บทที่ 10 - ของกำนัล

บทที่ 10 - ของกำนัล

พลบค่ำ บนท้องฟ้า ดวงอาทิตย์ที่ลอยค้างเติ่งมาทั้งวัน โค้งตัวลงด้วยความเหนื่อยล้า บดบังใบหน้าไปครึ่งหนึ่ง ก้มมองลงมายังผืนดิน แสงอาทิตย์สีส้มสาดส่องเข้ามาในป่าไม้ ภายใต้การบดบังของหมู่ไม้และใบไม้ แปรเปลี่ยนเป็นจุดสีทอง ส่องประกายวิบวับประดับอยู่บนพื้นดิน และประดับอยู่บนชุดสีเขียวที่เปื้อนเลือดของป๋ายม่อ

ป๋ายม่อถอดชุดสีเขียวออกแล้วโยนทิ้งลงบนพื้น ในเวลานี้ หน้าอกของป๋ายม่อพันด้วยผ้าพันแผล ผ้าพันแผลสีขาวราวหิมะมีสีแดงฉานซึมออกมาให้เห็นลางๆ เห็นได้ชัดว่า บาดแผลจากคมดาบที่หน้าอกได้รับการปฐมพยาบาลโดยป๋ายม่อแล้ว

ป๋ายม่อนั่งอยู่บนพื้น ยกมือขึ้นปล่อยลูกไฟเพื่อจัดการกับศพ เขาแบกศพชายฉกรรจ์ทั้ง 3 คนมากองรวมกัน เพื่อเผาทำลายไปพร้อมๆ กัน เพียงแต่พลานุภาพของลูกไฟเพียงลูกเดียวนั้นไม่เพียงพอที่จะทำลายหลักฐานลบหลู่รอยให้สิ้นซาก ดังนั้นป๋ายม่อจึงทำได้เพียงปล่อยลูกไฟออกมาครั้งแล้วครั้งเล่า

ส่วนที่เขาสามารถปล่อยลูกไฟสิบกว่าลูกออกมาได้ในรวดเดียวก่อนหน้านี้ เป็นเพราะอาศัยยันต์วิเศษ การจะทำลายหลักฐานลบหลู่รอยนั้น ไม่มีความจำเป็นต้องสิ้นเปลืองยันต์วิเศษเลย

ครู่ใหญ่ต่อมา ป๋ายม่อก็หยุดมือและลดมือลง ไม่ใช่เพราะจัดการเสร็จแล้ว แต่เป็นเพราะพลังหมดแล้ว ผ่านการต่อสู้อย่างดุเดือดเมื่อครู่นี้ พลังลมปราณก็เหลืออยู่ไม่มากแล้ว ประกอบกับการปล่อยลูกไฟเมื่อครู่นี้ ตอนนี้จุดตันเถียนของป๋ายม่อจึงว่างเปล่าโดยสมบูรณ์

ป๋ายม่อหยิบถุงวิเศษของทั้ง 3 คนออกมา ฟื้นฟูพลังลมปราณไปพลาง ตรวจดูของที่ริบมาได้ไปพลาง จนถึงตอนนี้ เมื่อนึกย้อนไปถึงการต่อสู้เมื่อครู่นี้ นึกถึงดาบของชายฉกรรจ์ที่ตัดเรือนยอดไม้ขาดสะบั้น เขายังคงรู้สึกหวาดหวั่นไม่หาย

จากการคำนวณของป๋ายม่อ หากตนเองต้องการฟันดาบให้ได้ผลลัพธ์เช่นเดียวกัน อย่างน้อยก็ต้องสูบพลังลมปราณไปกว่าครึ่งจุดตันเถียน เพราะนั่นคือการโจมตีที่เกิดจากพลังลมปราณบริสุทธิ์ ไม่เหมือนกับตอนที่ป๋ายม่อทำลายหินยักษ์ก่อนหน้านี้ ที่เป็นเพียงการโคจรพลังลมปราณห่อหุ้มเส้นลมปราณ เพื่อให้สามารถปลดปล่อยพลังปราณและเลือดออกมาได้ดีขึ้นเท่านั้น

แต่ชายฉกรรจ์ผู้นั้นหลังจากฟันออกไปดาบหนึ่ง กลิ่นอายพลังถึงกับไม่ลดลงมากนัก จากจุดนี้จะเห็นได้ว่า ปริมาณพลังลมปราณที่เขากักเก็บไว้อย่างน้อยก็ต้องมากกว่าป๋ายม่อถึง 2 เท่า

หยุดความคิดในหัว ป๋ายม่อเปิดถุงวิเศษทั้ง 3 ใบออก จากนั้นก็เริ่มตรวจสอบทีละใบ

เขาเริ่มเปิดถุงวิเศษของชาย 2 คนแรกที่ถูกเขาสังหารก่อน เมื่อเห็นสิ่งของที่อยู่ภายในถุงวิเศษ เขาก็ส่ายหน้าด้วยความผิดหวัง ถุงวิเศษ 2 ใบรวมกันแล้วมีหินปราณระดับต่ำเพียง 50 กว่าก้อน นอกเหนือจากนี้ มีเพียงขวดกระเบื้องเคลือบ 2 ใบและพืชวิเศษที่ใช้เป็นเหยื่อล่ออีกจำนวนหนึ่ง และภายในขวดกระเบื้องเคลือบ 2 ใบนั้น มียาเผยหยวนรวมทั้งหมด 8 เม็ด

"ยากจนยิ่งนัก" ป๋ายม่อกล่าวด้วยความรังเกียจ แต่อารมณ์รังเกียจนี้ก็มลายหายไปจนสิ้น เมื่อเขาเปิดถุงวิเศษของชายฉกรรจ์ที่เป็นหัวหน้า

เพียงเห็นว่าภายในถุงวิเศษเต็มไปด้วยหินปราณ ประเมินคร่าวๆ อย่างน้อยก็มีหินปราณระดับต่ำกว่า 250 ก้อน

นอกจากนี้ ยังมีขวดกระเบื้องเคลือบอีก 3 ใบ ซึ่ง 2 ใบในนั้นบรรจุยาเผยหยวนรวม 14 เม็ด ส่วนขวดกระเบื้องเคลือบใบที่เหลือก็ทำให้ป๋ายม่อถึงกับตาลุกวาว

"ยาพั่วชี่" ป๋ายม่ออดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา ยาพั่วชี่ก็เหมือนกับยาเผยหยวน เป็นยาที่ผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตการหลอมปราณมักจะใช้ เหมาะสำหรับใช้ในตอนที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณช่วงกลางต้องการทะลวงระดับ อีกทั้งราคาก็ค่อนข้างแพงมาก ตามที่ป๋ายม่อรู้มา แค่ยาพั่วชี่ที่ทางตระกูลขายให้แก่สมาชิกภายในตระกูล ก็ตกอยู่ที่ประมาณ 150 ก้อนหินปราณระดับต่ำแล้ว และหากไปซื้อข้างนอกก็ต้องจ่ายแพงกว่าอย่างน้อย 2 เท่า

คิดไม่ถึงเลยว่าชายฉกรรจ์ร่างใหญ่เทอะทะผู้นี้จะเป็นเศรษฐีย่อยๆ ในขณะที่ป๋ายม่อกำลังทอดถอนใจ เขาก็เข้าใจถึงจุดประสงค์ของชายฉกรรจ์ผู้นี้ไปด้วย

แม้ว่ายาพั่วชี่จะล้ำค่าและมีสรรพคุณช่วยให้คนทะลวงระดับได้ แต่สรรพคุณของยาก็มีจำกัด สำหรับคนที่มีคุณสมบัติต่ำต้อยบางคน การใช้มันเพื่อทะลวงระดับยังคงมีความเสี่ยงที่จะล้มเหลวอยู่ไม่น้อย สำหรับเรื่องนี้ คนส่วนใหญ่จะเลือกที่จะสะสมพลังลมปราณให้มั่นคง โอกาสในการทะลวงผ่านก็จะสูงกว่า แต่ก็ต้องแลกมาด้วยเวลาไม่น้อย เดิมทีคุณสมบัติก็ต่ำต้อยอยู่แล้ว หากยังต้องเสียเวลาไปกับการสะสมพลังลมปราณให้มากขึ้น เส้นทางสายเซียนก็จะถูกตัดทอนลงไปอย่างมาก

แต่มีคนส่วนน้อยที่จะเลือกกินยาพั่วชี่หลายเม็ดพร้อมๆ กัน วิธีนี้จะทะลวงระดับได้เร็วกว่า อีกทั้งหากทำสำเร็จก็แทบจะไม่มีผลข้างเคียงอะไรเลย แต่ในขณะเดียวกันก็ต้องแบกรับความเสี่ยงที่จะทำลายรากฐานเนื่องจากสรรพคุณยาที่รุนแรงเกินไป หากรุนแรงมากอาจถึงขั้นเสียชีวิตจากการที่สรรพคุณยารุนแรงเกินไปจนทำให้เลือดลมตีกลับ

และชายฉกรรจ์ผู้นี้ก็มีแนวโน้มสูงว่าจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณขั้น 5 สูงสุด คงต้องการอาศัยการกินยาพั่วชี่หลายเม็ดพร้อมๆ กันเพื่อทะลวงระดับ เรื่องนี้จำเป็นต้องมีความกล้าหาญในระดับหนึ่ง เพราะโดยปกติแล้ว คนส่วนใหญ่ล้วนเลือกวิธีที่ปลอดภัยกว่า และไม่เต็มใจที่จะรับความเสี่ยงเช่นนี้

ป๋ายม่ออดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองศพของชายฉกรรจ์ ดูจากรูปร่างหน้าตาแล้ว ชายฉกรรจ์ผู้นี้อายุไม่น้อยอย่างแน่นอน แม้ว่าผู้บำเพ็ญเพียรจะมีอายุขัยยาวนานกว่าปุถุชนทั่วไป แต่สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณช่วงกลางแล้ว เมื่ออายุล่วงเลย 50 ปี ก็ยากที่จะมีศักยภาพในการทะลวงระดับได้อีก และคนผู้นี้ดูจากหน้าตาก็อายุ 40 กว่าแล้ว หากเลือกที่จะสะสมพลังลมปราณเพื่อทะลวงระดับ เกรงว่าชาตินี้คงหยุดอยู่แค่ระดับหลอมปราณขั้น 6 แต่หากเลือกที่จะยอมเสี่ยง ก็ยังมีโอกาสทะลวงขึ้นสู่ระดับหลอมปราณขั้น 7 ระดับหลอมปราณขั้น 6 และขั้น 7 แม้จะต่างกันเพียงขั้นเดียว แต่นี่ก็คือช่องว่างระหว่างการหลอมปราณช่วงกลางและการหลอมปราณช่วงปลาย ไม่ว่าจะเป็นความแข็งแกร่งหรือสถานะ ล้วนแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ไม่เพียงเท่านั้น เมื่อถึงช่วงปลายของการหลอมปราณ อายุขัยก็จะยืนยาวขึ้นด้วย จึงเท่ากับมีโอกาสที่จะทะลวงสู่ขอบเขตที่สูงขึ้นในภายหลัง

เมื่อคิดได้ดังนี้ ในใจของป๋ายม่อก็เกิดความเลื่อมใสขึ้นมาเล็กน้อย แม้จะเป็นศัตรู แต่ความกล้าหาญในการแสวงหาวิถีเซียนนี้ ก็ทำให้ป๋ายม่อให้การยอมรับจริงๆ

"ก็นับว่าเป็นยอดคนคนหนึ่ง" ป๋ายม่ออดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ จากนั้นก็มอบลูกไฟให้ศพของชายฉกรรจ์ไป 1 ลูก

เลื่อมใสก็ส่วนเลื่อมใส บาดแผลที่หน้าอกก็ยังคงทำให้ป๋ายม่อรู้สึกหงุดหงิดใจมาก แม้ว่าจะปฐมพยาบาลแล้ว แต่ก็ยังเจ็บปวดมาก

"ด้วยคุณสมบัติของข้า ไม่ต้องกังวลเรื่องความเสี่ยงที่สรรพคุณยาจะไม่เพียงพอเลย ยาพั่วชี่ 1 เม็ดก็เหลือเฟือแล้ว บวกกับหินปราณและยาเผยหยวนพวกนี้ ภายใน 3 เดือน ข้ามั่นใจว่าจะทะลวงเข้าสู่ระดับหลอมปราณขั้น 5 ได้อย่างแน่นอน"

หลังจากจัดการกับของที่ได้มาเสร็จแล้ว ป๋ายม่อก็แหงนหน้าขึ้นเล็กน้อย กล่าวว่า "ขอบคุณสำหรับของกำนัลจากธรรมชาติ"