บทที่ 22 - ผู้บำเพ็ญเพียรกระบี่วิถีศาสตรา

บทที่ 22 - ผู้บำเพ็ญเพียรกระบี่วิถีศาสตรา

ผู้คนมารวมตัวกันที่ลานกว้างอีกครั้ง ป๋ายม่อมองซ้ายมองขวาเล็กน้อย เพื่อตรวจสอบผู้ที่เข้ารอบ หลังจากผ่านรอบแรกไป คนหลายสิบคนที่เหลืออยู่โดยพื้นฐานแล้วตรงตามที่ป๋ายม่อคาดการณ์ไว้ สิบกว่าคนที่คุ้มค่าให้ป๋ายม่อจดจำไว้เป็นพิเศษก็ยังคงอยู่กันเกือบครบ ป๋ายม่อสังเกตอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง ก็พบจุดที่ผิดปกติ ในกลุ่มผู้ที่มีพรสวรรค์สูงส่งที่สุดที่อยู่ในงานขาดหายไปหนึ่งคน ป๋ายวั่งอู่หายไปไหน

ป๋ายวั่งอู่เป็นหนึ่งในสิบกว่าคนที่มีพรสวรรค์มากที่สุดในบรรดาคนรุ่นเดียวกัน เช่นเดียวกับป๋ายม่อ คือมีรากวิญญาณระดับเหลืองขั้นกลาง ทว่าคุณภาพด้อยกว่าป๋ายม่อเล็กน้อย รากวิญญาณเป็นช่วงระดับ ไม่ใช่ค่าคงที่ รากวิญญาณของป๋ายม่อจัดว่าดีที่สุดในบรรดารากวิญญาณระดับเหลืองขั้นกลาง เข้าใกล้รากวิญญาณระดับเหลืองขั้นสูงอย่างไม่มีขีดจำกัด ส่วนป๋ายวั่งอู่เป็นเพียงรากวิญญาณระดับเหลืองขั้นกลางธรรมดา ทว่าเบื้องหลังของเขามีทรัพยากรจากสายเลือดคอยสนับสนุน ดังนั้นหากพูดถึงเพียงแค่ระดับการบำเพ็ญเพียรก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าป๋ายม่อ เป็นสิ่งที่คนระดับป๋ายจางซานเทียบไม่ติดอย่างแน่นอน ทว่าเขาถึงกับถูกคัดออกเชียวหรือ ต้องรู้ไว้ว่าก่อนรอบสิบหกคนสุดท้าย ตารางการประลองล้วนถูกจัดเตรียมเอาไว้แล้ว ภายใต้สถานการณ์ที่อัจฉริยะระดับแนวหน้าจะไม่มีทางเผชิญหน้ากันเอง ผู้ใดกันที่สามารถคัดเขาออกได้

ป๋ายม่อเริ่มหวนนึกถึงตารางการประลองที่ตนเองเห็นในตอนแรกอย่างละเอียด สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหลอมปราณช่วงกลางแล้ว การจดจำตารางการประลองที่ไม่ยาวมากนักในเวลาอันสั้น ไม่ถือว่ายากเย็น

หลังจากหวนนึกอยู่ครู่หนึ่ง คิ้วของป๋ายม่อก็ขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ปากก็พึมพำชื่อหนึ่งออกมา

"ป๋ายเสวียนเจี้ยน เหตุใดข้าถึงไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับคนผู้นี้เลย"

ข้อมูลของคนรุ่นเดียวกัน ต่อให้ป๋ายม่อจะไม่ได้ทำความเข้าใจอย่างลึกซึ้ง แต่อย่างน้อยก็เคยกวาดตามองอย่างคร่าวๆ ทว่ากลับไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับคนผู้นี้ที่ชื่อป๋ายเสวียนเจี้ยนเลยแม้แต่น้อย

จากนั้นเขาก็เลิกคิด สุ่มหาคนผู้หนึ่งที่อยู่ด้านหน้า ใช้ศอกกระทุ้งเบาๆ แล้วเอ่ยถาม

"พี่ชาย ข้าไม่ได้มาชมการประลองที่นี่เมื่อวานนี้ เมื่อครู่ข้าลองดูตารางแล้ว คนที่ชื่อป๋ายเสวียนเจี้ยนผู้นี้คือใครกัน เหตุใดข้าจึงไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน"

คนผู้นั้นเดิมทีรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง คนผู้นี้ตัดขาดจากโลกภายนอกหรืออย่างไร ถึงขนาดไม่รู้จักแม้กระทั่งป๋ายเสวียนเจี้ยน แต่พอหันกลับมาเห็นว่าเป็นป๋ายม่อ เขาก็เข้าใจได้ทันที เป็นเขาเองหรือ เช่นนั้นก็ไม่แปลกอะไร

"ที่แท้ก็พี่ป๋ายม่อนี่เอง ป๋ายเสวียนเจี้ยนคือศิษย์สืบทอดสายตรงของผู้อาวุโสป๋ายขุย ได้ยินมาว่ามีพรสวรรค์ด้านวิถีกระบี่ล้ำเลิศ หลายปีก่อนถูกผู้อาวุโสป๋ายขุยพาออกไปฝึกฝนหาประสบการณ์ ได้ยินว่ากลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรกระบี่แล้ว เพิ่งกลับมาเมื่อสองเดือนก่อน ตอนนั้นท่านน่าจะยังคงเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่จึงไม่เคยได้ยินชื่อของเขา"

ป๋ายม่อกล่าวขอบคุณ

"ขอบคุณมาก"

ในขณะเดียวกันก็ตื่นตระหนกในใจ ไม่คิดเลยว่าจะเป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรกระบี่

และผู้บำเพ็ญเพียรกระบี่ จัดอยู่ในระบบการบำเพ็ญเพียรวิถีศาสตรา เป็นระบบสาขาย่อยของระบบการบำเพ็ญเพียร การฝึกฝนของระบบสาขาย่อยไม่ค่อยมีความเกี่ยวข้องกับคุณภาพของรากวิญญาณมากนัก จำเป็นต้องใช้พรสวรรค์ด้านอื่น แต่ละสาขาย่อยล้วนมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว และผู้บำเพ็ญเพียรกระบี่ก็คือยอดฝีมือในเส้นทางการโจมตีสังหาร ภายใต้ระดับการบำเพ็ญเพียรที่เท่าเทียมกัน แทบจะไร้คู่ต่อสู้ในระดับเดียวกัน เมื่อเป็นเช่นนี้ การที่สามารถเอาชนะป๋ายวั่งอู่ได้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอันใดแล้ว

เส้นทางการบำเพ็ญเพียร นอกเหนือจากการบำเพ็ญเพียรแบบดั้งเดิมแล้ว ยังมีสาขาย่อยอีกมากมาย เช่น ผู้บำเพ็ญเพียรหกปราณธรรมชาติ ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีพยากรณ์ ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีศาสตรา เป็นต้น

เมื่อเป็นเช่นนี้ เหตุใดป๋ายวั่งอู่ถึงถูกคัดออกก็ฟังขึ้นแล้ว ตามความทรงจำของป๋ายม่อ สายเลือดของป๋ายขุยกับสายเลือดเบื้องหลังของป๋ายวั่งอู่ไม่ถูกกันมาแต่ไหนแต่ไร และความผิดพลาดของตารางการประลองในครั้งนี้ คาดว่าสายเลือดของป๋ายขุยก็คงต้องจ่ายค่าตอบแทนไปไม่น้อยเช่นกัน นอกเหนือจากเพื่อบดขยี้สายเลือดเบื้องหลังป๋ายวั่งอู่แล้ว ยังมีอีกเหตุผลหนึ่งก็คือเพื่อสร้างโอกาสสร้างชื่อเสียงให้กับป๋ายเสวียนเจี้ยน เพื่อปูทางให้เขา ดูเหมือนว่าพรสวรรค์ของป๋ายเสวียนเจี้ยนเกรงว่าจะน่าหวาดหวั่นกว่าที่ตนเองคิดไว้เสียอีก บัดซบ อันดับสามกลายเป็นอันดับสี่ไปแล้วหรือ ป๋ายม่อบ่นในใจ

ในเวลานี้เอง ชายหนุ่มชุดขาวเมื่อวันก่อนก็เดินขึ้นไปบนแท่นสูงของลานกว้าง พร้อมกับหยิบม้วนคัมภีร์ออกมาอีกครั้ง เพื่อแสดงรายชื่อการประลองรอบที่สอง ไม่มีอะไรมากความ รอบที่สองเริ่มต้นขึ้น

ครั้งนี้ การประลองของป๋ายม่ออยู่ในช่วงท้ายๆ ไม่ได้ถูกจัดให้พบกับป๋ายชิวหราน ป๋ายเสวียนเจี้ยน และป๋ายหลิงเอ๋อร์คนใดคนหนึ่ง จึงนั่งชมการประลองอยู่ที่เดิมเงียบๆ

หลังจากผ่านการคัดออกในรอบแรก ระดับเฉลี่ยของผู้เข้าแข่งขันที่เหลืออยู่เหล่านี้ล้วนสูงขึ้นไม่น้อย ทว่าสองสามรอบแรกป๋ายม่อก็ยังคงดูแล้วรู้สึกน่าเบื่ออยู่ดี ป๋ายม่อจึงตัดสินใจหลับตานั่งสมาธิไปเสียเลย สิบกว่ารอบถัดจากนั้นป๋ายม่อไม่ได้มองแม้แต่แวบเดียว และอัจฉริยะในระดับเดียวกันคนอื่นๆ ก็เป็นเช่นนี้โดยคร่าวๆ

การประลองอีกหลายรอบหลังจากนั้นก็เป็นเช่นนี้ บนเวทีต่อสู้กันไป ป๋ายม่อก็นั่งไปเรื่อยๆ จนกระทั่งมีชื่อสองชื่อดังเข้าหูป๋ายม่อ

"รอบที่สอง รอบที่สามสิบเจ็ด ป๋ายจ้านพบกับป๋ายเสวียนเจี้ยน"

เมื่อป๋ายม่อได้ยินดังนั้น ก็ลืมตาขึ้นมาทันที