บทที่ 8 - ลอบทำร้าย

บทที่ 8 - ลอบทำร้าย

ดวงอาทิตย์แขวนลอยอยู่บนฟ้าสูง ท่ามกลางป่าไม้บนภูเขานิรนามแห่งหนึ่ง มีพื้นที่ส่วนหนึ่งหายไปอย่างเห็นได้ชัด และในพื้นที่ที่หายไปนั้น มีเต็นท์ซอมซ่อ 1 หลัง กองไฟ 1 กอง และชายฉกรรจ์ 3 คน ชายฉกรรจ์เหล่านี้นั่งล้อมรอบกองไฟ ในมือถืออาวุธราวกับกำลังรอคอยอะไรบางอย่าง

เมื่อขยับสายตาเข้าไปใกล้ หนึ่งในชายฉกรรจ์ก็เอ่ยปากพูดขึ้นว่า "ลูกพี่ เดือนนี้พวกเราออกล่ามา 7 ครั้งแล้ว จะยังมีคนโง่หลงเข้ามาอีกจริงหรือ"

ชายฉกรรจ์อีกคนก็รีบพูดเสริมตามน้ำว่า "ใช่แล้วลูกพี่ อยู่ในที่กันดารแบบนี้มาเป็นเดือน ข้าจะบ้าตายอยู่แล้ว ตอนนี้ข้ามองดูหมีที่อยู่แถวนี้ยังรู้สึกว่ามันหน้าตาสะสวยเลย ข้าคิดถึงพวกนางโลมผิวพรรณผุดผ่องในหอนางโลมจะแย่อยู่แล้ว"

"ไอ้โง่ ไม่มีความทะเยอทะยานเอาเสียเลย วันๆ อย่าเอาแต่คิดถึงเรื่องผู้หญิง ผู้หญิง ผู้หญิง รอให้ทำเรื่องนี้สำเร็จ ข้าก็จะมีความมั่นใจมากพอที่จะทะลวงสู่ระดับหลอมปราณขั้น 6 แล้ว ถึงตอนนั้นจะมีผู้หญิงแบบไหนบ้างที่หามาไม่ได้" ชายฉกรรจ์ที่เป็นหัวหน้าตะคอกกลับด้วยความโกรธ

"แต่ลูกพี่ นี่ก็ผ่านมาเกือบครึ่งเดือนแล้วที่ไม่มีใครผ่านมาเลย จะเป็นไปได้หรือไม่ที่ตาเฒ่านั่นเชิดเงินหนีไปแล้ว" เขาไม่ได้เปลี่ยนท่าทีของตนเองเพราะเสียงตะคอกของชายฉกรรจ์ที่เป็นหัวหน้า

ชายฉกรรจ์อีกคนไม่ได้พูดอะไร แต่ก็พยักหน้าเบาๆ เป็นเชิงเห็นด้วยกับคำพูดของชายฉกรรจ์เมื่อครู่นี้

"เขาไม่กล้าหรอก อีกอย่างตาเฒ่าใกล้ลงโลงแบบนั้น ต่อให้คิดจะหนี จะหนีไปได้ไกลสักแค่ไหนเชียว"

ในขณะที่ทั้ง 3 คนกำลังถกเถียงกันอยู่ ป้ายหยกในมือของชายฉกรรจ์ที่เป็นหัวหน้าก็ส่องแสงสีเขียวขึ้นมาทันที

ฉับพลันนั้น สายตาของทั้ง 3 คนก็ถูกดึงดูดด้วยป้ายหยกชิ้นนั้น จนทำให้ในเสี้ยววินาทีนั้น พวกเขาไม่ได้สังเกตเห็นลูกไฟหลายลูกที่พุ่งมาจากเรือนยอดไม้ด้านหลัง

ได้ยินเพียงเสียงตูมดังสนั่น ลูกไฟหลายลูกพุ่งถล่มตำแหน่งที่ทั้ง 3 คนอยู่ ก่อให้เกิดการระเบิดและเสาเพลิงอย่างรุนแรง

ท่ามกลางเปลวเพลิงที่ลุกโชน มีชายฉกรรจ์คนหนึ่งกระเด็นออกมา นั่นก็คือชายที่เป็นหัวหน้า และเมื่อหันไปมองอีก 2 คน พวกเขากลับไม่โชคดีเหมือนหัวหน้า

คนที่พูดเป็นคนแรกถูกไฟลุกท่วมตัว ล้มลงท่ามกลางเสาเพลิง ไร้ซึ่งลมหายใจไปแล้ว ส่วนอีกคนก็มีเปลวเพลิงลุกท่วมตัวเช่นกัน ยืนดิ้นรนอยู่ท่ามกลางเสาเพลิง แต่ก็ไม่ได้มีโอกาสให้เขามากนัก เงาร่างสีเขียวสายหนึ่งพุ่งมาปรากฏอยู่ด้านหลังเขาด้วยความเร็วสูง ใช้กระบี่แทงทะลุคอหอยของเขาในดาบเดียว

เงาร่างสีเขียวสายนั้นเดินออกมาจากบริเวณกองไฟ ภายใต้แสงเพลิงสาดส่อง เผยให้เห็นใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์ คนผู้นี้ก็คือป๋ายม่อนั่นเอง

————————

ครึ่งชั่วยามก่อนหน้านี้

"คุณชายน้อย ที่นี่แหละ ตรงป่าไม้ข้างหน้านั่นไง" ชายชราพาป๋ายม่อเดินมาจนถึงที่นี่

"ท่านแน่ใจหรือว่าสมุนไพรของท่านล้วนเก็บมาจากภูเขาลูกนี้"

"แน่นอนสิคุณชายน้อย ก็อยู่ตรงช่วงกลางของป่าไม้นี้เอง เรื่องนี้ข้าไม่มีความจำเป็นต้องหลอกท่านหรอก"

"เอาล่ะ ข้าเข้าใจแล้ว รับไปสิ" พูดจบ ป๋ายม่อก็ล้วงถุงเงินออกจากแขนเสื้อแล้วโยนให้ชายชราผู้นั้น

"โอ้โห ขอบคุณสำหรับรางวัลของคุณชายน้อย ขอให้ท่านค้าขายเจริญรุ่งเรือง เช่นนั้นผู้น้อยก็ไม่อยู่รบกวนแล้ว" พูดจบ ชายชราก็รีบเดินจากไปในทิศทางตรงกันข้าม

ป๋ายม่อหันกลับไปมองแวบหนึ่ง จากนั้นก็เดินเข้าไปในป่าไม้

ครู่ต่อมา ชายชราผู้นั้นกลับเดินหวนกลับมาที่นี่อีกครั้ง ชะเง้อมองเข้าไปในป่าไม้สองสามครั้ง เมื่อแน่ใจว่าป๋ายม่อไม่อยู่แล้ว จึงล้วงป้ายหยกออกมาจากแขนเสื้อ

"ตูม"

ในขณะที่เขากำลังจะบีบป้ายหยกให้แตก กระบี่ยาวเล่มหนึ่งก็พุ่งออกมาจากเรือนยอดไม้ แทงทะลุข้อมือข้างที่เขาถือป้ายหยกไว้อย่างจัง

ส่วนป๋ายม่อก็กระโดดลงมาจากเรือนยอดไม้ เดินช้าๆ เข้าไปหาชายชราท่ามกลางเสียงร้องโอดครวญของเขา "พูดมา จุดประสงค์ของเจ้าคืออะไร"

"คุณชายน้อย ท่านพูดเรื่องอะไร ข้าก็แค่เป็นห่วงว่าในภูเขานี้มีหมี เลยไม่วางใจกลับมาดูท่าน จุดประสงค์อะไรข้าไม่รู้เรื่องเลยนะ" ชายชราเจ็บปวดจนน้ำตาไหลอาบหน้า แต่ก็ยังคงปิดปากเงียบไม่ยอมรับ

"ไม่รู้เรื่องงั้นหรือ เช่นนั้นข้าจะช่วยรื้อฟื้นความทรงจำให้เจ้าเอง" พูดจบ ป๋ายม่อก็เหยียบเท้าลงบนไหล่ของชายชรา ใช้มือข้างเดียวจับด้ามกระบี่ ออกแรงที่หัวเข่าเล็กน้อย เหยียบร่างของชายชราให้หงายหลังลงไป ร่างกายของชายชราที่เคลื่อนที่ ทำให้ข้อมือที่ถูกแทงเกิดการเสียดสีกับคมกระบี่ ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้ชายชรายอมจำนนในพริบตา

"ไว้ชีวิตด้วย ไว้ชีวิตด้วย ข้าบอกแล้ว ข้าจะบอกทุกอย่าง เป็นเซียน 3 ท่านสั่งให้ทำ" ชายชราเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ป๋ายม่อฟัง

"นายท่าน ข้าก็แค่คนนำทาง คนที่ลงมือฆ่าคือพวกเขา ข้าไม่ได้ทำอะไรเลยจริงๆ ท่านโปรดละเว้นข้าเถอะ"

ป๋ายม่อไม่ได้สนใจคำพูดอ้อนวอนของชายชราตรงหน้า เขาชักกระบี่ออกจากพื้นแล้วตวัดคมกระบี่ ปาดคอชายชราในดาบเดียว

ภายในเมืองสวินเซียนเฉิง ทรัพยากรทุกอย่างล้วนถูกควบคุมอย่างเข้มงวด ชายชราผู้นี้บอกว่าสมุนไพรตลอดหลายปีที่ผ่านมาของเขาล้วนมาจากที่นี่ นี่เป็นเรื่องที่ไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย ของวิเศษจากฟ้าดินไม่ได้เกิดขึ้นได้ในชั่วข้ามคืน หากสิ่งที่ชายชราพูดเป็นความจริง นั่นก็เท่ากับว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาสามารถนำพืชวิเศษออกมาได้ทุกครั้งงั้นหรือ ไม่ต้องพูดถึงกองกำลังขนาดใหญ่ภายในเมือง แค่ผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรระดับต่ำที่เดินทางเข้าออกเมืองชั้นนอกในแต่ละวันก็นับไม่ถ้วนแล้ว ผ่านมาหลายปี จะตกมาถึงมือตนเองได้อย่างไร

ป๋ายม่อก้มลงเก็บป้ายหยกบนพื้น มุมปากยกยิ้มอย่างอันตราย "คิดจะลอบทำร้ายข้า น่าสนใจ ข้ากำลังกลุ้มใจเรื่องไม่มีทรัพยากรสำหรับบำเพ็ญเพียรอยู่พอดี"