บทที่ 21 - หากคิดการใหญ่ชิงแผ่นดิน ก็ต้องเป็นเวลานี้แหละ!

บทที่ 21 - หากคิดการใหญ่ชิงแผ่นดิน ก็ต้องเป็นเวลานี้แหละ!

หลังจากได้ฟังบทวิเคราะห์ของเล่าหัว แววตาของลิโป้ก็ฉายแววชื่นชมออกมา

สมแล้วที่เป็นกุนซือระดับแนวหน้าของยุคสามก๊ก เห็นได้ชัดว่าเตรียมตัวมาเป็นอย่างดี

แม้จะยังไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมพระเจ้าเหี้ยนเต้ถึงทรงสามารถฝ่าฟันเสียงคัดค้านและพระราชทานอภัยโทษให้ลิฉุยและกุยกีได้

แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าวิกฤตการณ์ในเมืองฉางอันได้ถูกคลี่คลายลงไปอย่างเงียบๆ

ถึงขั้นที่ว่าเมืองหลวงและปริมณฑลทั้งหมดตกอยู่ภายใต้การควบคุมของพระเจ้าเหี้ยนเต้แล้ว

ทว่าเขารู้ดีว่า แม้เมืองฉางอันจะมีทหารและม้าอยู่มาก แต่คนที่สามารถนำทัพทำศึกได้จริงนั้นมีเพียงหยิบมือ

ไม่ว่าจะเป็นอ้องอุ้นหรือเล่าเหียบ หากต้องการควบคุมกองกำลังเหล่านี้อย่างเบ็ดเสร็จ ย่อมต้องใช้เวลาไม่น้อย

อีกทั้งทางตะวันออกของเมืองหลวงก็มีโจโฉ ทางใต้มีอ้วนสุดและเตียวฬ่อ

ทางตะวันตกมีกองกำลังที่เหลืออยู่ของตั๋งโต๊ะและม้าเท้ง ส่วนทางเหนือก็ยังมีการรุกรานจากชนเผ่าเซียนเปย... เรียกได้ว่ามีศัตรูล้อมรอบทุกทิศทาง!

โชคดีที่เขาหนีออกมาได้ทันเวลา ไม่เช่นนั้นปัญหาที่ต้องจัดการในเมืองหลวงคงมีมากกว่าที่เมืองลู่เจียงหลายเท่านัก!

ลิโป้ปรายตามองเล่าหัวแวบหนึ่ง ก่อนจะถามต่อว่า

“จื่อหยางคิดว่าตอนนี้กองทัพของเราควรจะมุ่งเน้นไปในทิศทางใด?”

เล่าหัวจ้องมองชายหนุ่มด้วยสายตาเป็นประกาย

“นั่นก็ขึ้นอยู่กับว่านายท่านต้องการเพียงแค่รักษาที่มั่นไว้มุมหนึ่ง หรือต้องการจะก้าวขึ้นเป็นผู้ยิ่งใหญ่ในแผ่นดิน”

ลิโป้มองเล่าหัวด้วยความประหลาดใจ

การประลองปัญญากับคนฉลาดนี่ช่างเป็นเรื่องที่เหนื่อยจริงๆ

เขาไม่ได้ตอบตรงๆ แต่กลับใช้คำถามตอบคำถาม

“แล้วท่านคิดว่าข้าควรจะตั้งรับอยู่ที่นี่ หรือควรจะยกทัพออกไปปราบปรามทั่วสารทิศล่ะ?”

ประกายแสงแวบผ่านดวงตาของเล่าหัว

หลังจากการหยั่งเชิงกันไปมา เขาก็มั่นใจแล้วว่าชายที่อยู่ตรงหน้าไม่ใช่แค่นักรบที่มีดีแต่พละกำลังแต่ไร้สมอง

สิ่งนี้ทำให้เล่าหัวประเมินคุณค่าของอีกฝ่ายสูงขึ้นไปอีกระดับหนึ่งในใจ

หลังจากไตร่ตรองอยู่สองวินาที เล่าหัวก็ตอบกลับอย่างจริงจัง

“ปัจจุบันราชวงศ์ฮั่นกำลังเสื่อมถอย เหล่าขุนศึกต่างลุกฮือขึ้นแย่งชิงความเป็นใหญ่

“นโยบายยกเลิกตำแหน่งผู้ตรวจราชการมณฑลเพื่อตั้งข้าหลวงใหญ่รวบอำนาจ ยิ่งทำให้ส่วนกลางสูญเสียการควบคุมหัวเมืองรอบนอกมากขึ้น

“ตามความคิดอันต่ำต้อยของข้าพเจ้า หากนายท่านคิดการใหญ่ชิงแผ่นดิน ก็ต้องเป็นเวลานี้แหละ!”

ลิโป้มองเล่าหัวด้วยสายตาเฉียบคม

หมอนี่ช่างประจบประแจงเก่งสมกับที่ประวัติศาสตร์จารึกไว้จริงๆ

แม้ว่าตัวเขาเองก็คิดอยากจะครอบครองแผ่นดินอยู่เหมือนกัน

แต่เขาจะไม่มีวันเปิดเผยความในใจที่แท้จริงต่อหน้าคนที่เขายังไม่ไว้ใจอย่างเต็มที่หรอก

“จื่อหยางเป็นถึงเชื้อสายของพระเจ้าฮั่นกวงอู่เต้ (พระเจ้ากวังอู่) แต่กลับไม่คิดจะฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น กลับมายุยงให้ข้า ลิโป้ คิดการใหญ่ชิงแผ่นดิน ท่านมีจุดประสงค์อันใดกันแน่?”

เล่าหัวจ้องมองดวงตาอันแหลมคมดุจคมดาบของลิโป้ พลางรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

เขาเริ่มรู้สึกตัวว่าตัวเองเดาใจผู้ชายคนนี้ไม่ออกเสียแล้ว

แต่เขาก็เชื่อว่าอีกฝ่ายคงไม่ใช่คนที่ไม่มีความทะเยอทะยาน จึงพูดต่อไปว่า

“แม้ว่าข้าพเจ้าจะแซ่เล่า แต่ก็ไม่เคยปล่อยให้สายเลือดจอมปลอมมาบดบังเหตุผล

“การล่มสลายของราชวงศ์ฮั่นเป็นไปตามกงล้อแห่งประวัติศาสตร์ ไม่ใช่สิ่งที่กำลังคนจะเปลี่ยนแปลงได้ง่ายๆ

“สิ่งที่ข้าพเจ้าปรารถนา มีเพียงแค่การนำพาความสงบสุขกลับคืนสู่ราษฎรทั่วหล้าเท่านั้น

“หากนายท่านสามารถยุติสงครามด้วยสงคราม รวบรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งเดียวได้ นั่นก็ถือว่าความปรารถนาของข้าพเจ้าเป็นจริงแล้ว!”

เมื่อได้ฟัง “ความในใจ” ของเล่าหัว ลิโป้ย่อมไม่ปักใจเชื่อในทันที

แต่เขาก็ไม่จำเป็นต้องปิดบังอีกฝ่ายมากจนเกินไป จึงถือโอกาสโอนอ่อนผ่อนตาม

“ในเมื่อเป็นเช่นนั้น หากข้าต้องการทำให้ความปรารถนาของท่านเป็นจริง ตัวข้าที่เป็นผู้ว่าราชการเมืองควรจะทำเช่นไร?”

การหยั่งเชิงสิ้นสุดลง เล่าหัวรู้ว่าถึงเวลาเข้าเรื่องแล้ว

“นายท่านเพิ่งจะเข้ามาตั้งมั่นในลู่เจียง จิตใจผู้คนยังไม่มั่นคง เสบียงอาหารก็ยังไม่เพียงพอ

“หากต้องการขยายกองทัพให้รวดเร็วที่สุด วิธีที่ดีที่สุดก็คือการผูกมิตรกับตระกูลใหญ่และผู้มีอิทธิพลในลู่เจียง

“ต้องรู้ไว้ว่าตระกูลใหญ่ๆ เหล่านี้ อาจจะมีทหารส่วนตัวและทาสในเรือนเบี้ยนับพันหรืออาจจะถึงหมื่นคน ทั้งเสบียงและอาวุธก็มีมากมายมหาศาล

“หากได้รับการสนับสนุนจากพวกเขา กองทัพของลู่เจียงก็จะแข็งแกร่งและยิ่งใหญ่ขึ้นได้ในเวลาอันสั้น

“เมื่อถึงเวลานั้น ไม่ว่าจะบุกเล่าเปียวทางตะวันตก โจมตีเตียวเมาทางตะวันออก หรือทำลายขงมอทางเหนือ ก็ล้วนแล้วแต่ง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ!”

เมื่อฟังคำแนะนำของเล่าหัวจบ ลิโป้ก็มีความคิดที่ชัดเจนขึ้นมาทันที

พอลองคิดดูดีๆ อีกหนึ่งเป้าหมายสำคัญที่เขามาที่ลู่เจียง ก็คือการแต่งงานกับสองเกี้ยวแห่งกังตั๋ง เพื่อทำความฝันในชาติก่อนให้เป็นจริง!

งานราชการในสัปดาห์นี้ก็จัดการไปได้เยอะแล้ว ถึงเวลาที่เขาจะไปเยี่ยมเยียนท่านเกี้ยวที่เมืองอ้วนเสียที

ตระกูลเกี้ยวเองก็เป็นตระกูลใหญ่ในท้องถิ่น

หากได้เป็นลูกเขยของท่านเกี้ยว ไม่เพียงแต่จะได้ร่วมหอกับสองสาวงามทุกค่ำคืน แต่ยังจะได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากตระกูลเกี้ยวอีกด้วย!

เมื่อถึงเวลานั้น กำลังทหารของเขาจะต้องแข็งแกร่งขึ้นอย่างแน่นอน!

และเมื่อมีตระกูลเกี้ยวเป็นผู้นำ ก็จะเป็นแบบอย่างให้ตระกูลใหญ่อื่นๆ ยอมมาสวามิภักดิ์ต่อเขาเอง

เมื่อกำหนดแผนการก้าวต่อไปได้แล้ว ลิโป้ก็ให้เล่าหัวกลับไปพักผ่อน

ส่วนตัวเขาก็เดินทางไปที่ค่ายทหาร เรียกตันบู อุยเอี๋ยน และเตงจี๋ พร้อมทหารม้าหลายร้อยนาย มุ่งหน้าไปยังเมืองอ้วนด้วยกัน

...

เมืองอ้วน บ้านตระกูลเกี้ยว

ภายในคฤหาสน์สี่ประสานขนาดใหญ่โตมโหฬาร

ทหารส่วนตัวหลายร้อยนายกำลังฝึกซ้อมอยู่ที่ลานหน้าบ้าน ส่วนสาวใช้หลายร้อยคนก็กำลังซักผ้าทำกับข้าวอยู่ที่ลานหลังบ้าน

ไม่ไกลจากคฤหาสน์มากนัก ทาสในเรือนเบี้ยหลายร้อยคนกำลังเก็บเกี่ยวข้าวสาลีที่สุกเหลืองอร่ามอยู่ในนา

ตอนนี้เป็นเดือนเจ็ด อากาศร้อนจัด

รวงข้าวสีทองส่องประกายยั่วยวนใจภายใต้แสงแดดจ้า!

เมื่อเทียบกับเหล่าทาสที่เหงื่อท่วมตัวและทำงานง่วนอยู่ตลอดเวลา ที่ใต้ต้นแปะก๊วยใหญ่ในลานกว้าง

มีสองร่างกำลังนั่งสนทนากันอย่างสบายอารมณ์พร้อมกับโบกพัดไปมาที่โต๊ะหิน

ชายที่ดูมีอายุมากกว่าหน้าตาประมาณสามสิบกว่าๆ สีหน้าดูมีเลือดฝาด ผิวพรรณเปล่งปลั่ง แถมยังมีพุงพลุ้ยอีกด้วย

เขาคือผู้นำตระกูลเกี้ยว ผู้ซึ่งถูกเรียกว่า “ท่านเกี้ยว” มีชื่อว่า เกี้ยวเหียน

ส่วนเด็กหนุ่มที่นั่งอยู่ตรงข้ามอายุประมาณสิบเจ็ดสิบแปดปี ผิวพรรณขาวผ่อง รูปร่างหล่อเหลาสง่างามดั่งหยก

เกี้ยวเหียนโบกพัดไปมาพลางเอ่ยถาม

“ได้ข่าวว่าลิโป้ ผู้ตรวจราชการมณฑลหยางโจว เดินทางมาถึงเมืองซูเฉิงเมื่อสัปดาห์ก่อน กงจิ๋นคิดว่าคนผู้นี้สมควรให้การสนับสนุนหรือไม่?”

เด็กหนุ่มที่ถูกเรียกว่า “กงจิ๋น” ย่อมเป็นใครไปไม่ได้นอกจาก จิวยี่ จิวกงจิ๋น แม่ทัพใหญ่แห่งง่อก๊กผู้โด่งดังและมีชื่อเสียงเทียบเท่าขงเบ้งในหน้าประวัติศาสตร์!

จิวยี่จิบน้ำชาเย็นสายตามองไปที่กระดานหมากล้อมบนโต๊ะ ก่อนจะส่ายหน้าอย่างราบเรียบ

“แม้จะเป็นแม่ทัพที่ดุดัน แต่ก็เป็นเพียงหมากตัวหนึ่งเท่านั้น

“ท่านเกี้ยว หากจะลงทุนกับเขา สู้ลงทุนกับซุนปั๋วฝู (ซุนเซ็ก) ดีกว่า

“ความกล้าหาญของปั๋วฝูไม่ได้ด้อยไปกว่าลิโป้ แถมสติปัญญายังเหนือกว่ามาก

“บวกกับทหารฝีมือดีและแม่ทัพผู้เก่งกาจที่บิดาผู้ล่วงลับของเขาทิ้งไว้ให้ วันข้างหน้าเขาจะต้องผงาดขึ้นเป็นใหญ่ในกังตั๋งได้อย่างแน่นอน!”

เมื่อได้ยินเด็กหนุ่มแนะนำซุนเซ็กให้ตนฟังอีกครั้ง เกี้ยวเหียนก็รู้ว่าทั้งสองมีความสัมพันธ์ที่สนิทสนมกันมาก แต่เขากลับไม่เห็นด้วย

เพราะตอนนี้ซุนเซ็กยังคงประจำการอยู่ที่กังโต๋ในฮวยหนำ และอยู่ภายใต้การปกครองของอ้วนสุด

ทหารฝีมือดีและแม่ทัพผู้เก่งกาจที่บิดาผู้ล่วงลับทิ้งไว้ให้ ก็ถูกอ้วนสุดควบคุมไว้อย่างแน่นหนา

แม้ว่าเขาจะชื่นชมในสติปัญญาของจิวยี่และความกล้าหาญของซุนเซ็กมากก็ตาม

แต่ถ้าจะลงทุนกับพวกเขาทั้งสอง ก็ต้องรอให้พวกเขามีที่ตั้งเป็นของตัวเองเสียก่อน

ทว่าในกลียุค เวลาไม่เคยคอยใคร

เมื่อเทียบกับพวกเขาสองคน ตอนนี้ลิโป้ได้เป็นถึงผู้ว่าราชการและผู้ตรวจราชการที่ปกครองเมืองอ้วนของพวกเขาแล้ว

เดิมทีเกี้ยวเหียนไม่มีตัวเลือกที่สองเลย

แต่การมาถึงของลิโป้ ยอดนักรบอันดับหนึ่งในยุคปัจจุบัน กลับทำให้เขามีตัวเลือกเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งทาง

ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากันอย่างออกรส บ่าวรับใช้ก็รีบเข้ามารายงาน

“นายท่าน! ลิโป้ ผู้ว่าราชการเมืองลู่เจียง ส่งคนมารายงานว่า อีกไม่นานเขาจะมาถึงบ้านตระกูลเกี้ยว เพื่อมาขอพบปะกับนายท่านขอรับ!”

“อะไรนะ?!”

เกี้ยวเหียนผุดลุกขึ้นยืนด้วยความตกตะลึง สีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

เขาหันไปถามจิวยี่

“กงจิ๋นรู้หรือไม่ว่าการมาของลิโป้ครั้งนี้มีจุดประสงค์อันใด?”

เห็นได้ชัดว่าจิวยี่เองก็ไม่คาดคิดว่าลิโป้จะมาเยือนกะทันหันเช่นนี้

เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจและกล่าวว่า

“ลิโป้เพิ่งมาถึงลู่เจียง รากฐานยังไม่มั่นคง

“คงมีคนแนะนำให้เขาดึงดูดผู้มีอิทธิพลในท้องถิ่น เพื่อสร้างความแข็งแกร่งให้ตัวเอง”

จิวยี่ลุกขึ้นประสานมือคารวะเกี้ยวเหียนเพื่อขอตัวลากลับ

“ลิโป้เป็นเพียงนักรบผู้โง่เขลา ไม่คู่ควรที่จะทำการใหญ่ หวังว่าท่านเกี้ยวจะรับมือกับเขาอย่างระมัดระวัง

“ข้าพเจ้าไม่สะดวกที่จะพบหน้าเขา ขอตัวลากลับไปก่อน”

พูดจบ จิวยี่ก็เดินออกไปทางประตูเล็ก ท่ามกลางสายตาอันซับซ้อนของเกี้ยวเหียน

[จบแล้ว]