บทที่ 23 - ปราสาททองแดงขังสองเกี้ยวในฤดูใบไม้ผลิ!

บทที่ 23 - ปราสาททองแดงขังสองเกี้ยวในฤดูใบไม้ผลิ!

ลิโป้กลับมานั่งที่ม้านั่งหินอีกครั้ง มองเกี้ยวเหียนที่กำลังครุ่นคิดอยู่ ในใจก็รู้สึกลังเลอย่างบอกไม่ถูก

แม้ว่าการแต่งงานในยุคนี้จะขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของพ่อแม่ก็ตาม

แต่พ่อแม่ที่ฉลาดเป็นกรดพวกนี้ มักจะรับมือได้ยากกว่าพวกลูกๆ เสียอีก

ไม่นานเกี้ยวเหียนก็เริ่มพูดขึ้นอย่างช้าๆ

“การที่บุตรสาวของข้าได้รับความรักจากท่านผู้ตรวจราชการ นับเป็นวาสนาของข้า เกี้ยวเหียนแล้ว

“เพียงแต่ไม่ทราบว่าท่านผู้ตรวจราชการมีครอบครัวแล้วหรือยัง?”

ลิโป้ “อืม” ตอบรับคำหนึ่งโดยไม่ปิดบัง

“มีภรรยาหนึ่งคนและบุตรสาวหนึ่งคน ไม่มีอนุภรรยา”

ในยุคนี้ การที่ผู้ชายจะมีภรรยาสามคนหรืออนุภรรยาสี่คนถือเป็นเรื่องปกติมาก

ดังนั้นเมื่อได้ยินว่าลิโป้มีภรรยาเพียงคนเดียว เกี้ยวเหียนกลับมองว่ามันเป็นข้อดี

“แม้ว่าข้าจะไร้ความสามารถ แต่ก็พอมีชื่อเสียงอยู่ในเมืองอ้วนแห่งนี้อยู่บ้าง

“หากบุตรสาวทั้งสองของข้าต้องแต่งงานกับท่านแม่ทัพในฐานะอนุภรรยา ผู้คนจะไม่หัวเราะเยาะเอาหรือ?”

“เอ่อ...”

ลิโป้รู้ดีว่าแม้ผู้ชายในยุคนี้จะสามารถแต่งงานกับผู้หญิงหลายคนได้ แต่ตำแหน่งภรรยาเอกนั้นจะมีได้เพียงคนเดียวเท่านั้น

แม้ว่าเขาจะเป็นคนยุคใหม่ที่ไม่สนใจเรื่องยศถาบรรดาศักดิ์เหล่านี้ แต่คนโบราณกลับให้ความสำคัญกับมันมาก

และเหยียนชิงชิงก็เป็นภรรยาเอกของเขาแล้ว

เว้นแต่ว่าเหยียนชิงชิงจะเสียชีวิตหรือถูกหย่าร้าง มิฉะนั้นก็ไม่สามารถยกตำแหน่งภรรยาเอกให้คนอื่นได้

ลิโป้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับอย่างจริงจังว่า

“แม้ว่าข้าจะไม่สามารถเปลี่ยนแปลงธรรมเนียมปฏิบัติได้ แต่ข้าจะจัดงานแต่งงานต้อนรับบุตรสาวของท่านด้วยเกียรติยศระดับภรรยาเอก!

“และการใช้ชีวิตในอนาคตก็จะได้รับการปฏิบัติเฉกเช่นเดียวกับภรรยาเอก

“ด้วยวิธีนี้ น่าจะไม่มีใครในละแวกนี้กล้าพูดจานินทาท่านอีกแล้ว”

คำตอบที่จริงใจเช่นนี้ ทำให้เกี้ยวเหียนรู้สึกพอใจอยู่ลึกๆ

แต่ภายนอกเขาก็ยังคงแกล้งทำเป็นลำบากใจ

“แม้ท่านจะพูดเช่นนั้น แต่ก็คงยังมีคนพูดจาถากถางอยู่ดี ท่านผู้ตรวจราชการจะจัดการเรื่องนี้อย่างไร?”

ประกายความเย็นชาปรากฏขึ้นในดวงตาของลิโป้

“พวกที่ชอบนินทา ก็แค่คิดว่าข้าไม่คู่ควรกับบุตรสาวของท่านเท่านั้น

“หากข้ามีอำนาจและสถานะที่สูงขึ้น ก็จะไม่มีใครกล้าพูดจาไร้สาระอีกต่อไป!”

แม้ว่าตำแหน่งผู้ตรวจราชการจะไม่ต่ำต้อย แต่ก็ไม่ได้ถือว่าสูงส่งอะไรนัก

เขาเพิ่งมาถึงลู่เจียง ยังไม่มีบารมีมากพอ จึงต้องมีคนดูถูกเขาอย่างแน่นอน

เกี้ยวเหียนลูบเคราแล้วกล่าวว่า

“แม้ว่าสิ่งที่ท่านพูดจะมีเหตุผล แต่มันก็ยังเป็นเพียงแค่คำพูดลอยๆ เท่านั้น...”

เมื่อฟังความหมายแฝงของเกี้ยวเหียนออก ลิโป้ก็ถามขึ้นทันทีว่า

“ท่านเกี้ยวต้องการให้ข้าทำสิ่งใด เพื่อพิสูจน์ว่าสิ่งที่ข้าพูดไม่ใช่เรื่องโกหก?”

เกี้ยวเหียนเห็นอีกฝ่ายมีไหวพริบเช่นนี้ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นในดวงตา

“แม้บุตรสาวของข้าจะเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา แต่พวกนางก็งดงามดั่งนางฟ้า

“ทั้งสองคนมีสายตาที่เฉียบแหลม หากไม่ใช่ชายที่เก่งกาจทั้งบุ๋นและบู๊ พวกนางก็จะไม่ยอมแต่งงานด้วยเด็ดขาด

“วันนี้ข้ามีข้อเสนอสองข้อ หากท่านสามารถทำได้สำเร็จ เพื่อพิสูจน์ว่าท่านเก่งกาจทั้งบุ๋นและบู๊

“เช่นนั้น การแต่งงานครั้งนี้ ข้าก็จะตกลง”

เมื่อเห็นอีกฝ่ายเริ่มยื่นข้อเสนอ ลิโป้ก็รู้ว่ามีโอกาส จึงรีบถามอย่างใจร้อนว่า

“ท่านเกี้ยวโปรดบอกมาได้เลย ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่!”

เกี้ยวเหียนชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว

“ข้อแรก... เพื่อพิสูจน์ความสามารถทางการทหารของท่าน ท่านจะต้องยึดครองเมืองกิวกั๋งหรือเมืองกังแฮให้ได้ภายในหนึ่งปี

“ไม่ทราบว่าท่านมีความมั่นใจหรือไม่?”

ยึดครองฮวยหนำหรือกังแฮภายในหนึ่งปีงั้นเหรอ?

ลิโป้เงียบไปชั่วขณะ

เขาเพิ่งจะเริ่มต้นตั้งตัว มีกำลังทหารเพียงหมื่นกว่านายเท่านั้น

ส่วนเมืองกังแฮนั้นมีเล่าเปียวประจำการอยู่ และมีกำลังพลอยู่ประมาณหนึ่งถึงสองหมื่นนาย

การจะยึดเมืองกังแฮให้ได้ภายในหนึ่งปีนั้น ถือว่ายากมากทีเดียว

ส่วนเมืองกิวกั๋งนั้น แม้จะยังไม่มีผู้ว่าราชการเมืองและยึดได้ง่ายกว่า แต่อ้วนสุดก็มีแผนที่จะขยายอิทธิพลมาที่นี่อย่างเห็นได้ชัด

อีกทั้งหลังจากยึดเมืองกิวกั๋งได้แล้ว ดินแดนของเขาก็จะติดกับเขตอิทธิพลของขงมอและเตียวเมาโดยตรง

หากไม่มีฮวยหนำเป็นพื้นที่กันชน เมื่อถึงเวลานั้น เขาก็จะถูกขงมอ เตียวเมา และเล่าเปียว โจมตีกระหนาบจากทั้งสามด้าน...

เกี้ยวเหียนมองดูสีหน้าลำบากใจของลิโป้ แล้วแกล้งพูดยั่วยุว่า

“อะไรกัน ท่านผู้ตรวจราชการไม่มีความมั่นใจในตัวเองหรือ?”

ลิโป้มองใบหน้าเปื้อนยิ้มของอีกฝ่าย แล้วจู่ๆ ก็กระตุกยิ้มที่มุมปาก

“ข้าย่อมมีความมั่นใจอยู่แล้ว เพียงแต่เมื่อถึงเวลานั้น ข้าอาจจะต้องขอให้ท่านเกี้ยวช่วยสนับสนุนกำลังพลและเสบียงอาหารสักหน่อย”

เมื่อเห็นลิโป้เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ดุจสุนัขจิ้งจอก เกี้ยวเหียนก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ!

ไหนข่าวลือบอกว่าหมอนี่มีแต่ความกล้าหาญแต่ไร้สติปัญญายังไงล่ะ?

ทำไมถึงรู้สึกว่าเจ้าเล่ห์กว่าจิวยี่อีก?

เกี้ยวเหียนแกล้งกระแอมไอ

“พูดง่าย พูดง่าย เรื่องเสบียงอาหารและกำลังพลไม่ใช่ปัญหา...

“ต่อไปเป็นข้อที่สอง บุตรสาวทั้งสองของข้าเชี่ยวชาญทั้งการดีดพิณ หมากล้อม ลายมือ และการวาดภาพมาตั้งแต่เด็ก

“หากท่านผู้ตรวจราชการสามารถเอาชนะพวกนางได้ในทักษะใดทักษะหนึ่ง ก็จะพิสูจน์ได้ว่าท่านมีความสามารถทางด้านบุ๋นเช่นกัน!

“ท่านมีความคิดเห็นเช่นไร?”

เมื่อเทียบกับข้อแรกแล้ว ข้อที่สองนี้ง่ายกว่ามาก

ในฐานะที่เป็นชายหนุ่มผู้ไร้ค่าในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดที่ได้รับการศึกษาระดับอุดมศึกษา

ลิโป้เชื่อมั่นว่าความรู้ที่เขามีอยู่ในยุคนี้ สามารถเทียบเคียงได้กับเหล่าบัณฑิตเลยทีเดียว

แต่ถ้าเป็นเจ้าของร่างเดิมมาอยู่ที่นี่ ก็คงจะปวดหัวไม่น้อย

ดูเหมือนว่าตาแก่นี่จะตั้งใจกลั่นแกล้งเขาสินะ...

ลิโป้ตอบตกลงทันที

“เรื่องนี้ก็ไม่มีปัญหาเช่นกัน!”

เมื่อเห็นอีกฝ่ายตอบตกลงอย่างง่ายดาย เกี้ยวเหียนก็เดาได้ว่าอีกฝ่ายไม่ได้ไร้ความรู้ซะทีเดียว

หลังจากได้พูดคุยกันเมื่อครู่นี้ อีกฝ่ายก็ดูดีกว่าที่เขาคิดไว้มาก

แต่เขาก็ยังคงไม่ยอมผ่อนปรน

หากไม่สามารถทำตามสองข้อนี้ได้สำเร็จ เขาจะไม่มีวันยกลูกสาวให้อีกฝ่ายเด็ดขาด!

เกี้ยวเหียนพยักหน้าเล็กน้อย

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้อที่สองนี้ข้าก็จะให้เวลาท่านหนึ่งปีเช่นกัน

“เมื่อถึงเวลาที่ท่านยึดครองเมืองใดเมืองหนึ่งได้แล้ว ก็ค่อยมารับการทดสอบจากบุตรสาวของข้าที่นี่

“ตราบใดที่ท่านสามารถผ่านการทดสอบของพวกนางได้ ต่อไปพวกเราก็จะเป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว!”

ลิโป้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้าทันที

“ข้าคิดว่าข้อที่สองคงไม่ต้องรอถึงหนึ่งปีหรอก

“ตอนนี้สามารถให้คุณหนูทั้งสองตั้งโจทย์ได้เลย

“หากข้าสามารถผ่านการทดสอบได้ในตอนนี้ ข้าก็จะสามารถทุ่มเทให้กับการยึดครองเมืองอื่นๆ ได้อย่างเต็มที่”

ความประหลาดใจปรากฏขึ้นในดวงตาของเกี้ยวเหียน จากนั้นเขาก็เริ่มรู้สึกสนใจ จึงสั่งให้บ่าวรับใช้ไปแจ้งคุณหนูทั้งสองให้เตรียมโจทย์ทันที

ส่วนเขาก็จัดเตรียมอาหารมื้อใหญ่เพื่อรับรองทุกคน

...

ในห้องนอนอันหรูหราที่ลานหลังบ้าน

เสียงพิณบรรเลงแว่วมาอย่างไพเราะและนุ่มนวล

สองร่างอันงดงามที่กำลังนั่งและนอนอยู่บนเตียง รูปร่างอันเย้ายวนใจแผ่ซ่านเสน่ห์อันตรายออกมา

หญิงสาวที่คุกเข่าอยู่หน้าโต๊ะมีใบหน้าที่ค่อนข้างเป็นผู้ใหญ่

ผมยาวสลวยสีดำขลับดุจน้ำหมึกทิ้งตัวลงบนไหล่ นิ้วเรียวยาวดีดสายพิณด้วยท่วงท่าที่สง่างามน่าหลงใหล

ส่วนหญิงสาวร่างเล็กอีกคนที่นอนตะแคงอยู่บนเตียง กระพริบดวงตากลมโตเป็นประกายดุจสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วง ใบหน้างดงามสะกดสายตา กิริยาท่าทางยอดเยี่ยม

หญิงสาวรูปงามดั่งนางฟ้าทั้งสองคนนี้ ก็คือบุตรสาวของท่านเกี้ยว สาวงามผู้เลอโฉมที่แม้แต่ราชาแห่งภรรยาผู้อื่น (โจโฉ) ก็ยังอยากจะครอบครอง:

สองเกี้ยวแห่งกังตั๋ง!

เมื่อไต้เกี้ยวบรรเลงเพลงจบ เสียวเกี้ยวที่นอนตะแคงอยู่บนเตียงก็อดขมวดคิ้วไม่ได้ นางบิดตัวไปมาบนเตียงราวกับงูตัวน้อย

“ท่านพี่~ ข้ายังไม่อยากแต่งงานตอนนี้เลย

“พวกเราไปขอร้องท่านพ่อ ให้ท่านปฏิเสธลิโป้คนนั้นได้ไหมเจ้าคะ?”

ไต้เกี้ยวที่เป็นผู้ใหญ่และสุขุมกว่าถอนหายใจออกมาเบาๆ

“พี่เองก็ยังไม่อยากแต่งงานตอนนี้เหมือนกัน... แต่อายุของพวกเราก็ถึงวัยออกเรือนแล้ว

“ท่านผู้ตรวจราชการลิโป้ที่มาเยือนในครั้งนี้ เป็นถึงขุนนางในราชสำนัก แถมยังบังเอิญเป็นผู้ว่าราชการเมืองลู่เจียงของพวกเราอีกต่างหาก

“ในเมื่ออีกฝ่ายมาสู่ขอด้วยตัวเอง ท่านพ่อก็พยายามหาทางออกให้พวกเราอย่างเต็มที่แล้ว

“ถ้าอยากจะให้อีกฝ่ายถอยกลับไปเอง ก็คงต้องตั้งโจทย์ยากๆ ให้เขายอมแพ้ไปเองนั่นแหละ”

ดวงตาของเสียวเกี้ยวเป็นประกายขึ้นมาทันที

นางลุกขึ้นนั่งบนเตียง แล้วเขยิบเข้าไปใกล้ๆ ไต้เกี้ยว กอดแขนพี่สาวราวกับลูกแมวตัวน้อยที่อ่อนนุ่ม

“ท่านพี่พูดถูก พวกเราจะตั้งโจทย์ยากๆ ให้เจ้าคนลามกนั่นยอมแพ้ไปเลย!”

[จบแล้ว]