บทที่ 16 - วันนี้เฉาเต๋อต้องตาย!

บทที่ 16 - วันนี้เฉาเต๋อต้องตาย!

ทว่ารอยปริแตกเพิ่งปรากฏ ในร่างของจีหลิงพลันมีพลังสายเลือดสายใหม่ทะลักออกมาเติมเต็มทันที

ฉีกกระชากอยู่ครู่หนึ่ง พลังวิญญาณประจำธาตุสีเหลืองก็รวบรวมกำลัง ฮือโหมเข้าบดขยี้พลังสายเลือดจนแตกซ่าน พลังสายเลือดพังทลาย ผู้ชมโดยรอบพากันถอยร่น ด้วยเกรงว่าจะถูกกลิ่นอายอันเชี่ยวกรากนี้ทำร้ายเอา

ทว่าสำหรับพลังวิญญาณธาตุดินแล้ว นี่เป็นเพียงการทะลวงผ่านวงนอกเท่านั้น

ชั้นในคือเกราะสายฟ้าที่ก่อตัวจากพลังแห่งสายฟ้าอันแข็งแกร่งยิ่งกว่า นี่ต่างหากคือที่พึ่งพิงอันยิ่งใหญ่ที่สุดของจีหลิง

แม้จีหลิงเพิ่งทะลวงเข้าสู่ขอบเขตก่อนกำเนิด ทว่าความเข้าใจต่อเจตจำนงแห่งสายฟ้าของเขานั้นเป็นหนึ่งในใต้หล้า ด้วยข้อจำกัดด้านความแข็งแกร่ง ทำให้วิธีการบางอย่างยังไม่อาจใช้ลุล่วงได้ ทว่าหากเขาตั้งใจต่อต้าน การโจมตีของขอบเขตก่อนกำเนิดระดับสามก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไร

ระหว่างที่กล่าว พลังพสุธาสีเหลืองก็ม้วนตลบเข้ามาอีกหน

พวกมันราวกับแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ พุ่งชนเกราะสายฟ้าที่ถักทอเข้าด้วยกันโดยไม่หันหลังกลับ

ภายใต้การโจมตีอันทำลายล้างของสายฟ้าที่ร้อนระอุ เศษหินจำนวนไม่น้อยกลายเป็นผุยผง ฝุ่นดินก็กลายเป็นธาตุที่เล็กยิ่งกว่าเลือนหายไปในอากาศ

"เป็นไปไม่ได้! ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด!"

เฉาเต๋อในฐานะผู้ควบคุม ย่อมรู้ดีว่าสถานการณ์ยามนี้ไม่สู้ดีนัก เมื่อเห็นว่าพลังวิญญาณในร่างใกล้จะเหือดแห้ง หากพลาดโอกาสนี้ เขาถูกลิขิตให้ต้องพ่ายแพ้

ความพ่ายแพ้ สองคำนี้สำหรับคุณชายตระกูลเฉานับว่าแปลกหน้ายิ่งนัก

นับแต่เขาเกิดมา สิ่งที่เขาต้องการไม่เคยมีคำว่าพลาดพลั้ง

ทว่านับตั้งแต่เขารู้จักจีหลิง ถึงกับต้องกลืนไม่เข้าคายไม่ออกครั้งแล้วครั้งเล่า

แย่งชิงหยกวิญญาณล้มเหลว ลูกน้องถูกฆ่า มายามนี้แม้แต่เขาก็ยังต้องพ่ายแพ้

จุดจบเช่นนี้ ไม่ว่าอย่างไรเขาก็ไม่มีทางปล่อยให้มันเกิดขึ้น

"ข้าจะสู้ตายกับเจ้า!"

เฉาเต๋อตวาดเสียงดัง พลังวิญญาณไม่กี่ส่วนที่หลงเหลืออยู่ในไขกระดูกถูกเขาดึงออกมาจนหมดสิ้น จากนั้นจึงถ่ายทอดเข้าไปในพลังพสุธาสีเหลืองนั้น

พลังพสุธาสีเหลืองราวกับได้เกิดใหม่ มันคำรามและม้วนตลบเข้ามาอีกหน

จีหลิงลืมตา มองไปยังเฉาเต๋อที่อยู่ไกลออกไป บนใบหน้าเผยรอยยิ้มพึงพอใจ แข่งขันความหนาแน่นของพลังวิญญาณกับเขางั้นหรือ นี่ไม่ใช่รนหาที่ตายหรืออย่างไร

เพียงจิตนึกคิด

เจตจำนงแห่งสายฟ้าก็ยิ่งรุนแรง เจตจำนงแห่งสายฟ้าอันใหญ่โตพุ่งทะยานเสียดฟ้า บนท้องฟ้าปรากฏเมฆสายฟ้าขึ้นมาทันใด สายฟ้าฟาดผ่าลงมาจากเบื้องบน ราวกับทัณฑ์สวรรค์

สายฟ้าจำนวนไม่น้อยฟาดฟันลงกลางลานเรือนอย่างไม่เกรงกลัวสิ่งใด

เรือนที่ได้รับการซ่อมแซมอย่างประณีต ยามนี้ราวกับซากปรักหักพังหลังผ่านพ้นภัยพิบัติ แม้แต่บนลานประลองที่หลิ่วซิวเฮ่อและหลัวหงยืนอยู่ก็ยังมีเจตจำนงแห่งสายฟ้าไหลเวียน

ความน่าสะพรึงกลัวของสายฟ้า ยังคงประจักษ์ชัด

สายฟ้าแต่ละสายผ่าลงบนพสุธาสีเหลือง ส่งเสียงดังซี่ๆ

พลังพสุธาสีเหลืองต่อต้านอย่างสุดกำลัง ทว่าพลังแห่งสายฟ้าเป็นตัวแทนของการลงทัณฑ์จากสวรรค์ เป็นหนึ่งในพลังวิญญาณประจำธาตุที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกนี้ พลังวิญญาณทั้งสองชนิดมีความแตกต่างกันราวฟ้ากับดิน

ท้ายที่สุด พร้อมกับเสียงระเบิดดังตูม ฝุ่นกลับคืนสู่ฝุ่น ดินกลับคืนสู่ดิน

พสุธาสีเหลืองเหล่านี้ตัดขาดการเชื่อมต่อกับเฉาเต๋อในพริบตา ปลิวว่อนไปในอากาศอย่างไร้จุดหมาย ลมโชยพัดผ่านเล็กน้อย ภายในลานเรือนก็ราวกับเกิดพายุทราย ทำเอาผู้คนสำลักจนจามออกมา

ส่วนเฉาเต๋อย่อมได้รับบาดเจ็บสาหัส ร่างกายถอยร่นไปหลายก้าว สุดท้ายก็เซถลาล้มลงกับพื้น เลือดสีแดงฉานไหลซึมออกจากทวารทั้งเจ็ด

เมื่อครู่จีหลิงใช้สายฟ้าตัดขาดการเชื่อมต่อระหว่างพสุธาสีเหลืองกับเขาอย่างบ้าบิ่น ทำให้เขากระอักเลือดสะท้อนกลับอีกหน

ยามนี้พลังสะท้อนกลับสองสายซ้อนทับกัน เฉาเต๋อรู้สึกเพียงหน้ามืดตาลาย ศีรษะหนักอึ้ง อยากเพียงหาที่พักผ่อนโดยเร็ว

ทว่าจีหลิงจะมอบโอกาสนี้ให้เขาหรือ เห็นได้ชัดว่าไม่มีทาง!

"นี่หรือคือความแข็งแกร่งของคุณชายเฉา ทำเอาข้าต้องมองใหม่เลยทีเดียว"

จีหลิงรั้งพลังวิญญาณกลับคืน เดินตรงไปยังเฉาเต๋ออย่างไม่ช้าไม่เร็ว สถานที่แห่งนั้นเงียบสงัด เข็มตกยังได้ยิน มีเพียงเสียงฝีเท้าของจีหลิงที่ดังก้องอยู่ในใจของทุกคน

ทุกคนล้วนล่วงรู้จุดประสงค์ของจีหลิง ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะหายใจแรง

หลิ่วซิวเฮ่อลังเลอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตัดสินใจออกหน้า อย่างไรเสียตระกูลเฉาก็ไม่ใช่สิ่งที่ตระกูลหลิ่วของพวกเขาสามารถต่อกรได้ ได้ยินว่าตระกูลเฉามียอดฝีมือระดับหลอมรวมอยู่!

หากเฉาเต๋อต้องตายอย่างอนาถในตระกูลหลิ่วจริงๆ ตระกูลเฉามีความเป็นไปได้สูงที่จะให้ตระกูลหลิ่วตายตกตามกัน

"ข้าว่าการต่อสู้ครั้งนี้จบลงเพียงเท่านี้เถิด"

ร่างของหลิ่วซิวเฮ่อกระโดดขึ้น ลอยละล่องไปตกลงระหว่างจีหลิงและเฉาเต๋อ รับบทบาทเป็นผู้ไกล่เกลี่ย

"เหลือทางรอดไว้บ้าง วันหน้าจะได้พบกันง่ายขึ้น สหายตัวน้อยจีหลิง ข้าเห็นว่าเจ้ามีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ภายหน้าย่อมต้องกลายเป็นยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ได้เป็นแน่ ไม่จำเป็นต้องตัดอนาคตของตนเองเพียงเพื่อความสะใจชั่ววูบ เจ้าคิดเห็นอย่างไร"

หลิ่วซิวเฮ่อก็ไม่ต้องการล่วงเกินจีหลิง ท่าทีในการเอ่ยกล่าวจึงนุ่มนวลอยู่เสมอ

"วันนี้เฉาเต๋อต้องตาย"

จีหลิงกล่าวออกไปโดยไม่หยุดคิด ชาติก่อนเป็นเพราะเขามีความปรารถนาประการหนึ่งที่ไม่อาจสะสางได้ เป็นเหตุให้ท้ายที่สุดก็ไม่อาจทะลวงเข้าสู่ขอบเขตที่สูงส่งกว่า

ชาตินี้ เขาจะตัดขาดความปรารถนานับหมื่นพัน ไม่ให้หลงเหลือความเสียใจ!

"สหายตัวน้อยจีหลิง! ตระกูลเฉาเป็นตระกูลของเมืองสือเฉิงเชียวนะ ภายในตระกูลยิ่งมียอดฝีมือระดับหลอมรวมอยู่ เจ้าต้องคิดให้ถี่ถ้วน"

หลิ่วซิวเฮ่อขมวดคิ้วแน่น เขาไม่คิดว่าจีหลิงจะดื้อรั้นปานนี้ จึงรีบเอ่ยปาก แม้กระทั่งไม่เสียดายที่จะเปิดเผยเบื้องหลังของตระกูลเฉาออกมา เพียงเพื่อให้จีหลิงเปลี่ยนใจ

"ฮี่ๆ ใช่แล้ว หากเจ้าฆ่าข้า ข้ารับรองว่าเจ้าจะอยู่ไม่พ้นคืนนี้!"

เฉาเต๋อนอนกึ่งนั่งอยู่บนพื้น มือข้างหนึ่งกุมหน้าอก ยามอ้าปากหุบปาก เลือดสดๆ เปื้อนฟันของเขาจนหมดสิ้น ยามหัวเราะชวนให้ขนลุกยิ่งนัก

"คุณชายเฉา ท่านอย่าเพิ่งพูดอะไรเลย"

หลิ่วซิวเฮ่อลอบด่าทอในใจอยู่หลายประโยค เฉาเต๋อผู้นี้ช่างโง่เขลาอย่างแท้จริง อีกฝ่ายดึงดันจะฆ่าเขา เขาไม่ร้องขอความเมตตาก็แล้วไปเถิด ถึงกับยังกล้าใช้คำพูดกระตุ้นโทสะ นี่ไม่ใช่รนหาที่ตายหรอกหรือ

"ข้าบอกแล้ว วันนี้เฉาเต๋อต้องตาย ใครก็ขัดขวางข้าไม่ได้"

สิ้นเสียงของจีหลิง อาภรณ์สีม่วงก็พองลมส่งเสียงดังขึ้นอีกหน บนใบหน้าหล่อเหลาเปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร

"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็อย่าหาว่าข้าต้องลงมือแล้ว"

หลิ่วซิวเฮ่อกล่าวจบ กลิ่นอายก็แปรเปลี่ยนไปอย่างฉับพลัน ชั้นดินเบื้องล่างเปิดออก สองมือยื่นออกไปพร้อมกัน คีบจับแขนทั้งสองข้างของจีหลิงไว้ในพริบตา

"เจ้าตำหนักหลัว! ยังไม่ลงมืออีก"

"ตูม!"

หลัวหงได้ยินดังนั้น ก็ปรากฏตัวบนลานประลองในพริบตา เปลี่ยนหมัดเป็นฝ่ามือ สับสันมือเข้าที่แขนของหลิ่วซิวเฮ่อโดยตรง หลิ่วซิวเฮ่อประหลาดใจ ไม่กล้าประมาท รีบดึงมือทั้งสองกลับมาทันที

"เจ้าตำหนักหลัว ท่านทำอะไรกัน ท่านอยากทนดูคุณชายเฉาถูกฆ่างั้นหรือ"

"เฉาเต๋อจะตายหรือไม่ไม่ได้เกี่ยวอันใดกับข้า ข้ามีหน้าที่เพียงรับฟังคำสั่งของคุณชายเท่านั้น"

"คุณชาย!"

หลิ่วซิวเฮ่อราวกับถูกฟ้าผ่าเข้าที่หู ยืนอึ้งงันไป ในฐานะยอดฝีมือขอบเขตก่อนกำเนิดระดับแปด เขาไม่มีทางหูแว่วไปเด็ดขาด เมื่อครู่เจ้าตำหนักหลัวกล่าวคำว่าคุณชายสองคำนี้ออกมาจริงๆ และเป้าหมายของเขาก็ถึงกับเป็นจีหลิง!

หรือว่าจีหลิงจะเป็นบุตรชายของหลัวหงผู้เป็นเจ้าตำหนักยันต์อาคม!

หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป อย่าว่าแต่เมืองหลินเฉิงเลย แม้แต่เมืองสือเฉิงที่แข็งแกร่งยิ่งกว่า ก็ยังต้องเกิดคลื่นลมพัดกระหน่ำนับหมื่นพัน!

"เจ้าตำหนักหลัว สิ่งที่ท่านกล่าวเมื่อครู่เป็นความจริงหรือ"

"ข้าในฐานะเจ้าตำหนัก คำพูดจะล้อเล่นได้อย่างไร จุดประสงค์ที่ข้ามาที่นี่ในวันนี้ ก็เพื่อปกป้องความปลอดภัยของคุณชายจีและช่วยเขาสังหารคน หากมีผู้ใดคิดอยากขัดขวาง ก็ต้องผ่านด่านของข้าผู้นี้ไปให้ได้เสียก่อน"

คำพูดทุกประโยคของหลัวหงล้วนจริงจังเป็นอย่างยิ่ง ไม่เหมือนการล้อเล่นแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้น ใครจะนำเรื่องพรรค์นี้มาล้อเล่นกันเล่า

"จีหลิงผู้นี้มีที่มาอย่างไรกันแน่ หลัวหงผู้สูงส่งถึงกับเป็นเพียงข้ารับใช้ของเขา หรือว่าจะเป็นทายาทของตระกูลใหญ่ตระกูลใดตระกูลหนึ่งที่เข้ามาฝึกฝนในโลกโลกีย์"

ในใจของหลิ่วซิวเฮ่อปรากฏความคิดขึ้นมานับไม่ถ้วน จากนั้นก็เผยรอยยิ้มขมขื่นออกมาเล็กน้อย

เขาเดิมทีคิดจะอาศัยฐานะผู้นำตระกูลหลิ่วเพื่อยุติการต่อสู้ ทว่าเมื่อหลัวหงสอดมือเข้ามา สถานการณ์ก็พลิกผันอีกหน