บทที่ 28 - เก็บเกี่ยวผลประโยชน์มหาศาล

บทที่ 28 - เก็บเกี่ยวผลประโยชน์มหาศาล

ยามเย็น ป๋ายม่อผลักประตูจวนของตนเองและเดินเข้าไปในห้อง เวลานี้ที่เอวของเขามีถุงกักเก็บเพิ่มมาสองใบ

เขาเลื่อนเก้าอี้ออกมานั่ง จากนั้นก็วางถุงกักเก็บทั้งสองใบลงบนโต๊ะ ป๋ายม่อจัดท่าทางให้เรียบร้อย ค่อยๆ หยิบถุงกักเก็บใบแรกขึ้นมา แล้วเปิดออก ด้านในคือค่าตอบแทนที่ป๋ายเฉาหลิ่วตกลงไว้กับป๋ายม่อ

ภายในนั้นมีหินปราณระดับต่ำอยู่ถึงสองพันก้อน เดิมทีทั้งสองตกลงค่าตอบแทนไว้เพียงหนึ่งพันห้าร้อยก้อน แต่เนื่องจากการประลองคู่แรกในรอบที่หก ศัตรูตัวฉกาจเพียงสองคนอย่างป๋ายอวี่เอ๋อร์และป๋ายเสวียนเจี้ยนโคจรมาพบกัน ทำให้ป๋ายเฉาหลิ่วผ่านรอบแปดคนสุดท้ายมาได้ และในรอบสี่คนสุดท้ายเขาก็โชคดีที่ไม่พบกับป๋ายอวี่เอ๋อร์ ทำให้เขาสามารถเอาตัวรอดจนถึงรอบชิงชนะเลิศได้อย่างราบรื่น ดังนั้นเขาจึงดีใจมากและเพิ่มหินปราณระดับต่ำให้ป๋ายม่ออีกห้าร้อยก้อน

ป๋ายม่อพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ หินปราณเหล่านี้เพียงพอให้เขาใช้ไปได้ระยะหนึ่งแล้ว

เขาวางถุงกักเก็บลง จากนั้นก็เปิดอีกใบหนึ่ง นี่คือรางวัลสำหรับสิบหกคนสุดท้าย เขากวาดสายตามองเข้าไปในถุง พลันรู้สึกตื่นตะลึง

ภายในถุง นอกเหนือจากหินปราณระดับต่ำสามร้อยก้อนที่ควรจะมีแล้ว กลับมีขวดกระเบื้องสิบกว่าขวด และกล่องไม้หนึ่งกล่อง

ในบรรดาสิ่งเหล่านั้น สิ่งที่อยู่ในกล่องไม้ ป๋ายม่อไม่อาจระบุได้แน่ชัด ทว่าขวดกระเบื้องทั้งสิบกว่าขวดนั้น เป็นรูปแบบเดียวกับที่โถงโอสถของตระกูลใช้บรรจุปราณแก่นแท้เบญจธาตุ มูลค่ารวมของขวดกระเบื้องทั้งสิบกว่าขวดนี้ใกล้เคียงกับหินปราณระดับต่ำสามพันก้อน

ป๋ายม่อสงบสติอารมณ์ลง จากนั้นก็ยื่นมือไปหยิบกล่องไม้นั้นออกมาจากถุงกักเก็บ กลิ่นหอมของยาอันเข้มข้นลอยกรุ่นออกมาจากกล่องไม้ ภายในห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของยาทันที

ภายในกล่องไม้มีโอสถเม็ดสีขาววางอยู่หนึ่งเม็ด โอสถเม็ดนี้ขาวบริสุทธิ์ทั้งเม็ด โปร่งแสงแวววาวราวกับหยกงามไร้ตำหนิเมื่อต้องแสง

ป๋ายม่อค้นหาความรู้ที่เกี่ยวข้องในสมอง ในที่สุดเขาก็มองไปที่โอสถเม็ดในกล่องไม้ พึมพำกับตัวเองด้วยน้ำเสียงที่ไม่ค่อยแน่ใจนักว่า

"ยาเผยหยวน"

ยาเผยหยวนเป็นโอสถระดับหนึ่งที่มีคุณภาพสูงสุด สรรพคุณหลักคือการสกัดและทำให้พลังลมปราณบริสุทธิ์ ช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพียรในขณะที่ทะลวงจากขอบเขตหลอมปราณระดับหกไปยังระดับเจ็ด สามารถเปลี่ยนพลังลมปราณเป็นปราณแท้ได้อย่างเป็นธรรมชาติและราบรื่นยิ่งขึ้น ซึ่งจะช่วยลดความยากในการทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลอมปราณช่วงปลาย ในขณะเดียวกัน ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหลอมปราณช่วงปลายที่อาศัยยาเผยหยวนในการทะลวงระดับ จะมีรากฐานที่ลึกล้ำยิ่งกว่า ที่สำคัญที่สุดก็คือ ยาเผยหยวนแทบไม่มีผลข้างเคียงใดๆ

ป๋ายม่อปิดกล่องไม้เพื่อป้องกันไม่ให้กลิ่นยาเล็ดลอดออกไปมากเกินไป หัวใจของเขาเต้นระรัว ไม่มีเหตุผลอื่นใด เป็นเพราะมูลค่าของยาเผยหยวนนั้น สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหลอมปราณแล้ว ถือเป็นตัวเลขมหาศาลเลยทีเดียว และในอาณาเขตเมืองสวินเซียนเฉิง มูลค่าของมันยิ่งสูงลิบลิ่ว เนื่องจากตัวยาหลักในการหลอมยาเผยหยวนที่เรียกว่าผลเผยหยวนนั้น แทบจะไม่มีการเพาะปลูกในอาณาเขตเมืองสวินเซียนเฉิงเลย ส่วนใหญ่ต้องอาศัยการนำเข้า

และในความทรงจำของป๋ายม่อ การนำเข้าครั้งล่าสุดเกิดขึ้นเมื่อสิบกว่าวันก่อน โถงโอสถตระกูลป๋ายได้เข้าร่วมงานประมูลขนาดกลางงานหนึ่ง ในบรรดาสินค้าชิ้นสุดท้ายของงานประมูลก็มีผลเผยหยวนชุดนั้นอยู่ด้วย ตอนที่โถงโอสถซื้อผลเผยหยวนชุดนั้นมา ต้องใช้หินปราณระดับต่ำไปหลายแสนก้อนเลยทีเดียว อ้อ สินค้าชิ้นสุดท้ายอีกชิ้นหนึ่งคือหยดเลือดบริสุทธิ์ที่สกัดจากซากสัตว์อสูรขอบเขตสร้างรากฐานธาตุไฟ ซึ่งถูกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระผู้หนึ่งประมูลไปได้

ป๋ายม่อเคยคิดว่าสภาผู้อาวุโสจะแบ่งทรัพยากรส่วนเกินมาให้เขาเพื่อเป็นทุนในการบ่มเพาะ แต่ไม่คิดเลยว่าจะให้มามากถึงเพียงนี้ หลังจากสงบสติอารมณ์ลงได้ ป๋ายม่อก็เก็บถุงกักเก็บให้เรียบร้อย ลุกขึ้นยืน และเดินตรงไปยังสระน้ำหลังจวน

"บำเพ็ญเพียร"

ในช่วงเวลาอันยาวนานหลังจากนั้น ป๋ายม่อได้แต่ทำซ้ำกระบวนการบำเพ็ญเพียร รับภารกิจ และรับค่าตอบแทน ในระหว่างนั้น เขายังหาเวลาฝึกฝนวิชาเทพที่ชื่อ "ปราณกระบี่ชิงเซี่ย" จนเชี่ยวชาญ ทว่าความเชี่ยวชาญยังเทียบไม่ได้กับวิชาเทพของป๋ายอวี่เอ๋อร์ ในขณะเดียวกัน เขาก็หาเวลาไปตลาดนัดเซียนในเมืองกับคนรุ่นเดียวกัน แต่ก็ไม่เคยได้ของดีราคาถูกเลย ทว่าก็ไม่ได้กลับมามือเปล่าเสียทีเดียว อย่างน้อยความสัมพันธ์ระหว่างเขากับผู้อื่นก็ดีขึ้นมาก

เวลาล่วงเลยผ่านไปดุจสายน้ำที่ไหลเชี่ยว ไม่เคยหยุดนิ่ง พริบตาเดียวก็ผ่านไปครึ่งปีแล้ว