บทที่ 25 - ตาเฒ่า หยิบยื่นสมบัติมาเสียดีๆ!

บทที่ 25 - ตาเฒ่า หยิบยื่นสมบัติมาเสียดีๆ!

ลิโป้ไม่สามารถมองเห็นสถานการณ์ที่อยู่เบื้องหลังฉากกั้นได้

แต่เขาก็พอจะจินตนาการออกว่าในเวลานี้ไต้เกี้ยวและเสียวเกี้ยวจะต้องมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างแน่นอน มิเช่นนั้นพวกนางคงไม่อึ้งจนเงียบไปนานขนาดนี้หรอก

อีกทั้งบทกวีบทนี้ก็เป็นถึงผลงานชิ้นเอกของกวีผู้เลื่องชื่อ

เขาจึงไม่สงสัยเลยว่าบทกวีชั้นยอดบทนี้จะสร้างความประทับใจให้กับพวกนางได้อย่างมหาศาลขนาดไหน!

ผ่านไปเพียงอึดใจเดียว ไต้เกี้ยวที่อยู่หลังฉากกั้นก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วเอ่ยถามอย่างช้าๆ

"บทกวีบทนี้ เป็นผลงานการประพันธ์ของท่านผู้ตรวจราชการจริงๆ หรือเจ้าคะ?"

ลิโป้ยิ้มรับด้วยความมั่นใจ

"บทกวีระดับนี้ ข้ายังสามารถแต่งออกมาได้อีกตั้งสามร้อยบทเชียวนะ!"

เมื่อได้ยินคำตอบที่ดูเกินจริงแต่กลับแฝงไปด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม ไต้เกี้ยวก็ไม่อาจเอ่ยปากกังขาได้อีก

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ผลงานชิ้นเอกที่เต็มไปด้วยจินตภาพอันแจ่มชัด ถ้อยคำอันสละสลวยงดงาม และอารมณ์ความรู้สึกอันเปี่ยมล้นเช่นนี้

ทั่วทั้งแผ่นดินต้าฮั่นก็คงไม่มีใครสามารถแต่งออกมาได้เป็นคนที่สองอีกแล้ว

ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมอีกครั้งเป็นเวลานาน ทันใดนั้นน้ำเสียงหวานใสอีกเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นถามว่า

"ไม่ทราบว่าบทกวีบทนี้มีชื่อว่าอะไรหรือเจ้าคะ?"

ลิโป้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม

"ให้ชื่อว่า มอบแด่สองเกี้ยว ก็แล้วกัน"

ช่างเป็นชื่อที่เข้าใจง่ายและสื่อถึงความรู้สึกจากใจจริงเสียเหลือเกิน!

เด็กสาวทั้งสองที่อยู่เบื้องหลังฉากกั้นพลันมีสีหน้าร้อนผ่าว พวงแก้มสีชมพูระเรื่อถูกแต้มด้วยสีแดงปลั่งในชั่วพริบตา

ใบหน้าที่เอียงอายของพวกนางดูงดงามราวกับดอกท้อที่ชุ่มฉ่ำไปด้วยหยาดน้ำค้างยามเช้า ช่างดูเย้ายวนและน่าทะนุถนอมยิ่งนัก

ท่านเกี้ยวมองดูท่าทีของลูกสาวทั้งสองที่ดูเหมือนจะตกหลุมรักชายหนุ่มผู้นี้เข้าอย่างจัง ในใจก็อดไม่ได้ที่จะลอบถอนหายใจออกมา

ด่านการเขียนพู่กันนี้ ลิโป้คงจะสอบผ่านไปได้อย่างไม่ต้องสงสัย แถมยังสามารถพิชิตใจลูกสาวของเขาได้อย่างราบคาบอีกด้วย

สายตาที่ลูกสาวทั้งสองมองดูชายหนุ่มนั้นช่างหวานเยิ้มเสียเหลือเกิน...

นึกไม่ถึงเลยว่าชายชาตรีที่ดูหยาบกระด้างผู้นี้ จะสามารถแต่งบทกวีที่ทำให้ลูกสาวของเขาถึงกับเสียอาการได้ขนาดนี้

เขาเองก็ชักอยากจะเห็นแล้วสิ ว่าบทกวีบทนี้มันจะมีความวิเศษวิโสซ่อนอยู่ตรงไหนกันเชียว!

คิดได้ดังนั้น เขาก็เดินตรงเข้าไปหาบุตรสาวทั้งสอง แล้วคว้าม้วนไม้ไผ่มาจากมือของพวกนางทันที

ทว่าหลังจากที่เขาอ่านบทกวีจนจบ สายตาของเขาก็เบิกกว้างและเปล่งประกายขึ้นมาอย่างควบคุมไม่อยู่เช่นกัน...

"ด่านนี้ถือว่าท่านผู้ตรวจราชการสอบผ่าน! ด่านต่อไปไม่ต้องทดสอบแล้วล่ะ

"แต่แน่นอนว่า หากท่านผู้ตรวจราชการยินดีที่จะวาดภาพให้พวกเราได้ชมเป็นขวัญตา พวกเราก็ยินดีรับชมเป็นอย่างยิ่ง"

ท่านเกี้ยวกล่าวกับลิโป้ด้วยรอยยิ้มเบิกบาน

เมื่อได้ยินว่าตนเองสอบผ่านแล้ว ลิโป้ก็รีบโบกมือปฏิเสธทันที

เรื่องการวาดภาพนั้นมันยากกว่าสามอย่างก่อนหน้านี้ตั้งเยอะ

แม้ในชาติก่อนเขาจะเคยฝึกวาดการ์ตูนด้วยตัวเองอยู่พักหนึ่ง จนสามารถวาดรูปแมวหรือหมาแบบง่ายๆ ได้ก็ตาม

แต่ถ้าจะให้เอามาโชว์ที่นี่ล่ะก็ ฝีมือของเขายังไม่เข้าขั้นเลยสักนิด

เมื่อเห็นว่าลิโป้ไม่เต็มใจที่จะวาดภาพ ท่านเกี้ยวก็ไม่ได้คะยั้นคะยอ ทว่าท่าทีที่เขามีต่อลิโป้นั้นกลับเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นกว่าเดิมมาก

"ด่านทดสอบความสามารถด้านบุ๋น ท่านผู้ตรวจราชการสอบผ่านเรียบร้อยแล้ว

"หลังจากนี้เพียงแค่ท่านสามารถยึดครองหัวเมืองใดหัวเมืองหนึ่งได้สำเร็จ ข้าเกี้ยวเหียนก็จะเริ่มจัดการเตรียมงานแต่งงานให้กับท่านและลูกสาวของข้าทันที!"

ลิโป้ปรายตามองไปยังฉากกั้นแวบหนึ่ง

แม้ใจจริงแล้วเขาอยากจะเห็นใบหน้าที่แท้จริงของสองเกี้ยวแห่งกังตั๋งผู้เลื่องชื่อเหลือเกิน ว่าพวกนางจะงดงามขนาดไหน

แต่เขาก็รู้ดีว่าตามธรรมเนียมโบราณแล้ว ฝ่ายชายและฝ่ายหญิงจะไม่ได้รับอนุญาตให้พบหน้ากันก่อนวันแต่งงาน

หลายคู่ถึงกับต้องรอจนถึงคืนเข้าหอถึงจะได้เห็นหน้าค่าตาของอีกฝ่าย

ไม่ว่าจะสวยหรือขี้เหร่ ดีหรือร้าย ก็ไม่อาจกลับคำได้อีกแล้ว

ทว่าลิโป้ก็ไม่ได้กังวลเรื่องรูปโฉมของสองเกี้ยวเลยแม้แต่น้อย

น่าเสียดายก็แต่ตรงที่เขาจะต้องยกทัพไปตีเมืองให้ได้เสียก่อน ถึงจะได้แต่งงานและเข้าหอกับพวกนางนี่แหละ...

ลิโป้เดินตามท่านเกี้ยวออกจากลานหลังบ้านไปด้วยความรู้สึกอาลัยอาวรณ์เล็กน้อย

เขาทอดสายตามองตรงไปเบื้องหน้า ทว่าในใจกลับกำลังครุ่นคิดหาวิธีที่จะรีดไถของกำนัลจากตาเฒ่าที่เดินอยู่ข้างๆ

จะให้เขาหอบของขวัญมาตั้งมากมาย แล้วสุดท้ายต้องกลับไปมือเปล่าได้อย่างไรกันเล่า

โชคดีที่ในเวลานั้น ท่านเกี้ยวก็เป็นฝ่ายเอ่ยปากขึ้นมาก่อน

"เฟิ่งเซียนสามารถผ่านด่านทดสอบด้านบุ๋นมาได้ ก็นับว่าเป็นลูกเขยครึ่งคนของข้าเกี้ยวเหียนแล้วล่ะนะ

"ในเมื่อเจ้าจะต้องไปทำศึกเพื่อยึดครองหัวเมือง ข้าเกี้ยวเหียนก็ย่อมต้องให้การสนับสนุนเจ้าอยู่แล้ว"

ลิโป้ดีใจจนเนื้อเต้น เขารีบประสานมือคารวะเพื่อเป็นการขอบคุณทันที

"พระคุณของท่านเกี้ยว เฟิ่งเซียนจะขอจดจำไว้ไม่มีวันลืมเลือน!"

ท่านเกี้ยวโบกมือเป็นเชิงปฏิเสธ ทันใดนั้นเขาก็หันไปมองรอบๆ ตัว

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น เขาจึงลดเสียงลงแล้วกระซิบถามว่า

"ไม่ทราบว่าหลังจากที่เฟิ่งเซียนยึดครองหัวเมืองได้แล้ว เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรกับแผ่นดินใต้หล้านี้บ้าง?"

ลิโป้สัมผัสได้ถึงเจตนาแอบแฝงในการตั้งคำถามของท่านเกี้ยว เขาหยุดคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจตอบกลับไปตามตรงโดยไม่ปิดบัง

"หากราชวงศ์ฮั่นสามารถฟื้นฟูแผ่นดินให้กลับคืนสู่ความสงบสุขได้ ย่อมถือเป็นเรื่องดีที่สุด แต่ถ้าหากทำไม่ได้ แผ่นดินใต้หล้านี้ก็อาจจะต้องเปลี่ยนมาใช้แซ่ลิก็เป็นได้!"

ท่านเกี้ยวอ้าปากค้าง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงในทันที

ทว่าในวินาทีต่อมา เขากลับระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น แววตาของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความชื่นชม

"ดี ดี ดีมาก ช่างเป็นคำกล่าวที่ว่าแผ่นดินใต้หล้าอาจต้องเปลี่ยนมาใช้แซ่ลิได้ยอดเยี่ยมเสียนี่กระไร ข้าเกี้ยวเหียนมองคนไม่ผิดจริงๆ!

"ในเมื่อเฟิ่งเซียนมีความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ พ่อตาในอนาคตอย่างข้าก็ย่อมต้องสนับสนุนเจ้าอย่างเต็มที่!

"ตระกูลเกี้ยวของข้ามีทหารคุ้มกันส่วนตัวอยู่ราวๆ สองพันกว่าคน และมีทาสในเรือนเบี้ยอีกสามพันคน

"นอกจากนี้ก็ยังมีคฤหาสน์อีกสองแห่งที่กระจายตัวอยู่ในเมืองอ้วนนี้

"ข้าขอมอบทหารส่วนตัวให้เฟิ่งเซียนหนึ่งพันห้าร้อยนาย ทาสในเรือนเบี้ยสองพันคน พร้อมด้วยเสบียงอาหารอีกหนึ่งหมื่นสือ ม้าศึกชั้นดีห้าร้อยตัว และยุทโธปกรณ์อีกสามร้อยชุด

"เพื่อช่วยเหลือให้เฟิ่งเซียนสามารถบุกทะลวงและยึดครองหัวเมืองเพื่อขยายอำนาจบารมีได้ในเร็ววัน!"

เมื่อได้ฟังรายการของกำนัลที่ท่านเกี้ยวมอบให้ ลิโป้ก็รู้สึกตื่นเต้นและดีใจจนแทบจะกระโดดตัวลอย!

ตาเฒ่าคนนี้ หยิบยื่นสมบัติมาให้เขาเยอะเกินคาดไปหน่อยแล้วมั้งเนี่ย

ดูเหมือนว่าการแสดงออกของเขาในก่อนหน้านี้ จะสร้างความประทับใจให้กับอีกฝ่ายได้ไม่น้อยเลยทีเดียว!

ลิโป้รีบโค้งคำนับเพื่อเป็นการขอบคุณ พร้อมกับถือโอกาสนี้กระชับความสัมพันธ์กับอีกฝ่ายให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น

"พระคุณอันยิ่งใหญ่ของท่านพ่อตา ลูกเขยคนนี้จะจดจำไว้ในใจเสมอ!

"หากในภายภาคหน้าข้าสามารถก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของแผ่นดินได้ ข้าก็จะพาตระกูลเกี้ยวทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดด้วยเช่นกัน!"

ท่านเกี้ยวหัวเราะร่าพร้อมกับโบกมือปฏิเสธ

"ไม่ต้องมาวาดวิมานในอากาศให้ข้าฟังหรอก ขอเพียงแค่เจ้าดูแลเอาใจใส่ลูกสาวทั้งสองของข้าให้ดี ข้าก็พอใจแล้วล่ะ!

"อ้อ จริงสิ ได้ยินมาว่าทวนวงเดือนกรีดฟ้าของเจ้า ปลิดชีพพ่อบุญธรรมไปแล้วถึงสองคน

"ไม่รู้ว่าพ่อตาอย่างข้า ในอนาคตจะต้องโดนเจ้าแทงด้วยทวนสักแผลด้วยหรือเปล่านะ?"

ลิโป้ถึงกับชะงักงันไปชั่วขณะ

ทว่าในวินาทีต่อมา ทั้งสองคนก็พร้อมใจกันประสานเสียงหัวเราะออกมาดังลั่นอย่างรู้ใจ!

...

หลังจากพักผ่อนอย่างเต็มอิ่มที่บ้านตระกูลเกี้ยวไปหนึ่งคืนเต็มๆ

เช้าวันรุ่งขึ้น ลิโป้ก็นำกำลังทหาร เสบียงอาหาร และยุทโธปกรณ์ที่ท่านเกี้ยวมอบให้ เดินทางกลับไปยังเมืองซูเฉิงทันที

ระหว่างการเดินทาง ตันบุมองดูเสบียงและทรัพยากรจำนวนมหาศาลที่อยู่ด้านหลัง แล้วอดไม่ได้ที่จะรำพึงออกมาว่า

"พวกตระกูลใหญ่โตนี่ช่างร่ำรวยกันเสียจริง!

"นายท่านเพียงแค่แสดงความสามารถออกมาเล็กน้อย พวกเขาก็เต็มใจมอบของกำนัลล้ำค่าให้ตั้งมากมายก่ายกองขนาดนี้เชียว"

อุยเอี๋ยนพยักหน้าเห็นด้วย

"ก็ใช่น่ะสิ! หากพวกเราสามารถกวาดต้อนทรัพย์สินของตระกูลใหญ่ๆ ในเมืองลู่เจียงมาได้ทั้งหมด รับรองได้เลยว่ากองทัพของเราจะต้องแข็งแกร่งขึ้นอีกหลายเท่าตัวแน่ๆ!"

เตงจี๋ที่ได้ยินคำพูดอันตรายเช่นนั้น รีบพูดแทรกขึ้นมาทันทีว่า

"หากพวกเราทำเช่นนั้นจริงๆ เกรงว่านายท่านจะต้องสูญเสียความศรัทธาจากราษฎรไปจนหมดสิ้นเป็นแน่..."

ลิโป้นั่งฟังทั้งสามคนถกเถียงกันเงียบๆ โดยไม่ได้พูดแทรกอะไรขึ้นมา

การจะได้รับการสนับสนุนจากบรรดาตระกูลใหญ่นั้น มันไม่ใช่เรื่องง่ายดายปานนั้นหรอกนะ

ในครั้งนี้คงต้องบอกว่าเป็นเพราะเขาโชคดี ที่บังเอิญมีโอกาสได้แสดงความสามารถของตัวเองต่อหน้าไต้เกี้ยวและเสียวเกี้ยวพอดี

หากปราศจากอิทธิพลของสองสาวตระกูลเกี้ยวแล้วล่ะก็ มีหรือที่ท่านเกี้ยวจะยอมตกลงง่ายๆ แบบนี้น่ะ?

นอกจากตระกูลเกี้ยวแห่งเมืองอ้วนแล้ว ในเมืองลู่เจียงยังมีตระกูลที่ยิ่งใหญ่อีกตระกูลหนึ่ง นั่นก็คือตระกูลจิวแห่งเมืองซูเฉิงนั่นเอง!

ซึ่งก็คือตระกูลของจิวยี่นั่นแหละ

ก่อนหน้านี้เขาเอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการปรับตัวให้เข้ากับหน้าที่ผู้ว่าราชการเมือง จนยังไม่มีเวลาแวะไปเยี่ยมเยือนตระกูลจิวเลย

ทว่าทางฝั่งตระกูลจิวเองก็ไม่ได้เป็นฝ่ายติดต่อมาหาเขาก่อนเช่นกัน

เห็นได้ชัดเลยว่า ตระกูลจิวไม่ได้เห็นผู้ว่าราชการเมืองอย่างเขาอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

มิฉะนั้นแล้ว พวกเขาคงไม่นิ่งเฉยและไม่แสดงท่าทีตอบรับอะไรเลยแบบนี้แน่ๆ

แต่ในครั้งนี้ หลังจากที่ตระกูลเกี้ยวได้แสดงท่าทีสนับสนุนเขาอย่างชัดเจนแล้ว เขาก็เชื่อมั่นว่าตระกูลจิวจะต้องไม่นิ่งดูดายเหมือนอย่างเคยแน่

เมื่อถึงเวลานั้น เขาก็แค่แวะไปเยี่ยมเยือนด้วยตัวเองสักครั้ง แล้วขอยืมกำลังทหารและเสบียงอาหารจากตระกูลจิวมาสักหน่อย เชื่อว่าอีกฝ่ายก็คงไม่มีเหตุผลอะไรที่จะปฏิเสธเขาหรอก!

หลังจากวางแผนสำหรับก้าวต่อไปเรียบร้อยแล้ว ลิโป้ก็พากองคาราวานเดินทางกลับเมืองซูเฉิงด้วยความเบิกบานใจ

พร้อมกันนั้น เขาก็แกล้งปล่อยข่าวลือเรื่องที่ตระกูลเกี้ยวให้การสนับสนุนเขาแพร่สะพัดออกไปอย่างจงใจ...

กองกำลังทหารส่วนตัวหนึ่งพันห้าร้อยนายที่ตระกูลเกี้ยวมอบให้นั้น ล้วนแล้วแต่เป็นชายฉกรรจ์ที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าทหารเลวทั่วไป จึงสามารถนำไปจัดตั้งเป็นกองกำลังรบหลักในค่ายทหารได้ทันที

ส่วนทาสในเรือนเบี้ยอีกสองพันคนนั้น ลิโป้ก็คัดเลือกผู้ที่มีร่างกายกำยำแข็งแรงมาได้หลายร้อยคน นำไปรวมกับกองทหารในค่าย แล้วมอบหมายให้โกซุ่นเป็นผู้ฝึกฝน

ด้วยเหตุนี้เอง กองกำลังทหารของเขาจึงเพิ่มขึ้นจากเดิมหนึ่งหมื่นสี่พันนาย กลายเป็นหนึ่งหมื่นหกพันนายในชั่วพริบตา!

และถ้าหากเขาสามารถรีดไถผลประโยชน์จากตระกูลจิวมาได้อีกสักหน่อย หรือยิ่งไปกว่านั้น ถ้าเขาสามารถเชิญตัวกุนซือผู้ปราดเปรื่องอย่างจิวยี่มาร่วมงานได้ล่ะก็

บางทีเขาอาจจะเริ่มเตรียมการขยายดินแดนได้ในเร็ววันเลยก็เป็นได้!

[จบแล้ว]