บทที่ 27 - มาตรการขั้นเด็ดขาด

บทที่ 27 - มาตรการขั้นเด็ดขาด

ภายในจวนผู้ว่าราชการเมือง

เล่าหัวจ้องมองแบบแปลนสามแผ่นบนโต๊ะ สีหน้าของเขาแข็งค้างไปด้วยความตกตะลึง!

แผ่นแรกเป็นสิ่งของสีดำครึ่งวงกลมรูปร่างคล้ายขอบกีบเท้า ปลายทั้งสองด้านมีรอยนูนขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด มีชื่อเรียกว่า เกือกม้า

แผ่นที่สองดูซับซ้อนกว่ามาก ประกอบด้วยไม้รูปทรงต่างๆ สี่ชิ้นประกอบเข้าด้วยกัน แต่เมื่อมองดูดีๆ ก็ไม่ได้ซับซ้อนจนเกินไปนัก มีชื่อเรียกว่า ไถงอน

แผ่นที่สามมีขนาดใหญ่ที่สุดและโครงสร้างซับซ้อนที่สุด ตรงกลางเป็นโครงกระดูกวงกลมขนาดใหญ่ ปลายด้านหนึ่งเชื่อมต่อกับสิ่งที่มีลักษณะคล้ายกระดานลื่น สิ่งนี้ถูกเรียกว่า ระหัดวิดน้ำ

เมื่อมองดูสิ่งของทั้งสามชิ้นที่ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน เล่าหัวหันไปมองชายหนุ่มที่กำลังโบกพัดใบปาล์มไปมาในมือ ในใจยิ่งรู้สึกเลื่อมใสศรัทธามากขึ้นไปอีก

เดิมทีเขาคิดว่าหลังจากได้ใช้เวลาร่วมกันมาระยะหนึ่ง เขาก็พอจะมองทะลุปรุโปร่งถึงตัวตนของชายผู้นี้ได้หมดแล้ว

ทว่าจู่ๆ อีกฝ่ายก็เรียกเขามาพบเพื่อนำแบบแปลนทั้งสามแผ่นนี้มาให้ดู พร้อมทั้งอธิบายสรรพคุณของสิ่งของแต่ละชิ้นให้เขาฟังอย่างละเอียด ซึ่งมันได้สร้างความตกตะลึงจนสั่นคลอนโลกทัศน์ของเขาไปเสียสิ้น!

หากสิ่งประดิษฐ์ทั้งสามชิ้นนี้ถูกสร้างขึ้นมาได้สำเร็จ ย่อมสามารถนำพากองทัพของลิโป้ทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดเหนือใครในแผ่นดินได้อย่างแน่นอน!

และมันอาจจะถึงขั้นเปลี่ยนแปลงโครงสร้างพื้นฐานของสังคมไปตลอดกาลเลยก็เป็นได้!

นึกไม่ถึงเลยว่าชายชาตรีที่ดูหยาบกระด้างผู้นี้ จะมีความรู้เรื่องวิชาช่างและสามารถคิดค้นสิ่งประดิษฐ์ที่ล้ำยุคได้ถึงเพียงนี้!

ทว่าไม่นานนักเล่าหัวก็สามารถสงบสติอารมณ์ลงได้

แม้จะรู้ดีว่าสิ่งของเหล่านี้ล้วนไม่ธรรมดา

แต่ประสิทธิภาพในการใช้งานจริงจะยอดเยี่ยมอย่างที่อีกฝ่ายโอ้อวดไว้หรือไม่นั้น ก็คงต้องรอให้สร้างเสร็จและนำไปทดสอบดูก่อนจึงจะรู้แน่ชัด

เกือกม้าชิ้นเล็กๆ สามารถเพิ่มพลังรบให้ทหารม้าได้อย่างมหาศาล

ไถงอนหนึ่งคันสามารถเพิ่มกำลังการผลิตได้ถึงสามสี่เท่า

ระหัดวิดน้ำหนึ่งเครื่องสามารถเพิ่มประสิทธิภาพการชลประทานและเพิ่มผลผลิตทางการเกษตรได้อย่างมหาศาล...

สิ่งเหล่านี้ฟังดูแล้วช่างเหลือเชื่อราวกับนิทานหลอกเด็ก

แต่ถ้าหากมันเป็นเรื่องจริงทั้งหมด นี่ก็คือการสร้างสรรค์ผลงานที่ก้าวข้ามยุคสมัยอย่างแท้จริง!

เมื่อลิโป้เห็นเล่าหัวเริ่มตั้งสติได้ ก็พอจะเดาความคิดในใจของอีกฝ่ายออก จึงยิ้มแล้วเอ่ยว่า

"แบบแปลนพวกนี้เป็นเพียงสิ่งที่ข้าบังเอิญคิดขึ้นมาได้ หลังจากสร้างเสร็จแล้วคงต้องนำมาปรับปรุงแก้ไขอีกเล็กน้อย

"เรื่องนี้ข้ามอบหมายให้จื่อหยางจัดการก็แล้วกัน สั่งให้ช่างฝีมือในเมืองรีบสร้างออกมาให้เร็วที่สุดแล้วนำไปทดสอบใช้งานดู"

"ขอรับ"

เล่าหัวรับคำสั่งแล้วเก็บแบบแปลนทั้งสามแผ่นใส่อกเสื้ออย่างระมัดระวัง ในขณะที่เขากำลังจะหมุนตัวเดินออกไป ลิโป้ก็ส่งเสียงเรียกเอาไว้ก่อน

"จริงสิ ตอนนี้พวกเราได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นมาไม่น้อย

"หากก้าวต่อไปพวกเราต้องการขยายอำนาจ จะโจมตีเมืองกังแฮดี หรือจะบุกยึดเมืองกิวกั๋งและฮวยหนำดี"

เล่าหัวหันกลับมาตอบว่า

"หากบุกเมืองกิวกั๋งและฮวยหนำ จะต้องระวังเล่าเปียวลอบโจมตีตลบหลัง แต่หากบุกเล่าเปียว พวกเราก็จะไม่มีเรื่องให้ต้องกังวลใจในภายหลัง!"

ลิโป้หยุดชะงักพัดในมือ เขาเข้าใจความหมายของอีกฝ่ายทันที

"แต่เล่าเปียวมีทหารฝีมือดีอยู่ถึงสองหมื่นนาย กองทัพของเรายังไม่มีข้ออ้างที่ชอบธรรมในการทำศึก หากต้องปะทะกันจริงๆ เกรงว่าคงต้องสูญเสียกำลังพลไปไม่น้อยเลยทีเดียว"

เล่าหัวยิ้มบางๆ

"นายท่านโปรดวางใจ หากไม่มีข้ออ้างที่ชอบธรรม พวกเราก็แค่สร้างมันขึ้นมาเอง

"ส่วนทหารสองหมื่นนายนั้น ข้าน้อยเพียงแค่ใช้กลอุบายเล็กน้อยก็สามารถทำให้พวกมันแตกพ่ายจนราบคาบได้แล้ว

"ดั่งคำกล่าวที่ว่าการทำศึกชั้นยอดคือการชนะด้วยกลยุทธ์ รองลงมาคือการชนะด้วยการทูต ข้าเชื่อว่าคงไม่ต้องใช้กำลังทหารเข้าห้ำหั่นกันมากนักหรอก"

เมื่อเห็นท่าทางมั่นอกมั่นใจของเล่าหัว ลิโป้ก็ส่งยิ้มกว้างด้วยความพึงพอใจ

การมีกุนซือระดับแนวหน้าคอยวางแผนให้มันช่างดีเสียนี่กระไร เขาแทบจะไม่ต้องเปลืองสมองคิดอะไรเลย

เมื่อถึงเวลาทำศึก เขาเพียงแค่นำทัพบุกตะลุยฝ่าวงล้อมศัตรูเข้าไป ก็สามารถคว้าชัยชนะมาครองได้อย่างง่ายดายแล้ว

ลิโป้ไม่ได้ถามไถ่ถึงแผนการของอีกฝ่ายในทันที

ก่อนที่จะลงมือกับเมืองกังแฮ พวกเขายังต้องเตรียมความพร้อมในหลายๆ ด้านเสียก่อน

การทำสงครามไม่ใช่เรื่องที่นึกอยากจะยกทัพไปตีใครก็ไปได้ทันที หากไม่ใช่การลอบโจมตีแบบฉับพลัน

ไม่ว่าจะเป็นการเคลื่อนย้ายกำลังทหารและเสบียงอาหาร หรือการลาดตระเวนสำรวจสภาพภูมิประเทศ

รวมไปถึงการวางแผนปฏิบัติการอย่างละเอียดรอบคอบ ล้วนต้องใช้เวลาตระเตรียมการอย่างยาวนานทั้งสิ้น

ดังนั้นเรื่องนี้จึงยังไม่จำเป็นต้องรีบร้อน

ก่อนที่จะลงมือกับเมืองกังแฮ เขายังต้องแวะไปรีดไถผลประโยชน์จากตระกูลจิวเสียก่อน

ลิโป้นั่งพักผ่อนอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นเดินออกจากจวนผู้ว่าราชการเมือง

เขาพาเล่าหุนอดีตผู้ว่าราชการเมืองลู่เจียง และโกซุ่นพร้อมด้วยทหารค่ายทะลวงศึกแปดร้อยนาย มุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ตระกูลจิว

...

คฤหาสน์หลักของตระกูลจิวตั้งอยู่ทางตอนเหนือของเมืองซูเฉิง

หากนำไปเปรียบเทียบกับกลุ่มผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่นอย่างตระกูลเกี้ยวแล้ว ตระกูลจิวถือว่ามีอำนาจบารมีและอิทธิพลที่ยิ่งใหญ่กว่ามาก

ไม่เพียงแต่จะมีคนในตระกูลดำรงตำแหน่งขุนนางในราชสำนักมาหลายชั่วอายุคนเท่านั้น แต่ในยุคปัจจุบันยังให้กำเนิดเด็กหนุ่มอัจฉริยะอย่างจิวยี่อีกด้วย!

ดังนั้นการที่ตระกูลจิวจะไม่เห็นผู้ว่าราชการเมืองคนใหม่อย่างลิโป้อยู่ในสายตา จึงเป็นเรื่องที่สามารถเข้าใจได้

อย่าว่าแต่ลิโป้เลย แม้แต่อดีตผู้ว่าราชการเมืองอย่างเล่าหุน พวกเขาก็ไม่ได้ให้ความเคารพยำเกรงเลยแม้แต่น้อย

แม้ตระกูลจิวจะอยู่ภายใต้การปกครองของผู้ว่าราชการเมือง แต่ในความเป็นจริงแล้ว หากปราศจากคำสั่งโดยตรงจากราชสำนัก ก็ไม่มีใครสามารถออกคำสั่งหรือเรียกใช้พวกเขาได้อย่างง่ายดาย

เมื่อลิโป้พากลุ่มคนเดินทางมาถึงหน้าคฤหาสน์ตระกูลจิว

ยามเฝ้าประตูที่เห็นขบวนทัพเดินทางมาแต่ไกลก็หน้าถอดสี รีบวิ่งเข้าไปรายงานผู้นำตระกูลทันที

ผู้นำตระกูลจิวคนปัจจุบันมีชื่อว่าจิวฮุย เป็นหลานชายของอดีตซ่างซูลิ่งจิวจิ่ง และยังมีศักดิ์เป็นลูกพี่ลูกน้องของจิวยี่อีกด้วย

เมื่อลิโป้เดินทางมาถึงหน้าประตู ชายหนุ่มสวมชุดคลุมยาวสีขาวผู้มีหน้าผากกว้างและผิวพรรณสีเหลืองซีดก็รีบก้าวเท้าเดินออกมา

ทว่าเมื่อสายตาปะทะเข้ากับกองทหารสวมเกราะหนักสีดำที่แผ่รังสีอำมหิตพุ่งพล่าน ความเย่อหยิ่งบนใบหน้าของเขาก็มลายหายไปจนหมดสิ้น!

ลิโป้นำทหารชั้นยอดมาเยือนถึงหน้าประตูคฤหาสน์เช่นนี้ เขาต้องการสิ่งใดกันแน่?!

ลิโป้กดมือลงบนไหล่ม้าแล้วกระโดดลงจากหลังม้าเซ็กเธาว์

แม้จะไม่ได้สวมชุดเกราะเต็มยศ แต่รูปร่างที่สูงใหญ่กำยำของเขาก็ยังคงแผ่กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวออกมาอย่างไม่อาจปิดบังได้!

รอยยิ้มละมุนที่ประดับอยู่บนใบหน้าของเขายิ่งทำให้อีกฝ่ายรู้สึกหวาดผวามากขึ้นไปอีก

เมื่อเห็นดังนั้น จิวฮุยก็รีบก้าวเท้าเข้าไปต้อนรับพร้อมกับโค้งคำนับด้วยความเคารพ

"ข้าน้อยจิวฮุย ผู้นำตระกูลจิว ไม่ทราบว่าท่านผู้ว่าราชการเมืองยกทัพมาเยือนถึงที่นี่ มีเรื่องอันใดให้ข้าน้อยรับใช้หรือขอรับ"

ลิโป้ตอบกลับด้วยรอยยิ้มแฝงความนัย

"ตระกูลจิวเป็นถึงตระกูลใหญ่ผู้มีชื่อเสียงแห่งเมืองลู่เจียง ตัวข้าเพิ่งจะมารับตำแหน่งผู้ว่าราชการเมืองได้ไม่นาน กอปรกับมีงานราชการรัดตัว จึงยังไม่มีเวลามาเยี่ยมเยียนท่านเลย

"วันนี้ข้าตั้งใจส่งยอดขุนพลและทหารฝีมือดีแปดร้อยนายมาให้ตระกูลจิวเรียกใช้ หวังว่าท่านผู้นำตระกูลจะยอมรับไว้!"

จิวฮุยหน้าถอดสีทันที

เขาเคยเห็นแต่คนมอบของกำนัลเป็นเงินทอง ผ้าไหม เสบียงอาหาร หรือสาวงาม นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นคนมอบกำลังทหารและแม่ทัพให้เป็นของกำนัล

เขาไม่ใช่คนโง่ ย่อมเข้าใจความหมายแอบแฝงของอีกฝ่ายได้ในทันที

แม้ตระกูลจิวจะมีทหารคุ้มกันส่วนตัวอยู่หลายพันนาย แต่ทหารกว่าครึ่งก็ถูกส่งออกไปปฏิบัติภารกิจภายนอก

ส่วนทหารที่เหลืออยู่แม้จะมีจำนวนมากถึงห้าพันนาย แต่เขาก็ไม่กล้าเปิดศึกปะทะกับอีกฝ่ายกลางเมืองแบบนี้หรอก

เพราะนอกจากอีกฝ่ายจะมีทหารฝีมือดีในสังกัดกว่าหมื่นนายและมีแม่ทัพผู้เก่งกาจอีกมากมายแล้ว ตัวของลิโป้เองก็ยังเป็นถึงยอดนักรบอันดับหนึ่งในแผ่นดินอีกด้วย

หากเกิดการต่อสู้ขึ้นมาจริงๆ ฝั่งเขาไม่เพียงแต่จะไม่ได้เปรียบ แต่ยังจะเป็นการหยิบยื่นข้ออ้างอันชอบธรรมให้อีกฝ่ายใช้กวาดล้างตระกูลจิวอีกต่างหาก

การที่จิวฮุยสามารถก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำตระกูลได้ ย่อมพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเขาเป็นคนฉลาดหลักแหลม เขาจึงรีบปรับเปลี่ยนท่าทีให้ดูอ่อนน้อมลงทันที พร้อมกับประสานมือคารวะตอบกลับไปว่า

"ใต้เท้ากล่าวหนักไปแล้ว ตระกูลจิวของข้าเป็นเพียงตระกูลเล็กๆ จะกล้ารับการสนับสนุนที่ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ได้อย่างไร

"ช่วงที่ผ่านมาข้าน้อยละเลยหน้าที่ ไม่ได้ไปเข้าคารวะใต้เท้า ช่างเสียมารยาทยิ่งนัก

"ใต้เท้าโปรดเข้ามาด้านในก่อนเถิด ให้ข้าน้อยได้ทำหน้าที่เจ้าบ้านต้อนรับท่านอย่างสมเกียรติ!"

เมื่อเห็นจิวฮุยเปลี่ยนท่าทีมากระตือรือร้นเช่นนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของลิโป้ก็ดูเป็นธรรมชาติมากขึ้น

การจะรับมือกับตระกูลใหญ่ที่เย่อหยิ่งจองหองเช่นนี้ ก็ต้องใช้มาตรการขั้นเด็ดขาดเข้าข่มแบบนี้แหละ!

มิฉะนั้นพวกเขาก็คงจะคิดว่าลิโป้ผู้นี้เป็นเพียงตุ๊กตาดินปั้นที่ยอมโอนอ่อนผ่อนตามไปเสียทุกเรื่อง

ลิโป้ไม่ได้ปฏิเสธและยอมถอยให้ผู้เป็นเจ้าบ้านหนึ่งก้าว

เขาสั่งให้โกซุ่นนำค่ายทะลวงศึกรออยู่ด้านนอก ส่วนตัวเองพาเล่าหุนเดินตามจิวฮุยเข้าไปในคฤหาสน์ตระกูลจิว

[จบแล้ว]