บทที่ 7 - การบำเพ็ญเพียรครั้งแรก

บทที่ 7 - การบำเพ็ญเพียรครั้งแรก

ราตรีกลืนกินความสว่าง เมฆหมอกบนยอดเขาชางอู๋ก็ยิ่งควบแน่นหนาทึบขึ้น

เมฆหมอกเหล่านั้นดุจดั่งเส้นไหมชั้นดี ห่อหุ้มบ้านพักเพียงไม่กี่หลังของสำนักเซียวเหยาไว้ในความสลัวอันอบอุ่นทีละชั้นๆ ทีละเส้นๆ

ความสลัวนี้ไม่เหน็บหนาวชื้นแฉะเหมือนหมอกในแดนมนุษย์ ทว่ากลับแฝงความอบอุ่นของไอวิญญาณ ราวกับพลังวิญญาณระหว่างฟ้าดินได้แปรเปลี่ยนเป็นม่านบางๆ ที่มองเห็นแต่จับต้องไม่ได้ ไหลเวียนอย่างเงียบงันบนยอดเขา

เสียงแมลงร้องในป่าเขาเงียบเสียงไปนานแล้ว เสียงจักจั่นและกบที่ส่งเสียงหนวกหูในตอนกลางวัน บัดนี้ล้วนเงียบสงัด

มีเพียงเสียงแผ่วเบายามสายลมพัดผ่านใบสน ผสมผสานกับเสียงหยดน้ำใสของน้ำพุวิญญาณที่อยู่ไกลออกไป กระเพื่อมไหวเป็นระลอกคลื่นเล็กๆ ท่ามกลางความเงียบสงัดอันไร้ขอบเขตนี้

เสียงนั้นแผ่วเบาและยาวนาน ดุจดั่งบทเพลงสวรรค์ที่ไม่มีวันหยุดนิ่ง ขับขานความสงบเงียบที่ผู้บำเพ็ญเพียรต้องการมากที่สุดซ้ำแล้วซ้ำเล่าท่ามกลางความมืดมิด

ที่พักของหลี่หยวนซี ตั้งอยู่ในสถานที่อันเงียบสงบทางทิศตะวันตกของภูเขา

นั่นคือเรือนไผ่หลังเล็กกะทัดรัด ใช้ไม้ไผ่เป็นผนัง ใช้ใบสนมุงหลังคา โครงสร้างโดยรวมเรียบง่ายถึงขีดสุด ทว่ากลับแฝงความงดงามอย่างบอกไม่ถูก

การจัดวางภายในห้องยิ่งเรียบง่าย เตียงไม้หนึ่งหลัง โต๊ะหินหนึ่งตัว เก้าอี้ไผ่สองตัว ล้วนเป็นของเก่าที่ผู้อาวุโสในสำนักสืบทอดกันมา

ของเหล่านี้แม้จะเก่าแก่ ทว่ากลับถูกเช็ดถูจนสะอาดสะอ้าน ลวดลายของเนื้อไม้เปล่งประกายอบอุ่นภายใต้แสงสลัว เห็นได้ชัดว่าได้รับการดูแลอย่างใส่ใจ

มุมโต๊ะหินมีตะเกียงน้ำมันดินเผาตั้งอยู่ ไส้ตะเกียงขนาดเท่าเมล็ดถั่วจุดประกายไฟสลัวๆ แสงสีเหลืองนวลทอดลงบนหน้าโต๊ะอย่างช้าๆ ตกกระทบลงบนตำราโบราณ เคล็ดวิชาฉางชุน ที่เขากางออกพอดี

ขอบของแสงนั้นค่อนข้างเลือนราง ทอดเงาสั่นไหวในเรือนไผ่ เพิ่มความโดดเดี่ยวอันเป็นเอกลักษณ์ของผู้บำเพ็ญเพียรให้กับค่ำคืนอันเงียบสงบนี้หลายส่วน

หลี่หยวนซีนั่งขัดสมาธิอยู่บนเก้าอี้ไผ่ แผ่นหลังตั้งตรง เหมือนกับตอนที่เขาไถนาในหมู่บ้านชิงสือ ไม่สั่นไหวแม้แต่น้อย

ท่าทางนี้ดูเหมือนเรียบง่าย ทว่าแท้จริงแล้วซ่อนความเร้นลับ ผู้บำเพ็ญเพียร สิ่งสำคัญที่สุดคือร่างกายตั้งตรงจิตใจแน่วแน่ มีเพียงท่าทางที่ถูกต้อง ลมปราณจึงจะไหลเวียนได้สะดวก

แม้เขาจะเพิ่งเริ่มฝึกฝน ทว่ากลับรักษาสภาพอันมั่นคงนี้ไว้ตามสัญชาตญาณ นี่อาจจะเป็นความทรหดที่เขาหล่อหลอมมาจากคันนาตลอดหลายปีมานี้

คำกำชับของท่านอาจารย์ คำชี้แนะของศิษย์พี่ศิษย์น้องเมื่อตอนกลางวันยังคงดังก้องอยู่ในหู

คำพูดเหล่านั้นแม้จะเรียบง่าย ทว่าล้วนเป็นถ้อยคำล้ำค่า เป็นประสบการณ์การฝึกฝนที่บรรพชนสรุปมาจากวันเวลาอันยาวนาน

เขาขบคิดคำพูดเหล่านั้นในใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า เกรงว่าจะตกหล่นรายละเอียดใดไป

หยกหยวนสีเขียวอ่อนในฝ่ามือเปล่งประกายแวววาวและเย็นเฉียบ สัมผัสสบายยิ่งนัก

หยกหยวนชิ้นนี้ท่านอาจารย์เป็นผู้มอบให้เขาด้วยตนเอง ภายในผนึกวิชาพื้นฐานของขั้นรวบรวมลมปราณไว้

หลี่หยวนซีนำหยกหยวนไปแตะที่หว่างคิ้วก่อน หลับตาลง รวมสมาธิสงบจิตใจ

ครู่ต่อมา ไอวิญญาณอันอ่อนโยนสายหนึ่งก็แทรกซึมเข้าสู่ทะเลความรู้ทางหว่างคิ้ว

ความรู้สึกนั้นวิเศษยิ่งนัก ราวกับมีลำธารน้ำใสเย็นไหลเอื่อยเข้าสู่ส่วนลึกของสมอง ไปถึงที่ใด สติสัมปชัญญะที่เคยขุ่นมัวก็ปลอดโปร่งขึ้นมา

ข้อมูลในหยกหยวนคลี่ออกในทะเลความรู้ดั่งภาพวาด แสดงวิชาพื้นฐานของขั้นรวบรวมลมปราณออกมาทีละอย่าง

วิชาเหล่านี้รวมถึงวิธีรับรู้พลังวิญญาณฟ้าดิน วิธีชักนำพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างกาย วิธีโคจรพลังวิญญาณในเส้นลมปราณ วิธีควบแน่นกระแสลมปราณ วิธีทะลวงคอขวดของระดับขั้น เป็นต้น ทุกอย่างอธิบายไว้อย่างละเอียดลออ กระทั่งเส้นทางที่อาจเดินหลง ความคลาดเคลื่อนที่อาจเกิดขึ้นระหว่างการฝึกฝน ก็ยังระบุไว้อย่างชัดเจน เห็นได้ชัดว่าเป็นสิ่งที่ผู้อาวุโสในสำนักทุ่มเทแรงกายแรงใจรวบรวมขึ้น

หลี่หยวนซีทบทวนข้อมูลเหล่านี้อย่างละเอียดรอบหนึ่ง ยืนยันว่าตนเองเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้ว จึงลืมตาขึ้น ค่อยๆ พลิกเปิดตำราโบราณเย็บเล่มที่เหลืองซีดอย่างเบามือ

หน้ากระดาษเนื่องจากเก่าแก่ ขอบจึงม้วนงอเล็กน้อย ตัวอักษรจ้วนสีแดงชาดบนหน้ากระดาษแม้จะซีดจางไปบ้าง ทว่ายังคงตวัดลายเส้นอย่างหนักแน่น ทะลุผ่านหน้ากระดาษ ลายมือเหล่านั้นเห็นได้ชัดว่ามาจากยอดฝีมือ ทุกขีดทุกเขียนล้วนแฝงจังหวะบางอย่าง ราวกับไม่ใช่ตัวอักษรธรรมดา แต่เป็นการแสดงออกของวิชาเต๋าในระดับที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ปลายนิ้วของหลี่หยวนซีลูบผ่านตัวอักษรในหน้าแรกเบาๆ รอยด้านบางๆ ที่หยาบกระด้างเสียดสีกับหน้ากระดาษที่เหลืองซีด กลับเกิดความรู้สึกเข้ากันได้อย่างบอกไม่ถูก

ความรู้สึกนั้นยากจะพรรณนา ราวกับว่าทุกถ้อยคำเหล่านี้ นับตั้งแต่ตอนที่จรดพู่กัน ก็รอคอยให้เขามาพบเจอ

นี่ไม่ใช่การรับรู้ชะตาสวรรค์อันลึกลับซับซ้อนอันใด แต่เป็นความรู้สึกร่วมที่เรียบง่ายยิ่งกว่า

บุคลิกของวิชานี้ ช่างเข้ากับนิสัยของเขาเหลือเกิน

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก สายตาแน่วแน่ สิ่งแรกที่เห็นคือเคล็ดวิชาหลักแห่งวิชาฉางชุน บทขั้นรวบรวมลมปราณ เคล็ดวิชานี้ไม่มีถ้อยคำหรูหราแม้แต่ครึ่งประโยค ทุกตัวอักษรล้วนเชื่อมโยงกับไอวิญญาณห้าธาตุ ทุกประโยคล้วนไม่ทิ้งพื้นฐานของการหายใจ หนักแน่นดั่งหินสีเขียวแห่งภูเขาชางอู๋ ใสกระจ่างดั่งน้ำพุวิญญาณในป่าเขา สอดคล้องกับธรรมเนียมของสำนักเซียวเหยาที่ว่า ทำตามใจรักษาความเรียบง่าย พอดี

บทนำวิชาฉางชุน·ขั้นรวบรวมลมปราณ

รับปราณชางอู๋ ห้าธาตุคืนสู่ต้นกำเนิด

ใสลอยขุ่นจม คายเก่ารับใหม่

ไม้บำรุงชีพจร ไฟอุ่นตันเถียน

ดินเสริมรากกระดูก ทองควบแน่นชีพจรปราณ

น้ำหล่อเลี้ยงวิญญาณ ต่อเนื่องดั่งมีอยู่

ใช้โดยไม่เหนื่อย หายใจยาวนาน

ตั้งจิตสม่ำเสมอ ห้าธาตุเกื้อหนุน

ไหลเวียนไร้ช่องโหว่ ปราณเข้าสู่ช่องลี้ลับ

วิชากลับคืนสู่ธรรมชาติ รักษาความเรียบง่ายคงความจริง

วสันต์ยืนยงตลอดกาล

ตัวอักษรเพียงเจ็ดสิบกว่าตัว ทว่ากลับครอบคลุมหัวใจสำคัญของการฝึกฝนขั้นรวบรวมลมปราณไว้จนหมดสิ้น

หลี่หยวนซีแม้จะเพิ่งเคยสัมผัสกับวิชาบำเพ็ญเพียรเป็นครั้งแรก ทว่าก็สามารถสัมผัสได้ถึงความไม่ธรรมดาของเคล็ดวิชานี้อย่างเลือนราง

มันไม่เหมือนสุดยอดวิชาอันน่าตื่นตะลึงเหล่านั้นที่มุ่งหวังจะก้าวขึ้นสู่สวรรค์ในคราวเดียว ทว่าเน้นย้ำคำว่า ต่อเนื่องดั่งมีอยู่ ใช้โดยไม่เหนื่อย สิ่งที่ให้ความสำคัญคือความมุมานะดั่งน้ำหยดลงหินทะลุ

มันไม่มุ่งหวังความสำเร็จอย่างรวดเร็ว ทว่าต้องการ รักษาความเรียบง่ายคงความจริง วสันต์ยืนยงตลอดกาล สิ่งที่มุ่งหวังคือความมั่นคงของรากฐานและความยาวไกลของเส้นทางแห่งเต๋า

ใต้เคล็ดวิชา คือคำอธิบายอักษรขนาดเล็กที่เขียนด้วยลายมือของบรรพชนรุ่นก่อน

คำอธิบายเหล่านี้มีสีหมึกเข้มอ่อนแตกต่างกัน เห็นได้ชัดว่าเป็นประสบการณ์การฝึกฝนที่ทิ้งไว้ในยุคสมัยที่แตกต่างกัน

รอยหมึกบางส่วนซีดจางไปแล้ว เห็นได้ชัดว่าผ่านกาลเวลามาเนิ่นนาน

สีหมึกบางส่วนยังดูใหม่ คิดว่าคงเป็นสิ่งที่เพิ่งเพิ่มเข้าไปในช่วงไม่กี่ปีมานี้

ทว่าไม่ว่าจะเก่าหรือใหม่ ลายมือเหล่านี้ล้วนอ่อนโยนและหนักแน่น สืบทอดเป็นหนึ่งเดียวกับเคล็ดวิชาหลัก แฝงด้วยรากฐานอันลึกซึ้ง

หลี่หยวนซีขยับเข้าใกล้ตะเกียงน้ำมัน เพ่งมองคำอธิบายเหล่านั้นอย่างละเอียด

"วิชาฉางชุน ไม่หวังความรวดเร็ว หวังเพียงความมั่นคง ผู้มีรากวิญญาณห้าธาตุ ไม่ต้องกังวลว่ามันจะสับสนปนเป ห้าธาตุครบถ้วน พอดีสามารถหลอมรวมพลังวิญญาณแห่งฟ้าดิน ดั่งคันนาปลูกข้าวสาลี หนึ่งส่วนลงแรง หนึ่งส่วนเก็บเกี่ยว ทีละหยดน้ำรวมเป็นสายน้ำ ท้ายที่สุดย่อมบรรจบเป็นแม่น้ำกว้างใหญ่"

คำอธิบายประโยคแรกนี้ทำให้หลี่หยวนซีสะท้านในใจ

รากวิญญาณห้าธาตุ ก็คือพรสวรรค์ของเขาพอดี

ผู้คนบนโลกต่างกล่าวว่ารากวิญญาณห้าธาตุสับสนปนเปยากจะปรับสมดุล เป็นรากวิญญาณขยะบนเส้นทางบำเพ็ญเพียร ทว่าผู้อาวุโสท่านนี้กลับกล่าวว่า ไม่ต้องกังวลว่ามันจะสับสนปนเป กลับมองว่า ห้าธาตุครบถ้วน พอดีสามารถหลอมรวมพลังวิญญาณแห่งฟ้าดิน

คำพูดนี้ดั่งแสงสว่างสายหนึ่ง สาดส่องเข้าไปในเงามืดในใจเขาที่เกิดจากพรสวรรค์

เขาอ่านต่อไป

"เริ่มชักนำพลังวิญญาณ ต้องแยกแยะความใสความขุ่น สายลมภูเขาน้ำค้างยามเช้าคือความใส ฝุ่นละอองโลกีย์คือความขุ่น ความใสเข้าทางจมูก ความขุ่นออกทางปาก ลมหายใจปรับจนลึกซึ้ง จึงจะขับเคลื่อนพลังวิญญาณได้"

คำอธิบายข้อนี้กล่าวถึงก้าวแรกของการชักนำพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างกาย

แยกแยะพลังวิญญาณใสและขุ่น

พลังวิญญาณระหว่างฟ้าดินไม่ได้บริสุทธิ์ทั้งหมด ในนั้นมีทั้งพลังวิญญาณใสและพลังวิญญาณขุ่น

หากผู้บำเพ็ญเพียรไม่แยกแยะ สูบพลังวิญญาณขุ่นเข้าไปในร่างกายทั้งหมด สถานเบาจะส่งผลต่อความก้าวหน้าในการฝึกฝน สถานหนักจะทำลายรากฐาน

ผู้อาวุโสท่านนี้จงใจเน้นย้ำ สายลมภูเขาน้ำค้างยามเช้าคือความใส ฝุ่นละอองโลกีย์คือความขุ่น เห็นได้ชัดว่าเป็นการเตือนอนุชน ว่าการเลือกสภาพแวดล้อมในการฝึกฝนนั้นสำคัญยิ่ง

"ห้าธาตุสอดคล้องกับอวัยวะภายในทั้งห้า ไม้เดินที่ตับ ไฟเดินที่หัวใจ ดินเดินที่ม้าม ทองเดินที่ปอด น้ำเดินที่ไต เมื่อชักนำพลังวิญญาณ จิตใจคล้อยตามพลังวิญญาณ อุ่นเครื่องไปตามเส้นลมปราณ ห้ามโลภมาก ห้ามใจร้อน ทะลวงหนึ่งเส้นลมปราณก็มั่นคงหนึ่งเส้น เมื่อเส้นลมปราณทั้งห้าทะลุทะลวง พลังวิญญาณก็กลับคืนสู่ตันเถียน"

คำอธิบายข้อที่สามนี้ละเอียดยิ่งขึ้น ระบุถึงความสัมพันธ์ระหว่างพลังวิญญาณห้าธาตุและเส้นลมปราณในร่างกายมนุษย์อย่างชัดเจน

พลังวิญญาณธาตุไม้สอดคล้องกับเส้นลมปราณตับ พลังวิญญาณธาตุไฟสอดคล้องกับเส้นลมปราณหัวใจ พลังวิญญาณธาตุดินสอดคล้องกับเส้นลมปราณม้าม พลังวิญญาณธาตุทองสอดคล้องกับเส้นลมปราณปอด พลังวิญญาณธาตุน้ำสอดคล้องกับเส้นลมปราณไต

เวลาฝึกฝนต้อง จิตใจคล้อยตามพลังวิญญาณ อุ่นเครื่องไปตามเส้นลมปราณ ห้ามหวังผลรวดเร็ว ต้องค่อยๆ ทะลวงไปทีละเส้นลมปราณ

มีเพียงเส้นลมปราณทั้งห้าทะลุทะลวง พลังวิญญาณจึงจะสามารถรวมตัวกันที่ตันเถียน ก่อตัวเป็นกระแสพลังวิญญาณ ก้าวเข้าสู่ขั้นรวบรวมลมปราณได้อย่างแท้จริง

หลี่หยวนซีท่องคำอธิบายเหล่านี้ในใจทีละตัวอักษร ซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนกระทั่งจดจำเคล็ดวิชาหลักและคำอธิบายทั้งหมดได้อย่างขึ้นใจ

ความจำของเขาเดิมทีก็ไม่เลว หลายปีมานี้ที่ทำงานในนา ฤดูกาลทำนาและเทคนิคการเพาะปลูกต่างๆ เขาก็สามารถจดจำได้ไม่ลืม ยามนี้นำมาใช้ในการฝึกฝน ยิ่งคล่องแคล่ว

ภายใต้แสงสลัวของตะเกียงน้ำมัน คิ้วและดวงตาของเขายิ่งสงบลง แววตาปราศจากความใจร้อนแม้แต่น้อย มีเพียงความตั้งใจและความแน่วแน่

ดวงตาคู่ที่มักจะแฝงความซื่อสัตย์ยามทำงานในนา ยามนี้กลับส่องประกายแน่วแน่บางอย่าง ราวกับมองเห็นจุดสิ้นสุดของเส้นทางบำเพ็ญเพียรอันยาวไกลสายนั้นแล้ว

ในนิยายบำเพ็ญเพียรที่อ่านมานับไม่ถ้วนในอดีตชาติ มักจะมีเคล็ดวิชาที่ฝืนลิขิตสวรรค์อันน่าตื่นตะลึงอยู่เสมอ

แน่นอนว่า ไม่ว่าจะเป็นหนึ่งวันสร้างรากฐาน สามเดือนก่อเกิดตาน หรือว่าฝืนลิขิตเปลี่ยนชะตา สังหารเซียนสังหารเทพ เคล็ดวิชาเหล่านั้นล้วนน่าเกรงขามและลึกลับ ราวกับว่าแค่ฝึกฝนก็จะสามารถเหาะเหินเดินอากาศกลายเป็นเซียนได้ทันที

ทว่ายามนี้เมื่อเผชิญหน้ากับวิชาฉางชุนที่เรียบง่ายไร้การปรุงแต่ง หลี่หยวนซีกลับรู้สึกว่าทุกถ้อยคำเหล่านี้ มีพลังมากกว่าคำพูดหรูหราใดๆ

ที่นี่ไม่มีทางลัดสู่สวรรค์ในก้าวเดียว มีเพียงความยึดมั่น ต่อเนื่องดั่งมีอยู่ ใช้โดยไม่เหนื่อย

ไม่มีความหยิ่งผยองในพรสวรรค์ มีเพียงจิตใจดั้งเดิม รักษาความเรียบง่ายคงความจริง วสันต์ยืนยงตลอดกาล

ความเรียบง่ายนี้ กลับทำให้เขารู้สึกมั่นคง

ตัวเอกในนิยายเหล่านั้น มีใครบ้างที่ไม่ใช่อัจฉริยะเหนือคน มีใครบ้างที่ไม่มีโชคชะตาหนุนหลัง

ส่วนหลี่หยวนซีอย่างเขา เป็นเพียงคนธรรมดาที่มีรากวิญญาณห้าธาตุ หากไปฝึกฝนเคล็ดวิชาอันน่าตื่นตะลึงเหล่านั้น เกรงว่ายังไม่ทันเริ่มก็คงธาตุไฟเข้าแทรกไปแล้ว

กลับเป็นวิชาฉางชุนนี้ ที่เต็มไปด้วยความครอบคลุมและอ่อนโยน ราวกับกำลังบอกว่า ไม่เป็นไร ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป แค่เจ้าอดทน ย่อมต้องมีสักวันที่เดินไปถึงจุดหมาย

เคล็ดวิชานี้ ราวกับสร้างมาเพื่อรากวิญญาณห้าธาตุของเขาโดยเฉพาะ

ไม้บำรุงชีพจร ไฟอุ่นตันเถียน ดินเสริมรากกระดูก ทองควบแน่นชีพจรปราณ น้ำหล่อเลี้ยงวิญญาณ

คติพจน์ห้าประโยคนี้ สอดคล้องกับห้าธาตุ และสอดคล้องกับรากวิญญาณทั้งห้าที่ไหลเวียนแยกกันในร่างกายของเขา

ผู้คนบนโลกต่างกล่าวว่ารากวิญญาณห้าธาตุสับสนปนเปยากจะปรับสมดุล เป็นรากวิญญาณขยะบนเส้นทางบำเพ็ญเพียร ความเร็วในการฝึกฝนตามหลังอัจฉริยะรากวิญญาณเดี่ยวและรากวิญญาณคู่อย่างเทียบไม่ติด

อัจฉริยะเหล่านั้นเพียงแค่จดจ่อกับพลังวิญญาณหนึ่งหรือสองธาตุ การฝึกฝนย่อมได้ผลลัพธ์เป็นสองเท่าด้วยความพยายามเพียงครึ่งเดียว

ทว่ารากวิญญาณห้าธาตุแตกต่างออกไป รากวิญญาณทั้งห้าธาตุมีอยู่ในร่างกายพร้อมกัน เวลาดูดซับพลังวิญญาณมักจะเกิดการปะทะกัน

ไม้ข่มดิน ดินข่มน้ำ น้ำข่มไฟ ไฟข่มทอง ทองข่มไม้ หลักการห้าธาตุข่มกันใครๆ ก็รู้ ทว่าการจะทำให้พลังทั้งห้าธาตุนี้อยู่ร่วมกันอย่างสันติในร่างกาย กลับเป็นเรื่องยากยิ่งกว่ายาก

ผู้บำเพ็ญเพียรรากวิญญาณห้าธาตุส่วนใหญ่ ใช้เวลาทั้งชีวิตต่อสู้กับการปะทะกันของห้าธาตุในร่างกาย มักจะยังไม่ทันทะลวงผ่านได้กี่ระดับ ก็ธาตุไฟเข้าแทรกเพราะพลังวิญญาณปั่นป่วน หรือไม่ก็ล้มเลิกการฝึกฝน กลับคืนสู่โลกียวิสัย

ทว่าวิชาฉางชุนนี้กลับทำในสิ่งตรงกันข้าม ไม่กดทับการปะทะกันของห้าธาตุ กลับต้องการให้ ห้าธาตุเกื้อหนุน ไหลเวียนไร้ช่องโหว่

มันไม่ได้มองว่ารากวิญญาณห้าธาตุเป็นจุดบกพร่อง กลับมองว่าเป็นข้อได้เปรียบ

ห้าธาตุครบถ้วน พอดีสามารถหลอมรวมพลังวิญญาณแห่งฟ้าดิน

ท่านอาจารย์กล่าวไม่ผิด ความอ่อนโยนและครอบคลุมของเคล็ดวิชานี้ ก็คือทางออกของรากวิญญาณขยะของเขา

หลี่หยวนซีค่อยๆ ปิดตำราโบราณ ท่าทางระมัดระวังอย่างยิ่ง เกรงว่าจะทำให้คัมภีร์ล้ำค่าเล่มนี้เสียหาย

เขานำหยกหยวนสีเขียวอ่อนไปแตะที่หว่างคิ้วอีกครั้ง นำวิชาพื้นฐานในหยกหยวนมาเปรียบเทียบกับเคล็ดวิชาของวิชาฉางชุน เพื่อให้แน่ใจว่าตนเองไม่เข้าใจผิด

เมื่อยืนยันว่าถูกต้องแล้ว เขาก็อิงตามวิชา ใสลอยขุ่นจม คายเก่ารับใหม่ ในเคล็ดวิชา ค่อยๆ หลับตาลง

เขาปรับลมหายใจก่อน เพื่อให้ลมหายใจที่ค่อนข้างถี่เพราะความตื่นเต้นค่อยๆ สงบลง

ระหว่างการหายใจเข้าออก ค่อยๆ หาจังหวะบางอย่างพบ จังหวะนั้นสอดคล้องกับเสียงลมภูเขาและเสียงหยดน้ำใสของน้ำพุวิญญาณอย่างเลือนราง ราวกับว่าเขาได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดินแห่งนี้แล้ว

จากนั้น เขาก็เริ่มลองรับรู้ถึงพลังวิญญาณรอบกาย

พลังวิญญาณของเทือกเขาชางอู๋ช่างหนาแน่นยิ่งนัก ที่นี่มีท่านอาจารย์ผู้เป็นยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานนั่งรั้ง ภายในสำนักยังมีชีพจรวิญญาณระดับสองทอดยาวผ่านภูเขา

สิ่งที่เรียกว่าชีพจรวิญญาณ ก็คือช่องทางที่พลังวิญญาณฟ้าดินมารวมตัวและไหลเวียน ระดับยิ่งสูง พลังวิญญาณก็ยิ่งหนาแน่น

ชีพจรวิญญาณระดับสองแม้จะนับว่าไม่ใช่ระดับสูงสุด ทว่าในบริเวณนี้ก็นับว่าเป็นสถานที่บำเพ็ญเพียรที่หาได้ยากยิ่งแล้ว

และเรือนไผ่หลังนี้ของเขา ก็สร้างอยู่ตรงตำแหน่งศูนย์กลางของชีพจรวิญญาณพอดี

ศิษย์พี่ใหญ่เคยจงใจกล่าวถึงเมื่อตอนกลางวัน นี่คือสิ่งที่สำนักจงใจจัดเตรียมไว้เพื่อให้ศิษย์ที่เพิ่งเข้าสำนักสามารถชักนำพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างกายและไล่ตามระดับขั้นได้เร็วขึ้น

ท้ายที่สุดแล้วสำนักเซียวเหยาก็มีคนน้อย ศิษย์ทุกคนล้วนล้ำค่ายิ่งนัก สำนักย่อมต้องทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่ออบรมสั่งสอน

รอให้วันหน้ามีศิษย์น้องใหม่เข้าสำนัก จึงจะสร้างเรือนไม้หลังใหม่ให้เขาย้ายไป เพื่อสละตำแหน่งบำเพ็ญเพียรที่ดีที่สุดนี้ให้คนใหม่

ฝึกฝนในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ เรียกได้ว่าครอบครองทั้งทำเลทองและเวลาอันเหมาะสม

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเหล่านั้นหากล่วงรู้ เกรงว่าคงจะอิจฉาจนแทบคลั่ง

หลี่หยวนซีรวมสมาธิสงบจิตใจ ลองใช้ใจรับรู้พลังวิญญาณที่ไหลเวียนอยู่รอบกายตามวิชาในเคล็ดวิชา

ตอนแรก เขาไม่รู้สึกอะไรเลย รู้สึกเพียงความว่างเปล่ารอบกาย

ทว่าเขาไม่ได้ท้อแท้ กลับปรับลมหายใจต่อไป ทำให้สติสัมปชัญญะจดจ่อมากขึ้น

ค่อยๆ เขาเริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง

นั่นเป็นความรู้สึกที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง ราวกับมีจุดแสงเล็กๆ นับไม่ถ้วนล่องลอยอยู่รอบกาย

จุดแสงเหล่านี้บางส่วนเป็นสีเขียว บางส่วนเป็นสีแดงชาด บางส่วนเป็นสีเหลือง บางส่วนเป็นสีน้ำเงิน บางส่วนเป็นสีน้ำตาล สอดคล้องกับห้าธาตุ ไม้ ไฟ ดิน ทอง น้ำ

พวกมันไหลเวียนอย่างช้าๆ ในอากาศ บางครั้งรวมตัว บางครั้งกระจายออก ก่อตัวเป็นภาพอันน่าประหลาดใจ

นี่ก็คือพลังวิญญาณฟ้าดิน

หลี่หยวนซีดีใจ รีบลองชักนำพลังวิญญาณเหล่านี้เข้าสู่ร่างกายตามเคล็ดวิชา

เขาเริ่มจากวิชาหายใจขั้นพื้นฐานที่สุดก่อน

"ความใสเข้าทางจมูก ความขุ่นออกทางปาก" เวลาหายใจเข้า ลองสูบพลังวิญญาณใสเหล่านั้นเข้าสู่ร่างกาย

เวลาหายใจออก ขับพลังวิญญาณขุ่นในร่างกายออกไป

ทว่าไม่นาน เขาก็พบปัญหา

พลังวิญญาณเหล่านั้นแม้จะอยู่รอบกาย ใกล้แค่เอื้อม ทว่าเมื่อเขาลองชักนำพวกมันเข้าสู่ร่างกาย กลับพบกับแรงต้านมหาศาล

พลังวิญญาณเหล่านั้นราวกับมีสติสัมปชัญญะเป็นของตนเอง ไม่ยอมเข้าใกล้ร่างกายของเขาเลย ไม่ว่าเขาจะชักนำอย่างไร ก็ทำได้เพียงวนเวียนอยู่นอกร่างกาย ไม่สามารถเข้าสู่เส้นลมปราณได้อย่างแท้จริง

หลี่หยวนซีไม่เชื่อเรื่องงมงาย เพิ่มแรงชักนำให้มากขึ้น

เขาใช้วิชาในหยกหยวน ใช้สติสัมปชัญญะสร้างช่องทางชักนำนอกร่างกาย พยายามฝืนดึงพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างกาย

ทว่าพลังวิญญาณเหล่านั้นกลับเหมือนฝูงปลาที่ตื่นตระหนก ยิ่งเขาออกแรง พวกมันก็ยิ่งแตกฉานซ่านเซ็นเร็วขึ้น

หนึ่งชั่วยามผ่านไป เขาก็ยังไม่สามารถชักนำพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างกายได้แม้แต่สายเดียว

หลี่หยวนซีลืมตาขึ้น หน้าผากมีเหงื่อผุดซึมออกมา

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก บังคับตนเองให้ใจเย็นลง

ท่านอาจารย์กล่าวไว้ว่า การฝึกฝนห้ามใจร้อนเป็นอันขาด เขาท่องในใจ หลับตาลงอีกครั้ง

ครั้งนี้ เขาไม่ได้รีบร้อนชักนำพลังวิญญาณ กลับปล่อยให้ตนเองผ่อนคลายอย่างเต็มที่ก่อน

เขานึกถึงวันเวลาที่ไถนาในหมู่บ้านชิงสือ ตอนนั้นเขาไม่เคยใจร้อน ก้าวเดินอย่างมั่นคง ค่อยๆ ไถผืนนาจนเสร็จ

การฝึกฝนก็ควรเป็นเช่นนี้ ไม่สามารถคาดหวังความสำเร็จในชั่วข้ามคืนได้

หลังจากผ่อนคลายลง เขาก็ลองรับรู้ถึงพลังวิญญาณอีกครั้ง

ครั้งนี้ เขาไม่ได้รีบร้อนชักนำ กลับสังเกตกฎเกณฑ์การไหลเวียนของพลังวิญญาณเหล่านั้นก่อน

เขาพบว่า พลังวิญญาณเหล่านี้ไม่ได้ล่องลอยสะเปะสะปะ ทว่ามีกฎเกณฑ์บางอย่าง

พลังวิญญาณธาตุไม้สีเขียวมักจะรวมตัวกันทางทิศตะวันออก พลังวิญญาณธาตุไฟสีแดงชาดเอนเอียงไปทางทิศใต้ พลังวิญญาณธาตุดินสีน้ำตาลอยู่ตรงกลาง พลังวิญญาณธาตุทองสีเหลืองเอนเอียงไปทางทิศตะวันตก พลังวิญญาณธาตุน้ำสีน้ำเงินรวมตัวกันทางทิศเหนือ

นี่ก็คือทิศทางของห้าธาตุ

หลี่หยวนซีใจสั่นไหว เริ่มลองชักนำพลังวิญญาณตามกฎเกณฑ์นี้

เขาไม่ฝืนดึงรั้งอีกต่อไป กลับเหมือนการระบายน้ำ ค่อยๆ ชักนำพวกมันให้เข้าใกล้ร่างกายของตนตามทิศทางการไหลเวียนของพลังวิญญาณ

ครั้งนี้ การต่อต้านของพลังวิญญาณเหล่านั้นลดลงอย่างเห็นได้ชัด

ทว่าแม้จะเป็นเช่นนั้น เมื่อพลังวิญญาณสัมผัสกับผิวหนังของเขา ก็ยังคงเด้งออกไปตามสัญชาตญาณ ไม่สามารถเข้าสู่เส้นลมปราณได้อย่างแท้จริง

หนึ่งชั่วยามผ่านไปอีกครั้ง

ในภูเขาไร้กาลเวลา พริบตาเดียวก็ผ่านไปสองชั่วยาม

หลี่หยวนซีตัวอ่อนยวบ เอนหลังพิงเก้าอี้ไผ่ ถอนหายใจยาว

แผ่นหลังของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อ หยาดเหงื่อบนหน้าผากไหลลงมาตามแก้ม หยดลงบนสาบเสื้อ

ความพยายามสองชั่วยามนี้ สิ้นเปลืองพลังงานของเขาไปมหาศาล ทว่าผลลัพธ์กลับน่าผิดหวัง

เขาไม่สามารถชักนำพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างกายได้แม้แต่สายเดียว

พลังวิญญาณของเทือกเขาชางอู๋ช่างหนาแน่นยิ่งนัก ท่านอาจารย์คือยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐาน ภายในสำนักยิ่งมีชีพจรวิญญาณระดับสอง และเรือนไผ่หลังนี้ของเขาก็สร้างอยู่ตรงตำแหน่งศูนย์กลางของชีพจรวิญญาณพอดี

เงื่อนไขที่ได้รับพรจากสวรรค์เช่นนี้ หากเปลี่ยนเป็นศิษย์ที่มีพรสวรรค์คนอื่น เกรงว่าคงชักนำพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างกายสำเร็จไปนานแล้ว

ทว่าแม้จะอยู่ใจกลางชีพจรวิญญาณ พลังวิญญาณอันหนาแน่นเหล่านั้นกลับราวกับมีช่องว่างขวางกั้น ไม่ว่าเขาจะชักนำอย่างไร ท้ายที่สุดก็ไม่สามารถชักนำเข้าสู่ร่างกายได้

พลังวิญญาณที่ไหลเวียนอยู่รอบกายเหล่านั้น ราวกับสตรีในโลกโลกีย์ที่มีสายตาสูงส่ง ส่วนเขาก็เปรียบดั่งชายยากจนที่ไม่มีอะไรเลย ไม่ว่าเขาจะยื่นมือออกไปสักเพียงใด อีกฝ่ายก็ไม่ยอมเข้าใกล้แม้แต่น้อย

การเปรียบเปรยนี้แม้จะหยาบคาย ทว่าก็เหมาะสมยิ่งนัก

เขาในอดีตชาติ คุ้นเคยกับความรู้สึกนี้ดีที่สุด

เมื่ออุตส่าห์พยายามอย่างมากแล้ว ทว่ากลับถูกมองข้าม กระทั่งมองด้วยหางตาก็ยังไม่ยอม

หลี่หยวนซียิ้มขื่นพลางส่ายหน้า

เขารู้ว่า นี่ไม่ใช่ปัญหาของพลังวิญญาณ แต่เป็นปัญหาพรสวรรค์ของเขาเอง

ความเข้ากันได้ของพลังวิญญาณของรากวิญญาณห้าธาตุเดิมทีก็ต่ำมาก อยากจะชักนำพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างกาย จำเป็นต้องทุ่มเทความพยายามมากกว่าคนทั่วไปมากมาย

และถึงแม้จะชักนำพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างกายได้แล้ว การหลอมรวมสิ่งเจือปนในนั้นก็เป็นปัญหาเช่นกัน

"ช่างเถอะ นอนก่อนเถอะ"

เขานวดคลึงหว่างคิ้วที่เมื่อยล้า ความแน่วแน่ในแววตาจางลงไปหลายส่วน เหลือเพียงความจนใจเล็กน้อย

วันนี้เป็นการฝึกฝนวันแรกของเขา การพบเจออุปสรรคก็อยู่ในความคาดหมาย

ท่านอาจารย์กล่าวไว้ว่า การฝึกฝนคือการเดินทางอันยาวไกล ไม่สามารถคาดหวังว่าจะถึงจุดหมายในวันแรกได้

เขาลุกขึ้นยืน ยืดเส้นยืดสายร่างกายที่แข็งเกร็ง แล้วเดินไปที่เตียงไม้ ถอดเสื้อคลุมออก ล้มตัวลงนอน

แผ่นกระดานเตียงค่อนข้างแข็ง ทว่าสำหรับเขาที่ชินกับการนอนเตียงกระดานแข็งในหมู่บ้านชิงสือ ความแข็งระดับนี้กลับทำให้เขารู้สึกมั่นคง

เขาหลับตาลง ในสมองยังคงทบทวนขั้นตอนการฝึกฝนในคืนนี้ ครุ่นคิดว่ามีตรงไหนผิดพลาด พรุ่งนี้ควรจะแก้ไขอย่างไร

ค่อยๆ ความเหนื่อยล้าก็ถาโถมเข้าใส่ สติสัมปชัญญะของเขาเริ่มเลือนราง

ในจังหวะที่กำลังจะหลับ เขาก็นึกถึงประโยคหนึ่งที่เคยอ่านในอดีตชาติขึ้นมาได้กะทันหัน การฝึกฝนดั่งการพายเรือทวนน้ำ หากไม่รุดหน้าก็คือถอยหลัง ทว่าบางครั้ง การหยุดพักสักหน่อย กลับทำให้เดินไปได้ไกลกว่า

ใช่แล้ว ไม่ต้องรีบร้อนเกินไป

เขาถอนหายใจเบาๆ ยกมือขึ้นทำท่าเป่าตะเกียงน้ำมัน

แสงสลัวในเรือนไผ่ดับวูบลง ทั้งห้องตกอยู่ในความมืดมิด

มีเพียงเมฆหมอกนอกหน้าต่าง ที่ยังคงพลิ้วไหวอย่างเงียบงันท่ามกลางไอวิญญาณของชีพจรวิญญาณ

เมฆหมอกเหล่านั้นทอประกายสีเงินจางๆ ภายใต้แสงจันทร์ ดุจดั่งมังกรเงินที่กำลังแหวกว่าย ทอดตัวอย่างช้าๆ ในท้องฟ้ายามราตรี

ห่างออกไป สายลมแห่งภูเขาพัดผ่านป่าสน ส่งเสียงคลื่นเป็นระลอกๆ

ห่างออกไปอีก น้ำพุวิญญาณส่งเสียงหยดน้ำใส ไม่เคยหยุดนิ่ง

ค่ำคืนของเทือกเขาชางอู๋ ยังคงเงียบสงบและยาวนาน