บทที่ 9 - คำชี้แนะ

บทที่ 9 - คำชี้แนะ

ยามดวงอาทิตย์ลอยถึงกลางยอดเขา หน้าต่างของเรือนไผ่ถูกแดดส่องจนอบอุ่น ตัวอักษรบนหน้าหนังสือยิ่งดูชัดเจนภายใต้แสงสว่าง

ปลายนิ้วของหลี่หยวนซีที่จับพู่กันเปื้อนคราบน้ำหมึกเล็กน้อย ข้างหูยังมีเสียงอธิบายอันอ่อนโยนของศิษย์พี่หญิงดังก้องอยู่เบาๆ

เริ่มตั้งแต่การแยกแยะลักษณะของหญ้ารวบรวมลมปราณ ไปจนถึงการจับคู่สรรพคุณยาของดอกชำระใจ เวลาช่วงเช้าผ่านไปอย่างรวดเร็วท่ามกลางกลิ่นน้ำหมึกและกลิ่นหอมของต้นไม้ใบหญ้า

เมื่อซูชิงหยวนปิดหนังสือลง ปลายนิ้วก็นวดคลึงหว่างคิ้ว ทว่าในแววตากลับเต็มไปด้วยรอยยิ้ม "ศิษย์น้องเล็กช่างฉลาดเฉลียวยิ่งนัก เพียงช่วงเช้าก็สามารถจดจำหญ้าวิญญาณพื้นฐานที่ใช้บ่อยในขั้นรวบรวมลมปราณได้สิบกว่าชนิดแล้ว รวดเร็วกว่าตอนที่ข้าเพิ่งเข้าสำนักเสียอีก"

กล่าวพลาง นางก็ล้วงโอสถสีขาวนวลเม็ดหนึ่งออกมาจากถุงผ้าที่เอว

โอสถมีขนาดประมาณนิ้วหัวแม่มือ พื้นผิวมีเกล็ดน้ำแข็งสีขาวบางๆ ปกคลุมอยู่ เมื่อดมดูจะได้กลิ่นหอมหวานของต้นไม้ใบหญ้าจางๆ "นี่ รับสิ่งนี้ไปสิ"

หลี่หยวนซีรับโอสถมา สัมผัสเย็นเฉียบ ทั้งยังแฝงไอวิญญาณอันอ่อนโยนอยู่สายหนึ่ง จึงอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย "ศิษย์พี่หญิง นี่คือสิ่งใดหรือ"

"โอสถปี้กู่ ระดับหนึ่งขั้นกลาง" ซูชิงหยวนยกมือขึ้นปัดเศษน้ำหมึกที่เกาะอยู่บนไหล่ให้เขา น้ำเสียงร่าเริง "ผู้บำเพ็ญเพียรอย่างพวกเรา เมื่อชักนำพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างกายแล้ว ก็สามารถรับประทานปราณแทนอาหารได้ โอสถเม็ดนี้สามารถใช้แทนอาหารทั่วไปได้ถึงหนึ่งเดือน เพียงแต่รสชาติจืดชืดไปสักหน่อย"

"ทว่าท่านอาจารย์กล่าวไว้ว่า สำนักของเราไม่เหมือนสำนักอื่น กลิ่นอายควันไฟยังคงต้องเก็บรักษาไว้ ดังนั้นจึงงดเพียงอาหารเช้าและอาหารกลางวัน ส่วนตอนเย็นยังคงทำอาหารตามปกติ"

"โอสถปี้กู่เม็ดนี้ก็ถือเสียว่าใช้รองท้องตอนกลางวัน จะได้ไม่ต้องทนหิวตอนที่ฝึกร่างกายกับศิษย์พี่ใหญ่"

นางหยุดชะงัก แล้วยิ้มพลางกล่าวเสริม "วางใจเถอะ นี่เป็นสิ่งที่ข้าหลอมเอง สรรพคุณยาอ่อนโยน ไม่มีกลิ่นเหม็นคาว เจ้าอมไว้ให้ละลายก็พอ ไม่ต้องเคี้ยว"

หลี่หยวนซีทำตามคำแนะนำนำโอสถปี้กู่เข้าปาก โอสถสัมผัสปลายลิ้นก็กลายเป็นพลังวิญญาณอันหอมหวานสายหนึ่ง ไหลลื่นลงคอไปสู่ตันเถียน

ความเหนื่อยล้าจากการอ่านหนังสือมาตลอดช่วงเช้าสลายไปกว่าครึ่งในพริบตา แม้แต่เส้นลมปราณทั่วร่างก็ราวกับได้รับการหล่อเลี้ยง อบอุ่นจนเขาต้องพรูลมหายใจออกมาเบาๆ

"เป็นอย่างไรบ้าง ดีกว่าการแทะเสบียงแห้งตั้งเยอะใช่หรือไม่" ซูชิงหยวนเห็นเขาคิ้วและดวงตาผ่อนคลาย ก็ยิ้มจนตาหยี "วันหน้าศิษย์พี่หญิงจะหลอมโอสถบำรุงลมปราณให้เจ้าอีก เพื่อช่วยให้เจ้าชักนำพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างกาย"

เวลาผ่านไป

หลังจากกล่าวขอบคุณศิษย์พี่หญิง หลี่หยวนซีก็เดินไปยังลานกว้างบนยอดเขาตามคำสั่งของท่านอาจารย์

หลินเยี่ยนฉือรออยู่ที่นั่นนานแล้ว ข้างกายมีหินสีเขียวสูงครึ่งคนตั้งอยู่สองก้อน ผิวหินถูกขัดจนเรียบเนียน ทว่าแฝงความรู้สึกหนักอึ้ง มองปราดเดียวก็รู้ว่าน้ำหนักไม่ใช่น้อย

เมื่อเห็นหลี่หยวนซีเดินมา หลินเยี่ยนฉือก็ยกมือยื่นเชือกป่านเส้นหนาให้ ปลายเชือกผูกก้อนเหล็กขนาดเท่าฝ่ามือไว้ "เอาสิ่งนี้ผูกไว้ที่ขาก่อน วันนี้เริ่มจากการฝึกยืนท่าม้า จำกัดเวลาครึ่งชั่วยาม อดทนไว้ให้ได้"

หลี่หยวนซีรับเชือกป่านมา ปลายนิ้วลองชั่งน้ำหนักดูก็รู้ว่าก้อนเหล็กนั้นมีน้ำหนักไม่ต่ำกว่าห้าจิน

เขาทำตามคำแนะนำนำเชือกป่านไปผูกไว้ที่ข้อเท้าทั้งสองข้าง ก้อนเหล็กแนบอยู่กับข้อเท้า ถ่วงจนน่องรู้สึกหนักอึ้งเล็กน้อย

น้ำหนักระดับนี้สำหรับเขาที่ทำงานในนามาตลอดทั้งปี นับว่าไม่ใช่เรื่องยากที่จะแบกรับ เพียงแต่เมื่อนึกถึงการยืนท่าม้าในวิชาพละเมื่ออดีตชาติ ในใจก็ยังคงมีความรู้สึกหวาดหวั่นแฝงอยู่ลึกๆ

"การยืนท่าม้าเน้นความมั่นคงสี่ทิศ ศีรษะเทินฟ้า เท้าเหยียบดิน แผ่นหลังตั้งตรง หน้าท้องเกร็งเล็กน้อย เข่างอเล็กน้อยไม่ให้เลยปลายเท้า ลมหายใจจมลึกถึงตันเถียน" หลินเยี่ยนฉือเดินมาข้างกายเขา ยกมือขึ้นประคองแผ่นหลังของเขาเบาๆ และช่วยจัดท่าทางเข่าที่งอของเขาให้ถูกต้อง "จำไว้ ไม่ใช่การฝืนทน ต้องปล่อยให้พละกำลังทั่วร่างจมลงไป หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับแผ่นหินสีเขียวใต้ฝ่าเท้า ลมหายใจต้องเป็นไปตามจังหวะของท่าม้า การหายใจเข้าออกต้องมั่นคง นี่ไม่เพียงแต่เป็นการฝึกร่างกาย แต่ยังเป็นการฝึกการหายใจ เป็นผลดีต่อการชักนำพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างกายและการโคจรพลังวิญญาณในวันหน้าของเจ้า"

หลี่หยวนซีฟังคำชี้แนะของศิษย์พี่ใหญ่ ค่อยๆ ปรับท่าทางทีละน้อย

เมื่อร่างกายมั่นคงแล้ว ก็รู้สึกเพียงว่าพละกำลังทั่วร่างล้วนจมลงสู่ขาทั้งสองข้าง ก้อนเหล็กที่ข้อเท้าถ่วงไว้ ยิ่งทำให้ขาทั้งสองข้างต้องออกแรงมากขึ้น

ช่วงหนึ่งเค่อแรกยังถือว่าสบายๆ เขาไถนาแบกจอบมาตลอดทั้งปี เอวและขามีพละกำลังอยู่แล้ว ทว่ายิ่งผ่านไปนาน ขาทั้งสองข้างก็ยิ่งรู้สึกปวดเมื่อย กล้ามเนื้อราวกับถูกเข็มเล่มเล็กนับไม่ถ้วนทิ่มแทงเบาๆ ลามไปถึงเอวและหน้าท้องก็เริ่มแข็งเกร็ง

หยาดเหงื่อที่หางคิ้วไหลลงมาตามแก้ม หยดลงบนแผ่นหินสีเขียวใต้ฝ่าเท้า แผ่ซ่านเป็นรอยเปียกชื้นเล็กๆ

หลินเยี่ยนฉือยืนอยู่ด้านข้าง ไม่ได้กล่าวอะไรมาก เพียงแต่บางครั้งเวลาที่ร่างของเขาโอนเอนเล็กน้อย จะยกมือขึ้นประคองเบาๆ น้ำเสียงสุขุม "มั่นคงไว้ ลมหายใจอย่าสับสน นึกถึงตอนที่เจ้าไถนา ก้าวเดินอย่างมั่นคง สงบจิตใจ"

คำพูดนี้ช่วยเตือนสติหลี่หยวนซีได้ดีนัก

เขาหลับตาลง ขจัดความรู้สึกปวดเมื่อยในสมองออกไป นึกถึงเพียงภาพตอนที่อยู่บนคันนาในหมู่บ้านชิงสือ จูงวัวแก่สีเหลืองไถนาไปทีละก้าว

ตอนนั้นแผ่นหลังตั้งตรง ฝีเท้ามั่นคง ลมหายใจเข้าออกเป็นไปตามจังหวะการไถนา ไม่เคยมีความตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

เขาลองนำความสุขุมมั่นคงบนคันนามาปรับใช้กับการยืนท่าม้า ให้ขาทั้งสองข้างที่ปวดเมื่อยค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับจังหวะการออกแรง ให้ลมหายใจในตันเถียนค่อยๆ ไหลเวียนตามการหายใจ

กลับรู้สึกจริงๆ ว่าความปวดเมื่อยที่ทิ่มแทงหัวใจนั้นลดลงไปหลายส่วน พละกำลังทั่วร่างก็ดูเหมือนจะมีที่ให้พึ่งพิง

สายลมภูเขาพัดผ่านลานกว้าง หอบเอาไอวิญญาณของเทือกเขาชางอู๋มาด้วย พัดผ่านปลายผมที่เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อของเขา

ก้อนเหล็กที่ข้อเท้าแกว่งไกวเบาๆ ตามสายลมภูเขา ทว่ากลับไม่อาจสั่นคลอนร่างกายที่มั่นคงดั่งศิลาของเขาได้อีก

ข้างเรือนไผ่ที่อยู่ไกลออกไป ซูชิงหยวนถือชามน้ำพุใสยืนอยู่ตรงนั้น เมื่อเห็นเขาแม้เหงื่อท่วมหน้า แต่แผ่นหลังก็ยังคงตั้งตรง ในแววตาก็ปรากฏรอยยิ้มแห่งความชื่นชม

นางนำชามน้ำพุใสไปวางไว้ข้างโต๊ะหินอย่างเงียบๆ แล้วหมุนตัวกลับเข้าเรือนไผ่ไป ไม่ได้เข้าไปรบกวน

เวลาครึ่งชั่วยามผ่านไปอย่างรวดเร็ว หลินเยี่ยนฉือยกมือขึ้นกล่าว "พอแล้ว ลุกขึ้นช้าๆ"

หลี่หยวนซีได้ยินดังนั้น ก็ค่อยๆ ยืดตัวขึ้น

ขาทั้งสองข้างปวดเมื่อยชาหนึบจนไม่ฟังคำสั่งมานานแล้ว พอขยับตัว ก็เซถลาไปเล็กน้อย หลินเยี่ยนฉือรีบยื่นมือมาประคองเขาไว้ได้ทันท่วงที

เขาพยุงแขนของศิษย์พี่ใหญ่ ค่อยๆ ขยับขาทั้งสองข้าง ก้อนเหล็กที่ข้อเท้ากระแทกกับน่อง ความรู้สึกปวดเมื่อยผสมผสานกับความชาหนึบเล็กน้อย ทว่ากลับทำให้เขารู้สึกว่าเส้นเอ็นและกระดูกทั่วร่างราวกับถูกยืดขยายออก เบาสบายยิ่งกว่าตอนเพิ่งตื่นนอน แม้แต่ลมหายใจก็ดูเหมือนจะจมลึกกว่าวันวานหลายส่วน

"ไม่เลว ครั้งแรกก็สามารถอดทนได้ครบครึ่งชั่วยาม อีกทั้งยังสามารถรักษาระดับลมหายใจไว้ได้ แข็งแกร่งกว่าข้าในตอนแรกตั้งเยอะ" หลินเยี่ยนฉือยื่นชามน้ำพุใสที่อยู่ข้างๆ ให้ น้ำเสียงแฝงความชื่นชมอย่างจริงใจ "วันหน้าให้มาฝึกครึ่งชั่วยามตอนเที่ยงทุกวัน หลังจากสามวันค่อยเพิ่มเหล็กอีกหนึ่งจิน รอจนเจ้าสามารถแบกเหล็กสิบจินยืนท่าม้าได้ครบหนึ่งชั่วยาม ก็จะสอนวิชาตัวเบาพื้นฐานของสำนักให้ ผสานกับการฝึกเคล็ดวิชาฉางชุน การชักนำพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างกายก็จะราบรื่นยิ่งขึ้น"

หลี่หยวนซีรับชามน้ำพุใสมา แหงนหน้าดื่มรวดเดียวหลายอึก

น้ำพุหวานสดชื่นไหลลื่นลงคอ ขับไล่ความร้อนรุ่มทั่วร่าง เขาเช็ดคราบน้ำที่มุมปาก โค้งคำนับให้หลินเยี่ยนฉือ "ขอบคุณศิษย์พี่ใหญ่ที่ชี้แนะขอรับ"

"ล้วนเป็นคนกันเอง ไม่ต้องมากพิธี" หลินเยี่ยนฉือตบไหล่เขาเบาๆ สายตาตกลงบนแก้มที่ยังคงแดงระเรื่อของเขา นึกถึงตอนที่เขาถูกซูชิงหยวนเบียดชิดอยู่ข้างกายอย่างประหม่าเมื่อช่วงเช้า แววตาก็ปรากฏรอยยิ้มสายหนึ่ง "ตอนบ่ายท่านอาจารย์จะสอนวิชาหายใจชักนำพลังวิญญาณให้เจ้าด้วยตนเอง เมื่อเรียนรู้แล้วศิษย์พี่รองของเจ้าจะเป็นผู้คอยดูแลเจ้า เจ้ากลับไปพักผ่อนที่เรือนไผ่ก่อนเถอะ พักผ่อนให้เพียงพอ"

หลี่หยวนซีพยักหน้า ปลดก้อนเหล็กที่ข้อเท้าออก หิ้วไว้ในมือแล้วเดินกลับไปยังเรือนไผ่ของตนเอง

แสงแดดสาดส่องลงบนแผ่นหลังของเขา ทอดเงาร่างเล็กๆ นั้นให้ตรงแหน่ว ความปวดเมื่อยที่ข้อเท้ายังคงอยู่ รอยด้านบางๆ บนฝ่ามือเสียดสีกับก้อนเหล็กที่เย็นเฉียบ ทว่ากลับทำให้เขารู้สึกมั่นคงอย่างยิ่ง

ช่วงเช้าเป็นการแยกแยะยาสมุนไพรที่อบอวลไปด้วยกลิ่นหมึก ช่วงเที่ยงเป็นการฝึกร่างกายจนเหงื่อชุ่มเสื้อผ้า ช่วงบ่ายยังมีวิชาการหายใจที่ท่านอาจารย์ถ่ายทอดให้ด้วยตนเอง

วันเวลาแห่งการบำเพ็ญเพียรในสำนักเซียวเหยานี้ ไม่มีเรือนหยกตำหนักวิเศษที่หรูหรา ทว่ากลับดูเต็มอิ่มยิ่งกว่าชีวิตบนคันนาในหมู่บ้านชิงสือ ทั้งยังทำให้เขารู้สึกได้ยิ่งขึ้นว่า รากวิญญาณห้าธาตุที่เคยถูกวงการบำเพ็ญเพียรเรียกว่ารากวิญญาณขยะนั้น แท้จริงแล้วใช่ว่าจะไร้หนทางเดิน

ประตูเรือนไผ่แง้มอยู่ เมื่อผลักประตูเข้าไป ก็เห็นบนโต๊ะหินมีธูปสงบจิตตั้งอยู่หนึ่งกระถาง ขี้เถ้าธูปละเอียดอ่อน เผาไหม้เป็นควันบางๆ ซึ่งก็คือสิ่งที่ซูชิงหยวนเคยบอกไว้เมื่อวานว่าจะทำให้เขา

ควันบางๆ อบอวล ทั่วทั้งห้องเต็มไปด้วยกลิ่นหอมสดชื่นของต้นไม้ใบหญ้า ซึ่งพอดีช่วยกลบกลิ่นเหงื่อทั่วร่าง ทำให้จิตใจสงบร่มเย็น

หลี่หยวนซีนั่งบนเก้าอี้ไผ่ มองดูควันบางๆ ที่ลอยอวล ยกมือขึ้นลูบตำแหน่งตันเถียน

ที่นั่นยังคงมีพลังวิญญาณอันหอมหวานที่ละลายจากโอสถปี้กู่หลงเหลืออยู่ อบอุ่นและบางเบา

เขานึกถึงความพ่ายแพ้ในการชักนำพลังวิญญาณเมื่อคืน นึกถึงการอธิบายอันอ่อนโยนของศิษย์พี่หญิง นึกถึงการชี้แนะอันสุขุมของศิษย์พี่ใหญ่ นึกถึงสายตาอันใจดีของท่านอาจารย์ รวมถึงศิษย์พี่รองที่ออกไปยังตลาดของผู้บำเพ็ญเพียร ความแน่วแน่ในแววตายิ่งเข้มข้นขึ้น

ยากแล้วอย่างไร

รากวิญญาณห้าธาตุแล้วอย่างไร

เขาเดินมาจากคันนาในหมู่บ้านชิงสือ ทำงานหนักมาสี่ปี ได้เรียนรู้ที่จะสงบจิตสงบใจมานานแล้ว เรียนรู้ที่จะก้าวเดินอย่างมั่นคงทีละก้าว

อย่าลืมสิ เขาไม่ได้อายุเพียงสิบปีเท่านั้น

เส้นทางบำเพ็ญเพียรแม้จะเป็นการทวนน้ำ เขาก็สามารถไถพรวนเส้นทางของตนเองออกมาทีละน้อยได้เหมือนกับการไถนา

สายลมภูเขานอกหน้าต่างพัดผ่านเบาๆ ใบสนส่งเสียงดังสวบสาบ น้ำพุวิญญาณส่งเสียงหยดน้ำใส พลังวิญญาณของเทือกเขาชางอู๋ไหลเวียนอย่างช้าๆ ท่ามกลางควันบางๆ ของธูปสงบจิต โอบล้อมเรือนไผ่หลังเล็กนี้ และโอบล้อมเด็กหนุ่มผู้มีความแน่วแน่ในใจผู้นี้ด้วย

เวลาช่วงบ่าย ท่านอาจารย์มาตามนัดหมายจริงๆ

ไม่มีพิธีการซับซ้อน เพียงแค่นั่งอยู่ข้างโต๊ะหิน นั่งประจันหน้ากับหลี่หยวนซี ปลายนิ้วแตะเบาๆ ที่หว่างคิ้วของเขา

พลังวิญญาณอันอ่อนโยนสายหนึ่งค่อยๆ แทรกซึมเข้าไป นำทางให้เขารับรู้ถึงรากวิญญาณห้าธาตุในร่างกาย ช่วยแก้ไขความผิดพลาดในการชักนำพลังวิญญาณเมื่อคืนของเขา

"รากวิญญาณห้าธาตุสับสนปนเป ทว่าก็มีห้าธาตุครบถ้วน เวลาชักนำพลังวิญญาณไม่จำเป็นต้องฝืนดูดซับพร้อมกันทั้งหมด สามารถเริ่มจากรากวิญญาณธาตุไม้ก่อนได้" น้ำเสียงของท่านอาจารย์อ่อนโยน แฝงด้วยพลังวิญญาณบางเบา ไหลลื่นไปตามเส้นลมปราณของเขาอย่างช้าๆ "เคล็ดวิชาฉางชุนใช้ธาตุไม้เป็นรากฐาน ไม้บำรุงเส้นลมปราณ ให้พลังวิญญาณธาตุไม้อุ่นเครื่องเส้นลมปราณของเจ้าก่อน รอจนเส้นลมปราณปรับตัวเข้ากับการไหลเวียนของพลังวิญญาณได้แล้ว ค่อยๆ ดูดซับธาตุอื่นทีละน้อย ทำตามลำดับขั้นตอน จึงจะเป็นวิถีทางที่ถูกต้อง"

หลี่หยวนซีหลับตา ทำตามการชี้แนะของท่านอาจารย์ ลองรับรู้ถึงพลังวิญญาณธาตุไม้ระหว่างฟ้าดินอีกครั้ง

ครั้งนี้ เมื่อมีพลังวิญญาณของท่านอาจารย์คอยนำทาง จุดแสงสีเขียวที่เคยหลบลี้หนีหน้าเขา กลับค่อยๆ ขยับเข้ามาใกล้ร่างกายของเขา

พลังวิญญาณธาตุไม้บางเบาสายหนึ่งไหลผ่านลมหายใจของเขา ค่อยๆ หลอมรวมเข้าสู่เส้นลมปราณ หอบเอาความชุ่มชื้นของต้นไม้ใบหญ้าในป่าเขา ไหลผ่านเส้นลมปราณอย่างอบอุ่น ปราศจากความติดขัดแม้แต่น้อย

วินาทีนั้น หัวใจของหลี่หยวนซีกระตุกวูบ

เขารู้ดีว่า เส้นทางบำเพ็ญเพียรของตนเอง ได้ก้าวเดินก้าวแรกอย่างแท้จริงแล้ว

ทว่าวินาทีต่อมา

เขากลั้นหายใจรวมสมาธิ เพิ่งจะนำพลังวิญญาณที่อุตส่าห์ชักนำมาได้นั้นเข้าสู่เส้นลมปราณ เตรียมจะโคจรเป็นวัฏจักรเล็กตามเคล็ดวิชา ภายในร่างกายกลับเกิดความรู้สึกว่างเปล่าอย่างประหลาดขึ้นมากะทันหัน

พลังวิญญาณที่เคยเชื่อฟังนั้น ราวกับถูกพลังงานที่มองไม่เห็นบางอย่างขับไล่ ถึงกับเริ่มแตกซ่านอย่างควบคุมไม่ได้

เขาตกใจยิ่งนัก รีบเพิ่มพลังสมาธิในการควบคุม พยายามจะรวบรวมพลังวิญญาณเหล่านี้กลับมาอีกครั้ง

ทว่ายิ่งออกแรง พลังวิญญาณเหล่านั้นกลับยิ่งแตกซ่านเร็วขึ้น ราวกับทรายในกำมือ ยิ่งกำแน่นเท่าใด ก็ยิ่งไหลออกไปเร็วเท่านั้น

เพียงเวลาแค่สองสามลมหายใจ พลังวิญญาณสายนั้นที่อุตส่าห์สูบซับมาจากฟ้าดินอย่างยากลำบาก ก็สลายหายไปในเส้นลมปราณจนหมดสิ้น ไม่เหลือร่องรอยแม้แต่น้อย

เขาลืมตาขึ้น หน้าผากมีเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดซึมออกมา สถานการณ์เช่นนี้อยู่นอกเหนือความคาดหมายของเขาโดยสิ้นเชิง

ตามที่บันทึกไว้ในเคล็ดวิชา ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีพรสวรรค์ย่ำแย่เพียงใด ตราบใดที่สามารถชักนำพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างกายได้สำเร็จ อย่างน้อยก็สามารถโคจรวัฏจักรเล็กได้อย่างยากลำบากสักหนึ่งรอบ

ทว่าสถานการณ์ของเขา พลังวิญญาณกลับไม่อาจกักเก็บไว้ได้เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการโคจรวัฏจักรเล็ก

ความตื่นตระหนกในใจของหลี่หยวนซีกดไว้ไม่อยู่ ช้อนตามองท่านอาจารย์ที่นั่งนิ่งอยู่ฝั่งตรงข้าม เอ่ยถามอย่างร้อนรน "ท่านอาจารย์ นี่มันเรื่องอันใดกันขอรับ พลังวิญญาณที่ศิษย์อุตส่าห์ชักนำมาได้ เหตุใดพริบตาเดียวก็สลายไปแล้ว กระทั่งวัฏจักรเล็กก็ยังไม่อาจโคจรได้"

ท่านอาจารย์เห็นเขามีสีหน้าร้อนรน ก็ค่อยๆ ดึงปลายนิ้วกลับมา บนใบหน้าปราศจากความประหลาดใจแม้แต่น้อย กลับโบกมือปลอบโยนอย่างอ่อนโยน "ไม่เป็นไร เรื่องนี้เป็นเรื่องปกติอยู่แล้ว เจ้าไม่ต้องตื่นตระหนกไป"

หลี่หยวนซีชะงักไป แววตาเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ "ปกติหรือ ทว่าในเคล็ดวิชากล่าวไว้ชัดเจนว่า หลังจากชักนำพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างกายแล้วก็จะสามารถโคจรวัฏจักรเล็กได้อย่างยากลำบาก"

"สิ่งที่บันทึกในเคล็ดวิชาคือหลักการทั่วไป ทว่าก็ต้องดูสถานการณ์ของแต่ละบุคคลประกอบด้วย" ท่านอาจารย์ยกชาใสบนโต๊ะหินขึ้นจิบคำหนึ่ง อธิบายอย่างช้าๆ "พลังวิญญาณระหว่างฟ้าดินแม้จะหล่อเลี้ยงผู้บำเพ็ญเพียร ทว่าก็ปะปนไปด้วยพลังที่สับสนปนเปอยู่บ้าง"

"สาเหตุที่พวกเราต้องโคจรวัฏจักรเล็ก แก่นแท้คือการอาศัยจังหวะที่พลังวิญญาณไหลเวียนในเส้นลมปราณ กรองสิ่งเจือปนเหล่านี้ออกไป เหลือเพียงพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์เพื่อเก็บเข้าสู่ตันเถียน"

"เจ้าต้องรู้ไว้ วัฏจักรใหญ่ที่สมบูรณ์หนึ่งรอบ จึงจะสามารถชำระล้างพลังวิญญาณได้อย่างหมดจด นำเข้าสู่ตันเถียนอย่างมั่นคง ส่วนวัฏจักรเล็ก เป็นเพียงการให้เจ้าสร้างความคุ้นเคยกับวิธีโคจรพลังวิญญาณ ลองกักเก็บพลังวิญญาณไว้บางส่วนก็เท่านั้น"

เขามองไปทางหลี่หยวนซี สายตาอ่อนโยน "เมื่อครู่ข้าเพียงแค่ช่วยเจ้าชักนำพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างกาย ช่วยให้เจ้าทะลวงผ่านจุดติดขัดในการรับรู้และดูดซับพลังวิญญาณ"

"ส่วนจะควบคุมพลังวิญญาณอย่างไร ชักนำให้มันโคจรอย่างไร ท้ายที่สุดก็ต้องพึ่งพาการคลำหาทางด้วยตัวเจ้าเอง"

"การที่พลังวิญญาณแตกซ่าน เป็นเพียงเพราะเจ้ายังมีความสามารถในการควบคุมพลังวิญญาณที่ตื้นเขิน จิตใจยังไม่อาจประสานเป็นหนึ่งเดียวกับพลังวิญญาณได้ก็เท่านั้น"

หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ท่านอาจารย์ก็ยกมือขึ้นเคาะโต๊ะหินเบาๆ น้ำเสียงแฝงความให้กำลังใจ "อย่าเพิ่งท้อแท้ ลองดูอีกหลายๆ ครั้งก็พอ"

"สงบจิตสงบใจ ไม่ต้องรีบร้อนหวังผลรวดเร็ว ลองใช้จิตใจห่อหุ้มพลังวิญญาณไว้ก่อน แล้วค่อยๆ ชักนำให้พลังวิญญาณเคลื่อนที่ไปตามแผนผังเส้นลมปราณของเคล็ดวิชาฉางชุน ลองสร้างวัฏจักรเล็กขึ้นมาทีละน้อย"

"ขอเพียงสามารถทำให้พลังวิญญาณไหลเวียนในเส้นลมปราณเป็นวัฏจักรเล็กได้สำเร็จครบหนึ่งรอบ วันหน้าการกักเก็บพลังวิญญาณ สั่งสมตบะก็จะราบรื่นขึ้นมาก"

เมื่อฟังคำอธิบายของท่านอาจารย์ ความตื่นตระหนกในใจของหลี่หยวนซีก็ค่อยๆ สงบลง

ที่แท้ก็ไม่ใช่รากวิญญาณห้าธาตุของตนเองเกิดข้อผิดพลาดอันใดขึ้นอีก เป็นเพียงการปรับตัวที่ต้องเผชิญบนเส้นทางบำเพ็ญเพียรเท่านั้น

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก กดข่มความร้อนรนในใจลงไป โค้งคำนับให้ท่านอาจารย์ "ศิษย์เข้าใจแล้ว ขอบคุณท่านอาจารย์ที่ชี้แนะ ศิษย์จะลองดูอีกครั้งเดี๋ยวนี้เลยขอรับ"

ท่านอาจารย์พยักหน้าเบาๆ ยกมือขึ้นกางม่านพลังเวทบางเบาปกคลุมรอบกายเขา "เอาเถอะ ข้าจะคอยคุ้มครองให้เจ้า เพื่อไม่ให้สิ่งภายนอกมารบกวน เจ้าเพียงแค่ตั้งใจลองดูก็พอ"

หลี่หยวนซีหลับตาลงอีกครั้ง รวมสมาธิสงบจิตใจ

ครั้งนี้ เขาไม่รีบร้อนชักนำพลังวิญญาณอีกต่อไป กลับทบทวนคำชี้แนะของท่านอาจารย์เมื่อครู่ ปรับลมหายใจของตนเอง ให้จิตใจสงบนิ่งลงอย่างสมบูรณ์

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาจึงค่อยๆ ปลดปล่อยการรับรู้ ลองไปสัมผัสจุดแสงพลังวิญญาณธาตุไม้สีเขียวระหว่างฟ้าดินเหล่านั้นอีกครั้ง