บทที่ 43 ซุนเซ็ก ขุนพลน้อยผู้ห้าวหาญ!

บทที่ 43 ซุนเซ็ก ขุนพลน้อยผู้ห้าวหาญ!

เวลาผ่านไปครึ่งเดือนอย่างไม่รู้ตัว

เวลาล่วงเลยมาถึงปลายเดือนสิบแล้ว

อากาศเริ่มเย็นลง ทหารทุกคนต่างก็หาเสื้อผ้าหนาๆ มาใส่เพิ่ม

ลิโป้เดินเข้ามาในคุกอีกครั้ง

หองจอและเล่าเตียนที่เมื่อสองเดือนก่อนยังมีท่าทีฮึกเหิม ตอนนี้กลับดูซูบผอมและทรุดโทรมลงไปมาก

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา เล่าเปียวได้ส่งทูตมาเจรจาขอแลกเปลี่ยนตัวเชลยทั้งสองคนด้วยเสบียงและทรัพยากรต่างๆ

แต่เมื่อลิโป้เสนอขอแลกกับทหารห้าพันนาย ทูตคนนั้นก็กลับไปแล้วไม่ส่งข่าวคราวกลับมาอีกเลย

เห็นได้ชัดว่า ในสายตาของเล่าเปียว การใช้ทหารห้าพันนายเพื่อแลกกับคนสองคนนี้ ถือว่าไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

ลิโป้มองไปที่ทั้งสองคนซึ่งยังคงดื้อรั้นไม่ยอมจำนน แล้วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ:

"วันนี้คือครั้งสุดท้ายที่เปิ่นโหวจะมาเกลี้ยกล่อมพวกท่าน

"หากพ้นวันนี้ไปแล้ว พวกท่านยังไม่ยอมจำนนอีก เปิ่นโหวก็คงไม่เก็บพวกท่านไว้แล้วล่ะ"

ทั้งสองคนที่อยู่ในคุกไม่ได้มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ ดูเหมือนจะชาชินไปเสียแล้ว

ลิโป้ถอนหายใจ:

"ท่านขุนพลหองจอ ในสายตาของเล่าเปียว ท่านอาจจะไม่มีค่าพอที่จะแลกกับทหารห้าพันนาย แต่ในสายตาของเปิ่นโหว ท่านมีค่าเทียบเท่ากับกองทัพนับหมื่น!

"หากท่านเป็นลูกน้องของเปิ่นโหว อย่าว่าแต่ทหารห้าพันนายเลย ต่อให้เป็นหมื่นนาย เปิ่นโหวก็ยินดีที่จะแลก!

"ทำไมท่านถึงยังต้องภักดีต่อคนที่ทอดทิ้งท่านด้วยเล่า?"

หองจอเม้มริมฝีปากแน่น สภาพของเขาดูมอมแมมและไม่ได้พูดอะไรออกมาเลย

เมื่อลิโป้เห็นเช่นนั้น จึงหันไปมองเล่าเตียนที่ดูหมดอาลัยตายอยากอยู่ข้างๆ:

"ท่านเปียก้า เล่าเตียน ตอนที่ทูตของเล่าเปียวมาถึง เขาไม่ได้แม้แต่จะเอ่ยชื่อท่านด้วยซ้ำ

"เห็นได้ชัดว่า ในสายตาของพวกเขา ท่านแทบจะไม่มีค่าอะไรเลย

"แต่เปิ่นโหวเชื่อว่า คนเราเกิดมาย่อมมีประโยชน์เสมอ!

"หากท่านยอมจำนนต่อข้า ความสามารถของท่านจะได้รับการแสดงออกมาอย่างเต็มที่

"และท่านก็เป็นแค่ขุนนางฝ่ายบุ๋น ต่อให้ยอมจำนนก็คงไม่มีใครหัวเราะเยาะท่านหรอก

"ทำไมจะต้องยึดติดกับความภักดีที่ว่างเปล่าเพื่อคนที่ไม่เห็นค่าของท่านเลยล่ะ?"

เล่าเตียนเงียบไปนาน ในที่สุดก็เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง:

"เล่าเตียน... ยอมจำนนขอรับ"

หองจอที่อยู่ห้องขังเดียวกันถลึงตาใส่เขาอย่างโกรธแค้น

แต่ลิโป้กลับยิ้มและสั่งให้คนเปิดประตูคุก พาเล่าเตียนที่ตัวเหม็นหึ่งออกมา:

"ท่านเปียก้า เล่าเตียน ท่านน่าจะทำแบบนี้ตั้งนานแล้ว มานี่สิ รีบพาท่านเปียก้าไปอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า ให้เขาพักผ่อนให้สบายเถอะ!"

หลังจากที่เล่าเตียนถูกพาตัวออกไป ลิโป้ก็หันกลับมาเกลี้ยกล่อมหองจออีกครั้ง:

"ท่านขุนพลหองจอ ชีวิตคนเรานั้นยาวนาน แต่ก็สั้นนัก

"เราไม่ควรจะเอาชีวิตไปผูกติดกับต้นไม้เพียงต้นเดียว ขอแค่ยังมีชีวิตอยู่ เราก็ยังมีโอกาสสร้างคุณค่าให้กับชีวิตได้อีกมาก

"ท่านขุนพลหองจอไม่อยากมีชื่อเสียงจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ให้คนรุ่นหลังจดจำบ้างหรือ?"

เมื่อเห็นหองจอยังคงเงียบ ลิโป้ก็ถอนหายใจพลางส่ายหน้า:

"ท่านขุนพลหองจอ ลองกลับไปคิดดูให้ดีๆ อีกครั้งเถอะ

"หากก่อนยามจื่อ (23.00 - 01.00 น.) ท่านยังไม่ยอมจำนน ท่านก็จะไม่มีวันได้เห็นแสงตะวันของวันพรุ่งนี้อีกต่อไป"

พูดจบ ลิโป้ก็หันหลังเดินจากไป ทิ้งให้หองจอยืนกำหมัดแน่นด้วยความเจ็บใจ...

ช่วงเย็น

ขณะที่ลิโป้กำลังกินข้าวอยู่กับภรรยาและลูกสาว ซ่งเหียน ขุนพลพิชิตศึกก็เข้ามารายงานว่า:

"นายท่าน หองจอยอมจำนนแล้วขอรับ!"

"จริงรึ!"

ใบหน้าของลิโป้ปรากฏรอยยิ้มด้วยความดีใจ

แม้ว่าหองจอจะสู้ยอดขุนพลอย่างเตียวเลี้ยวหรืออุยเอี๋ยนไม่ได้ แต่ก็จัดอยู่ในระดับเดียวกับขุนพลระดับสองอย่างโฮเซงและซ่งเหียน

โดยเฉพาะความสามารถในการคุมทัพนั้นถือว่าเก่งกาจไม่เบา ไม่อย่างนั้นก็คงไม่สามารถต้อนเตียวเลี้ยวจนมุมได้หรอก

แน่นอนว่าเตียวเลี้ยวในตอนนี้ยังเด็กอยู่มาก ยังมีพื้นที่ให้พัฒนาฝีมืออีกเยอะ

แต่คนที่สามารถต้อนเตียวเลี้ยวในวัยนี้จนมุมได้ ก็มีไม่มากนักหรอก

แถมการตายของ "พยัคฆ์ร้ายกังตั๋ง" อย่างซุนเกี๋ยน ก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับหองจอคนนี้ด้วย!

ลิโป้สั่งให้ซ่งเหียนดูแลหองจอให้ดี เพื่อให้เขากลับมามีสภาพพร้อมรบโดยเร็วที่สุด

แต่ซ่งเหียนเพิ่งคล้อยหลังไป เล่าหัวก็รีบวิ่งเข้ามาด้วยความร้อนรน:

"นายท่าน! มีรายงานจากแนวหน้าว่า อ้วนสุดสั่งให้ซุนเซ็กนำทหารห้าพันนายมุ่งหน้ามายังเมืองอุนโต๋วของพวกเรา!

"ส่วนเล่าเปียวที่ซงหยง ก็ได้รวบรวมทหารหนึ่งหมื่นนายไว้ที่ท่าเรือฮันจิน และกำลังมุ่งหน้ามาโจมตีท่าเรือแฮเค้า

"นอกจากนี้ ท่านขุนพลโกซุ่นที่โลกั๋งก็ส่งข่าวมาว่า:

"ขงมอจากยีหลำ นำทหารหนึ่งหมื่นนายมุ่งหน้ามายังแคว้นลู่กั๋วของพวกเรา

"เตียวเมาจากกงเล้ง นำทหารเจ็ดพันนายมุ่งหน้ามายังเมืองเจี้ยกเต๋งของพวกเรา!

"ทัพทั้งสี่นี้มีกำลังรวมกันถึงสามหมื่นสองพันนาย กำลังมุ่งหน้ามาโจมตีกองทัพของเราขอรับ!"

สีหน้าของลิโป้เปลี่ยนไปในทันที!

แต่เขาก็พยายามข่มใจให้สงบลง และเดาได้ทันทีว่าเป็นฝีมือของเกียวกุยที่เขียนจดหมายไปบอกให้อ้วนสุดส่งทหารมา

ถ้าเป็นแค่อ้วนสุดหรือเล่าเปียวที่มาบุก เขาคงไม่ต้องกังวลอะไรมาก

แต่คิดไม่ถึงว่าอีกฝ่ายจะไปยุยงให้เตียวเมากับขงมอมาร่วมวงด้วย

ทหารสามหมื่นสองพันนาย... กำลังพลเกือบจะเท่ากับกองทัพทั้งหมดของเขาแล้ว

ตอนแรกตั้งใจว่าจะแต่งงานกับอุยซีเดือนหน้า แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว คงจะไม่ทันซะแล้ว

เมื่อเล่าหัวเห็นสีหน้าวิตกกังวลของลิโป้ เขาก็รีบพูดปลอบใจ:

"นายท่านอย่าได้กังวลไป แม้ว่าศัตรูจะมาอย่างดุดัน แต่นี่ก็ถือเป็นโอกาสดีสำหรับกองทัพของเราไม่ใช่หรือ?

"หากพวกเราผ่านวิกฤตนี้ไปได้ กองกำลังรอบๆ ตัวเราก็จะอ่อนแอลงอย่างมาก ส่วนกองทัพของเราก็จะยิ่งฮึกเหิม!

"ถึงตอนนั้น พวกไร้น้ำยาเหล่านั้นก็ทำได้แค่คุกเข่าศิโรราบแทบเท้าพวกเราเท่านั้น!"

ลิโป้ค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลงและยิ้มออกมาได้:

"จื่อหยางพูดมีเหตุผล และในฐานะที่เราเป็นฝ่ายตั้งรับ เราก็มีข้อได้เปรียบมากกว่าเห็นๆ

"เมื่อกี้ข้าแอบตกใจไปหน่อย เกือบจะมองสถานการณ์ไม่ออกซะแล้ว..."

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ลิโป้ก็พูดต่อ:

"แม้ว่าทัพของเล่าเปียวจะมีจำนวนมากที่สุดถึงหนึ่งหมื่นนาย แต่การจะยกพลขึ้นบกได้ก็ต้องผ่านท่าเรือแฮเค้าให้ได้ก่อน

"จื่อหยาง เจ้าให้เตียวเลี้ยวนำชัวมัวและเตียวอุ๋นคุมทหารห้าพันนายไปป้องกันที่ท่าเรือแฮเค้า

"ส่วนทหารห้าพันนายที่ซุนเซ็กนำมา แม้จะมีจำนวนน้อยที่สุด

"แต่ไอ้หนูซุนเซ็กนี่มันห้าวหาญนัก แถมได้ยินมาว่าจิวยี่ก็ไปเข้าพวกกับมันแล้วด้วย

"ถ้ามีจิวยี่คอยช่วยเหลือ ทหารห้าพันนายนี่อาจจะรับมือยากกว่าทหารห้าหมื่นนายซะอีก!

"ข้าจะนำทหารหนึ่งหมื่นนายไปรับมือกับพวกมันเอง

"ส่วนขงมอ แม้จะมีขุนพลเก่งกาจอย่างจิวฉองและเลียวฮัว แต่ก็ไม่มีกุนซือที่ฉลาดหลักแหลมเลย

"เตียวเมายิ่งไม่ต้องพูดถึง ลูกน้องอย่างจางหงก็พอมีสมองอยู่บ้าง แต่ก็ไม่มีขุนพลที่เก่งกาจ

"จื่อหยางรีบกลับไปช่วยเสี้ยวฟู่ที่โลกั๋งเถอะ

"ถ้ามีเจ้าคอยวางแผนให้ บวกกับค่ายทะลวงศึกหนึ่งพันนายและทหารอีกสองหมื่นนายของเสี้ยวฟู่ ข้าเชื่อว่าสถานการณ์ทางนั้นจะจัดการได้ง่ายขึ้นเยอะ!"

เมื่อได้ฟังแผนการของลิโป้ เล่าหัวก็พยักหน้าเห็นด้วย:

"ความคิดของนายท่านตรงกับที่ข้าคิดไว้ทุกประการ

"แต่ข้ามีแผนการอีกแผนหนึ่ง ที่จะช่วยเพิ่มโอกาสชนะให้กับกองทัพของเราได้

"หากแผนนี้สำเร็จ ทัพของขงมอก็จะแตกพ่ายไปเองโดยที่เราไม่ต้องเปลืองแรงเลย!"

...

เมืองอุนโต๋วตั้งอยู่ท่ามกลางหุบเขา ภูมิประเทศสูงชัน

แม้ว่าจะตั้งรับง่ายและโจมตียาก แต่ก็อยู่ห่างไกลจากเมืองอื่นๆ

หากถูกปิดล้อม ก็จะตกอยู่ในสภาพโดดเดี่ยวไร้คนช่วยเหลือทันที

ลิโป้มองดูแผนที่ภูมิประเทศรอบๆ เมืองอุนโต๋ว พลางครุ่นคิดถึงความเคลื่อนไหวต่อไปของกองทัพศัตรู

ในตอนนั้นเอง ขุนพลเชียล่อ ก็เข้ามารายงาน:

"นายท่าน ทหารศัตรูมาตั้งค่ายอยู่ที่หมู่บ้านยี่หยางแล้ว แม่ทัพซุนเซ็กส่งจดหมายมาให้ขอรับ"

"อ่านมา" ลิโป้สั่งด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

เชียล่อเปิดจดหมายออก แต่กลับติดอ่างตั้งแต่คำแรก:

"สะ... สะ..."

"เจ้านักรบสามพ่ออีกล่ะสิ?" ลิโป้ยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ "เปิ่นโหวชินแล้วล่ะ อ่านต่อไปเถอะ"

"ขอรับ... เจ้าขโมยทหารห้าพันนายของนายท่านข้าไปแล้วไม่ยอมคืน ช่างเป็นคนอกตัญญู ไร้สัจจะ และเนรคุณยิ่งนัก! รีบยอมจำนนซะ จะได้ตายตาหลับ!

"อีกเรื่องหนึ่ง ได้ยินมาว่าหองจอ ศัตรูที่ฆ่าพ่อของข้าได้ยอมจำนนต่อเจ้าแล้ว หากเจ้ายอมส่งตัวมันมา ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า!

"แต่ถ้าเจ้าไม่ยอม ข้า... ซุนเซ็ก ขุนพลน้อยผู้ห้าวหาญ จะเป็นคนตัดหัวพวกเจ้าทั้งสองคนไปแขวนไว้ที่ริมฝั่งแม่น้ำด้วยตัวเอง!"

[จบแล้ว]