บทที่ 14 - สูบเลือดสูบเนื้อ!

บทที่ 14 - สูบเลือดสูบเนื้อ!

เมื่อมองดูอ้วนสุดที่แต่งตัวหรูหราดูมีชาติตระกูล ลิโป้ก็คาดไม่ถึงเลยว่าอีกฝ่ายจะออกมาต้อนรับเขาด้วยตัวเอง

แต่เขาก็ไม่ได้ถ่อมตัวจนเกินไปนัก

แม้ตัวเขาจะไม่มีภูมิหลังอะไร แต่ชื่อเสียงในฐานะยอดขุนพลอันดับหนึ่งในใต้หล้าและผลงานการสังหารกบฏตั๋งโต๊ะก็ถือว่าโด่งดังสะท้านฟ้า

การที่อีกฝ่ายออกมาต้อนรับด้วยตัวเองเช่นนี้ ยิ่งเป็นการพิสูจน์ให้เห็นว่าข้อสันนิษฐานของเขานั้นถูกต้อง อีกฝ่ายจะต้องมีเรื่องขอร้องเขาอย่างแน่นอน

ลิโป้สั่งการให้โกซุ่นตั้งค่ายอยู่นอกเมืองทันที

ส่วนตัวเขานั้นพาทีมของเตียวเลี้ยว โจเสง และทหารม้าฝีมือดีที่สวมเกราะครบชุดอีกสิบกว่านายไปหาอ้วนสุด

ลิโป้ลงจากม้าและประสานมือคารวะอ้วนสุดอย่างนอบน้อม

"ได้ยินชื่อเสียงอันยิ่งใหญ่ของท่านเจ้าเมืองอ้วนมานาน วันนี้ได้พบหน้า ช่างดูสง่างามสมคำร่ำลือจริงๆ!"

เมื่อได้ยินคำเยินยอของอีกฝ่าย อ้วนสุดก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก

ไม่คิดเลยว่าขุนพลที่เคยประดาบกับพวกตนที่ด่านโฮเลากวนผู้นี้ จะพูดจาหูฟังรื่นหูถึงเพียงนี้

ความรู้สึกต่อต้านในใจลดน้อยลงไปบ้าง อ้วนสุดจึงยิ้มตอบกลับไป

"อุ่นโหวเกรงใจเกินไปแล้ว ท่านคือวีรบุรุษผู้สร้างคุณูปการใหญ่หลวงในการสังหารโจรชั่วตั๋งโต๊ะ เป็นวีรบุรุษของคนทั้งแผ่นดินเชียวนะ!

"รีบตามข้าเข้าไปในเมืองเถิด ข้าผู้เป็นเจ้าเมืองจะขอต้อนรับอุ่นโหวอย่างสมเกียรติเอง!"

อ้วนสุดพูดพลางผายมือเชิญ

ลิโป้ไม่ได้ปฏิเสธ เขาประสานมือขอบคุณพร้อมกับกวาดสายตามองคนสองคนที่อยู่ข้างกายอ้วนสุด

คนทางซ้ายสวมชุดบัณฑิตสีเขียว ดูเหมือนขุนนางฝ่ายบุ๋น หากไม่ใช่เอียวหงก็คงเป็นยียมเซียง

คนทางขวาสวมชุดเกราะหนัก มือถืออาวุธคู่กายอย่างง้าวสามแฉกสองคม

ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือยอดขุนพลอันดับหนึ่งของอ้วนสุด นามว่ากิเหลง!

สำหรับกิเหลงนั้น ลิโป้มีความประทับใจค่อนข้างลึกซึ้ง

เพราะในนิยายสามก๊ก อีกฝ่ายสามารถต่อสู้กับกวนอูได้ถึงสามสิบเพลงโดยไม่เพลี่ยงพล้ำ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความกล้าหาญและฝีมือที่ไม่ธรรมดา

แต่ก็น่าเสียดายที่เขาเป็นขุนพลของอ้วนสุดไปแล้ว หากอ้วนสุดยังไม่ตาย เขาก็คงไม่มีวันไปสวามิภักดิ์กับคนอื่นเป็นแน่

ลิโป้พาแค่เตียวเลี้ยว โจเสง และทหารม้าอีกสิบกว่านายเดินตามหลังขบวนรถม้าของอ้วนสุดเข้าไป

ส่วนทหารคนอื่นๆนั้น แน่นอนว่าไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปในเมืองของผู้อื่นอยู่แล้ว

ลิโป้มั่นใจว่าเขาเดาเจตนาของอ้วนสุดไม่ผิดแน่

และในเวลาเช่นนี้ ในฐานะที่เขาเป็นขุนนางผู้มีความดีความชอบ อีกฝ่ายย่อมไม่มีทางลงมือลอบสังหารเขาอย่างแน่นอน มิฉะนั้นก็เท่ากับเป็นการตั้งตนเป็นศัตรูกับคนทั้งแผ่นดิน

เมืองอ้วนเซียแม้จะเล็กแต่ก็เป็นศูนย์กลางการปกครองของเมืองลำหยง ดังนั้นภายในเมืองจึงค่อนข้างเจริญรุ่งเรือง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งตำหนักมังกรซ่อนของอ้วนสุดนั้น เรียกได้ว่าเป็นพระราชวังจำลองขนาดย่อมเลยทีเดียว!

ประกอบกับชื่อบนป้ายตำหนัก ก็เพียงพอที่จะมองเห็นได้ว่าอ้วนสุดในเวลานี้มีความทะเยอทะยานมากเพียงใด

ก็ไม่แปลกใจเลยที่หลังจากได้ตราหยกแผ่นดินไปแล้ว เขาจะกล้าฝ่าฝืนคำทัดทานของคนรอบข้างและรีบตั้งตนเป็นฮ่องเต้ในทันที

อ้วนสุดจัดงานเลี้ยงต้อนรับที่ตำหนักมังกรซ่อนอย่างยิ่งใหญ่ตระการตา

แต่ทว่าลิโป้กลับทำเพียงแค่จิบเหล้าทีละนิด ไม่ได้ดื่มอึกใหญ่แต่อย่างใด

ประการแรกคือวิญญาณคนยุคปัจจุบันอย่างเขาไม่ค่อยชอบดื่มเหล้านัก

ประการที่สองคือเหล้าในยุคสมัยนี้มีแอลกอฮอล์เพียงแค่สิบกว่าดีกรี แถมกรรมวิธีการหมักก็แย่มาก

รสชาติของมันห่วยแตกราวกับฉี่ม้า สู้เบียร์สักขวดยังไม่ได้เลยด้วยซ้ำ

ลิโป้ทำเพียงแค่จิบเหล้าและกินเนื้อชิ้นใหญ่ รอคอยให้อ้วนสุดเป็นฝ่ายเอ่ยปากก่อน

และแล้วก็เป็นไปตามคาด

เมื่อดื่มสุราไปได้สักพัก อ้วนสุดที่เริ่มมีอาการมึนเมาก็ลุกขึ้นยืน ชูจอกสุราเดินตรงมาหาลิโป้

"ได้ยินมาว่าเฟิ่งเซียนได้รับการแต่งตั้งให้เป็นเจ้าเมืองลู่เจียง ช่างน่ายินดีด้วยจริงๆ

"เมืองลู่เจียงอยู่ไม่ไกลจากเมืองอ้วนเซียมากนัก แต่ทางทิศตะวันตกมีเล่าเปียว ทิศเหนือมีขงมอ และทิศตะวันออกมีเตียวเชา เรียกได้ว่าถูกรายล้อมไปด้วยศัตรูรอบด้าน

"ไม่ทราบว่าเฟิ่งเซียนมีความสนใจที่จะเป็นพันธมิตรกับข้าหรือไม่

"หากมีใครกล้าบุกไปโจมตีเมืองลู่เจียงของเจ้า ข้าจะรีบส่งคนไปช่วยเหลือทันทีเลย!"

เมื่อได้ยินคำเชิญชวนของอ้วนสุด ลิโป้ก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อย

ทว่าฉากหน้าเขากลับลุกขึ้นยืน ชูจอกสุราไปชนกับจอกของอ้วนสุดเบาๆที่ด้านล่าง แล้วเริ่มแสดงละครตบตา

"การที่ท่านเจ้าเมืองอ้วนให้เกียรติขุนศึกธรรมดาๆอย่างข้าถึงเพียงนี้ ข้าจะกล้าปฏิเสธได้อย่างไรกันเล่า

"เพียงแต่ข้าในตอนนี้มีทหารอยู่แค่สามพันกว่านายเท่านั้น

"หากเล่าเปียวและคนอื่นๆยกทัพมาบุกจริงๆ กำลังพลเพียงหยิบมือของข้า คงจะต้านทานรอจนท่านมาช่วยไม่ไหวหรอกกระมัง..."

พูดจบเขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาว น้ำเสียงของเขาดูจริงใจเสียจนทำให้อ้วนสุดรู้สึกเห็นใจ

อ้วนสุดนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง จู่ๆก็ตบไหล่ลิโป้และพูดปลอบใจ

"ทหารแค่สามสี่พันนายคงยากที่จะตั้งตัวได้จริงๆ แต่เฟิ่งเซียนน้องรักไม่ต้องกังวลไป

"พี่ชายคนนี้ยินดีจะให้ยืมกำลังทหารสักหน่อย เพื่อช่วยให้น้องรักสร้างรากฐานให้มั่นคง ไม่ทราบว่าน้องรักเห็นว่าอย่างไร"

"โอ้"

ดวงตาของลิโป้เปล่งประกายวาววับ เขาวางจอกสุราลงอย่างตื่นเต้นและคว้ามือของอ้วนสุดเอาไว้

"หากพี่กงลู่ยินดีให้ยืมกำลังทหารจริงๆ รอให้น้องชายคนนี้ลงหลักปักฐานที่ลู่เจียงได้อย่างมั่นคงเมื่อใด จะต้องตอบแทนบุญคุณอันยิ่งใหญ่ของพี่กงลู่อย่างงามแน่นอน!"

"น้องรักแน่ใจนะว่าจะตอบแทนอย่างงามจริงๆ" อ้วนสุดมองอีกฝ่ายด้วยสายตาคาดหวัง

ลิโป้พยักหน้าอย่างหนักแน่น

"พี่กงลู่ให้ยืมหนึ่งพัน ข้าจะคืนให้หนึ่งพัน ให้ยืมหนึ่งหมื่น ข้าจะคืนให้สองหมื่น หากน้องชายคนนี้ทำไม่ได้ตามที่พูด ขอให้ฟ้าผ่าตายเลยเอ้า!"

"ดีมาก!"

อ้วนสุดตบต้นขาตัวเองอย่างแรงด้วยความดีใจ และรีบกล่าวออกไปทันที

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พี่ชายก็จะให้เจ้ายืมทหารห้าพันนาย

"หวังว่าพอน้องรักตั้งตัวได้มั่นคงแล้ว จะคืนทหารให้พี่ชายหนึ่งหมื่นนายนะ!"

ลิโป้ดีใจจนเนื้อเต้น รีบประสานมือกล่าวขอบคุณทันที!

ยียมเซียงที่มองดูชายสองคนเรียกกันว่าพี่ว่าน้องจนสนิทสนม ก็แอบขมวดคิ้วเข้าหากันจนเป็นปม

แต่เนื่องจากตอนนี้ยังอยู่ในงานเลี้ยง เขาจึงไม่สะดวกที่จะพูดอะไรออกมามากนัก

รอจนกระทั่งงานเลี้ยงเลิกราและพวกลิโป้เดินทางกลับไปแล้ว ยียมเซียงก็รีบพุ่งเข้าไปคว้าแขนของอ้วนสุดพร้อมกับเอ่ยถามด้วยความไม่พอใจ

"ลิโป้ผู้นี้เป็นคนสองหน้า เห็นแก่ผลประโยชน์และลืมบุญคุณคนได้ง่ายๆ

"นายท่านแค่ใช้เขายืมมือเสือฆ่าหมาป่าก็พอแล้ว เหตุใดจึงต้องให้เขายืมทหารมากมายถึงเพียงนี้ด้วยขอรับ"

อ้วนสุดที่ยังมีอาการเมาค้างเหลืออยู่ปรายตามองยียมเซียง เขาสะบัดมือหลุดจากการเกาะกุมของอีกฝ่ายแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ลิโป้มีแต่ความกล้าหาญแต่ไร้ซึ่งสติปัญญา ไม่เห็นมีอะไรน่ากลัวเลย

"การเป็นคนเห็นแก่ได้ก็ไม่ใช่เรื่องแย่เสมอไป เพียงแค่หยิบยื่นผลประโยชน์เล็กๆน้อยๆให้ ก็สามารถได้รับความไว้วางใจจากเขาได้แล้ว

"ส่วนเรื่องทหารห้าพันนายที่ข้าให้เขายืมนั้น ข้าจะให้ขุนพลคนสนิทอย่างเกียวยุยเป็นคนควบคุมไปเอง

"ดูเผินๆเหมือนเป็นการให้ยืม แต่แท้จริงแล้วก็เพื่อคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของเขาต่างหาก

"หากวันใดพวกเรายกทัพไปตีเมืองลู่เจียง พวกเกียวยุยก็จะเป็นไส้ศึกอยู่ภายในให้พวกเราได้

"และถ้าหากเขาผิดคำพูด ไม่ยอมคืนทหารหนึ่งหมื่นนายให้ข้า นั่นก็เท่ากับเป็นการทำลายชื่อเสียงของเขาเองไม่ใช่หรือ

"แผนยิงปืนนัดเดียวได้นกสามตัวเช่นนี้ เจ้าคิดว่าอย่างไรเล่า"

"เอ่อ..."

ยียมเซียงมองดูรอยยิ้มอันเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจของอ้วนสุด ชั่วขณะหนึ่งเขาก็ไม่รู้จะโต้แย้งอย่างไรดี

แม้จะรู้สึกว่ามีบางอย่างทะแม่งๆ แต่หากเรื่องราวเป็นไปตามที่อีกฝ่ายคาดการณ์ไว้จริงๆ มันก็ถือว่าเป็นแผนการที่ดีเยี่ยมแผนหนึ่งเลยทีเดียว

แต่ทว่าอนาคตมันจะเป็นไปตามที่เขาคาดคิดไว้จริงๆหรือ

...

ลิโป้นำทุกคนกลับมาที่ค่ายทหารนอกเมือง

แม้ว่าอ้วนสุดจะเชิญชวนให้พวกเขาพักผ่อนในเมือง แต่ลิโป้ก็ยังรู้สึกว่าการระมัดระวังตัวไว้ก่อนเป็นเรื่องที่ดีกว่า

นอนที่ไหนก็ไม่สบายใจเท่านอนในค่ายทหารของตัวเองหรอก

เช้าวันรุ่งขึ้น

ลิโป้สั่งให้หับโฮงและเตียวเสี้ยนพาคนเข้าไปหาซื้อเสบียงอาหารในเมือง

ส่วนตัวเขาเองนั้นพาเหยียนชิงชิง ลิหลิงฉี ซัวบุนกี๋ และเสี่ยวไป๋ผู้เป็นสาวใช้ เข้าไปเดินเล่นในเมือง

มองดูสินค้าละลานตามากมายที่วางขายอยู่ตามท้องถนน ลิโป้ก็อดแปลกใจกับความเจริญรุ่งเรืองของเมืองอ้วนเซียไม่ได้

อ้วนสุดผู้นี้มีดีอยู่บ้างเหมือนกัน แถมลูกน้องที่มีความสามารถก็มีไม่น้อย

แต่น่าเสียดายที่ความสามารถของเขาไม่คู่ควรกับความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ มิฉะนั้นเขาก็คงจะเป็นคู่ต่อสู้ที่น่ากลัวคนหนึ่งเลยทีเดียว

แต่สำหรับตอนนี้ ลิโป้ไม่ได้เห็นอีกฝ่ายอยู่ในสายตาเลยสักนิด

ขอเพียงแค่ไม่ฉีกหน้ากันในตอนนี้ ในอนาคตเขาก็มีวิธีจัดการกับอีกฝ่ายตั้งมากมาย

ส่วนเรื่องทหารห้าพันนายที่อีกฝ่ายให้ยืมนั้น ตอนนี้ยังไม่ได้รับมา

แต่ลิโป้มั่นใจว่าอีกฝ่ายจะต้องไม่ผิดคำพูดแน่นอน

เพราะตอนนี้อีกฝ่ายมีกำลังพลถึงสี่ห้าหมื่นนาย การขาดทหารไปห้าพันนายก็ไม่ได้ทำให้กองทัพอ่อนแอลงสักเท่าไหร่หรอก

แถมอีกฝ่ายยังหวังพึ่งให้เขาไปคอยสกัดกั้นเล่าเปียวที่กังแฮด้วย ดังนั้นยังไงซะเขาก็ต้องให้ยืมทหารแน่ๆ!

รอให้ทหารห้าพันนายนี้มาตกอยู่ในมือของเขาก่อนเถอะ เรื่องจะคืนหรือไม่คืน มันก็ขึ้นอยู่กับเขาลิโป้คนนี้แล้ว

อย่าว่าแต่ทหารห้าพันนายนี้เลย แม้แต่ขุนพลที่เป็นผู้นำทหารเหล่านี้มา เขาก็จะสูบเลือดสูบเนื้อเอามาเป็นของตัวเองให้หมด!

[จบแล้ว]