บทที่ 13 - ซากกระดูกในสุสานอ้วนสุดกงลู่!

บทที่ 13 - ซากกระดูกในสุสานอ้วนสุดกงลู่!

เมื่อมองดูท่าทางนอบน้อมถ่อมตนที่โค้งกายประสานมือคารวะของลิโป้ ซัวบุนกี๋ก็รู้สึกประหลาดใจระคนตื้นตันใจเป็นอย่างยิ่ง

ในความทรงจำของนาง ลิโป้เป็นเพียงขุนศึกที่เก่งแต่ใช้กำลังมาโดยตลอด

และเหล่าปัญญาชนก็มักจะดูแคลนขุนศึกที่หยาบกระด้างเช่นนี้เป็นทุนเดิมอยู่แล้ว

ทว่าในช่วงเวลาที่ได้ร่วมเดินทางด้วยกันมานี้

ลิโป้กลับไม่ได้หยาบกระด้างอย่างที่นางคิดไว้ ตรงกันข้ามเขากลับดูสุภาพอ่อนโยนและมีมารยาทอย่างยิ่ง

หากไม่ใช่เพราะรูปร่างที่สูงใหญ่กำยำเกินคนทั่วไปของเขาแล้วล่ะก็ ท่าทางของเขาก็แทบจะไม่ต่างอะไรกับบัณฑิตผู้คงแก่เรียนเลยสักนิด

และนั่นก็เป็นเพียงแค่ความประทับใจเปลือกนอกเท่านั้น

บทกวีสี่วรรคที่เขาช่วยแต่งต่อให้จนจบในวันนี้ แม้จะสั้นกระชับแต่กลับเปี่ยมไปด้วยพลังและมีความสละสลวยทางภาษาอย่างเหลือเชื่อ!

เห็นได้ชัดว่าเขาต้องเป็นผู้ที่มีความเชี่ยวชาญด้านการประพันธ์และมีรากฐานทางวรรณกรรมที่ลึกซึ้งมากแน่ๆ

ที่ผ่านมานางประเมินผู้ชายคนนี้ต่ำเกินไปจริงๆ

เขาไม่ได้เก่งกาจไร้เทียมทานแค่ในสนามรบเท่านั้น แต่ในสมรภูมิแห่งน้ำหมึกเขาก็แทบจะหาตัวจับยากเช่นกัน!

ซัวบุนกี๋รีบย่อตัวคารวะตอบลิโป้ในทันที

"อุ่นโหวชมเกินไปแล้วเจ้าค่ะ! เจาจีไม่เคยคิดหวังจะให้ชื่อเสียงโด่งดังค้ำฟ้าอันใด แต่หากอุ่นโหวต้องการ เจาจีก็ยินดีจะช่วยเหลือท่านสุดกำลังเจ้าค่ะ!"

"จริงหรือ"

เมื่อได้รับการตอบตกลงจากซัวบุนกี๋ ลิโป้ก็ดีใจจนกระโดดโลดเต้นราวกับเด็กน้อยตัวโต!

เมื่อเห็นท่าทางของลิโป้ ซัวบุนกี๋ก็รู้สึกประหลาดใจอยู่ลึกๆ

แค่ได้นางไปช่วยงาน เขาจำเป็นต้องดีใจถึงเพียงนี้เลยหรือ

ในใจของเขา นางมีความสำคัญมากถึงเพียงนั้นเชียวหรือ

ใบหน้าที่เศร้าหมองมาเนิ่นนานของซัวบุนกี๋ ในที่สุดก็ปรากฏรอยยิ้มบางๆอันงดงามขึ้นมา

...

ในช่วงครึ่งเดือนต่อมา ขบวนของลิโป้ก็เริ่มออกเดินทางไกลกันอีกครั้ง

โชคดีที่ทุกๆสองสามวันพวกเขาจะได้แวะพักตามอำเภอต่างๆที่เดินทางผ่าน

ในระหว่างที่พักผ่อน ลิโป้ก็มักจะออกไปเสาะหาผู้มีผู้มีความสามารถตามเมืองต่างๆ

แต่ก็น่าเสียดายที่คนเก่งๆในยุคปลายราชวงศ์ฮั่นและยุคสามก๊กนั้น ส่วนใหญ่ล้วนเกิดในตระกูลขุนนางใหญ่โต หรืออย่างน้อยๆก็มาจากครอบครัวที่มีฐานะร่ำรวย

สำหรับชาวบ้านธรรมดานั้นอย่าว่าแต่จะเป็นขุนนางบุ๋นเลย

แม้แต่จะเป็นขุนนางบู๊ หากไม่มีอาหารกินให้เพียงพอก็ย่อมขาดสารอาหารและยากที่จะพัฒนาทักษะการต่อสู้ให้เก่งกาจขึ้นมาได้...

หลังจากผ่านด่านบู๊ต๋งมาได้ ขบวนของพวกเขาก็เข้าสู่เขตเมืองลำหยง

ลำหยงในยุคสามก๊กนั้นเป็นที่ตั้งของตระกูลขุนนางใหญ่โตมากมาย และตระกูลที่โด่งดังที่สุดก็คือตระกูลจูกัด

ทว่าน่าเสียดายที่ดินแดนหลงจงยังอยู่อีกฝั่งหนึ่งของแม่น้ำแยงซีเกียง

ถึงแม้เขาจะเดินทางไปที่นั่น ด้วยชื่อเสียงและบารมีที่เขามีในตอนนี้ จูกัดเหลียงก็คงไม่มีทางมาร่วมงานกับเขาเป็นแน่

ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เป็นเพียงคนที่มีชาติกำเนิดต่ำต้อย พวกตระกูลขุนนางใหญ่โตย่อมไม่มีทางชายตามองคนรากหญ้าที่ไม่มีภูมิหลังอย่างเขาหรอก

ลิโป้จึงล้มเลิกความคิดที่เพ้อฝันเหล่านั้นและหันไปให้ความสนใจกับพื้นที่รอบๆเมืองอ้วนเซียแทน

...

ณ จวนเจ้าเมืองอ้วนเซีย

ชายวัยกลางคนผู้มีใบหน้าขาวผ่องกำลังนอนเอกเขนกอย่างสบายใจอยู่บนตั่งเตียง โดยมีสาวใช้สองคนคอยบีบนวดไหล่และทุบขาให้อยู่ข้างๆ

ชายผู้นี้ก็คือเจ้าเมืองลำหยงและผู้ครองเมืองอ้วนเซียคนปัจจุบัน

อ้วนสุด อ้วนสุดกงลู่!

ในตอนนั้นเอง ชายในชุดบัณฑิตสีเขียวก็เดินเข้ามาและประสานมือคารวะชายที่นอนอยู่บนตั่งเตียง

"นายท่าน ได้ยินมาว่าขุนพลเก่าของตั๋งโต๊ะนามว่าลิโป้ได้นำกองทัพเข้ามาในเขตลำหยงแล้ว พวกเราควรต้องเตรียมรับมือหรือไม่ขอรับ"

"ลิโป้งั้นหรือ"

อ้วนสุดหรี่ตาขึ้นข้างหนึ่ง มองดูยียมเซียงผู้เป็นสมุห์บัญชีด้วยท่าทีเบื่อหน่าย

"เขาไม่ได้กำลังจะไปรับตำแหน่งเจ้าเมืองลู่เจียงหรอกหรือ

"ตอนนี้เขากลายเป็นขุนนางผู้ซื่อสัตย์ของราชวงศ์ฮั่นไปแล้ว ไม่ใช่ศัตรูของพวกเราอีกต่อไป จะไปสนใจเขาทำไมกัน"

ยียมเซียงส่ายหน้าเบาๆ

"ก็เพราะเขาไม่ใช่ศัตรูนี่แหละขอรับ พวกเราถึงต้องเริ่มลงมือทำอะไรบางอย่าง"

"หืม"

อ้วนสุดเกิดความสนใจขึ้นมาทันที เขาลุกขึ้นนั่งบนตั่งเตียง โน้มตัวไปข้างหน้าพลางประสานมือรองรับคางของตนไว้

"ลองว่ามาสิ"

เมื่อเห็นอ้วนสุดสนใจ ยียมเซียงก็อธิบายอย่างจริงจังทันที

"ความกล้าหาญของลิโป้นั้นไร้เทียมทานในแผ่นดิน กองทหารม้าเหล็กปิงโจวและค่ายทะลวงศึกใต้บังคับบัญชาของเขาก็สามารถต่อกรกับศัตรูได้นับร้อย

"ทุกวันนี้เหล่าขุนศึกทั่วหล้าส่วนใหญ่รู้จักแต่อ้วนเสี้ยวแต่กลับไม่มีใครรู้จักท่านอ้วนสุดกงลู่เลย นี่ถือเป็นความอัปยศอย่างยิ่ง

"หากพวกเราต้องการจะยกทัพขึ้นเหนือไปต่อกรกับอ้วนเสี้ยว ลำพังแค่การร่วมมือกับกองซุนจ้านและโตเกี๋ยมนั้นยังไม่เพียงพอ

"แต่หากพวกเราสามารถดึงตัวลิโป้มาเป็นพวกได้ ให้เขาคอยสกัดกั้นหรือแม้แต่โจมตีเล่าเปียวอยู่ที่ลู่เจียง พวกเราก็จะมีกำลังพลไปรับมือกับอ้วนเสี้ยวได้อย่างเต็มที่!"

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของยียมเซียง อ้วนสุดก็รู้สึกหวั่นไหวขึ้นมาทันที

เขามักจะได้ยินคนพูดกันอยู่เสมอว่า หากสองอ้วนร่วมมือกัน ใต้หล้าก็มิอาจหนีพ้นเงื้อมมือ

แต่ในความเป็นจริงแล้ว ตั้งแต่ต้นจนจบเขามักจะดูถูกอ้วนเสี้ยวที่เกิดจากสาวใช้มาโดยตลอด และไม่มีวันที่จะยอมร่วมมือกับอีกฝ่ายเพื่อชิงใต้หล้าเป็นอันขาด

คนที่เขาเคยเห็นเป็นดั่งทาสรับใช้ บัดนี้กลับมีอำนาจบารมีเหนือกว่าเขาเสียอีก

เรื่องนี้ยิ่งทำให้อ้วนสุดที่เป็นคนใจแคบรู้สึกคับแค้นใจมากยิ่งขึ้น!

เมื่อได้ยินข้อเสนอของยียมเซียงในเวลานี้ อ้วนสุดก็พยักหน้าเห็นด้วยทันที

"เอาตามที่เจ้าว่าก็แล้วกัน! ขบวนของลิโป้เดินทางมาเหน็ดเหนื่อย ตอนนี้ควรจะเชิญพวกเขาเข้ามาพักผ่อนในเมืองอ้วนเซียให้สบายเสียก่อน!"

ยียมเซียงยกยิ้มที่มุมปาก

"ยอดเยี่ยมขอรับ!"

...

ลิโป้ย่อมรู้ดีว่าเมืองอ้วนเซียในยามนี้ถูกยึดครองโดยอ้วนสุด

เขาไม่คิดที่จะไปคลุกคลีกับอ้วนสุดผู้เปรียบดั่งหมาป่าหิวโซคนนี้มากนัก

แม้ว่าวุยก๊กของโจโฉจะเป็นศัตรูตัวฉกาจที่สุดในอนาคต

แต่ในยุคเวลานี้ กองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุดสองกลุ่มย่อมหนีไม่พ้นอ้วนเสี้ยวและอ้วนสุด

เดิมทีลิโป้ตั้งใจจะเดินทางอ้อมไปทางอำเภอซุ่นหยางซึ่งอยู่ทางทิศตะวันตกของเมืองอ้วนเซีย

ทว่าในขณะที่พวกเขากำลังจะเดินทางไปถึงอำเภอซุ่นหยาง ขุนพลในชุดเกราะเหลืองนายหนึ่งก็นำทหารม้าหลายสิบนายควบตรงมาจากทางทิศตะวันออกเพื่อมาขวางหน้าพวกเขา

เนื่องจากคนเหล่านี้ไม่ได้ชักอาวุธออกมาจึงดูไม่เหมือนกำลังจะมาโจมตี

ดังนั้นลิโป้จึงเฝ้ามองพวกเขาเข้ามาใกล้อย่างนิ่งสงบโดยไม่ได้สั่งให้ใครเข้าไปขัดขวาง

ไม่นานนัก ขุนพลชุดเกราะเหลืองที่เป็นผู้นำก็มาหยุดอยู่หน้ากองทัพของลิโป้และตะโกนเสียงดัง

"ข้าน้อยเกียวยุย เป็นขุนพลใต้บังคับบัญชาของท่านอ้วนสุด

"ได้ยินมาว่าลิโป้อุ่นโหวเดินทางผ่านเขตนี้ จึงขอเรียนเชิญอุ่นโหวเข้าไปสนทนากันในเมืองอ้วนเซีย หวังว่าอุ่นโหวจะให้เกียรติด้วยขอรับ!"

ลิโป้รู้สึกประหลาดใจไม่น้อย

อ้วนสุดคนนี้ไม่ใช่ว่าดูถูกเขามาตลอดหรอกหรือ แล้วไฉนตอนนี้ถึงได้เป็นฝ่ายมาเชิญเขาไปเป็นแขกด้วยตัวเองล่ะ

นี่คืองานเลี้ยงหงเหมินที่หลอกไปฆ่า หรือว่ามีจุดประสงค์อื่นแอบแฝงกันแน่

หลังจากใคร่ครวญดูครู่หนึ่ง เขาก็พอจะเดาเจตนาของอีกฝ่ายออก

ในตอนนั้นเอง โกซุ่นที่อยู่ข้างๆก็กระซิบเตือนเสียงเบา

"อ้วนสุดผู้นี้เป็นคนใจแคบและมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว อุ่นโหวโปรดระมัดระวังตัวด้วยขอรับ!"

ความหมายแฝงก็คือไม่อยากให้ลิโป้ตอบตกลงรับคำเชิญของอีกฝ่าย

ลิโป้คิดทบทวนข้อเสนอของอีกฝ่ายอย่างจริงจังทว่าสุดท้ายเขากลับส่ายหน้า

"เมืองลู่เจียงตั้งอยู่ติดกับแม่น้ำใหญ่ทำให้ไม่มีทางถอย

"หากถูกโจมตีขนาบทั้งสามด้าน กองทัพของข้าก็คงตกอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบาก

"แต่หากสามารถเป็นพันธมิตรกับอ้วนสุดได้ กองกำลังอื่นๆก็จะไม่กล้าผลีผลามและคงไม่กล้ามาวุ่นวายกับเมืองลู่เจียงของข้ามากนัก

"อีกอย่าง มาถึงที่นี่แล้ว หากไม่กอบโกยผลประโยชน์จากเศรษฐีอย่างอ้วนสุดก็คงเสียดายแย่"

เมื่อเห็นท่าทางมั่นอกมั่นใจของลิโป้ โกซุ่นก็เบาใจลง

หากอีกฝ่ายยังคงเป็นคนใจร้อนวู่วามเหมือนในอดีต เขาคงต้องคัดค้านอย่างแน่นอน

แต่ตอนนี้อีกฝ่ายดูเยือกเย็นและมีสติถึงเพียงนี้ เขาจึงยินดีที่จะเชื่อมั่นในการตัดสินใจของอีกฝ่าย

ลิโป้ควบม้าออกไปข้างหน้าและประสานมือตอบเกียวยุย

"ท่านเจ้าเมืองอ้วนมีน้ำใจเชิญชวนถึงเพียงนี้ ข้าน้อยจะกล้าปฏิเสธได้อย่างไร รบกวนท่านนายพลเกียวช่วยนำทางด้วยเถิด"

เกียวยุยมองดูชายร่างสูงใหญ่กำยำที่อยู่ตรงหน้าพลางลอบตกตะลึงในใจ

ลิโป้ในข่าวลือล้วนเป็นพวกหยิ่งยโสโอหัง แต่ตัวจริงกลับให้ความรู้สึกเป็นมิตรดั่งสายลมฤดูใบไม้ผลิเสียอย่างนั้น

ดูเหมือนว่าข่าวลือจะเชื่อถือไม่ได้เลยจริงๆ!

เกียวยุยจึงนำทัพของลิโป้มุ่งหน้าไปยังเมืองอ้วนเซียทันที

จวบจนกระทั่งพลบค่ำ ในที่สุดพวกเขาก็เดินทางมาถึงหน้าประตูเมืองอ้วนเซีย

ขบวนต้อนรับถูกจัดเตรียมไว้ที่นอกประตูเมืองเรียบร้อยแล้ว

ลิโป้มองปราดเดียวก็เห็นชายในชุดหรูหรายืนอยู่ใต้ร่มกั้นรถม้าสีแดงสด

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาคืออ้วนสุดกงลู่ ผู้สืบเชื้อสายตระกูลขุนนางสี่รุ่นสามกง และเป็นดั่งซากกระดูกในสุสานนั่นเอง!

[จบแล้ว]