บทที่ 34 - ท่านนายอำเภอช้าก่อน ในเรื่องนี้ต้องมีลับลมคมในแน่!

บทที่ 34 - ท่านนายอำเภอช้าก่อน ในเรื่องนี้ต้องมีลับลมคมในแน่!

เมื่อได้ยินเสียงถอนหายใจของเล่าเปียว ไกเหลียงผู้มีอายุมากกว่าจึงรีบเอ่ยปลอบใจทันที

"นายท่านโปรดอย่าได้ตำหนิตัวเองไปเลยขอรับ ในยามที่บ้านเมืองเกิดกลียุค ราษฎรต้องทนทุกข์ยากลำบาก

"การกวาดต้อนทรัพย์สินในวันนี้ ก็เพื่อที่จะได้นำไปใช้ปกป้องราษฎรให้ได้มากขึ้นในวันข้างหน้า

"เมื่อพวกเรานำทรัพย์สินเหล่านี้ไปถวายให้ราชสำนัก เพื่อแลกกับตำแหน่งข้าหลวงใหญ่มณฑลเกงจิ๋ว พวกเราก็จะสามารถปกป้องดูแลมณฑลเกงจิ๋วแห่งนี้ได้อย่างเต็มที่

"ถึงเวลานั้นเมื่อพวกเราเปิดรับและให้การดูแลช่วยเหลือผู้อพยพจากทั่วทุกสารทิศ ผู้คนทั่วหล้าก็จะต้องสรรเสริญในความเมตตากรุณาของนายท่านอย่างแน่นอนขอรับ!"

เมื่อได้ฟังคำพูดของไกเหลียง เล่าเปียวก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาบ้าง

ทว่าไกอวดที่ยืนอยู่ข้างๆ กลับสาดน้ำเย็นเข้าใส่ทันที

"แม้จะเป็นเช่นนั้น แต่พวกเราก็ต้องระมัดระวังให้มาก อย่าให้มีใครจับผิดได้

"ได้ยินมาว่าเมื่อไม่นานมานี้ ลิโป้ ผู้ว่าราชการเมืองลู่เจียง เพิ่งจะกวาดล้างกองโจรของเฉินเช่อ และได้กำลังพลเพิ่มมาอีกหลายหมื่นนาย

"คนผู้นี้มีความทะเยอทะยานสูงส่ง ย่อมไม่มีทางยอมอยู่ใต้บังคับบัญชาของผู้ใดไปตลอดแน่

"หากนายท่านกวาดต้อนทรัพย์สินจนเรื่องไปเข้าหูเขา บางทีเขาอาจจะใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างในการยกทัพมาตีพวกเราก็เป็นได้ขอรับ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของเล่าเปียวก็กลับมาเคร่งเครียดอีกครั้ง

ไกเหลียงถลึงตาใส่ลูกพี่ลูกน้องของตน ก่อนจะหันไปพูดปลอบใจเล่าเปียวต่อ

"นายท่านโปรดวางใจเถิด ลิโป้เป็นเพียงพวกบ้าพลังที่มีแต่ความกล้าหาญแต่ไร้สติปัญญา ขุนพลใต้สังกัดของเขาก็มีแต่พวกไร้ความสามารถทั้งนั้น

"หากพวกมันกล้ายกทัพมา พวกเราก็จะส่งพวกมันไปลงนรกให้หมดเลยขอรับ!"

ไกอวดแค่นเสียงหัวเราะเยาะ

"พวกไร้ความสามารถงั้นหรือ ท่านพี่ช่างกล้าพูดนะ

"กองทหารม้าเหล็กเป๊งจิ๋วของพวกเขานั้นแข็งแกร่งไร้เทียมทาน ค่ายทะลวงศึกแปดร้อยนายก็สามารถต่อกรกับศัตรูนับร้อยได้สบายๆ

"แถมยังมีกุนซือผู้ปราดเปรื่องอย่างเล่าหัว และมียอดขุนพลอย่างเตียวเลี้ยวและโกซุ่นอีกต่างหาก

"หากพวกเราไม่เตรียมรับมือให้ดีตั้งแต่ตอนนี้ พอพวกมันบุกมาถึง ถึงเวลานั้นจะมานั่งเสียใจก็สายไปแล้ว!"

ในครั้งนี้ไกเหลียงไม่ได้พูดเถียงอะไรออกไป

หลังจากใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พยักหน้าเห็นด้วย

"สิ่งที่อี้ตู้พูดก็มีเหตุผล นายท่านควรจะเตรียมการรับมือไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ โดยการเสริมกำลังป้องกันที่อำเภอเอ้อ และส่งขุนพลหองจอไปประจำการที่นั่นพร้อมกับอี้ตู้ขอรับ"

เมื่อได้ยินไกเหลียงเสนอชื่อตนเอง ไกอวดก็ถลึงตาใส่ฝ่ายตรงข้ามอย่างเย็นชา

ทว่าก่อนที่เขาจะทันได้ปฏิเสธ เล่าเปียวก็ชิงเอ่ยขึ้นมาก่อน

"ถ้าเช่นนั้นก็เอาตามที่จื่อโหรวว่าก็แล้วกัน ให้อี้ตู้และขุนพลหองจอนำทหารห้าพันนายไปประจำการที่อำเภอเอ้อ!"

ไกอวดมีสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก แต่เขาก็จำต้องประสานมือรับคำสั่ง

"ข้าน้อยรับคำสั่งขอรับ"

ไกอวดเดินทางไปที่ค่ายทหารเพื่อพบหองจอ จากนั้นทั้งสองก็นำกำลังทหารห้าพันนายมุ่งหน้าไปยังอำเภอเอ้อ

ในระหว่างทาง จู่ๆ พวกเขาก็เห็นกองทหารที่แตกพ่ายยับเยินกำลังวิ่งหนีตายมาทางพวกเขา

เมื่อหองจอที่สวมหมวกทรงเหลี่ยมเพ่งมองดูให้ดี เขาก็พบว่าผู้นำของกองทหารที่แตกพ่ายกลุ่มนี้ ก็คือนายอำเภอเอ้อที่ชื่อว่า ลิเงียม นั่นเอง!

ลิเงียมผู้นี้ก็คือขุนนางคนสำคัญที่พระเจ้าเล่าปี่ฝากฝังให้ดูแลบ้านเมืองก่อนสิ้นพระชนม์ในหน้าประวัติศาสตร์นั่นแหละ

เพียงแต่ในช่วงเวลานี้ เขายังคงดำรงตำแหน่งนายอำเภออยู่ภายใต้การปกครองของเล่าเปียว

เมื่อเห็นสภาพที่สะบักสะบอมของลิเงียม ไกอวดก็ทอดถอนใจออกมาอย่างยาวนาน

"เฮ้อ อำเภอเอ้อคงถูกตีแตกแล้วสินะ ข้าว่าแล้วเชียวว่าลิโป้จะต้องยกทัพมาตีเกงจิ๋วเข้าสักวัน แต่นึกไม่ถึงเลยว่าจะมาเร็วถึงเพียงนี้!"

ลิเงียมควบม้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าพวกเขาทั้งสอง ก่อนจะกระโดดลงจากหลังม้าแล้วร้องไห้ฟูมฟายออกมา

"ข้าน้อยไร้ความสามารถ! ไอ้เจ้านักรบสามพ่อมันแอบส่งทหารค่ายทะลวงศึกหลายร้อยนาย ปลอมตัวเป็นชาวบ้านปะปนเข้ามาในอำเภอ

"จากนั้นลิโป้ก็นำทัพใหญ่บุกโจมตีอำเภอเอ้อในตอนกลางคืน โดยใช้รถยิงหินที่ทรงพลัง ผสานกับการลุกฮือของทหารค่ายทะลวงศึกที่แฝงตัวอยู่ด้านใน!

"กองทหารของข้าน้อยแทบจะไม่มีโอกาสได้ต่อสู้ป้องกันเลย ประตูเมืองก็ถูกตีแตกเสียแล้ว ข้าน้อยจึงทำได้เพียงนำทหารไม่กี่สิบนายต่อสู้ตีฝ่าวงล้อมออกมาอย่างสุดชีวิต..."

"รถยิงหินงั้นหรือ" สีหน้าของหองจอเปลี่ยนไปเล็กน้อย

แม้กำแพงเมืองของอำเภอเอ้อจะสูงใหญ่และแข็งแรง แต่ที่นั่นก็ไม่ได้เป็นเมืองขนาดใหญ่ เป็นเพียงแค่เมืองขนาดกลางเท่านั้น

การที่ศัตรูมีไส้ศึกอยู่ด้านในแล้วยังต้องใช้เครื่องช่วยตีเมืองอีก แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนเลยว่าพวกมันต้องการจะยึดอำเภอเอ้อให้ได้เร็วที่สุด...

สีหน้าของหองจอมืดทะมึนลง เขาไม่มีเวลามากล่าวโทษลิเงียม จึงรีบสั่งให้ลิเงียมเข้าร่วมกับกองทัพของเขา แล้วนำทัพทั้งหมดเดินทางกลับซีหลิงทันที

พวกเขาจำเป็นต้องรีบนำข่าวเรื่องอำเภอเอ้อแตกกลับไปแจ้งที่ซีหลิงให้เร็วที่สุด พร้อมทั้งสั่งให้อำเภอที่อยู่ใกล้เคียงเพิ่มความเข้มงวดในการป้องกัน

ศัตรูบุกมาอย่างดุดันถึงเพียงนี้ หากเกิดความผิดพลาดขึ้นมาแม้แต่นิดเดียว เมืองกังแฮทั้งเมืองก็อาจจะตกอยู่ในอันตรายได้!

...

บนกำแพงเมืองของอำเภอเอ้อ

ลิโป้ในชุดเกราะที่สลักลวดลายบุปผาร้อยพรรณยืนเอามือไพล่หลังมองดูทิวทัศน์เบื้องหน้าอย่างองอาจผ่าเผย

เบื้องหลังของเขามีโกซุ่นและเล่าหัวยืนอยู่ขนาบข้าง

โกซุ่นประสานมือรายงานต่อชายหนุ่มเบื้องหน้า

"ในศึกนี้กองทัพของเราสูญเสียทหารไปสามร้อยนาย และจับกุมเชลยศึกได้หนึ่งพันห้าร้อยคน

"ทว่าลิเงียม แม่ทัพของศัตรูสามารถตีฝ่าวงล้อมหนีไปได้ เกรงว่าตอนนี้คงจะนำข่าวไปบอกคนอื่นๆ แล้วขอรับ"

เมื่อเห็นสีหน้าของโกซุ่นเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด เล่าหัวก็ยิ้มแล้วเอ่ยปลอบใจ

"ท่านแม่ทัพโกไม่ต้องโทษตัวเองไปหรอกขอรับ เรื่องนี้ก็อยู่ในความคาดหมายของข้าน้อยอยู่แล้ว

"เมื่อเล่าเปียวได้รับข่าว เขาจะต้องเรียกกองกำลังทหารทั้งหมดไปรวมตัวกันที่อำเภอซีหลิงซึ่งเป็นศูนย์กลางการปกครองอย่างแน่นอน

"ถึงเวลานั้นการป้องกันของอำเภออื่นๆ ก็จะหละหลวม ซึ่งจะเป็นการเปิดโอกาสให้ข้าน้อยได้ใช้แผนการขั้นต่อไปได้อย่างสะดวกยิ่งขึ้นขอรับ!"

โกซุ่นหันไปประสานมือเพื่อเป็นการขอบคุณเล่าหัว

ลิโป้ฟังบทสนทนาของทั้งสองพลางค่อยๆ คลี่ม้วนราชโองการปราบกบฏในมือออกดู

เมื่อหนึ่งเดือนก่อนเขาได้นำหลักฐานเรื่องการรีดไถทรัพย์สินของเล่าเปียวที่เล่าหัวรวบรวมมาได้ส่งไปถวายให้ราชสำนัก

และยังได้ใส่ร้ายป้ายสีเพิ่มเติมไปว่า เล่าเปียวตั้งใจจะใช้ทรัพย์สินเหล่านี้ไปเกณฑ์ทหารซื้อมาเพื่อก่อการกบฏต่อราชสำนัก

ราชสำนักจึงมีราชโองการแต่งตั้งให้เขาเป็นขุนพลปราบกบฏ และสั่งให้เขานำกองทัพไปปราบปรามเล่าเปียวทันที

เมื่อมีราชโองการฉบับนี้ กองทัพของเขาก็มีความชอบธรรมในการทำศึกแล้ว!

เหล่าทหารในกองทัพต่างก็เชื่อมั่นว่าพวกตนคือกองทัพแห่งความยุติธรรม จึงพากันฮึกเหิมและมีขวัญกำลังใจเต็มเปี่ยม

บวกกับรถยิงหินสายฟ้าที่เล่าหัวนำมาถวายก็สามารถแสดงอานุภาพได้อย่างยอดเยี่ยม ทำให้พวกเขาสามารถยึดอำเภอเอ้อมาได้อย่างรวดเร็ว

"ในเมื่อพวกเรายึดอำเภอเอ้อมาได้แล้ว ก้าวต่อไปพวกเราควรจะทำอย่างไรดี"

แม้ลิโป้จะมีแผนการอยู่ในใจแล้ว แต่เขาก็ยังคงติดนิสัยชอบถามความคิดเห็นจากเล่าหัวอยู่ดี

เล่าหัวเองก็คงจะวางแผนสำหรับก้าวต่อไปไว้เรียบร้อยแล้ว เขาจึงตอบกลับอย่างใจเย็น

"ตอนนี้กองทหารสี่พันนายของอำเภอเอ้อได้ตกเป็นของพวกเราแล้ว

"ทำให้กำลังพลของเล่าเปียวเหลืออยู่ประมาณหนึ่งหมื่นเก้าพันนาย

"และเมื่อนำไปกระจายกำลังดูแลอำเภอต่างๆ กว่าสิบอำเภอ กำลังพลในเมืองหลักอย่างซีหลิงก็คงเหลืออยู่ไม่ถึงหนึ่งหมื่นห้าพันนาย

"กองทัพของเราจะต้องชนะในศึกนี้อย่างแน่นอน สิ่งที่พวกเราต้องคิดในตอนนี้ก็คือ การตัดเส้นทางถอยร่นของศัตรูขอรับ!"

พูดจบ เล่าหัวก็เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ออกมา พร้อมกับยกมือขึ้นชี้ไปทางทิศเหนือ

"ทางตอนเหนือของอำเภออันลู่มีเทือกเขาต้าหงซานเป็นปราการธรรมชาติกั้นกลางอยู่ระหว่างเมืองยีหลำ

"ทางตอนใต้ก็ติดกับอำเภอซีหลิง ซึ่งทั้งสองเมืองนี้มีความสำคัญต่อกันเสมือนริมฝีปากและฟัน

"หากพวกเราสามารถยึดอำเภออันลู่มาได้ อำเภอซีหลิงก็จะกลายเป็นเมืองที่ถูกตัดขาดจากโลกภายนอกทันที

"ถึงเวลานั้นพวกเราก็แค่ล้อมเมืองเอาไว้โดยไม่ต้องบุกโจมตี แล้วเกลี้ยกล่อมให้พวกเขายอมจำนน พวกเราก็จะสามารถยึดเมืองกังแฮมาได้โดยที่สูญเสียกำลังพลน้อยที่สุดขอรับ!"

เมื่อได้รับฟังแผนการของเล่าหัว ลิโป้ก็พยักหน้าเห็นด้วย

"ช่างเป็นแผนการที่ยอดเยี่ยมจริงๆ แต่มันก็ไม่ง่ายเลยนะที่จะทำสำเร็จ"

เล่าหัวเผยรอยยิ้มที่แฝงความนัยลึกซึ้ง

"ในตอนที่พวกเรากำลังบุกโจมตีอำเภอเอ้อ ข้าน้อยก็ได้ส่งกองกำลังอีกหน่วยหนึ่งออกไปจัดการเรื่องนี้แล้วขอรับ นายท่านเพียงแค่รอฟังข่าวดีอยู่ที่นี่ก็พอแล้ว"

ดวงตาของลิโป้ทอประกายประหลาดใจ

ตอนแรกเขาคิดว่าด้วยความรู้ความเข้าใจเรื่องประวัติศาสตร์การทหารในโลกยุคปัจจุบันของเขา จะสามารถนำมาใช้ต่อกรกับกุนซือระดับแนวหน้าในยุคนี้ได้อย่างสูสี

แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่า ความสามารถในการวางแผนและกำหนดกลยุทธ์ของเขานั้น ยังคงห่างชั้นกับคนพวกนี้อยู่อีกมาก

ทว่าลิโป้ก็ไม่ได้รู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจแต่อย่างใด

คนเราสามารถเรียนรู้และพัฒนาตัวเองได้เสมอ

ยิ่งได้คลุกคลีและเรียนรู้จากคนเก่งๆ มากเท่าไหร่ เขาก็จะยิ่งเก่งขึ้นตามไปด้วยอย่างแน่นอน

...

ในเวลาเดียวกัน ณ อำเภออันลู่

นายอำเภอฮันสงกำลังนั่งเดินหมากอยู่กับเล่าเซียนผู้เป็นขุนนางผู้ช่วย

ทันใดนั้น ลูกน้องก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามารายงาน

"ใต้เท้าขอรับ ขุนพลเตียวอุ๋นแห่งอำเภอเอ้อ นำกองทหารที่แตกพ่ายนับพันนายมารออยู่ที่หน้าประตูเมือง จะให้เปิดประตูรับพวกเขาเข้ามาหรือไม่ขอรับ"

"อะไรนะ"

ฮันสงตกใจจนทำหมากหลุดมือ เขารีบผุดลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยถามทันที

"เกิดอะไรขึ้น อำเภอเอ้อถูกใครตีแตกงั้นหรือ"

"อำเภอเอ้อถูกกองทัพของลิโป้ตีแตกแล้วขอรับ!"

สีหน้าของฮันสงเปลี่ยนเป็นซีดเผือด เขาถอนหายใจออกมาอย่างอดไม่ได้

"เฮ้อ วันคืนอันสงบสุขจบลงแล้วสินะ... รีบไปเปิดประตูเมือง ให้ขุนพลเตียวอุ๋นพากำลังคนเข้ามาพักผ่อนเตรียมตัวให้พร้อม!"

ทว่าทันทีที่ฮันสงพูดจบ เล่าเซียนที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ร้องห้ามขึ้นมาทันที

"ท่านนายอำเภอช้าก่อน! อำเภอเอ้อนั้นอยู่ใกล้กับอำเภอซีหลิงมากกว่าที่นี่เสียอีก

"แต่พวกเขากลับไม่ยอมไปขอความช่วยเหลือจากซีหลิง กลับเลือกที่จะเดินทางมาที่อันลู่แทน... ในเรื่องนี้ต้องมีลับลมคมในแน่!"

[จบแล้ว]