บทที่ 24 - หากได้ครองคู่ดั่งมัจฉาเคียงกันไยต้องกลัวความตาย ขอเป็นดั่งนกยวนยางที่ไม่ริษยาเหล่าเซียน

บทที่ 24 - หากได้ครองคู่ดั่งมัจฉาเคียงกันไยต้องกลัวความตาย ขอเป็นดั่งนกยวนยางที่ไม่ริษยาเหล่าเซียน

หลังจากรับประทานอาหารกลางวันอันแสนอุดมสมบูรณ์เสร็จสิ้น เกี้ยวเหียนก็พาร่างของลิโป้แยกเข้าไปยังลานหลังบ้านเพียงลำพัง

ภายในลานหลังบ้านอันกว้างขวาง มีโต๊ะสี่ตัวถูกจัดเตรียมไว้อย่างเป็นระเบียบ

บนโต๊ะแต่ละตัวจัดวางสิ่งของแตกต่างกันไป มีทั้งกู่ฉิน กระดานหมากล้อม ม้วนตำราไม้ไผ่ และกระดาษไช่โหว

และที่ด้านหลังของโต๊ะเหล่านั้น ก็มีฉากกั้นประดับมุกสลักลายเมฆาขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่

มองเห็นเงาร่างอันอรชรอ้อนแอ่นสองสายเลือนรางอยู่เบื้องหลังฉากกั้นนั้น เดาได้ไม่ยากเลยว่าคงจะเป็นสองเกี้ยวแห่งกังตั๋งผู้เลื่องชื่อเป็นแน่

ตามคำเชื้อเชิญของเกี้ยวเหียน ลิโป้เดินตรงไปยังโต๊ะที่วางกู่ฉินเจ็ดสายไว้

ทันใดนั้นน้ำเสียงอันหวานใสและอ่อนโยนก็ดังแว่วมาจากหลังฉากกั้น

"ขอท่านผู้ตรวจราชการโปรดฟังโจทย์ ข้อแรกนั้นไม่ยากนัก ขอให้ท่านใช้เครื่องดนตรีตรงหน้าบรรเลงบทเพลงใดก็ได้ตามใจชอบเจ้าค่ะ"

ลิโป้มองกู่ฉินตรงหน้า ก่อนจะประสานมือคารวะไปทางฉากกั้นแล้วเอ่ยถาม

"ไม่ทราบว่าที่แห่งนี้มีกู่เจิงหรือไม่ เมื่อเทียบกับพิณเจ็ดสายแล้ว ข้าถนัดดีดกู่เจิงมากกว่า"

ในชาติก่อนเขาเคยนั่งเป็นเพื่อนหลานสาวตัวน้อยฝึกซ้อมบทเพลงภูผาสูงตระหง่านสายน้ำไหลรินอยู่เป็นเวลาถึงหนึ่งปิดเทอมเต็มๆ

แม้จะเล่นได้ไม่กี่เพลง แต่สำหรับบทเพลงภูผาสูงตระหง่านสายน้ำไหลรินนี้ เขานับว่าเชี่ยวชาญจนเข้าขั้นช่ำชองเลยทีเดียว

ไต้เกี้ยวและเสียวเกี้ยวที่อยู่หลังฉากกั้นหันมาสบตากัน แววตาของทั้งสองล้วนฉายแววประหลาดใจออกมา

ในยุคสมัยนี้ ผู้คนที่เล่นพิณมีมากกว่าผู้คนที่เล่นกู่เจิงหลายเท่านัก

อีกทั้งกู่เจิงยังเป็นเครื่องดนตรีที่เริ่มต้นฝึกหัดได้ยากกว่าพิณเจ็ดสายมาก

นึกไม่ถึงเลยว่าชายฉกรรจ์ร่างยักษ์สูงเก้าฟุตที่พวกนางแอบมองเมื่อครู่ จะสามารถบรรเลงเพลงกู่เจิงที่แสนยากเย็นได้ด้วย

ไม่นานไต้เกี้ยวก็ดึงสติกลับมาได้ นางรีบสั่งให้บ่าวรับใช้เปลี่ยนพิณเจ็ดสายเป็นกู่เจิงทันที

ในฐานะคุณหนูตระกูลเศรษฐีผู้มั่งคั่ง พวกนางย่อมมีเครื่องดนตรีทั่วไปเหล่านี้ครอบครองไว้อยู่แล้ว

เพียงชั่วอึดใจ กู่เจิงสีน้ำตาลที่ถูกประดิษฐ์ขึ้นอย่างประณีตงดงามก็ถูกนำมาวางตระหง่านอยู่เบื้องหน้าลิโป้

ลิโป้ทรุดตัวลงนั่งขัดสมาธิกับพื้นโดยไม่ถือตัว นิ้วมืออันหยาบกร้านแต่เปี่ยมไปด้วยพละกำลังกรีดกรายลงบนสายกู่เจิงอย่างแผ่วเบา ท่วงทำนองอันแสนไพเราะก็พริ้วไหวขึ้นในอากาศ

หลังจากลองปรับแต่งเสียงอยู่ครู่หนึ่ง ลิโป้ก็เริ่มค้นพบสัมผัสและจังหวะดนตรีที่คุ้นเคยอีกครั้ง

ทันทีที่ตัวโน้ตแรกถูกดีดก้องกังวาน บทเพลงอันไพเราะลึกซึ้งและทอดยาวก็เริ่มบรรเลงขึ้น

ทักษะการดีดนิ้วอันหลากหลาย ไม่ว่าจะเป็นการกรีดสาย การรัวนิ้ว การดึงสาย หรือการกดสาย ล้วนถูกถ่ายทอดออกมาอย่างต่อเนื่องและสอดประสานกันอย่างลงตัว

ท่วงทำนองที่เดี๋ยวช้าเดี๋ยวเร็วสลับกันไปมา ได้พรรณนาถึงความยิ่งใหญ่ตระการตาของขุนเขาสูงตระหง่าน และความเชี่ยวกรากของสายน้ำที่ไหลทะลักออกมาได้อย่างหมดจดงดงาม!

ท่านเกี้ยวเบิกตากว้างมองดูลิโป้ที่ดีดกู่เจิงด้วยท่วงท่าอันสง่างาม เขาตกตะลึงจนแทบจะอ้าปากค้าง!

นี่มันอะไรกัน เจ้าเล่นเป็นจริงๆ หรือนี่?

แถมยังบรรเลงออกมาได้ยอดเยี่ยมซะด้วย!

แม้จะยังไม่ถึงขั้นปรมาจารย์ แต่ก็จัดอยู่ในระดับยอดฝีมืออย่างแน่นอน!

แต่ทว่า... หากคิดจะใช้ฝีมือเพียงเท่านี้มาพิชิตใจลูกสาวของเขา มันก็ยังห่างชั้นอยู่อีกหน่อย

ท่านเกี้ยวหันไปมองไต้เกี้ยวและเสียวเกี้ยวที่อยู่หลังฉากกั้น

แม้ใบหน้าของหญิงสาวทั้งสองจะฉายแววประหลาดใจ แต่ก็ไม่ได้หลงใหลคลั่งไคล้แต่อย่างใด

เมื่อบทเพลงจบลง ลิโป้ก็ช้อนตามองไปยังฉากกั้น

เสียงวิจารณ์อันกังวานใสและไพเราะเสนาะหูก็ดังแว่วมาจากหลังฉากกั้น

"บทเพลงที่ท่านผู้ตรวจราชการบรรเลงเมื่อครู่นี้นับว่ายอดเยี่ยมมากเจ้าค่ะ

"แต่ช่างน่าเสียดาย ที่ท่านบรรเลงออกมาได้เพียงท่วงทำนอง แต่กลับถ่ายทอดอารมณ์ความรู้สึกของบทเพลงออกมาไม่ได้

"ท่านไม่ได้สื่อถึงความสับสนวุ่นวายใจในการตามหามิตรแท้ผู้รู้ใจ และความมุ่งมั่นปรารถนาที่จะแสวงหาคุณธรรมอันสูงส่งที่ซ่อนอยู่ในบทเพลงออกมาเลย

"ขอเชิญท่านผู้ตรวจราชการรับฟังโจทย์ข้อต่อไปเถิดเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินคำวิจารณ์เช่นนี้ ลิโป้ก็ตระหนักได้ทันทีว่าตัวเองสอบไม่ผ่าน ในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

เขารู้สึกว่าตัวเองก็ตั้งใจอินไปกับบทเพลงมากแล้วเชียว

ทำไงได้ล่ะ ในเมื่อคนโบราณมีมาตรฐานเรื่องท่วงทำนองและอารมณ์ความรู้สึกที่เคร่งครัดกว่ามากนัก

แต่ถึงกระนั้นลิโป้ก็ไม่ได้ย่อท้อ เขาลุกขึ้นและก้าวเดินตรงไปยังโต๊ะที่วางกระดานหมากล้อมไว้ทันที

ไต้เกี้ยวที่อยู่เบื้องหลังฉากกั้นเป็นผู้กล่าวโจทย์ข้อต่อไป

"ด่านนี้ท่านผู้ตรวจราชการจะต้องประลองหมากกับพวกเราสองพี่น้องคนละหนึ่งกระดาน

"หากท่านสามารถเอาชนะพวกเราทั้งสองคนได้พร้อมกัน ก็จะถือว่าสอบผ่านเจ้าค่ะ"

ลิโป้ก้มมองกระดานหมากล้อมบนโต๊ะ ก่อนจะประสานมือขึ้นอีกครั้ง

"ข้าเองก็ไม่ได้มีความรู้เรื่องหมากล้อมลึกซึ้งนัก ไม่ทราบว่าที่นี่มีกระดานหมากรุกหรือไม่ ข้าค่อนข้างเชี่ยวชาญเรื่องหมากรุกอยู่บ้าง"

ในยุคสมัยนี้ หมากรุกถูกเรียกขานกันในชื่อ หมากช้าง

ดวงตาของเสียวเกี้ยวเปล่งประกายขึ้นมาทันที!

หากเทียบกับตัวหมากล้อมที่มีเพียงสีขาวดำแล้ว นางชื่นชอบความเพลิดเพลินในการเดินหมากรุกมากกว่า

นางสั่งให้บ่าวรับใช้เปลี่ยนเป็นกระดานหมากรุกทันที พร้อมกับจัดเตรียมกระดานหมากรุกอีกชุดไว้หลังฉากกั้นเพื่อเดินหมากไปพร้อมๆ กัน

ลิโป้ก้มมองกระดานหมากรุกเบื้องหน้า เขาสังเกตเห็นว่าบนกระดานไม่มีเส้นแบ่งเขตแดนฉู่ฮั่น และทหารเลวก็สามารถเดินข้ามไปมาในแนวขวางได้อย่างอิสระ

นอกจากนี้ ในหมู่ตัวหมากยังไม่มีตัวปืนใหญ่ แต่ถูกแทนที่ด้วยตัวหิน ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แทนเครื่องยิงหินที่มีอยู่ในยุคนี้

วิธีการเดินของตัวหินนั้นคล้ายคลึงกับตัวปืนใหญ่ ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือตัวหินจะสามารถกระโดดข้ามเพื่อกินตัวหมากอีกฝั่งได้เพียงแค่หนึ่งช่องเท่านั้น

ส่วนกฎกติกาอื่นๆ ล้วนไม่ต่างอะไรกับหมากรุกจีนในยุคปัจจุบันเลย

ด้วยความรู้ความเข้าใจในประวัติศาสตร์อย่างลึกซึ้ง บวกกับความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมที่คอยช่วยเหลือ

ทำให้ลิโป้สามารถทำความเข้าใจกติกาหมากรุกในยุคนี้ได้อย่างรวดเร็ว

ในชาติก่อนเวลาแอบอู้งาน เขามักจะหยิบสมาร์ทโฟนขึ้นมาเล่นหมากรุกออนไลน์กับคนอื่นเสมอ และหลังเลิกงานเขาก็มักจะไปยืนดูพวกคุณลุงวัยเกษียณเล่นหมากรุกกันที่ใต้ถุนคอนโดเป็นประจำ

แม้ฝีมือหมากรุกของเขาจะไม่ได้เก่งกาจถึงขั้นเซียน แต่ถ้าให้รับมือกับเด็กสาววัยขบเผาะในยุคนี้ล่ะก็ แค่นี้ก็ถือว่าเหลือแหล่แล้ว

เพียงไม่นาน เสียวเกี้ยวก็ถูกเขาไล่ต้อนจนกระเจิดกระเจิง นางหายใจหอบถี่ด้วยความเหนื่อยล้า และถูกรุกฆาตไปในที่สุด!

ไต้เกี้ยวเห็นดังนั้น นางจึงรีบเสนอตัวขอประลองหมากล้อมกับลิโป้สักกระดานทันที

ลิโป้ไม่ค่อยสันทัดเรื่องหมากล้อมจริงๆ ไต้เกี้ยวจึงสามารถกู้หน้าคืนให้ผู้เป็นน้องสาวได้อย่างรวดเร็ว

สรุปแล้วในด่านที่สองนี้ ลิโป้ชนะหนึ่งแพ้หนึ่ง จึงไม่สามารถใช้ฝีมือหมากรุกเอาชนะใจสองพี่น้องคู่นี้ได้พร้อมกัน

ทว่าท่านเกี้ยวที่ยืนดูอยู่ข้างๆ กลับมองสถานการณ์ออกได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

ลูกสาวคนเล็กของเขาเปลี่ยนจากท่าทีรำคาญใจในตอนแรก มาเป็นความสนใจใคร่รู้ในตัวชายหนุ่มที่อยู่ภายนอกฉากกั้นอย่างเห็นได้ชัด...

"โจทย์ข้อที่สามจะเป็นการทดสอบฝีมือการเขียนพู่กันของท่านผู้ตรวจราชการ ทว่าเนื้อหาที่จะต้องเขียนนั้นคือบทกวีหนึ่งบท

"และบทกวีที่ว่านี้ ก็ขอให้ท่านแต่งขึ้นโดยใช้หัวข้อเรื่องการสู่ขอก็แล้วกันเจ้าค่ะ"

สีหน้าของลิโป้พลันเปลี่ยนเป็นลำบากใจในทันที

ไม่ว่าจะเป็นลายมือของตัวเขาเองหรือลายมือของเจ้าของร่างเดิม ล้วนแล้วแต่แย่จนสุดจะพรรณนา

แม้ในชาติก่อนเขาจะเคยซื้อสมุดคัดลายมือมาฝึกเขียนอย่างจริงจังก็ตามที

แต่บางทีเขาอาจจะไม่มีพรสวรรค์ด้านการเขียนพู่กันจริงๆ เพราะตัวอักษรที่เขาเขียนออกมานั้นมักจะบิดเบี้ยวโย้เย้ไปมา ไร้ซึ่งความงดงามใดๆ ทั้งสิ้น

โชคดีที่เขายังพอมีฝีมือเรื่องการแต่งกลอนอยู่บ้าง

บทกวีราชวงศ์ถังสามร้อยบท เขาสามารถลอกเลียนแบบออกมาได้อย่างง่ายดายสบายหมู

หวังว่าความงดงามของตัวบทกวีจะช่วยกลบเกลื่อนความย่ำแย่ของลายมือไปได้บ้างนะ...

ลิโป้หยุดคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะจรดพู่กันลงบนแผ่นกระดาษ

"รถม้าหยกวิ่งขวักไขว่ผ่านคฤหาสน์ ขุนนางใหญ่ต่างมุ่งหน้าสู่จวนท่านโหว

"หลังคามังกรประดับมุกรับแสงตะวันยามเช้า พู่ห้อยพญาหงส์ปลิวไสวอาบแสงอัสดง

"หอคอยตระกูลเหลียงตั้งตระหง่านเสียดฟ้า เสาทองคำแห่งราชวงศ์ฮั่นตั้งตรงเหนือหมู่เมฆ

"เฝ้าถามไถ่ผู้บรรเลงขลุ่ยท่ามกลางควันสีม่วง เคยร่ำเรียนร่ายรำในวัยเยาว์อันแสนงดงาม

"ขุนพลราชวงศ์ฮั่นควบม้าพันตัวมาเยือน จอกสุรานกแก้วประดับหยกมณี

"หากได้ครองคู่ดั่งมัจฉาเคียงกันไยต้องกลัวความตาย ขอเป็นดั่งนกยวนยางที่ไม่ริษยาเหล่าเซียน"

เมื่อคัดลอกบทกวีเสร็จสิ้น ลิโป้ก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

บทกวีบทนี้ถูกคัดตัดตอนมาจากผลงานเรื่องความรำลึกถึงฉางอัน ของกวีเอกลูจ้าวหลิน

ในยุคปลายราชวงศ์ฮั่นและยุคสามก๊ก บทกวีแบบเจ็ดคำนั้นค่อนข้างหาดูได้ยาก

แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ความงดงามและสละสลวยของบทกวีนี้ลดน้อยลงไปเลยแม้แต่น้อย!

บ่าวรับใช้รีบนำม้วนไม้ไผ่ที่เขียนบทกวีเสร็จแล้วไปให้สองพี่น้องตระกูลเกี้ยวได้ชม

ทันทีที่สายตาปะทะเข้ากับตัวอักษรที่บิดเบี้ยวโย้เย้บนม้วนไม้ไผ่ ไต้เกี้ยวและเสียวเกี้ยวก็พร้อมใจกันขมวดคิ้วมุ่นทันที

ลายมืออะไรเนี่ย ช่างอัปลักษณ์เหลือทน ไม่เห็นจะมีความเป็นศิลปะการเขียนพู่กันเลยแม้แต่นิดเดียว!

หญิงสาวทั้งสองฝืนทนต่อความรู้สึกขัดหูขัดตา แล้วเริ่มอ่านเนื้อหาของบทกวี

เมื่ออ่านจบสี่ประโยคแรก ไต้เกี้ยวก็อุทานออกมาเบาๆ ด้วยความประหลาดใจ ส่วนดวงตาของเสียวเกี้ยวก็ยิ่งเปล่งประกายระยิบระยับมากขึ้นไปอีก

เมื่ออ่านสี่ประโยคท่อนกลางจบ ไต้เกี้ยวก็เผลอขบริมฝีปากแน่นโดยไม่รู้ตัว ส่วนเสียวเกี้ยวถึงกับใช้ต้นขาหนีบมือทั้งสองข้างเอาไว้แน่น

และเมื่อหญิงสาวทั้งสองอ่านสี่ประโยคสุดท้ายจบลง ไต้เกี้ยวก็หลับตาพริ้มเพื่อซึมซับและดื่มด่ำไปกับอารมณ์ของบทกวี

ส่วนเสียวเกี้ยวก็มีใบหน้าที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นและดีใจ นางแทบจะอดรนทนไม่ไหวอยากจะมุดตัวออกมาจากหลังฉากกั้นเสียเดี๋ยวนี้เลย!

ท่านเกี้ยวที่ยืนมองดูท่าทีของลูกสาวทั้งสองอยู่เงียบๆ ในใจพลันกระตุกวูบขึ้นมาทันที!

จบกัน

ยัยหนูสองคนนี้ คงจะไม่ได้ตกหลุมรักเจ้าหมอนี่เข้าให้แล้วจริงๆ ใช่ไหม?

[จบแล้ว]