บทที่ 9 - จิตวิญญาณแห่งเมิ่งเต๋อ

บทที่ 9 - จิตวิญญาณแห่งเมิ่งเต๋อ

"สองเกี้ยวแห่งกังตั๋งงั้นหรือ"

แววตาของเตียวเสี้ยนฉายรอยความสับสนมึนงงขึ้นมาทันที เห็นได้ชัดว่านางไม่เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของสตรีทั้งสองนางนี้มาก่อนเลย

ทว่าต่อให้เป็นเช่นนั้น ความรู้สึกอิจฉาริษยาอันแรงกล้าก็ยังคงเอ่อล้นขึ้นมาในหัวใจของนางอยู่ดี!

นางเชื่อมั่นในรูปโฉมงดงามเปี่ยมเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ของตนเองว่าไม่มีผู้ใดเทียบเคียงได้

ทว่าชายหนุ่มตรงหน้ากลับเปลี่ยนไปเป็นคนละคนในคืนที่นางถูกส่งตัวไปปรนนิบัติตั๋งโต๊ะ เขากลับมองความงามของนางไร้ค่าราวกับเศษผงธุลีในทันตา!

ภายในหัวใจที่เต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจทำให้นางร้องไห้น้ำตานองหน้าพลางเค่นถาม

"เหตุใดท่านแม่ทัพถึงได้จงเกลียดจงชังน้องถึงเพียงนี้เจ้าคะ!

"เป็นเพราะร่างกายของน้องมีมลทินแปดเปื้อนแล้ว หรือเป็นเพราะน้องทำสิ่งใดให้ท่านแม่ทัพไม่พอใจงั้นหรือเจ้าคะ"

ลิโป้ลอบเค่นหัวเราะในใจพลางตอบกลับเสียงเรียบ

"ตัวข้าไม่ได้มีความเป็นพวกจิตใจคับแคบชอบจับผิดเรื่องความบริสุทธิ์อันใดนักหรอก หากเรื่องราวทั้งหมดเกิดจากความจำใจของเจ้าจริงๆ ข้าก็ย่อมสามารถให้อภัยเจ้าได้

"ทว่าช่างน่าเสียดายที่ท่านซือถูอ้องอุ้นได้สารภาพเรื่องแผนนารีพิฆาตของเจ้ากับเขาให้ข้าฟังจนหมดสิ้นแล้ว

"เจ้าคิดว่าคนอย่างข้าผู้เป็นถึงแม่ทัพบินผู้ยิ่งเกรียงไกร จะยอมแต่งงานกับผู้หญิงที่ใช้เล่ห์มารยาหลอกใช้ความรู้สึกของข้าเป็นเครื่องมือทำลายผู้อื่นงั้นหรือ!"

หลังจากได้ฟังคำอธิบายของลิโป้ เตียวเสี้ยนก็ร่ำไห้ออกมาปานจะขาดใจ

นางรู้สึกอัดอั้นตันใจและน้อยใจเป็นอย่างยิ่ง

นางทุ่มเทเสียสละเนื้อตัวและจิตใจของตนเองไปก็เพื่อประโยชน์ของแผ่นดินและฮ่องเต้

ตัวนางเองก็เป็นเพียงเบี้ยตัวหนึ่งในกระดานของบิดาบุญธรรมเท่านั้น

ทว่ายามนี้นางกลับกลายเป็นผู้หญิงเลวทรามที่คอยหลอกใช้ความรู้สึกของผู้อื่นในสายตาของเขาไปเสียแล้ว...

แม้ว่านางจะไม่ปฏิเสธว่าตนเองมีความตั้งใจเช่นนั้นจริงๆ ทว่าความรู้สึกที่มีต่อแม่ทัพหนุ่มผู้สูงใหญ่องอาจคนนี้ นางก็มีความรู้สึกลึกซึ้งและชอบพอนางอยู่ไม่น้อยเช่นกัน

เดิมทีนางคิดว่าเมื่อตั๋งโต๊ะตายไปแล้ว นางจะสามารถไปขอใช้ชีวิตคู่ร่วมกับเขาได้ แม้จะเป็นเพียงอนุก็ตามที

ทว่ายามนี้อีกฝ่ายกลับปฏิเสธนางอย่างไร้เยื่อใยและแสดงท่าทีผลักไสไล่ส่งอย่างชัดเจน...

เตียวเสี้ยนรู้สึกหมดสิ้นความหวังและอนาคตในชีวิตไปในพริบตา

แม้เบื้องหน้าผู้คนจะมองว่านางยังคงเป็นลูกสาวของอ้องอุ้น

ทว่าหากนางต้องเดินทางกลับไปอยู่ที่จวนซือถู ชาตินี้ทั้งชาติของนางก็คงจะไม่มีโอกาสได้ก้าวเท้าออกจากจวนอีกต่อไปเป็นแน่

เนื่องจากเรื่อง "ผู้หญิงที่เคยถูกตั๋งโต๊ะหลับนอนด้วยแล้ว" นั้นย่อมเป็นจุดด่างพร้อยครั้งใหญ่ในชีวิตที่ไม่มีวันชำระล้างให้สะอาดได้อีกตลอดกาล

และใครเล่าจะกล้ารับประกันว่าบิดาบุญธรรมจะใช้งานแผนนารีพิฆาตกับนางเป็นครั้งที่สองอีกหรือไม่

ลิโป้มองสตรีตรงหน้าที่คอยแต่จะร่ำไห้ด้วยความเบื่อหน่ายก่อนจะเอ่ยขึ้น

"ยามนี้ข้าจะมอบทางเลือกให้แก่เจ้าสองทาง ทางแรกคือกลับไปอยู่ที่จวนซือถูทำหน้าที่เป็นลูกสาวบุญธรรมของอ้องอุ้นต่อไป

"ทางที่สองคือข้าจะมอบเจ้าให้แก่ขุนพลคู่ใจของข้าคนใดคนหนึ่ง ร่วมเดินทางไปพร้อมกับกองทัพของพวกเรา เจ้าจงเลือกเอาเองเถอะ"

ลิโป้สามารถมองเห็นความกระหายความต้องการในตัวเตียวเสี้ยนจากแววตาของหับโฮงได้อย่างชัดเจน

หากเขามอบเตียวเสี้ยนให้แก่หับโฮง ย่อมจะช่วยดึงความจงรักภักดีของอีกฝ่ายให้สูงขึ้นกว่าเดิมเป็นแน่!

แน่นอนว่าอาจจะมีคนมองว่าหญิงงามผู้นี้จะเป็นชนวนเหตุให้เกิดภัยพิบัติร้ายแรงในอนาคต ทว่าลิโป้เชื่อมั่นในไหวพริบปฏิภาณและฝีมือเอาตัวรอดของตนเองว่ามีมากพอจะสยบปัญหาทุกอย่างลงได้แน่นอน

ทว่าเขาคิดว่าเตียวเสี้ยนคงจะไม่ได้ตัดสินใจเลือกข้อสองอย่างแน่นอน

การร่วมชีวิตกับผู้ชายที่ตนไม่ได้รักและพึงใจนั้น สู้เดินทางกลับไปกักขังตนเองอยู่ในจวนซือถูอย่างสุขสบายยังมีทางรอดที่ปลอดภัยกว่ามาก

แม้ว่าความสัมพันธ์และสถานการณ์จะน่ากระอักกระอ่วนใจไปบ้าง ทว่าอย่างน้อยเรื่องปากท้องและความสุขสบายทางกายก็ไม่ขาดแคลน

ทว่าการร่วมเดินทางไปกับกองทัพนั้นย่อมต้องเผชิญกับความยากลำบากและความเหน็ดเหนื่อยแสนสาหัสยิ่งนัก

ทว่าสิ่งที่ทำให้เขาคาดไม่ถึงก็คือ หลังจากที่นางนิ่งเงียบพิจารณาดูครู่หนึ่ง เตียวเสี้ยนก็ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันตัดสินใจเลือกข้อสองทันที!

"น้องยินดีติดตามขุนพลคู่ใจของท่านแม่ทัพไปด้วยเจ้าค่ะ!"

เมื่อมองเห็นความเด็ดเดี่ยวในดวงตาของเตียวเสี้ยน ลิโป้ก็ลอบฉายแววตาแปลกใจระคนตื่นตระหนกแวบหนึ่ง

ผู้หญิงคนนี้ คงไม่ใช่กำลังวางแผนจะหาโอกาสล้างแค้นหักหลังเขาในภายหลังหรอกนะ

ทว่าเขาก็หาได้มีรอยความกลัวไม่ ตรงกันข้ามเขากลับลอบคาดหวังในใจลึกๆ เสียด้วยซ้ำ

เขาเองก็อยากรู้เช่นกันว่า หากหญิงงามผู้นี้ปรารถนาจะล้างแค้นเขาจริงๆ นางจะหยิบใช้เล่ห์กลมารยาใดมาสู้รบกับเขา

หากสามารถหยิบยืมมือของนางช่วยกำจัดหับโฮงผู้มีจิตใจคดโกงไปให้พ้นทางได้ล่วงหน้า ก็นับเป็นเรื่องที่เขาสามารถยอมรับได้เช่นกัน

เมื่อคิดได้ดังนั้น ลิโป้ก็เผยรอยยิ้มลึกลับพลางพยักหน้าเห็นชอบ

"หากเป็นเช่นนั้น ข้าจะยกเจ้าให้แก่ท่านแม่ทัพหับโฮงคอยดูแลปรนนิบัติรับใช้เขาให้ดีเถิด

"ทว่าหากเจ้าบังอาจเป่าหูยุยงส่งเสริมให้ท่านแม่ทัพหับโฮงทำเรื่องไม่ดีอันใด ข้าจะฟันศีรษะเจ้าให้ขาดกระเด็นโดยไม่มีการละเว้นเด็ดขาด!"

สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความน่ากลัวราวกับจอมราชันย์แผ่กระจายออกมาจากร่างของลิโป้ เตียวเสี้ยนหลุบตาลงอย่างว่าง่ายพลางตอบรับปากคำอย่างนอบน้อม

ฝ่ายหับโฮงที่ยืนอยู่ข้างๆ รีบลงจากหลังม้าทรุดกายคุกเข่าลงข้างหนึ่งพลางประสานมือโค้งกายคารวะแสดงความเคารพอย่างยิ่งยวดด้วยความตื่นเต้นปรีดาเป็นล้นพ้น

"ท่านอุ่นโหวตบรางวัลครั้งใหญ่นี้ ขุนพลน้อยไม่มีสิ่งใดจะทดแทนพระคุณได้เลยขอรับ!

"ขุนพลน้อยจะขอทุ่มเทแรงกายแรงใจช่วยท่านอุ่นโหวทำศึกสงคราม บุกเบิกแผ่ขยายดินแดนให้กว้างไกลไปชั่วชีวิตขอรับ!"

ลิโป้มองหับโฮงที่กราบกรานอยู่เบื้องหน้า ทว่าเขากลับไม่มีเจตนาจะก้าวเท้าลงจากหลังม้าไปช่วยประคองประชิดตัวเหมือนเช่นที่ทำกับโกซุ่นเลยแม้แต่น้อย

"ลุกขึ้นเถอะ อย่าได้เสียเวลาเดินทางไปมากกว่านี้เลย รีบขึ้นม้าและควบม้าตามโกซุ่นกับพวกของเขาไปให้ทันเถิด"

พูดจบลิโป้ก็ใช้ส้นเท้ากระตุ้นข้างท้องม้าเซ็กเธาว์ ยอดม้าพุ่งทะยานร่างออกไปรวดเร็วดั่งลูกศรหลุดออกจากคันศรทันที

เมื่อหับโฮงลุกขึ้นยืน เขาก็มองตรงมาที่เตียวเสี้ยนด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักและความหลงใหล

แม้ว่าภายในหัวใจของเตียวเสี้ยนจะรู้สึกต่อต้านผู้ชายหน้าตาอัปลักษณ์ที่มีแต่พละกำลังและมัดกล้ามไร้ซึ่งรูปโฉมหล่อเหลาคนนี้อยู่บ้าง

ทว่ายามนี้นางตกเป็นของอีกฝ่ายไปเสียแล้ว นางจึงทำได้เพียงส่งรอยยิ้มอย่างละมุนละไมและคารวะแสดงความเคารพให้แก่หับโฮงอย่างว่าง่าย

โจเสงที่อยู่ข้างๆ อดรนทนไม่ไหวเอ่ยปากกระเซ้าด้วยความอิจฉา

"ข้าช่างอิจฉาเจ้ายิ่งนัก ได้ครอบครองหญิงงามสะคราญโฉมปานนี้เป็นบุญวาสนายิ่ง"

หับโฮงระเบิดเสียงหัวเราะอย่างมีความสุข

"โปรดวางใจเถอะ วันข้างหน้าหากเจ้าปรารถนา ข้าก็ย่อมสามารถยกนางให้ช่วยคอยปรนนิบัติพัดวีเจ้าสักสองสามวันได้นะ!"

โจเสงรีบส่ายหัวปฏิเสธพัลวัน

"ไม่ดีกว่า นี่เป็นของรางวัลที่ท่านอุ่นโหวตบรางวัลให้แก่เจ้า ข้าไหนเลยจะกล้าไปแตะต้องล่วงเกินล่วงล้ำได้เล่า

"ทว่าตัวข้ากลับรู้สึกสงสัยใจอยู่บ้าง เหตุใดท่านอุ่นโหวถึงได้ใจกว้างยอมยกหญิงงามสะคราญโฉมปานนี้ให้แก่เจ้าได้ง่ายดายถึงเพียงนี้...

"นี่ใช่ท่านอุ่นโหวคนเดิมที่พวกเรารู้จักจริงๆ หรือ

"เพราะตามคำเล่าลือในอดีต ท่านอุ่นโหวเป็นพวกมักมากในกามกระหายใคร่ได้ แม้แต่ภรรยาของลูกน้องในค่ายก็ไม่เคยละเว้นเว้นเลยสักคน..."

"หุบปากเดี๋ยวนี้!"

หับโฮงรีบเอ่ยปากห้ามปรามคำพูดของโจเสงพลันกระโดดขึ้นหลังม้าและดึงร่างของเตียวเสี้ยนขึ้นมาโอบประคองไว้ในอ้อมอกอย่างระมัดระวัง

การที่ได้รับของรางวัลครั้งใหญ่โตมโหฬารเช่นนี้ ลิโป้ก็เปรียบเสมือนบิดามารดาผู้ให้กำเนิดชีวิตใหม่แก่เขาแล้ว!

เขาไม่มีวันอนุญาตให้ผู้ใดเอ่ยคำพูดลบหลู่ดูหมิ่นเด็ดขาด แม้ว่าคำเล่าลือในอดีตจะมีความจริงอยู่บ้างก็ตามที

ทว่ามนุษย์เราย่อมสามารถกลับตัวกลับใจเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดีขึ้นได้เสมอมิใช่หรือ บางทีในคราวนี้ท่านอุ่นโหวอาจจะกลับใจกลายเป็นคนดีศรีสังคมแล้วจริงๆ ก็ได้!

โจเสงรีบหุบปากทันที เขารีบควบม้าเดินทางร่วมไปกับหับโฮงเพื่อมุ่งหน้าตามขบวนทัพที่อยู่ด้านหน้าต่อไป

...

เนื่องจากม้าเซ็กเธาว์ของลิโป้มีความเร็วเหนือกว่าผู้ใด อีกทั้งเขายังควบออกมาก่อนเป็นคนแรก เขาจึงเดินทางมาถึงประตูเมืองเป็นคนแรกเพื่อเฝ้ารอคอยขบวนทัพด้านหลัง

ในตอนนั้นเอง มีชายชราผู้แต่งกายภูมิฐานสง่างามผู้หนึ่งเดินจูงมือหญิงสาวผู้มีรูปโฉมงดงามพิลาสคนหนึ่งเดินตรงเข้ามาหาเขา

หญิงสาวผู้นั้นสวมชุดกระโปรงสีม่วงอ่อนของขุนนางในวังหลวง ลวดลายที่ปักพับซ้อนดูหรูหราอลังการและประณีตระยับ ที่ข้างเอวคาดเข็มขัดผ้าไหมสีขาวบริสุทธิ์ประดับประดาด้วยหยกสลัก

ใบหน้าจิ้มลิ้มจิ้มลิ้มงดงาม ดวงตาแจ่มใส ผิวพรรณขาวเนียนละเอียดดุจหิมะ อีกทั้งเรือนร่างของนางยังแผ่ซ่านกลิ่นอายความรู้และภูมิธรรมความสง่างามของตระกูลบัณฑิตผู้สูงศักดิ์ออกมาอย่างชัดเจน

ทว่าแววตาของนางกลับมีความรู้สึกเศร้าสร้อยคล้ายคนอมทุกข์และอาลัยอาวรณ์ปรากฏอยู่ลึกๆ ดูแล้วชวนให้ผู้คนรู้สึกสงสารและน่าทะนุถนอมประหนึ่งหญิงม่ายผู้ไร้ญาติขาดมิตร

ชายชราผู้นั้นก้าวเข้ามาประสานมือคารวะลิโป้ด้วยความนอบน้อม

"ผู้เฒ่าซัวหยง ขอคารวะอุ่นโหวขอรับ"

ซัวหยงงั้นหรือ!

ในแววตาของลิโป้ฉายประกายความแปลกใจระคนตื่นตระหนกแวบหนึ่ง

ชายผู้นี้คือมหาบัณฑิตและยอดกวีผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือที่สุดในยุคปลายราชวงศ์ฮั่น ทว่าสิ่งที่ทำให้คนยุคหลังจดจำได้ดีที่สุดกลับไม่ใช่ชื่อของเขา แต่คือชื่อเสียงของบุตรสาวของเขาต่างหาก

นางคือหนึ่งในสี่ยอดหญิงงามและยอดกวีหญิงในหน้าประวัติศาสตร์จีน นามว่าซัวบุนกี๋!

ลิโป้หันไปกวาดสายตาพิจารณาหญิงสาวที่อยู่ทางด้านหลังอีกครั้ง

เขายิ่งมั่นใจมากขึ้นเรื่อยๆ ว่านางผู้นี้คือซัวบุนกี๋บุตรสาวคนโตของซัวหยงอย่างแน่นอน!

เมื่อเทียบเคียงประเมินอายุอานามของนางที่น่าจะพอๆ กับเหยียนชิงชิงภรรยาของเขาแล้ว เห็นได้ชัดว่านางย่อมเคยแต่งงานมีครอบครัวมาแล้วรอบหนึ่ง

ทว่าเว่ยจ้งเต้าผู้เป็นสามีของนางคงจะเสียชีวิตจากไปนานแล้ว ยามนี้นางจึงมีฐานะเป็นแม่ม่ายสาวผู้ทรงเสน่ห์และเย้ายวนใจยิ่งนัก

มิน่าเล่ากลิ่นอายความเศร้าสร้อยของนางช่างดูเย้ายวนใจเกินต้านทานถึงเพียงนี้... ทันใดนั้น จิตวิญญาณแห่งเมิ่งเต๋อในเรือนร่างของลิโป้ก็สั่นสะท้านขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยทันที

เขาไม่ได้ลงจากหลังม้า ทำเพียงประสานมือตอบกลับไปตามมารยาท

"ไม่ทราบว่าท่านซัวตงลงมีธุระสำคัญอันใดจะสั่งการข้าพเจ้าหรือ"

ซัวหยงเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"ผู้เฒ่าได้ยินมาว่าท่านอุ่นโหวตั้งใจจะเดินทางออกจากเมืองฉางอัน ผู้เฒ่าจึงมีเรื่องสำคัญอย่างหนึ่งจะมาวิงวอนขอความช่วยเหลือจากท่านขอรับ!"

เมื่อลิโป้นึกทบทวนชะตากรรมในบั้นปลายชีวิตของซัวหยงในหน้าประวัติศาสตร์ อีกไม่นานชายชราผู้นี้ก็คงจะต้องพบกับความตายในคุกหลวงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

การที่เขาจูงมือบุตรสาวเดินทางมาหาเขาในยามนี้ หรือว่าปรารถนาจะฝากฝังบุตรสาวให้เขาช่วยดูแลคุ้มครองงั้นหรือ

เป็นไปได้หรือไม่ว่า ชายชราผู้นี้จะคาดการณ์ล่วงรู้ชะตากรรมล่วงหน้าของตนเองแล้วจริงๆ

[จบแล้ว]