บทที่ 26 - หมากตาหลัง

บทที่ 26 - หมากตาหลัง

"หรือว่า จะโลภสักหน่อยดี ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณขั้นปลายคนนั้นถูกพิษร้ายแรงเข้าไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้นอีกคนยังอายุน้อย ทรัพย์สินติดตัวก็ไม่น่าจะมากมายอะไร โอสถถอนพิษที่เตรียมไว้ก็คงเป็นแค่ระดับ 1 ขั้นกลาง ย่อมไม่เหมือนท่านอาจารย์ที่เตรียมโอสถถอนพิษระดับ 2 ไว้ให้ตนเองแน่ หากสังหารพวกมันทั้งหมด"

ความคิดนี้ผุดขึ้นมาเพียงชั่วพริบตาก็ถูกหลี่หยวนซีกดทับลงไป ใครจะรู้ว่าพวกมันมีหมากตาหลังอะไรทิ้งไว้เพื่อระบุตัวฆาตกรหรือไม่ ช่างเถอะ

ภายในหุบเขาธาราวิญญาณ คลื่นพลังจากการต่อสู้อันดุเดือดเมื่อครู่ยังคงไม่สงบลง หมอกวิญญาณอันหนาแน่นพัดกระหน่ำอย่างไม่หยุดหย่อนเนื่องจากการปะทะกันอย่างรุนแรงของพลังวิญญาณ ราวกับผิวน้ำที่กำลังเดือดพล่านพัดขึ้นลง

พืชพรรณที่เคยเขียวชอุ่มในหุบเขา บัดนี้กลับยับเยินไม่มีชิ้นดี กิ่งไม้หักใบไม้ขาดหล่นเกลื่อนกลาด ลำธารใสสะอาดที่พาดผ่านหุบเขา ไม่เหลือความใสสะอาดดังเดิมอีกต่อไป บนผิวน้ำมีฟองพิษสีเขียวคล้ำลอยฟ่อง ทอประกายแสงสีดำมืดอย่างน่าประหลาดภายใต้แสงอาทิตย์

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดคละคลุ้ง ผสมผสานกับกลิ่นอายพิษที่กัดกร่อนกระดูก ทำให้ผู้คนรู้สึกหายใจไม่ออก ทุกครั้งที่สูดลมหายใจเข้าไป ราวกับกำลังกลืนใบมีดลงคอ

สภาพของจ้าวคุนในเวลานี้นับว่าน่าเวทนาอย่างยิ่ง

หางของงูหลามลายทมิฬที่ใหญ่เท่างวงช้าง ฟาดเข้าที่หน้าอกของเขาอย่างแรงด้วยพละกำลังมหาศาล

ในวินาทีนั้น เขาถึงกับได้ยินเสียงกระดูกซี่โครงของตนเองหักดังกรอบแกรบ

ร่างทั้งร่างลอยกระเด็นออกไปราวกับว่าวสายป่านขาด วาดเส้นโค้งอันน่าเวทนากลางอากาศ กระแทกเข้ากับโขดหินใหญ่ที่ต้องใช้คนหลายคนโอบกอดกลางหุบเขาอย่างรุนแรง

"อั้ก" เลือดสีดำคำโตพุ่งทะลักออกจากปากของเขา หยดเลือดตกลงบนพื้นดิน ถึงกับเผาไหม้ดินจนเป็นหลุมเล็กๆ ส่งเสียงดังซี่ๆ เห็นได้ชัดว่าพิษงูได้ซึมซาบเข้าไปถึงอวัยวะภายในของเขาแล้ว

มือที่กำกระบี่บินสีแดงฉานสั่นระริก ของวิเศษระดับ 1 ขั้นสูงที่อยู่คู่กายเขามาหลายปี เล่มนั้น แสงวิญญาณที่เคยเจิดจ้าบนตัวกระบี่ บัดนี้กลับมืดมนไร้แสง ราวกับตะเกียงน้ำมันที่ใกล้จะดับมอด

กระบี่บินที่เคยกวัดแกว่งไปทั่วในหมู่ศิษย์สายนอก บัดนี้กลับไม่มีแม้แต่พลังที่จะพยุงเขาให้ลุกขึ้นยืนได้

ในใจของจ้าวคุนเกิดความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงอย่างสุดซึ้ง เขาฝึกฝนจนถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับ 8 มั่นใจว่าตนเองก็เป็นผู้มีชื่อเสียงคนหนึ่งในหมู่ศิษย์สายนอก แต่ไม่คาดคิดเลยว่าวันนี้จะต้องมาพบจุดจบด้วยน้ำมือของสัตว์เดรัจฉานตัวนี้

สภาพของงูหลามลายทมิฬตัวนั้นดูเผินๆ ก็ใช่ว่าจะดีนัก รอยแผลลึกจนเห็นกระดูกบนเกล็ดงูยังคงมีเลือดสีเขียวอ่อนซึมออกมา ไหลรินลงมาตามเกล็ดงูอย่างช้าๆ

แต่ที่น่าประหลาดคือ สัตว์อสูรตัวนี้กลับไม่มีทีท่าว่าจะอ่อนล้าเลยแม้แต่น้อย กลับยิ่งดูดุร้ายมากขึ้นไปอีก แสงแห่งความดุร้ายในดวงตาแนวตั้งคู่นั้นแทบจะกลายเป็นรูปร่าง เย็นชาและโหดเหี้ยม ล็อกเป้าหมายไปที่จ้าวคุนอย่างไม่วางตา

งูหลามลายทมิฬสะบัดหางงูที่ยาวและใหญ่โตของมัน สายลมที่พัดพาเอาหมอกพิษหนาแน่น มุ่งตรงไปยังทิศทางของจ้าวคุนทีละก้าว

เห็นได้ชัดว่ามันต้องการจะกลืนกินผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ที่กล้าทำร้ายมันให้ตกถึงท้องทั้งเป็น เพื่อระบายความแค้นในใจ

อีกด้านหนึ่ง หลังจากที่เจี่ยงชิงเฮ่าวิ่งตามออกไปได้ไม่กี่ก้าว ก็ต้องเบิกตาโพลงมองดูร่างของหลี่หยวนซีที่หายวับเข้าไปในป่าเขาลึกอย่างสมบูรณ์ ไม่สามารถจับคลื่นพลังวิญญาณได้แม้แต่น้อย

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ปิดบังใบหน้าผู้นั้น ราวกับระเหยหายไปจากโลกใบนี้อย่างไร้ร่องรอย

เมื่อนึกถึงหญ้าทำลายชีพจรที่ถูกแย่งชิงไปดื้อๆ เจี่ยงชิงเฮ่าก็โกรธจนตาแดงก่ำ ในเบ้าตาแทบจะมีเลือดหยดออกมา

เขายกเท้าขึ้นเตะต้นไม้แห้งขนาดเท่าชามที่อยู่ข้างๆ อย่างแรง เมื่อส่งพลังวิญญาณเข้าไป เศษไม้ก็ปลิวว่อน ต้นไม้แห้งทั้งต้นหักโค่นลงมาครึ่งต้น

"พวกสวะ ล้วนเป็นพวกไร้ประโยชน์ แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระขั้นรวบรวมลมปราณระดับ 4 คนเดียวยังรั้งไว้ไม่ได้ จะมีพวกเจ้าไว้ทำไม"

ศิษย์ขั้นรวบรวมลมปราณขั้นกลางหลายคนที่อยู่ด้านหลังเขา ในเวลานี้แต่ละคนหน้าบวมปูด สภาพดูไม่ได้เลย

พวกเขาเอามือกุมหน้าอก ฝืนลุกขึ้นจากพื้นดิน ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง ทำได้เพียงก้มหน้าตอบรับอย่างหวาดกลัว กลัวว่าจะไปกระตุกต่อมโมโหของเจี่ยงชิงเฮ่าเข้า

บาดแผลบนตัวพวกเขาไม่ได้เกิดจากการถูกทุบตี แต่เกิดจากการหกล้ม

ศิษย์เหล่านี้เดิมทีก็ขวัญหนีดีฝ่อเพราะกลิ่นอายอันดุร้ายของสัตว์อสูรระดับ 1 ขั้นสูงสุดอย่างงูหลามลายทมิฬอยู่แล้ว ในเวลานี้เมื่อเห็นเจี่ยงชิงเฮ่าโกรธจัด ยิ่งกลัวว่าเขาจะมาระบายอารมณ์ใส่ตนเอง แต่ละคนแทบอยากจะมุดหัวลงไปในดิน

"ศิษย์พี่จ้าว" เจี่ยงชิงเฮ่าหันขวับกลับมา เพิ่งจะสังเกตเห็นสภาพอันน่าเวทนาของจ้าวคุน

เห็นเพียงจ้าวคุนนอนกองอยู่ใต้โขดหินใหญ่ ใบหน้าเขียวคล้ำดุจน้ำหมึก ลมหายใจแผ่วเบาจนแทบจะขาดใจ หมอกพิษบนร่างยังคงส่งเสียงดังซี่ๆ กัดกร่อนเสื้อผ้า แม้แต่เส้นชีพจรก็ยังมีไอสีดำแผ่ออกมา ลามไปตามผิวหนัง

เจี่ยงชิงเฮ่าเพิ่งจะตื่นตระหนกขึ้นมาจริงๆ น้ำเสียงถึงกับสั่นเครือ

"ศิษย์พี่จ้าว ท่านเป็นอย่างไรบ้าง เร็วเข้า รีบกินโอสถถอนพิษเร็ว"

จ้าวคุนฝืนลืมตาขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความแค้นเคืองและไม่ยินยอม

เขาอ้าปาก น้ำเสียงแหบพร่าราวกับฆ้องแตก ทุกคำที่เอ่ยออกมาล้วนต้องใช้เรี่ยวแรงมหาศาล

"โอสถถอนพิษ ไม่มีประโยชน์ พิษงูนี้เป็นระดับ 1 ขั้นสูงสุด โอสถถอนพิษระดับ 1 ขั้นกลางของข้า สะกดมันไม่อยู่"

โอสถถอนพิษในถุงมิติของเขา เดิมทีเตรียมไว้สำหรับสัตว์มีพิษทั่วไปในบริเวณรอบนอกของเทือกเขาชางอู๋ การรับมือกับแมลงมีพิษงูมีพิษธรรมดานั้นเหลือเฟือ

แต่ใครจะไปคิดว่าจะต้องมาเจอกับงูหลามลายทมิฬระดับ 1 ขั้นสูงสุดที่กลายพันธุ์เช่นนี้

หมอกพิษของสัตว์เดรัจฉานตัวนี้ ไม่เพียงแต่กัดกร่อนพลังวิญญาณ แต่ยังกัดกร่อนเส้นชีพจรอีกด้วย ช่างร้ายกาจยิ่งนัก

โอสถถอนพิษระดับ 1 ขั้นกลางกลืนลงท้องไป ก็เป็นเพียงแค่เอาไม้ซีกไปงัดไม้ซุง ทำได้แค่ยื้อชีวิตเขาไว้เฮือกหนึ่งเท่านั้น ไม่สามารถหยุดยั้งการแพร่กระจายของพิษได้เลย

งูหลามลายทมิฬรุกคืบเข้ามาจนถึงระยะสามจั้ง ดวงตาแนวตั้งที่เย็นชานั้นล็อกเป้าหมายไปที่จ้าวคุนอย่างแน่นหนา ลิ้นสองแฉกแลบเข้าออก กลิ่นคาวเลือดพัดโชยมาปะทะใบหน้า

แรงกดดันอันเป็นเอกลักษณ์ของสัตว์อสูรระดับ 1 ขั้นสูงสุดกดทับลงมาราวกับของจริง กดทับจนคนทั้งหลายในที่นั้นแทบหายใจไม่ออก หน้าอกราวกับถูกทับด้วยก้อนหินยักษ์

เจี่ยงชิงเฮ่าถอยหลังไปสองก้าวอย่างไม่รู้ตัว ใบหน้าซีดเผือดดุจกระดาษ ในใจถึงกับเกิดความคิดที่จะถอยหนี

แม้ปกติเขาจะหยิ่งยโสโอหัง แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรที่ดุร้ายเช่นนี้ ท้ายที่สุดแล้วเขาก็ยังเป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุสิบกว่าปี จะเคยพบเห็นสถานการณ์ความเป็นความตายเช่นนี้ได้อย่างไร

แต่เมื่อเขานึกถึงคำตักเตือนของบิดาก่อนออกเดินทาง นึกถึงหญ้าทำลายชีพจรที่จะช่วยให้เขาทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณขั้นปลาย นึกถึงว่าหากต้องกลับไปมือเปล่า สิ่งที่รอเขาอยู่ย่อมต้องเป็นคำตำหนิจากบิดาและเสียงหัวเราะเยาะจากคนรุ่นเดียวกันในสำนัก

บรรดาศิษย์พี่ศิษย์น้องที่มักจะประจบสอพลอเขาในยามปกติ ลับหลังจะหัวเราะเยาะลูกชายของผู้อาวุโสอย่างเขาว่าอย่างไร

จะหาว่าเขาแม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระคนเดียวยังรับมือไม่ได้ จะหาว่าเขาเก่งแต่พึ่งพาบารมีของบิดางั้นหรือ

ไม่

จะต้องไม่เป็นเช่นนั้นเด็ดขาด

ในดวงตาของเจี่ยงชิงเฮ่าลุกโชนด้วยแววตาโหดเหี้ยมอีกครั้ง เขากัดฟันแน่น รีบล้วงมือเข้าไปในถุงมิติผ้าไหมที่เอว

นั่นคือถุงมิติแบบจดจำเจ้าของที่บิดาของเขาตั้งใจหลอมสร้างขึ้นมาให้เขาโดยเฉพาะ ประณีตและมีค่ามากกว่าถุงมิติทั่วไปหลายเท่าตัว

ปลายนิ้วสัมผัสกับกระดาษยันต์เย็นเฉียบสองแผ่น แผ่นหนึ่งสีแดงฉานดุจเปลวเพลิง บนนั้นมีลวดลายกระบี่อันแหลมคมสลักอยู่

อีกแผ่นหนึ่งส่องประกายสีทอง ให้ความรู้สึกที่หนักแน่นอย่างยิ่ง

ยันต์สองแผ่นนี้ แผ่นหนึ่งคือยันต์คงกระพันระดับ 2 ขั้นกลาง มูลค่าหกสิบศิลาวิญญาณ อีกแผ่นคือยันต์กระบี่เพลิงระดับ 2 ขั้นกลาง มูลค่าแปดสิบศิลาวิญญาณ รวมแล้วถึงหนึ่งร้อยสี่สิบศิลาวิญญาณ เทียบเท่ากับทรัพย์สินสะสมหลายปีของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณทั่วไป

นี่คือไพ่ตายสำหรับรักษาชีวิตที่บิดาของเขาเน้นย้ำนักหนาว่า ห้ามใช้เด็ดขาดหากไม่ถึงคราวเป็นตาย

แม้แต่ตอนประลองในสำนัก เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่มีฝีมือสูสีกัน เขาก็ยังตัดใจนำออกมาใช้ไม่ลง เพราะกลัวว่าจะทำให้ยันต์ล้ำค่านี้ต้องเสียเปล่า

แต่ในเวลานี้ หากไม่ใช้ อย่าว่าแต่จะเอาหญ้าทำลายชีพจรเลย เกรงว่าวันนี้คงต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่หุบเขาธาราวิญญาณ กลายเป็นอาหารในท้องของงูหลามลายทมิฬเสียแล้ว

เจี่ยงชิงเฮ่าชั่งน้ำหนักในใจอย่างรวดเร็ว ในที่สุดก็ตัดสินใจได้

"ไอ้เดรัจฉาน" เจี่ยงชิงเฮ่าสบถด่าเสียงกร้าว เพื่อเรียกความกล้าให้ตนเอง นิ้วของเขาสัมผัสยันต์ป้องกันสีทองระดับ 2 แผ่นนั้นก่อน

เมื่อส่งพลังวิญญาณจากปลายนิ้วเข้าไป ยันต์ก็แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ในพริบตา กลายเป็นจุดแสงนับไม่ถ้วน รวมตัวกันเป็นม่านแสงสีทองหนาครึ่งฉื่อกลางอากาศ ปกป้องเขาและจ้าวคุนไว้ภายในทั้งหมด

ม่านแสงเปล่งประกายแสงนวลตา แต่กลับให้ความรู้สึกที่แข็งแกร่งจนไม่อาจทำลายได้

ม่านแสงเพิ่งก่อตัวเสร็จ หางของงูหลามลายทมิฬก็ฟาดเข้ามาด้วยพละกำลังมหาศาล เสียงดังกัมปนาทราวกับฟ้าผ่า หุบเขาทั้งหุบเขาสั่นสะเทือน ม่านแสงสั่นไหวอย่างรุนแรง เกิดเป็นระลอกคลื่นซ้อนทับกันราวกับระลอกคลื่นบนผิวน้ำ

แต่ม่านแสงชั้นนี้กลับสามารถต้านทานการโจมตีครั้งนี้ไว้ได้ หางงูฟาดลงบนม่านแสง กลับถูกแรงสะท้อนกลับกระเด็นออกไปหลายฉื่อ บนเกล็ดงูเกิดรอยแผลตื้นๆ เพิ่มขึ้นมาอีกรอย มีเลือดสีเขียวอ่อนซึมออกมา

งูหลามลายทมิฬเห็นได้ชัดว่าโกรธจัด มันส่งเสียงขู่ฟ่ออย่างเกรี้ยวกราด เสียงนั้นแหลมสูงจนบาดหู สะเทือนจนแก้วหูเจ็บปวด

มันอ้าปากกว้าง พ่นหมอกพิษสีดำสนิทออกมาอีกกลุ่มหนึ่ง พัดม้วนเข้าหาม่านแสง

หมอกพิษตกลงบนม่านแสงสีขาวนวล ส่งเสียงกัดกร่อนดังซี่ๆ ม่านแสงโปร่งใสลงอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า แสงวิญญาณหม่นหมองลง

แต่นี่ก็คือยันต์ป้องกันระดับ 2 อานุภาพของมันเหนือกว่าของวิเศษป้องกันระดับ 1 ของจ้าวคุนมากนัก ม่านแสงแม้จะอ่อนแรงลงเรื่อยๆ ภายใต้การกัดกร่อนของหมอกพิษ แต่ก็ยังคงยืนหยัดอยู่อย่างมั่นคง ไม่มีทีท่าว่าจะแตกสลาย

"เวลาแหละเวลานี้" เจี่ยงชิงเฮ่าแววตาทอประกายโหดเหี้ยมวูบหนึ่ง คว้าโอกาสทองนี้ไว้ ซัดยันต์โจมตีสีแดงฉานระดับ 2 แผ่นนั้นพุ่งเข้าใส่งูหลามลายทมิฬอย่างแรง

เขาเค้นพลังวิญญาณจากปลายนิ้วอย่างบ้าคลั่ง แทบจะส่งพลังวิญญาณทั้งหมดในร่างกายเข้าไปในยันต์ ตวาดเสียงกร้าว

"ระเบิด"

ยันต์สีแดงฉานระเบิดออกกลางอากาศ กลายเป็นจุดแสงเต็มท้องฟ้า จากนั้นก็ควบแน่นเป็นกระบี่ยักษ์สีแดงฉานยาวกว่าหนึ่งจั้ง

บนตัวกระบี่มีเปลวเพลิงลุกโชน แสงไฟสว่างวาบขึ้นฟ้า พกพาเอาอานุภาพอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถแผดเผาภูเขาต้มน้ำทะเล ฟันลงมาที่หัวของงูหลามลายทมิฬ อากาศรอบด้านล้วนถูกคลื่นความร้อนนี้บิดเบือน ส่งเสียงระเบิดดังเป๊าะแป๊ะ

นี่คือการโจมตีอย่างเต็มกำลังของยันต์โจมตีระดับ 2 อานุภาพเทียบได้กับการโจมตีอย่างเต็มกำลังของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานขั้นต้น ห่างไกลจากสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณขั้นปลายจะเทียบได้

กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถทำลายล้างทุกสิ่งนั้น ทำให้ทุกคนในที่นั้นต้องหน้าถอดสี

ดวงตาแนวตั้งของงูหลามลายทมิฬหดตัวลงอย่างรวดเร็วจนเหลือเพียงเส้นบางๆ สัญชาตญาณของสัตว์อสูรทำให้มันสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามแห่งความตายอย่างชัดเจน มันหดร่างอันใหญ่โตเข้าหากันอย่างไม่รู้ตัว แสงวิญญาณสีดำมืดบนเกล็ดงูสว่างวาบขึ้น หมายจะรับการโจมตีอันตรายถึงชีวิตครั้งนี้

แต่อานุภาพของกระบี่ยักษ์สีแดงฉานนั้นดุดันเกินไป คมกระบี่หอบเอาเปลวเพลิงฟันลงมา ได้ยินเพียงเสียงดังกรอบแกรบ หัวงูหลามลายทมิฬที่แข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าถึงกับถูกฟันขาดกระเด็น เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมาราวกับน้ำพุ วาดเส้นโค้งสีเลือดกลางอากาศ

ต่อมา เปลวเพลิงอันน่าสะพรึงกลัวก็กลืนกินร่างของงูหลามลายทมิฬไปทั้งร่างในพริบตา เลือดเนื้อของสัตว์อสูรระดับ 1 ขั้นสูงสุดไม่อาจต้านทานอานุภาพของยันต์ระดับ 2 ได้เลย พริบตาเดียวก็ถูกแผดเผาจนไม่เหลือซาก ทิ้งไว้เพียงรอยไหม้เกรียมบนพื้นดินและกลิ่นเหม็นไหม้ที่ลอยคละคลุ้งอยู่ในอากาศ

จนกระทั่งแน่ใจว่างูหลามลายทมิฬตายสนิทแล้ว สัมผัสไม่ได้แม้แต่ลมหายใจเฮือกเดียว เจี่ยงชิงเฮ่าจึงทรุดตัวลงนั่งกับพื้น หอบหายใจอย่างหนักหน่วง

เขามองไปยังพื้นที่ว่างเปล่าบนแท่นหินกลางหุบเขา ตรงนั้นเคยมีหญ้าทำลายชีพจรขึ้นอยู่ แต่บัดนี้กลับไม่เหลืออะไรเลย

เมื่อนึกถึงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ปิดบังใบหน้าผู้นั้น เจี่ยงชิงเฮ่าก็กัดฟันกรอด แววตาแทบจะพ่นไฟออกมา

"เฉินเฮ่า ไม่ว่าเจ้าจะเป็นใคร กล้าแย่งของของข้าเจี่ยงชิงเฮ่า ข้าจะสับร่างเจ้าเป็นหมื่นชิ้น"

เขาหันไปมองจ้าวคุน เห็นจ้าวคุนมีลมหายใจรวยริน ไอสีดำบนตัวแทบจะลามไปถึงลำคอ หากไม่รีบรักษา เกรงว่าจะทนได้ไม่ถึงหนึ่งก้านธูป

เจี่ยงชิงเฮ่าใจหายวาบ จ้าวคุนเป็นศิษย์คนโปรดของบิดา หากมาตายที่นี่ บิดาย่อมไม่ละเว้นเขาแน่

เจี่ยงชิงเฮ่ากัดฟันแน่น หยิบขวดหยกสีขาวนวลใบเล็กออกมาจากถุงมิติ

นั่นคือโอสถถอนพิษระดับ 2 ที่บิดาเตรียมไว้ให้เขา ภายในขวดมีเพียงเม็ดเดียว มูลค่าถึงหนึ่งร้อยศิลาวิญญาณ เป็นของล้ำค่าที่แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานก็ยังต้องแย่งชิงกัน

เดิมทีเขาตั้งใจจะเก็บไว้ใช้เอง แต่เวลานี้ก็ไม่สนความเสียดายแล้ว

เขาค่อยๆ เทโอสถถอนพิษที่ขาวนวลไร้ตำหนิและมีกลิ่นหอมจางๆ เม็ดนั้นออกมา เดินไปตรงหน้าจ้าวคุน บีบปากของเขาให้เปิดออก แล้วยัดยาเม็ดนั้นเข้าไป

"ศิษย์พี่จ้าว แข็งใจไว้ นี่คือโอสถถอนพิษระดับ 2 สามารถถอนพิษงูของท่านได้"

เมื่อยาตกถึงท้อง ก็กลายเป็นพลังวิญญาณเย็นฉ่ำสายหนึ่ง ไหลเวียนไปตามเส้นชีพจรของจ้าวคุนในพริบตา

บริเวณที่ตัวยาไหลผ่าน พิษร้ายที่กัดกร่อนกระดูกกลับถูกสะกดไว้อย่างรวดเร็ว ใบหน้าที่เขียวคล้ำค่อยๆ จางลง ลมหายใจก็สม่ำเสมอขึ้นเล็กน้อย

จ้าวคุนค่อยๆ ลืมตาขึ้น แววตาทอประกายความซาบซึ้งใจ แต่ไม่นานก็ถูกความแค้นเคืองอันลึกล้ำเข้ามาแทนที่

"ขอบ ขอบใจศิษย์น้องเจี่ยง ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระคนนั้น เฉินเฮ่า ข้าต้องให้มันตาย"

"ย่อมต้องเป็นเช่นนั้น" เจี่ยงชิงเฮ่าพูดเสียงเย็นชา แววตาเปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร "กล้าแย่งของของสำนักเทียนชิง แถมยังทำให้พวกเราสูญเสียหนักหนาถึงเพียงนี้ ในพื้นที่รอบนอกของเทือกเขาชางอู๋นี้ มันหนีไม่พ้นแน่ ข้าจะส่งจดหมายวิญญาณแจ้งท่านพ่อ ให้ท่านส่งศิษย์ในสำนักมาดักสกัด ต้องลากตัวไอ้หนูนั่นออกมาถลกหนังเลาะเอ็นให้จงได้"

พูดจบ เจี่ยงชิงเฮ่าก็หยิบยันต์หยกสื่อสารออกมาจากถุงมิติ แล้วส่งพลังวิญญาณเข้าไป

ยันต์หยกเปลี่ยนเป็นแสงสว่างสายหนึ่งในพริบตา พุ่งทะยานออกไปนอกเทือกเขาชางอู๋ มุ่งตรงไปยังทิศทางของสำนักเทียนชิง

เสียงแหวกอากาศของยันต์หยก ชัดเจนยิ่งนักท่ามกลางป่าเขาอันเงียบสงบ ราวกับเสียงกรีดร้องที่ดังก้องฟ้า

บนเส้นทางภูเขาที่ห่างออกไปหลายลี้ หลี่หยวนซีกำลังใช้วิชาท่าร่างที่ลึกล้ำของวิชาท่องเซียวเหยาวิ่งอย่างรวดเร็ว ร่างกายของเขาเคลื่อนไหวไปมาในป่าดุจภูตผี

เขาได้ยินเสียงแหวกอากาศนั้นแว่วมาแต่ไกล ฝีเท้าหยุดชะงักเล็กน้อย แววตาทอประกายแสงเย็นเยียบ

เขายกมือขึ้นลูบถุงมิติที่เอว สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันเป็นเอกลักษณ์ของหญ้าทำลายชีพจร แล้วก็นึกถึงกระบี่ยักษ์สีแดงฉานที่ระเบิดออกกลางหุบเขาขึ้นมาได้ ในใจแอบคิดว่าโชคดี

โชคดีที่เมื่อครู่ไม่ได้ละโมบอยากได้ผลงานจนอยู่ต่อ เด็กหนุ่มชุดหรูหราผู้นั้นถึงกับมียันต์ระดับ 2 พกติดตัว แถมยังมีโอสถถอนพิษระดับ 2 อีก ขุมกำลังเบื้องหลังย่อมไม่ธรรมดาแน่

หากต้องปะทะกันตรงๆ วันนี้ใครจะเป็นผู้ชนะ ก็ยังยากจะหยั่งรู้

ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรเพียงขั้นรวบรวมลมปราณระดับ 4 ของเขา เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยันต์ระดับนั้น เกรงว่าคงไม่มีโอกาสแม้แต่จะหนี

"สำนักเทียนชิง" หลี่หยวนซีพึมพำสามคำนี้เสียงเบา จำใส่ใจไว้อย่างแม่นยำ แววตาทอประกายระแวดระวัง

แม้เขาจะอาศัยวิชาท่าร่างอันลึกล้ำของวิชาท่องเซียวเหยาสลัดผู้ไล่ตามพ้นแล้ว แต่อีกฝ่ายเห็นได้ชัดว่าไม่ยอมเลิกราง่ายๆ

จดหมายวิญญาณถูกส่งออกไปแล้ว อีกไม่นาน พื้นที่รอบนอกเทือกเขาชางอู๋คงเต็มไปด้วยศิษย์สำนักเทียนชิง ถึงตอนนั้นคงยากที่จะปลีกตัวออกไปได้

ที่นี่ไม่เหมาะที่จะอยู่นาน

หลี่หยวนซีไม่ลังเลอีกต่อไป ร่างวูบไหวกลายเป็นสายลมพัดมุ่งหน้าไปยังทิศทางของสำนักเซียวเหยาในส่วนลึกของเทือกเขาชางอู๋อย่างรวดเร็ว