บทที่ 24 - ปีกเดียวสยบคลื่นหมื่นระลอก

บทที่ 24 - ปีกเดียวสยบคลื่นหมื่นระลอก

ในทะเลความรู้ การสยายปีกของพญาเผิงยิ่งมายิ่งเร็ว ร่างกายก็ยิ่งเลือนราง ค่อยๆ หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับพลังวิญญาณในทะเลความรู้ ราวกับว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของฟ้าดินนี้อยู่แล้ว

ฟ้าดินเคลื่อนไหว มันก็เคลื่อนไหว

ฟ้าดินสงบนิ่ง มันก็สงบนิ่ง

จิตสำนึกของหลี่หยวนซีจมดิ่งลงไป ลืมเลือนทุกสิ่งทุกอย่าง

จิตใจของเขาเคลื่อนไหวตามปลายปีกของพญาเผิง เจตจำนงของเขามองตามดวงตาสีทองของมัน แม้แต่พลังวิญญาณทั่วร่าง ก็เริ่มเลียนแบบเส้นทางการไหลเวียนของกระแสอากาศสีทองอ่อนในทะเลความรู้อย่างไม่รู้ตัว โคจรไปตามเส้นชีพจรอย่างเชื่องช้า

ร่างกายของเขาเริ่มเกิดการเปลี่ยนแปลง

กระดูกสั่นสะท้านแผ่วเบา ส่งเสียงหึ่งๆ ที่ตรงกับจังหวะการสยายปีกของพญาเผิงในทะเลความรู้อย่างแม่นยำ ราวกับกำลังตอบรับท่วงทำนองแห่งการสยายปีกของคุนเผิง

การสั่นสะท้านของกระดูกดึงดูดให้เส้นชีพจรสั่นพ้องตาม พลังวิญญาณสีเขียวเข้มในเส้นชีพจรเริ่มไหลเวียนเร็วขึ้น ไม่ใช่การไหลเวียนที่เชื่องช้าและหนักอึ้งเหมือนวันวาน ทว่ากลายเป็นความเบาสบายและพลิ้วไหว

รูขุมขนเปิดออกเล็กน้อย ดูดซับพลังวิญญาณฟ้าดินภายในห้องพักไม้ไผ่อย่างตะกละตะกลาม พลังวิญญาณเหล่านั้นไม่ได้ทะลักเข้าสู่ตันเถียนอย่างสับสนวุ่นวาย แต่ไหลเวียนไปตามเส้นทางสยายปีกของคุนเผิง แหวกว่ายไปตามแขนขาและกระดูกทั่วร่างอย่างช้าๆ ชำระล้างกล้ามเนื้อ กระดูก และเส้นชีพจรของเขา

นี่คือการฝึกฝนวิชาท่องเซียวเหยาชั้นที่ 1

ชำระล้างร่างกาย เพื่อปูรากฐานสำหรับการโบยบินในวันข้างหน้า

ทว่าหลี่หยวนซีสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า สภาวะการฝึกฝนของเขาในตอนนี้ ก้าวข้ามขอบเขตของชั้นที่ 1 ไปไกลลิบ

ผู้อื่นชำระล้างร่างกาย อาศัยเพียงพลังวิญญาณของตนเอง ค่อยๆ ชะล้างเส้นชีพจร ค่อยๆ เสริมสร้างกระดูก กระบวนการนั้นเชื่องช้าและยากลำบาก ต้องใช้เวลาหลายเดือนหรือหลายปี

แต่เขากลับอาศัยการชักนำของคุนเผิงในทะเลความรู้ ดึงดูดพลังวิญญาณฟ้าดินมาใช้งาน พลังวิญญาณเหล่านั้นทะลักเข้าสู่ร่างกายของเขาราวกับแม่น้ำร้อยสายไหลสู่มหาสมุทร ความเร็วในการชำระล้างรวดเร็วกว่าผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปหลายเท่าตัว

ที่สำคัญยิ่งกว่าคือ ผลลัพธ์ของการชำระล้างกลับแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปชำระล้างร่างกาย เป็นเพียงการเสริมสร้างความแข็งแกร่ง ทำให้กระดูกแข็งขึ้น ทำให้เส้นชีพจรกว้างขึ้น ทำให้กล้ามเนื้อมีพลังมากขึ้น

แต่การชำระล้างของเขานั้น เป็นการดัดแปลง เป็นการปรับปรุง เพื่อให้ร่างกายของตนเองสอดคล้องกับเส้นทางการโคจรของวิชาท่องเซียวเหยามากที่สุด

เส้นทางที่พลังวิญญาณฟ้าดินไหลเวียนในร่างกายของเขา ก็คือเส้นทางเดียวกับที่พลังวิญญาณไหลเวียนยามที่พญาเผิงสยายปีกในทะเลความรู้

พวกมันไม่ได้ชะล้างอย่างสะเปะสะปะ ทว่ากำลังดัดแปลงเส้นชีพจรของเขาอย่างมีเป้าหมาย ทำให้ทิศทาง ความกว้าง และความยืดหยุ่นของเส้นชีพจรเหล่านั้น ค่อยๆ พัฒนาไปในทิศทางที่เหมาะสมกับวิชาท่องเซียวเหยาที่สุด

นี่ราวกับเป็นการปรับแต่งร่างกายให้เหมาะสมที่สุดสำหรับยอดวิชาไร้เทียมทาน

เวลาผ่านไปเนิ่นนานเพียงใดไม่อาจทราบได้ พญาเผิงในทะเลความรู้ค่อยๆ หุบปีก ร่างกายเริ่มเลือนหายไป ท้ายที่สุดก็กลายเป็นแสงสีทองอ่อนสายหนึ่ง หลอมรวมเข้ากับหน้าปกสีเทาของเคล็ดวิชาสรรพสิ่ง

คัมภีร์ปกเทาเล่มนั้นสว่างวาบขึ้น แสงสีเทาบนหน้าปกหม่นหมองลงไปส่วนหนึ่ง ราวกับสูญเสียพลังงานไปไม่น้อย

จิตสำนึกของหลี่หยวนซีสัมผัสได้ว่า การวิเคราะห์ของเคล็ดวิชาสรรพสิ่งในครั้งนี้ สิ้นเปลืองพลังงานมากกว่าตอนวิเคราะห์หยกหยวนวิชาอาคมเหล่านั้นมากนัก

อาจเป็นเพราะระดับของวิชาท่องเซียวเหยาสูงเกินไป หรืออาจเป็นเพราะการปรากฏร่างของคุนเผิงนั้นสมจริงเกินไป สรุปแล้ว การวิเคราะห์ครั้งนี้ทำให้เคล็ดวิชาสรรพสิ่งต้องจ่ายค่าตอบแทนไปไม่น้อยเช่นกัน

คลื่นยักษ์ในทะเลความรู้สงบลง กลับคืนสู่ความเงียบสงบดังเดิม เหลือเพียงลวดลายสีทองที่ประทับลึกอยู่ในทะเลความรู้ ซึ่งยังคงเปล่งประกายแสงวิญญาณจางๆ คอยย้ำเตือนหลี่หยวนซีถึงภาพเหตุการณ์อันน่าตื่นตะลึงเมื่อครู่อยู่ตลอดเวลา

หลี่หยวนซีค่อยๆ ดึงจิตสำนึกกลับมา ปลดม้วนคัมภีร์เก่าแก่ออกจากหว่างคิ้ว

ปลายนิ้วของเขายังคงสั่นเทาเล็กน้อย ทว่าไม่ใช่เพราะความตื่นเต้น แต่เป็นเพราะพลังวิญญาณที่ไหลเวียนในเส้นชีพจร กลับหนาแน่นขึ้นกว่าเดิมหลายส่วน

พลังวิญญาณสีเขียวเข้มนั้นไม่ใช่สีขุ่นมัวเหมือนวันวานอีกต่อไป แต่กลับใสสะอาดขึ้นมาก ภายในนั้นถึงกับมีแสงสีทองอ่อนๆ ปะปนอยู่จางๆ

แม้แสงสีทองนั้นจะเบาบาง แต่กลับให้ความรู้สึกพลิ้วไหวอย่างยิ่ง

แม้แต่กลุ่มพลังวิญญาณสีเขียวเข้มในตันเถียน ก็ยังมีแสงสีทองอ่อนๆ ส่องประกายอยู่จางๆ แสงสีทองนั้นหมุนวนอย่างช้าๆ อยู่ที่แกนกลางของกลุ่มพลังวิญญาณ ราวกับเมล็ดพันธุ์ที่กำลังฟักตัว

หลี่หยวนซีสูดลมหายใจลึก ยกมือขึ้นสะบัดเบาๆ โดยไม่ต้องทำมุทราใดๆ เพียงแค่อาศัยเส้นทางของลวดลายสีทองในทะเลความรู้ ชักนำพลังวิญญาณออกมาสายหนึ่ง

วินาทีต่อมา ร่างของเขากลับลอยขึ้นจากพื้นครึ่งฉื่ออย่างเบาหวิว

ปลายเท้าไม่แตะฝุ่นธุลี พลังวิญญาณรอบกายพันธนาการอยู่ใต้ฝ่าเท้าดุจม่านหมอกบางเบา พลังวิญญาณเหล่านั้นไม่ใช่สิ่งที่เขาฝืนขับเคลื่อน ทว่าเป็นสิ่งที่รวมตัวกันตามธรรมชาติ ราวกับว่าพวกมันควรจะอยู่ที่นั่นอยู่แล้ว

เขาหมุนตัวเบาๆ ก็สามารถร่อนถลาไปได้ไกลหลายจั้งภายในห้องพักไม้ไผ่ กระบวนการทั้งหมดลื่นไหลเป็นธรรมชาติ ไม่มีการติดขัดแม้แต่น้อย สายลมที่พัดผ่านโต๊ะไม้ไผ่ กลับไม่ทำให้น้ำพุวิญญาณในถ้วยกระเพื่อม ผิวน้ำยังคงนิ่งสงบดุจกระจกเงา

นี่ไม่ใช่ความเบาหวิวของวิชาตัวเบา และไม่ใช่ความลึกลับซับซ้อนของวิชาย่างก้าวเงา ทว่าเป็นการหลอมรวมเข้ากับความอิสระเสรีของฟ้าดิน

หลี่หยวนซีสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า การเคลื่อนที่ของเขาในตอนนี้ ไม่ใช่การต่อต้านแรงโน้มถ่วง แต่เป็นการคล้อยตามการไหลเวียนของพลังวิญญาณระหว่างฟ้าดิน

ร่างกายของเขาเบาหวิว ไม่ใช่เพราะน้ำหนักตัวลดลง แต่เป็นเพราะเขารู้จักยืมพลัง รู้จักให้พลังวิญญาณระหว่างฟ้าดินคอยพยุงตัวเขาไว้

เท้าสัมผัสพื้น หลี่หยวนซีก้มลงมองมือทั้งสองข้างของตนเอง แววตาทอประกายร้อนแรง

ฝ่ามือของเขายังคงเป็นฝ่ามือคู่เดิม ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงภายนอก แต่เขาสัมผัสได้ว่าเส้นชีพจรภายในฝ่ามือเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

เส้นชีพจรเหล่านั้นเหนียวแน่นขึ้น กว้างขวางขึ้น ที่สำคัญคือ ทิศทางของพวกมันถูกจัดเรียงใหม่ เพื่อให้สอดคล้องกับเส้นทางการโคจรของวิชาท่องเซียวเหยามากขึ้น

ในที่สุดเขาก็เข้าใจความหมายอันลึกซึ้งของคำว่า เน้นเจตจำนงไม่เน้นกำลัง ที่ท่านอาจารย์กล่าวไว้ตอนถ่ายทอดวิชาท่องเซียวเหยาแล้ว

ความลึกล้ำที่แท้จริงของวิชานี้ ไม่เคยอยู่ที่การเพิ่มความเร็วของท่าร่างเพียงอย่างเดียว เพื่อให้ผู้บำเพ็ญเพียรวิ่งได้เร็วขึ้น หลบหลีกได้ไกลขึ้น

สิ่งเหล่านั้นเป็นเพียงเปลือกนอก เป็นเพียงผลพลอยได้

แก่นแท้ที่แท้จริง อยู่ที่ผู้บำเพ็ญเพียรสามารถสั่นพ้องกับจังหวะบางอย่างระหว่างฟ้าดินได้หรือไม่ อยู่ที่สามารถทำความเข้าใจ เจตจำนง แห่งความอิสระเสรีที่ทะยานขึ้นไปได้หรือไม่

เหมือนดั่งพญาเผิงในบันทึกของจวงจื่อ เหตุที่มันสามารถทะยานขึ้นไปได้ถึงเก้าหมื่นลี้ ไม่ใช่เพราะใช้กำลังมหาศาลกระพือปีก แต่เป็นการคล้อยตามสภาวะของฟ้าดิน ยืมสายลมเพื่อลอยตัว ท่องไปพร้อมกับฟ้าดิน

ส่วนเขา หลี่หยวนซี กลับอาศัยเคล็ดวิชาสรรพสิ่งซึ่งเป็นวิชาลึกลับนี้ ก้าวข้ามช่วงเวลาแห่งการคลำหาอันยาวนาน สัมผัสถึง เจตจำนง ที่เป็นแก่นแท้และดั้งเดิมที่สุดของวิชาท่องเซียวเหยาได้โดยตรง

ความรู้สึกนั้น เหมือนกับผู้อื่นต้องใช้เวลาหลายปีในการคลำหาประตูในความมืดมิด แต่เขากลับมองเห็นตั้งแต่แรกก้าวว่าประตูอยู่ที่ใด แถมยังมองเห็นทิวทัศน์หลังประตูอย่างลางๆ อีกด้วย

ความคิดของหลี่หยวนซีหวนนึกถึงประสบการณ์ต่างๆ ในช่วงเวลาที่ผ่านมาอย่างไม่รู้ตัว

งูหลามลายทมิฬอันดุร้ายในหุบเขาธาราวิญญาณ คู่ต่อสู้ในการประลองย่อยของตลาดที่พรสวรรค์เหนือกว่าเขามากนัก รวมไปถึงข้อจำกัดของรากวิญญาณห้าธาตุที่คอยติดตามเป็นเงาตามตัวและกดทับอยู่ในใจเสมอมา

อุปสรรคเหล่านี้ที่เคยทำให้เขานอนไม่หลับและรู้สึกกดดันอย่างหนัก ความยากลำบากเหล่านี้ที่เคยทำให้เขาสงสัยว่าตนเองจะสามารถเดินบนเส้นทางแห่งเซียนต่อไปได้หรือไม่ ในวินาทีนี้ กลับดูไม่น่ากลัวอีกต่อไปแล้ว

ไม่ใช่ว่าความยากลำบากเหล่านี้หายไป แต่เป็นเพราะในที่สุดเขาก็มีความมั่นใจที่จะเผชิญหน้ากับพวกมัน

เส้นทางแห่งเซียนของเขา อาจจะยังคงยากลำบากอย่างยิ่ง อาจจะยังคงเต็มไปด้วยขวากหนามและอุปสรรค แต่เขาไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรรากวิญญาณห้าธาตุที่ทำได้เพียงอาศัยความขยันหมั่นเพียร ความอดทน และความมุมานะมากกว่าคนอื่นเพื่อประคองตัวให้รอดอีกต่อไปแล้ว

เขามีเคล็ดวิชาสรรพสิ่ง

เขามีวาสนาพลิกชะตาฟ้าดินที่สามารถแสดงเจตจำนงที่แท้จริงของวิชา และทำให้เขาเข้าใจแก่นแท้ของวิชาได้โดยตรง

การตระหนักรู้นี้ ทำให้สภาพจิตใจของหลี่หยวนซีเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างละเอียดอ่อนและลึกซึ้ง ไม่ใช่ความเย่อหยิ่งจองหอง แต่เป็นความมั่นใจที่หนักแน่น

นั่นคือความสุขุมของการที่รู้ว่าในมือของตนเองมีไพ่ตายซ่อนอยู่

ความมืดมิดยามค่ำคืนของเทือกเขาชางอู๋ยังคงดำสนิทดุจน้ำหมึก น้ำพุวิญญาณนอกห้องพักไม้ไผ่ยังคงส่งเสียงดัง ป่าไผ่ในสายลมราตรีส่งเสียงดังซู่ซ่า ทุกสิ่งทุกอย่างดูไม่ต่างจากเมื่อครู่

แต่หลี่หยวนซีรู้ดีว่า ทุกสิ่งทุกอย่างไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว

เขาค่อยๆ รวบรวมสมาธิ นั่งขัดสมาธิกลับไปบนตั่งไม้ไผ่ นำม้วนคัมภีร์วิชาท่องเซียวเหยาเก่าแก่วางไว้เบื้องหน้าอย่างระมัดระวัง

ปลายนิ้วลูบไล้ไปตามลวดลายคุนเผิงที่ซ่อนอยู่บนผิวม้วนคัมภีร์อย่างแผ่วเบา สัมผัสถึงร่องรอยของแก่นแท้วิชาที่หลงเหลืออยู่ มุมปากค่อยๆ ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ ทว่าเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

ระยะเวลาครึ่งเดือน

เวลาที่ท่านอาจารย์ให้เขาคือครึ่งเดือน เพียงพอแล้ว

ไม่เพียงแต่เพียงพอที่จะฝึกฝนวิชาท่องเซียวเหยาชั้นที่ 1 ให้สำเร็จอย่างสมบูรณ์ เปลี่ยนเจตจำนงคุนเผิงให้เป็นของตนเอง บางที อาจจะสามารถอาศัยการชำระล้างและการขัดเกลาร่างกายและพลังวิญญาณจากเจตจำนงคุนเผิงนี้ ทะลวงสู่เส้นแบ่งของขั้นรวบรวมลมปราณระดับ 4 ได้อย่างเป็นธรรมชาติ

อย่างไรเสีย การฝึกฝนวิชานี้ เดิมทีก็จำเป็นต้องใช้พลังวิญญาณปริมาณมหาศาลไหลเวียนและทะลักไปตามเส้นชีพจร กระบวนการนี้ตัวมันเองก็คือการขัดเกลาและปรับแต่งระดับการบำเพ็ญเพียรอยู่แล้ว

ในส่วนลึกของทะเลความรู้ บนหน้าปกของคัมภีร์โบราณลึกลับอย่างเคล็ดวิชาสรรพสิ่ง ภาพเงาของคุนเผิงสีทองอ่อนๆ ปรากฏขึ้นอย่างเลือนราง เดี๋ยวชัดเดี๋ยวจาง ราวกับกำลังรอคอยจังหวะที่จะทะยานฝ่าความว่างเปล่าและสยายปีกขึ้นสู่ชั้นฟ้าอีกครั้ง

และเส้นทางแห่งเซียนของหลี่หยวนซี ก็เฉกเช่นเดียวกับคุนเผิงในทะเลความรู้นี้ ที่กำลังจะกางปีกโผบิน ทะยานขึ้นไปเก้าหมื่นลี้

ยามราตรีเริ่มลึก หมอกวิญญาณบนภูเขาชางอู๋ยิ่งมายิ่งหนาแน่น พัวพันและม้วนตัวอยู่รอบห้องพักไม้ไผ่ ลอดผ่านช่องหน้าต่างเข้ามาตกลงรอบกายหลี่หยวนซี และถูกรูขุมขนที่เปิดกว้างของเขาดูดซับอย่างตะกละตะกลาม

เขานั่งขัดสมาธิบนตั่งไม้ไผ่ ปลายนิ้วเคาะเข่าเบาๆ ชักนำพลังวิญญาณตามเส้นทางการสยายปีกของคุนเผิงที่ประทับอยู่ในทะเลความรู้

กลิ่นอายวิญญาณระหว่างฟ้าดินดุจนกที่เหนื่อยล้าบินกลับรัง รวมตัวกันตามเส้นทางเส้นชีพจรของเขา ไหลเวียนอย่างช้าๆ ไปตามแขนขาและกระดูก ชำระล้างเส้นเอ็นและกระดูกทุกกระเบียดนิ้ว

กลุ่มพลังวิญญาณสีเขียวเข้มในตันเถียนควบแน่นเป็นก้อนกลมมานานแล้ว ลวดลายแสงสีทองอ่อนที่แกนกลางหมุนวนเร็วขึ้นเรื่อยๆ ดึงดูดให้พลังวิญญาณทั่วร่างทอประกายสีทองระยิบระยับ การไหลเวียนนั้นกลับมีจังหวะการสยายปีกของคุนเผิงแฝงอยู่หลายส่วน

การฝึกฝนเช่นนี้ มีประสิทธิภาพมากกว่าการนั่งทำสมาธิสูดลมหายใจในอดีตหลายเท่าตัว

การชักนำพลังปราณในอดีต เป็นเพียงการอาศัยเคล็ดวิชาฉางชุนชักนำพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างกายอย่างช้าๆ เพื่อขัดเกลาเส้นชีพจร ทว่าบัดนี้เมื่ออาศัยเจตจำนงของคุนเผิง พลังวิญญาณย่อมเคลื่อนเข้ามาใกล้ตามจังหวะของฟ้าดินโดยธรรมชาติ ไม่ต้องฝืนกระตุ้น ก็หลั่งไหลเข้าสู่ตันเถียนดั่งแม่น้ำร้อยสายไหลสู่มหาสมุทร

เวลาผ่านไปเนิ่นนานเพียงใดไม่อาจทราบได้ หลี่หยวนซีรู้สึกเพียงว่าพลังวิญญาณในตันเถียนยิ่งมายิ่งเปี่ยมล้น จนตันเถียนบวมตึงเล็กน้อย เส้นชีพจรก็เกิดอาการปวดเมื่อยและชาจากการไหลเวียนอย่างรวดเร็วของพลังวิญญาณ

นี่คือสัญญาณที่บ่งบอกว่าพลังวิญญาณสะสมจนเต็มเปี่ยม ข้อจำกัดของขั้นรวบรวมลมปราณระดับ 3 ขั้นสูงสุด อยู่แค่เอื้อมแล้ว

หัวใจของเขาสั่นสะท้าน ตัดสินใจละทิ้งความคิดฟุ้งซ่าน กระตุ้นวิชาชักนำพลังวิญญาณจากเจตจำนงคุนเผิงจนถึงขีดสุด

ลวดลายสีทองในส่วนลึกของทะเลความรู้เปล่งแสงเจิดจ้า ภาพเงาการสยายปีกของคุนเผิงราวกับปรากฏขึ้นอีกครั้ง ดึงดูดให้หมอกวิญญาณภายนอกพัดกระหน่ำเข้ามาดุจเกลียวคลื่น กลายเป็นกระแสน้ำวนพลังวิญญาณสีทองอ่อนๆ หมุนวนอยู่รอบกายเขา

พลังวิญญาณทะลักเข้าสู่ร่างกาย ไหลตรงไปตามเส้นชีพจรที่ถูกขยายให้กว้างขึ้น พุ่งตรงเข้าสู่ตันเถียน หลอมรวมกับพลังวิญญาณสีเขียวเข้มภายใน

ลวดลายแสงสีทองจุดนั้นค่อยๆ แผ่ขยายออกภายใต้แรงกระแทกของพลังวิญญาณ ย้อมให้กลุ่มพลังวิญญาณสีเขียวเข้มทั้งหมดเปล่งประกายสีทองอ่อนๆ สีเขียวเข้มที่เคยขุ่นมัว บัดนี้กลายเป็นใสสะอาดและพลิ้วไหว ยามที่ไหลเวียนกลับมีประกายแวววาวอันอบอุ่นแฝงอยู่

"เวลาแหละเวลานี้"

หลี่หยวนซีรวบรวมสมาธิ ชักนำพลังวิญญาณทั้งหมดในตันเถียน พุ่งชนกำแพงกั้นของขั้นรวบรวมลมปราณระดับ 4 อย่างรุนแรงตามเคล็ดวิชาทะลวงขั้นของเคล็ดวิชาฉางชุน

การก้าวจากระดับ 3 ไปสู่ระดับ 4 เดิมทีก็เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติหลังจากการขัดเกลาเส้นชีพจร ไม่มีความอันตรายใดๆ เพียงแค่ต้องการพลังวิญญาณที่มากพอเพื่อทำลายกำแพงที่มองไม่เห็นนั้น

เวลานี้พลังวิญญาณในตันเถียนของเขาเปี่ยมล้น เส้นชีพจรก็ได้รับการชำระล้างจากพลังวิญญาณคุนเผิงจนกว้างขวางและเหนียวแน่น ภายใต้แรงกระแทกของพลังวิญญาณ กำแพงกั้นนั้นดุจน้ำแข็งบางๆ ที่เผชิญหน้ากับเปลวไฟอันร้อนแรง ละลายหายไปในพริบตา

กลุ่มพลังวิญญาณในตันเถียนสั่นสะท้านอย่างรุนแรง จากนั้นก็เริ่มบีบอัดและควบแน่น ขนาดเล็กลงกว่าเดิมเกือบครึ่ง แต่สีสันกลับใสสะอาดขึ้น ประกายสีทองก็เด่นชัดขึ้น แม้แต่คลื่นพลังวิญญาณก็ยังเปลี่ยนเป็นหนักแน่นและมั่นคง

ขั้นรวบรวมลมปราณระดับ 4 ถึงกับทะลวงผ่านไปอย่างง่ายดายเช่นนี้

วินาทีที่ทะลวงขั้น พลังวิญญาณบริสุทธิ์สายหนึ่งก็ไหลย้อนกลับมาหล่อเลี้ยงทั่วร่าง ความรู้สึกปวดเมื่อยที่เส้นชีพจรมลายหายไปในพริบตา ถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกสบายตัวอย่างเต็มเปี่ยม ราวกับรูขุมขนทั่วร่างเปิดกว้าง ทุกกระเบียดนิ้วของผิวหนังกำลังสูดดมพลังวิญญาณระหว่างฟ้าดิน

ทว่าความรู้สึกสบายนี้คงอยู่ได้ไม่นาน หลี่หยวนซีก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

เขาชักนำพลังวิญญาณ หมายจะชำระล้างร่างกายตามเส้นทางของเจตจำนงคุนเผิงต่อไป แต่กลับพบว่าเส้นชีพจรสองจุดที่แผ่นหลังกลับให้ความรู้สึกติดขัดอย่างประหลาด

เส้นชีพจรสองจุดนั้น ไม่ใช่เส้นทางเดินของเส้นชีพจรตามปกติในร่างกายมนุษย์ แต่เป็นเส้นชีพจรเล็กๆ สองเส้นที่งอกขึ้นมาเองตามธรรมชาติในระหว่างการชำระล้างด้วยพลังวิญญาณคุนเผิง ทอดยาวจากบริเวณสะบักหลัง คล้ายจะลุกลามไปตามสองข้างของกระดูกสันหลัง ทว่าเวลานี้ที่ปลายเส้นชีพจร กลับคล้ายถูกเยื่อบางๆ ที่มองไม่เห็นปิดกั้นเอาไว้ เมื่อพลังวิญญาณไหลผ่านจุดนี้ ก็จะถูกสกัดกั้นอย่างรุนแรง ทำให้การไหลเวียนของพลังวิญญาณทั่วร่างช้าลงไปหลายส่วน

หัวใจของหลี่หยวนซีจมดิ่ง รวบรวมสมาธิมองดูภายในร่างกาย

สัมผัสวิญญาณที่เพิ่งถือกำเนิดขึ้นในทะเลความรู้ดุจแสงสว่างริบหรี่ แทรกซึมเข้าไปในเส้นชีพจรที่แผ่นหลัง

เขามองเห็นอย่างชัดเจนว่า เส้นชีพจรที่งอกขึ้นมาสองเส้นนั้นเล็กเรียวแต่เหนียวแน่น ทิศทางของเส้นเลือดนั้นช่างสอดคล้องกับเส้นทางการไหลเวียนของพลังวิญญาณยามที่คุนเผิงสยายปีกในทะเลความรู้อย่างน่าประหลาด

แต่เยื่อบางๆ ที่ปลายเส้นชีพจรนั้น กลับมีสีเทาขาวจางๆ เนื้อสัมผัสเหนียวแน่น เขาชักนำพลังวิญญาณของขั้นรวบรวมลมปราณระดับ 4 เข้าชนหลายครั้ง เยื่อบางๆ นั้นกลับไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย กลับสะท้อนแรงกระแทกจนเส้นชีพจรชาหนึบ รู้สึกปวดแปลบขึ้นมาจางๆ

เยื่อบางๆ ชั้นนี้ ถึงกับแข็งแกร่งยิ่งกว่ากำแพงกั้นตอนทะลวงสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับ 4 เสียอีก

เขาลองปรับจังหวะการโคจรพลังวิญญาณ หมายจะใช้เจตจำนงคุนเผิงค่อยๆ ซึมซาบเข้าไป แต่เยื่อบางๆ นั้นราวกับหยั่งรากลึก ไม่ว่าพลังวิญญาณจะไหลวนหรือชะล้างอย่างไร ก็ยังคงขวางกั้นอยู่ที่ปลายเส้นชีพจร ไม่ยอมถอยให้แม้แต่น้อย

เมื่อปล่อยไว้นานเข้า แม้แต่การไหลเวียนของพลังวิญญาณทั่วร่างก็พลอยติดขัดไปด้วย การชำระล้างที่เดิมทีควรจะราบรื่น กลับมีประสิทธิภาพลดลงถึงสามส่วน

หลี่หยวนซีขมวดคิ้วแน่น หยุดการฝึกฝน

เขาพอจะเข้าใจลางๆ แล้วว่า เส้นชีพจรที่งอกขึ้นมาสองเส้นนี้ คงเป็นกุญแจสำคัญในการฝึกฝนวิชาท่องเซียวเหยา

หรือไม่ก็วิชานี้เดิมทีก็ไม่ได้มีไว้สำหรับมนุษย์ฝึกฝน แต่เป็นของสัตว์อสูร

หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ เคล็ดวิชานี้สร้างขึ้นโดยคุนเผิงตัวหนึ่ง

คุนเผิงสยายปีก อาศัยการกางปีกทั้งสองข้าง ยืมพลังวิญญาณฟ้าดิน และเส้นชีพจรสองเส้นนี้ ก็คงสอดคล้องกับรากฐานของ ปีกคุนเผิง มีเพียงต้องทะลวงมันให้ทะลุ ให้พลังวิญญาณไหลเวียนได้อย่างราบรื่น จึงจะสามารถผสานวิชาท่าร่างของวิชาท่องเซียวเหยาเข้ากับร่างกายได้อย่างแท้จริง จนถึงขั้นเหยียบอากาศเดิน ท่องฟ้าดินอย่างอิสระ

และถ้าหากไม่มีเส้นชีพจรสองเส้นนี้ แม้จะสามารถใช้วิชาท่องเซียวเหยาได้ แต่ก็เป็นเพียงผิวเผิน คาดว่าชาตินี้ก็คงวนเวียนอยู่แค่ชั้นที่ 1 เท่านั้น

เขายกมือขึ้นลูบสะบักหลัง ตรงนั้นไม่มีอะไรผิดปกติ แต่เมื่อมองจากภายใน เยื่อบางๆ ที่มองไม่เห็นนั้นกลับดุจเหวลึก ขวางกั้นอยู่ที่ปลายเส้นชีพจร

"ก็ถูก พูดถึงที่สุดข้าก็เป็นเพียงคน คนจะงอกปีกออกมาได้อย่างไร ไม่แปลกใจเลยที่ในวิชาท่องเซียวเหยาจึงมีเจตจำนงคุนเผิงซ่อนอยู่ เกรงว่าวิชานี้คงถูกสร้างขึ้นโดยคุนเผิงซึ่งเป็นหนึ่งในสิบอสูรบรรพกาลก็เป็นได้"

เมื่อเอ่ยถึงสิบอสูรบรรพกาล แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระก็ยังรู้ว่าพวกมันคืออะไร สิ่งเหล่านั้นล้วนเป็นสัตว์อสูรที่น่าสะพรึงกลัวและมีชื่อเสียงโด่งดังในยุคโบราณ

หลี่หยวนซีพึมพำเสียงแผ่ว แล้วกระตุ้นสัมผัสวิญญาณเพื่อตรวจสอบอย่างละเอียด ทว่าเมื่อสัมผัสวิญญาณเข้าใกล้เยื่อบางๆ นั้น กลับถูกดีดออกเบาๆ ไม่อาจหยั่งรู้ถึงต้นกำเนิดของมันได้ เยื่อบางๆ นี้ดูไม่เหมือนสิ่งที่สร้างจากพลังวิญญาณ และไม่เหมือนกำแพงกั้นทางร่างกาย ทว่าคล้ายกับเป็นข้อจำกัดที่มีมาแต่กำเนิด ซ่อนอยู่ลึกในเส้นชีพจร มีเพียงต้องใช้พลังพิเศษเท่านั้น จึงจะสามารถทำลายมันลงได้

ใจเขาคิดวูบหนึ่ง พลันนึกถึงหญ้าทำลายชีพจรในหุบเขาธาราวิญญาณขึ้นมาได้

หญ้าทำลายชีพจร ตามชื่อของมัน สามารถทำลายกำแพงกั้นในเส้นชีพจร ชะล้างเส้นชีพจรที่อุดตัน แม้จะเป็นสมุนไพรวิญญาณระดับ 1 แต่ก็มีสรรพคุณวิเศษในการทะลวงเส้นชีพจรที่อุดตัน

ก่อนหน้านี้เขาต้องการหญ้าทำลายชีพจร เพื่อทะลวงสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับ 4 แต่บัดนี้ทะลวงสำเร็จแล้ว หญ้าทำลายชีพจรนี้ กลับกลายเป็นกุญแจสำคัญในการทะลวงเส้นชีพจรที่งอกขึ้นมาใหม่ทั้งสองเส้นนี้แทน

หากสามารถนำหญ้าทำลายชีพจรมาสกัดเป็นน้ำยา แล้วดื่มโดยใช้พลังวิญญาณช่วย ก็ไม่แน่ว่าจะไม่สามารถอาศัยสรรพคุณยาของหญ้าทำลายชีพจร ทำลายเยื่อบางๆ ที่มองไม่เห็นชั้นนี้ ทำให้เส้นชีพจรทั้งสองเส้นเชื่อมต่อกันอย่างสมบูรณ์

ถึงตอนนั้น การฝึกฝนวิชาท่องเซียวเหยาก็จะกลับมาราบรื่นอีกครั้ง ความเร็วของท่าร่างคงก้าวขึ้นไปอีกระดับแน่

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ความหนักอึ้งในแววตาของหลี่หยวนซีก็กระจายหายไป ถูกแทนที่ด้วยความมุ่งมั่น

ถึงอย่างไรก็ต้องเอาหญ้าทำลายชีพจรมาให้ได้

ไม่เพียงแต่เพื่อของวิเศษระดับสูงในการประลองย่อยของตลาดเท่านั้น แต่ยังเพื่อเส้นทางแห่งเซียนของตนเอง เพื่อวิชาท่องเซียวเหยาที่หลอมรวมอยู่ในทะเลความรู้ เพื่อปณิธานแห่งความอิสระเสรีที่จะทะยานขึ้นไปเก้าหมื่นลี้ซึ่งซ่อนอยู่ก้นบึ้งของหัวใจ

เขาลุกขึ้นเดินไปที่หน้าต่าง ผลักบานหน้าต่างไม้ไผ่ออก

ภูเขาชางอู๋ยามราตรีถูกปกคลุมด้วยเมฆหมอก ทิศทางของหุบเขาธาราวิญญาณซ่อนตัวอยู่ในความมืดมิดดุจน้ำหมึก พอจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของสัตว์อสูรจางๆ

งูหลามลายทมิฬระดับ 1 ขั้นกลางจุดสูงสุดตัวนั้น ยังคงเป็นอุปสรรคที่ขวางหน้าอยู่

แต่หลี่หยวนซีในเวลานี้ ไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับ 3 เมื่อวานอีกต่อไปแล้ว

ระดับการบำเพ็ญเพียรในขั้นรวบรวมลมปราณระดับ 4 ทำให้พลังวิญญาณบริสุทธิ์และหนักแน่นยิ่งขึ้น

วิชาอาคมทั้งสามบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบ ลูกไฟดุดัน โล่วิญญาณมั่นคง กระบี่บินโจมตีแบบไม่ให้ตั้งตัว

วิชาท่องเซียวเหยาแม้จะพบอุปสรรค แต่รากฐานในชั้นที่ 1 ก็มั่นคงแล้ว ความเร็วของท่าร่างเหนือกว่าผู้ที่อยู่ในระดับเดียวกันมาก ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับ 6 ก็ไม่แน่ว่าจะสามารถไล่ตามเขาทันได้ง่ายๆ

ยิ่งไปกว่านั้นยังมีโล่เต่าทมิฬและโอสถถอนพิษที่ท่านอาจารย์มอบให้ คอยคุ้มครองให้เขาปลอดภัย

บัดนี้สัมผัสวิญญาณเพิ่งถือกำเนิดขึ้น แม้จะยังอ่อนแอ แต่ก็สามารถรับรู้ความผันผวนของพลังวิญญาณรอบตัวได้ล่วงหน้า ท่ามกลางอันตราย จึงมีความสามารถในการคาดการณ์เพิ่มขึ้นมาอีกหลายส่วน

ด้วยความแข็งแกร่งระดับนี้ ต่อให้เผชิญหน้ากับงูหลามลายทมิฬตรงๆ ก็ไม่แน่ว่าจะไม่มีพลังพอที่จะต่อกรด้วย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเขาตั้งใจจะใช้สติปัญญาแย่งชิงแต่แรก ไม่ใช่ใช้กำลังเข้าสู้

หลี่หยวนซียกมือขึ้นลูบถุงมิติที่เอว ปลายนิ้วสัมผัสโล่เต่าทมิฬที่เก่าแก่ หัวใจก็สงบลงหลายส่วน

เขาเงยหน้ามองไปทางหุบเขาธาราวิญญาณ แววตาทอประกายแหลมคม

รุ่งสางพรุ่งนี้ จะออกเดินทางไปหุบเขาธาราวิญญาณ

หญ้าทำลายชีพจร เขาต้องได้มันมาอย่างแน่นอน

ท้องฟ้าเริ่มทอแสงสีขาวจางๆ หมอกยามเช้ายังไม่ทันสลาย น้ำพุวิญญาณบนภูเขาชางอู๋ส่งเสียงดังติ๋งๆ ผสมผสานกับเสียงเสียดสีของป่าไผ่ ดังสะท้อนไปทั่วภูเขา

หลี่หยวนซีจัดเตรียมสัมภาระอย่างง่ายๆ ถอดเสื้อสีเขียวออก เปลี่ยนเป็นชุดคลุมสีดำ

เขาไม่ได้ปลุกท่านอาจารย์หรือศิษย์พี่ศิษย์เจ้ เพียงแค่ทิ้งกระดาษแผ่นหนึ่งไว้บนโต๊ะในห้องพักไม้ไผ่ ลายมือสะอาดสะอ้าน ข้อความสั้นๆ ระบุว่าจะไปเอาหญ้าทำลายชีพจรที่หุบเขาธาราวิญญาณ จะระมัดระวังตัวทุกอย่าง ไม่ต้องเป็นห่วง

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็ขยับตัว อาศัยท่าร่างของวิชาท่องเซียวเหยา ปลายเท้าแตะพื้นเบาๆ ร่างก็ลอยละลิ่วออกจากห้องพักไม้ไผ่อย่างเบาหวิว ตกลงบนแผ่นหินสีเขียวในลานบ้าน

สัมผัสวิญญาณกระจายออกไปเล็กน้อย รับรู้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณรอบตัว ยืนยันว่าไม่มีใครสังเกตเห็น จึงหันหลังพุ่งทะยานเข้าไปยังหุบเขาธาราวิญญาณที่อยู่ลึกเข้าไปในภูเขาชางอู๋

ทว่าความระมัดระวังต่างๆ นานาของหลี่หยวนซี มีหรือจะรอดพ้นสัมผัสวิญญาณของผู้บรรลุขั้นสร้างรากฐานไปได้

ร่างของหลี่หยวนซีพุ่งผ่านป่าไผ่ ปลายเท้าแตะกิ่งไผ่เป็นบางครั้ง กลับไม่ทำให้ปลายไผ่โค้งงอลงมาแม้แต่น้อย กิ่งไผ่สั่นไหวเบาๆ ก็ดีดร่างของเขาพุ่งทะยานไปไกล

แม้เวลานี้จะยังไม่สามารถแสดงความลึกล้ำของวิชาท่องเซียวเหยาออกมาได้อย่างเต็มที่ เพราะเส้นชีพจรที่แผ่นหลังถูกสกัดกั้นไว้ แต่ความเร็วระดับนี้ ก็เหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับ 6 ทั่วไปมากแล้ว

สายลมพัดหวีดหวิวอยู่ข้างหู นำพาพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ของป่าเขาลำเนาไพรมาด้วย พัดผ่านชายเสื้อของเขา เสื้อไหมวิญญาณสีเขียวไผ่วาดเป็นเส้นโค้งอันพลิ้วไหวกลางป่า ราวกับสายลมที่สดชื่น พริบตาเดียวก็หายเข้าไปในส่วนลึกของป่าไผ่

ทางฝั่งของหุบเขาธาราวิญญาณ เมฆหมอกหนาแน่นขึ้น กลิ่นอายสัตว์อสูรจางๆ นั้น ก็ยิ่งชัดเจนขึ้น