บทที่ 39 - เกลี้ยกล่อมให้จำนน

บทที่ 39 - เกลี้ยกล่อมให้จำนน

เมืองอันลู่

ลิโป้มองดูเตียวเลี้ยวและอุยเอี๋ยนที่อาบไปด้วยเลือด พลางยิ้มแล้วตบไหล่ของพวกเขาเบาๆ

"สมกับเป็นยอดขุนพลใต้บังคับบัญชาของข้า ผลงานของพวกเจ้าในครั้งนี้ ข้าพอใจมาก!"

เตียวเลี้ยวแสดงสีหน้าละอายใจออกมา

"หากไม่ได้นายท่านมาช่วยไว้ทันเวลา เกรงว่าพวกเราคงไม่อาจรักษาเมืองอันลู่ไว้ได้หรอกขอรับ"

ลิโป้ยิ้มปลอบใจ

"คนเราก็ต้องเติบโตและเรียนรู้กันไป! การที่เจ้าสามารถป้องกันเมืองได้ถึงขนาดนี้ในการบัญชาการรบครั้งแรก แสดงให้เห็นว่าเจ้ามีพรสวรรค์ในด้านนี้จริงๆ

"ข้าเชื่อว่าในการป้องกันเมืองครั้งต่อไป เจ้าจะต้องทำได้ดีกว่าวันนี้อย่างแน่นอน!"

ในจังหวะนั้น โจเสงก็เข้ามารายงาน

"นายท่าน ในศึกครั้งนี้กองทหารม้าเหล็กเป๊งจิ๋วของท่านสูญเสียทหารไปหลายสิบนาย จับกุมเชลยศึกได้สองพันคน

"ส่วนทหารฝ่ายป้องกันเมืองสามพันนาย สูญเสียกำลังพลไปหนึ่งพันนาย ในจำนวนนั้นมีทหารม้าชั้นยอดของพวกเราเสียชีวิตไปกว่าสองร้อยนายขอรับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ลิโป้ก็รู้สึกปวดใจไม่น้อย

แม้ทหารม้าเหล็กเป๊งจิ๋วของเขาจะไม่ได้แข็งแกร่งดุดันเท่ากับทหารค่ายทะลวงศึก แต่ก็ถือเป็นทหารชั้นยอดที่คัดมาแล้วเป็นอย่างดี

น่าเสียดายที่พวกเขาไม่ถนัดเรื่องการป้องกันเมือง หากเป็นการควบม้าบุกทะลวงในสมรภูมิ ความสูญเสียก็คงจะน้อยกว่านี้มาก

แต่โดยรวมแล้ว หลังจากการสู้รบในครั้งนี้ เขาก็ได้กำลังพลเพิ่มมาถึงสองพันนาย

เมื่อรวมกับทหารจำนนอีกหนึ่งพันนายในเมืองอันลู่ ก็ถือว่าได้กำลังพลเพิ่มมาสามพันนาย ทำให้กำลังพลโดยรวมเพิ่มขึ้นเป็นสามหมื่นสามพันนาย

ผนวกกับการยึดครองจุดยุทธศาสตร์สำคัญอย่างเมืองอันลู่มาได้ ก็ถือว่าได้รับชัยชนะอย่างงดงามแล้ว

ลิโป้สั่งให้เตียวเลี้ยวและอุยเอี๋ยนไปพักผ่อน และสั่งให้โจเสงไปจัดการกับซากศพนอกเมือง ส่วนตัวเขาก็พาเตียวอุ๋นเดินทางไปยังคุกใต้ดิน

ระหว่างทาง ลิโป้ก็เอ่ยชมเชยเตียวอุ๋น

"ท่านขุนพลเตียวอุ๋นสร้างความดีความชอบครั้งใหญ่ในศึกนี้ เมื่อจัดการเรื่องในเมืองเสร็จสิ้น ข้าจะตบรางวัลให้ท่านอย่างงามแน่นอน!"

เตียวอุ๋นประสานมือตอบกลับด้วยความดีใจ

"ขอบพระคุณนายท่านขอรับ!"

ทั้งสองเดินเข้ามาภายในคุกใต้ดิน

ภายในคุกมีคนถูกขังอยู่สี่คน ได้แก่ ชัวมอ หองจอ เล่าเซียน และฮันสง

แม้เล่าเซียนและฮันสงจะมีพรสวรรค์อยู่บ้าง แต่ลิโป้ก็ไม่ได้สนใจพวกเขานัก

เขารู้เพียงแค่ว่าเล่าเซียนคือลุงของจิวปู้หยี่ ผู้ที่ได้รับการยกย่องว่า 'สามารถกอบกู้วิกฤตการณ์ของราชวงศ์ฮั่น และสานต่อความเจริญรุ่งเรืองของพระเจ้ากวังอู่เต้'

และจิวปู้หยี่ผู้นี้ก็เพิ่งจะเกิดในปีคริสต์ศักราช 192 นี้เอง

เขามีความสนใจในตัวจิวปู้หยี่อยู่ไม่น้อย ท้ายที่สุดแล้วคนผู้นี้ก็คือสหายสนิทของโจฉอง ผู้ซึ่งมีความเป็นอัจฉริยะมาตั้งแต่เด็ก

น่าเสียดายที่เขาเพิ่งจะลืมตาดูโลก คงต้องรออีกกว่าสิบปีถึงจะเติบโตพอที่จะสามารถเรียกใช้งานได้

แต่การสร้างความสัมพันธ์อันดีกับลุงของอีกฝ่ายไว้ตั้งแต่ตอนนี้ ก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร

ดังนั้นลิโป้จึงเอ่ยถามเล่าเซียน

"ท่านเล่าเซียน ยินดีจะสวามิภักดิ์ต่อข้าหรือไม่"

ในเวลานี้เล่าเซียนได้ดึงสติกลับมาจากความตื่นตระหนกในตอนที่เพิ่งถูกจับกุมตัวแล้ว

เขาถลึงตาใส่ลิโป้อย่างเย็นชา พร้อมกับถ่มน้ำลายลงพื้น

"ถุย ไอ้เจ้านักรบสามพ่อ! แกใช้แผนการสกปรกยึดเมืองของข้าไป แล้วยังจะมาหวังให้ข้ารับใช้แกอีกงั้นหรือ ฝันไปเถอะ!"

เมื่อได้ยินอีกฝ่ายด่าทอ ลิโป้ก็ไม่ได้รู้สึกโกรธเคืองแต่อย่างใด

ท้ายที่สุดแล้วอีกฝ่ายก็มีแซ่เดียวกับเล่าเปียว ย่อมต้องมีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกันบ้าง การที่เขาจะไม่ยอมสวามิภักดิ์อย่างง่ายดายก็อยู่ในความคาดหมายของลิโป้อยู่แล้ว

ลิโป้ไม่ได้พูดเกลี้ยกล่อมอีกต่อไป เมื่อใดที่เขาสามารถกำจัดเล่าเปียวได้ เขาเชื่อว่าอีกฝ่ายย่อมต้องยอมจำนนเองในที่สุด

จากนั้นลิโป้ก็หันไปมองฮันสง

ทว่าก่อนที่เขาจะทันได้เอ่ยปาก ฮันสงก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน

"ข้าน้อยยินดีสวามิภักดิ์ขอรับ!"

ลิโป้ถึงกับชะงักไปชั่วขณะ

หมอนี่สมกับที่เคยเกลี้ยกล่อมให้เล่าจ๋องยอมจำนนต่อโจโฉในหน้าประวัติศาสตร์จริงๆ พอเจอเรื่องเข้าหน่อยก็เปลี่ยนฝั่งเป็นฝ่ายยอมจำนนทันที

ทว่าลิโป้ก็รู้ดีว่า ขุนนางฝ่ายบุ๋นส่วนใหญ่เมื่อถูกจับเป็นเชลย ก็มักจะยอมจำนนกันทั้งนั้น

มีเพียงพวกแม่ทัพนายกองเท่านั้นที่มักจะยอมหักไม่ยอมงอ

ความแตกต่างระหว่างความแข็งแกร่งของนักปราชญ์กับความเด็ดเดี่ยวของนักรบ ช่างเห็นได้ชัดเสียเหลือเกิน!

แต่ลิโป้ก็ยังคงยอมรับการสวามิภักดิ์ของฮันสงอยู่ดี

ถึงอย่างไรเขาก็เป็นคนที่มีความสามารถคนหนึ่ง

แม้จะไม่สามารถให้เขาเป็นนายอำเภอได้อีกต่อไป แต่ก็ยังสามารถมอบหมายงานด้านเอกสารให้เขาทำได้

และเมื่ออีกฝ่ายยอมจำนน เขาก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องปฏิเสธ

จากนั้นลิโป้ก็เดินไปที่หน้าห้องขังของหองจอ

เมื่อมองดูบาดแผลจากลูกธนูที่แขนของอีกฝ่ายที่ได้รับการทำแผลแล้ว ลิโป้ก็เอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

"ท่านขุนพลหองจอ ยินดีจะสวามิภักดิ์ต่อข้าหรือไม่"

หองจอแค่นเสียงเย็นชา

"จะฆ่าก็ฆ่า ไม่ต้องมาพูดมาก!"

ลิโป้ถอนหายใจเบาๆ

"ท่านเป็นขุนพลผู้มีความกล้าหาญ ข้าชื่นชมท่านมาก

"น่าเสียดายที่ไข่มุกเม็ดงามต้องมาตกอยู่ในที่มืดมิด ช่างน่าเสียดายจริงๆ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หองจอก็ตะโกนด่าทอกลับไปทันที

"เจ้านายของข้าเป็นผู้มีเมตตากรุณาและโอบอ้อมอารี ไม่ใช่คนที่พวกเห็นแก่ผลประโยชน์และลืมเลือนคุณธรรมอย่างเจ้าจะมาวิพากษ์วิจารณ์ได้!

"หากวันนี้เจ้าไม่สังหารข้า วันหน้าข้าจะต้องเอาหัวของเจ้ามาให้ได้!"

เมื่อเห็นท่าทีอันแน่วแน่ของหองจอ ลิโป้ก็รู้ว่าไม่มีความหวังที่จะเกลี้ยกล่อมอีกฝ่ายได้ เขาจึงเดินไปที่ห้องขังของชัวมอ

ลิโป้ไม่ได้เป็นคนออกหน้าเกลี้ยกล่อมชัวมอด้วยตัวเอง เขาเพียงแค่หันไปส่งสายตาให้เตียวอุ๋น ก่อนจะพาฮันสงเดินจากไปก่อน

เตียวอุ๋นเข้าใจความหมายของลิโป้ เขานำสุราหนึ่งกาสาวเท้าเข้าไปในห้องขัง แล้วเริ่มพูดคุยหว่านล้อมชัวมอ

ครึ่งชั่วยามผ่านไป ลิโป้ก็เห็นเตียวอุ๋นพาชัวมอมาหาเขา

รอยยิ้มบนใบหน้าของเตียวอุ๋นอธิบายทุกอย่างได้เป็นอย่างดี

ลิโป้ดีใจเป็นอย่างยิ่ง เขาสั่งให้จัดงานเลี้ยงต้อนรับคนทั้งสอง พร้อมกับแต่งตั้งตำแหน่งขุนนางให้พวกเขา และมอบหมายให้พวกเขารับหน้าที่ฝึกทหารเรือ

...

เมืองซีหลิง

เมื่อได้รับข่าวว่ากองทัพของหองจอถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก เล่าเปียวก็หน้าซีดเผือดราวกับคนตาย!

ส่วนไกเหลียงและไกอวด สองกุนซือคนสำคัญที่ยืนอยู่ตรงหน้า ก็ไม่รู้จะสรรหาคำพูดใดมาเอ่ยได้อีก

ตามหลักการแล้ว อำเภออันลู่อยู่ใกล้กับอำเภอซีหลิงมาก กองทัพของหองจอควรจะสามารถตีเมืองให้แตกได้ภายในเวลาอันสั้น

ทว่าพวกเขานึกไม่ถึงเลยว่ากำลังเสริมของศัตรูจะเดินทางมาถึงเร็วขนาดนี้

มันไม่ควรจะเป็นแบบนี้สิ...

ต่อให้เป็นกองทหารม้าที่รวดเร็วที่สุด การเดินทางจากอำเภอเอ้อมายังอำเภออันลู่ก็ควรจะใช้เวลาอย่างน้อยสองวัน

ไกเหลียงคิดอย่างไรก็คิดไม่ออก ว่าทำไมอีกฝ่ายถึงสามารถส่งกำลังเสริมมาถึงได้ภายในเวลาไม่ถึงสองวัน

มิฉะนั้นหากรอให้หองจอตีอำเภออันลู่ได้สำเร็จ วิกฤตการณ์ของอำเภอซีหลิงก็จะคลี่คลายลงเอง

แต่ตอนนี้ สถานการณ์กลับพลิกผันเกินกว่าที่เขาจะคาดการณ์ไว้ได้!

ลิโป้ผู้นี้ ทำได้อย่างไรกันแน่

หรือว่ากองทหารม้าของเขาจะได้รับการเสริมความแข็งแกร่งบางอย่าง

ไกเหลียงคิดไม่ออกจริงๆ คิดอย่างไรก็คิดไม่ออก!

เล่าเปียวมองดูสีหน้าที่ย่ำแย่ของกุนซือทั้งสอง พลางถอนหายใจออกมาอย่างอดไม่ได้

"ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเราควรจะทำอย่างไรดี"

ไกเหลียงที่เงียบไปนาน ในที่สุดก็เอ่ยปากขึ้น

"ตอนนี้เมืองซีหลิงของพวกเรายังมีกำลังทหารอยู่อีกห้าพันนาย และมีเสบียงอาหารอุดมสมบูรณ์

"หากพวกเราสามารถยืนหยัดรักษาเมืองไว้ได้หนึ่งเดือน เมื่อศัตรูขาดแคลนเสบียง พวกเขาก็ย่อมต้องถอยทัพกลับไปเอง..."

ยังไม่ทันที่ไกเหลียงจะพูดจบ ไกอวดที่อยู่ข้างๆ ก็แค่นเสียงหัวเราะเยาะขึ้นมา

"ยืนหยัดรักษาเมืองไว้หนึ่งเดือนงั้นหรือ ฝันไปเถอะ อย่าลืมสิว่าศัตรูมีเครื่องตีเมืองอันทรงพลังอย่างรถยิงหินสายฟ้าอยู่ด้วยนะ

"แถมได้ข่าวมาว่าลิโป้ได้รับการสนับสนุนจากตระกูลจิวและตระกูลเกี้ยวแห่งเมืองลู่เจียง รวมถึงกลุ่มผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นอีกมากมาย

"ผนวกกับช่วงนี้เพิ่งจะผ่านพ้นฤดูเก็บเกี่ยวมาหมาดๆ ท่านคิดว่าเสบียงอาหารของพวกเขาจะขาดแคลนงั้นหรือ"

ไกเหลียงปรายตามองไกอวดอย่างเย็นชา

"แล้วถ้าเป็นท่าน ท่านจะทำอย่างไรล่ะ"

ไกอวดเงียบไปสองวินาที ก่อนจะตอบกลับอย่างจริงจัง

"ตามความเห็นของข้า การฉวยโอกาสในขณะที่ศัตรูยังไม่ทันได้ยกทัพมาล้อมเมือง ละทิ้งเมืองกังแฮ แล้วข้ามแม่น้ำถอยร่นไปตั้งรับที่เซียงหยาง คือวิธีเดียวที่จะช่วยลดความสูญเสียให้เหลือน้อยที่สุดได้

"มิฉะนั้นหากปล่อยให้ศัตรูเข้าปิดล้อมเมือง ถึงเวลานั้นต่อให้คิดจะหนีก็คงหนีไม่พ้นแล้วล่ะ

"แต่จะตัดสินใจอย่างไร ก็ขึ้นอยู่กับนายท่านแล้ว"

เมื่อได้ยินว่าสถานการณ์เลวร้ายถึงขั้นนี้แล้ว ใบหน้าของเล่าเปียวก็ราวกับจะแก่ลงไปอีกหลายสิบปี

หลังจากใคร่ครวญอยู่นาน ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างอาลัยอาวรณ์

"สั่งให้กองทัพทั้งหมดขนเสบียงอาหารและยุทโธปกรณ์ถอยทัพ อย่าทิ้งอะไรไว้ให้ศัตรูแม้แต่เข็มสักเล่ม!"

"รับคำสั่ง..."

ไกเหลียงและไกอวดประสานมือรับคำสั่งพร้อมกัน

...

เมื่อลิโป้นำกองทัพมาถึงหน้ากำแพงเมืองซีหลิง เขาก็พบว่าประตูเมืองเปิดอ้าซ่า และไม่มีทหารเฝ้ากำแพงเมืองเลยแม้แต่คนเดียว

มีเพียงกลุ่มชาวบ้านที่กำลังมองดูพวกเขาเดินทัพเข้าเมืองด้วยความหวาดกลัวเท่านั้น

ลิโป้หันไปยิ้มกับเล่าหัวที่อยู่ข้างๆ

"เป็นอย่างที่ท่านกุนซือคาดการณ์ไว้จริงๆ ศัตรูเลือกใช้วิธีที่ปลอดภัยที่สุด"

เล่าหัวลูบเคราแพะ พลางหัวเราะร่วน

"คนอย่างเล่าเปียว ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะมาเป็นคู่ปรับของนายท่านหรอกขอรับ!

"รอจนกว่าพวกเราจะควบคุมดินแดนกังแฮได้อย่างเบ็ดเสร็จ นายท่านก็สามารถนำทัพข้ามแม่น้ำไปตีเมืองเซียงหยาง เพื่อกวาดล้างกองกำลังของเล่าเปียวให้สิ้นซากได้เลยขอรับ!"

[จบแล้ว]