บทที่ 25 - การข่มขวัญ กลั่นแกล้ง

บทที่ 25 - การข่มขวัญ กลั่นแกล้ง

ตนเองก็มาตรงตามเวลาที่นัดหมายไว้แท้ๆ แล้วเหตุใดถึงกลายเป็นมาสายไปได้เล่า ไม่น่าจะเป็นเช่นนี้ไปได้

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของบรรดายอดฝีมือที่ตนเคยได้แต่แหงนหน้ามอง หลวี่เฉิงเฟิงก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมาในทันที

มุมปากของเย่ฉางชิงยกยิ้มขึ้น การข่มขวัญเริ่มต้นขึ้นเร็วกว่าที่คิดเสียอีก

เพิ่งจะก้าวเท้าเข้ามาในบริเวณงานชุมนุมบรรลุเซียน การข่มขวัญก็มาเยือนเสียแล้ว

"หลวี่เฉิงเฟิง เซียนแท้จริงหลวี่ ท่านช่างวางมาดใหญ่โตเสียจริง"

"นี่คืองานชุมนุมบรรลุเซียนที่จัดขึ้นเพื่อท่านโดยเฉพาะ แต่ท่านกลับมาสายถึงเพียงนี้ ปล่อยให้ยอดฝีมือระดับเซียนอย่างพวกเราตั้งมากมายต้องมารอท่านเพียงผู้เดียว เช่นนี้มันไม่เกินไปหน่อยหรือ"

"หรือว่าเป็นเพราะท่านทะลวงเข้าสู่ระดับเซียนแล้ว จึงไม่เห็นพวกเราอยู่ในสายตาอีกต่อไป"

บนปุยเมฆมงคลสีขาวบริสุทธิ์

ข้างโต๊ะที่ประดับประดาไปด้วยสุราวิญญาณและผลไม้วิญญาณ บุรุษวัยกลางคนร่างกำยำสวมชุดเกราะเกล็ดสีดำกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ที่นั่น ดวงตาทั้งสองข้างสว่างวาบดุจคบเพลิง จ้องเขม็งไปยังหลวี่เฉิงเฟิง

นี่คือ เฟ่ยเหลียน ยอดฝีมือระดับเซียนแห่งนิกายเซียนอวี่ฮว่า ในเทือกเขาเทียนโจ้ว

"ไม่กล้าๆ ข้ามาตามเวลาที่นัดหมายไว้อย่างแน่นอน"

หลวี่เฉิงเฟิงรีบประสานมือคารวะ ใบหน้าเผยให้เห็นถึงความขมขื่น

"ตามเวลาที่นัดหมายอย่างนั้นหรือ"

"ฮึ ขนาดเซียนแท้จริงผู้อาวุโสอย่างพวกเรายังรู้ว่าต้องมารอท่านล่วงหน้า แต่ท่านที่เป็นแขกคนสำคัญกลับไม่มีสำนึกที่จะมารอพวกเราก่อนเลย หนำซ้ำยังจะมาหาข้ออ้างให้ตนเองอีก"

"เซียนแท้จริงหลวี่ มาดของท่านมันใหญ่โตคับฟ้าจริงๆ"

ชายชราเบ้าตาลึกและมีจมูกงุ้มดุจจะงอยปากเหยี่ยว จ้องมองหลวี่เฉิงเฟิงด้วยแววตาคมกริบ พร้อมกับแค่นเสียงเย็นชาออกมา

นี่คือกงซุนจี้ ยอดฝีมือระดับเซียนจากนิกายเซียนเทียนซา

"เป็นเพราะข้าไม่ตระหนักถึงข้อนี้ให้ดี ถือเป็นความผิดของข้าเอง ข้าต้องขออภัยทุกท่านมา ณ ที่นี้ด้วย"

หลวี่เฉิงเฟิงทำได้เพียงประสานมือขอโทษทุกคนอย่างต่อเนื่อง

แม้ก่อนมาเขาจะเตรียมใจเอาไว้แล้ว แต่เมื่อถูกมุ่งเป้ากลั่นแกล้งถึงเพียงนี้ ภายในใจก็ยังรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง

ความปีติยินดีในการบรรลุระดับเซียนก่อนหน้านี้ มลายหายไปจนหมดสิ้น

เย่ฉางชิงเพียงแค่มองดูอยู่เงียบๆ ไม่ได้เอ่ยปากห้ามปรามแต่อย่างใด

เพราะเขาเห็นเงาอดีตของคนเหล่านั้นจากแววตาของพวกเขา บรรดายอดฝีมือระดับเซียนที่นั่งอยู่ที่นี่ ล้วนเคยถูกบรรดาผู้อาวุโสกลั่นแกล้งเช่นนี้มาก่อนทั้งสิ้น

เย่ฉางชิงเดินหลบไปด้านข้าง สะบัดแขนเสื้อเบาๆ ม้วนเอาปุยเมฆกลุ่มหนึ่งมารวมตัวกันเป็นเบาะรองนั่งสองใบ ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งบนเบาะใบหนึ่ง

เมื่อบรรดาเซียนที่อยู่ ณ ที่นั้นเห็นการกระทำของเย่ฉางชิง คิ้วของพวกเขาก็ขมวดเข้าหากันในทันที

บุคคลผู้นี้ติดตามหลวี่เฉิงเฟิงมา คงจะเป็นผู้เยาว์ของเขาที่ถูกพามาเปิดหูเปิดตาเป็นแน่

เพียงแต่เขาไม่เห็นหรือว่าผู้อาวุโสของตนกำลังก้มหัวขอโทษผู้อื่นอยู่

ทว่าตัวเขากลับไม่ยอมโค้งตัวขอโทษตามไปด้วย ช่างไร้มารยาทเกินไปหน่อยแล้ว

ทว่าบนร่างของเย่ฉางชิงไม่ได้แผ่ซ่านกลิ่นอายที่แข็งแกร่งใดๆ ออกมา ดังนั้นทุกคนจึงเพียงแค่ปรายตามองปราดหนึ่ง แล้วก็ไม่ได้ใส่ใจอันใดมากนัก

"เอาเถอะ เห็นแก่ท่าทีที่จริงใจของท่าน ไปหาที่นั่งเอาเองก็แล้วกัน"

บุรุษวัยกลางคนสวมชุดคลุมยาวสีเขียว รูปร่างหน้าตาดูน่าเกรงขามที่นั่งอยู่ตำแหน่งสูงสุด โบกมือพลางเอ่ยขึ้น

บุคคลผู้นี้คือ เซวียว่านหลี่ เซียนแท้จริงแห่งสำนักกระบี่เสวียนเทียน ผู้เป็นเจ้าภาพจัดงานชุมนุมบรรลุเซียนในครั้งนี้

"ขอรับ ขอรับ"

หลวี่เฉิงเฟิงมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า ประสานมือขอบคุณอีกฝ่าย

ในเวลาเช่นนี้ หากกล้าแสดงความไม่พอใจออกมาแม้แต่น้อย เกรงว่าคงจะถูกคนเหล่านี้ฉีกร่างออกเป็นชิ้นๆ ในพริบตา

มุมปากของทุกคนล้วนประดับด้วยรอยยิ้มเย็นชา

ท่าทีอันน่าอับอายของหลวี่เฉิงเฟิงในเวลานี้ ทำให้พวกเขานึกถึงตนเองในอดีต

ในตอนนั้นพวกเขาก็เคยตกอยู่ในสภาพนี้เช่นกัน

แต่บัดนี้เมื่อสลับตำแหน่งกัน การได้เห็นผู้อื่นต้องตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ภายในใจของพวกเขากลับรู้สึกเบิกบานยิ่งนัก

หลวี่เฉิงเฟิงกวาดสายตามองไปรอบๆ ก็พบว่ามีเพียงเบาะรองนั่งที่เย่ฉางชิงเพิ่งจะสร้างขึ้นมาเมื่อครู่ วางอยู่ข้างๆ ตัวเขา

เขาจึงรีบเหาะเข้าไปนั่งบนเบาะใบนั้นในทันที

เซวียว่านหลี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย เดิมทีนี่เป็นขั้นตอนการกลั่นแกล้งในขั้นที่สองที่เขาเตรียมเอาไว้ เพื่อให้อีกฝ่ายไม่สามารถหาที่นั่งของตนเองได้

แต่ผลสุดท้ายกลับถูกชายหนุ่มที่ติดตามหลวี่เฉิงเฟิงมาด้วย ทำลายแผนการไปเสียแล้ว

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็คงต้องเชือดชายหนุ่มผู้นั้นให้ดูเป็นตัวอย่างเสียแล้ว

"เซียนแท้จริงหลวี่ ไม่ทราบว่าชายหนุ่มที่อยู่ข้างกายท่านผู้นี้คือผู้ใดหรือ"

เซวียว่านหลี่เอ่ยถาม

"เรียนผู้อาวุโส เขาคือประมุขยอดเขาแห่งนิกายเต้าหยวนของพวกเราขอรับ"

หลวี่เฉิงเฟิงที่เพิ่งจะนั่งลง รีบผุดลุกขึ้นแล้วโค้งตัวตอบกลับทันที

"ประมุขยอดเขาแห่งนิกายของท่านงั้นหรือ"

"เป็นแค่ประมุขยอดเขาต่ำต้อย ช่างไร้มารยาทเสียจริง"

"มีวาสนาได้มาร่วมงานชุมนุมบรรลุเซียน แต่กลับไม่ทำความเคารพผู้อาวุโสระดับเซียนอย่างพวกเรา เป็นแค่ประมุขยอดเขาแท้ๆ แต่กลับวางมาดใหญ่โตยิ่งกว่าประมุขนิกายที่เป็นถึงเซียนแท้จริงอย่างท่านเสียอีก"

"อย่างไรกัน หรือว่าผู้ฝึกยุทธ์ที่นิกายเต้าหยวนเพาะบ่มออกมา ล้วนมีพฤติกรรมเช่นนี้กันหมด"

"หากเป็นเช่นนั้น ข้าเห็นว่านิกายเต้าหยวนของพวกท่านก็ไม่มีความจำเป็นต้องอยู่บนเทือกเขาเทียนโจ้วแห่งนี้ต่อไปอีกแล้ว"

"พวกข้าละอายใจที่จะต้องร่วมสมาคมกับพวกท่าน"

กงซุนจี้ เซียนแท้จริงแห่งนิกายเทียนซา แค่นเสียงเย็นชา

บรรดายอดฝีมือระดับเซียนคนอื่นๆ ต่างก็พร้อมใจกันหันไปมองหลวี่เฉิงเฟิง

เมื่อถูกบรรดายอดฝีมือจำนวนมากจ้องมอง แรงกดดันที่มองไม่เห็นราวกับภูเขาศักดิ์สิทธิ์ลูกหนึ่งที่กดทับลงมาบนศีรษะของเขา จนทำให้เขาหายใจติดขัดขึ้นมาเล็กน้อย

เย่ฉางชิงที่กำลังเตรียมจะปลดน้ำเต้าสุรามาดื่ม หยุดชะงักการกระทำในมือลง เขาเงยหน้าขึ้นมองกงซุนจี้ที่มีศีรษะล้านและจมูกงุ้มดุจจะงอยปากเหยี่ยว

เขามาเข้าร่วมงานชุมนุมบรรลุเซียนครั้งนี้ ก็เพียงแค่อยากจะมารับรางวัลจากระบบอย่างสงบๆ แล้วเหตุใดไฟถึงได้ลามมาถึงตัวเขาได้เล่า

หลวี่เฉิงเฟิงรีบประสานมือ บนใบหน้าประดับไปด้วยรอยยิ้มแหยๆ

"ขออภัยด้วย ขออภัยด้วยจริงๆ ประมุขยอดเขาของพวกเราผู้นี้มักจะเก็บตัวฝึกฝนอยู่เสมอ ไม่ถนัดเรื่องการเข้าสังคม ครั้งนี้ที่ข้าพาเขามาด้วยก็เพื่อเปิดหูเปิดตาให้เขา หากมีสิ่งใดล่วงเกินไป ผู้น้อยขอเป็นตัวแทนขอขมาทุกท่าน ณ ที่นี้ด้วย ขอผู้อาวุโสทุกท่านโปรดอภัยให้ด้วยเถิด"

หลวี่เฉิงเฟิงประสานมือคำนับทุกคนอย่างต่อเนื่อง ท่วงท่าแสดงออกถึงความนอบน้อมถ่อมตนจนถึงที่สุด

ในขณะเดียวกัน เขาก็ส่งเสียงผ่านปราณไปหาเย่ฉางชิง บอกให้อีกฝ่ายอย่าได้มีโทสะเป็นอันขาด

หลวี่เฉิงเฟิงกังวลว่าเย่ฉางชิงยังอายุน้อย เลือดลมสูบฉีดพลุ่งพล่าน หากเกิดการต่อสู้กับคนเหล่านี้ขึ้นมา เรื่องคงจะเลวร้ายอย่างแน่นอน

เย่ฉางชิงใช้ฝ่ามือลูบคลำน้ำเต้าที่เอว จ้องมองกงซุนจี้พลางหรี่ตาลงเล็กน้อย

แต่เมื่อได้ยินเสียงเตือนซ้ำแล้วซ้ำเล่าของหลวี่เฉิงเฟิงดังก้องอยู่ในหู ท้ายที่สุดเขาก็ยังคงไม่ลงมือ

"กลับไปแล้วก็จงสั่งสอนศิษย์ของนิกายเต้าหยวนให้ดี ครั้งนี้พวกข้าจะใจกว้างไม่ถือสากับเขา แต่ครั้งหน้าหากเขายังไร้มารยาทเช่นนี้อีก จะมาขอโทษเพียงไม่กี่คำแล้วจบเรื่องไม่ได้หรอกนะ"

เซวียว่านหลี่เอ่ยเสียงเข้ม

"ขอรับ ขอรับ ผู้น้อยจะปฏิบัติตามคำสั่งของผู้อาวุโสอย่างเคร่งครัด กลับไปแล้วจะสั่งสอนศิษย์ในสำนักให้ดี"

หลวี่เฉิงเฟิงกล่าว

เมื่อเห็นว่าบรรยากาศได้ที่แล้ว เซวียว่านหลี่จึงให้คนยกผลไม้วิญญาณและสุราเลิศรสมาให้พวกเขาทั้งสองคน

จากนั้นก็มีกลุ่มนางรำที่งดงามดุจเทพธิดาปรากฏตัวขึ้น แล้วเริ่มร่ายรำไปตามท่วงทำนองดนตรีบนลานกว้างตรงกลาง

หลวี่เฉิงเฟิงส่งรอยยิ้มที่ดูไม่ได้ให้แก่เย่ฉางชิง แล้วส่งเสียงผ่านปราณไปว่า

"นี่แหละคือการข่มขวัญข้า"

"ตอนนี้พวกเขากดขี่ข่มเหงข้าลงมาแล้ว เดี๋ยวอีกสักพักคงจะเริ่มเอาเปรียบผลประโยชน์ที่นิกายเต้าหยวนควรจะได้รับอย่างไม่จบไม่สิ้นแน่"

"ท่านประมุขยอดเขาเย่ เดี๋ยวท่านต้องแข็งกร้าวเข้าไว้นะ"

เย่ฉางชิงหัวเราะ

"หากเมื่อครู่ท่านไม่ได้ห้ามข้าไว้ ข้าคงจะแข็งกร้าวไปตั้งนานแล้ว"

"ความหมายของข้า ไม่ใช่ให้ท่านไปลงไม้ลงมือกับพวกเขา ภายในสำนักกระบี่เสวียนเทียนมียอดฝีมือระดับไท่อี่เซียนแท้จริงซ่อนตัวอยู่ หากเกิดการต่อสู้ขึ้นมาจริงๆ พวกเราสองคนคงมีแต่จะถูกจัดการเท่านั้น"

"ความหมายของข้าคือ เวลาที่ต้องต่อรองเรื่องผลประโยชน์ของนิกาย จะต้องแสดงท่าทีแข็งกร้าวให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ก็ต้องไม่ถึงขั้นลงไม้ลงมือ"

หลวี่เฉิงเฟิงส่งเสียงอธิบาย

เย่ฉางชิงลูบคางพลางยิ้ม

"เพียงแค่จัดการยอดฝีมือระดับเซียนสักสองคน ก็จะดูแข็งกร้าวขึ้นมาแล้วไม่ใช่หรือ"

เอ่อ...

หลวี่เฉิงเฟิงถึงกับพูดไม่ออก เหตุใดตนเองถึงพูดไปตั้งยืดยาว แต่เขาไม่รับฟังเลยแม้แต่คำเดียวเล่า