บทที่ 17 - รุ่งสาง ซากความพินาศ

บทที่ 17 - รุ่งสาง ซากความพินาศ

เวลาผ่านไป เสียงฝนที่เคยตกหนักก็ค่อยๆ เบาลงกลายเป็นฝนปรอย

ไฟในป่าดับลงแล้ว บนกิ่งไม้สูงต้นหนึ่งมีกลุ่มคนนั่งขดตัวรวมกันอยู่

ในที่สุดฟ้าก็สาง

ลู่หมิงไม่ได้นอน และคนส่วนใหญ่ก็ไม่กล้าหลับ

มีเพียงหลินมู่เฉินกับจ้าวซวี่ตงที่อยู่ตรงกลางเท่านั้นที่หลับสนิท

เพราะมีผู้ฝึกยุทธ์สามคนคือเขา ตี๋ชิง และฉู่จวง ที่เปรียบเสมือนเตาผิงคอยให้ความอบอุ่นแก่คนทั้งห้า

เขาตบไหล่จ้าวซวี่ตงที่อยู่ด้านหลังเบาๆ เพื่อปลุกให้ตื่น

พอจ้าวซวี่ตงตื่นขึ้นมา ก็เพิ่งนึกได้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหน

ในสถานการณ์อันตรายแบบนี้ เขายังกล้าหลับบนต้นไม้อีก

เมื่อมองไปเห็นทุกคนตื่นกันหมดแล้วยกเว้นหลินมู่เฉิน คนหน้าบางอย่างจ้าวซวี่ตงก็รู้สึกอายขึ้นมา

จู่ๆ เขาก็นึกอะไรขึ้นได้ รีบถอดเสื้อตัวนอกออกแล้วยื่นให้ลู่หมิง

"รุ่นน้อง เสื้อของนาย"

"นายใส่ไปก่อนเถอะ อากาศยังหนาวอยู่"

เมื่อเห็นจ้าวซวี่ตงตื่นแล้ว ลู่หมิงก็ลุกขึ้นยืน ฟ้าเพิ่งสาง อากาศยังหนาวจัด

ไม่ต้องรีบถอดตอนนี้หรอก

พอเข้าสู่วิถีแห่งวรยุทธ์แล้ว ถ้าไม่ใช่อากาศที่เลวร้ายจริงๆ ก็ทำอะไรเขาไม่ได้

"ฉันจะลงไปดูสถานการณ์ข้างล่างหน่อย พวกนายระวังอย่าตกลงไปล่ะ"

ลู่หมิงสั่งความสั้นๆ แล้วกระโดดลงจากกิ่งไม้

เขาสามารถควบคุมร่างกายได้อย่างสมบูรณ์แบบ แม้กิ่งไม้ใบหญ้าจะเปียกฝนจนลื่น เขาก็ยังเดินได้อย่างมั่นคงเหมือนเดินบนพื้นราบ

ความรู้สึกนี้มันช่างวิเศษจริงๆ แม้จะไม่ได้มีพละกำลังมากมาย แต่ตอนนี้เขารู้สึกว่าตัวเองสามารถวิ่งบนผิวน้ำด้วยความเร็วสูงได้

และทำท่ายากๆ ได้มากมาย

การเดินลงมาจากกิ่งไม้นั้นดูสบายๆ และมีสง่าราศี

ฉู่จวงที่มองตามลู่หมิงกระโดดลงไป เห็นสภาพของเขาแล้ว

ก็อดสูดหายใจเข้าลึกๆ ไม่ได้

ท่าทางของลู่หมิงทำให้นึกถึงยอดฝีมือในตำนานแห่งยุทธภพประเทศเหยียน

คนในตำนานพวกนั้น ล้วนแต่เป็นปรมาจารย์ผู้ก่อตั้งสำนักทั้งสิ้น

ท่าทางแบบนี้มาอยู่ในตัวลู่หมิงที่เพิ่งฝึกยุทธ์ได้ไม่นานได้ยังไงกัน

ฉู่จวงไม่เข้าใจ แต่สายตาที่มองลู่หมิงเปลี่ยนไปแล้ว

ปรมาจารย์วัยเยาว์ก็คงจะมีท่าทางประมาณนี้แหละ

ลู่หมิงลงมาถึงกิ่งไม้ต่ำสุดของต้นที่ยืนอยู่ แล้วมองลงไปข้างล่าง

ต้นไม้ถูกไฟเผาจนลำต้นกลายเป็นสีดำตอตะโก

บนพื้นเต็มไปด้วยซากศพเกลื่อนกลาด ส่วนใหญ่เป็นสัตว์ป่าที่ร่างกายไม่สมประกอบ ดูเละเทะไปหมด

บางตัวที่ยังไม่ตายสนิทก็ส่งเสียงร้องคำรามแหบพร่า ฟังดูน่าเวทนา

แต่ก็มีซากศพมนุษย์หน้าตาน่าเกลียดน่ากลัวอยู่ด้วย นั่นคือพวกซอมบี้ที่ถูกไฟคลอกตาย

ส่วนผีดิบที่เห็นเมื่อคืน ตอนนี้กลับไม่ค่อยเห็นแล้ว

มีแค่สองตัวที่แขนขาถูกไฟไหม้ หัวตากฝนอยู่ และยังไม่ตายสนิท

เมื่อคืนลู่หมิงเห็นผีดิบอย่างน้อยก็ห้าตัวขึ้นไป

ตัวอื่นๆ ถูกไฟเผาจนกลายเป็นแอ่งเลือด แล้วโดนฝนชะล้างไปหมดแล้วงั้นหรือ

หรือว่าพวกมันไม่ได้ถูกไฟคลอกตาย แต่หนีไปแล้ว

ลู่หมิงนึกถึงความทรงจำเกี่ยวกับผีดิบ แล้วก็เดาไปเรื่อยเปื่อย

เขากระโดดลงมาตามกิ่งไม้ ในแววตาของสัตว์ป่าที่ยังไม่ตายสนิทไม่มีความคลุ้มคลั่งเหลืออยู่แล้ว

นี่แสดงว่าก๊าซที่ปล่อยออกมาจากแมลงประหลาดระเบิดตายนั้น ถูกน้ำฝนชะล้างไปหมดแล้ว

เมื่อเหยียบลงบนหลังคาถ้ำหญ้า รอบๆ ยังมีเศษซากปีกของแมลงประหลาดตกอยู่

และตามโคนต้นไม้อื่นๆ ก็มีเศษผ้าขาดๆ ตกอยู่ด้วย

เขาเดินเข้าไปหาผีดิบสองตัวที่ยังไม่ตายสนิท

ลู่หมิงมองดูใกล้ๆ ร่างกายของผีดิบสองตัวนี้มีสีม่วงอ่อน

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวลู่หมิงทันที ผีดิบม่วง!

แต่ในหนังสือเขียนไว้ว่า ผีดิบม่วงคือผีดิบระดับต่ำสุดที่ขยับตัวไม่ได้ไม่ใช่เหรอ

แล้วทำไมผีดิบม่วงสองตัวนี้ถึงขยับตัวได้อย่างอิสระล่ะ

แถมตอนนี้ผีดิบม่วงสองตัวนี้ถูกเผาจนเกรียมขนาดนี้ พอเห็นเขายังอ้าปากแยกเขี้ยวใส่ได้อีก

เขาเตะหัวผีดิบตัวหนึ่งอย่างแรง ผีดิบตัวนั้นกระเด็นไปทันที

ไปกระแทกกับต้นไม้แล้วตกลงมา

เตะแรงขนาดนี้หัวยังไม่หลุดอีกเหรอ

มองดูผีดิบที่ถูกเตะกระเด็นไปไม่ไกล ลู่หมิงขยับเท้าขวาไปมา

แล้วหันไปมองผีดิบอีกตัวที่เหลืออยู่ที่พื้น

"แม้แต่สติก็ไม่มี เหลือแค่ซากศพเดินได้ การปลดปล่อยพวกแกอาจเป็นเรื่องดีก็ได้"

ลู่หมิงเข้าสู่สมาธิขั้นสุด รวบรวมพละกำลังกว่าแปดร้อยห้าสิบสี่ปอนด์ไว้ที่เท้าแล้วเตะออกไป!

ปัง!

โครม!

ผีดิบม่วงกระเด็นไปทันที ร่างของมันกระแทกเข้ากับลำต้นไม้แล้วแตกเป็นเสี่ยงๆ

เขายิ้มมุมปาก ที่เมื่อกี้เตะไม่ตายก็เพราะออกแรงไม่พอนี่เอง

ตึก! ตึก!

เขาเดินเข้าไปหาผีดิบตัวที่รอดจากการเตะครั้งแรก แล้วก็เตะออกไปอีกครั้ง!

แล้วเสียงคำรามแหบพร่าข้างหูก็หายไป

ความกลัวทั้งหมดเกิดจากความอ่อนแอทั้งนั้น

เมื่อมีความแข็งแกร่งเพียงพอ ในใจก็ย่อมไร้ความหวาดกลัว!

จัดการผีดิบที่เหลือรอดทั้งสองตัวเสร็จ ลู่หมิงก็หันหลังเดินกลับไปที่ถ้ำหญ้า

เมื่อคืนสถานการณ์ฉุกเฉิน เขาเลยไม่ได้หยิบกระเป๋าเป้มาด้วย ในนั้นยังมีของที่มีประโยชน์อยู่อีกหลายอย่าง

เมื่อเดินเข้าไปในถ้ำหญ้า ก็ได้เห็นสภาพภายในอีกครั้ง

ข้างในถูกไฟไหม้จนดำเป็นตอตะโก กระเป๋าเป้ของเขาก็ไม่รอด

แถมยังมีน้ำซึมเข้าไปข้างใน เมื่อคืนฝนตกหนักเกินไป ที่นี่ก็เลยไม่รอดเหมือนกัน

มีน้ำขังอยู่ตื้นๆ

กำแพงหญ้ารอบๆ เต็มไปด้วยคราบเลือด มีสัตว์ป่าหลายตัวเข้ามาสู้กันตายในนี้

ลู่หมิงล้วงโทรศัพท์มือถือแบตหมดที่พกติดตัวเป็นประจำ กับปากกาลูกลื่นขึ้นมาลูบคลำ แล้วถอนหายใจออกมา

"เฮ้อ ทีนี้ไม่ไปก็ต้องไปแล้ว"

เสียงถอนหายใจดังมาจากข้างหลังลู่หมิง เป็นตี๋ชิงนั่นเอง

มองดูสภาพของถ้ำหญ้าแล้ว ก็ช่วยตัดสินใจได้เลยว่าพวกเขาต้องย้ายออกจากที่นี่

"ในป่านี้ไม่ปลอดภัยพอ"

"โชคดีนะที่พอไฟลามหนักฝนก็ตกลงมาเอง"

"ไม่ยังงั้นพวกเราคงตายกันไปหลายคน" ลู่หมิงไม่ได้แปลกใจที่ตี๋ชิงลงมา

มนุษย์ไม่เหมาะกับการใช้ชีวิตในป่าลึกหรอก

ถึงจะอยู่ ก็ต้องถางต้นไม้ใบหญ้ารอบๆ ออกให้หมด

แต่ต้นไม้ใบหญ้าที่นี่สูงใหญ่ขนาดนี้ จะไปตัดทิ้งได้ยังไงกัน

"พวกเขาเป็นยังไงบ้าง ไม่มีใครเป็นหวัดใช่ไหม"

"ไม่มี ฉันลงมาดูสถานการณ์เป็นเพื่อนนายก่อน แล้วเดี๋ยวจะหาเถาวัลย์ส่งพวกเขาลงมา" ตี๋ชิงส่ายหน้าเบาๆ โชคดีที่มีผู้ฝึกยุทธ์อยู่สามคน สภาพของทั้งแปดคนก็เลยยังถือว่าดีอยู่

แต่ต้นไม้ใหญ่ขนาดนี้ จะให้พวกเฉาเหยียน ฉางเป่าซาน กับคนอื่นๆ อีกสามคนปีนลงมาเองคงเป็นไปไม่ได้

"น้องลู่หมิง นายดูลาดเลารอบๆ ไปก่อนนะ เดี๋ยวฉันมา"

ลู่หมิงพยักหน้าตอบ "พี่ตี๋ชิงไปเถอะ ทางนี้ฉันดูแลเอง"

"ฉันจะสำรวจรอบๆ แล้วก็ไปดูถ้ำหญ้าอีกสามแห่งด้วย"

ตี๋ชิงพยักหน้ารับ ทั้งสองคนเดินออกจากถ้ำต้นไม้พร้อมกัน แล้วก็แยกย้ายกันไปทำหน้าที่

เมื่อฝนหยุดตก อากาศบริสุทธิ์ในป่าก็ทำให้ทั้งแปดคนที่เพิ่งลงมาจากต้นไม้รู้สึกผ่อนคลาย

พวกเขารอดตายแล้ว

เหตุการณ์ไม่คาดฝันเมื่อคืน โชคดีที่ตัดสินใจได้ทันท่วงที ถ้ายังอยู่ในถ้ำหญ้าด้านล่าง ผลลัพธ์คงเกินจะจินตนาการ

มองดูซากศพงู แมลง หนู มด หมาป่า หมูป่า กวาง สุนัข ผีดิบ ซอมบี้ และอื่นๆ รอบตัว

รวมไปถึงร่องรอยการถูกไฟเผา

หลายคนแอบดีใจที่ตัวเองดวงแข็ง

"ถ้ำหญ้าที่เก็บอาหารอยู่สูงหน่อย แล้วก็มีหินก้อนใหญ่ปิดไว้ สภาพก็เลยยังพอดูได้"

"แต่เนื้อตากแห้งก็เหลือไม่มากแล้ว ส่วนน้ำสะอาดที่อยู่ต่ำกว่า ฉันแนะนำว่าอย่าดื่มเลย"

"ถ้าจะดื่มก็ดื่มน้ำฝนพวกนี้เถอะ"

"ซากสัตว์ป่ารอบๆ ก็อย่าไปแตะต้องเลยดีกว่า"

ลู่หมิงมัดเนื้อสัตว์ป่าตากแห้งที่เหลือรวมกันแล้วหิ้วมาให้ทุกคนพลางเสนอแนะ

"น้องลู่หมิงคิดได้รอบคอบมาก พวกเราเชื่อฟังนาย แต่เสียดายเนื้อพวกนี้จัง"

ฉู่จวงมองซากสัตว์ป่ารอบๆ อย่างเสียดาย

ฝึกยุทธ์ต้องกินเยอะๆ เมื่อคืนพละกำลังเขาเพิ่มขึ้นตั้งยี่สิบปอนด์ ก็ต้องขอบคุณสัตว์ป่าที่มาโจมตีพวกนี้แหละ

แต่ตอนนี้ซากสัตว์ป่ากับซอมบี้ผีดิบที่ลู่หมิงบอก มันเปียกฝนปนเปกันไปหมดแล้ว

ใครจะไปกล้ากินลง

หันไปดูอีกด้าน นักพรตกูชิ่งที่เพิ่งลงมาถึงใต้ต้นไม้ ก็เดินเข้าไปหาผีดิบที่ถูกลู่หมิงเตะจนหัวระเบิด โดยไม่สนใจคราบเลือดที่เจิ่งนองเต็มพื้น ท่านยืนมองอย่างพินิจพิเคราะห์ด้วยความประหลาดใจ

ผีดิบ! คนที่ตายแล้วยังมีลมหายใจเฮือกสุดท้ายตกค้างอยู่ ดูดซับเอาไอพยาบาทในฟ้าดินจนก่อเกิดเป็นร่าง

ว่ากันว่าสามารถวิวัฒนาการเป็น ฮั่นป๋า ได้ และที่ใดที่ฮั่นป๋าย่างกรายไป ที่นั่นจะแห้งแล้งไปหลายพันลี้

แน่นอนว่านี่คือสิ่งที่จ้าวซวี่ตงอธิบายให้ท่านฟัง

ไม่อย่างนั้นนักพรตกูชิ่งคงไม่รู้หรอกว่าผีดิบคืออะไร

แต่ฮั่นป๋านั้นท่านรู้จัก

ในตำนานเทพปกรณัมแห่งดินแดนจิ่วโจวของพวกเขา มันคือสิ่งมีชีวิตชั่วร้ายที่ทรงพลังทัดเทียมกับเทพเซียน เป็นสิ่งที่เกิดจากซากศพของเทพเซียน

เพียงแต่ไม่คาดคิดเลยว่า ฮั่นป๋าชนิดนี้ในโลกอื่นอาจจะเกิดจากการบำเพ็ญเพียรก็ได้

นักพรตชราประหลาดใจ นี่ก็ถือเป็นการได้สัมผัสกับระบบการบำเพ็ญเพียรลี้ลับของอีกโลกหนึ่งแล้วสินะ