บทที่ 21 - รอบใหม่

บทที่ 21 - รอบใหม่

สวนหลังบ้านในจวนของป๋ายม่อมืดมิดไร้ที่เปรียบ มีเพียงตะเกียงน้ำมันสลัวๆ ดวงหนึ่งวางอยู่กลางลาน สาดส่องสิ่งของในรัศมีวงแคบๆ รวมถึงป๋ายม่อให้สว่างขึ้น เวลานี้ป๋ายม่อเปลือยท่อนบน นั่งขัดสมาธิอยู่ริมสระน้ำเพื่อดูดซับพลังลมปราณ หล่อเลี้ยงร่างกาย หลังจากผ่านการล่าสังหารโดยไม่ได้หลับไม่ได้นอนมาหนึ่งวันหนึ่งคืน ร่างกายของเขามาถึงขีดจำกัดแล้ว มิฉะนั้นด้วยฐานะผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตหลอมปราณระดับห้าสายเวทและร่างกายอย่างเขา ต่อให้ปิดตาเอาไว้ เวลาเดินก็ไม่มีทางสะดุดล้มบนพื้นราบอย่างแน่นอน

และเขากำลังควบคุมการทำงานของร่างกาย ให้อยู่ในสภาพที่ดีที่สุด ตั้งแต่เขากลับมา ก็นั่งอยู่เช่นนี้มาตลอด จดจ่อสมาธิอย่างเต็มที่ จนแม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่รู้ว่านั่งมานานเท่าใดแล้ว ผ่านการปรับตัวเป็นเวลานาน ในที่สุดเขาก็ปรับร่างกายให้อยู่ในสภาพอันลึกซึ้งเช่นนั้นได้ และสภาพเช่นนี้ ก็คือสภาพที่เอื้อต่อการหลอมแก่นแท้ของผู้บำเพ็ญเพียรมากที่สุด

เส้นทางหลอมแก่นแท้แต่เดิมได้รับการดัดแปลงมาจากวิถียุทธ์โบราณ และผู้บำเพ็ญเพียรวิถียุทธ์โบราณก็ฝึกฝนท่ามกลางขีดจำกัดและความเป็นความตาย ดังนั้นสภาพขีดจำกัดจึงมีส่วนช่วยอย่างมากต่อเส้นทางหลอมแก่นแท้ที่ดัดแปลงมาจากวิถียุทธ์โบราณโดยธรรมชาติ

รอจนกระทั่งพลังลมปราณปกคลุมกล้ามเนื้อและกระดูกจนมิด ป๋ายม่อก็หยิบขวดกระเบื้องสองใบออกมาจากแขนเสื้อยาวแล้ววางลงบนพื้น

เมื่อเปิดจุกขวดออก หมอกห้าสีสองกลุ่มก็ค่อยๆ ลอยออกมาจากขวด ป๋ายม่อโคจรเคล็ดวิชาหลอมแก่นแท้ชักนำปราณแก่นแท้เบญจธาตุให้ไหลเข้าสู่อวัยวะภายในทั้งห้า ปราณแก่นแท้ห้าสีไหลเข้าไปในผิวหนังของป๋ายม่อ กลายเป็นแสงหลากสีห้าสายพริ้วไหววิ่งวนอยู่บนชั้นผิวหนังของป๋ายม่อ จากนั้นก็จมหายเข้าไปในอวัยวะภายในทั้งห้า กลายเป็นกลุ่มแสงห้ากลุ่มหยุดนิ่งอยู่ที่อวัยวะภายในทั้งห้า

อวัยวะภายในทั้งห้าดูดซับปราณแก่นแท้ห้าสีราวกับทารกห้าคนที่กำลังร้องไห้รอดูดนม ด้วยเหตุนี้แสงห้าสีจึงค่อยๆ หม่นแสงลง สุดท้ายก็ถูกอวัยวะภายในทั้งห้าดูดซับไปจนหมด ปราณแก่นแท้เบญจธาตุที่ถูกดูดซับกลายเป็นพลังงานเลือดเนื้อ โดยมีอวัยวะภายในทั้งห้าเป็นศูนย์กลาง แผ่ซ่านไปยังกระดูกและกล้ามเนื้อ พลังงานเลือดเนื้อทะลวงผ่านกล้ามเนื้อและกระดูก ภายใต้การเจือจางของพลังลมปราณ ถูกแขนขาและกระดูกทั่วร่างของป๋ายม่อหลอมรวม

เมื่อพลังงานเลือดเนื้อค่อยๆ ถูกหลอมรวม พลังเลือดลมของป๋ายม่อก็ค่อยๆ ฟื้นฟู จากนั้นก็เต็มเปี่ยม แล้วเริ่มขยายตัวและเพิ่มสูงขึ้น

เมื่อพลังเลือดลมขยายตัวถึงระดับหนึ่ง ก็ได้ยินเสียงระเบิดดังตูม พลังเลือดลมของป๋ายม่อพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็มีคลื่นอากาศระเบิดออกมาจากพื้นผิวร่างกายของป๋ายม่อแผ่ซ่านไปทุกทิศทาง พัดเอาใบไม้ร่วงบนพื้นปลิวว่อน ซัดให้เกิดคลื่นลมรุนแรงบนสระน้ำ ซัดปลาทองในสระจนเกือบจะกระเด็นออกมา

กลิ่นอายและพลังเลือดลมของป๋ายม่อค่อยๆ กลับคืนสู่ความสงบ ท่อนบนที่เปลือยเปล่า ผิวที่ขาวเนียนเปล่งประกายห้าสี จากนั้นประกายห้าสีก็ค่อยๆ จางหายไป เขาลืมตาขึ้น ยกมือขึ้นกำหมัดสัมผัสถึงร่างกายในตอนนี้ พึมพำกับตัวเองว่า

"ผลลัพธ์ดีกว่าที่ข้าคิดไว้เสียอีก เดิมทีคิดว่าจะต้องสิ้นเปลืองปราณแก่นแท้เบญจธาตุที่มีมูลค่าหินปราณหลายร้อยก้อน ถึงจะสามารถทำให้ระดับการบำเพ็ญเพียรของสายเวทและร่างกายเท่าเทียมกันได้ ตอนนี้ดีแล้ว ไม่เพียงแต่ประหยัดหินปราณไปได้หลายร้อยก้อน ทว่าระดับการบำเพ็ญเพียรยังแข็งแกร่งมั่นคงเป็นอย่างยิ่ง"

ในสระน้ำ ปลาทองที่เพิ่งได้สติจากความมึนงง มองป๋ายม่อด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยและขุ่นเคือง มันไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แต่มันมั่นใจอย่างยิ่ง ว่าคลื่นอากาศที่เกือบจะพัดมันปลิวเมื่อครู่นี้ต้องเกี่ยวข้องกับชายที่กำลังพึมพำกับตัวเองตรงหน้านี้อย่างแน่นอน

ทันใดนั้น ป๋ายม่อก็หายตัวไปจากที่เดิมในสายตาของปลาทอง เหลือเพียงฝุ่นละอองที่ปลิวว่อนอยู่กับที่เพื่อพิสูจน์ว่าเขาเคยขยับตัว เมื่อปลาทองเห็นเช่นนั้นก็ใช้รยางค์ล่องหนที่ไม่มีอยู่จริงเกาหัวด้วยความสงสัย

และในพริบตาต่อมา ร่างของป๋ายม่อก็ไปปรากฏอยู่บนขั้นบันไดหน้าประตูห้องในสวนหลังบ้าน

"ไม่เลวเลย สมรรถภาพโดยรวมของร่างกายยกระดับขึ้นไปอีกขั้น แม้จะยังห่างไกลจากป๋ายอวี่เอ๋อร์มาก ทว่าหากต้องเผชิญหน้ากับนางจริงๆ อย่างน้อยก็สามารถรับมือนางได้ถึงยี่สิบกระบวนท่าแล้ว"

การประลองของป๋ายอวี่เอ๋อร์รอบนั้น ท้ายที่สุดแล้วก็บดขยี้และสร้างความตื่นตะลึงให้กับป๋ายม่อไม่น้อย ความแข็งแกร่งของนางไม่ใช่เพียงแค่ระดับการบำเพ็ญเพียรอันสูงส่งที่นางแสดงออกมาเท่านั้น ฝ่ามือที่นางฟาดป๋ายหลี่ซือจนสลบคาลานประลองนั้นไม่ใช่เพียงแค่การกดข่มทางระดับการบำเพ็ญเพียร ในขณะเดียวกันก็เป็นการควบคุมพละกำลังและมุมองศาได้อย่างสมบูรณ์แบบ น้ำหนักของฝ่ามือนั้นไม่มากไม่น้อยจนเกินไป พอดีที่จะทำให้ป๋ายหลี่ซือหมดสติไป ป๋ายม่อประเมินว่าทักษะการต่อสู้ของนางอาจจะอยู่เหนือตนเองเสียด้วยซ้ำ หากไม่ใช่การต่อสู้ชี้เป็นชี้ตาย ทว่าเป็นเพียงการประลองบนลานธรรมดา เช่นนั้นยี่สิบกระบวนท่าก็ยังถือว่าเป็นการคาดเดาในแง่ดีแล้ว

ในเวลานี้เอง แสงสีส้มยามเช้าตรู่สาดส่องลงบนใบหน้าของป๋ายม่อ ป๋ายม่อได้สติกลับมา ไม่คิดเลยว่าตนเองจะนั่งอยู่ริมสระน้ำมาทั้งคืน

ถ้าเช่นนั้น การประลองรอบที่สองก็ใกล้จะเริ่มขึ้นแล้วไม่ใช่หรือ

ในขณะที่ป๋ายม่อกำลังครุ่นคิดเช่นนั้น ป้ายหยกที่แขวนอยู่ตรงเอวของเขาก็สั่นสะเทือนเบาๆ พูดปุ๊บก็มาปั๊บ

ป๋ายม่อเดินเข้าไปในห้องสวมเสื้อตัวบนให้เรียบร้อย จากนั้นก็ออกจากจวนเดินตรงไปยังลานกว้าง

ครั้งนี้ เขาไม่ลืมสวมเสื้อผ้าของตนเอง