บทที่ 12 - เผ่าสัตว์อสูร

บทที่ 12 - เผ่าสัตว์อสูร

เขตเมืองชั้นในเมืองสวินเซียนเฉิง ตระกูลป๋าย ภายในที่พักของป๋ายม่อ ป๋ายม่อนั่งอยู่ในสวนหลังบ้าน มือข้างหนึ่งถือไข่มุกไว้พิจารณา อีกมือหนึ่งก็พลิกอ่านตำราโบราณเป็นระยะๆ และกองตำราที่วางอยู่ข้างกายเขาก็สูงถึงครึ่งฉื่อ

ทันใดนั้น มือที่กำลังพลิกตำราของเขาก็หยุดชะงัก "เจอแล้ว!" หลังจากใช้เวลานานกว่า 3 ชั่วยาม พลิกอ่านตำราไปหลายเล่ม ในที่สุดเขาก็เข้าใจถึงที่มาและสรรพคุณของไข่มุกในมือจนได้

"มุกชุบวิญญาณ มีสรรพคุณในการสกัดพลังลมปราณให้บริสุทธิ์ เกิดจากการสะสมและบีบอัดของพลังลมปราณแห่งฟ้าดิน หลอมรวมจนก่อตัวขึ้นมา มีความแข็งแกร่งทนทานอย่างยิ่ง" ป๋ายม่ออ่านตามคำอธิบายในตำรา

สิ่งที่เรียกว่าการสกัดพลังลมปราณให้บริสุทธิ์ หมายถึงการบีบอัดและทำให้บริสุทธิ์ พลังลมปราณที่ผ่านการบีบอัดและทำให้บริสุทธิ์แล้วจะมีความหนาแน่นสูงกว่าและบริสุทธิ์มากกว่า ด้วยเหตุนี้ คุณภาพของพลังลมปราณที่กักเก็บไว้ในจุดตันเถียนจึงสูงกว่าผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกันมากนัก ทำให้สามารถต่อสู้ได้ยาวนานขึ้น และมีรากฐานที่ลึกล้ำยิ่งขึ้น ดังนั้น จึงมีส่วนช่วยอย่างมากต่อการบำเพ็ญเพียรและการทะลวงระดับ

สิ่งที่ควรกล่าวถึงคือ เคล็ดวิชาระดับสูงจะย่อยสลายพลังลมปราณได้อย่างหมดจดมากกว่า ซึ่งตัวมันเองก็ถือเป็นวิธีการทำความสะอาดพลังลมปราณให้บริสุทธิ์วิธีหนึ่ง นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมเคล็ดวิชาบางวิชาถึงสามารถบำเพ็ญเพียรไปจนถึงระดับจินตันและวิญญาณแรกกำเนิดได้ ในขณะที่บางวิชากลับหยุดอยู่แค่ระดับหลอมปราณ

"ตามที่ตำราบอกไว้ ของสิ่งนี้สามารถใช้ไปได้เรื่อยๆ จนกว่าจะควบแน่นจินตัน" เมื่อไปถึงขอบเขตจินตันแล้ว จินตันที่ผู้บำเพ็ญเพียรควบแน่นขึ้นในจุดตันเถียน ตัวมันเองก็เกิดจากการบีบอัดและทำความสะอาดพลังลมปราณให้บริสุทธิ์เช่นกัน ดังนั้นจึงมีความสามารถในการบีบอัดและทำความสะอาดพลังลมปราณให้บริสุทธิ์อยู่ในตัวอยู่แล้ว เพียงแต่ความสามารถนี้ของจินตันนั้นแข็งแกร่งกว่ามุกชุบวิญญาณมากนัก

"จะว่าไปแล้ว ของสิ่งนี้ก็นับว่าเป็นจินตันน้อยๆ ได้เลยนะ" ป๋ายม่ออดไม่ได้ที่จะพูดติดตลก อารมณ์ของเขาดีมาก เพราะเมื่อมีมุกชุบวิญญาณ ความหวังในการเลื่อนขั้นสู่จินตันของเขาก็เพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

"แต่ของสิ่งนี้มีมูลค่าสูงมาก และตอนนี้ข้ายังใช้มันไม่ได้ ต้องจัดการเก็บไว้ให้ดีก่อน" การใช้มุกชุบวิญญาณจำเป็นต้องมีพื้นฐานในระดับหนึ่ง ในตอนที่ใช้ ทะเลปราณจะต้องเต็มไปด้วยพลังปราณแท้จริง ดังนั้น ระดับหลอมปราณขั้น 7 จึงเป็นเงื่อนไขขั้นต่ำ

ป๋ายม่อกวาดสายตามองไปรอบๆ สวนหลังบ้าน จากนั้นเขาก็โยนมุกชุบวิญญาณลงไปในสระน้ำภายในสวนอย่างลวกๆ กระแทกโดนปลาทองที่กำลังแหวกว่ายเล่นอยู่ในสระจนเซถลา

ป๋ายม่อตบมือ พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ จากนั้นก็หยิบยาเผยหยวนออกมา 1 เม็ดกลืนลงไป แล้วกำหินปราณไว้ในมือข้างละก้อน เริ่มโคจรพลังบำเพ็ญเพียร

……………

ตระกูลป๋าย ห้องโถงประชุมกลาง โต๊ะยาวไม้แดงที่ดูโบราณและงดงาม มีผู้บำเพ็ญเพียร 6 คนนั่งล้อมรอบอยู่ตามลำดับ ผู้บำเพ็ญเพียรทั้ง 6 คนนี้ล้วนมีกลิ่นอายพลังที่ลึกล้ำ และเก็บงำความเฉียบคมไว้

"ตามข่าวที่คนข้างล่างรายงานมา พวกเขาพบร่องรอยของสัตว์อสูรเผ่าแมลงเกราะเพลิงบริเวณรอบนอกเมืองสวินเซียนเฉิง ใกล้กับทะเลสาบผิงหู" ชายวัยกลางคนผู้มีคิ้วดุจกระบี่นัยน์ตาดุจดวงดาว 1 ใน 6 คนเอ่ยปากขึ้น คนผู้นี้ก็คือผู้ดูแลหอหลิงซาน หนึ่งในผู้อาวุโสแกนหลักของตระกูลป๋าย ป๋ายซ่างเฟิง ผู้ยิ่งใหญ่ขอบเขตครึ่งก้าวสู่จินตัน

อีกคนหนึ่งได้ยินดังนั้นจึงกล่าวว่า "เผ่าแมลงเกราะเพลิงไม่ได้ถูกสำนักผิงหูควบคุมไว้หรอกหรือ ต่อให้มีปลาที่เล็ดลอดจากแหผ่านแนวป้องกันของสำนักผิงหูมาได้ ก็ไม่น่าจะผ่านทะเลสาบผิงหูมาได้ไม่ใช่หรือ" นอกจากสำนักผิงหูแล้ว บนทะเลสาบผิงหูยังมีตระกูลเล็กๆ และองค์กรต่างๆ อีกมากมาย ซึ่งหลายองค์กรก็หาเลี้ยงชีพด้วยการล่าสังหารปลาที่เล็ดลอดจากแหเหล่านี้

"ปลาที่เล็ดลอดจากแหมีมากจนองค์กรเล็กๆ เหล่านั้นฆ่าไม่หวาดไม่ไหว แค่เผ่าแมลงเกราะเพลิงเผ่าเดียว จะสามารถทำได้ถึงขั้นนี้เลยหรือ" หญิงชราคนหนึ่งแสดงความกังขา

ในเวลานี้ ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาหมดจดผู้หนึ่งก็เอ่ยปากขึ้น "เมื่อ 2 วันก่อน มีรายงานการรบส่งมาจากแนวหน้าแดนรกร้าง สำนักเป่ยหมิงกับเผ่างูเก้าหัวได้เปิดศึกกันอย่างเป็นทางการเมื่อ 2 เดือนก่อน ในครั้งนี้เป็นการเปิดศึกเต็มรูปแบบ ขนาดของการรบใหญ่โตมาก ด้วยเหตุนี้เผ่างูเก้าหัวจึงเริ่มออกล่าสังหารเผ่าที่อ่อนแอกว่าในบริเวณใกล้เคียงจำนวนมากเพื่อใช้เป็นเสบียงกองทัพ และตามจดหมายที่ส่งมาจากทะเลสาบผิงหู มีเผ่าระดับ 3 เผ่าหนึ่งชื่อว่าเผ่าตั๊กแตนเขียว ได้หลบหนีมาจากแนวหน้าด้วยเหตุนี้ และได้ไปจับมือเป็นพันธมิตรกับเผ่าแมลงเกราะเพลิงบริเวณใกล้ทะเลสาบผิงหู เตรียมจะบุกยึดพื้นที่แถบทะเลสาบผิงหู"

ในดินแดนเป่ยชาง เผ่าพันธุ์ที่ไม่มีสัตว์อสูรระดับจินตัน จะไม่ถือว่าเข้าเกณฑ์การจัดระดับ และสิ่งที่เรียกว่าเผ่าระดับ 3 หมายถึงเผ่าพันธุ์ที่มีสัตว์อสูรขอบเขตจินตัน ส่วนเผ่าพันธุ์ที่มีสัตว์อสูรขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิด จะถูกเรียกว่าเผ่าระดับ 2 เผ่าพันธุ์ที่มีสัตว์อสูรขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดขั้นต้นเกิน 10 ตัว หรือมีสัตว์อสูรขอบเขตวิญญาณแรกกำเนิดขั้นกลาง จะถูกเรียกว่าเผ่าระดับ 1 สูงขึ้นไปกว่านั้นก็คือมหาเผ่าพันธุ์ระดับสูงสุด

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายฉกรรจ์คนหนึ่งก็ตบโต๊ะด้วยมือทั้งสองข้างอย่างแรงเพื่อแสดงความโกรธ แล้วกล่าวว่า "ก็แค่พวกแมลงสาบน่ารังเกียจกลุ่มหนึ่ง!"

"ถึงอย่างไรก็เป็นเผ่าระดับ 3 สองเผ่าร่วมมือกัน สำนักผิงหูเพียงลำพัง หากเป็นระยะสั้นก็ยังพอทนได้ แต่หากเวลาผ่านไปนาน ย่อมต้านทานไม่ไหวอย่างแน่นอน" คนสุดท้ายในกลุ่ม 6 คนเอ่ยปากขึ้น คนผู้นี้เป็นผู้อาวุโสท่านหนึ่ง กลิ่นอายพลังของเขาลึกล้ำยิ่งนัก ตบะก็สูงส่ง เป็นรองเพียงชายหนุ่มและป๋ายซ่างเฟิงเท่านั้น และเขาก็เป็นผู้ยิ่งใหญ่ขอบเขตครึ่งก้าวสู่จินตันเช่นกัน

เขากล่าวถามชายหนุ่มต่อไปว่า "ท่านผู้นำตระกูล พวกเราต้องไปช่วยสำนักผิงหูรบหรือไม่"

ชายหนุ่มที่เพิ่งพูดเมื่อครู่นี้ก็คือผู้นำตระกูลป๋ายคนปัจจุบัน มีนามว่าป๋ายอู่หยวน เป็นผู้ขอบเขตครึ่งก้าวสู่จินตันที่มีอายุเพียง 40 ปี

"ในปัจจุบัน กองกำลังที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฝ่ายธรรมะอย่างสำนักเป่ยเสวียน กำลังถูกเผ่างูมังกรพัวพันอยู่อย่างหนักในสนามรบหลักแนวหน้า กองกำลังตามชายแดนต่างๆ ก็ถูกดึงความสนใจไปหมดแล้ว และความช่วยเหลือจากแดนมนุษย์ ในระยะสั้นก็จะถูกส่งไปที่แนวหน้าเท่านั้น ตอนนี้ทั่วทั้งเมืองสวินเซียนเฉิง หรือแม้แต่เผ่ามนุษย์ในแถบทะเลสาบผิงหู ล้วนตกอยู่ในช่วงความเป็นความตาย จะไม่มีความช่วยเหลือจากภายนอก ดังนั้นก็ทำได้เพียงพึ่งพากันเอง อีกไม่กี่วันข้าจะเรียกประชุมเมืองสวินเซียนเฉิงเพื่อปรึกษาหารือเรื่องนี้ ผู้อาวุโสทุกท่าน โปรดเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการรบ สามารถออกรบได้ทุกเมื่อ"

ป๋ายอู่หยวนค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ใช้มือทั้งสองข้างตบโต๊ะเบาๆ "ทุกท่าน สงครามกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว"