บทที่ 38 - นั่นก็คือ ยอดคนลิโป้!
บทที่ 38 - นั่นก็คือ ยอดคนลิโป้!
บทที่ 38 - นั่นก็คือ ยอดคนลิโป้!
"ฆ่ามัน!!"
เมื่อสิ้นเสียงคำสั่งของหองจอ เหล่าทหารรอบกายก็พากันพุ่งทะยานเข้าไปราวกับสายน้ำ!
หลังจากการบุกโจมตีผ่านไประยะหนึ่ง เขาก็สามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนเลยว่า เมื่อไร้ซึ่งแม่ทัพคอยบัญชาการ ประสิทธิภาพในการป้องกันเมืองของข้าศึกก็ลดฮวบลงอย่างน่าใจหาย
มีหวังแล้ว!
หองจอตื่นเต้นขึ้นมาทันที เขาสั่งให้ทหารตีกลองรบเพื่อปลุกขวัญกำลังใจ พร้อมกับตะโกนลั่น
"ผู้ใดที่สามารถปีนขึ้นไปบนกำแพงเมืองได้เป็นคนแรก ข้าจะตบรางวัลให้ด้วยทองคำหนึ่งร้อยตำลึง!"
เหล่าทหารพากันส่งต่อคำพูดนี้จากปากต่อปาก
ทหารแนวหน้าที่ได้ยินดังนั้น ต่างก็มีกำลังใจฮึกเหิมขึ้นมาทันที พวกเขาบุกตะลุยไปข้างหน้าอย่างไม่คิดชีวิต!
ผ่านไปไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม ก็มีทหารที่ยอมเสี่ยงชีวิตฝ่าด่านน้ำมันต้มเดือดและก้อนหิน ปีนขึ้นไปบนกำแพงเมืองได้สำเร็จเป็นคนแรก ทว่าไม่นานเขาก็ถูกสังหารและร่วงหล่นลงมา
ทหารสื่อสารบนกำแพงเมืองเห็นภาพเหตุการณ์นั้นเข้า ก็รีบวิ่งรอกไปที่กำแพงเมืองฝั่งใต้เพื่อรายงานสถานการณ์ให้เตียวเลี้ยวทราบ
สีหน้าของเตียวเลี้ยวเปลี่ยนไปทันที เขาก็ตระหนักได้ในทันทีว่ากำแพงเมืองฝั่งตะวันตกคือเป้าหมายหลักในการบุกโจมตีของข้าศึก!
ทว่าหากเขาปลีกตัวไป กำแพงเมืองฝั่งใต้ที่เหลือทหารเพียงห้าร้อยนาย ก็คงจะต้านทานการบุกโจมตีไว้ได้ยากเช่นกัน...
ในเวลานี้ เตียวเลี้ยวรู้สึกปวดขมับขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่
ทว่าเขาก็ทำได้เพียงแค่สั่งให้ทหารฝั่งนี้พยายามยืนหยัดรักษาแนวกำแพงไว้ให้สุดความสามารถ
เขาจำเป็นต้องไปบัญชาการรบที่กำแพงเมืองฝั่งตะวันตกก่อน จากนั้นค่อยแบ่งกำลังทหารสักสองสามร้อยนายจากฝั่งนั้นมาสมทบที่ฝั่งใต้
เตียวเลี้ยวไม่กล้าชักช้า เขารีบเดินทางไปที่กำแพงเมืองฝั่งตะวันตกทันที
เมื่อเห็นทหารข้าศึกทยอยปีนขึ้นมาบนกำแพงเมืองอย่างต่อเนื่อง เขาก็คำรามลั่น พุ่งทะยานเข้าไปตวัดดาบฟันร่างของทหารข้าศึกนายหนึ่งจนขาดสะพายแล่ง!
เตียวเลี้ยวตะโกนสั่งการทหารใต้บังคับบัญชาเสียงดังกึกก้อง
"ทหารทุกคน จงยืนหยัดป้องกันเมืองนี้ไว้ด้วยชีวิต!"
เมื่อได้ยินเสียงของแม่ทัพใหญ่ เหล่าทหารก็ดึงสติกลับมาได้ทันที ขวัญกำลังใจของพวกเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว
ทหารข้าศึกที่ปีนขึ้นมาบนกำแพงเมืองถูกสังหารจนหมดสิ้น!
ภายใต้การบัญชาการของเตียวเลี้ยว การป้องกันบนกำแพงเมืองก็กลับมามั่นคงแข็งแกร่งอีกครั้ง
จากนั้นเตียวเลี้ยวก็แบ่งกำลังทหารสองร้อยนาย ให้รีบเดินทางไปสมทบที่กำแพงเมืองฝั่งใต้
...
เมื่อหองจอมองเห็นเตียวเลี้ยวปรากฏตัวขึ้นที่กำแพงเมืองฝั่งตะวันตก สีหน้าของเขาก็มืดทะมึนลงทันที!
ความสามารถในการป้องกันเมืองของขุนพลผู้นี้ ช่างร้ายกาจเสียจริงๆ
ทว่าหลังจากการต่อสู้บั่นทอนกำลังพลมาระยะหนึ่ง กองทัพข้าศึกในฝั่งนี้ก็เหลือทหารเพียงแปดร้อยนายเท่านั้น
เมื่อถูกแบ่งกำลังออกไปสองร้อยนาย ก็เหลือทหารเพียงหกร้อยกว่านายเท่านั้น
ในขณะที่ฝั่งของเขายังมีกำลังทหารอยู่อีกถึงสองพันหกร้อยนาย ซึ่งถือเป็นความได้เปรียบที่ห่างชั้นกันมาก!
หองจอนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ทันใดนั้นเขาก็ยกโล่ขึ้นมา ชักดาบเล่มเขยื่องออกมาร้องคำรามลั่น แล้วพุ่งทะยานเข้าไปบุกโจมตีกำแพงเมืองด้วยตัวเอง!
เมื่อกองทหารที่อยู่รอบกายเห็นแม่ทัพใหญ่เป็นผู้นำทัพบุกโจมตี ขวัญกำลังใจของพวกเขาก็พุ่งสูงขึ้น การบุกโจมตีกำแพงเมืองจึงยิ่งดุดันและรุนแรงมากยิ่งขึ้น!
เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน เตียวเลี้ยวก็ขมวดคิ้วมุ่น
และในเวลาเดียวกันนั้นเอง เคราะห์ซ้ำกรรมซัด!
ในขณะที่สถานการณ์ฝั่งนี้กำลังเข้าขั้นวิกฤต ทหารสื่อสารก็วิ่งเข้ามารายงานหน้าตาตื่น
"ท่านแม่ทัพ กำแพงเมืองฝั่งใต้ทำท่าจะต้านทานไม่ไหวแล้วขอรับ!"
"อะไรนะ!"
เตียวเลี้ยวทำหน้าตกตะลึง
"ข้าเพิ่งจะส่งทหารไปสมทบสองร้อยนายไม่ใช่หรือ"
"หลังจากที่ท่านจากมา ฝั่งนั้นก็สูญเสียกำลังพลไปอย่างหนัก
"แม้จะได้ทหารสองร้อยนายไปสมทบ แต่มันก็ไม่เพียงพอหรอกขอรับ ขอเชิญท่านรีบไปบัญชาการที่ฝั่งนั้นก่อนเถิด..."
สีหน้าของเตียวเลี้ยวเคร่งเครียดลงทันที เมื่อหันกลับมามองสถานการณ์ที่วิกฤตพอกันของฝั่งนี้ เขาก็ถึงกับทำตัวไม่ถูกไปชั่วขณะ!
หองจอที่อยู่ใต้กำแพงเมืองมองดูทหารฝ่ายตนที่แห่แหนปีนขึ้นไปบนกำแพงเมืองอย่างต่อเนื่อง ด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความฮึกเหิม!
ต่อให้มีแม่ทัพข้าศึกคอยบัญชาการอยู่ที่นี่ ก็ไม่สามารถหยุดยั้งทหารของเขาไม่ให้ปีนขึ้นไปบนกำแพงเมืองได้แล้ว
ขอเพียงแค่เขาสามารถปีนขึ้นไปและนำทหารบุกทะลวงได้สำเร็จ ความได้เปรียบของการเป็นฝ่ายป้องกันเมืองของข้าศึกก็จะมลายหายไปในพริบตา!
และในขณะที่ชัวมอกำลังคิดว่าสถานการณ์ตกอยู่ในกำมือของเขาแล้ว และเขาสามารถยึดอำเภออันลู่มาได้อย่างแน่นอน
ทันใดนั้นที่เส้นขอบฟ้าทางทิศใต้ของอำเภออันลู่ ก็ปรากฏกองทหารม้าพุ่งทะยานออกมา!
ชายผู้เป็นผู้นำทัพสวมหมวกเกราะทองคำประดับพู่สามแฉก สวมเสื้อเกราะร้อยพรรณบุปผาสีแดงสด
ควบม้ากวัดแกว่งทวน ท่าทางองอาจผ่าเผย!
เบื้องหลังของเขาคือกองทหารม้าเหล็กเป๊งจิ๋วสามพันนายที่กำลังพุ่งทะยานมาด้วยความรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ!
เมื่อทอดสายตามองดูกลุ่มทหารที่ปิดล้อมอำเภออันลู่ไว้จนมืดฟ้ามัวดิน ดวงตาของลิโป้ก็ทอประกายเย็นเยียบ
เขาชูทวนวงเดือนกรีดฟ้าขึ้นฟ้า แล้วตวัดไปข้างหน้าอย่างแรง!
ทหารม้าที่อยู่ด้านหลังรีบง้างเกาทัณฑ์ แล้วสาดห่าลูกธนูเข้าใส่กองทัพข้าศึกที่อยู่นอกเมืองทันที!
เหล่าทหารตีเมืองที่กำลังปีนป่ายขึ้นไปบนกำแพงเมืองฝั่งใต้ จู่ๆ ก็ถูกห่าลูกธนูพุ่งทะลวงเข้าที่แผ่นหลังจนร่างพรุน!
ทหารฝ่ายป้องกันบนกำแพงเมืองต่างพากันโห่ร้องด้วยความดีใจ
"กำลังเสริมมาแล้ว กำลังเสริมมาแล้ว พวกเรารอดแล้ว!!"
กองทหารฝ่ายป้องกันที่กำลังจะหมดหวัง จู่ๆ ก็มีขวัญกำลังใจฮึกเหิมขึ้นมาอย่างเต็มเปี่ยม!
ในขณะที่กองทัพฝ่ายตีเมืองต้องเผชิญกับการถูกโจมตีกระหนาบทั้งหน้าและหลัง เพียงไม่นานค่ายกลของพวกเขาก็แตกกระเจิง
ลิโป้ใช้สองขาหนีบกระเพาะม้า แล้วพุ่งทะยานนำทัพบุกตะลุยฝ่าเข้าไปในวงล้อมของข้าศึก!
คมทวนอันแหลมคมกวัดแกว่งกวาดล้างศัตรูทั้งซ้ายและขวา สาดกระเซ็นไปด้วยหยาดเลือดสีแดงฉาน!
แม้กองทัพของหองจอจะดึงสติกลับมาได้แล้ว
ทว่าเมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับยอดคนลิโป้ในร่างสมบูรณ์แบบ พวกเขาก็เป็นได้แค่กระสอบทรายให้ฝึกฝีมือเท่านั้น ร่วงหล่นกลายเป็นผีเฝ้าม้าไปทีละคนสองคน!
และเมื่อกองทหารม้าที่ตามมาสมทบพุ่งเข้าชนเหล่าทหารราบดั่งกำแพงเหล็กกล้า พวกเขาก็ราวกับถูกเคียวเกี่ยวข้าวเกี่ยวจนล้มระเนระนาด ทิ้งไว้เพียงซากศพที่กองเกลื่อนกลาดเต็มท้องทุ่ง!
สถานการณ์ทางฝั่งทิศใต้ของเมือง ลุกลามไปถึงฝั่งทิศตะวันออกและทิศตะวันตกอย่างรวดเร็ว
หองจอที่กำลังจะปีนขึ้นไปบนกำแพงเมือง จู่ๆ ก็พบว่าค่ายกลทางทิศตะวันตกเฉียงใต้แตกพ่ายอย่างย่อยยับ
เมื่อเพ่งมองดูให้ดี เขาก็เห็นเงาร่างของชายผู้หนึ่งควบม้าสีเลือดพุ่งทะยานบุกตะลุยฝ่าวงล้อมของศัตรูราวกับเทพแห่งสงคราม
เพียงคนเดียว ก็สามารถบดขยี้กองทัพทหารตีเมืองจนแตกพ่ายกระเจิดกระเจิง!
หองจอหน้าถอดสีด้วยความตื่นตระหนก
"คนผู้นั้นก็คือยอดคนลิโป้อย่างนั้นหรือ ช่างดุดันและแข็งแกร่งอย่างผิดมนุษย์มนาจริงๆ!
"พวกมันมาถึงเร็วขนาดนี้ได้อย่างไรกัน
"หากคำนวณจากระยะเวลา อย่างน้อยก็ควรจะเดินทางมาถึงในวันพรุ่งนี้ไม่ใช่หรือ"
หองจอจะไปรู้ได้อย่างไรว่า ทหารม้าเหล็กเป๊งจิ๋วของลิโป้กองนี้ล้วนได้รับการติดตั้งเกือกม้าจนครบทุกตัวแล้ว
ความคล่องตัวและความทนทานจึงพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล!
ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงสามารถเดินทางมาถึงที่นี่ได้เร็วกว่ากำหนดการถึงหนึ่งวัน
ยิ่งไปกว่านั้น ในยามที่ทหารม้าเหล็กเป๊งจิ๋วเหล่านี้พุ่งทะยานเข้าปะทะกับศัตรู การต่อกรกับศัตรูแบบหนึ่งต่อสิบก็ไม่ใช่ปัญหาเลยแม้แต่น้อย!
เตียวเลี้ยวที่อยู่บนกำแพงเมืองซึ่งกำลังจนปัญญา จู่ๆ ก็รู้สึกเหมือนรอดตายราวกับปาฏิหาริย์!
นึกไม่ถึงเลยว่าอุ่นโหวจะเดินทางมาถึงเร็วกว่าที่เขาคิดไว้มาก!
เขาจึงรีบปลุกขวัญกำลังใจของตัวเอง แล้วนำทหารบุกเข้าฟาดฟันศัตรูที่ปีนขึ้นมาบนกำแพงเมืองจนหมดสิ้น
ในขณะที่ลิโป้ก็นำทหารม้าพุ่งทะยานกวาดล้างข้าศึกรอบกำแพงเมืองอำเภออันลู่ไปหนึ่งรอบเต็มๆ!
กองทหารเก้าพันนายของหองจอ หักลบกับทหารที่สูญเสียไปจากการตีเมืองหนึ่งถึงสองพันคน ก็ยังถูกกองทหารม้ากองนี้พุ่งทะยานกวาดล้างจนล้มตายไปอีกถึงสามพันคนในพริบตา!
เมื่อมองดูกองทหารที่เหลือถูกบดขยี้จนแตกพ่ายกระเจิดกระเจิง หองจอที่ยืนอยู่บนบันไดพาดกำแพงเมืองก็ไม่กล้าปีนขึ้นไปอีก
เขารีบกระโดดลงมาจากบันได แล้วนำทหารที่เหลือรอดวิ่งหนีเอาชีวิตรอดทันที!
ลิโป้มองดูข้าศึกที่วิ่งหนีแตกกระเจิง แล้วนำกองทัพไล่ล่าสังหารไปตลอดทาง
ท่ามกลางความชุลมุนวุ่นวาย ลิโป้เหลือบไปเห็นแม่ทัพข้าศึกคนหนึ่งกำลังควบม้าหลบหนี
เขาจึงรีบควบม้าไล่ตามไปประกบด้านข้าง แล้วใช้ทวนฟาดอีกฝ่ายจนร่วงหล่นลงจากหลังม้า
ทว่าลิโป้ไม่ได้ลงมือสังหารอีกฝ่าย เขาเพียงแค่ใช้ปลายทวนชี้ไปที่ลำคอของอีกฝ่าย แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา
"ขุนพลโจรชั่ว จงบอกชื่อของเจ้ามา!"
แม่ทัพที่ล้มลงไปกองกับพื้นตอบกลับด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ
"ข้า... ข้าชื่อชัวมอ!"
"ชัวมืองั้นหรือ"
ดวงตาของลิโป้ทอประกายดีใจขึ้นมาวูบหนึ่ง
แม้โจโฉจะมีขุนพลผู้เก่งกาจมากมายดั่งก้อนเมฆ ทว่าก่อนศึกผาแดง เขาก็ยังต้องพึ่งพาชัวมอและเตียวอุ๋นในการฝึกทหารเรือให้
และในเวลานี้เขาก็ยังไม่มีขุนพลที่มีความสามารถในการฝึกทหารเรืออยู่ใต้บังคับบัญชาเลย
หากในภายภาคหน้าเขาต้องการจะยกทัพลงใต้ไปตีดินแดนกังตั๋ง กองทัพเรือก็ถือเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้
ลิโป้จึงเกิดความรู้สึกเสียดายคนเก่ง เขาจึงสั่งให้ลูกน้องมัดตัวชัวมอเอาไว้ แล้วนำตัวกลับไปที่ค่ายทหาร
ลิโป้นำทัพไล่ล่ากวาดล้างข้าศึกต่อไปอีกหลายสิบลี้ ตีจนหองจอวิ่งหนีหัวซุกหัวซุน และบีบให้อีกฝ่ายต้องถอยร่นไปจนถึงแม่น้ำฟู่เหอ
ในจังหวะนั้นเอง กองทหารอีกหน่วยหนึ่งก็พุ่งทะยานออกมาจากเรือที่จอดอยู่ริมแม่น้ำฟู่เหอ!
ชายผู้เป็นผู้นำทัพสะพายกระบอกกระสุนปืนไว้ที่กลางหลัง ในมือถือเกาทัณฑ์รบ เขาผู้นี้ก็คือขุนพลโจเสงนั่นเอง!
โจเสงง้างเกาทัณฑ์เล็งไปที่หองจอ แล้วปล่อยลูกธนูพุ่งทะลวงเข้าที่แขนซ้ายของอีกฝ่ายอย่างแม่นยำ!
หองจอร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด เขาร่วงหล่นลงจากหลังม้า และถูกทหารที่วิ่งตามมาจับกุมตัวไว้ได้ทันที
เมื่อหองจอถูกจับกุมตัว ทหารใต้บังคับบัญชาของเขาก็จำต้องยอมวางอาวุธและจำนนแต่โดยดี
ลิโป้และโจเสงนำทหารมาบรรจบกัน แล้วต้อนเชลยศึกทั้งหมดเดินทางกลับไปยังอำเภออันลู่
[จบแล้ว]