บทที่ 18 - ออกจากป่าพุ่มไม้

บทที่ 18 - ออกจากป่าพุ่มไม้

หลังจากยืนพักเหนื่อยและคลายความสงสัยของทุกคนได้ครู่หนึ่ง

ตี๋ชิงก็มองไปรอบๆ และคิดว่าถึงเวลาที่ต้องไปจากที่นี่แล้ว

"ไปกันเถอะ ออกจากที่นี่กันก่อน"

"ศพเยอะขนาดนี้ ปล่อยไว้ต้องเกิดเรื่องแน่ เดี๋ยวก็มีไอพิษระเหยขึ้นมา"

"ร่างกายพวกนายอ่อนแอเกินไป ขืนอยู่ที่นี่ต่อไปมีหวังเอาชีวิตมาทิ้งแน่"

ฝนตกลงมาจนบริเวณรอบๆ เปียกชุ่มไปหมด

ไม่มีฟืนแห้งให้จุดไฟแล้ว ศพพวกนี้ก็เผาไม่ได้ ขืนปล่อยไว้ตรงนี้จะกลายเป็นเขตอันตราย

จะให้พวกเขาลงแรงขุดหลุมฝังศพก็ไม่มีเครื่องมือเหมาะๆ อีก

"แล้วเราจะไปไหนกันต่อล่ะ พี่ตี๋ชิง" หลินมู่เฉินเริ่มพึ่งพาตี๋ชิงมากขึ้นตั้งแต่เมื่อคืน

หญิงสาวคนนี้มีความรู้สึกพิเศษให้กับตี๋ชิงเสียแล้ว

"ไปทางหุบเขาที่ฉันเจอพวกก็อบลินก่อนหน้านี้"

"เมื่อคืนพวกเรายังผ่านมันมาได้อย่างยากลำบาก ถ้าก็อบลินพวกนั้นอ่อนแอจริง ก็คงบาดเจ็บล้มตายไปไม่น้อย"

"ดีไม่ดี พวกเราอาจจะผ่านหุบเขานั้นไปได้โดยไม่ต้องออกแรงมากนัก"

"น้องลู่หมิง พวกนายคิดว่าไง"

ตี๋ชิงถามความเห็นของลู่หมิง ฉู่จวง และคนอื่นๆ แต่สายตากลับจับจ้องไปที่ลู่หมิง

สิ่งที่ลู่หมิงทำตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา ทำให้ตี๋ชิงยอมรับในตัวเขา

"ฉันไม่มีปัญหา พี่ตี๋ชิงตัดสินใจได้เลย" ลู่หมิงไม่ขัดข้องเรื่องที่จะไปจากที่นี่

"พวกเราก็ด้วย แม่ทัพตี๋นำทางไปได้เลย"

"ใช่ เมื่อคืนไฟไหม้น่ากลัวมาก ขืนอยู่ในป่าต่อไปคงพึ่งพาอะไรไม่ได้"

พวกเฉาเหยียน ฉางเป่าซาน และจ้าวซวี่ตงจะมีความเห็นอะไรได้ ในเมื่อพวกเขาเป็นฝ่ายที่ต้องพึ่งพาคนอื่น

ในเมื่อตี๋ชิงกับลู่หมิงตกลง พวกเขาก็ต้องเห็นด้วยอยู่แล้ว

ตอนนี้กลุ่มของพวกเขาเริ่มก่อตัวเป็นรูปเป็นร่าง โดยมีตี๋ชิงเป็นผู้นำ และลู่หมิงเป็นผู้ช่วย

ส่วนฉู่จวง ฝีมือก็สู้สองคนนั้นไม่ได้ ความฉลาดและการตัดสินใจก็ยิ่งเทียบไม่ติด

เลยกลายเป็นคนที่มีอำนาจตัดสินใจเป็นอันดับสามในกลุ่ม

"เอาล่ะ อย่ามัวชักช้า รีบออกเดินทางกันเถอะ"

"ระยะทางไปหุบเขานั้น ถ้าเป็นฉันกับเป่าซานเดินก็ใช้เวลาเกือบครึ่งวัน แต่ถ้าคนเยอะก็คงใช้เวลามากกว่านั้น"

"น้องลู่หมิง น้องฉู่จวง รบกวนพวกนายสองคนรั้งท้ายด้วยนะ"

ตี๋ชิงมองคันธนูที่ถูกไฟไหม้บนพื้นด้วยความเสียดาย

ถึงแม้คันธนูนี้จะรับแรงดึงของเขาไม่ไหวแล้ว แต่ถ้าเอาไว้ให้คนอื่นใช้ป้องกันตัวก็ถือเป็นตัวเลือกที่ดี

สถานที่ที่พวกเขาอาศัยอยู่มาสองเดือนครึ่ง สุดท้ายก็ต้องจากไป

"เข้าใจแล้ว พี่ตี๋ชิงนำทางไปเถอะ ข้างหลังฉันดูแลเอง"

"พี่ฉู่จวงเดินอยู่ตรงกลางเถอะ ไม่ต้องมารั้งท้ายกับฉันหรอก แบบนี้ปลอดภัยกว่า"

ลู่หมิงเข้าใจความหมายของตี๋ชิง จึงรีบอธิบายให้ฉู่จวงฟัง แล้วให้เขาเดินอยู่ตรงกลาง

ฉู่จวงพยักหน้าเป็นเชิงรับรู้

ตี๋ชิงเห็นดังนั้นก็ยิ้มออกมา มีคนฉลาดอยู่ในกลุ่มนี่มันสบายใจจริงๆ

จากนั้นก็ก้าวเดินไปในทิศทางหนึ่ง นำทางให้ทุกคนออกเดินทาง

เฉาเหยียน ฉางเป่าซาน และหลินมู่เฉินเดินตามหลังมาติดๆ พลางพูดคุยกับตี๋ชิง

ฉู่จวงหันไปมองลู่หมิงที่กำลังคุยกับจ้าวซวี่ตงอยู่ข้างหลัง แล้วก็รีบเดินตามไป

นักพรตกูชิ่งตอนแรกเดินมากับฉู่จวง พอเห็นลู่หมิงอาสารั้งท้าย ก็เลยเดินช้าลงเพื่อเดินไปพร้อมกับลู่หมิงและจ้าวซวี่ตง

และหลังจากที่ทั้งแปดคนจากไป จู่ๆ ก็มีรากไม้ผุดขึ้นมาจากดิน เสียบเข้าไปในซากศพที่ทิ้งไว้ที่นี่

ค่อยๆ ทำให้รากไม้เหล่านี้เปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน

ประมาณสิบนาทีต่อมา

คนทั้งแปดก็มาถึงจุดที่คนใหม่จะถูกส่งลงมา ซึ่งก็คือจุดที่พวกลู่หมิงเพิ่งตื่นขึ้นมา

คราบเลือดและเศษชิ้นส่วนร่างกายที่เกลื่อนกลาดอยู่ที่นี่ เป็นเครื่องเตือนใจให้คนทั้งแปดรู้ว่าคนที่อยู่ที่นี่ต้องเผชิญกับอะไรบ้าง

ไม่รู้ว่าเคยมีคนอยู่ที่นี่กี่คน แต่ตอนนี้ไม่มีใครเหลือรอดอยู่ที่นี่แม้แต่คนเดียว

ไม่ตายก็หนีไปที่อื่นหมดแล้ว

หลินมู่เฉินกับจ้าวซวี่ตงเห็นสภาพน่าสลดใจนี้ก็ทนไม่ไหว อาเจียนออกมาทันที

จนกระทั่งทั้งแปดคนรีบเดินผ่านบริเวณนี้ไป อาการก็ยังไม่ดีขึ้น

จริงๆ แล้วลู่หมิงก็รู้สึกคลื่นไส้เหมือนกัน แต่เพราะเขาสามารถควบคุมร่างกายตัวเองได้ จึงกลั้นไว้ไม่ให้อาเจียนออกมา

และสภาพน่าอนาถตลอดทางที่เดินผ่าน ก็ยิ่งทำให้ทุกคนตกตะลึง

ยุคกลียุคในประวัติศาสตร์ของดินแดนจิ่วโจว ก็คงมีสภาพไม่ต่างจากภาพเบื้องหน้านี้เท่าไหร่นัก

ตลอดทางมีเศษชิ้นส่วนร่างกายและคราบเลือดเกลื่อนกลาดไปหมด

ทุกคนที่เห็นต่างก็รู้สึกหดหู่ใจ

สิ่งที่ตกลงมาเมื่อคืน นอกจากแมลงประหลาด ผีดิบ ซอมบี้ และสัตว์ป่าแล้ว ยังมีอะไรอีกกันแน่!

ในใจรู้สึกหนาวเหน็บ สองเท้าจึงก้าวเดินเร็วขึ้น

สิบชั่วโมงต่อมา

หลังจากฟันฝ่าดงหนาม ข้ามลำธาร ปฏิเสธไม่ให้คนที่พูดกันไม่รู้เรื่องเข้าร่วมกลุ่ม และจัดการซอมบี้ที่เคลื่อนไหวเชื่องช้าไปหลายตัว

ลู่หมิงถือไม้ต้นหนามเหล็กที่เปื้อนเลือด เดินตามคนอื่นๆ ออกจากป่าพุ่มไม้มาจนได้เห็นโลกกว้างอย่างแท้จริง

กิ่งไม้ใบหญ้าที่หนาทึบไม่สามารถบดบังแสงแดดได้อีกต่อไป แต่สิ่งที่อยู่ตรงหน้ากลับทำให้ทั้งหกคนยืนนิ่งอึ้ง

มีเพียงฉางเป่าซานและตี๋ชิงที่เคยเห็นโลกกว้างมาแล้วหนึ่งครั้งเท่านั้นที่ไม่ยืนอึ้ง แต่พวกเขาก็ยังคงรู้สึกทึ่งอยู่ดี แม้จะไม่ใช่ครั้งแรกที่ได้เห็นภาพแบบนี้ก็ตาม

ภูเขายักษ์สองลูกเชื่อมต่อกัน ต้นไม้ยักษ์สูงกว่าพันเมตรตั้งตระหง่าน พวกเขารู้สึกเหมือนกบในกะลาที่เพิ่งกระโดดออกมาเห็นโลกกว้างเป็นครั้งแรก

ความรู้สึกตื่นตาตื่นใจนั้นยากจะหาคำใดมาบรรยายได้

ยืนอึ้งอยู่นาน ลู่หมิงถึงพูดติดอ่างออกมา

"นี่มัน"

"ภูเขาสองลูกนี้จะสูงสักแค่ไหนกัน หมื่นเมตร หรือสองหมื่นเมตร ทำไมถึงไม่มีเมฆหมอกพันรอบเขาเลย หรือว่าภูเขาสองลูกนี้เมื่อเทียบกับฟ้าดินแล้ว ก็เป็นแค่ภูเขาธรรมดาๆ ลูกหนึ่งเท่านั้น"

ภูเขาตรงหน้ามันสูงมากจริงๆ สูงจนลู่หมิงที่ยืนอยู่ตรงตีนเขารู้สึกเหมือนมองไม่เห็นยอดเขาเลย

"พระเจ้าช่วย หญ้าพวกนี้สูงกว่าตึกชั้นนึงอีก พวกเราอยู่ในโลกนี้เหมือนมดเลย!"

จ้าวซวี่ตงเอาตัวเองไปเทียบกับหญ้าข้างๆ เขารู้สึกว่าโลกทัศน์ของตัวเองถูกเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

"มิน่าล่ะ ต้นไม้ใหญ่ขนาดนั้น พวกนายถึงเรียกว่าต้นหญ้า" ฉู่จวงที่ไม่เคยเห็นโลกกว้างยิ่งมีสภาพแย่กว่า

"แม่ทัพตี๋ หุบเขาที่ท่านเจอพวกก็อบลินก่อนหน้านี้ ใช่หุบเขาข้างหน้านั่นหรือเปล่า" นักพรตกูชิ่งปีนขึ้นไปยืนบนก้อนหินใหญ่เพื่อมองดู

ด้านหลังพวกเขาเป็นป่าพุ่มไม้ที่ยาวมาก กิ่งไม้ใบหญ้าขึ้นหนาทึบ

ส่วนหุบเขาตรงหน้า แม้จะยืนดูจากตรงนี้ได้ แต่ถ้าจะเดินไปก็คงต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งชั่วโมง

"ใช่ หุบเขาข้างหน้านั่นแหละ"

"ต่อไปนักพรตกับคนอื่นๆ รออยู่ตรงนี้นะ ฉันกับน้องลู่หมิงจะไปดูลาดเลาที่หุบเขาข้างหน้าเอง"

"ตรงนี้ด้านหลังพิงหินก้อนใหญ่ ตรงกลางหินยังมีถ้ำเล็กๆ ให้พักได้ด้วย"

"แล้วก็มีน้องฉู่จวงอยู่ด้วย คิดว่าน่าจะปลอดภัยไปเปลาะหนึ่ง"

ตี๋ชิงชี้ไปที่จุดหนึ่งบนก้อนหินใหญ่ ตอนที่ออกมาล่าสัตว์ เขากับฉางเป่าซานเคยมาพักที่นี่

จากนั้นเขาก็หันไปพูดกับลู่หมิง

"น้องลู่หมิง ไปเถอะ เดี๋ยวฉันจะพาไปดูตัวที่นายเรียกว่าก็อบลิน"

"ที่ตรงนั้นจู่ๆ ก็มีสิ่งมีชีวิตโผล่มา ต้องมีสาเหตุแน่"

"จะเป็นจุดเกิดใหม่หรือเปล่า จะมีใครตื่นขึ้นมาที่นั่นไหม เดี๋ยวพวกเราไปสำรวจกัน"

"ไม่มีปัญหา ฉันก็อยากรู้เหมือนกันว่าที่นั่นมันเป็นยังไง"

ลู่หมิงพยักหน้า ถือท่อนไม้เดินตามตี๋ชิงหายเข้าไปในพงหญ้า

ถ้าเป็นไปได้ หุบเขานั้นอาจจะเป็นฐานที่มั่นใหม่ของพวกเขา

ส่วนเรื่องการเดินทางข้ามหุบเขา ตอนนี้พอลู่หมิงนึกถึงคำพูดของตัวเองก่อนที่จะได้เห็นโลกกว้าง เขาก็รู้สึกว่าตัวเองพูดโอ้อวดเกินไปหน่อย

ภูเขาสูงตระหง่านขนาดนั้น หุบเขาจะยาวขนาดไหนกันเชียว

การจะเดินทางข้ามหุบเขาให้ได้ในระยะเวลาอันสั้น แถมยังต้องพาพวกจ้าวซวี่ตงไปด้วย มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ส่วนเรื่องจะทิ้งพวกจ้าวซวี่ตงไว้ แล้วเดินทางข้ามหุบเขาไปคนเดียวนั้น ลู่หมิงไม่เคยคิดเลย

ข้ามหุบเขาไปได้แล้วจะยังไง ไม่เคยได้ยินเหรอว่าหลังภูเขาก็ยังมีภูเขาอยู่อีก

ถ้าไม่มีจุดหมายปลายทาง จะอยู่ที่ไหนก็เหมือนกันนั่นแหละ

ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ การรวมกลุ่มกันสร้างที่อยู่อาศัยของมนุษย์ และค่อยๆ พัฒนาไปทีละก้าวถึงจะถูกต้อง

วรยุทธ์ในโลกของฉู่จวง วิชาของอารามเสวียนหลิงในโลกของนักพรตกูชิ่ง ในอนาคตอาจจะมีอะไรให้เรียนรู้อีกมากมาย การพึ่งพากำลังของตัวเองเพียงอย่างเดียว อาจจะไปได้ไม่ไกลนัก

ยิ่งไปกว่านั้น การที่ลู่หมิงมาอยู่ในโลกนี้ เขาก็อยากจะสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ให้เป็นที่ประจักษ์เหมือนกัน

จิตวิญญาณความเบียววัยรุ่นที่ดับมอดไปนาน บัดนี้ได้ลุกโชนขึ้นมาในใจเขาอีกครั้ง!

ขุนเขาย่อมรู้ปณิธานวัยเยาว์ ควบม้าชูแส้เหยียบย่ำทุ่งราบ