บทที่ 15 - ทะลวงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสอง

บทที่ 15 - ทะลวงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสอง

แสงจันทร์บนภูเขาชางอู๋อาบไล้ความชุ่มชื่นของชีพจรวิญญาณ สาดส่องลงบนโต๊ะหินในเรือนไผ่ของหลี่หยวนซี สะท้อนเงาเลือนรางของศิลาวิญญาณระดับต่ำที่ศิษย์พี่หญิงมอบให้ ซึ่งบัดนี้กลายเป็นเพียงก้อนหินธรรมดาไปแล้ว

หลี่หยวนซีนั่งขัดสมาธิบนเตียงไม้ไผ่ ปลายนิ้วแตะเบาๆ ที่ตันเถียน ในการมองดูภายใน เส้นสายพลังวิญญาณสีเขียวมรกตเก้าสายกำลังหมุนวนรอบกึ่งกลางตันเถียนอย่างเชื่องช้า

ทุกครั้งที่โคจรครบหนึ่งรอบ จะมีพลังวิญญาณธาตุไม้ในฟ้าดินซึมซาบเข้าสู่ร่างกายตามรูขุมขน ผ่านการขัดเกลาของเส้นลมปราณด้วยเคล็ดวิชาฉางชุนสมบูรณ์แบบ กลายเป็นพลังวิญญาณบริสุทธิ์สายเล็กสายน้อย หลั่งไหลเข้าไปรวมกับเส้นสายพลังวิญญาณทั้งเก้าสายนั้น

เพียงแต่ความก้าวหน้านี้ กลับเชื่องช้าจนน่าใจหายมาโดยตลอด

อัตราการเปลี่ยนพลังวิญญาณของรากวิญญาณห้าธาตุเดิมทีก็มีเพียงสองส่วน พลังวิญญาณในฟ้าดินสิบส่วนเข้าสู่ร่างกาย มีเพียงสองส่วนเท่านั้นที่สามารถกลายเป็นพลังวิญญาณบริสุทธิ์ได้ และในสองส่วนนี้ ถึงกับยังมีอีกหนึ่งส่วนที่ถูกเคล็ดวิชาสรรพสิ่งอันเงียบสงัดในทะเลความรู้ดูดกลืนไปอย่างไร้สุ้มเสียง

โอสถสงบจิตบนโต๊ะหินได้กลืนกินเม็ดสุดท้ายไปแล้ว ข้าวต้มวิญญาณที่ศิษย์พี่หญิงหลอมให้ก็ไม่เคยขาดหาย วิธีฝึกฝนร่างกายของศิษย์พี่ใหญ่ก็ไม่เคยเกียจคร้าน ทว่าตลอดหนึ่งเดือนมานี้ พลังวิญญาณในตันเถียนยังคงหยุดนิ่งอยู่ที่เก้าสาย ห่างจากสายที่สิบที่จำเป็นสำหรับการก้าวเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสอง มักจะขาดอยู่เพียงนิดเดียวเสมอ

เขาไม่ใช่ว่าจะไม่รับรู้ถึงการสูญเสียของพลังวิญญาณ

ตั้งแต่วันที่ชักนำพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างกาย ภายในทะเลความรู้ก็มักจะมีแรงดึงดูดไร้รูปร่างสายหนึ่ง คอยสูบเอาพลังวิญญาณบริสุทธิ์ของเขาไปครึ่งหนึ่งอย่างเงียบเชียบ

เริ่มแรกเขาตกใจและโกรธเกรี้ยว อยากจะสืบหาเบื้องลึกเบื้องหลังของเคล็ดวิชาสรรพสิ่ง ทว่าตำราเล่มนั้นก็เอาแต่เงียบสงัด มีเพียงยามที่เขาดูดซับพลังวิญญาณเท่านั้น แสงสีเทาจางๆ ระหว่างหน้ากระดาษจึงจะสว่างวาบขึ้นมาครู่หนึ่ง รอจนพลังวิญญาณถูกกลืนกินไปแล้ว ก็จะกลับคืนสู่สภาพเดิม

นานวันเข้า หลี่หยวนซีก็เริ่มทำใจให้สงบลง

เขาเคยลองขัดขวาง ทว่าก็พบว่าสูญเปล่า มันสมควรดูดไปเท่าไรก็ดูดไปเท่านั้น

ในเมื่อไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ ก็ทำได้เพียงพยายามให้หนักขึ้นเป็นเท่าตัว

ผู้อื่นดูดซับพลังวิญญาณหนึ่งส่วน เขาก็ดูดซับสองส่วน

ผู้อื่นนั่งสมาธิหนึ่งชั่วยาม เขาก็นั่งสมาธิสองชั่วยาม

ความอดทนที่ถูกหล่อหลอมจากการทำนาที่หมู่บ้านชิงสือมาสี่ปี ในเส้นทางการบำเพ็ญเพียรนี้ ได้กลายมาเป็นความมั่นใจอันแข็งแกร่งที่สุด

ยอดเขาชางอู๋ในคืนนี้ พลังวิญญาณถึงกับหนาแน่นกว่าวันวานหลายส่วน

คงเป็นเพราะถึงช่วงเวลาที่ชีพจรวิญญาณคายพลังในช่วงกลางเดือน เมฆหมอกบนภูเขาห่อหุ้มพลังวิญญาณธาตุไม้สีเขียวมรกต ลอดผ่านช่องหน้าต่างเรือนไผ่เข้ามา หมุนวนอยู่ภายในห้องอย่างเชื่องช้า

หลี่หยวนซีใจเต้นระรัว รู้ว่านี่คือวาสนาที่หาได้ยากยิ่ง รีบรวบรวมสมาธิ กระตุ้นเคล็ดวิชาฉางชุนจนถึงขีดสุดทันที

การหายใจเข้าออกทางจมูกและปากกลายเป็นกระแสลมอันยาวเหยียด สอดประสานกับจังหวะของพลังวิญญาณในฟ้าดิน พลังวิญญาณธาตุไม้ทั้งในและนอกเรือนไผ่คล้ายถูกดึงดูดอย่างรุนแรง กลายเป็นกระแสน้ำสีเขียวสายแล้วสายเล่า หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายตามรูขุมขนของเขาอย่างบ้าคลั่ง

หลี่หยวนซีรีบหยิบขวดหยกออกมาเทโอสถสงบจิตหนึ่งเม็ดกลืนลงไป ทำให้ความเหนื่อยล้าสลายไปจนสิ้น สติสัมปชัญญะอยู่ในสภาวะแจ่มใสและตื่นตัว

เส้นลมปราณถูกพลังวิญญาณดันจนปวดหนึบเล็กน้อย ทว่าด้วยการหล่อเลี้ยงจากเคล็ดวิชาฉางชุนและการฝึกฝนร่างกายตลอดหนึ่งเดือน ทำให้มันยิ่งเหนียวแน่น ส่งพลังวิญญาณมุ่งสู่ตันเถียนอย่างราบรื่นไร้อุปสรรคใดๆ

หนึ่งส่วน สองส่วน สามส่วน

พลังวิญญาณธาตุไม้อันบริสุทธิ์ค่อยๆ ควบแน่นในตันเถียน เส้นสายพลังวิญญาณเก้าสายเดิมถูกพลังวิญญาณสายนี้ชะล้างจนยิ่งอัดแน่น แสงสีเขียวมรกตแทบจะเอ่อล้นเต็มตันเถียน

สมาธิของหลี่หยวนซีจดจ่อถึงขีดสุด สัมผัสวิญญาณล็อกตันเถียนไว้แน่น ไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่น้อย

เขาสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่า แรงดึงดูดที่ซ่อนอยู่ในทะเลความรู้ปรากฏขึ้นอีกแล้ว แสงสีเทาจางๆ ระหว่างหน้ากระดาษสว่างขึ้นหลายส่วน กำลังสูบเอาพลังวิญญาณบริสุทธิ์ไปครึ่งหนึ่งอย่างเงียบเชียบ

ครั้งนี้ หลี่หยวนซีไม่มีความตื่นตระหนกเลยสักนิด กลับอาศัยการชักนำของแรงดึงดูดนี้ ทำให้พลังวิญญาณในตันเถียนไหลเวียนได้ราบรื่นยิ่งขึ้น

เขาจับทางนิสัยของเคล็ดวิชาสรรพสิ่งได้ทะลุปรุโปร่งแล้ว

มันกลืนกินเฉพาะพลังวิญญาณบริสุทธิ์ ทว่าในขณะที่กลืนกิน ก็จะใช้พลังไร้รูปร่างสายหนึ่งมาหล่อเลี้ยงเส้นลมปราณและรากวิญญาณของเขาด้วย

ตลอดหนึ่งเดือนมานี้ ความสมดุลของห้าธาตุของเขายิ่งมั่นคง เส้นลมปราณกว้างขวางกว่าผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกันหลายส่วน ก็เป็นเพราะได้รับอานิสงส์จากพลังสายนี้

พลังวิญญาณในฟ้าดินยังคงหลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย เส้นสายพลังวิญญาณสายที่สิบในตันเถียนภายใต้การหล่อเลี้ยงของพลังวิญญาณ ค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้น

ท้ายที่สุด ท่ามกลางเสียงหึ่งๆ อันสดใส เส้นสายพลังวิญญาณธาตุไม้อันบริสุทธิ์สายที่สิบ ก็ค่อยๆ ควบแน่นเป็นรูปร่าง

เส้นสายพลังวิญญาณสีเขียวมรกตสิบสายหมุนวนพร้อมกันภายในตันเถียน แสงสีเขียวมรกตสว่างจ้าขึ้นมาในพริบตา ส่องสว่างจนทั่วทั้งตันเถียนโปร่งใส

ปราการกำแพงของขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่ง ภายใต้การพุ่งชนของพลังวิญญาณสิบสายนี้ ดั่งน้ำแข็งบางกระทบไฟ แตกสลายในพริบตา

"ตอนนี้แหละ"

หลี่หยวนซีร้องคำรามเสียงต่ำ กระตุ้นเคล็ดวิชาประโยคสุดท้ายของเคล็ดวิชาฉางชุน สมาธิชักนำเส้นสายพลังวิญญาณสิบสาย มุ่งหน้าไปรวมกันที่กึ่งกลางตันเถียน

หนึ่งสาย สองสาย สามสาย

เส้นสายพลังวิญญาณอัดแน่นสิบสายพันเกี่ยวเข้าด้วยกัน หมุนวนอย่างเชื่องช้าอยู่ตรงกึ่งกลางตันเถียน กลายเป็นกระแสน้ำวนพลังวิญญาณขนาดเล็ก

กระแสน้ำวนยิ่งหมุนยิ่งเร็ว พลังวิญญาณสีเขียวมรกตถูกบีบอัดอย่างต่อเนื่องระหว่างการหมุน อัดแน่นอย่างต่อเนื่อง จากเส้นสายพลังวิญญาณเป็นเส้นๆ กลายเป็นกลุ่มพลังวิญญาณสีเขียวมรกตอันอบอุ่น

กลุ่มพลังวิญญาณกลุ่มนี้มีขนาดประมาณลูกวอลนัท เปล่งประกายชุ่มชื่น ปราศจากสิ่งเจือปนแม้แต่น้อย แขวนลอยอยู่อย่างมั่นคงตรงกึ่งกลางตันเถียน แผ่ซ่านความมีชีวิตชีวาแห่งธาตุไม้อันเข้มข้นออกมาอย่างช้าๆ

แตกต่างจากเส้นสายพลังวิญญาณของขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่ง กลุ่มพลังวิญญาณนี้อัดแน่นยิ่งนัก พลังวิญญาณไม่ใช่การไหลเวียนที่กระจัดกระจายอีกต่อไป แต่สามารถสั่งการได้ดั่งใจนึก เคลื่อนไหวไปตามสมาธิของเขา

ต่อให้ไม่จงใจหายใจเข้าออก ก็จะดูดซับพลังวิญญาณอันเบาบางในฟ้าดินเข้ามาเอง ฟื้นฟูอย่างช้าๆ

และในพริบตาที่กลุ่มพลังวิญญาณควบแน่นสำเร็จ ผนังด้านในตันเถียนก็พลันปวดหนึบและชาขึ้นมากะทันหัน จากนั้นก็ค่อยๆ ขยายตัวออกด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

ตันเถียนที่เดิมทีมีขนาดเท่ากำปั้น ภายใต้การหล่อเลี้ยงของกลุ่มพลังวิญญาณและการพุ่งชนจากการทะลวง ค่อยๆ ใหญ่ขึ้นทีละน้อย กว้างขึ้นทีละนิ้ว จากขนาดกำปั้น กลายเป็นขนาดเท่าฝ่ามือ

ลวดลายบนผนังด้านในตันเถียนยิ่งชัดเจน ทอประกายแสงจางๆ ปริมาณพลังวิญญาณที่สามารถรองรับได้ มีมากกว่าตอนอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่งหลายเท่าตัว

ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสอง พลังวิญญาณแข็งตัว ตันเถียนขยายกว้าง

หลี่หยวนซีผ่อนคลายสมาธิ ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ก้นบึ้งดวงตาฉายแววปีติยินดีที่ยากจะระงับไว้ได้

ความรู้สึกถึงขุมพลังอันแข็งแกร่งสายหนึ่งทะลักทลายออกมาจากตันเถียน ไหลผ่านแขนขาและกระดูกทั่วร่าง แข็งแกร่งกว่าตอนอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่งหลายเท่า

เส้นลมปราณทั่วร่างถูกตันเถียนที่ขยายกว้างชักนำ ไหลเวียนพลังวิญญาณไปเอง แม้แต่ปลายนิ้วก็ยังสามารถชักนำพลังวิญญาณธาตุไม้ที่อัดแน่นสายหนึ่งออกมาได้ กลายเป็นเส้นแสงสีเขียวมรกตยาวหนึ่งนิ้ว

เขายกมือโบกสะบัด เส้นแสงสีเขียวมรกตนั้นก็พุ่งไปทางชามดินเผาเนื้อหยาบบนโต๊ะหิน แตะเบาๆ ขอบชามก็ถูกพลังวิญญาณตัดขาดไปมุมหนึ่ง รอยตัดเรียบเนียน ราวกับถูกตัดด้วยของมีคม

"ในที่สุดก็ทะลวงผ่านแล้ว"

หลี่หยวนชีพึมพำเสียงเบา มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางเบา

การฝึกฝนอย่างหนักทั้งกลางวันและกลางคืนตลอดหนึ่งเดือน อุปสรรคของรากวิญญาณห้าธาตุ การถูกดูดกลืนพลังไปครึ่งหนึ่งของเคล็ดวิชาสรรพสิ่ง ล้วนกลายเป็นระดับการบำเพ็ญเพียรที่มั่นคงของขั้นรวบรวมลมปราณระดับสองในพริบตานี้

เขาสามารถรับรู้ได้อย่างชัดเจนว่า พลังวิญญาณของตนเองในยามนี้หลังจากเปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณที่แท้จริง ไม่เพียงแต่อัดแน่น ความเร็วในการโคจรยังเร็วกว่าขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่งหลายเท่าตัว แม้แต่วิชาการใช้พลังวิญญาณควบคุมร่างกายที่ศิษย์พี่ใหญ่สอน ก็ยังสามารถทำได้อย่างคล่องแคล่ว ไม่ต้องจงใจใคร่ครวญ

เขามองดูภายในตันเถียนอีกครั้ง กลุ่มพลังวิญญาณสีเขียวมรกตนั้นกำลังแขวนลอยอยู่อย่างมั่นคงตรงกึ่งกลางตันเถียน ภายในตันเถียนขนาดเท่าฝ่ามือ พลังวิญญาณเต็มเปี่ยมทว่าไม่แออัด ผนังด้านในตันเถียนยังคงค่อยๆ ขยายออก เพียงแต่ความเร็วช้าลงมาก

จู่ๆ เขาก็นึกถึงคำพูดที่ศิษย์พี่หญิงเคยบอก ยามนี้ถึงได้เข้าใจอย่างถ่องแท้

ขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่ง คือการรวบรวมไอวิญญาณให้เป็นเส้นสาย วางรากฐานการบำเพ็ญเพียร

ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสอง คือการรวบรวมเส้นสายให้เป็นกลุ่มก้อน พลังวิญญาณแข็งตัวในตันเถียน

และการทะลวงทุกครั้งในวันหน้า ก็จะใช้กลุ่มพลังวิญญาณนี้เป็นรากฐาน เติมเต็มพลังวิญญาณให้เต็มตันเถียน จากนั้นก็ชะล้างตันเถียนอย่างต่อเนื่อง ขยายความจุของตันเถียน เพื่อรองรับพลังวิญญาณให้มากขึ้น จนกว่าตันเถียนจะถูกเติมจนเต็ม จึงจะสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสามได้

เคล็ดวิชาสรรพสิ่งภายในทะเลความรู้ ในพริบตาที่เขาทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสอง แสงสีเทาจางๆ ระหว่างหน้ากระดาษก็สว่างวาบขึ้นมากะทันหัน สว่างเจิดจ้ากว่าครั้งใดๆ ที่ผ่านมา จากนั้นก็กลับคืนสู่ความเงียบสงัด

เพียงแต่แรงดึงดูดไร้รูปร่างนั้น คล้ายจะอ่อนแรงลงหลายส่วน กลุ่มพลังวิญญาณในตันเถียน ถึงกับไม่ได้ถูกดูดกลืนไปเลยแม้แต่น้อย

หลี่หยวนซีเลิกคิ้วขึ้น ภายในใจคล้ายนึกคิดบางอย่าง

ดูเหมือนว่าการกลืนกินของเคล็ดวิชาสรรพสิ่ง ก็ใช่ว่าจะไร้ที่สิ้นสุด บางทีในพริบตาที่ทะลวงผ่าน พลังวิญญาณอัดแน่นเกินไป มันจึงไม่อาจดูดกลืนได้ชั่วคราว

หรือบางที การกลืนกินของมัน เดิมทีก็มีไว้เพื่อช่วยเขาขัดเกลารากฐาน รอจนรากฐานมั่นคงแล้ว มันก็จะรั้งพลังกลับไปเอง

เขาไม่ได้คิดอะไรให้มากความ สิ่งสำคัญที่สุดในยามนี้ คือการทำให้ระดับการบำเพ็ญเพียรของขั้นรวบรวมลมปราณระดับสองมั่นคง

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาก็หยิบขวดหยกอีกใบหนึ่งบนโต๊ะขึ้นมา นั่นคือโอสถอีกชนิดหนึ่งที่ศิษย์พี่หญิงเตรียมไว้ให้เขา

โอสถสงบจิตสามารถรักษาสติให้แจ่มใส ทำให้พลังกาย ปราณ และจิตวิญญาณบรรลุถึงจุดสูงสุด

ส่วนโอสถรวมปราณเม็ดนี้ มีไว้เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพและคุณภาพในการดูดซับเปลี่ยนพลังวิญญาณ เพื่อใช้ในการรักษาระดับการบำเพ็ญเพียรให้มั่นคง

ใส่โอสถรวมปราณหนึ่งเม็ดเข้าปาก พร้อมกับหายใจเข้าออกดูดซับพลังวิญญาณในฟ้าดิน ก็กระตุ้นกลุ่มพลังวิญญาณในตันเถียน พลังวิญญาณสีเขียวมรกตสายหนึ่งไหลรินไปตามเส้นลมปราณ หมุนวนรอบกายอย่างเชื่องช้า หล่อเลี้ยงกายเนื้อและเส้นลมปราณ

พลังวิญญาณของขั้นรวบรวมลมปราณระดับสอง อัดแน่นกว่าขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่งหลายเท่า ประสิทธิภาพในการหล่อเลี้ยงกายเนื้อก็แข็งแกร่งขึ้นมาก

ความรู้สึกปวดเมื่อยเล็กน้อยที่หลงเหลือจากการฝึกฝนร่างกายแต่เดิม สลายไปจนไร้ร่องรอยในพริบตา กายเนื้อยิ่งแข็งแกร่ง หูตาสว่างไสว แม้แต่เสียงแมลงร้องห่างออกไปร้อยก้าวภายนอกหน้าต่าง ก็ยังได้ยินอย่างชัดเจน

จนกระทั่งหลี่หยวนซีหยุดการฝึกฝน เขาสัมผัสได้ถึงสายตาคู่หนึ่งที่จับจ้องมาที่เขา รับรู้ได้ว่ามีคนอยู่ด้านนอกห้อง เพิ่งจะลุกขึ้นเตรียมไปเปิดประตู ประตูเรือนไผ่ก็ถูกผลักเปิดออกเบาบาง

ซูชิงหยวนประคองข้าวต้มวิญญาณหนึ่งชามเดินเข้ามา จมูกขยับเบาบาง ได้กลิ่นพลังวิญญาณธาตุไม้อันเข้มข้นในอากาศ ก้นบึ้งดวงตาก็ฉายแววประหลาดใจแกมยินดีในพริบตา

"ศิษย์น้องเล็ก เจ้าทะลวงผ่านแล้วหรือ"

หลี่หยวนซีเงยหน้าขึ้น เห็นศิษย์พี่หญิงสวมชุดกระโปรงสีชมพูอ่อน ยิ้มจนตาหยี ชามดินเผาเนื้อหยาบในมือส่งควันร้อนกรุ่น กลิ่นหอมหวานของข้าวต้มวิญญาณผสมผสานกับความหวานของดอกเกสรน้ำผึ้ง ลอยเข้าจมูกอย่างช้าๆ

เขาลุกขึ้นยิ้มตอบ

"ใช่ เพิ่งจะทะลวงถึงขั้นรวบรวมลมปราณระดับสอง"

"ดีเหลือเกิน"

ซูชิงหยวนก้าวเท้ายาวๆ เข้ามาหา ยื่นข้าวต้มวิญญาณใส่มือเขา ยื่นมือไปสัมผัสกลิ่นอายรอบกายเขา

เมื่อสัมผัสได้ถึงคลื่นพลังวิญญาณของขั้นรวบรวมลมปราณระดับสองที่อัดแน่นนั้น นางก็ยิ้มจนดวงตาโค้งเป็นจันทร์เสี้ยว

"ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้าต้องทำสำเร็จแน่ หนึ่งเดือนมานี้เจ้าตั้งใจฝึกฝนอย่างหนักทุกวัน ยิ่งกว่าศิษย์พี่รองในปีนั้นเสียอีก ในที่สุดก็ไม่เสียเปล่า"

นางชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหยิบขวดหยกขาวออกมาจากถุงมิติข้างเอว ส่งให้หลี่หยวนซี

"ในนี้คือโอสถรวมปราณสามเม็ด สามารถช่วยให้ระดับการบำเพ็ญเพียรในขั้นรวบรวมลมปราณระดับสองของเจ้ามั่นคง ซ้ำยังช่วยให้เจ้าขยายตันเถียนและเส้นลมปราณ จะได้สะสมพลังวิญญาณได้เร็วขึ้น และทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสามได้"

หลี่หยวนซีรับขวดหยกขาวมา สัมผัสเย็นเฉียบ บนขวดสลักลวดลายเมฆอย่างง่ายดาย โอสถรวมปราณภายในขวดแผ่ซ่านพลังวิญญาณอันเข้มข้น บริสุทธิ์กว่าโอสถสงบจิตหลายเท่าตัวนัก

เขามองดูความยินดีและความห่วงใยอันบริสุทธิ์ในก้นบึ้งดวงตาของศิษย์พี่หญิง แล้วนึกถึงหนึ่งเดือนมานี้ ที่ศิษย์พี่หญิงหลอมยาและต้มข้าวต้มวิญญาณให้เขาทุกวัน ศิษย์พี่ใหญ่ก็อยู่เป็นเพื่อนฝึกฝนร่างกายและชี้แนะวิธีโคจรพลังวิญญาณทุกวัน ผู้เป็นอาจารย์แม้จะเก็บตัวฝึกฝน ทว่าก็มักจะส่งสัมผัสวิญญาณมาหล่อเลี้ยงรากฐานตันเถียนของเขาเสมอ ภายในใจก็อดไม่ได้ที่จะอบอุ่นขึ้นมา

ความผูกพันของคนในสำนักนี้ ยิ่งกว่าการที่พลังวิญญาณหล่อเลี้ยงภายในตันเถียนเสียอีก ล้ำค่ายิ่งกว่าโอสถรวมปราณเม็ดนั้นนัก

"ขอบคุณศิษย์พี่หญิง"

เขาโค้งกายกล่าวขอบคุณอย่างจริงจัง ขวดหยกขาวในฝ่ามือ คล้ายจะหนักอึ้งถึงพันชั่ง

"จะเกรงใจศิษย์พี่หญิงไปทำไม"

ซูชิงหยวนยิ้มแล้วลูบศีรษะของเขา สายตาตกลงบนเสื้อเชิ้ตไหมวิญญาณสีเขียวใบไผ่บนร่าง ก้นบึ้งดวงตาฉายแววชื่นชม

"ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสองแล้ว สมควรเรียนรู้วิชาอาคมพื้นฐานเสียที พรุ่งนี้ข้าจะสอนวิชาควบคุมสิ่งของให้เจ้า นี่นับว่าเป็นสิ่งที่ใช้กันทั่วไปในแผ่นดินใหญ่ เจ้าดูเอาเถิด"

ระหว่างที่พูดคุยกัน ปลายนิ้วของซูชิงหยวนก็สว่างวาบด้วยแสงพลังวิญญาณสีเขียวมรกต จากนั้นก็สะบัดเบาบาง เก้าอี้ไม้ที่อยู่ไม่ไกลนักก็สั่นไหวไปมา

"ตกลง"

หลี่หยวนซีพยักหน้าอย่างหนักแน่น ก้นบึ้งดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง

ขั้นรวบรวมลมปราณระดับสอง พลังวิญญาณแข็งตัว ตันเถียนขยายกว้าง วิชาอาคมค่อยๆ ก่อเกิด

นี่สิคือผู้บำเพ็ญเพียร

การบำเพ็ญเพียร

ช่างทำให้ผู้คนลุ่มหลง ง่ายดายที่จะจมดิ่งอยู่ภายในนั้นจนไม่อาจถอนตัวได้จริงๆ