บทที่ 13 - จินตัน

บทที่ 13 - จินตัน

บริเวณรอยต่อระหว่างแดนรกร้างกับแดนมนุษย์ พื้นที่ทะเลสาบผิงหู

เรือเหาะลำหนึ่งกำลังพุ่งทะยานผ่านเหนือทะเลสาบผิงหูอย่างรวดเร็ว บนเรือเหาะมีชายหญิงคู่หนึ่งยืนอยู่ ล้วนสวมชุดยาวสีขาว บนเรือเหาะมีม่านพลังลมปราณกางเอาไว้ และที่ด้านบนของเรือเหาะก็มีตั๊กแตนสีเขียวขนาดความยาวเกือบ 10 เมตรตัวหนึ่ง กำลังกระหน่ำโจมตีม่านพลังลมปราณอย่างไม่หยุดหย่อน ในเวลานี้ บนม่านพลังลมปราณได้ปรากฏรอยร้าวที่ไม่ชัดเจนนักหลายรอยแล้ว

ทั้งสองคนเป็นศิษย์แกนหลักของสำนักผิงหู ล้วนมีตบะระดับสร้างรากฐานสูงสุด แต่คิดไม่ถึงว่าในขณะที่ทำภารกิจกวาดล้างสัตว์อสูรภายในแนวป้องกันของสำนัก จะไปพบเข้ากับสัตว์อสูรระดับจินตัน จึงทำได้เพียงขับเรือเหาะ กางม่านพลังลมปราณเพื่อหลบหนี แต่เห็นได้ชัดว่าทั้งสองคนแทบจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังแล้ว

"ทำอย่างไรดี ศิษย์พี่ ม่านพลังลมปราณคงทนได้อีกไม่นาน หากเป็นเช่นนี้ต่อไป พวกเราต้องตายอยู่ที่นี่แน่" ในเวลานั้นเอง หญิงสาวชุดขาวก็เอ่ยปากขึ้น

ในตอนนั้นเอง รอยร้าวบนม่านพลังลมปราณก็ขยายใหญ่ขึ้น และเริ่มจะแตกสลายแล้ว

"ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว นี่คือตั๊กแตนเขียวระดับจินตัน การที่คนสองคนจะหนีรอดไปได้นั้น เป็นไปไม่ได้เลย เอาอย่างนี้แล้วกัน เจ้ารับสิ่งนี้ไป ถึงเวลานั้นพอม่านพลังลมปราณถูกทำลาย เจ้าก็รีบวิ่งหนีกลับไปที่สำนักทันที ข้าจะถ่วงเวลามันไว้ให้" ชายหนุ่มล้วงยันต์แผ่นหนึ่งออกมาจากถุงวิเศษแล้วส่งให้หญิงสาว

"แล้วท่านล่ะ จะทำอย่างไร" หญิงสาวถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ไม่มีวิธีอื่นแล้ว เมื่อเผชิญหน้ากับตั๊กแตนเขียวระดับจินตัน หนีรอดไปได้คนหนึ่งก็ยังดีกว่าตายทั้งคู่" ชายหนุ่มตอบ บัดซบ! ทำไมถึงมีตั๊กแตนเขียวระดับจินตันมาอยู่ใกล้กับสำนักได้ ไม่ใช่ว่าควรจะถูกสกัดไว้ข้างนอกแนวป้องกันหรอกหรือ

ยันต์ที่ชายหนุ่มมอบให้หญิงสาวเรียกว่า ยันต์ท่องเทวะ หลังจากใช้งานจะทำให้มีความเร็วเทียบเท่ากับระดับจินตันในช่วงเวลาสั้นๆ แต่ระยะเวลาการใช้งานมีจำกัดและมีเพียงแผ่นเดียว เดิมทีชายหนุ่มตั้งใจจะพึ่งพาเรือเหาะและม่านพลังเพื่อหลบหนี แต่เห็นได้ชัดว่ามันไม่ได้ผล จึงต้องใช้วิธีนี้

"ไม่ได้! จะไปก็ต้องไปด้วยกัน ข้าจะทิ้งท่านไว้คนเดียวไม่ได้ ท่านจะตายเอานะ!" หญิงสาวตะโกนเสียงดัง ขอบตาเริ่มมีหยาดน้ำตาเอ่อล้น

"เชื่อฟังหน่อยสิ!" ชายหนุ่มพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง ส่วนหญิงสาวในตอนนี้ก็น้ำตาคลอเบ้า สะอื้นไห้อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็พูดไม่ออก

"ปัง!" ม่านพลังลมปราณถูกสัตว์อสูรตั๊กแตนเขียวใช้กรงเล็บโจมตีจนแตกกระจาย ในเวลานี้ สัตว์อสูรมองดูศิษย์พี่ศิษย์น้องทั้งสองคนพร้อมกับส่งเสียงคำรามอย่างได้ใจและหยอกล้อ

"ไม่ทันแล้ว! ศิษย์น้อง รีบไป ข้าจะถ่วงเวลามันไว้" พูดจบ ชายหนุ่มชุดขาวก็กำลังจะชักกระบี่ออกไปสู้ตายกับสัตว์อสูร ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงตูมดังขึ้น สัตว์อสูรตัวนั้นถูกกลุ่มก้อนพลังลมปราณสีแดงชาดซัดกระเด็นตกลงไปบนพื้นดิน

เมื่อเห็นเช่นนั้น สายตาของศิษย์พี่ศิษย์น้องทั้งสองก็หันไปมองทางกลุ่มก้อนพลังลมปราณสีแดงชาดทันที

พลันเห็นชายชราผู้หนึ่งสวมชุดนักพรตสีขาวขลิบดิ้นทอง หนวดเคราและผมขาวโพลน ดูองอาจผ่าเผย ลอยตัวอยู่กลางอากาศทางด้านขวาบนของเรือเหาะ

"ผู้อาวุโสหยาง!" ทั้งสองคนพูดขึ้นพร้อมกัน ผู้ที่มาเยือนก็คือผู้อาวุโสแกนหลักฝ่ายในของสำนักผิงหู หยางเย่หาน

หยางเย่หานไม่ได้หันไปมองศิษย์พี่ศิษย์น้องทั้งสอง แต่จ้องเขม็งไปที่สัตว์อสูรจินตันที่ถูกตนเองซัดกระเด็นไป "รีบกลับไปที่สำนักเดี๋ยวนี้!" หยางเย่หานกล่าว เมื่อศิษย์พี่ศิษย์น้องได้ยินดังนั้นก็ไม่พูดอะไรให้มากความ ขับเรือเหาะพุ่งทะยานจากไปอย่างรวดเร็ว

สัตว์อสูรตัวนั้นตั้งสติได้ ก็จ้องมองหยางเย่หานตาเขม็ง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่าและแหลมปรี๊ดว่า "ผู้บำเพ็ญเพียรระดับจินตัน"

หยางเย่หานก้มหน้ามองลงมาที่มัน พูดด้วยน้ำเสียงดูแคลนว่า "พวกเจ้าเป็นแค่แมลงสาบน่ารังเกียจกลุ่มหนึ่ง ยังกล้ามาทำร้ายศิษย์ของสำนักข้างั้นหรือ คิดไว้หรือยังว่าจะตายอย่างไร" ราวกับว่าเขาไม่ได้กำลังพูดคุยกับสัตว์อสูรในระดับเดียวกัน แต่กำลังประกาศข้อเท็จจริงที่ถูกกำหนดไว้แล้ว

"สารเลว!" สัตว์อสูรถูกยั่วโมโห ดวงตาเปล่งแสงสีแดง ส่งเสียงคำราม จากนั้นก็ตวัดกรงเล็บ ฟันลำแสงสีเขียวสายหนึ่งพุ่งเข้าใส่หยางเย่หาน

หยางเย่หานไม่ได้ขยับตัวอะไรมากนัก เพียงแค่ยกมือขึ้นสะบัดแขนเสื้อ ก็สามารถทำลายลำแสงสีเขียวนั้นให้แตกสลายไปกลางอากาศได้ และในเสี้ยววินาทีที่ตวัดลำแสงสีเขียวออกไป สัตว์อสูรก็รีบหนีไปในทิศทางตรงกันข้าม

หากเปรียบเทียบสัตว์อสูรและผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์ในระดับเดียวกัน พลังต่อสู้ของผู้บำเพ็ญเพียรเผ่ามนุษย์โดยทั่วไปจะแข็งแกร่งกว่า 1 ถึง 3 เท่า เนื่องจากสัตว์อสูรทั่วไปไม่มีการหลอมปราณและการหลอมจิต มีเพียงวิชาศักดิ์สิทธิ์ประจำเผ่าพันธุ์และพละกำลังทางร่างกายเท่านั้น ในทางกลับกัน ผู้บำเพ็ญเพียรที่สามารถฝึกฝนมาจนถึงระดับจินตันได้ ล้วนฝึกฝนการหลอมปราณ หลอมร่างกาย และหลอมจิตมาอย่างสมบูรณ์แบบ ดังนั้นพลังต่อสู้จึงเหนือกว่าเผ่าสัตว์อสูรมากนัก

แน่นอนว่าหากในหมู่เผ่าสัตว์อสูร มีสัตว์อสูรตัวใดทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแปลงวิญญาณได้ และหยั่งรู้กฎเกณฑ์แห่งฟ้าดิน ก็สามารถคิดค้นเคล็ดวิชาหลอมปราณและหลอมจิตได้เช่นกัน และเคล็ดวิชาก็สามารถถ่ายทอดจากบนลงล่างผ่านทางสายเลือดได้ ทำให้พลังต่อสู้โดยรวมของทั้งเผ่าพันธุ์พุ่งสูงขึ้น แต่จนถึงขณะนี้ ในดินแดนเป่ยชางยังไม่มีสัตว์อสูรระดับแปลงวิญญาณปรากฏขึ้น ดังนั้นพลังต่อสู้โดยเฉลี่ยของเผ่ามนุษย์จึงสูงกว่าเผ่าสัตว์อสูรมาก ด้วยเหตุนี้ สัตว์อสูรระดับจินตันที่มีสติปัญญาจึงไม่เลือกที่จะต่อสู้ตัวต่อตัวกับเผ่ามนุษย์

"คิดจะหนี ถามข้าหรือยัง" พูดจบ หยางเย่หานก็โคจรพลังลมปราณ พุ่งทะยานตามทิศทางที่สัตว์อสูรหลบหนีไปอย่างเต็มกำลัง

เมื่อระยะห่างของทั้งสองฝ่ายใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จนเหลือไม่ถึง 200 เมตร ดวงตาของหยางเย่หานก็เปล่งประกายแสงสีทอง ที่บริเวณจุดตันเถียน จินตันเม็ดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นลางๆ

"ถ้ำสวรรค์เพลิงกัลป์!"

ม่านพลังลมปราณสีแดงชาดชั้นหนึ่ง แผ่ขยายออกไปโดยมีจินตันของหยางเย่หานเป็นจุดศูนย์กลาง ค่อยๆ ลากผ่านและโอบล้อมสัตว์อสูรจินตันไว้ภายใน สุดท้ายก็ก่อตัวเป็นอาณาเขตทรงกลมที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 300 เมตร

สัตว์อสูรพุ่งชนเข้ากับพื้นผิวทรงกลม ถูกพลังลมปราณสีแดงชาดที่ร้อนระอุระเบิดใส่จนเซถลา สุดท้ายก็ต้องหยุดลง และที่ตรงกลางของทรงกลม หยางเย่หานลอยตัวอยู่กลางอากาศ ก้มมองลงมาที่มัน

เมื่อสัตว์อสูรตั๊กแตนเขียวเห็นว่ารอบด้านถูกผนังทรงกลมสีแดงชาดโอบล้อมไว้ ก็มองไปที่หยางเย่หานแล้วพูดด้วยความโกรธเกรี้ยวว่า "ถ้ำสวรรค์เพลิงกัลป์ ถึงกับเปิดถ้ำสวรรค์เพลิงกัลป์ออกมา บัดซบ!"

เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรบรรลุถึงขอบเขตจินตัน ก็จะสามารถเปิดถ้ำสวรรค์ได้ แต่ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปสามารถเปิดได้เพียงถ้ำสวรรค์แบบผสมที่มีพลังลมปราณหลักมากกว่า 2 ชนิดและยุ่งเหยิงเท่านั้น แต่หากสามารถควบคุมพลังลมปราณแบบเดี่ยวได้ ก็จะสามารถเปิดถ้ำสวรรค์ที่หายากอย่างถ้ำสวรรค์เพลิงกัลป์นี้ได้ ผู้บำเพ็ญเพียรที่เปิดถ้ำสวรรค์แบบหายากได้ จะมีพลังต่อสู้เหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่นๆ ในระดับเดียวกันมาก และหยางเย่หานที่อยู่ตรงหน้าก็คือผู้บำเพ็ญเพียรเช่นนั้น นั่นหมายความว่า ช่องว่างระหว่างคนผู้นี้กับตัวมันเองนั้นยิ่งใหญ่กว่าที่มันคิดไว้เสียอีก

"นี่คือคำสั่งเสียของเจ้างั้นหรือ" หยางเย่หานมองไปที่สัตว์อสูรจินตัน พร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงดูแคลน

สัตว์อสูรรู้ว่าตนเองไม่มีทางหนีรอดแล้ว จึงระเบิดพละกำลังและเลือดลมในร่างกายออกมา กรงเล็บทั้งสองข้างเปล่งประกายแสงสีเขียวเจิดจ้า จากนั้นก็พุ่งตัวเข้าหาหยางเย่หานอย่างบ้าคลั่ง หยางเย่หานเห็นดังนั้นก็เรียกกระถางวิเศษสีแดงชาดออกมา อัดฉีดพลังลมปราณสีแดงชาดเข้าไป แล้วทุ่มเข้าใส่สัตว์อสูรจินตัน

"ตูม!" การปะทะกันระหว่างกรงเล็บอันแหลมคมกับกระถางวิเศษ ทำให้เกิดคลื่นเสียงกระแทกที่มองไม่เห็น ระเบิดลงบนพื้นดิน พัดเอาเศษหญ้าและดินปลิวว่อนไปทั่วฟ้า

สัตว์อสูรจินตันถูกกระถางใบนี้กระแทกกระเด็นไปไกลหลายสิบเมตร โครงกระดูกแข็งนอกร่างกายถูกกระแทกจนปริร้าวไปทั่ว ในทางกลับกัน หยางเย่หานยังคงมีท่าทีสงบนิ่ง ใช้มือข้างเดียวควบคุมกระถางวิเศษสีแดงชาด พุ่งกระแทกเข้าใส่สัตว์อสูรจินตันต่อไป

สัตว์อสูรตัวนั้นเสียหลักจากการปะทะกับกระถางวิเศษในครั้งแรก ตอนนี้ยังไม่ทันตั้งตัว ก็โดนกระถางกระแทกเข้าไปอีกครั้ง

ภายใต้การควบคุมของหยางเย่หาน กระถางวิเศษสีแดงชาดก็ราวกับลูกไฟสีแดงชาด กระแทกสัตว์อสูรออกไปนอกถ้ำสวรรค์เพลิงกัลป์อย่างแรง พุ่งไปชนเข้ากับภูเขาลูกหนึ่งที่อยู่ไกลออกไป

ร่างกายของสัตว์อสูรพุ่งชนเข้ากับยอดเขา ทำให้เศษหินแตกกระจายไปทั่วฟ้า และโครงกระดูกแข็งนอกร่างกายของมันก็แตกละเอียดจนหมดสิ้น เปลวเพลิงสีแดงชาดอันดุดัน แทรกซึมเข้าไปในร่างกายผ่านทางรอยแตก แผดเผาอวัยวะภายในทั้งห้าและหกของมัน ส่วนกระถางวิเศษสีแดงชาดใบนั้นก็ลอยอยู่เหนือภูเขา ปลดปล่อยพลังลมปราณสีแดงชาดออกมาจากตัวกระถาง พันธนาการอยู่รอบตัวสัตว์อสูร ตรึงมันไว้กับที่ ทำให้มันไม่สามารถขยับเขยื้อนได้

เมื่อหยางเย่หานเห็นเช่นนั้น ก็รุกไล่ตามไปติดๆ สองมือร่ายรำผนึกเวท ตามการร่ายรำผนึกเวท พลังลมปราณสีแดงชาดภายในถ้ำสวรรค์เพลิงกัลป์ก็มารวมตัวกันที่ข้างกายเขา ค่อยๆ ก่อตัวเป็นมังกรเพลิงสีแดงชาดที่มีความยาวหลายร้อยเมตร มังกรเพลิงควบแน่นและขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ดูดุร้ายและบ้าคลั่งยิ่งนัก

"ไป" เมื่อสิ้นเสียงของหยางเย่หาน มังกรเพลิงสีแดงชาดก็พุ่งทะยานออกไป มุ่งหน้าไปยังภูเขา บินออกจากถ้ำสวรรค์เพลิงกัลป์ จากนั้นก็พุ่งเข้าหาสัตว์อสูรจินตันที่อยู่บนภูเขา

มังกรเพลิงสีแดงชาดพุ่งโจมตีเข้าที่ภูเขา ด้านหนึ่งของภูเขาถูกแผดเผาด้วยเปลวเพลิงที่กลายร่างมาจากมังกรเพลิง เปลวเพลิงบางส่วนถูกแรงสะท้อนจากการที่มังกรเพลิงกระแทกภูเขาผลักขึ้นไปบนท้องฟ้า กลายเป็นเสาเพลิงสีแดงชาด

ส่วนอีกด้านหนึ่งของภูเขา หินและดินใจกลางภูเขาถูกความร้อนจากเปลวเพลิงของอีกด้านหนึ่งแผดเผาจนแดงฉาน แผดเผาจนหลอมละลาย

ผ่านไปไม่กี่วินาที ใจกลางของภูเขาทั้งลูกก็ถูกเปลวเพลิงทะลวงจนเป็นรูโหว่ ส่วนสัตว์อสูรจินตันตัวนั้นก็ถูกมังกรเพลิงแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปนานแล้ว

ในเวลานี้ ศิษย์พี่ศิษย์น้องทั้งสองที่หนีออกไปได้ระยะหนึ่งแล้วก็มองเห็นภาพนี้เช่นกัน การต่อสู้ทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึง 1 ก้านธูป แม้จะนั่งอยู่บนเรือเหาะ แต่ด้วยระยะห่างขนาดนี้ อาศัยสายตาของระดับสร้างรากฐานสูงสุดก็ยังคงมองเห็นได้ชัดเจน

ในเวลานี้ ชายหนุ่มชุดขาวผู้นั้นก็กล่าวขึ้นว่า "มังกรเพลิงทะลวงภูเขา! ผู้อาวุโสหยางสมแล้วที่เป็นผู้อาวุโสแกนหลัก ยอดฝีมือระดับจินตัน ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก"

หลังจากจัดการกับสัตว์อสูรเสร็จแล้ว หยางเย่หานก็เก็บถ้ำสวรรค์กลับมา ทอดสายตามองไปยังแนวรบที่อยู่ห่างไกล พูดกับตัวเองว่า "แม้แต่สัตว์อสูรระดับนี้ยังสามารถข้ามผ่านแนวป้องกันมาถึงที่นี่ได้ ต้องรีบรายงานเรื่องนี้ให้ท่านเจ้าสำนักทราบโดยด่วน สถานการณ์การรบไม่ค่อยสู้ดีนัก การเป็นพันธมิตรระหว่าง 3 เมืองที่อยู่ฝั่งตรงข้ามทะเลสาบผิงหูเป็นเรื่องเร่งด่วนที่รอช้าไม่ได้แล้ว" พูดจบ หยางเย่หานก็โคจรพลังลมปราณ หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา อย่างน้อยก็ในสายตาของศิษย์พี่ศิษย์น้องทั้งสองคนที่อยู่ไกลออกไป