บทที่ 23 - คุนเผิงทะยานเก้าหมื่นลี้

บทที่ 23 - คุนเผิงทะยานเก้าหมื่นลี้

หลี่หยวนซีนั่งขัดสมาธิ นำม้วนคัมภีร์เก่าแก่ที่มีลวดลายคุนเผิงเลือนรางมาแตะที่หว่างคิ้ว รวบรวมสมาธิ ทะเลความรู้ค่อยๆ เปิดออก

ในอดีตยามที่เคล็ดวิชาสรรพสิ่งวิเคราะห์หยกหยวนวิชาอาคม ก็เป็นเพียงการปูเส้นทางพลังวิญญาณ ระบุจุดสำคัญ ราวกับการแยกแยะค่ายกลอันซับซ้อนให้กลายเป็นเส้นพลังวิญญาณพื้นฐานที่สุด เพื่อให้เขาสามารถฝึกฝนตามรูปแบบได้

แม้กระบวนการนี้จะช่วยประหยัดเวลาในการทำความเข้าใจไปได้มาก แต่เขาก็ยังต้องค่อยๆ ทำความเข้าใจ ทดลองปฏิบัติ และเปลี่ยนเส้นทางอันเย็นเยียบเหล่านั้นให้กลายเป็นสัญชาตญาณของตนเอง

ทว่าวันนี้ วินาทีที่ปลายนิ้วสัมผัสม้วนคัมภีร์เก่าแก่ คัมภีร์ปกเทาที่หลับใหลอยู่ลึกสุดในทะเลความรู้กลับสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างกะทันหัน

การสั่นสะเทือนนั้นไม่เหมือนกับความผันผวนอันอ่อนโยนยามที่วิเคราะห์หยกหยวนวิชาอาคมในอดีต ทว่าเป็นเสียงกึกก้องที่รุนแรง ราวกับสัตว์ยักษ์ที่หลับใหลอยู่ได้กลิ่นของเผ่าพันธุ์เดียวกัน จึงลืมตาตื่นขึ้นมาในฉับพลัน

แสงสีเทาบนหน้าปกสว่างเจิดจ้า ไม่ใช่การเปล่งประกายอันอ่อนโยนดังเช่นอดีต ทว่าถาโถมออกมาราวกับน้ำป่าไหลหลาก ปกคลุมทะเลความรู้ทั้งหมดในพริบตา แม้แต่จิตสำนึกของเขาเองก็ยังถูกพลังแห่งการวิเคราะห์อันมหาศาลนี้พัดพาให้จมดิ่งลงสู่ส่วนลึกสุดของม้วนคัมภีร์อย่างไม่อาจควบคุมได้

หลี่หยวนซีสะดุ้งตกใจ สัญชาตญาณสั่งให้ดึงจิตสำนึกกลับ แต่กลับพบว่ากระแสจิตของตนเองถูกแสงสีเทาของเคล็ดวิชาสรรพสิ่งล็อกเอาไว้อย่างแน่นหนา ไม่สามารถดิ้นหลุดได้เลย

ความรู้สึกที่ไม่อาจควบคุมได้นี้ทำให้ใจเขาเต้นระรัว แต่แล้วเขาก็รู้สึกได้ถึงความผิดปกติ

ไม่มีจังหวะก้าวหน้าไปทีละขั้นเหมือนวันวาน ไม่มีจังหวะการวิเคราะห์อันเชื่องช้า พลังวิเคราะห์ของเคล็ดวิชาสรรพสิ่งเปรียบดั่งกระบี่เทพอันแหลมคม ฉีกทำลายผนึกชั้นนอกของม้วนคัมภีร์โดยตรง

ลวดลายผนึกที่เดิมทีต้องเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานจึงจะฝืนสัมผัสได้นั้น เมื่ออยู่ต่อหน้าแสงสีเทากลับเปราะบางดุจกระดาษบางๆ ถูกลอกออกเป็นชั้นๆ เผยให้เห็นแก่นแท้ส่วนลึกที่สุดของม้วนคัมภีร์

กลิ่นอายอันเก่าแก่และรกร้างแห่งยุคบรรพกาลพัดถาโถมเข้าสู่ทะเลความรู้ในพริบตา

กลิ่นอายนั้นไม่เหมือนความอบอุ่นของพลังวิญญาณ ไม่เหมือนความเฉียบคมของวิชาอาคม ยิ่งไม่เหมือนร่องรอยการปรุงแต่งโดยฝีมือมนุษย์ในวิชาทั่วไป ทว่าเป็นพลังแห่งแก่นแท้ที่มีมาตั้งแต่ครั้งฟ้าดินถือกำเนิดขึ้น เก่าแก่ ไพศาล และไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้

มันกดทับจนทะเลความรู้ของเขาสั่นสะท้านเล็กน้อย แม้แต่พลังวิญญาณสีเขียวเข้มในตันเถียนที่อุตส่าห์รวบรวมมาอย่างยากลำบากก็ยังปั่นป่วน ราวกับสัมผัสได้ถึงผู้ที่เหนือกว่าในสายเลือด จึงเกิดสัญชาตญาณที่อยากจะศิโรราบ

จิตสำนึกของหลี่หยวนซีแทบจะแตกสลายภายใต้การพุ่งชนของกลิ่นอายนี้ เขากัดฟันแน่น พยายามรวบรวมสติ แต่กลับพบว่าการต่อต้านของตนเองไม่มีความหมายใดๆ เลยเมื่ออยู่ต่อหน้าพลังขุมนี้

วินาทีต่อมา ทะเลความรู้ก็พลันปั่นป่วนอย่างรุนแรง

ทะเลความรู้ของเขาเดิมทีเป็นผืนน้ำทะเลสีครามอันเงียบสงบ นั่นคือสิ่งที่เกิดจากการสะสมกระแสจิตที่เขาฝึกฝนมาจนถึงปัจจุบัน แม้จะดูตื้นเขินไปบ้างเพราะมีรากวิญญาณห้าธาตุ แต่ก็นับว่าใสสะอาดและสงบนิ่ง

ทว่าในยามนี้ ผืนน้ำทะเลแห่งนี้กลับเกิดคลื่นยักษ์สูงหมื่นจั้งราวกับทะเลเป่ยหมิงในตำนาน หมอกสีเทาม้วนตัวเป็นเกลียวคลื่น แต่ละลูกสูงหลายสิบจั้ง ซัดสาดขอบเขตอันไร้รูปของทะเลความรู้ จนเกิดเสียงดังกึกก้องกัมปนาท

เสียงกึกก้องนั้นไม่ใช่เพียงแค่เสียงธรรมดา แต่เป็นการสั่นสะเทือนที่ส่งผลโดยตรงต่อก้นบึ้งของจิตสำนึก สั่นสะเทือนจนกระแสจิตของหลี่หยวนซีชาหนึบเป็นระลอก แม้แต่ความคิดก็ยังเชื่องช้าลง

เขาฝืนรวบรวมสติ พยายามมองให้ชัดว่าเกิดอะไรขึ้นในทะเลความรู้ แต่กลับพบว่าหมอกสีเทาที่ปั่นป่วนเหล่านั้นไม่ได้สับสนวุ่นวาย ทว่ากำลังไหลเวียนไปตามเส้นทางอันลึกลับบางอย่าง ราวกับกำลังวาดโครงร่างของสัตว์ประหลาดยักษ์ตนใดอยู่

ณ ยอดคลื่นแห่งความบ้าคลั่งนั้น เงาดำที่บดบังฟ้าดินก็ปรากฏขึ้นช้าๆ

นั่นคือคุนเผิง

ในวินาทีที่จิตสำนึกของหลี่หยวนซีมองเห็นเงาดำนั้น เขาก็ตะลึงงันไปทั้งตัว

ความยาวของตัวคุนนั้นยาวกี่หมื่นลี้ไม่อาจทราบได้ ทั่วทั้งร่างเป็นสีดำทมิฬ สีดำนั้นไม่ใช่สีดำธรรมดา ทว่าเป็นสีดำลึกล้ำที่ราวกับจะกลืนกินทุกแสงสว่าง เพียงแค่ปรายตามอง ก็ทำให้เกิดความหวาดกลัวราวกับกำลังเผชิญหน้ากับหุบเหวลึก

เกล็ดของมันราวกับหล่อหลอมมาจากเหล็กเทวะแห่งยุคบรรพกาล แต่ละเกล็ดมีขนาดหลายจั้ง เปล่งประกายแสงวิญญาณสีทองหม่น แสงวิญญาณนั้นไม่ได้แผ่ออกมา แต่ถูกกักเก็บไว้ภายใน ราวกับว่าเกล็ดแต่ละเกล็ดได้ผนึกทะเลดาวเอาไว้

ดวงตาของมันดุจดวงอาทิตย์และดวงจันทร์ ภายในดวงตาหลับใหลไปด้วยกาลเวลาอันยาวนานที่ทะเลกลายเป็นนาหม่อน เพียงแค่ปรายตามองเบาๆ ก็ทำให้หลี่หยวนซีรู้สึกราวกับได้เห็นภาพการก่อกำเนิดของฟ้าดินและการวิวัฒนาการของสรรพสิ่ง ความรู้สึกถึงกาลเวลาอันมหาศาลนั้นแทบจะบดขยี้จิตสำนึกของเขา

มันเพียงแค่สะบัดหางเบาๆ น้ำในทะเลความรู้ก็เกิดคลื่นยักษ์สูงพันจั้ง แสงวิญญาณที่ปลายคลื่นแตกกระจายดั่งดวงดาว ร่วงหล่นไปทั่วทุกหนแห่งในทะเลความรู้ ทุกหยาดแสงดาวที่ร่วงหล่น ล้วนทำให้ทะเลความรู้เกิดระลอกคลื่นกระเพื่อมไหว

แม้แต่แสงสีเทาที่เคล็ดวิชาสรรพสิ่งแผ่ออกมาก็ยังถูกพลังนี้ผลักจนสั่นไหวเล็กน้อย ราวกับว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าสัตว์เทวะแห่งยุคบรรพกาลตนนี้ แม้แต่คัมภีร์ลึกลับเล่มนี้ก็ยังต้องหลีกทางให้

จิตสำนึกของหลี่หยวนซีกระจุกตัวอยู่ที่มุมหนึ่งของทะเลความรู้ ดุจมดปลวกที่แหงนมองขุนเขา ในใจเต็มไปด้วยความตกตะลึง

นี่ไม่ใช่การกดข่มด้วยพลัง ทว่าเป็นการบดขยี้ในระดับของชีวิต

เหมือนปุถุชนเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียร มดปลวกเผชิญหน้ากับมังกรยักษ์ นั่นคือความยำเกรงที่สลักลึกอยู่ในสัญชาตญาณ

ทว่าความตกตะลึงนี้ยังไม่ทันจางหาย ภาพในทะเลความรู้ก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

คุนยักษ์สีดำทมิฬนั้นสะบัดหางอย่างแรง ครีบหางฟาดลงบนน้ำในทะเลความรู้ ก่อให้เกิดคลื่นยักษ์ที่แทบจะทะลวงผ่านขอบเขตของทะเลความรู้

ร่างของมันพุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดของทะเลความรู้ดุจลูกธนูที่หลุดจากแล่ง ความเร็วรวดเร็วจนจิตสำนึกของหลี่หยวนซีแทบจับภาพไม่ทัน มองเห็นเพียงเงาของสีดำทมิฬที่พุ่งทะยานผ่านหมอกสีเทา ตรงดิ่งสู่ชั้นเมฆา

น้ำทะเลรอบกายค่อยๆ ลดระดับลงอย่างรวดเร็วภายใต้การโอบอุ้มของพลังวิญญาณ น้ำทะเลเหล่านั้นไม่ได้หายไปจริงๆ แต่ได้กลายเป็นพลังวิญญาณสีฟ้าอ่อน พัวพันอยู่รอบร่างของคุน ราวกับอสรพิษวิญญาณนับไม่ถ้วนที่แหวกว่ายไปมา

ร่างของคุนค่อยๆ เปลี่ยนแปลงท่ามกลางคลื่นยักษ์ที่ปั่นป่วน การเปลี่ยนแปลงนั้นไม่ได้เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน แต่เป็นการวิวัฒนาการอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับเป็นกระบวนการที่ถูกกำหนดไว้แล้วในชีวิตของมัน

ครีบกลายเป็นปีก เกล็ดกลายเป็นขนนก ร่างสีดำทมิฬค่อยๆ ถูกปกคลุมด้วยขนนกสีขาวบริสุทธิ์

ขนนกนั้นเมื่อเริ่มงอกออกมาเป็นเพียงขนอ่อนเส้นเล็กๆ แต่ชั่วพริบตาก็ยาวขึ้นจนมีขนาดเป็นจั้ง ขนนกแต่ละเส้นเปล่งประกายสีทองอ่อนๆ พลิ้วไหวและเหนียวแน่น

ยามที่สยายปีกออก กลับบดบังแสงสว่างในทะเลความรู้ไปจนหมดสิ้น ความกว้างของปีกคู่นั้นกว้างใหญ่จนหลี่หยวนซีแทบมองไม่เห็นขอบเขต มองเห็นเพียงปีกสีขาวบริสุทธิ์ที่กว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต ดุจเมฆสองก้อนที่ห้อยลงมาจากฟากฟ้า ปกคลุมทะเลความรู้ทั้งหมดไว้ภายใต้เงามืด

นั่นคือเผิง

พญาเผิงปีกทอง ปีกกว้างใหญ่ดั่งเมฆที่ห้อยลงมาจากฟ้า จะงอยปากดุจหยกโค้ง กรงเล็บดุจเหล็กนิล ดวงตาสีทองกวาดมองไป คลื่นยักษ์ที่บ้าคลั่งในทะเลความรู้ก็พลันสงบนิ่งในพริบตา เหลือเพียงเสียงสายลมที่พัดผ่านขนนกเบาๆ

เสียงที่แผ่วเบานั้นดุจเสียงสวรรค์ กังวานและยาวนาน ทุกเสียงราวกับกำลังดีดสายบางอย่างระหว่างฟ้าดิน กระตุ้นให้พลังวิญญาณในทะเลความรู้สั่นพ้องตามไปด้วย

จิตสำนึกของหลี่หยวนซีค่อยๆ สงบนิ่งลงท่ามกลางเสียงนี้ ความรู้สึกหวาดกลัวที่ถูกบดขยี้เมื่อครู่ก็มลายหายไป ถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกโล่งสบายอย่างที่ไม่อาจบรรยายได้ ราวกับว่าจิตสำนึกของเขาก็ได้หลุดพ้นจากพันธนาการบางอย่างไปพร้อมกับพญาเผิงตนนี้

มันเชิดหน้าส่งเสียงร้อง เสียงกังวานก้องกังวานทะลุผ่านทะเลความรู้ ตรงเข้าสู่ส่วนลึกสุดของจิตสำนึกของหลี่หยวนซี

ในเสียงนั้นไม่มีความโหดเหี้ยมแม้แต่น้อย ไม่มีจิตสังหารเลยแม้แต่นิดเดียว มีเพียงเจตจำนงที่ทระนงองอาจเหนือฟ้าดินและอิสระเสรีอย่างถึงที่สุด

นั่นคืออิสรภาพที่หลุดพ้นจากโลกิยะ เป็นความอิสระที่ไม่ถูกผูกมัดด้วยสิ่งใด เป็นความห้าวหาญที่ว่า แม้ฟ้าดินจะกว้างใหญ่ ข้าก็ขอท่องไปอย่างอิสระ

จิตสำนึกของหลี่หยวนซีสั่นสะท้านท่ามกลางเสียงร้องนี้ ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่า ท่องเซียวเหยา หมายความว่าอย่างไร

ไม่ใช่แค่ความเร็วที่รวดเร็วเพียงอย่างเดียว ไม่ใช่แค่ท่าร่างที่ลึกลับซับซ้อน แต่เป็นสภาพจิตใจ เป็นเจตจำนง เป็นระดับการสั่นพ้องร่วมกับฟ้าดิน การคล้อยตามวิถีแห่งฟ้าดิน

เหตุที่คุนเผิงสามารถท่องไปในฟ้าดินได้อย่างอิสระเสรี ไม่ใช่เพราะมันแข็งแกร่งเพียงใด แต่เป็นเพราะมันรู้จักคล้อยตามฟ้าดิน รู้จักยืมพลังฟ้าดินมาเป็นของตน รู้จักค้นหาวิถีแห่งตนในท่ามกลางฟ้าดิน

ทันใดนั้น พญาเผิงก็สยายปีก

ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย ไม่มีการเสแสร้งแม้แต่นิดเดียว ปีกทั้งสองของมันเพียงแค่กระพือเบาๆ ก็เกิดพลังที่มองไม่เห็นกระตุ้นพลังวิญญาณทั้งหมดในทะเลความรู้ เปลี่ยนเป็นกระแสอากาศสีทองอ่อนๆ พัวพันอยู่ใต้ปีก

หลี่หยวนซีจ้องมองภาพนี้อย่างตาไม่กะพริบ จิตสำนึกของเขาจดจ่ออย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ไม่ยอมพลาดรายละเอียดใดๆ เลย

เขาเห็นว่า ในวินาทีที่พญาเผิงสยายปีกนั้น ปีกไม่ได้เพียงแค่กระพือขึ้นลงธรรมดา แต่กรีดผ่านอากาศด้วยมุมที่ลึกลับอย่างยิ่ง วิถีของปลายปีกเป็นเส้นโค้งที่สมบูรณ์แบบ เส้นโค้งนั้นสอดคล้องกับทิศทางการไหลเวียนของพลังวิญญาณในทะเลความรู้พอดิบพอดี

มันไม่ได้กำลังต่อต้านพลังวิญญาณ แต่มันกำลังคล้อยตามพลังวิญญาณ อาศัยกระแสการไหลเวียนของพลังวิญญาณ ทำให้ร่างกายของมันลอยขึ้นอย่างแผ่วเบา

ในจุดที่ปลายปีกพาดผ่าน หมอกสีเทาในทะเลความรู้ถึงกับแยกออกเอง ก่อตัวเป็นเส้นทางที่ตรงไปสู่เส้นขอบฟ้า

นั่นไม่ใช่การแหวกออกอย่างใช้กำลังของพญาเผิง แต่เป็นหมอกสีเทาที่หลีกทางให้เอง ราวกับว่าพวกมันก็กำลังยอมศิโรราบต่อความสง่างามของสัตว์เทวะแห่งยุคบรรพกาลตนนี้ หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ การสยายปีกของพญาเผิงสอดคล้องกับกฎเกณฑ์การดำเนินไปของฟ้าดิน ดังนั้นฟ้าดินจึงเปิดทางให้มันเองโดยธรรมชาติ

มันสยายปีกเพียงครั้งเดียวก็ไปไกลพันลี้ สยายปีกอีกครั้งก็ไปไกลหมื่นลี้ ร่างกายในทะเลความรู้เดี๋ยวใกล้เดี๋ยวไกล เดี๋ยวจริงเดี๋ยวลวง

บางครั้งก็บินเฉี่ยวต่ำ ปลายปีกสัมผัสน้ำในทะเลความรู้ แต่ก็ไม่ทำให้เกิดระลอกคลื่น ผิวน้ำนิ่งสงบดุจกระจกเงา ราวกับปีกของพญาเผิงไร้น้ำหนักโดยสิ้นเชิง

บางครั้งก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ชั้นเมฆ ขนนกพัดผ่านแสงวิญญาณในความว่างเปล่า ถึงกับกระตุ้นให้ฟ้าดินสั่นพ้อง แสงวิญญาณเหล่านั้นหลั่งไหลมารวมกันราวกับถูกเรียกขาน พัวพันอยู่รอบร่างพญาเผิง ทำให้ร่างของมันดูเลือนรางและยากจะคาดเดายิ่งขึ้น

จิตสำนึกของหลี่หยวนซีล็อกการเคลื่อนไหวทุกอิริยาบถของพญาเผิงไว้อย่างแน่นหนา แม้แต่กะพริบตาก็ยังไม่กล้า

หัวใจของเขาเต้นแรง ลมหายใจถี่กระชั้น พลังวิญญาณสีเขียวเข้มในตันเถียนก็ปั่นป่วนอย่างรุนแรง ราวกับกำลังตอบรับเสียงเพรียกของพญาเผิงตนนั้นในทะเลความรู้

เขาไม่เคยสัมผัสถึงการสั่นพ้องกับพลังบางอย่างได้ชัดเจนถึงเพียงนี้มาก่อน ความรู้สึกนั้นราวกับว่าสัญชาตญาณในร่างกายของเขารับรู้ได้ว่า สิ่งที่พญาเผิงตนนี้กำลังแสดงให้เห็นอยู่เบื้องหน้า คือสิ่งที่เขาใฝ่ฝันมาตลอด

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้ว

ผู้คนที่ฝึกฝนวิชาท่องเซียวเหยา เป็นเพียงการครุ่นคิดอย่างหนักกับเคล็ดวิชาที่ไม่สมบูรณ์ พึ่งพาจินตนาการเพื่อเลียนแบบท่าทางการบินของคุนเผิง ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเพียงการเกาไม่ถูกที่คัน ยากจะเข้าถึงแก่นแท้

เคล็ดวิชาเหล่านั้นต่อให้ละเอียดเพียงใด ก็เป็นเพียงความเข้าใจของคนรุ่นก่อน เป็นข้อมูลมือที่ผ่านการเล่าลือและดัดแปลงมานับครั้งไม่ถ้วน จะมีความคลาดเคลื่อนมากน้อยเพียงใด จะมีความเข้าใจผิดมากน้อยเพียงใด ย่อมไม่อาจล่วงรู้ได้เลย

ก็เหมือนกับการให้คนที่ไม่เคยเห็นทะเลมาบรรยายถึงเกลียวคลื่น เขาอาจจะสามารถพูดคำว่า คลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ หรือ คลื่นแตกฟองกระจาย ออกมาได้ แต่คำเหล่านั้นจะทำให้ผู้ฟังเข้าใจถึงความกว้างใหญ่ของทะเลได้อย่างแท้จริงหรือ ไม่เลย

มีเพียงการได้เห็นด้วยตาตัวเอง ได้สัมผัสด้วยตัวเองเท่านั้น จึงจะเข้าใจอย่างแท้จริงว่าอะไรคือ ทะเลรองรับแม่น้ำร้อยสาย อะไรคือ คลื่นลมยิ่งใหญ่ตระการตา

ทว่าเขานั้นแตกต่างออกไป

การวิเคราะห์ของเคล็ดวิชาสรรพสิ่ง ถึงกับนำเอาโฉมหน้าที่แท้จริงของคุนเผิงมาปรากฏให้เห็นในทะเลความรู้ของเขาโดยตรง ทำให้เขาสามารถมองเห็นด้วยตาตัวเอง สัมผัสความลึกล้ำในทุกการสยายปีกของคุนเผิงด้วยตัวเอง

นี่ไม่ใช่จินตนาการ ไม่ใช่การจำลอง แต่เป็นการนำเสนออย่างแท้จริง เป็นการนำเอา วิถี ที่เป็นแก่นแท้ที่สุด เจตจำนง ที่ดั้งเดิมที่สุดของวิชาท่องเซียวเหยา มาแสดงให้เขาเห็นโดยไม่ปิดบังเลยแม้แต่น้อย

เหมือนกับคนอื่นกำลังคลำทางเดินในความมืด แต่เขากลับถือโคมไฟสว่างไสว สามารถมองเห็นหนทางข้างหน้าได้อย่างชัดเจน

พญาเผิงสยายปีก ไม่ใช่การใช้กำลังของร่างกายเพียงอย่างเดียว แต่เป็นการหลอมรวมพลังวิญญาณฟ้าดินเข้ากับตนเอง ใช้เจตจำนงควบคุมพลัง ใช้พลังควบคุมร่างกาย

จิตสำนึกของหลี่หยวนซีติดตามทุกการเคลื่อนไหวของพญาเผิงอย่างใกล้ชิด เขาเห็นว่า ทุกครั้งก่อนที่จะสยายปีก ดวงตาสีทองของพญาเผิงจะหรี่ลงเล็กน้อย ในพริบตานั้น พลังวิญญาณรอบๆ จะเริ่มรวมตัวกัน ราวกับเพียงแค่มันใช้เจตจำนงดึงดูดเบาๆ พลังวิญญาณระหว่างฟ้าดินก็จะเคลื่อนเข้ามาหาเอง

จากนั้น ปีกของมันถึงจะขยับ

การเคลื่อนไหวนั้นดูเหมือนจะทำไปตามใจ แต่แท้จริงแล้วประณีตถึงขีดสุด

องศาการยกปีก ความกว้างในการกางขนนก หรือแม้แต่ความถี่ในการสั่นไหวของขนนกแต่ละเส้น ล้วนสอดคล้องกับการไหลเวียนของพลังวิญญาณอย่างพอเหมาะพอเจาะ

มันไม่ได้กำลังออกแรงผลักอากาศ แต่มันกำลังชี้นำพลังวิญญาณ ให้พลังวิญญาณผลักดันตัวเอง

วิถีการกรีดของปลายปีกของมัน ก็คือเส้นทางที่ราบรื่นที่สุดของการไหลเวียนพลังวิญญาณฟ้าดินนั่นเอง

จิตสำนึกของหลี่หยวนซีราวกับถูกสายฟ้าฟาดเข้าอย่างจัง ชะงักงันไปในพริบตานั้น

พลันเขาก็เข้าใจสัจธรรมข้อหนึ่ง การบำเพ็ญเพียร ไม่เคยเป็นการต่อต้านฟ้าดิน แต่เป็นการดำรงอยู่ร่วมกับฟ้าดิน

การฝืนกระตุ้นพลังวิญญาณ การฝืนใช้วิชาอาคม นั่นคือการผลาญตัวเอง คือการต่อต้านกฎเกณฑ์ของฟ้าดิน

แต่ถ้าหากสามารถคล้อยตามฟ้าดิน ยืมพลังของฟ้าดินมาใช้ นั่นสิ่งที่ถูกใช้ไปก็จะไม่ใช่พลังวิญญาณของตัวเอง แต่เป็นพลังวิญญาณอันไร้ขอบเขตจำกัดระหว่างฟ้าดิน

นี่แหละคือแก่นแท้ของวิชาท่องเซียวเหยา

พญาเผิงโบยบินไปในทะเลความรู้ บางครั้งก็พุ่งดิ่งลงมา บางครั้งก็บินวนเวียน บางครั้งก็ทะยานขึ้นสู่ชั้นเมฆ บางครั้งก็ร่อนเลียบพื้นดิน

ทุกการเคลื่อนไหวดูเหมือนจะทำไปตามใจ แต่ก็แฝงไว้ด้วยความลึกล้ำ

หลี่หยวนซีค่อยๆ มองออกถึงเคล็ดลับ ทุกการเปลี่ยนทิศทางของพญาเผิง ล้วนอาศัยทิศทางการไหลเวียนของพลังวิญญาณ มันไม่เคยสวนทางกับพลังวิญญาณ แต่คล้อยตามกระแสของพลังวิญญาณ ดึงดูดเบาๆ ก็สามารถเปลี่ยนทิศทางได้

การสะบัดหาง ยกปีก หมุนตัวที่ดูเหมือนจะทำไปตามใจเหล่านั้น ทุกการเคลื่อนไหวล้วนสอดคล้องกับวิถีแห่งฟ้าดิน อธิบายแก่นแท้ของ ท่องเซียวเหยา ออกมาได้อย่างหมดจด

ไม่ใช่ความเร็ว แต่คือความราบรื่น

คล้อยตามฟ้าดิน คล้อยตามกระแสพลังวิญญาณ ฟ้าดินล้วนเป็นประโยชน์ต่อข้า นี่สิถึงจะเรียกว่าความอิสระเสรีที่แท้จริง

จิตสำนึกของหลี่หยวนซีจมดิ่งลงไปอย่างสมบูรณ์ในวินาทีนี้ เขาลืมไปแล้วว่าตนเองกำลังฝึกฝน ลืมไปแล้วว่าตนเองอยู่ในทะเลความรู้ แม้กระทั่งลืมการมีอยู่ของตนเอง

จิตสำนึกของเขาราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับพญาเผิงตนนั้น สยายปีกไปพร้อมกับมัน โบยบินไปพร้อมกับมัน สัมผัสความอิสระเสรีที่สั่นพ้องร่วมกับฟ้าดินไปพร้อมกับมัน

สิ่งที่ทำให้หลี่หยวนซีใจสั่นสะท้านยิ่งกว่าก็คือ ในขณะที่เขาสังเกตการสยายปีกของพญาเผิง แสงสีเทาของเคล็ดวิชาสรรพสิ่งก็ค่อยๆ พันเกี่ยวไปตามปีกของพญาเผิง

แสงสีเทานั้นราวกับเส้นด้ายเล็กๆ นับไม่ถ้วน พันเกี่ยวบนขนนกแต่ละเส้นของพญาเผิงอย่างแผ่วเบา ไม่ใช่เพื่อผูกมัด แต่เพื่อบันทึก

มันเปลี่ยนทุกรายละเอียดของการสยายปีกของพญาเผิง ทุกจุดสำคัญของการไหลเวียนพลังวิญญาณ แม้แต่องศาและความเร็วในการเปิดปิดของปีก ให้กลายเป็นลวดลายสีทองที่ชัดเจน ประทับลงในส่วนลึกสุดของทะเลความรู้ของเขา

ลวดลายเหล่านั้นไม่ได้หยุดนิ่ง แต่กำลังไหลเวียน ราวกับมีชีวิตอยู่จริงๆ

หลี่หยวนซีสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ลวดลายแต่ละเส้นล้วนแฝงไว้ด้วยเจตจำนง พลัง และจังหวะการสั่นพ้องร่วมกับฟ้าดินของพญาเผิงยามที่มันสยายปีก

ลวดลายเหล่านี้ไม่ใช่เส้นทางอันเย็นเยียบอีกต่อไป แต่กลับมีชีวิตชีวา ราวกับว่าเพียงแค่เขาโคจรพลังวิญญาณตามลวดลายเหล่านี้ เขาก็จะสามารถกลายเป็นพญาเผิงที่ท่องไปในฟ้าดินอย่างอิสระเสรีได้

จิตสำนึกของหลี่หยวนซีสั่นสะท้าน

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าความน่าสะพรึงกลัวที่แท้จริงของเคล็ดวิชาสรรพสิ่งคืออะไร

มันไม่ใช่แค่การวิเคราะห์เคล็ดวิชา ไม่ใช่แค่การระบุเส้นทางพลังวิญญาณ แต่เป็นการสกัดเอา วิถี ที่เป็นแก่นแท้ที่สุดของวิชาออกมา ประทับ เจตจำนง ที่บริสุทธิ์ที่สุดลงไป แล้วถ่ายทอดให้เขาอย่างไม่มีปิดบัง

นี่เหมือนกับมียอดฝีมือระดับปรมาจารย์มาจับมือสอน ไม่สิ ยิ่งกว่าจับมือสอนเสียอีก เพราะมันเป็นการคัดลอกเอาประสบการณ์ ความเข้าใจ หรือแม้แต่สัญชาตญาณของยอดฝีมือผู้นั้น มาไว้ในทะเลความรู้ของเขาโดยตรง

"ที่แท้ นิ้วทองคำของข้า ก็แข็งแกร่งถึงเพียงนี้"

ในจิตสำนึกของหลี่หยวนซี เกิดแรงสั่นสะเทือนยิ่งกว่าคลื่นยักษ์ในทะเลความรู้เสียอีก

เขารู้มาตลอดว่าเคล็ดวิชาสรรพสิ่งนั้นลึกล้ำ สามารถวิเคราะห์วิชาอาคม ช่วยลดเวลาการทำความเข้าใจ แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่า วิชานี้จะสามารถทำได้ถึงระดับนี้

เขาเคยคิดว่าเคล็ดวิชาสรรพสิ่งเป็นเพียงหนังสือคู่มือ ที่ช่วยให้เขาเข้าใจหลักการของวิชาอาคมได้อย่างรวดเร็ว แต่ไม่คาดคิดเลยว่า มันจะเป็นถึงอาจารย์ผู้รอบรู้ ที่สามารถนำเอาหลักการอันลึกล้ำมาแสดงให้เขาเห็นด้วยวิธีที่ตรงไปตรงมาที่สุด

แสดงเจตจำนงอันเป็นแก่นแท้ของวิชาออกมาโดยตรง ทำให้เขาสามารถเป็นพยานในการบำเพ็ญเพียรของสิบอสูรบรรพกาลด้วยสายตาของเขาเอง ในฐานะผู้สังเกตการณ์

นี่ไม่ใช่การ วิเคราะห์ อีกต่อไปแล้ว แต่นี่คือการ สืบทอด

เป็นการสืบทอดที่บริสุทธิ์ที่สุด ตรงไปตรงมาที่สุด และสมบูรณ์แบบที่สุด

คนอื่นต้องพึ่งการคาดเดา พึ่งการคิด พึ่งการทำความเข้าใจ แต่เขา พึ่งการดู พึ่งการเรียน พึ่งเคล็ดวิชาสรรพสิ่ง คัดลอกวิถีที่เป็นแก่นแท้ที่สุดมาโดยตรง

หัวใจของหลี่หยวนซีแทบจะหยุดเต้นในวินาทีนี้ เขาพลันตระหนักว่า สิ่งที่เขาถืออยู่ในมือ อาจจะเป็นของวิเศษที่พลิกชะตาฟ้าดินที่สุดในโลกใบนี้ก็เป็นได้

คนอื่นต้องใช้เวลาหลายปี หรือแม้แต่หลายสิบปีในการทำความเข้าใจวิชาหนึ่งๆ แต่เขาเพียงแค่ดูรอบเดียว เพียงแค่ให้เคล็ดวิชาสรรพสิ่งวิเคราะห์หนึ่งครั้ง เขาก็จะได้รับการสืบทอดที่สมบูรณ์และบริสุทธิ์ที่สุดแล้ว

นี่หมายความว่าอย่างไร

หมายความว่าขอเพียงเขามีเคล็ดวิชาเพียงพอ มีวิชาอาคมเพียงพอ เขาก็จะสามารถเติบโตได้อย่างรวดเร็วที่สุด

ข้อจำกัดของรากวิญญาณห้าธาตุหรือ

ความเร็วในการฝึกฝนเชื่องช้าหรือ

แล้วอย่างไรเล่า

ในตอนที่คนอื่นยังคงพยายามทำความเข้าใจวิชาอาคมเพียงวิชาเดียว เขากลับเชี่ยวชาญสิบวิชา ร้อยวิชา หรืออาจจะมากกว่านั้นเสียอีก