บทที่ 10 - ทหารกล้าหน่วยพิเศษแห่งยุคโบราณ!

บทที่ 10 - ทหารกล้าหน่วยพิเศษแห่งยุคโบราณ!

เหตุใดอีกฝ่ายถึงรู้ว่าวาระสุดท้ายของตนเองกำลังจะมาถึง

หรือว่า ชายชราผู้นี้จะเป็นผู้ย้อนเวลากลับมาเกิดใหม่เหมือนกัน

ไม่น่าจะใช่

หากเป็นเช่นนั้นจริง ชายชราคนนี้แค่หลีกเลี่ยงการไปร่ำไห้ต่อหน้าศพของตั๋งโต๊ะ เขาก็จะไม่ต้องถูกจับติดคุกและไม่ต้องจบชีวิตลงอย่างอนาถแล้ว

ไม่จำเป็นต้องบากหน้าเอาลูกสาวมาฝากฝังไว้กับเขาเช่นนี้เลย

ด้วยความสงสัย ลิโป้จึงเอ่ยถามออกไปทันที

"ท่านซัวตงลงมีเรื่องอันใดก็เชิญกล่าวมาได้เลยขอรับ หากเป็นเรื่องที่ข้าพเจ้าพอจะทำได้ ข้าพเจ้ายินดีจะช่วยเหลืออย่างสุดความสามารถ!"

ดวงตาของซัวหยงเปล่งประกายด้วยความยินดี เขารีบดึงตัวลูกสาวมาข้างหน้าพลางแนะนำตัว

"นี่คือลูกสาวของข้าพเจ้า นามว่าซัวเอี๋ยม ซัวเจาจี

"เมื่อเร็วๆนี้ข้าพเจ้าได้ลองผูกดวงชะตาดู พบว่าทั้งตัวข้าพเจ้าและลูกสาวต่างก็ตกอยู่ในเคราะห์ร้ายครั้งใหญ่ที่เป็นลางถึงแก่ชีวิต!

"แต่หากสามารถเดินทางออกจากเมืองฉางอันไปได้ ก็จะสามารถเปลี่ยนวิกฤตให้เป็นโอกาสและแคล้วคลาดปลอดภัยได้

"ตัวข้าพเจ้าในฐานะขุนนางราชสำนักยังมีหน้าที่ต้องเรียบเรียงประวัติศาสตร์ราชวงศ์ฮั่น ยามนี้ราชครูตั๋งโต๊ะเพิ่งจะเสียชีวิต ข้าพเจ้าจึงยังไม่อาจเดินทางจากไปในทันทีได้

"ทว่าลูกสาวของข้าพเจ้าคนนี้ครึ่งชีวิตของนางต้องเผชิญกับความทุกข์ยากลำบากมามากพอแล้ว ข้าพเจ้าไม่อยากให้นางต้องมาทนรับเคราะห์กรรมร่วมกับข้าพเจ้าอีก

"ข้าพเจ้าหวังว่าอุ่นโหวจะพานางเดินทางออกจากเมืองฉางอันไปด้วย

"ส่วนหลังจากนี้ท่านจะปฏิบัติต่อนางอย่างไรนั้น ก็สุดแล้วแต่อุ่นโหวจะเมตตาเถิด!"

เมื่อได้ยินว่าอีกฝ่ายล่วงรู้เหตุการณ์ผ่านการผูกดวงทำนายชะตา ลิโป้ก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แม้เรื่องการทำนายดวงชะตาจะดูเป็นเรื่องลี้ลับเหนือธรรมชาติ แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีมูลความจริงเลยเสียทีเดียว

โดยเฉพาะในยุคโบราณที่มีผู้เชี่ยวชาญด้านการพยากรณ์ศาสตร์อยู่เป็นจำนวนมาก

ซัวหยงเป็นถึงยอดบัณฑิตที่มีชื่อเสียงเลื่องลือในยุคราชวงศ์ฮั่นตะวันออก การที่เขาจะมีความรู้ความสามารถในศาสตร์การพยากรณ์ดวงชะตาจึงไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอันใด

และที่สำคัญคือเขาดันทำนายทายทักได้แม่นยำเสียด้วย...

ไม่ว่าจะเป็นตัวซัวหยงเองหรือลูกสาวของเขา หากสามารถเดินทางออกจากเมืองฉางอันได้ในยามนี้ ชะตากรรมชีวิตของพวกเขาย่อมต้องเปลี่ยนไปในทิศทางที่ดีขึ้นอย่างแน่นอน

สำหรับซัวเอี๋ยมนนั้น ยามนี้นางมีชื่อรองว่าเจาจี ทว่าในเวลาต่อมาเพื่อหลีกเลี่ยงการใช้ชื่อซ้ำกับผู้มีบารมีอย่างสุมาเจียว นางจึงได้เปลี่ยนชื่อรองเป็นบุนกี๋

เมื่อเห็นลิโป้นิ่งเงียบพิจารณาอยู่นานและยังไม่ยอมตอบตกลง แววตาของซัวหยงก็พลันฉายแววร้อนรนกังวลใจ

"อุ่นโหวไม่ยินดีช่วยเหลือข้าพเจ้าอย่างนั้นหรือ"

ยังไม่ทันที่ลิโป้จะเอ่ยปากตอบคำถาม หับโฮงและพรรคพวกที่อยู่ทางด้านหลังก็ควบม้าตามมาถึงพอดี

เมื่อเห็นลิโป้อุ่นโหวคอยพูดคุยกับชายชราผู้หนึ่งอยู่ หับโฮงก็รีบควบม้าเข้าไปใกล้พลางเอ่ยถามด้วยความห่วงใย

"อุ่นโหว เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือขอรับ"

เมื่อเห็นท่าทีของหับโฮงที่ดูจะนอบน้อมและสนิทสนมกับเขามากกว่าแต่ก่อน ลิโป้ก็ลอบยิ้มขำในใจ

ส่วนเตียวเสี้ยนที่อยู่ในอ้อมกอดของหับโฮงในยามนี้กำลังจ้องมองตรงมาที่เขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจแสนอนาทร

ลิโป้ส่ายหัวเบาๆก่อนจะหันกลับไปเผชิญหน้ากับซัวหยงอีกครั้ง

"ในเมื่อท่านซัวตงลงเป็นผู้มาฝากฝังด้วยตนเอง หากข้าพเจ้าปฏิเสธไปก็คงเป็นการไม่ไว้หน้าท่านผู้เฒ่าแล้ว

"ส่วนแม่นางเจาจีหลังจากนี้ปรารถนาจะเดินทางไปที่ใด ก็สุดแล้วแต่นางจะตัดสินใจเลือกเองเถิด

"ข้าพเจ้ายินดีจะรับรองความปลอดภัยตลอดการเดินทางครั้งนี้ให้แก่นางเอง!"

เมื่อได้ยินคำตอบรับที่เต็มไปด้วยความนอบน้อมและมีมารยาทของลิโป้ ซัวหยงก็รู้สึกยินดีปรีดาเป็นอย่างยิ่ง และอดไม่ได้ที่จะมองยอดขุนพลบินผู้นี้ด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปจากเดิม

ในอดีตสายตาของเขาเคยมองว่าลิโป้เป็นเพียงอันธพาลหน้าโง่ที่เห็นแก่ตัวและไร้ซึ่งคุณธรรม

ทว่าในครั้งนี้อีกฝ่ายกลับร่วมมือกับอ้องอุ้นเพื่อกำจัดโจรชั่วตั๋งโต๊ะ แถมยังยอมรับปากช่วยเหลือคำร้องขอของเขาอีกด้วย...

ภายในหัวใจของซัวหยงเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ เขาก้มตัวลงโค้งคำนับให้แก่ลิโป้อย่างนอบน้อม

ลิโป้รีบยกมือขึ้นประคองห้ามปรามตามมารยาท

อันที่จริงการที่เขาตอบตกลงรับคำของซัวหยงนั้น ย่อมมีแผนการและเหตุผลส่วนตัวซ่อนอยู่

หากละทิ้งเรื่องรูปโฉมงดงามเย้ายวนใจของซัวบุนกี๋ไป ความรู้ความสามารถอันล้ำเลิศของนางต่างหากคือสิ่งที่เขาให้ความสำคัญมากที่สุด

แม้ในยามนี้กองกำลังใต้บัญชาการของเขาจะมีขุนศึกฝีมือดีอยู่มากมาย ทว่าขุนนางฝ่ายบุ๋นที่คอยช่วยงานบริหารจัดการกลับมีน้อยจนแทบนับนิ้วได้

การจะปกครองดินแดนให้รุ่งเรืองและมั่นคงได้นั้น ลำพังจะพึ่งพาแต่กำลังทหารของขุนศึกเพียงอย่างเดียวย่อมไม่มีวันทำสำเร็จ การบริหารราชการแผ่นดินของขุนนางฝ่ายบุ๋นก็มีความสำคัญไม่แพ้กันเลย

แม้เขาจะรับปากว่าจะให้ซัวบุนกี๋ตัดสินใจเรื่องที่อยู่ของตนเองอย่างอิสระ

แต่เขาก็ไม่ได้บอกนี่ว่าจะไม่หาทางชักชวนเกลี้ยกล่อมนางมาร่วมงานด้วยเสียหน่อย

หากได้รับความช่วยเหลือและสนับสนุนจากซัวบุนกี๋ ด้วยชื่อเสียงและสติปัญญาความรู้ความสามารถอันโดดเด่นของนาง ย่อมจะสามารถช่วยเป็นกำลังสำคัญให้แก่เขาได้อย่างแน่นอน!

หลังจากได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของซัวหยงและซัวบุนกี๋ เตียวเสี้ยนที่อยู่ในอ้อมอกของหับโฮงก็ลอบฉายแววตาแปลกใจแวบหนึ่ง

แม้ตามปกติแล้วนางจะอาศัยอยู่แต่ในเรือนชาน ทว่าชื่อเสียงเกียรติคุณความเก่งกาจของยอดหญิงงามเจ้าของกวีผู้นี้ นางก็เคยได้ยินผู้คนร่ำลือมาบ้างไม่น้อย

ทว่าสิ่งที่ทำให้นางรู้สึกขุ่นเคืองใจเป็นที่สุดก็คือ เมื่อครู่นี้นางร่ำไห้อ้อนวอนขอความเมตตาแทบตาย ลิโป้กลับปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใยและไม่ยอมพานางไปด้วย

ทว่ายามนี้พอยอดหญิงงามเจ้าของกวีปรารถนาจะติดตามเขาไป เขากลับตอบตกลงรับปากในทันทีโดยไม่ต้องเสียเวลาคิดเลยด้วยซ้ำ

ชั่วขณะนั้น สายตาของเตียวเสี้ยนที่จ้องมองลิโป้ก็ยิ่งเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาและน้อยใจมากขึ้นเรื่อยๆ

ทว่าในวินาทีต่อมา การกระทำของลิโป้ก็ยิ่งทำให้นางโกรธจนแทบจะกระอักเลือดออกมา!

ลิโป้มองสบตากับซัวบุนกี๋ที่ยืนนิ่งเงียบไม่ยอมพูดจา เขาเป็นฝ่ายเอื่นมือส่งไปตรงหน้านางก่อน

ซัวบุนกี๋ฉายแววตาสับสนลังเลใจอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันกลับไปมองบิดาของตนอีกครั้ง

ซัวหยงลอบถอนหายใจยาวพลางเอื้อมมือตบไหล่ของลูกสาวเบาๆ ดันร่างของนางให้ก้าวไปข้างหน้าเบื้องหน้าม้าเซ็กเธาว์ พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อย

"หากพวกเรายังมีวาสนาต่อกัน สองพ่อลูกคงจะได้พบหน้ากันอีกครั้ง

"ทว่าหากสิ้นไร้วาสนาแล้ว เจ้าก็จงอย่าได้มัวแต่เป็นห่วงกังวลถึงพ่อคนนี้เลย จงรีบหาครอบครัวที่ดีเพื่อแต่งงานมีชีวิตใหม่ที่สงบสุขเถิด"

ซัวหยงไม่เปิดโอกาสให้ลูกสาวได้เอ่ยปากทักท้วงโต้แย้ง เขาประสานมือคารวะอำลาลิโป้แล้วหมุนตัวก้าวเท้าเดินจากไปในทันที

แผ่นหลังอันแก่ชราและเหนื่อยล้าของเขาค่อยๆเลือนหายไปท่ามกลางฝูงชนที่กำลังวิ่งวุ่นโกลาหล ดูช่างเงียบเหงาและโดดเดี่ยวประหนึ่งนกขมิ้นเหลืองอ่อนที่ไร้รังนอน...

ลิโป้มองตามแผ่นหลังของซัวหยงที่เดินลับตาไป เขาลังเลใจอยู่ครู่หนึ่งแต่ในที่สุดก็ตัดสินใจไม่พาอีกฝ่ายเดินทางไปด้วย

ประการแรกคือชายชราผู้นี้ย่อมไม่มีวันยินยอมละทิ้งหน้าที่และตำราประวัติศาสตร์ของตนเดินทางไปกับเขาอย่างแน่นอน

ประการที่สองคือหากเขาเปลี่ยนแปลงเส้นทางประวัติศาสตร์มากเกินไป ความรู้ความเข้าใจเหตุการณ์ล่วงหน้าในโลกอนาคตของเขาก็จะยิ่งหมดความสำคัญลงไปเรื่อยๆในอนาคต

เพื่อไม่ให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางประวัติศาสตร์ในเรื่องที่ไม่จำเป็น ลิโป้จึงทำได้เพียงละสายตากลับมาจับจ้องใบหน้าอันเศร้าหมองอาลัยอาวรณ์ของซัวบุนกี๋

เขาโน้มตัวลงไปเบื้องล่าง เอื้อมมือช้อนโอบเอวบางระหงของหญิงสาวไว้ด้วยพละกำลังอันมหาศาล ยกตัวนางขึ้นมานั่งบนหลังม้าได้อย่างง่ายดายประหนึ่งอุ้มลูกแมวตัวน้อยๆไม่มีผิด

กลิ่นอายความหอมกรุ่นอันเย้ายวนใจแผ่ซ่านโชยเข้าจมูก ทำเอาลิโป้รู้สึกเบิกบานใจและผ่อนคลายความตึงเครียดลงได้ไม่น้อย

ซัวบุนกี๋มุดหัวซุกเข้าไปในอ้อมอกอันกว้างใหญ่และอบอุ่นของลิโป้ แผ่นอกอันแข็งแกร่งและหนาแน่นของยอดขุนพลหนุ่มช่วยทำให้หัวใจอันโดดเดี่ยวและเหน็บหนาวของนางรู้สึกอบอุ่นและปลอดภัยขึ้นมาบ้างอย่างประหลาด...

ลิโป้ไม่ยอมเสียเวลาเดินทางอีกต่อไป เขากล่าวอำลาและไม่สนใจสายตาอันเคียดแค้นไม่พอใจของเตียวเสี้ยนเลยแม้แต่น้อย ควบม้าเซ็กเธาว์นำทุกคนเดินทางออกจากเมืองฉางอันมุ่งหน้าต่อไปอย่างรวดเร็ว

วินาทีที่ควบม้าฝ่าประตูเมืองฉางอันออกมาสู่ลานกว้างภายนอก ลิโป้มองดูดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาลเบื้องหน้า ในหัวใจพลันบังเกิดความรู้สึกผ่อนคลายและเป็นอิสระประหนึ่งมังกรได้หวนคืนสู่ท้องทะเลลึกก็ไม่ปาน!

นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาจะกลายเป็นผู้กำหนดชะตากรรมชีวิตของตนเองอย่างแท้จริง จะไม่ยอมตกอยู่ภายใต้การควบคุมหรือการชี้นำของใครอีกต่อไป!

และโลกใบนี้ จะต้องสั่นสะท้านไปด้วยชื่อเสียงอันเกรียงไกรของเขา ลิโป้ ลิเฟิ่งเซียน อย่างแน่นอน!

...

อีกด้านหนึ่ง โกซุ่นและเตียวเลี้ยว พร้อมด้วยเซงเหลียม คุยสิด โฮเฮา และซองเหียน นำกองทหารม้าเหล็กแห่งปิงโจวสองพันห้าร้อยนายและค่ายทะลวงศึกแปดร้อยนายมุ่งหน้าตรงไปยังอำเภอหลันเถียนล่วงหน้า

อำเภอหลันเถียนอยู่ห่างจากเมืองฉางอันเป็นระยะทางเกือบหกวันสำหรับการเดินทางด้วยเท้า ทว่าหากควบม้าเดินทางอย่างเร่งรีบก็ใช้เวลาเพียงหนึ่งถึงสองวันก็สามารถเดินทางมาถึงได้แล้ว

แม้ในระหว่างทางโกซุ่นจะจงใจสั่งให้กองทัพชะลอความเร็วลงเพื่อเฝ้ารอ ทว่ากลับยังคงไร้ร่องรอยของพวกของลิโป้อุ่นโหวควบม้าตามมาสมทบเบื้องหลังเลย

อย่างไรก็ตามโกซุ่นก็ไม่ได้มีความกังวลใจแต่อย่างใด เขาเชื่อมั่นในพละกำลังและสติปัญญาความรู้ความสามารถอันยอดเยี่ยมของอุ่นโหวว่าย่อมไม่มีวันประสบพบเจอเรื่องร้ายแรงอันใดแน่นอน

หน้าที่สำคัญที่สุดของเขาในยามนี้คือการพากลุ่มฮูหยินและคุณหนูเดินทางไปถึงอำเภอหลันเถียนอย่างปลอดภัย แล้วเฝ้ารอคอยอยู่ที่นั่นก็เพียงพอแล้ว

ในช่วงค่ำวันนั้น โกซุ่นเห็นว่าท้องฟ้าเริ่มมืดค่ำลงแล้วจึงสั่งการให้ทหารจัดตั้งค่ายทัพเพื่อพักแรมชั่วคราว

ขณะที่เหล่าทหารกล้ากำลังเตรียมจัดตั้งค่ายและหุงหาอาหารอยู่นั้น จู่ๆทหารหน่วยสอดแนมก็รีบวิ่งเข้ามารายงานด้วยความเร่งร้อน

"เรียนท่านแม่ทัพโก! ยามนี้มีกองกำลังข้าศึกกำลังมุ่งหน้าตรงเข้ามาหาพวกเราจากทางด้านหน้าขอรับ!"

"อะไรนะ"

ในแววตาของโกซุ่นฉายรอยความแปลกใจระคนตระหนกแวบหนึ่ง

ทว่าพอคิดคำนวณดูว่าข่าวการเสียชีวิตของตั๋งโต๊ะน่าจะเริ่มแพร่กระจายออกไปกว้างขวางแล้ว

กองกำลังท้องถิ่นและขุนศึกรอบๆเมืองฉางอันย่อมต้องเริ่มเกิดความเคลื่อนไหวและกระหายอยากจะตักตวงผลประโยชน์เป็นธรรมดา

โกซุ่นกลับมาสงบสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็วพลางเอ่ยปากซักถามต่อทันที

"ข้าศึกมีกำลังทหารอยู่เท่าใดกัน"

"ท้องฟ้ามืดค่ำเกินไปจึงไม่อาจประเมินได้แน่ชัดนัก ทว่าประเมินด้วยสายตาคร่าวๆน่าจะมีกำลังพลอยู่ราวห้าพันนายขอรับ!" ทหารสอดแนมตอบกลับอย่างระมัดระวัง

"มีทหารเพียงห้าพันนายอย่างนั้นหรือ..."

โกซุ่นลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก แววตาอันเฉียบคมพลันสาดประกายความเย็นเยียบและจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ออกมาอย่างบ้าคลั่ง!

เขารีบเรียกตัวเตียวเลี้ยวและพรรคพวกเข้ามาสั่งการ มอบหมายให้พวกเขานำกองทหารม้าเหล็กสองพันห้าร้อยนายตั้งแนวรับเพื่อป้องกันค่าย โดยถือเอาความปลอดภัยของครอบครัวอุ่นโหวเป็นหน้าที่ที่สำคัญที่สุดเหนือสิ่งอื่นใด

ส่วนตัวเขานั้น เรียกตัวเซงเหลียมและคุยสิด นำกำลังพลของค่ายทะลวงศึกแปดร้อยนายพุ่งตัวออกจากค่ายไปเผชิญหน้ากับศัตรูทันที!

ภายใต้แสงรำไรดวงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ที่ปลายขอบฟ้า โกซุ่นกวาดสายตามองไปเบื้องหน้าพลันเห็นกองทัพข้าศึกขนาดใหญ่พุ่งตัวลงมาจากเนินเขาเตี้ยๆทางด้านหน้าดั่งเมฆสีดำทะมึนที่พร้อมจะบดขยี้ทุกสิ่ง

โกซุ่นหยิบหน้ากากโลหะสีเงินออกมาสวมใส่ใบหน้าของตน ดาบเหล็กกล้าใบมีดกว้างในมือตวัดชี้ไปเบื้องหน้าอย่างทรงพลัง!

ทหารทุกคนในค่ายทะลวงศึกไม่มีใครปริปากเอ่ยเสียงพูดจาแม้แต่คำเดียว ทว่ากลับแผ่ซ่านจิตวิญญาณและความน่าเกรงขามออกมาประหนึ่งฝูงสิงโตดำที่พร้อมจะกางเล็บเผยเขี้ยวเล็บล่าเหยื่อในความมืดมิด

ทุกคนเคลื่อนขบวนทัพเป็นหนึ่งเดียวกันและพุ่งทะยานเข้าใส่กองทัพศัตรูอย่างบ้าคลั่งรวดเร็วและแม่นยำยิ่งนัก!

ในคราวนี้เขาจะแสดงให้อีกฝ่ายได้ประจักษ์แก่สายตาตนเองว่า ค่ายทะลวงศึกคือสิ่งใด และเหตุใดอุ่นโหวถึงขนานนามพวกเขาว่าเป็น "ทหารกล้าหน่วยพิเศษแห่งยุคโบราณ"!

[จบแล้ว]