บทที่ 6 - เคล็ดวิชาฉางชุน

บทที่ 6 - เคล็ดวิชาฉางชุน

เจียงหลินเหย่ได้ยินดังนั้น หันมองศิษย์น้องเล็กข้างกาย เรือปราณไม้เขียวทะลวงผ่านหมอกยามเช้าของเทือกเขาชางอู๋ สายลมพัดชายเสื้อสีเขียวปลิวไสว ความอบอุ่นระหว่างคิ้วและดวงตาไม่ได้ลดลง เพียงแต่เพิ่มความเปิดเผยตามความจริงขึ้นหลายส่วน

เขาชูมือปัดหยาดหมอกที่เกาะอยู่บนไหล่ของหลี่หยวนซีออก น้ำเสียงกังวานใสปราศจากการปิดบัง และปราศจากการดูแคลนแม้แต่น้อย "อยากจะเป็นเซียน สิ่งแรกคือต้องมีรากวิญญาณ รากวิญญาณแบ่งเป็นห้าธาตุ ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน ระดับสูงต่ำเป็นตัวกำหนดจุดเริ่มต้นของการบำเพ็ญเพียรโดยตรง"

"รากวิญญาณธาตุเดียว ในวงการบำเพ็ญเพียรเรียกว่ารากวิญญาณฟ้า พรสวรรค์ระดับนี้ร้อยปีจะพบเจอสักคน ความเข้ากันได้ของพลังวิญญาณบรรลุถึงขีดสุด ความเร็วในการฝึกฝนรุดหน้าพันลี้ในวันเดียว ก่อนถึงขั้นหยวนอิงแทบจะไม่มีคอขวดเลย เป็นอัจฉริยะที่แต่ละสำนักเซียนต่างแย่งชิงกัน"

เขาหยุดชะงัก สายตากวาดมองดวงตาอันใสกระจ่างของหลี่หยวนซี เห็นเด็กน้อยผู้นี้แม้จะกำมือแน่น แต่ก็ยังเงยหน้าฟังอย่างตั้งใจ แววตาปราศจากความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย จึงกล่าวต่อ "รองลงมาคือรากวิญญาณคู่ เรียกว่ารากวิญญาณดิน พลังวิญญาณสองธาตุผสานส่งเสริมกัน เพียงแค่ตั้งใจบำเพ็ญเพียร หากไม่มีอะไรผิดพลาด การฝึกถึงขั้นก่อเกิดตานย่อมไม่ใช่เรื่องยาก ถัดลงมาอีกคือรากวิญญาณสามธาตุ มีนามว่ารากวิญญาณแท้ รากฐานมั่นคง หากสภาพจิตใจมั่นคง ขั้นสร้างรากฐานก็เป็นผลลัพธ์ที่แน่นอน"

เมื่อกล่าวถึงตรงนี้ น้ำเสียงของเจียงหลินเหย่ก็ช้าลง ในที่สุดก็กล่าวถึงเรื่องที่หลี่หยวนซีใส่ใจที่สุด "ส่วนระดับท้ายสุด ก็คือรากวิญญาณสี่ธาตุ และรากวิญญาณห้าธาตุของเจ้า รากวิญญาณสี่ธาตุเรียกว่ารากวิญญาณผสม รากวิญญาณห้าธาตุถูกผู้คนเรียกว่ารากวิญญาณขยะ ทั้งสองถือว่ามีพรสวรรค์ต่ำต้อยที่สุด วงการบำเพ็ญเพียรรวมเรียกว่ารากวิญญาณเทียม ผู้ที่มีรากวิญญาณเทียม พลังวิญญาณจะสับสนปนเป พลังทั้งห้าธาตุไหลเวียนแยกกันในร่างกาย ยากจะหลอมรวม เวลาฝึกฝนต้องขัดเกลาพลังวิญญาณทั้งห้าธาตุไปพร้อมกัน สิ้นเปลืองทั้งเวลาและพลังงาน ปุถุชนทั่วไปแม้จะใช้เวลาทั้งชีวิต ก็ยากที่จะสัมผัสถึงขั้นสร้างรากฐานได้"

เขายื่นมือแตะหว่างคิ้วของหลี่หยวนซีเบาๆ พลังวิญญาณอันอ่อนโยนสายหนึ่งแทรกซึมเข้าไป แล้วค่อยๆ ดึงกลับมา กล่าวเสริม "ระดับขั้นของวงการบำเพ็ญเพียร จากต่ำไปสูงแบ่งเป็น ขั้นรวบรวมลมปราณ ขั้นสร้างรากฐาน ขั้นก่อเกิดตาน ขั้นหยวนอิง ขั้นฮว่าเสิน ขั้นรวบรวมลมปราณเป็นเพียงการชักนำพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างกาย พลังวิญญาณสะสมอยู่ในจุดตันเถียน อายุขัยไม่ต่างจากปุถุชน ความสามารถก็แข็งแกร่งกว่าปุถุชนเพียงเล็กน้อย ทำได้เพียงใช้วิชาอาคมขั้นพื้นฐานเท่านั้น แต่เมื่อก้าวเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐาน เส้นลมปราณจะขยายกว้างขึ้น พลังวิญญาณควบแน่นเป็นของเหลวกลายเป็นพลังเวท อายุขัยจะเพิ่มขึ้นถึง 200 ปี ร่างกายก็จะได้รับการหล่อเลี้ยงจากพลังเวท ปลอดโรคภัยไข้เจ็บ ขั้นก่อเกิดตานอายุขัย 500 ปี ขั้นหยวนอิง 1000 ปี ขั้นฮว่าเสินนั้นหลุดพ้นจากปุถุชนไปแล้ว อายุขัยยิ่งยืนยาว ศิษย์สำนักเซียวเหยาของพวกเรา ล้วนฝึกฝนเคล็ดวิชาเดียวกัน ภายหน้าเจ้าก็จะรู้เอง"

เรือปราณแล่นมาถึงส่วนลึกของเทือกเขาชางอู๋ เมฆหมอกยิ่งหนาทึบ รอบด้านสามารถมองเห็นต้นไม้ใหญ่อายุนับร้อยปี ดอกไม้และใบหญ้าแปลกประหลาดผลิบานท่ามกลางสายหมอก บางครั้งมีนกวิญญาณบินโฉบผ่าน ปลายปีกพัดพาไอวิญญาณแตกกระจาย

เจียงหลินเหย่มองดูท่าทางของหลี่หยวนซีที่หลุบตามองฝ่ามือตนเอง มือเล็กๆ นั้นกำแน่น รอยด้านบางๆ บนฝ่ามือปรากฏให้เห็นเลือนรางท่ามกลางแสงหมอก ทว่ากลับไม่มีความท้อแท้แม้แต่น้อย เขารู้ว่าเด็กคนนี้ฟังเข้าใจแล้ว และรู้ว่าอีกฝ่ายเข้าใจสถานการณ์ของตนเองอย่างถ่องแท้ ทว่ากลับไม่ตื่นตระหนกลนลานเหมือนเด็กทั่วไป ทั้งยังไม่ร้องไห้งอแง ความสุขุมนี้ นับว่าหาได้ยากยิ่งกว่าผู้บำเพ็ญเพียรผู้อาวุโสหลายคนเสียอีก

เจียงหลินเหย่หัวเราะเบาๆ ยกมือขึ้นตบไหล่ของเขา น้ำเสียงแฝงความคาดหวังเพิ่มขึ้นหลายส่วน "แต่ผู้คนบนโลกต่างรู้เพียงว่ารากวิญญาณเทียมฝึกฝนยาก กลับลืมไปว่า เส้นทางบำเพ็ญเพียร ไม่เคยพึ่งพาเพียงพรสวรรค์"

หลี่หยวนซีเงยหน้าขึ้นทันที สบเข้ากับดวงตาอันอ่อนโยนของเขา ความสับสนและความหนักอึ้งในแววตาจางหายไปหลายส่วน ถูกแทนที่ด้วยแสงสว่างสายหนึ่ง

"รากวิญญาณฟ้าแม้จะได้รับพรสวรรค์เหนือใคร แต่หากจิตใจร้อนรน หยิ่งผยองในพรสวรรค์ ท้ายที่สุดก็ต้องสะดุดล้มบนเส้นทางบำเพ็ญเพียร รากวิญญาณเทียมแม้จุดเริ่มต้นจะต่ำต้อย แต่หากสามารถสงบจิตสงบใจ ขัดเกลาไปทีละก้าว สะสมพลังรอวันปะทุ ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่สามารถสร้างเส้นทางของตนเองได้" สายตาของเจียงหลินเหย่มองไปยังทะเลหมอกเบื้องหน้าเรือปราณ ที่นั่นมองเห็นเค้าโครงอารามสำนักเซียวเหยาเลือนราง "รากวิญญาณห้าธาตุของเจ้า แม้จะสับสนปนเป แต่ก็มีข้อดีที่ผู้อื่นไม่มี พลังวิญญาณทั้งห้าธาตุครบถ้วน การรับรู้ถึงไอวิญญาณระหว่างฟ้าดิน ย่อมมีมากกว่าผู้ที่มีรากวิญญาณเดี่ยวหรือรากวิญญาณคู่ ภายหน้าเมื่อฝึกฝนวิชาอาคมทั้งห้าธาตุ ก็สามารถผสมผสานจนแตกฉาน ไม่มีความลำเอียงไปทางใดทางหนึ่ง"

เขาหันไปมองหลี่หยวนซี น้ำเสียงหนักแน่น "สำนักเซียวเหยาของพวกเรารับศิษย์ ให้ความสำคัญกับพรสวรรค์ แต่ให้ความสำคัญกับสภาพจิตใจมากกว่า เจ้าสามารถทำงานหนักในหมู่บ้านชิงสือถึงสี่ปี รักษาความอบอุ่นของบ้าน ต้านทานสิ่งยั่วยุของเส้นทางเซียนได้ ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อรู้ว่าตนเองมีรากวิญญาณห้าธาตุแล้วยังคงสงบจิตสงบใจได้ สภาพจิตใจเช่นนี้ ล้ำค่ายิ่งกว่าอัจฉริยะรากวิญญาณฟ้าหลายคนเสียอีก"

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็กล่าวเสริม "จริงสิ ศิษย์น้อง เมื่อครู่ข้าลืมบอกไป นอกจากรากวิญญาณทั้งห้าธาตุแล้ว ยังมีรากวิญญาณกลายพันธุ์ เช่น ธาตุน้ำแข็ง สายฟ้า ลม เป็นสิ่งเหล่านี้ภายหน้าเจ้าก็จะรู้เอง สำนักเซียวเหยาของพวกเราไม่เหมือนสำนักอื่นที่มีเคล็ดวิชาซับซ้อน ทั้งสำนักมีเคล็ดวิชาที่สามารถฝึกฝนได้เพียงห้าเล่ม แบ่งตามห้าธาตุ และเมื่อศิษย์มีรากวิญญาณธาตุไม้ในร่างกาย ท่านอาจารย์ก็จะมอบเคล็ดวิชาฉางชุนธาตุไม้ให้ เคล็ดวิชานี้ดูดซับพลังวิญญาณอย่างอ่อนโยน มีความเข้ากันได้สูงมาก แม้จะเป็นรากวิญญาณห้าธาตุเช่นเจ้า ก็สามารถค่อยๆ ดูดซับและหลอมรวมได้ สอดคล้องกับอุดมการณ์ทำตามใจรักษาความเรียบง่ายของสำนักพวกเราที่สุด"

เมื่อเรือปราณไม้เขียวทะลวงผ่านเมฆหมอกหนาทึบชั้นสุดท้าย สายตาของหลี่หยวนซีก็เบิกกว้าง ทว่ากลับต้องชะงักงันไปในพริบตา

เบื้องล่างไม่ใช่ภาพของสำนักเซียนที่วิจิตรตระการตา มีนกกระเรียนร้องประสานเสียงอย่างที่คิดไว้ ไม่มีตำหนักที่แกะสลักอย่างวิจิตรบรรจง ไม่มีสระน้ำวิญญาณที่เปล่งประกายสีสันงดงาม กระทั่งป้ายหินหน้าสำนักที่เป็นชิ้นเป็นอันก็ยังไม่มี มีเพียงลานกว้างบนยอดเขาที่ถูกล้อมรอบด้วยยอดเขาของเทือกเขาชางอู๋ บนลานปูด้วยแผ่นหินสีเทาอมเขียว ถูกกาลเวลาขัดเกลาจนเป็นมันวาว ริมขอบมีหญ้าวิญญาณไม่ทราบชื่อขึ้นอยู่ แกว่งไกวเบาๆ ท่ามกลางสายลมแห่งภูเขา บ้านพักที่สร้างจากท่อนไม้เรียงรายสลับซับซ้อน หลังตรงกลางมีขนาดใหญ่ที่สุด ดูคล้ายโถงหลักของอารามบนภูเขาทั่วไป ประตูไม้มีรอยด่างดำ เหนือประตูแขวนป้ายไม้สีซีดจาง บนนั้นเขียนด้วยสีทองอ่อนๆ เป็นตัวอักษรพลิ้วไหวสองคำว่า

เซียวเหยา

สีหลุดลอกไปกว่าครึ่ง มุมป้ายก็มีรอยแตกร้าว เมื่อลมพัดผ่าน ป้ายไม้ก็ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดเบาๆ บ้านพักทั้งสองข้างยิ่งดูเรียบง่ายกว่า เป็นเพียงท่อนไม้หยาบๆ ทำเป็นคาน ใช้ไม้ไผ่ทำเป็นผนัง หลังคามุงด้วยใบสนหนาทึบ ดูแข็งแรงกว่ากระท่อมชาวนาในหมู่บ้านชิงสือเล็กน้อย ทว่าไม่มีความสง่างามของสำนักเซียนแม้แต่น้อย หากบอกว่าเป็นอารามร้างบนภูเขาก็คงจะเหมาะสมกว่า

บนลานกว้างบนยอดเขา มีแท่นหินสีเขียวสูงครึ่งคนตั้งอยู่ คล้ายใช้สำหรับปรุงยาหรือหลอมอาวุธ บนแท่นสลักลวดลายเลือนราง มีรอยฝุ่นจับ มุมหนึ่งมีฟืนแห้งกองอยู่หลายมัด ด้านข้างมีโอ่งน้ำดินเผาเนื้อหยาบสองใบ ปากโอ่งมีตะไคร่น้ำเกาะ ดูคล้ายกับสภาพของหมู่บ้านชิงสืออยู่หลายส่วน

เรือปราณค่อยๆ ร่อนลงจอด หมอกสีเขียวจางหายไป เจียงหลินเหย่ก้าวลงจากเรือเป็นคนแรก หันกลับมาเห็นหลี่หยวนซียังคงยืนเหม่ออยู่บนเรือ แววตาแฝงความงุนงง จึงหัวเราะเบาๆ "ทำไมหรือ รู้สึกว่าไม่เหมือนสำนักเซียนในจินตนาการใช่หรือไม่"

หลี่หยวนซีดึงสติกลับมา รีบโค้งคำนับกระโดดลงจากเรือปราณ ปลายนิ้วขยำชายเสื้อ พยักหน้าอย่างซื่อสัตย์ "ศิษย์นึกว่าสำนักเซียวเหยา จะดูโอ่อ่ากว่านี้" พอพูดออกไปก็รู้สึกว่าไม่เหมาะสม จึงรีบเสริม "ศิษย์ไม่ได้รังเกียจ เพียงแต่ประหลาดใจเล็กน้อย"

สิ้นคำพูด ก็มีเสียงใสกระจ่างของผู้หญิงดังมาจากด้านหลัง แฝงด้วยรอยยิ้ม "ศิษย์พี่รอง ในที่สุดก็พาศิษย์น้องเล็กกลับมาแล้วหรือ ท่านอาจารย์รออยู่ในห้องโถงแล้ว"

หลี่หยวนซีหันไปตามเสียง เห็นร่างในชุดสีเหลืองอ่อนเดินออกมาจากเรือนไผ่ด้านทิศตะวันออก หญิงสาวดูอายุประมาณสิบห้าปี เกล้าผมเรียบง่าย บนผมประดับเพียงดอกเบญจมาศวิญญาณสีขาวหนึ่งดอก ชุดสีเหลืองอ่อนถูกซักจนซีด แต่ก็สะอาดสะอ้าน คิ้วและดวงตาโค้งมน แววตาแฝงรอยยิ้มอ่อนโยน รอบกายมีไอวิญญาณธาตุไม้บางๆ ปกคลุม ดูสดชื่นยิ่งกว่าสายลมในป่าเขาเสียอีก

นางก้าวฉับๆ เข้ามา สายตาตกลงบนร่างของหลี่หยวนซี กวาดตามองขึ้นลงรอบหนึ่ง เห็นเด็กคนนี้ยืนหลังตรง คิ้วและดวงตาสุขุม ฝ่ามือยังมีรอยด้านบางๆ ปรากฏชัด แววตาไม่มีความหวาดกลัวเหมือนเด็กทั่วไป กลับมีความหนักแน่นเพิ่มขึ้นหลายส่วน จึงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ "นี่ก็คือศิษย์น้องเล็กใช่หรือไม่ ข้าคือศิษย์พี่สามซูชิงหยวน ต่อไปพวกเราก็เป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว จริงสิ เจ้าจะเรียกข้าว่าศิษย์พี่ใหญ่ก็ได้นะ ท้ายที่สุดข้าก็เป็นศิษย์หญิงเพียงคนเดียว สำนักเซียวเหยาของพวกเราไม่แบ่งสายย่อย รากวิญญาณของทุกคนล้วนมีธาตุไม้ ดังนั้นวิชาที่ฝึกฝนล้วนเป็นเคล็ดวิชาฉางชุน ภายหน้าเมื่อข้าพาเจ้าไปทำความรู้จักกับหญ้าวิญญาณ ข้าจะสอนเจ้าว่าต้องใช้หญ้าวิญญาณช่วยในการหายใจของเคล็ดวิชาฉางชุนอย่างไร"

หลี่หยวนซีรีบโค้งคำนับ น้ำเสียงหนักแน่น "หลี่หยวนซี คารวะศิษย์พี่ใหญ่"

"ไม่ต้องมากพิธี" ซูชิงหยวนยื่นมือประคอง ปลายนิ้วแตะศีรษะของเขาเบาๆ น้ำเสียงเป็นกันเอง "เดินทางมาเหนื่อยๆ ตามศิษย์พี่รองไปพบท่านอาจารย์ก่อนเถอะ วันนี้ศิษย์พี่ใหญ่ของเจ้าไปเก็บยาที่ภูเขาด้านหลัง เพื่อหาหญ้าวิญญาณมาช่วยศิษย์น้องเล็กชักนำพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างกาย ประเดี๋ยวก็คงกลับมา"

เจียงหลินเหย่พยักหน้า กล่าวกับหลี่หยวนซี "ไปกันเถอะ ท่านอาจารย์นิสัยอ่อนโยน ไม่ต้องเกร็ง"

หลี่หยวนซีพยักหน้า เดินตามเจียงหลินเหย่ ซูชิงหยวนเดินอยู่ด้านข้าง ทั้งสามคนเดินไปยังห้องโถงตรงกลางที่ดูเป็นรูปเป็นร่างที่สุด

แผ่นหินสีเทาอมเขียวใต้ฝ่าเท้าเย็นเฉียบ สายลมแห่งภูเขาพัดผ่าน หอบเอากลิ่นหอมของหญ้าวิญญาณในป่าเขา ผสมผสานกับกลิ่นใบสน กลับคล้ายกับกลิ่นอายต้นไม้ใบหญ้าของหมู่บ้านชิงสืออยู่หลายส่วน ทำให้ความรู้สึกแปลกหน้าและความกระวนกระวายใจในใจของเขาสลายไปกว่าครึ่ง

ประตูไม้ของห้องโถงแง้มอยู่ เมื่อผลักประตูเข้าไป กลิ่นไม้หอมจางๆ ก็พัดมาปะทะหน้า

ภายในห้องจัดวางอย่างเรียบง่าย โต๊ะไม้เก่าๆ หนึ่งตัว เก้าอี้ไผ่สองสามตัว บนผนังแขวนภาพวาดทิวทัศน์ด้วยหมึก เป็นภาพทะเลหมอกของเทือกเขาชางอู๋ ลายเส้นพลิ้วไหว คล้ายมีไอวิญญาณไหลเวียน

หลังโต๊ะมีชายชราผู้หนึ่งนั่งอยู่ ผมและหนวดเคราขาวโพลน เกล้าผมมวยนักบวชอย่างเรียบง่าย สวมชุดนักบวชสีเขียวที่ซักจนซีด ใบหน้าดูใจดี คิ้วและดวงตาแฝงความปลงตกระดับหนึ่ง กำลังยกถ้วยชาใสจิบอย่างเชื่องช้า

กลิ่นอายรอบกายอ่อนโยนดุจสายน้ำ ทว่ากลับกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับฟ้าดินแห่งนี้ ทำให้ผู้ที่พบเห็นรู้สึกสงบใจ

คิดว่านี่คงเป็นเจ้าสำนักเซียวเหยา และเป็นท่านอาจารย์ของเขาแล้ว

เจียงหลินเหย่และซูชิงหยวนโค้งคำนับพร้อมกัน "ท่านอาจารย์"

หลี่หยวนซีก็รีบโค้งคำนับตาม กล่าวอย่างเคารพนอบน้อม "ศิษย์หลี่หยวนซี คารวะท่านอาจารย์"

ชายชราวางถ้วยชาลง ช้อนตามองหลี่หยวนซี สายตาอ่อนโยน คล้ายมีพลังวิญญาณจางๆ กวาดผ่านร่างของเขา มองเห็นรากวิญญาณห้าธาตุของเขาอย่างชัดเจน ทว่ากลับไม่มีสีหน้าผิดปกติใดๆ เพียงแต่พยักหน้าเบาๆ น้ำเสียงชราทว่าอบอุ่น ดุจสายน้ำใสในหุบเขาไหลผ่านหินสีเขียว "ลุกขึ้นเถอะ"

หลี่หยวนซียืดตัวขึ้น ยืนทอดมืออยู่ด้านข้าง สายตาไม่กล้ามองสะเปะสะปะ ทว่าสัมผัสได้ถึงสายตาอันอ่อนโยนของชายชราที่ตกลงบนร่างตน ปราศจากการจับผิด มีเพียงความเมตตา

"หลินเหย่ได้เล่าเรื่องของเจ้าให้ข้าฟังแล้ว" ชายชราค่อยๆ เอ่ยปาก ชี้ไปที่เก้าอี้ไผ่ข้างกาย "นั่งเถอะ ไม่ต้องเกร็ง ทำงานหนักในหมู่บ้านชิงสือถึงสี่ปี ทนต่อกลิ่นควันไฟ ทนต่อความยากจนได้ ยิ่งไปกว่านั้นเมื่อรู้ว่าเป็นรากวิญญาณห้าธาตุแล้วยังคงสงบจิตสงบใจได้ สภาพจิตใจเช่นนี้ หาได้ยากยิ่ง"

หลี่หยวนซีนั่งลงตามคำสั่ง ปลายนิ้วยังคงกำชายเสื้อแน่น

เมื่อได้ยินชายชรากล่าวถึงรากวิญญาณห้าธาตุของตน ก็ไม่ได้หลบเลี่ยง และไม่ได้ปิดบัง เพียงแต่ช้อนตามองชายชรา แววตาแฝงการตั้งคำถาม "ท่านอาจารย์ รากวิญญาณห้าธาตุของศิษย์ การฝึกฝนย่อมยากลำบากอย่างยิ่ง ศิษย์ไม่กลัวความลำบาก เพียงแต่กลัวว่าจะทำให้ท่านอาจารย์และศิษย์พี่รองต้องผิดหวัง ศิษย์พี่รองบอกว่า คนทั้งสำนักล้วนฝึกฝนเคล็ดวิชาฉางชุน ไม่ทราบว่าเคล็ดวิชานี้ ศิษย์จะสามารถควบคุมได้หรือไม่"

เขากล่าวอย่างตรงไปตรงมา ปราศจากการเสแสร้งแม้แต่น้อย รอยด้านบางๆ บนฝ่ามือเสียดสีกับลวดลายของเก้าอี้ไผ่ นั่นคือรอยประทับของดินโคลน และเป็นความห่วงใยที่แท้จริงที่สุดในใจเขา

ชายชราได้ยินดังนั้น ก็หัวเราะเบาๆ ความอ่อนโยนในแววตายิ่งลึกซึ้ง "รากวิญญาณห้าธาตุแม้จะสับสนปนเป แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีข้อดีเลย ผู้คนบนโลกต่างบอกว่ามันคือรากวิญญาณขยะ เป็นเพียงเพราะพวกเขารีบร้อนหวังผลรวดเร็ว ไม่ยอมเสียเวลาขัดเกลาเท่านั้น เส้นทางบำเพ็ญเพียร เดิมทีก็คือการทวนน้ำ พรสวรรค์เป็นเพียงจุดเริ่มต้น สภาพจิตใจต่างหากคือรากฐาน รากวิญญาณฟ้าหากจิตใจร้อนรน ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงภาพลวงตา รากวิญญาณห้าธาตุหากสามารถก้าวเดินอย่างมั่นคง สะสมพลังรอวันปะทุ ไม่ใช่ว่าจะไม่สามารถสร้างเส้นทางอันยิ่งใหญ่ได้"

เขายกมือขึ้นปัดผ่านหน้าโต๊ะ หยกหยวนสีเขียวอ่อนหนึ่งชิ้นและตำราโบราณเย็บเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าหลี่หยวนซี

หยกหยวนเปล่งประกายแวววาว ปกตำราโบราณเป็นสีเหลืองซีด เขียนด้วยอักษรจ้วนสามตัวว่า เคล็ดวิชาฉางชุน

"เคล็ดวิชาฉางชุนนี้ ก็คือหนึ่งในรากฐานการตั้งสำนักเซียวเหยาของพวกเรา ศิษย์พี่รองของเจ้าได้แจ้งข่าวเรื่องรากวิญญาณของเจ้าบนเรือปราณแล้ว ศิษย์พี่ใหญ่ ศิษย์พี่รอง และศิษย์พี่สามของเจ้ารวมถึงอาจารย์ ล้วนฝึกฝนเคล็ดวิชานี้ เคล็ดวิชานี้อ่อนโยนและครอบคลุมที่สุด แม้จะเป็นรากวิญญาณห้าธาตุเช่นเจ้า ก็สามารถค่อยๆ ดูดซับพลังวิญญาณทั้งห้าธาตุ ค่อยๆ ขัดเกลาและหลอมรวมทีละน้อย สอดคล้องกับคุณสมบัติรากวิญญาณของเจ้าพอดี ในหยกหยวนชิ้นนี้ สลักเคล็ดวิชาพื้นฐานและวิธีชักนำพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างกายของเคล็ดวิชาฉางชุนขั้นรวบรวมลมปราณ ส่วนตำราโบราณคือเคล็ดวิชาฉบับสมบูรณ์และประสบการณ์การฝึกฝนของบรรพชนรุ่นก่อน เจ้านำไปศึกษาดูก่อน ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป ก็ตามศิษย์พี่รองของเจ้าไปเรียนรู้วิธีหายใจชักนำพลังวิญญาณ เขาอยู่ขั้นรวบรวมลมปราณระดับกลางขั้นสูงสุดแล้ว มีความเข้าใจลึกซึ้งที่สุดต่อเคล็ดวิชาฉางชุนขั้นรวบรวมลมปราณ แล้วตามศิษย์พี่ของเจ้าไปทำความรู้จักกับหญ้าวิญญาณบนภูเขา แยกแยะไอวิญญาณทั้งห้าธาตุ นางถนัดใช้หญ้าวิญญาณหลอมโอสถ สามารถช่วยเจ้าฝึกฝนเคล็ดวิชาฉางชุนได้ และยังช่วยให้เจ้าปรับตัวเข้ากับการขัดเกลาพลังวิญญาณได้เร็วขึ้น"

หลี่หยวนซีมองหยกหยวนและตำราโบราณบนโต๊ะ หัวใจเต้นแรง รีบลุกขึ้นโค้งคำนับ รับมาด้วยความเคารพอย่างยิ่ง

เมื่อปลายนิ้วสัมผัสความอบอุ่นของหยกหยวน รู้สึกเพียงว่ามีไอวิญญาณจางๆ แผ่ซ่านมาตามปลายนิ้ว ความสับสนและความกระวนกระวายใจในใจ ถูกแทนที่ด้วยความแน่วแน่ในพริบตา

"ศิษย์จะไม่ทำให้ท่านอาจารย์ผิดหวัง จะตั้งใจฝึกฝนเคล็ดวิชาฉางชุน"

"อืม" ชายชราพยักหน้าเบาๆ สายตากวาดมองเจียงหลินเหย่และซูชิงหยวน "หลินเหย่ ชิงหยวน ต่อไปก็ฝากพวกเจ้าดูแลหยวนซีด้วย การฝึกฝนเคล็ดวิชาฉางชุนห้ามใจร้อนเป็นอันขาด ตอนเริ่มต้นต้องเรียนรู้กฎเกณฑ์ก่อน แล้วค่อยๆ ขัดเกลาเคล็ดวิชาตามลำดับขั้นตอน ห้ามเร่งรีบเด็ดขาด หลินเหย่ เจ้าช่วยชี้แนะวิธีหายใจให้เขา ชิงหยวน เจ้าพาเขาไปทำความคุ้นเคยกับหญ้าวิญญาณให้มาก ช่วยให้เขาสร้างรากฐานให้มั่นคง"

"รับทราบขอรับ ท่านอาจารย์" "รับทราบเจ้าค่ะ ท่านอาจารย์" ทั้งสองรับคำพร้อมกัน

ระหว่างที่กำลังคุยกัน นอกลานบ้านก็มีเสียงห้าวหาญของผู้ชายดังขึ้น "ท่านอาจารย์ ศิษย์น้องรอง ศิษย์น้องสาม ข้ากลับมาแล้ว ได้ยินว่าศิษย์น้องเล็กมาถึงแล้วหรือ"

สิ้นคำพูด ร่างในชุดสีทมิฬก็ก้าวเข้ามา

ชายหนุ่มดูอายุยี่สิบต้นๆ รูปร่างสูงโปร่ง คิ้วและดวงตาหล่อเหลา บนใบหน้าแฝงรอยยิ้มเปิดเผย ชุดรัดรูปสีทมิฬบนร่างเปื้อนดินโคลนและเศษหญ้า บนบ่าแบกตะกร้าไม้ไผ่ ด้านในเต็มไปด้วยดอกไม้และใบหญ้าแปลกประหลาด รอบกายมีไอวิญญาณธาตุทองบางๆ ปกคลุม ดูปุบปับก็รู้ว่าเป็นคนตรงไปตรงมา

เมื่อเดินเข้ามาเห็นหลี่หยวนซียืนอยู่ด้านข้าง ดวงตาก็เป็นประกาย ก้าวฉับๆ เข้ามา ตบไหล่เขาอย่างเป็นกันเอง แรงไม่ถือว่าเบานัก ทว่าแฝงความยินดีอย่างแท้จริง "นี่คงเป็นศิษย์น้องเล็กใช่หรือไม่ ข้าคือศิษย์พี่ใหญ่หลินเยี่ยนฉือ ต่อไปในสำนัก มีเรื่องอะไรก็มาหาศิษย์พี่ใหญ่ ศิษย์พี่ใหญ่จะปกป้องเจ้าเอง วันนี้ข้าไปภูเขาด้านหลัง ตั้งใจไปเก็บหญ้าน้ำค้างแข็งและดอกชำระใจ ล้วนเป็นของดีที่ช่วยฝึกฝนเคล็ดวิชาฉางชุน สามารถช่วยให้เจ้าชักนำพลังวิญญาณเข้าสู่ร่างกายได้เร็วขึ้น"

หลี่หยวนซีถูกตบจนไหล่ชาเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้โกรธ เพียงแต่โค้งคำนับ "ศิษย์น้องหลี่หยวนซี คารวะศิษย์พี่ใหญ่ ขอบคุณศิษย์พี่ใหญ่ที่ลำบาก"

หลินเยี่ยนฉือหัวเราะร่วน ยกมือขึ้นประคองแขนเขา "ไม่ต้องมากพิธี ไม่ต้องมากพิธี ล้วนเป็นคนกันเอง ไม่ต้องเกรงใจปานนั้น" พูดพลางก็วางตะกร้าไม้ไผ่บนบ่าลงบนโต๊ะ "ชิงหยวน เจ้าลองดูสิ หญ้าวิญญาณพวกนี้พอให้พวกเราศิษย์พี่ศิษย์น้องใช้ไปได้สักพักแล้ว โดยเฉพาะศิษย์น้องเล็กเพิ่งเข้าสำนัก พอดีใช้หญ้าวิญญาณพวกนี้ช่วยเขาฝึกฝนเคล็ดวิชาฉางชุนสร้างรากฐาน"

ซูชิงหยวนเดินเข้าไป ค้นดูในตะกร้าไม้ไผ่ คิ้วและดวงตาแฝงรอยยิ้ม "พอใช้ได้เลย ลำบากศิษย์พี่ใหญ่แล้ว หยวนซี พรุ่งนี้ข้าจะใช้หญ้าวิญญาณพวกนี้ทำธูปสงบจิตให้เจ้า ช่วยเจ้าหายใจบำเพ็ญเพียร"

ชั่วขณะนั้น ในห้องโถงเล็กๆ เต็มไปด้วยเสียงหัวเราะเฮฮา ไม่มีกฎเกณฑ์เข้มงวดของสำนักใหญ่โต มีเพียงความอบอุ่นและปรองดองดุจครอบครัว

สถานที่แห่งนี้ มีเพียงห้าคนเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ สำนักเซียวเหยาจึงไม่นับว่าเป็นสำนักเซียนอันยิ่งใหญ่ กลับเป็นเพียงสำนักเล็กๆ หรือจะเรียกว่าสถานศึกษาแห่งหนึ่งก็ว่าได้

สายลมแห่งภูเขานอกหน้าต่างพัดผ่านเบาๆ ป้ายไม้ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด ใบสนบนหลังคาสั่นไหวเบาๆ นกวิญญาณในภูเขาเกาะอยู่บนกิ่งไม้ ร้องเพลงเสียงใส

หลี่หยวนซีกำหยกหยวนและตำราโบราณในมือ สัมผัสได้ถึงความอ่อนโยนของศิษย์พี่ศิษย์น้องรอบกาย มองดูสายตาอันใจดีของท่านอาจารย์ พลันรู้สึกว่า สำนักเซียวเหยาที่ทรุดโทรมและเรียบง่าย ปราศจากความโอ่อ่าของสำนักเซียนแห่งนี้ กลับอบอุ่นกว่าสำนักเซียนในจินตนาการของเขาเสียอีก

ที่นี่ไม่มีตำหนักหรูหรา ทว่ามีท่านอาจารย์และศิษย์พี่ศิษย์น้องที่จริงใจต่อกัน

ไม่มีสระน้ำวิญญาณที่เปล่งประกายสีสันงดงาม ทว่ามีสายลมและทะเลหมอกแห่งเทือกเขาชางอู๋

ไม่มีของล้ำค่าเต็มหอ ทว่ามีเคล็ดวิชาฉางชุนและคำชี้แนะอย่างตั้งใจที่เหมาะสมกับรากวิญญาณของเขา สามารถช่วยให้เขาก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียนได้

เขาก้มมองฝ่ามือตนเอง รอยด้านบางๆ ยังคงอยู่ นั่นคือรอยประทับของควันไฟในหมู่บ้านชิงสือ

และในส่วนลึกของฝ่ามือ แสงห้าสีไหลเวียนอย่างเงียบงัน ไม่ใช่รากวิญญาณขยะที่ทำให้เขารู้สึกต้อยต่ำอีกต่อไป

ท่านอาจารย์กล่าวว่าเคล็ดวิชาฉางชุนครอบคลุมและอ่อนโยน สอดคล้องกับรากวิญญาณห้าธาตุของเขาพอดี รากวิญญาณที่เคยถูกผู้คนดูแคลนนี้ บางทีอาจจะเป็นรากฐานที่ดีที่สุดสำหรับการฝึกฝนเคล็ดวิชานี้ก็ได้

ความประหลาดใจตอนที่เรือปราณร่อนลงจอดจางหายไปนานแล้ว ถูกแทนที่ด้วยความสงบมั่นคงและแน่วแน่อย่างเต็มเปี่ยม

เส้นทางเซียนของเขา เริ่มต้นจากควันไฟในหมู่บ้านชิงสือ ทว่ากลับหยั่งรากลึกในสำนักเซียวเหยาบนยอดเขาชางอู๋แห่งนี้

วันข้างหน้า อาจจะลำบากกว่าผู้อื่น อาจจะใช้เวลาเดินบนเส้นทางบำเพ็ญเพียรยาวนานกว่าผู้อื่น ทว่าเขาไม่กลัว

สี่ปีที่ทำงานหนักบนคันนา เขาได้เรียนรู้ที่จะสงบจิตสงบใจมานานแล้ว