บทที่ 16 - หลบหนีล่วงหน้า ฝนตกหนัก

บทที่ 16 - หลบหนีล่วงหน้า ฝนตกหนัก

"อะไรนะ?!"

"ผีดิบ?"

"ซอมบี้?"

"บ้าไปแล้ว เป็นไปได้ยังไง!"

คำพูดของลู่หมิงทำให้จ้าวซวี่ตงตกตะลึง

มองลงไปด้านล่าง เห็นแสงไฟเริ่มส่องสว่างในความมืด นั่นคือแคมป์ไฟที่ถูกฝูงสัตว์วิ่งชนจนแตกกระจาย และลามไปติดกิ่งไม้ใบหญ้าแห้งรอบข้างจนลุกไหม้

เมื่อไฟลุกโชนขึ้น ไอความร้อนก็ทำให้ฝูงสัตว์ที่กำลังแตกตื่นอยู่แล้วยิ่งหวาดกลัวหนักขึ้น พวกมันพากันวิ่งหนีแตกกระเจิงไปคนละทิศคนละทาง

สัตว์ป่าจำนวนมากถูกเหยียบตายในเวลานี้

เมื่อเปลวไฟติดตัวสัตว์ป่า และลามไปติดซอมบี้และผีดิบที่ทำให้ลู่หมิงกับจ้าวซวี่ตงตกใจ เปลวไฟอันไร้ความปรานีก็แผดเผาพวกมัน

ด้านล่างกลายเป็นความวุ่นวายในพริบตา

ถ้ำหญ้าที่พวกเขาเคยซ่อนตัวอยู่ และโคนต้นไม้ที่พวกเขายืนอยู่ในตอนนี้ ก็ถูกไฟลุกลามเข้ามาแล้ว

ควันดำหนาทึบลอยฟุ้งขึ้นมา ทำให้ทุกคนหน้าถอดสี

การลุกลามของเปลวไฟและการหลบหนีของฝูงสัตว์เกิดขึ้นในชั่วพริบตา

"ไฟพวกนี้จะลามมาถึงพวกเราไหม พวกเราจะตายหรือเปล่า"

ในบรรดาคนทั้งแปด เสียงที่สั่นเครือของหลินมู่เฉินเจือไปด้วยเสียงสะอื้น ไฟได้ลุกลามมาถึงใต้เท้าของพวกเธอแล้ว

ควันไฟที่ลอยขึ้นมาพัดผ่านข้างกายเธอไป

"ไม่หรอก วางใจเถอะ"

"เอาเถาวัลย์นี้มัดไว้ แล้วปีนขึ้นไปให้สูงกว่านี้"

"เดี๋ยวไฟก็ดับ แต่ต้องใช้เวลา"

ตี๋ชิงมีสติมาก เขามัดปลายเถาวัลย์ด้านหนึ่งไว้กับตัวเอง แล้วให้ทุกคนมัดเถาวัลย์ไว้ด้วย เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครตกลงไปกลางทาง

พวกเขาไม่รอช้า รีบช่วยกันผูกเถาวัลย์อย่างรวดเร็ว

คนสี่คนที่ไม่มีวรยุทธ์ กับนักพรตกูชิ่งที่พอมีวรยุทธ์อยู่บ้างให้อยู่ตรงกลาง ส่วนปลายเถาวัลย์อีกด้านหนึ่งผูกไว้กับฉู่จวงและลู่หมิง

ลู่หมิงปัดนกตัวเล็กๆ ที่บินหนีตายมาชนออกไป

เขามองลงไปด้านล่างที่สว่างขึ้นเรื่อยๆ และเห็นแมลงบินประหลาดชนิดหนึ่ง

แมลงชนิดนี้โผล่มาก็พากันบินเข้ากองไฟเป็นฝูง

แต่พอเข้าใกล้เปลวไฟ ตัวของพวกมันก็พองขึ้นอย่างรวดเร็วแล้วระเบิดออก

ก๊าซสีประหลาดกระจายออกมา เมื่อสัตว์ป่ารอบข้างสูดดมเข้าไปก็ยิ่งคลุ้มคลั่ง

ดวงตาของพวกมันเปลี่ยนเป็นสีแดง ไม่รู้จักความกลัว และเริ่มต่อสู้ฆ่าฟันกันเอง

ลู่หมิงหรี่ตาลง นี่มันแมลงอะไรกัน บินเข้ากองไฟเพื่อฆ่าตัวตาย ก๊าซในตัวพวกมันดูเหมือนจะมีฤทธิ์ทำให้สัตว์ลืมความกลัวและคลุ้มคลั่งอย่างสมบูรณ์

"กลั้นหายใจไว้ ปีนขึ้นไป ปีนขึ้นไป"

"ข้างล่างเกิดเรื่องแล้ว ตรงนี้ยังไม่ปลอดภัยพอ"

ลู่หมิงหันไปบอกทุกคนอย่างรวดเร็ว

ตี๋ชิงไม่ถามหาเหตุผล ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาซักไซ้ เขาเป็นผู้นำปีนขึ้นไปทันที

ก๊าซที่ปล่อยออกมาจากแมลงพวกนั้นหลังระเบิดกินพื้นที่ไม่กว้างนัก แต่ไม่รู้ว่าถ้าพวกมันตายเยอะๆ รัศมีจะกว้างขึ้นหรือเปล่า

บวกกับไฟที่ลุกลามแรงขึ้น ถ้าพวกมันบินมาระเบิดตรงยอดไฟก็แย่แน่

ตอนนี้ตี๋ชิงกับลู่หมิงยังคอยมองหากิ่งไม้ที่เชื่อมกับต้นไม้ที่พวกเขาอยู่

เพื่อดูว่าจะสามารถใช้กิ่งไม้พวกนี้ปีนข้ามไปต้นอื่นได้หรือไม่

ทั้งแปดคนปีนขึ้นไปได้แค่ห้านาทีก็รู้สึกถึงความหนาวเย็น

แหมะ แหมะ!

เพียงครู่เดียวก็ได้ยินเสียงหยดน้ำเม็ดใหญ่กระทบใบไม้

"พี่ตี๋ชิง หยุดก่อน ลงไปที่กิ่งไม้ใกล้ๆ ไม่ต้องปีนแล้ว"

"ฝนตกแล้ว ในป่าชื้นแบบนี้ไฟข้างล่างลามขึ้นมาไม่ได้หรอก พวกเราหาที่หลบฝนกันก่อนดีกว่า"

แสงไฟสีแดงฉานส่องสว่างทั่วป่า ลู่หมิงสัมผัสได้ถึงหยดฝน เขาจึงรีบตะโกนบอกตี๋ชิงที่อยู่ด้านบนก่อนที่เสียงฝนจะดังเกินไป

"ตกลง ฉันจะหยุดตรงนี้ พวกนายรีบขึ้นมา"

"แต่ฝนกำลังจะตกหนัก บนต้นไม้นี้ไม่มีที่หลบฝนดีๆ เลยนะ"

ตี๋ชิงลงไปยืนบนกิ่งไม้ที่ใกล้ที่สุด เท่าที่มองเห็นไม่มีที่หลบฝนเลย

ถ้าฝนตกลงมาแล้วจัดการไม่ดี นอกจากเขากับลู่หมิงและฉู่จวงแล้ว อีกห้าคนที่เหลืออาจจะหนาวตายจนเป็นไข้ได้

สถานที่แบบนี้ไม่มีหมอจะรักษาได้ยังไง โดยเฉพาะหลินมู่เฉินกับจ้าวซวี่ตง

"พี่ตี๋ชิง เอาเถาวัลย์บนตัวพวกเราไปผูกกับกิ่งไม้ตรงเท้าพี่ แล้วเอาใบไม้ใหญ่ๆ มาบังไว้ก่อน จะได้พอหลบฝนหนักรอบนี้ได้"

"แถมข้างล่างเรายังหักกิ่งไม้ใหญ่ๆ มาปูเป็นที่ยืนได้ด้วย"

อากาศเริ่มเย็นลง ลู่หมิงมองไปที่ใต้เท้าของตี๋ชิงซึ่งอยู่ไม่ไกลนัก

ตรงนั้นมีกิ่งไม้ที่เป็นรูปง่ามหนังสติ๊กพอดี

และต่ำลงไปอีกก็เป็นกิ่งไม้ที่ขึ้นอย่างหนาแน่น

ถ้าเอาเถาวัลย์ไปผูกไว้ข้างบน ก็สร้างที่หลบฝนได้แล้ว

"น้องลู่หมิงหัวไวสมคำร่ำลือ พวกนายรีบขึ้นมา"

ตี๋ชิงมองไปที่ใต้เท้าแล้วแววตาเป็นประกาย

หากเอาเถาวัลย์ไปผูกกับกิ่งไม้ซ้ายขวา ก็สามารถสร้างที่หลบฝนได้จริงๆ

เขาจึงกระโดดลงมา แล้วดึงหลินมู่เฉินที่เริ่มหมดแรงจากการปีนป่ายขึ้นมาตรงจุดที่มีกิ่งไม้หนาแน่น

ส่วนลู่หมิงก็รีบแก้มัดเถาวัลย์ที่ผูกกับตัวออก แล้วหักกิ่งไม้ขนาดเท่าแขนรอบๆ มาเตรียมไว้

รอให้พวกฉู่จวงขึ้นไปก่อน เขาถึงส่งกิ่งไม้ให้แล้วค่อยตามขึ้นไป

เขากับฉู่จวงรีบปูพื้นกิ่งไม้ ส่วนพวกตี๋ชิงเมื่อแก้มัดเถาวัลย์เสร็จก็ปีนขึ้นไปด้านบน แล้วเอาเถาวัลย์ไปผูกไว้อย่างรวดเร็ว

ท่ามกลางสายฝนที่กระหน่ำลงมาอย่างหนัก พวกเขาเอาใบไม้มาบังไว้ด้านบนจนกลายเป็นที่หลบฝนชั่วคราว จากนั้นจึงลงมาหลบอยู่ด้านข้าง

"อากาศหนาวเกินไป หนังสัตว์ข้างล่างก็ไม่ได้หยิบมาด้วย ให้ฉันลงไปเอาไหม"

เขามองหลินมู่เฉินกับจ้าวซวี่ตงที่กำลังหนาวสั่น

ตี๋ชิงขมวดคิ้ว อยากจะลงไปเอาหนังสัตว์ในถ้ำหญ้า

"พี่ตี๋ชิง ไม่ได้นะ" ลู่หมิงรีบห้าม แล้วเล่าถึงอันตรายของแมลงประหลาด ซอมบี้ และผีดิบด้านล่างให้ฟังอย่างรวดเร็ว

ตี๋ชิงขมวดคิ้วแน่นขึ้นไปอีก พอฟังลู่หมิงพูด เขาก็ไม่กล้าบุ่มบ่าม

ชุดเกราะที่เขาสวมอยู่ คนอ่อนแออย่างจ้าวซวี่ตงหรือหลินมู่เฉินใส่ไม่ได้หรอก

ตอนนี้เฉาเหยียนกับฉางเป่าซานก็รู้สึกหนาวเหมือนกัน ฝนเพิ่งตก แม้ข้างล่างยังมีไฟลุกอยู่ แต่พวกเขากลับไม่รู้สึกถึงความอบอุ่นเลยสักนิด

ในสถานการณ์แบบนี้ ไม่มีทางที่ใครจะยอมสละของที่ช่วยชีวิตตัวเองให้คนอื่นหรอก

ในสถานที่บ้าๆ แบบนี้ ถ้าเป็นไข้ขึ้นมาก็ต้องปล่อยให้เป็นไปตามยถากรรม

ทนได้ก็รอด ทนไม่ได้ก็ตาย

ตี๋ชิงเดินเข้าไปหาหลินมู่เฉิน มองใบหน้าซีดเผือดของเธอ แล้วปลดชุดเกราะของตัวเองออก พลางพูดอย่างลังเลว่า

"สถานการณ์ฉุกเฉินนะแม่นางหลิน ขออภัยด้วย"

จากนั้นเขาก็ดึงเธอเข้ามากอด ไอความร้อนแผ่ซ่านครอบคลุมร่างของหลินมู่เฉิน ทำให้เธออบอุ่นขึ้นมาทันที

เธอรู้สึกเขินอายเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ขัดขืน กลับรู้สึกชอบความอบอุ่นนี้ด้วยซ้ำ

ส่วนลู่หมิงเหลือบมองจ้าวซวี่ตง ถอดเสื้อตัวนอกของตัวเองออกแล้วยื่นให้

"รุ่นพี่ ไม่ต้องมองแล้ว ผู้ชายสองคนมากอดกันมันแปลกๆ เอาเสื้อตัวนี้ไปใส่เถอะ"

"พวกเราแปดคนขยับเข้ามานั่งเบียดๆ กันก็พอ"

"รุ่นน้อง แล้วนายล่ะ" ถึงจะหนาวมาก แต่จ้าวซวี่ตงมองลู่หมิงที่เหลือแค่เสื้อกล้ามบางๆ ตัวเดียว เขาก็ไม่กล้ายื่นมือไปรับ

"ตอนนี้ฉันเป็นผู้ฝึกยุทธ์แล้ว ความหนาวแค่นี้ทำอะไรฉันไม่ได้หรอก ให้ก็รับไปเถอะน่า"

ลู่หมิงยัดเสื้อใส่มือจ้าวซวี่ตง ทำเอาจ้าวซวี่ตงซาบซึ้งใจไปชั่วขณะ

"รุ่นน้อง ขอบใจ ขอบใจมาก!"

จ้าวซวี่ตงกำเสื้อของลู่หมิงไว้แน่น เขารู้สึกอบอุ่นมาก

เขาเคยอ่านนิยายในเน็ตมาเยอะ ตอนแรกคิดว่าพอตกลงมาอยู่ในสถานที่แบบนี้ คงต้องเจอเรื่องโหดร้ายแน่ๆ

เหมือนวันสิ้นโลก ที่คนเราต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอด

ต้องทิ้งศักดิ์ศรี ทิ้งศีลธรรม ถึงจะรอดไปได้

ไม่น่าจะได้เจอคนดีๆ อย่างตี๋ชิงหรือลู่หมิง

แต่ชีวิตไม่มีคำว่าถ้า จ้าวซวี่ตงตกลงมาที่นี่ และได้เจอคนแบบตี๋ชิงกับลู่หมิง

เมื่อสวมเสื้อของลู่หมิง ความอบอุ่นก็แผ่ซ่านเข้ามาในหัวใจ เขาช่างโชคดีเหลือเกิน

"ไม่ต้องขอบใจหรอก ก็แค่ช่วยเหลือกัน" ลู่หมิงคอยระวังรอบด้าน พวกเขาต้องทนให้ถึงเช้า

ฝนด้านบนเทกระหน่ำลงมาอย่างหนัก ส่วนไฟด้านล่าง สังเกตจากแสงสว่างและอุณหภูมิที่ลดลงก็รู้ได้เลยว่า

มันกำลังจะดับลงแล้ว

นี่คือกลไกป้องกันตัวของป่าพุ่มไม้นี้งั้นหรือ

ฟังเสียงคำราม เสียงดิ้นรน เสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดจากเบื้องล่าง ทั้งแปดคนก็นั่งขดตัวเบียดกันเพื่อสร้างความอบอุ่น เฝ้ารอจนกว่าจะรุ่งเช้า