจากปากอย่างไม่ตั้งใจ ทำให้รัศมีรอบด้านหลายเมตรรอบๆ ตัวไม่มีสิ่งมีชีวิตใดรอดชีวิตเลย

ในฐานะสัตว์อสูรระดับสาม มันมีสติปัญญาเบื้องต้นของมนุษย์แล้ว มันกำลังมองหาโอกาสที่จะปลิดชีพภายในพริบตา

ส่วนจีหลิงก็ไม่หยุดที่จะระดมพลังวิญญาณภายในร่างกาย เพื่อฟื้นฟูอาการบาดเจ็บที่เพิ่งได้รับเมื่อครู่

บุปผาไร้ตำหนิดอกนี้ เขาต้องได้มาครอบครอง

หากสามารถถือโอกาสสังหารงูยักษ์ไปด้วย นำแก่นอสูรของมันมาหลอมรวม ถึงเวลานั้นเมื่อสรรพคุณของทั้งสองสิ่งผสานกัน ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตก่อนกำเนิดระดับห้า ถึงตอนนั้น ภายใต้การช่วยเหลือของคัมภีร์เทวะอัสนีลงทัณฑ์ ก็เพียงพอที่จะปกป้องตนเองเมื่ออยู่ต่อหน้าตระกูลเฉาได้แล้ว

เมื่อคิดได้เช่นนี้ จีหลิงก็แลบลิ้นเลียริมฝีปากที่เปื้อนเลือด

เห็นได้ชัดว่างูยักษ์ถูกจิตสังหารของเขาทำให้ตกใจกลัว ร่างกายลังเลไม่กล้าเดินหน้า ดูอึดอัดใจอยู่บ้าง

มันไม่แน่ใจว่ามนุษย์ผู้นี้มีระดับความแข็งแกร่งใดกันแน่ในยามนี้

จีหลิงเห็นเช่นนั้นก็ลงมือในทันที พริบตาเดียวก็กลายเป็นผู้ควบคุมสายฟ้า ทั่วร่างถูกห่อหุ้มด้วยสายฟ้าฟาด ราวกับเทพจุติ

ปล่อยหมัดออกไป ดอกไม้ใบหญ้ารอบกายถูกเผาไหม้จนหมดสิ้น งูยักษ์พ่นก๊าซพิษออกมาคำโต พลันปรากฏหมอกพิษจำนวนมหาศาลขวางกั้นอยู่เบื้องหน้า

พลังสองสายปะทะเข้าด้วยกัน ส่องสว่างพื้นที่บริเวณนี้ให้เจิดจ้าขึ้นมาทันตา

จีหลิงรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ ย่นระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่าย เขตแดนจิตสังหารแผ่กระจายออกในพริบตา เข้าปกคลุมงูยักษ์เอาไว้

ต้นไม้ใหญ่ที่คนหลายคนโอบล้อมรอบด้านไม่อาจต้านทานการกัดกร่อนของจิตสังหารได้ เหี่ยวเฉาลงในชั่วพริบตา

งูยักษ์โกรธเกรี้ยวแล้ว มันบำเพ็ญเพียรมาจนถึงปัจจุบัน กลายเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดในดินแดนแถบนี้อย่างไร้ข้อกังขา มนุษย์ที่ตกเป็นเหยื่อในท้องของมันไม่มีหนึ่งพันก็มีแปดร้อย ทว่ามีเพียงครั้งนี้เท่านั้น ที่มันสัมผัสได้ถึงอันตราย

คิดได้ดังนั้น ร่างกายอันอวบอ้วนของมันก็บิดส่าย หางกวาดกวัดแกว่งไปมา ทำลายล้างต้นไม้เป็นบริเวณกว้าง ในขณะเดียวกัน มันก็พ่นเปลวเพลิงออกมาทางปาก สำแดงวิชาที่เรียนรู้มาทั้งชีวิตจนหมดสิ้น

ทันใดนั้น

บริเวณที่ทั้งสองอยู่ล้วนเต็มไปด้วยสายฟ้าฟาดและเปลวเพลิง ต้นไม้ใบหญ้ากลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่โชคร้ายที่สุด

ทุกครั้งที่มีการปะทะ ต้นไม้ใหญ่หลายสิบต้นจะพังทลายลงมาเสียงดังสนั่น

"ขืนเป็นเช่นนี้ต่อไปคงไม่ดีแน่"

จีหลิงออกแรงถีบพื้น ร่างกายพุ่งทะยานขึ้น หลบหลีกการโจมตีของงูยักษ์ ในใจครุ่นคิดคำนวณไม่หยุด

เมื่ออยู่ต่อหน้าความแข็งแกร่งอันสัมบูรณ์ กระบวนท่าใดๆ ก็ล้วนดูไร้เรี่ยวแรงไปบ้าง

การโจมตีของจีหลิงหลายต่อหลายครั้งที่พุ่งเข้าใส่ร่างของงูยักษ์ ล้วนถูกมันต้านทานเอาไว้อย่างแข็งกร้าว ซ้ำยังทิ้งไว้เพียงรอยขีดข่วนสีขาวจางๆ บนตัวมันเท่านั้น

"ดูท่าคงต้องทำเช่นนี้แล้ว"

จีหลิงพลันคิดแผนการหนึ่งขึ้นมาได้ รอยยิ้มอันชั่วร้ายก็ผุดขึ้นมา

"งูยักษ์ คิดจะฆ่าข้าไม่ได้ง่ายดายปานนั้นหรอก!"

จีหลิงโจมตีไม่เป็นผลก็หันหลังวิ่งหนีทันที ในขณะที่วิ่งหนีก็ใช้คำพูดกระตุ้นโทสะของงูยักษ์ตลอดเวลา และเป็นระยะๆ ก็จะปล่อยกระบวนท่ากลับไปด้านหลัง เพื่อให้แน่ใจว่างูยักษ์จะยังคงไล่ล่าตนเองอยู่เสมอ

และทิศทางที่เขาวิ่งหนีไปก็ไม่ใช่ที่ใดอื่น

แต่เป็นถิ่นที่อยู่ของจระเข้ยักษ์ที่เกือบจะตบเขากลายเป็นเนื้อบดตอนที่เขาผ่านไปเมื่อคราวก่อนนั่นเอง

"โฮก!"

จระเข้ยักษ์กำลังหลับใหลอย่างล้ำลึก ทันใดนั้นก็ถูกเสียงรบกวนอันดังสนั่นจนหูแทบหนวกปลุกให้ตื่นขึ้นมา

โทสะสายหนึ่งปะทุขึ้นมาจากความว่างเปล่า มันแยกเขี้ยวทิ้งกรงเล็บพุ่งพรวดออกมาจากถ้ำ

คราวก่อนมีมนุษย์ผู้หนึ่งเดินผ่านทำให้มันตื่น มันโกรธแค้นไล่ล่าอีกฝ่ายไปไกลหลายสิบลี้ ครั้งนี้ไม่ว่าอย่างไรก็ไม่มีทางปล่อยให้ตัวการหลบหนีไปได้อีก

พอเดินออกจากถ้ำ มันก็มองเห็นร่างอวบอ้วนของงูยักษ์แต่ไกล

"โฮก"

จระเข้ยักษ์แหงนหน้าคำรามก้องฟ้า ภูเขาและก้อนหินรอบๆ กลิ้งตกลงมา สัตว์อสูรระดับต่ำกว่าพากันหมอบคลานอยู่กับพื้นไม่กล้าขยับเขยื้อน

จีหลิงได้ยินเสียง แววตาก็วูบวาบไปด้วยประกาย ดูท่าจระเข้ยักษ์ในยามนี้จะโกรธเกรี้ยวเป็นอย่างมาก ดูเหมือนว่าแผนการในครั้งนี้จะประสบความสำเร็จแล้ว

เพียงจิตนึกคิด พลังวิญญาณในร่างก็ถูกกระตุ้นขึ้นจนถึงขีดสุด ร่างกายพุ่งวาบผ่านไป ปรากฏตัวอีกครั้งก็อยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตรแล้ว

พูดไปแล้ว งูยักษ์ก็เป็นเพียงสัตว์อสูรระดับสาม แม้จะเพิ่งมีสติปัญญาเบื้องต้น แต่ความฉลาดก็ไม่อาจเทียบเคียงกับมนุษย์ได้อย่างสิ้นเชิง

ยามนี้ยังไม่เข้าใจว่าเป็นเรื่องใดกันแน่ มันที่ไล่ล่าจีหลิงมาตลอดทางจู่ๆ ก็สูญเสียเป้าหมาย โทสะอันเต็มอกจึงไร้ที่ระบาย

มันพ่นเปลวเพลิงออกมาคำโต เนินดินขนาดย่อมเบื้องหน้าก็กลายเป็นผุยผงในทันที ต้นไม้ใบหญ้าล้วนหายวับไป เผยให้เห็นพื้นดินอันขรุขระ

ภาพฉากนี้ตกอยู่ในสายตาของจระเข้ยักษ์ จมูกของมันพ่นลมหายใจแห่งความโกรธเกรี้ยว ต้องรู้ว่าสัญชาตญาณหวงถิ่นของสัตว์อสูรนั้นรุนแรงมาก ยิ่งไปกว่านั้นนี่คือสัตว์อสูรที่มีระดับความแข็งแกร่งไม่ต่างจากตนเอง มันจะยอมให้งูยักษ์เหยียบย่ำเข้ามาได้อย่างไร

จากนั้น มันก็ส่ายหาง พุ่งตัวออกไปอย่างรวดเร็ว ทุกที่ที่มันพุ่งผ่านล้วนสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น สรรพสิ่งล้วนถูกแผดเผา

ไม่นาน สัตว์อสูรทั้งสองก็เข้าต่อสู้ห้ำหั่นกัน

การต่อสู้ในครั้งนี้ทำให้สิ่งมีชีวิตนับหมื่นพันในเขตแดนรอบนอกของป่าเขาล้วนสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว เสียงดังสะท้านฟ้าสะเทือนดิน ป่าเขารัศมีหลายลี้ถูกทำลายล้างในพริบตา แม้กระทั่งเนินเขาที่ดำรงอยู่มาตั้งแต่ยุคโบราณกาลลูกหนึ่งก็ยังถูกราบเป็นหน้ากลอง

ท้ายที่สุด จระเข้ยักษ์และงูยักษ์ก็พ่ายแพ้บาดเจ็บสาหัสทั้งคู่ ต่างฝ่ายต่างกลับเข้าถ้ำไปเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บ

และในยามนี้ จีหลิงที่ซุ่มซ่อนอยู่ในความมืดมิดมาโดยตลอด ก็ค่อยๆ เผยร่างออกมา

"เป็นเช่นนั้นจริงๆ พวกมันเป็นเพียงเดรัจฉานที่ยังไม่เปิดสติปัญญา ไม่ล่วงรู้เรื่องราวนกปากซ่อมกับหอยกาบต่อสู้กัน ชาวประมงได้รับผลประโยชน์"

จีหลิงฝังใจกับบุปผาไร้ตำหนิมาโดยตลอด เขาจะจากไปได้อย่างไร

ร่างของเขาเคลื่อนไหววูบวาบอีกหน ไปปรากฏอยู่ตรงหน้าปากถ้ำของงูยักษ์แล้ว จีหลิงซ่อนเร้นกลิ่นอาย ซุ่มรออยู่หลังโขดหินที่ห่างออกไปหลายเมตร เพื่อรอคอยจังหวะลงมือ

งูยักษ์หอบหายใจอย่างหนักหน่วง พ่นประกายแสงออกทางปาก บาดแผลน้อยใหญ่บนร่างกายมีนับไม่ถ้วน เลือดสีดำราวกับจะกัดกร่อนโขดหิน

มันแลบลิ้นเลียรักษาบาดแผล พิษของงูยักษ์สามารถกัดกร่อนศัตรูได้ และยังสามารถรักษาตัวเองได้อีกด้วย สรรพคุณนับว่าล้ำเลิศยิ่งนัก

ไม่นาน บาดแผลของงูยักษ์ก็หยุดมีเลือดไหล มันขดตัวเข้าด้วยกัน จากนั้นก็หลับตาทั้งสองข้างลงแล้วเข้าสู่สภาวะบำเพ็ญเพียร