บทที่ 15 - เก็บตกยอดขุนพลแห่งวุยก๊ก!

บทที่ 15 - เก็บตกยอดขุนพลแห่งวุยก๊ก!

ขณะที่พวกลิโป้กำลังเดินเล่นอยู่บนถนน พวกเขาก็บังเอิญเดินผ่านหน้าสำนักแห่งหนึ่ง

แม้จะบอกว่าเป็นสำนักฝึกยุทธ์ แต่ดูแล้วเหมือนเป็นสำนักงานจัดหางานเสียมากกว่า

ชายฉกรรจ์หลายคนกำลังจับคู่ประลองกันอยู่ที่หน้าประตู เพื่อฝึกปรือฝีมือและในขณะเดียวกันก็เป็นการอวดความแข็งแกร่งให้ผู้คนที่เดินผ่านไปมาได้เห็น

ด้วยหวังว่าจะมีใครสักคนมาถูกตาต้องใจและว่าจ้างพวกตนไปเป็นผู้คุ้มกันหรือทหารเฝ้าจวน

อันที่จริง ชายฉกรรจ์ในสำนักแบบนี้ก็เป็นเพียงแค่คนที่มีร่างกายบึกบึนแข็งแรงกว่าคนทั่วไปเท่านั้น อย่างมากก็คงเก่งกว่าทหารเลวในสนามรบขึ้นมาหน่อยเดียว

น้อยคนนักที่จะมีความสามารถในระดับขุนพลทหารได้

แต่ลิโป้ที่หวังจะมาเดินหาของดีเก็บตก ก็ยังคงตัดสินใจเดินเข้าไปข้างในอยู่ดี

เมื่อเจ้าสำนักเห็นชายหนุ่มรูปร่างกำยำล่ำสันเดินนำหญิงสาวหน้าตาจิ้มลิ้มสามคนกับเด็กหญิงอีกหนึ่งคนเข้ามา

เขาก็รู้ทันทีว่านี่จะต้องเป็นเศรษฐีกระเป๋าหนักอย่างแน่นอน จึงรีบเดินฉีกยิ้มเข้ามาต้อนรับทันที

"ไม่ทราบว่านายท่านมีเรื่องอันใดให้ข้าน้อยรับใช้หรือขอรับ"

ลิโป้กวาดสายตามองไปที่ชายฉกรรจ์ด้านนอก

"คนพวกนี้คงจะลงทะเบียนเอาไว้หมดแล้วใช่ไหม เอาบัญชีรายชื่อมาให้ข้าดูหน่อยสิ"

เนื่องจากคนโบราณไม่ค่อยมีใบหน้าที่เป็นเอกลักษณ์โดดเด่นนัก

ดังนั้นการจะให้เขาไปนั่งสังเกตดูความแข็งแกร่งของแต่ละคนด้วยตัวเอง สู้ขอดูรายชื่อว่ามีใครชื่อคุ้นๆบ้างก็คงจะเร็วกว่า

เจ้าสำนักขานรับและเดินไปหยิบม้วนไม้ไผ่สองม้วนออกมาจากห้องด้านหลัง

ลิโป้คลี่ม้วนไม้ไผ่ออกดู

ส่วนบนบันทึกชื่อและอายุ ส่วนล่างบันทึกภูมิลำเนาและเงินเดือนที่ต้องการ เป็นต้น

ในฐานะที่เขาเป็นบุตรบุญธรรมของตั๋งโต๊ะ เขาจึงได้รับรางวัลพระราชทานมามากมาย และสะสมทรัพย์สมบัติเอาไว้ไม่น้อย

แม้ว่าการเดินทางออกจากเมืองฉางอันในครั้งนี้จะต้องใช้จ่ายเงินไปมาก แต่เงินที่เหลือก็ยังมากพอที่จะซื้อตัวชายฉกรรจ์เหล่านี้ไปใช้งานได้อย่างสบายๆ

สายตาของเขากวาดมองไปยังรายชื่อคนแปลกหน้าทีละคน จากความคาดหวังในตอนแรกก็แปรเปลี่ยนเป็นความผิดหวังในท้ายที่สุด

บนม้วนไม้ไผ่ทั้งสองม้วนนี้ ไม่มีชื่อคนที่เขาคุ้นเคยเลยแม้แต่คนเดียว

แต่นั่นก็ไม่แปลกหรอก เมืองอ้วนเซียเป็นเพียงเมืองเล็กๆ คนที่มีความสามารถจริงๆก็คงถูกอ้วนสุดดึงตัวไปหมดแล้ว

หากมีฝีมือดีจริงๆ การไปรับใช้เจ้าเมืองย่อมดีกว่าการมาเป็นทหารเฝ้าจวนหรือผู้คุ้มกันตั้งเยอะ

ในขณะที่ลิโป้รู้สึกผิดหวังและกำลังจะเดินจากไปนั้นเอง

ชายฉกรรจ์หน้าเหลี่ยมผู้มีใบหน้าเด็ดเดี่ยวก็สะพายดาบทองแดงเล่มใหญ่เดินดุ่มๆเข้ามาด้วยท่าทีเร่งรีบ

สายตาของเขาและลิโป้บังเอิญสบกันพอดี ต่างฝ่ายต่างก็อดไม่ได้ที่จะมองสำรวจกันและกันอยู่ครู่หนึ่ง

แต่ทว่าชายฉกรรจ์ผู้นั้นก็ละสายตาไปอย่างรวดเร็วและหันไปมองทางเจ้าสำนักแทน

"ท่านเจ้าสำนัก! ได้ยินมาว่าท่านสามารถช่วยหางานให้ได้ ข้าน้อยอยากจะขอลงชื่อไว้ที่นี่หน่อยขอรับ"

ด้วยความที่ลิโป้ไม่ได้เลือกใครเลยแม้แต่คนเดียว เจ้าสำนักจึงรู้สึกหงุดหงิดใจอยู่ลึกๆ ทว่าก็ไม่กล้าไปลงอารมณ์ใส่เศรษฐีผู้นี้

ประจวบเหมาะกับที่ชายแปลกหน้าคนนี้โผล่เข้ามาพอดี เขาจึงได้ที่ระบายอารมณ์ทันที

เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา "จะลงชื่อก็ได้ แต่ต้องจ่ายค่าลงทะเบียนมาก่อนห้าร้อยอีแปะ!"

"ห้าร้อยอีแปะ?!"

ชายฉกรรจ์เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

"อะไรกัน ข้ายังไม่ได้เริ่มทำงานหาเงินเลย ทำไมท่านถึงเก็บแพงขนาดนี้ ข้าจะเอาเงินที่ไหนมาให้ท่านมากมายขนาดนั้น!"

"ไม่มีเงินงั้นหรือ"

เจ้าสำนักแค่นหัวเราะและเผยธาตุแท้ของพ่อค้าหน้าเลือดออกมา

"ไม่มีเงินก็ไสหัวไปซะ อยากจะไปไหนก็ไป!"

"นี่แก!"

ชายฉกรรจ์กัดฟันกรอดด้วยความโกรธแค้น ทว่าก็ไม่อาจทำอะไรได้ จึงทำได้เพียงหันหลังเตรียมตัวจะเดินจากไป

แต่เพิ่งจะก้าวเดินไปได้เพียงสองก้าว มือใหญ่ของใครบางคนก็ยื่นมาขวางหน้าเขาเอาไว้

ชายฉกรรจ์เงยหน้าขึ้นและพบว่าคนที่มาขวางเขาไว้ก็คือชายหนุ่มที่ตัวสูงกว่าเขาหนึ่งช่วงศีรษะเมื่อครู่นี้

เมื่อมองสบประสานกับดวงตาอันอ่อนโยนแต่แฝงไปด้วยความแหลมคมของอีกฝ่าย เขาก็สัมผัสได้ทันทีว่าชายผู้นี้จะต้องอันตรายมากแน่ๆ จึงประสานมือเอ่ยถาม

"ท่านมีธุระอะไรกับข้าหรือ"

ลิโป้ประสานมือคารวะตอบ

"ข้าน้อยลิโป้ ขอทราบชื่อแซ่ของท่านได้หรือไม่"

"ลิโป้?!"

ทันทีที่ได้ยินชื่อนี้ ทั่วทั้งสำนักก็เกิดความโกลาหลขึ้นมาในพริบตา

สำหรับเหล่านักรบแล้ว ฉายายอดคนต้องลิโป้นั้นโด่งดังราวกับเสียงฟ้าร้องเลยทีเดียว!

แม้ว่าบางคนจะดูแคลนว่าลิโป้เป็นคนที่มีแต่ความกล้าหาญแต่ไร้ซึ่งคุณธรรมก็ตาม

แต่เหล่านักรบส่วนใหญ่ก็ยังคงให้ความเคารพยำเกรงต่อชื่อเสียงของเขาอยู่ดี

ชายฉกรรจ์ที่ยืนอยู่ตรงหน้าลิโป้เองก็เห็นได้ชัดว่าเคยได้ยินชื่อเสียงของเขามาบ้างเช่นกัน จึงได้แต่มองสำรวจอีกฝ่ายด้วยความประหลาดใจ

แต่ไม่นานเขาก็ได้สติกลับมาและรีบประสานมือกล่าวตอบ

"ข้าน้อยบุนเพ่ง คารวะท่านแม่ทัพลิโป้"

บุนเพ่ง?!

ยอดขุนพลแห่งวุยก๊ก? ปราการเหล็กแห่งกังแฮ?

ตัวจริงเสียงจริงเลยงั้นหรือ!

คำถามมากมายผุดขึ้นมาในหัวของลิโป้เป็นชุด

หากคนผู้นี้คือบุนเพ่งในหน้าประวัติศาสตร์จริงๆล่ะก็ เขาจะต้องเป็นแม่ทัพที่ยอดเยี่ยมมากแน่ๆ!

แถมบุนเพ่งในประวัติศาสตร์ยังมีผลงานการรบที่โดดเด่นมากมาย เขาคือบุคคลที่มีความสามารถและหาตัวจับได้ยากอย่างแท้จริง!

แต่...เป็นไปได้ไหมว่าจะเป็นแค่คนชื่อซ้ำกัน

ก็ขนาดในม้วนไม้ไผ่ที่เขาเพิ่งดูไปเมื่อครู่ เขายังเจอคนชื่อซ้ำกันตั้งห้าหกคนเลยนี่นา

เพื่อเป็นการพิสูจน์ข้อสงสัย ลิโป้จึงข่มความตื่นเต้นในใจเอาไว้และเอ่ยถาม

"ท่านกำลังมองหางานอยู่ใช่หรือไม่ ข้ามีงานที่ให้ค่าตอบแทนสูงลิ่วให้ท่านทำ

"แต่มีข้อแม้ว่าท่านจะต้องประลองฝีมือกับข้าเสียก่อน

"หากฝีมือของท่านเป็นที่น่าพอใจ ข้าก็จะจ้างท่าน ท่านเห็นว่าอย่างไร"

"พูดจริงหรือ!"

เห็นได้ชัดว่าบุนเพ่งไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าลิโป้ผู้มีชื่อเสียงโด่งดังจะเอ่ยปากชวนเขาด้วยตัวเองเช่นนี้

ด้วยความที่เป็นคนมีปณิธานอันยิ่งใหญ่อยู่แล้ว เขาจึงตอบตกลงในทันที

"นับเป็นเกียรติของข้าน้อยยิ่งนักที่ท่านแม่ทัพให้ความสนใจ! ขอท่านแม่ทัพโปรดชี้แนะด้วยขอรับ"

ลิโป้ยิ้มบางๆและเดินนำอีกฝ่ายออกไปยังลานกว้างหน้าสำนัก

บรรดาชายฉกรรจ์คนอื่นๆพากันถอยห่างออกไปเพื่อเปิดพื้นที่ว่างให้อย่างรู้หน้าที่ ทุกคนต่างก็อยากจะเห็นกับตาว่าลิโป้ในข่าวลือจะเก่งกาจสมคำร่ำลือสักแค่ไหน

และอยากรู้ด้วยว่าชายคนที่ลิโป้ถูกใจนั้นจะมีฝีมือเก่งกาจเพียงใด

บุนเพ่งจับด้ามดาบทองแดงไว้แน่น พลางมองดูลิโป้ที่ยืนมือเปล่าและเอ่ยถาม

"ท่านแม่ทัพจะสู้มือเปล่าหรือใช้ขวานศาสตราขอรับ"

ลิโป้ยิ้มอย่างมั่นใจ

"เพื่อความยุติธรรม ข้าจะใช้มือเปล่า ส่วนท่านก็ใช้อาวุธได้เลย"

ทันทีที่สิ้นเสียงนี้ เหล่าชายฉกรรจ์รอบข้างก็ส่งเสียงร้องตะโกนเชียร์กันอย่างตื่นเต้น

เหยียนชิงชิงมองดูแผ่นหลังของสามี แม้นางจะเชื่อมั่นในความแข็งแกร่งของเขา แต่นางก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเป็นห่วง

ในขณะที่ลิหลิงฉีที่อยู่ข้างๆกลับกำหมัดน้อยๆแน่นพร้อมกับตะโกนเชียร์อย่างตื่นเต้น

"ท่านพ่อสู้ๆ! ท่านพ่อเก่งที่สุดในโลก!"

ซัวบุนกี๋มองดูเสี้ยวหน้าของลิโป้ด้วยความสนใจ

นับตั้งแต่ที่นางตกลงใจจะมาช่วยงานเขา เขาก็เอาใจใส่นางมากขึ้นเรื่อยๆ

นับตั้งแต่สามีของนางเสียชีวิตไป นางก็ไม่เคยสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่ซึมลึกเข้าไปในหัวใจเช่นนี้มานานมากแล้ว

ทว่ากลับไม่มีใครทันสังเกตเห็นเลยว่า เสี่ยวไป๋ สาวใช้ในชุดกระโปรงสีดำที่ยืนหลบอยู่ด้านหลังพวกนางทั้งสามคน กลับมีประกายเย็นเยียบวาบขึ้นมาในแววตา

ในใจของนางนั้น ปรารถนาอย่างยิ่งที่จะให้บุนเพ่งเอาชนะลิโป้ให้จงได้!

...

"ฟึ่บ-"

คมดาบที่ส่องประกายเย็นเยียบฟาดฟันเข้าใส่ลิโป้อย่างตรงไปตรงมา ไร้ซึ่งลวดลายที่ซับซ้อน ทว่ากลับส่งเสียงดังหึ่งๆราวกับมังกรร้อง

ทว่าการเคลื่อนไหวของลิโป้นั้นปราดเปรียวและพลิ้วไหวราวกับงูที่เลื้อยผ่านกิ่งไม้

ในขณะที่เขาหลบการโจมตีได้ เขาก็สวนหมัดขนาดเท่ากระสอบทรายเข้าที่หน้าอกของบุนเพ่งอย่างรวดเร็ว!

บุนเพ่งร้องครางอู้อี้ในลำคอพลางสบถคำด่าในใจ

แรงหมัดนี้ราวกับโดนค้อนเหล็กขนาดใหญ่ทุบเข้าอย่างจัง ทำเอากระดูกซี่โครงของเขาแทบจะหักเอาเสียให้ได้

แต่ในฐานะยอดนักรบฝีมือฉกาจ เขาย่อมได้รับการฝึกฝนความสามารถในการต้านทานการโจมตีมาเป็นอย่างดีอยู่แล้ว

บุนเพ่งฝืนกลืนเลือดที่ตีตื้นขึ้นมาในลำคอกลับลงไป

ยอมถอยหลังไปหนึ่งก้าวเพื่อแลกกับการตวัดดาบเล่มใหญ่ในมือเป็นเส้นโค้งที่งดงามรอบตัวของลิโป้!

ทว่าสิ่งที่ทำให้บุนเพ่งรู้สึกหวาดหวั่นก็คือ ตัวเขาในตอนนี้ราวกับกลายเป็นปรมาจารย์ด้านการวาดรูปร่างคนไปเสียแล้ว

การโจมตีของเขามักจะขาดไปอีกแค่นิดเดียวก็จะโดนตัวอีกฝ่ายอยู่แล้ว แต่กลับถูกอีกฝ่ายหลบหลีกไปได้อย่างคล่องแคล่วทุกครั้งไป

สมแล้วที่เป็นยอดขุนพลอันดับหนึ่งในใต้หล้า ทั้งรุกและรับได้อย่างยอดเยี่ยม ฉายานี้ไม่ได้ได้มาเพราะโชคช่วยจริงๆ!

แต่บุนเพ่งก็ไม่ยอมแพ้ จู่ๆเขาก็ตั้งท่าม้าและแทงปลายดาบพุ่งตรงไปยังเอวของลิโป้ราวกับงูพิษฉกเหยื่อ

แต่ในจังหวะที่ลิโป้เตรียมจะบิดเอวหลบ บุนเพ่งก็ตวัดดาบหลอกและงัดคมดาบขึ้นด้านบนอย่างแรง

คมดาบอันแหลมคมตวัดผ่านแขนเสื้อของลิโป้อย่างรวดเร็ว!

ท่ามกลางประกายไฟที่กระเด็นสาดกระเซ็น เสื้อคลุมตัวนอกของลิโป้ถูกฟันจนขาดวิ่น เผยให้เห็นเกราะเกล็ดสีทองอร่ามที่สวมใส่อยู่ด้านใน!

[จบแล้ว]