บทที่ 18 - วิชาพิรุณวิญญาณ

บทที่ 18 - วิชาพิรุณวิญญาณ

หมอกยามเช้าบนยอดเขาชางอู๋เพิ่งจะถูกแสงแดดสลายไป ถนนแผ่นหินข้างน้ำพุวิญญาณก็มีเสียงกระบี่ดังกังวาน ผสมผสานกับเสียงพลังวิญญาณตัดผ่านอากาศ ทำลายความเงียบสงบที่เคยมีมาของยอดเขา

หลี่หยวนซีกำลังทำตามเคล็ดวิชาวิชาตัวเบา ชักนำพลังวิญญาณสีเขียวมรกตไปที่ใต้ฝ่าเท้า กระโดดไปมาเบาบางอยู่ข้างค่ายกลเสาไม้

พลังวิญญาณของขั้นรวบรวมลมปราณระดับสองอัดแน่น จุดหย่งเฉวียนถูกพลังวิญญาณพยุงไว้อย่างมั่นคง ร่างกายถึงกับเบาหวิวลงกว่าวันวานหลายส่วน ปลายเท้าแตะแผ่นหินทิ้งไว้เพียงรอยตื้นๆ

การกระโดดไปมาแม้จะยังไม่ถึงขั้นมั่นคง ทว่าก็สามารถหลบใบมีดแสงพลังวิญญาณธาตุทองของหลินเยี่ยนฉือได้อย่างหวุดหวิด

เขากำลังตั้งสมาธิปรับการส่งออกพลังวิญญาณ จู่ๆ ก็สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังวิญญาณอันเย็นสบายแผ่มาจากนอกประตูสำนัก

ไม่เหมือนความอบอุ่นของผู้เป็นอาจารย์ และไม่เหมือนความสุขุมของศิษย์พี่ใหญ่ ทว่ากลับแฝงไว้ด้วยความอิสระเสรี

เป็นศิษย์พี่รองเจียงหลินเหย่กลับมาแล้ว

เป็นอย่างที่คิด วินาทีต่อมา เงาร่างชุดสีเขียวก็เหยียบเมฆามาเยือน ชายเสื้อปลิวไสวไปตามลมยามเช้า ถุงมิติข้างเอวตุงเต็ม กระบี่ในฝักยังคงมีหยาดน้ำค้างยามเช้าเกาะอยู่ เห็นได้ชัดว่าเพิ่งกลับมาจากเชิงเขา

เจียงหลินเหย่ใช้ปลายเท้าแตะยอดไผ่เขียวริมลานกว้าง อาศัยวิชาตัวเบาขั้นสูงกระโดดลงมาอย่างมั่นคงข้างกายหลินเยี่ยนฉือ ยกมือขึ้นตบไหล่ศิษย์พี่ใหญ่ ร้องเสียงดัง

"ศิษย์พี่ใหญ่ ไม่เจอกันเสียนาน ดูสุขุมขึ้นนะ"

หลินเยี่ยนฉือเห็นเขากลับมา ก้นบึ้งดวงตาก็ทอประกายรอยยิ้ม ยกมือขึ้นตบกลับ

"ศิษย์น้องรอง การเดินทางราบรื่นดีหรือไม่"

"ราบรื่นสิ"

เจียงหลินเหย่พยักหน้ายิ้มๆ สายตากวาดมองหลี่หยวนซีที่อยู่ข้างค่ายกลเสาไม้ เห็นใต้ฝ่าเท้าของเขามีพลังวิญญาณสีเขียวมรกต แม้จะกระโดดไปมาอย่างเชื่องช้าทว่าก็เป็นระบบระเบียบ ก้นบึ้งดวงตาประกายแววชื่นชม

"ศิษย์น้องเล็ก นี่ฝึกวิชาตัวเบาแล้วหรือ เพิ่งทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสองก็สามารถควบคุมพลังได้ถึงเพียงนี้ สติปัญญาไม่ธรรมดาเลยจริงๆ"

หลี่หยวนซีได้ยินก็เก็บพลังวิญญาณ ก้าวเดินเข้าไปโค้งกายทำความเคารพ เอ่ยเสียงใส

"คารวะศิษย์พี่รอง"

เจียงหลินเหย่โบกมือไปมา สายตาหันไปทางห้องหลอมยา ร้องเรียกเสียงดัง

"ศิษย์น้องสาม รีบออกมาเร็วเข้า วัตถุดิบหลอมยาที่เจ้าต้องการ กับพู่กันยันต์หมึกยันต์ของศิษย์พี่ใหญ่ ข้าเอามาให้พวกเจ้าหมดแล้ว"

สิ้นเสียง ประตูห้องหลอมยาก็ส่งเสียงดังเอี๊ยด ซูชิงหยวนยกชายกระโปรงวิ่งออกมาอย่างรวดเร็ว มือยังคงเปื้อนผงสมุนไพรวิญญาณ ก้นบึ้งดวงตาเต็มไปด้วยความร้อนรน

"ศิษย์พี่รอง ในที่สุดท่านก็กลับมา ผงปีกผีเสื้อกับแก่นอสูรระดับหนึ่งที่ข้าต้องการ ท่านซื้อมาได้หรือไม่"

"แน่นอน"

เจียงหลินเหย่หัวเราะเบาๆ ยกมือขึ้นลูบถุงมิติข้างเอว ปลายนิ้วรวบรวมพลังวิญญาณสายหนึ่ง พอจิตใจเคลื่อนไหว สิ่งของหลายชิ้นก็ลอยออกมาจากถุงมิติ แขวนลอยอยู่กลางอากาศ

อันดับแรกคือปึกกระดาษยันต์ที่เปล่งประกายแสงวิญญาณสีขาว หนาประมาณครึ่งนิ้ว บนกระดาษมีลวดลายวิญญาณไหลเวียนจางๆ เป็นกระดาษวิญญาณเฉพาะสำหรับสร้างยันต์ระดับหนึ่ง

ด้านข้างคือพู่กันยันต์ขนหมาป่าสองด้ามที่เปล่งประกายชุ่มชื่น ด้ามพู่กันสลักจากหยกอุ่น ปลายพู่กันทำจากขนของหมาป่าทมิฬซึ่งเป็นอสูรระดับหนึ่ง ดูดซับหมึกได้ดีเยี่ยม

และยังมีหมึกก้อนสีดำสนิท น้ำหนักเอาเรื่อง เป็นหมึกยันต์ที่ทำจากเขม่าต้นสนวิญญาณผสมกับทรายทองและเลือดอสูร พอเข้าใกล้ก็จะได้กลิ่นพลังวิญญาณจางๆ

ทั้งสามสิ่งนี้ล้วนเป็นวัตถุดิบชั้นยอดสำหรับปรมาจารย์ยันต์ในการสร้างยันต์ ดีกว่าวัตถุดิบธรรมดาที่หลินเยี่ยนฉือใช้เป็นประจำหลายเท่า

"ศิษย์พี่ใหญ่ นี่คือกระดาษยันต์ พู่กันยันต์ และหมึกยันต์ที่ท่านต้องการ"

เจียงหลินเหย่ยกมือขึ้นชักนำ สิ่งของทั้งสามก็ตกลงตรงหน้าหลินเยี่ยนฉืออย่างมั่นคง

"ร้านขายวัตถุดิบยันต์ที่ตลาดเชิงเขาเพิ่งของลง ข้าเลือกของที่ดีที่สุดมา ยันต์ที่สร้างออกมา อานุภาพน่าจะรุนแรงขึ้นอีกหน่อย"

หลินเยี่ยนฉือยื่นมือไปรับ ปลายนิ้วลูบไล้กระดาษยันต์สีขาว สามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนถึงพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์ภายในกระดาษ ก้นบึ้งดวงตาเต็มไปด้วยความยินดี โค้งกายลง

"ขอบคุณศิษย์น้องรอง"

ในฐานะปรมาจารย์ยันต์ระดับหนึ่ง วันวานเขามักจะใช้วัตถุดิบธรรมดาในการสร้างยันต์ แม้จะสร้างได้สำเร็จ ทว่าก็มักจะถูกจำกัดด้วยวัตถุดิบ ทำให้พลังวิญญาณของยันต์แตกซ่านได้ง่าย

ยามนี้ได้วัตถุดิบชั้นยอดมา วันหน้ายามสร้างยันต์ คงจะพัฒนาขึ้นไปอีกขั้นเป็นแน่

ต่อมา กล่องไม้แกะสลักก็ลอยไปตรงหน้าซูชิงหยวน ฝากล่องเปิดออกเบาบาง ด้านในปูด้วยผ้าไหมวิญญาณชื้นๆ วางโถยาและแก่นอสูรกลมเกลี้ยงหนึ่งเม็ด

ภายในโถยาบรรจุผงปีกผีเสื้อ ผงนี้ต้องมาจากผีเสื้ออสูรระดับหนึ่งขั้นกลางในยามที่มันเก็บน้ำหวานเป็นครั้งแรกของเช้าวันใหม่ อสูรระดับหนึ่งขั้นกลางตัวหนึ่ง มีความแข็งแกร่งเทียบเท่าผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับกลาง

ส่วนแก่นอสูรระดับหนึ่งเม็ดนั้น ย่อมเป็นแก่นแท้ของผีเสื้ออสูรตัวนั้น

อย่างไรเสีย การจะเก็บผงปีกผีเสื้อโดยไม่ทำร้ายผีเสื้ออสูร หากไม่ใช่อสูรวิญญาณที่เลี้ยงดูไว้ ก็ต้องให้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมลมปราณระดับสูงหรือขั้นสูงสุดลงมือ

หากเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน ก็คงไม่ลดตัวลงมาทำเรื่องจุกจิกเช่นนี้

"ศิษย์น้องสาม นี่คือผงปีกผีเสื้อและแก่นอสูรระดับหนึ่งที่เจ้าต้องการ"

เจียงหลินเหย่กล่าวด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ

"ข้าวิ่งหาถึงสามตลาดกว่าจะซื้อมาได้ สดใหม่ยิ่งนัก รีบเก็บไปหลอมยาเถิด โอสถรวมปราณระดับหนึ่งของเจ้าหลายเตานั้น เป็นที่ต้องการในตลาดมาก ผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำหลายคนตั้งตารออยู่เลยทีเดียว"

ซูชิงหยวนมองดูวัตถุดิบที่สมบูรณ์ในกล่อง ขอบตาโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยว รีบยกมือขึ้นชักนำพลังวิญญาณธาตุไม้ห่อหุ้มกล่องไม้ เก็บเข้าถุงมิติอย่างระมัดระวัง กล่าวเสียงใส

"ขอบคุณศิษย์พี่รอง รอจนข้าหลอมโอสถเสริมรากฐานระดับหนึ่งขั้นสูงสุดสำเร็จ จะเก็บไว้ให้ท่านเป็นคนแรกเลย"

สิ่งที่เหลืออยู่คือถุงวิญญาณที่หนักอึ้งหลายใบ เปล่งประกายแสงวิญญาณสีขาวจางๆ เป็นสกุลเงินสากลของแวดวงบำเพ็ญเพียร

เจียงหลินเหย่ยกมือขึ้นโบก ถุงศิลาวิญญาณสามใบก็ตกลงตรงหน้าหลินเยี่ยนฉือและซูชิงหยวนคนละใบ ยิ้มแล้วกล่าว

"นี่คือศิลาวิญญาณจากการขายยันต์และโอสถในครั้งนี้ ยันต์ชักนำลมปราณระดับหนึ่งของศิษย์พี่ใหญ่ขายดีมาก โอสถรวมปราณของศิษย์น้องสามยิ่งแย่งกันซื้อ คนละใบเลยนะ ที่เหลือหักค่าวัตถุดิบแล้ว ก็เก็บไว้ใช้จ่ายในสำนักวันหน้า"

หลินเยี่ยนฉือกับซูชิงหยวนมองหน้ากันแล้วยิ้ม ต่างคนต่างเก็บศิลาวิญญาณไป

สำนักเซียวเหยามีคนน้อย ทรัพย์สินของสำนักไม่เคยคิดเล็กคิดน้อย มักจะแบ่งปันกันเสมอ การอยู่ร่วมกันเช่นนี้ กลับดูอบอุ่นกว่าสำนักใหญ่ๆ เสียอีก

รอจนศิษย์พี่ใหญ่และศิษย์พี่หญิงเก็บของเสร็จ สายตาของเจียงหลินเหย่จึงไปตกอยู่ที่หลี่หยวนซี ปลายนิ้วรวบรวมพลังวิญญาณ ถุงมิติขนาดเท่าฝ่ามือใบหนึ่งก็ลอยไปหา

ถุงมิติใบนี้เป็นรูปแบบขั้นต่ำระดับหนึ่งที่ธรรมดาที่สุด ตัวถุงเย็บด้วยผ้าไหมหนอนวิญญาณ ปักลายเมฆอย่างง่ายๆ ด้วยด้ายสีเงิน ปากถุงผูกด้วยเชือกสีเขียว น้ำหนักเบาหวิว มีพื้นที่เก็บของขนาดเท่าครึ่งห้อง เป็นแบบที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำนิยมใช้กัน

"ศิษย์น้องเล็ก เจ้าเพิ่งเข้าสำนักได้ไม่นาน คงยังไม่มีถุงมิติกระมัง"

น้ำเสียงของเจียงหลินเหย่อ่อนโยน แฝงด้วยความห่วงใยจากผู้อาวุโสในสำนัก

"นี่เป็นรูปแบบที่ธรรมดาที่สุดในตลาด ไม่ต้องแสดงความเป็นเจ้าของ และลงตราประทับไม่ได้ ศิลาวิญญาณระดับต่ำสองก้อนแลกมาหนึ่งใบ เอาไว้ใส่ของก็สะดวกดี"

การลงเขาครั้งนี้ของเขา เดิมทีก็เพื่อนำยันต์ของศิษย์พี่ใหญ่และโอสถของศิษย์พี่หญิงไปขาย แลกเปลี่ยนศิลาวิญญาณและวัตถุดิบที่สำนักต้องการ เมื่อรู้ว่าหลี่หยวนซีเพิ่งเข้าสู่วิถีเซียนและไม่มีของติดตัว จึงซื้อติดมือมาด้วย

แม้จะไม่ใช่ของล้ำค่าอะไร ทว่าก็เป็นน้ำใจ

อย่างไรเสียศิษย์สำนักเซียวเหยาก็มีถุงมิติกันทุกคน ไม่มีเหตุผลที่จะให้ศิษย์น้องเล็กต้องหิ้วตะกร้าไม้ไผ่ใส่สมุนไพรวิญญาณอยู่คนเดียว

หลี่หยวนซีมองดูถุงมิติที่ลอยอยู่ตรงหน้า ผ้าไหมหนอนวิญญาณเปล่งประกายแสงวิญญาณจางๆ ภายในใจก็อบอุ่นขึ้นมาในพริบตา

ตั้งแต่เข้าสำนักเซียวเหยา ผู้เป็นอาจารย์มอบเคล็ดวิชาให้ ศิษย์พี่ใหญ่ถ่ายทอดวิชาท่าร่างและวิชาอาคม ศิษย์พี่หญิงคอยหลอมยาและต้มข้าวต้มให้ทุกวัน ยามนี้ศิษย์พี่รองกลับมา ก็ยังใส่ใจเตรียมของให้เขาอีก ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของครอบครัวอย่างแท้จริง

เขายกมือขึ้นรับถุงมิติ ปลายนิ้วสัมผัสถึงความอ่อนนุ่มของผ้าไหมหนอนวิญญาณ โค้งกายลงทำความเคารพเจียงหลินเหย่อย่างสุดซึ้ง น้ำเสียงหนักแน่น แฝงด้วยความจริงใจของเด็กหนุ่ม

"ขอบคุณศิษย์พี่รอง"

เจียงหลินเหย่เห็นเขารักษามารยาท ก้นบึ้งดวงตาก็ยิ่งทอประกายรอยยิ้ม ยกมือขึ้นลูบศีรษะของเขา

"ไม่ต้องมากพิธี ล้วนเป็นศิษย์พี่ศิษย์น้องกันทั้งนั้น

วันหน้ายามฝึกฝน หากขาดเหลือวัตถุดิบอะไร หรืออยากลงเขาไปดูตลาด ก็มาบอกข้า ข้าจะพาไปเอง

เพียงแต่ตอนนี้เจ้ายังบำเพ็ญเพียรไม่ถึงขั้น ตลาดเชิงเขามีคนหลากหลายประเภท ห้ามไปคนเดียวเด็ดขาด"

"ศิษย์น้องจำไว้แล้ว"

หลี่หยวนซีพยักหน้าอย่างหนักแน่น แขวนถุงมิติไว้ที่เอว

หลินเยี่ยนฉือมองดูภาพอันกลมเกลียวของพวกพ้อง ก้นบึ้งดวงตาเต็มไปด้วยความปลาบปลื้ม ยกมือขึ้นกล่าว

"ศิษย์น้องรองเดินทางมาเหนื่อยๆ ข้าจะไปต้มข้าวต้มวิญญาณ พวกเรามากินไปคุยไป ฟังเรื่องราวแปลกใหม่เชิงเขาจากเจ้า"

ซูชิงหยวนก็ยิ้มแล้วเสริม

"ข้าจะไปหั่นผลไม้วิญญาณให้ เมื่อวานเพิ่งเก็บผลเกสรน้ำผึ้งมาจากภูเขาด้านหลัง หวานชื่นใจนัก"

เจียงหลินเหย่ตอบตกลงด้วยรอยยิ้ม สายตากวาดมองค่ายกลเสาไม้บนลานกว้าง แล้วหันไปมองหลี่หยวนซี

"ศิษย์น้องเล็ก ในเมื่อเจ้ากำลังฝึกวิชาตัวเบาและวิชาย่างก้าวเงา ข้าก็มีเรื่องหนึ่งจะเสนอ ตลาดเชิงเขาอีกไม่กี่เดือนก็จะถึงงานเทศกาลฤดูใบไม้ผลิ ถึงตอนนั้นจะมีการประลองย่อยของผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำ หากศิษย์น้องสามารถบรรลุถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับกลางได้ก่อนหน้านั้น ก็สามารถไปประลองฝีมือเก็บเกี่ยวประสบการณ์ได้

ประการแรกจะได้เปิดหูเปิดตา ประการที่สองจะได้ทดสอบผลลัพธ์ของการฝึกฝนในช่วงที่ผ่านมาด้วย"

หลี่หยวนซีได้ยินเช่นนั้น ก้นบึ้งดวงตาก็ทอประกายความคาดหวังขึ้นมาทันที

เขาเข้าสู่วิถีเซียนมาได้เพียงเดือนเศษ ฝึกฝนอยู่บนยอดเขาชางอู๋ทุกวัน แม้จะมีผู้คนในสำนักคอยชี้แนะ ทว่าก็ไม่เคยเห็นผู้บำเพ็ญเพียรภายนอกต่อสู้กัน ไม่รู้ว่าวิชาท่าร่างและวิชาอาคมของตนเองอยู่ในระดับใดเมื่อเทียบกับคนรุ่นเดียวกัน

การประลองย่อยของผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำนี้ นับเป็นโอกาสที่ดีอย่างยิ่ง

"เพียงแต่ตอนนี้เจ้ายังบำเพ็ญเพียรไม่ถึงขั้น วิชาตัวเบาก็เพิ่งจะเข้าสู่ขอบเขต"

เจียงหลินเหย่เปลี่ยนเรื่อง น้ำเสียงเข้มงวดขึ้นหลายส่วน

"ช่วงไม่กี่เดือนนี้ เจ้าต้องตั้งใจขัดเกลาวิชาย่างก้าวเงาและวิชาตัวเบาให้ดี หากสามารถนำทั้งสองวิชามาผสานกัน กระโดดไปมาในค่ายกลเสาไม้ได้อย่างอิสระ ก็ตามข้าลงเขาไปได้เลย"

"ศิษย์น้องจะไม่ทำให้ศิษย์พี่รองผิดหวัง"

หลี่หยวนซีประสานมือรับคำ ก้นบึ้งดวงตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

กลุ่มพลังวิญญาณสีเขียวมรกตในตันเถียนไหลเวียนอย่างเชื่องช้า พละกำลังของขั้นรวบรวมลมปราณระดับสองไหลผ่านแขนขาและกระดูก มีวี่แววว่าจะทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสามอย่างเลือนราง

แสงอาทิตย์ยามเช้าค่อยๆ ปีนป่ายสูงขึ้น พลังวิญญาณบนยอดเขาชางอู๋ยิ่งเข้มข้น น้ำพุวิญญาณหยดติ๋ง ไผ่เขียวส่งเสียงสวบสาบ

บนโต๊ะหินข้างน้ำพุวิญญาณ วางข้าวต้มวิญญาณ ผลเกสรน้ำผึ้ง และขนมจากตลาดที่เจียงหลินเหย่นำกลับมา

ศิษย์พี่ศิษย์น้องสี่คนนั่งล้อมวงกัน ฟังเจียงหลินเหย่เล่าเรื่องราวที่พบเจอเชิงเขา บรรยากาศคึกคักในตลาด สภาพชีวิตของผู้บำเพ็ญเพียรระดับต่ำ ฐานที่มั่นของสำนักใหญ่ต่างๆ ในตลาด ทุกคำพูดล้วนเป็นเรื่องใหม่สำหรับหลี่หยวนซี

หลี่หยวนซีนั่งอยู่ด้านข้าง จิบข้าวต้มวิญญาณทีละคำ ฟังโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรจากปากศิษย์พี่รอง ก้นบึ้งดวงตาเต็มไปด้วยความปรารถนา

นั่นคือโลกที่แตกต่างไปจากชีวิตในคันนาของหมู่บ้านชิงสืออย่างสิ้นเชิง

มีความตระการตาของตลาด มีการประลองยุทธ์ของผู้บำเพ็ญเพียร มีดินแดนที่กว้างขวางกว่า และมีเส้นทางการบำเพ็ญเพียรที่ยากลำบากกว่า

เขาก้มลงลูบถุงมิติที่พกติดตัว ผ้าไหมหนอนวิญญาณในฝ่ามืออ่อนนุ่มและอบอุ่น แม้ภายในถุงจะยังว่างเปล่า ทว่าเขารู้ดีว่า อีกไม่นาน ที่นี่จะเต็มไปด้วยโอสถ กระดาษยันต์ สมุนไพรวิญญาณ และเรื่องราวต่างๆ บนเส้นทางการบำเพ็ญเพียรของเขา

หลังจากรับประทานอาหารวิญญาณเสร็จ เจียงหลินเหย่ก็ไปยังทุ่งสมุนไพรวิญญาณหลังสำนัก

การลงเขาครั้งนี้ เขาต้องรักษาระดับการบำเพ็ญเพียรให้มั่นคง พร้อมกับดูแลทุ่งสมุนไพรวิญญาณไปด้วย

ส่วนหลินเยี่ยนฉือก็ไปยังห้องสร้างยันต์ข้างห้องหลอมยา หยิบจับกระดาษยันต์พู่กันยันต์ที่เพิ่งได้มา เตรียมตัวสร้างยันต์

ซูชิงหยวนยังคงเฝ้าเตาหลอมยาของนาง เริ่มใช้ดอกสงบวิญญาณที่เพิ่งได้มาหลอมโอสถสงบจิตขั้นสูง

บนลานกว้าง เหลือเพียงหลี่หยวนซีคนเดียว พร้อมกับค่ายกลเสาไม้ที่ตั้งเรียงรายสลับซับซ้อน และใบมีดแสงพลังวิญญาณธาตุทองที่หมุนวนอยู่รอบเสา

เขายกมือขึ้นชักนำพลังวิญญาณ เปิดถุงมิติใบหนึ่งออก พอจิตใจเคลื่อนไหว ขวดหยกบรรจุโอสถรวมปราณและม้วนผ้าไหมวิชาย่างก้าวเงาบนโต๊ะหินก็ค่อยๆ ลอยเข้าไปในถุง

ถุงมิตินี้แม้จะพื้นที่ไม่ใหญ่นัก ทว่าก็เพียงพอสำหรับเก็บสมบัติทั้งหมดที่เขามีในยามนี้

เมื่อจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เขาก็รวบรวมสมาธิ เดินไปหน้าค่ายกลเสาไม้ ใต้ฝ่าเท้ารวบรวมพลังวิญญาณสีเขียวมรกต ทำตามเคล็ดวิชาตัวเบา ปลายเท้าแตะเสาไม้เบาบาง กระโดดเข้าไปด้านใน

ครั้งนี้ เขาไม่ได้ตั้งใจแยกฝึกวิชาย่างก้าวเงากับวิชาตัวเบาอีกต่อไป ทว่าพยายามนำทั้งสองวิชามาผสานเข้าด้วยกัน

ใช้ก้าวเดินพลิกแพลงของวิชาย่างก้าวเงากำหนดจุดลงเท้า ใช้การควบคุมพลังวิญญาณของวิชาตัวเบาประคองร่างกาย

พลังวิญญาณสีเขียวมรกตควบแน่นใต้ฝ่าเท้า ปลายเท้าแตะเสาไม้ อาศัยแรงสะท้อนกลับจากพื้นหมุนตัว หลบใบมีดแสงพลังวิญญาณธาตุทองที่พุ่งเข้ามาได้อย่างหวุดหวิด

ในช่วงแรก ร่างกายยังคงโอนเอน การผสานพลังวิญญาณกับก้าวเดินยังดูติดขัด บางครั้งก็ยังถูกใบมีดแสงเฉี่ยวปลายแขนเสื้อจนรู้สึกเจ็บแปลบ

ทว่าเขากลับไม่ลนลาน

ความอดทนจากการทำนาในหมู่บ้านชิงสือถึงสี่ปี การฝึกฝนอย่างหนักในเดือนเศษที่ผ่านมา ทำให้เขามีความสุขุมเยือกเย็นเหนือเด็กรุ่นเดียวกัน

เขาปรับมุมลงเท้าครั้งแล้วครั้งเล่า ควบคุมการส่งออกพลังวิญญาณครั้งแล้วครั้งเล่า นำเส้นทางที่วิเคราะห์จากวิชาย่างก้าวเงาในทะเลความรู้มาขัดเกลาผสานเข้ากับการเดินพลังวิญญาณของวิชาตัวเบาอย่างช้าๆ

ลมยามเช้าพัดผ่าน นำพาเสื้อไหมวิญญาณสีเขียวใบไผ่บนร่างให้ปลิวไสว เงาร่างของเด็กหนุ่มพลิกแพลงไปมาในค่ายกลเสาไม้ พลังวิญญาณสีเขียวมรกตปรากฏให้เห็นวับแวมใต้ฝ่าเท้า

ก้าวเดินจากที่เคยติดขัดเริ่มลื่นไหล ร่างกายจากที่เคยโอนเอนเริ่มมั่นคง

ใบมีดแสงพลังวิญญาณธาตุทองเฉี่ยวแขนเสื้อเขาไป เขาใช้ปลายเท้าแตะเสาไม้เบาบาง เอวและหน้าท้องออกแรง อาศัยความพลิกแพลงของวิชาย่างก้าวเงาหมุนตัว พร้อมกับชักนำพลังวิญญาณมาประคองร่างกาย กระโดดไปบนเสาไม้อีกต้นอย่างแผ่วเบา ทิ้งเพียงรอยเท้าตื้นๆ ไว้ใต้ฝ่าเท้า ปราศจากเสียงใดๆ เลยแม้แต่น้อย

หลินเยี่ยนฉือที่อยู่ข้างน้ำพุวิญญาณบังเอิญเงยหน้าขึ้นมอง เห็นเด็กหนุ่มบนลานกว้างสามารถผสานวิชาย่างก้าวเงากับวิชาตัวเบาเข้าด้วยกันได้ในเบื้องต้น ก้นบึ้งดวงตาฉายแววทึ่ง พู่กันยันต์ที่ปลายนิ้วชะงักไป มุมปากปรากฏรอยยิ้มอ่อนโยน

ผู้เป็นอาจารย์กล่าวไว้ไม่ผิด ศิษย์น้องเล็กผู้นี้เดิมทีก็ไม่ได้มีชะตาให้ติดอยู่กลางคันนา เส้นทางแห่งเซียนของเขาถูกกำหนดให้กว้างใหญ่ไพศาล

แสงอาทิตย์ยามเช้าของภูเขาชางอู๋สาดส่องอย่างอ่อนโยนลงบนเงาร่างอันตั้งตรงของเด็กหนุ่ม ทอดเงาของเขาลงบนแผ่นหิน หลอมรวมเข้ากับเค้าโครงของค่ายกลเสาไม้

เงาร่างเล็กจ้อยนั้น ท่ามกลางหมอกพลังวิญญาณที่วนเวียน กำลังก้าวเดินไปบนเส้นทางแห่งเซียนของตนเองอย่างมั่นคงทีละก้าว

การประลองย่อยที่ตลาดในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า เป็นเพียงอุปสรรคแรกบนเส้นทางแห่งเซียนของเขาเท่านั้น และเขาก็เตรียมตัวพร้อมแล้ว

เจียงหลินเหย่เดินไปที่ริมทุ่งสมุนไพรวิญญาณ ทำสัญลักษณ์มือด้วยมือเดียว

ปลายนิ้วมีพลังวิญญาณไหลเวียน ชั่วพริบตาก็ร่ายเคล็ดวิชาสำคัญของวิชาพิรุณวิญญาณออกมา พลังวิญญาณอันเย็นสบายรอบกายกระจายตัวออกอย่างรวดเร็ว ชักนำไอน้ำบนฟ้าให้มารวมตัวกัน

เพียงไม่นาน หมอกวิญญาณกลุ่มหนึ่งก็ลอยอยู่เหนือทุ่งสมุนไพรวิญญาณ ภายในหมอกมีแสงน้ำส่องประกายวับแวม

นี่คือสัญญาณของวิชาพิรุณวิญญาณขั้นสูง

"ก่อเกิด"

เจียงหลินเหย่ร้องเสียงต่ำ ปลายนิ้วชักนำเบาบาง หยาดฝนเม็ดละเอียดก็ร่วงหล่นลงมาจากหมอกวิญญาณ

หยาดฝนนี้ไม่ใช่ฝนธรรมดา ทว่าคือพิรุณวิญญาณที่ควบแน่นจากพลังวิญญาณในฟ้าดิน สีเขียวอ่อน หยดลงบนปลายจมูกจะได้กลิ่นหอมชื่นใจของพฤกษา

สิ่งที่ยอดเยี่ยมยิ่งกว่าคือ วิชาพิรุณวิญญาณขั้นสูงสามารถควบคุมปริมาณน้ำได้อย่างแม่นยำ หยาดพิรุณวิญญาณทุกหยดล้วนตกลงตรงโคนต้นของสมุนไพรวิญญาณพอดิบพอดี ไม่ทำลายรากวิญญาณเพราะน้ำมากเกินไป และไม่ทำให้สมุนไพรแห้งเหี่ยวเพราะน้ำน้อยเกินไป

สมุนไพรวิญญาณระดับหนึ่งในทุ่งนาเดิมทีมีอาการเหี่ยวเฉาเพราะฝนตกน้อยในช่วงนี้ พอโดนพิรุณวิญญาณชโลม ใบก็กางออกอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ก้านตั้งตรงขึ้น รอบกายแผ่ซ่านแสงวิญญาณจางๆ เห็นได้ชัดว่ากำลังดูดซับพลังวิญญาณในพิรุณวิญญาณอย่างตะกละตะกลาม

หญ้าลวดลายเขียวระดับสองที่เพิ่งปลูกไว้ริมคันนา ยิ่งได้รับการหล่อเลี้ยงจากพิรุณวิญญาณ ลวดลายสีเขียวบนใบยิ่งปรากฏชัดเจน เจริญงอกงามยิ่งขึ้น

"วิชาพิรุณวิญญาณของศิษย์พี่รองถึงกับฝึกจนถึงขั้นสูงแล้ว"

ซูชิงหยวนเดินตามมาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ ยืนอยู่นอกรั้วไม้ไผ่ของทุ่งสมุนไพรวิญญาณ มองเห็นภาพเหตุการณ์นี้ ก้นบึ้งดวงตาเต็มไปด้วยความทึ่ง

หลี่หยวนซีได้ยินเสียงจึงรีบตามมา พอเห็นท่าทางการร่ายวิชาของเจียงหลินเหย่ และได้ยินคำอุทานของศิษย์พี่หญิง จึงเอ่ยถาม

"ศิษย์พี่หญิง ศิษย์พี่รองฝึกวิชาพิรุณวิญญาณจนถึงขั้นสูง เหตุใดจึงน่าตกใจถึงเพียงนี้หรือ"

ซูชิงหยวนหันไปมองเขา พลันนึกขึ้นได้ว่าศิษย์น้องเล็กผู้นี้คืออัจฉริยะที่ใช้เวลาเพียงคืนเดียวก็สามารถฝึกเคล็ดวิชาในขั้นรวบรวมลมปราณจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบได้ เคล็ดวิชาฉางชุนของนางยังคงอยู่ที่ขั้นสูงเท่านั้น จึงอธิบายอย่างใจเย็นว่า

"ศิษย์น้องคงจะรู้จักศาสตร์ทั้งร้อยของวิถีเซียนกระมัง วิชาหลอมยาของข้า การสร้างยันต์ของศิษย์พี่ใหญ่ ก็คือวิถีแห่งโอสถและวิถีแห่งยันต์ในศาสตร์ทั้งร้อยนี้

นอกจากโอสถและยันต์แล้ว ที่พบเห็นได้ทั่วไปก็คือการหลอมอาวุธและค่ายกล สี่อย่างนี้คือศาสตร์ที่ให้ผลตอบแทนสูงสุดและหาศิลาวิญญาณได้เร็วที่สุดในศาสตร์ทั้งร้อย

ศาสตร์ที่เหลือ หากไม่ใช่การเสริมความแข็งแกร่งให้ตนเอง อย่างเช่นหุ่นเชิดหรือวิชาควบคุมอสูร

ก็เป็นสิ่งที่ด้อยกว่าสี่อย่างแรก หาศิลาวิญญาณได้จำกัด"

"และผู้เพาะปลูกวิญญาณ ก็เป็นหนึ่งในศาสตร์ทั้งร้อยของวิถีเซียนเช่นกัน

ศิษย์รับใช้ในหลายๆ สำนักมักจะทำหน้าที่เป็นผู้เพาะปลูกวิญญาณ วิชาอาคมแรกที่พวกเขาได้สัมผัส ก็คือวิชาพิรุณวิญญาณขั้นต้น

อย่างไรเสียก็เป็นเพียงศิษย์รับใช้ ย่อมไม่มีคุณสมบัติพอจะเรียนรู้วิชาอาคมที่ถูกต้องตามธรรมเนียมได้

วิชาพิรุณวิญญาณขั้นต้นนี้คือการนำวิชาพิรุณวิญญาณมาแยกส่วน อย่างมากที่สุดก็ฝึกได้แค่ขั้นต้นเท่านั้น

วิชาพิรุณวิญญาณขั้นเริ่มต้นก็ไม่ต่างอะไรกับการรดน้ำธรรมดา เพียงแต่รวดเร็วกว่าปุถุชนเล็กน้อย

ขั้นต้นถึงจะสามารถดูดซับพลังวิญญาณในฟ้าดินรอบด้านได้

ขั้นสูง ถึงจะสามารถนำมาใช้ต่อสู้ได้

ยามร่ายวิชาจะเกิดกลุ่มเมฆที่มีสายฟ้าแลบแปลบปลาบ ส่วนขั้นสมบูรณ์แบบนั้น ยิ่งประหนึ่งทัณฑ์อสนีบาตจุติ ท่ามกลางขอบเขตสัมผัสวิญญาณของผู้บำเพ็ญเพียรจะมีแต่เสียงฟ้าร้องกึกก้อง"

"วิชาอาคมนี้ดูเหมือนเป็นพื้นฐาน ทว่าแท้จริงแล้วควบคุมได้ยากยิ่ง

ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปยามร่ายวิชา หากพิรุณวิญญาณไม่กระจัดกระจายจนสูญเสียพลังวิญญาณ ก็ควบคุมปริมาณน้ำได้ไม่ดีจนทำร้ายสมุนไพรวิญญาณ

ผู้ที่สามารถฝึกจนถึงขั้นสูง ควบคุมพิรุณได้อย่างแม่นยำ ล้วนเป็นผู้ที่ควบคุมพลังวิญญาณได้อย่างยอดเยี่ยมทั้งสิ้น

ยิ่งไปกว่านั้น ข้อดีที่เห็นได้ชัดที่สุดของวิชาอาคมขั้นสมบูรณ์แบบก็คือ พลังวิญญาณที่ใช้จะลดลงครึ่งหนึ่ง"

เจียงหลินเหย่ได้ยินเสียงจึงหันกลับมา พอเห็นว่าเป็นหลี่หยวนซี มุมปากก็ปรากฏรอยยิ้มบางเบา ทว่ามือที่ร่ายวิชากลับไม่หยุดนิ่ง พิรุณวิญญาณยังคงโปรยปรายลงมาอย่างสม่ำเสมอ

"ศิษย์น้องเล็กมาได้จังหวะพอดี

วิชาพิรุณวิญญาณนี้ดูเหมือนง่ายดาย ทว่าแท้จริงแล้วสามารถขัดเกลาการควบคุมพลังวิญญาณได้ดีที่สุด

ยามนี้เจ้ากำลังฝึกวิชาตัวเบาและวิชาควบคุมสิ่งของ ต้องการความแม่นยำในการควบคุมพลังวิญญาณอย่างสูง

วันหน้ายามว่าง ลองฝึกฝนวิชาอาคมพื้นฐานเหล่านี้ดู จะช่วยขัดเกลาระดับการบำเพ็ญเพียรของเจ้าได้มาก"

หลี่หยวนซีพยักหน้าอย่างจริงจัง

"ขอบคุณศิษย์พี่รองที่ชี้แนะ ศิษย์น้องจะจดจำไว้ในใจ"

กล่าวจบ เขาก็ยืนสงบอยู่ด้านข้าง จ้องมองวิธีการทำสัญลักษณ์มือของเจียงหลินเหย่และเส้นทางการไหลเวียนของพลังวิญญาณในร่างกายอย่างไม่วางตา ประทับทุกรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ลงในหัวใจอย่างลึกซึ้ง

พิรุณวิญญาณโปรยปรายอยู่ประมาณหนึ่งก้านธูป เจียงหลินเหย่จึงค่อยๆ เก็บเคล็ดวิชา

หมอกวิญญาณเบื้องบนค่อยๆ สลายไป สมุนไพรวิญญาณในทุ่งนาดูสดชื่นขึ้น ใบสีเขียวสดใส พลังวิญญาณเต็มเปี่ยม

เขายกมือขึ้นเช็ดเหงื่อบางๆ ที่ซึมออกมาตามหน้าผาก ยิ้มอย่างอ่อนโยนแล้วกล่าว

"เอาล่ะ พิรุณวิญญาณเสร็จสิ้นแล้ว สมุนไพรวิญญาณเหล่านี้ได้รับการหล่อเลี้ยงจากพลังวิญญาณ อีกครึ่งเดือนก็สามารถเก็บเกี่ยวไปทำยาได้ พอดีให้ศิษย์น้องสามนำไปหลอมโอสถใหม่"