บทที่ 7 - วาสนา

บทที่ 7 - วาสนา?

2 เดือนต่อมา บนถนนในย่านปุถุชนเขตเมืองชั้นนอกเมืองสวินเซียนเฉิง เด็กหนุ่มผู้หนึ่งสวมชุดสีเขียว ใบหน้าดูอ่อนเยาว์ แววตาแฝงไว้ด้วยความลึกล้ำ กำลังเดินเตร็ดเตร่ไปตามถนนอย่างเบื่อหน่าย

แม้เด็กหนุ่มผู้นี้จะดูอ่อนเยาว์และหมดจด แต่บนร่างกายกลับแผ่กลิ่นอายที่ไม่ใช่คนธรรมดาสามัญออกมาอย่างเลือนลาง และเด็กหนุ่มผู้นี้ก็คือป๋ายม่อที่ฝืนทนบำเพ็ญเพียรอย่างหนักในตระกูลมานานถึง 2 เดือน

ที่แท้หลังจากเหตุการณ์ในดินแดนลี้ลับภูเขาป๋ายหลิงครั้งก่อน ป๋ายม่อก็เอาแต่บำเพ็ญเพียรอย่างหนักอยู่ในที่พักมาโดยตลอด ในระหว่างนี้เขาได้รับทรัพยากรตามโควตาของตระกูล 2 ครั้ง และรับภารกิจเก็บสมุนไพรไป 7 ครั้ง สิ่งที่ควรกล่าวถึงคือ ป๋ายม่อมีความคิดที่จะรับภารกิจกวาดล้าง แต่เนื่องจากภารกิจประเภทนี้มีค่าตอบแทนสูงและเป็นที่ต้องการมาก ผู้ที่แย่งชิงกับเขาล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมปราณช่วงปลายในตระกูล จึงแทบจะไม่ตกถึงมือของป๋ายม่อเลย และป๋ายม่อก็ไม่สามารถแย่งภารกิจได้เลยแม้แต่ครั้งเดียวตั้งแต่ 3 วันก่อน ทำได้เพียงพูดว่าคนในตระกูลป๋ายนั้นแข่งขันกันดุเดือดกว่าที่เขาคิดไว้มาก

แต่ในช่วงเวลานี้ ป๋ายม่อได้นำทรัพยากรทั้งหมดที่ได้รับไปใช้ในการบำเพ็ญเพียร ผลักดันตบะไปจนถึงระดับหลอมปราณขั้น 4 ระดับกลาง อันที่จริง ระหว่างชั้นของตบะการหลอมปราณมีเพียงคำว่าเพิ่งเข้าสู่และจุดสูงสุดเท่านั้น ไม่มีการแบ่งแยกระดับต้น ระดับกลาง หรือระดับปลายแต่อย่างใด ดังนั้นสิ่งที่เรียกว่าระดับหลอมปราณขั้น 4 ระดับกลางนี้ จึงเป็นสิ่งที่ป๋ายม่อกำหนดขึ้นเอง สถานการณ์ที่เป็นรูปธรรมคือการเสริมสร้างตบะการหลอมปราณขั้น 4 ให้มั่นคงอย่างสมบูรณ์ และปริมาณการกักเก็บรวมถึงความเร็วในการโคจรของพลังลมปราณก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน

และสาเหตุที่ป๋ายม่อมายังถนนในย่านปุถุชนแห่งนี้ จุดประสงค์หลักคือเพื่อผ่อนคลายจิตใจ ท้ายที่สุดแล้วเมื่อไม่สามารถรับภารกิจได้และไม่มีค่าตอบแทน ทรัพยากรก็ร่อยหรอจนหมดสิ้น การนั่งเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ที่บ้านต่อไปก็ไม่มีความหมายอะไรมากนัก

และการขังตัวเองไว้ในที่พักเพื่อบำเพ็ญเพียรเป็นเวลานานก็ไม่ใช่แผนการที่ดี แม้แต่ในช่วงตั้งแต่ปลุกรากปราณจนถึงเมื่อ 2 เดือนก่อน เขาก็มักจะออกมาใช้มรดกที่บิดามารดาทิ้งไว้ซื้อยาสมุนไพรสำหรับชำระล้างร่างกายที่ตลาดผู้บำเพ็ญเพียรอยู่เป็นประจำ

แต่ตอนนี้ไม่ต้องกังวลเรื่องการชำระล้างร่างกายแล้ว ตลอด 2 เดือนนี้เขาย่อมไม่ออกจากบ้านเลยแม้แต่ก้าวเดียว หากเป็นเช่นนี้ต่อไป นานวันเข้าจะส่งผลกระทบต่อสภาพจิตใจของผู้บำเพ็ญเพียรและอาจก่อให้เกิดมารในใจได้

ในเมื่อออกมาเพื่อผ่อนคลายจิตใจ การมาย่านปุถุชนแห่งนี้ย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด ไม่ใช่เพราะตอนนี้ป๋ายม่อไม่มีหินปราณติดตัวเลยแม้แต่ก้อนเดียวอย่างแน่นอน

ป๋ายม่อเดินทอดน่องไปตามถนนพลาง กวาดสายตามองสิ่งของที่พ่อค้าแม่ค้าสองข้างทางวางขายพลาง เดินเช่นนี้อยู่ประมาณ 2 ถึง 3 เค่อ ป๋ายม่อถอนหายใจเฮือกหนึ่ง หยุดฝีเท้า ส่ายหน้าด้วยความผิดหวัง "เดินมาตั้งนาน ถึงกับไม่มีสมุนไพรที่มีพลังลมปราณเลยแม้แต่ต้นเดียว ดูเหมือนว่าการหาของดีราคาถูกคงเป็นไปไม่ได้เป็นแน่ ข้าเองก็เป็นถึงผู้ทะลุมิติมา ไม่มีตัวช่วยพิเศษก็ช่างเถอะ แต่ทำไมแม้แต่สถานการณ์การหาของดีราคาถูกตามร้านค้าถึงไม่ตกถึงมือข้าบ้าง"

"ช่างเถอะ อย่างไรเสียข้าก็แค่ออกมาเดินเล่นแก้กลุ้ม เรื่องหาของดีราคาถูกอะไรนั่น ไม่มีก็ไม่มีสิ" การเดินเล่นแก้กลุ้มคือเป้าหมายหลัก การหาของดีราคาถูกเป็นเพียงผลพลอยได้

ทันใดนั้นเขาก็ปรับอารมณ์และเริ่มเร่งฝีเท้า สายตาที่กวาดมองแผงลอยของพ่อค้าแม่ค้าสองข้างทางบ่อยๆ ก็เริ่มลดลง ในขณะที่เขากำลังเดินพลางเปลี่ยนอารมณ์พลาง บังเอิญสายตาของเขากวาดไปเห็นแผงลอยของชายชราผู้อยู่

วินาทีที่สายตากวาดผ่านแผงลอยของเขา ฝีเท้าของเขาก็ค่อยๆ หยุดลง พูดปุ๊บก็มาปั๊บ นี่คือความคิดในใจของเขา เขาเดินช้าๆ ไปหยุดอยู่หน้าแผงลอยของชายชราผู้นั้น

บนแผงลอยมีสมุนไพรวางอยู่สิบกว่าต้น และข้างแผงลอยก็มีตะกร้าใบใหญ่วางอยู่ ภายในก็เต็มไปด้วยสมุนไพรเช่นกัน

ป๋ายม่อพิจารณาสมุนไพรเหล่านี้อย่างละเอียด เขาพบว่าในบรรดาสมุนไพรเหล่านี้มีบางต้นที่ไม่ใช่สมุนไพรธรรมดา แต่เป็นพืชวิเศษที่แฝงพลังลมปราณอยู่เล็กน้อย แม้มูลค่าของพวกมันจะเทียบไม่ได้กับสมุนไพรวิเศษในดินแดนลี้ลับภูเขาป๋ายหลิง แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่ของธรรมดาสามัญจะเทียบได้อย่างแน่นอน และพืชวิเศษเหล่านี้ก็กินพื้นที่ถึง 1 ใน 3 ของสมุนไพรทั้งหมด เมื่อรวมกับพวกที่อยู่ในตะกร้าแล้ว ทั้งหมดถึงกับมีมูลค่าถึง 1 หรือ 2 ก้อนหินปราณเลยทีเดียว

และสิ่งที่ป๋ายม่อหมายตาก็ย่อมไม่ใช่มูลค่าของสมุนไพร 1 หรือ 2 ก้อนหินปราณพวกนี้อย่างแน่นอน แต่การที่สมุนไพรแฝงพลังลมปราณจำนวนมากเช่นนี้ปรากฏขึ้นบนแผงลอยของพ่อค้าคนเดียวกันพร้อมๆ กัน สิ่งนี้บ่งบอกได้เพียงอย่างเดียวว่า สมุนไพรเหล่านี้อย่างน้อยก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะมาจากสถานที่เดียวกัน และสถานที่ที่สามารถหล่อเลี้ยงสมุนไพรแฝงพลังลมปราณจำนวนมากเช่นนี้ได้ในเวลาเดียวกัน หากสถานที่นั้นไม่มีพลังลมปราณหนาแน่น ก็ต้องมีสมบัติล้ำค่ามหาศาลซุกซ่อนอยู่ และภายในเมืองสวินเซียนเฉิงแห่งนี้ สถานที่ที่มีพลังลมปราณหนาแน่นทั้งหมดแทบจะถูกกองกำลังขนาดใหญ่ยึดครองไปหมดแล้ว นั่นหมายความว่าเหลือเพียงความเป็นไปได้เดียว นั่นคือวาสนา

เมื่อคิดได้ดังนี้ ป๋ายม่อก็สะกดความตื่นเต้นในใจ ปรับน้ำเสียงให้เป็นปกติ เงยหน้ามองชายชราแล้วใช้เสียงที่ดูอ่อนเยาว์ถามว่า "เถ้าแก่ สมุนไพรพวกนี้ขายหรือไม่"

ชายชราผู้นั้นมองตามเสียง เห็นว่าเป็นเด็กหนุ่มอายุ 12 ปี จึงพูดอย่างไม่ใส่ใจนักว่า "เด็กน้อยหลบไป จะซื้อของก็ไปเรียกผู้ใหญ่บ้านเจ้ามา สมุนไพรพวกนี้ราคาไม่ถูกนะ"

เมื่อป๋ายม่อเห็นเช่นนั้นก็ไม่โกรธ ล้วงเศษเงินก้อนเล็กๆ ออกมาจากกระเป๋าเสื้อ แล้วตบลงบนแผงลอยของชายชราเสียงดังปัง

ชายชราเห็นเช่นนั้นก็ตกใจ นึกว่าเป็นเด็กที่ไหนไม่รู้ความ ไม่คิดเลยว่าการลงมือจะใจกว้างถึงเพียงนี้ ทันใดนั้นก็เปลี่ยนท่าที ลุกขึ้นเดินแกมวิ่งไปหยุดอยู่ตรงหน้าป๋ายม่อ ถูมือไปมาพลางกล่าวว่า "โอ้โห คิดไม่ถึงเลยว่าจะเป็นคุณชายน้อย เมื่อครู่ข้าไม่ได้มองให้ดี พอมองดูชัดๆ แล้ว คุณชายน้อยช่างมีรูปร่างหน้าตาหล่อเหลาไม่ธรรมดา ท่าทางองอาจผ่าเผย มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นยอดคน เป็นข้าเองที่ตาบอด มีตาหามีแววไม่ คุณชายโปรดอย่าได้ถือสาเลย"

ป๋ายม่อไม่ได้สนใจท่าทีประจบประแจงของชายชรา แต่ยังคงถามต่อไปว่า "ตกลงว่าสมุนไพรของผู้อาวุโสขายอย่างไร"

ชายชราเห็นเช่นนั้นก็เดินช้าๆ กลับไปที่แผงลอย ฉวยโอกาสเก็บเงินที่ป๋ายม่อตบลงบนแผงเมื่อครู่นี้ไปพลางกล่าวว่า "เงิน 1 เฉียนต่อ 2 ต้น หากคุณชายเหมาหมด ข้าจะคิดราคาถูกให้"

เมื่อป๋ายม่อเห็นเช่นนั้นก็ยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า "ไม่ปิดบังท่าน บิดาของข้ากำลังจะเปิดร้านขายยาในเขตเมืองชั้นนอกนี้ และสมุนไพรบนแผงของท่านก็มีคุณภาพสูงมาก บิดาของข้าต้องการแหล่งยาสมุนไพรที่มั่นคง ดังนั้น"

ยังไม่ทันที่ป๋ายม่อจะพูดจบ ชายชราก็พูดแทรกขึ้นว่า "ข้าเข้าใจ ข้าเข้าใจ คุณชายน้อยโปรดวางใจ ตั้งแต่ข้าทำงานสายนี้มาก็ทำมา 20 กว่าปีแล้ว หากคุณชายต้องการสั่งยาเป็นประจำ สามารถมาหาข้าได้เลย"

เมื่อป๋ายม่อเห็นเขาพูดเช่นนี้ก็รู้ว่าเขาเข้าใจผิดไปแล้ว จึงกล่าวว่า "ผู้อาวุโส ท่านเข้าใจผิดแล้ว ความหมายของข้าคือ ข้าอยากจะสอบถามท่านว่า สถานที่ที่ท่านไปเก็บสมุนไพรอยู่ที่ใด"

เมื่อชายชราได้ยินป๋ายม่อพูดเช่นนี้ สีหน้าก็แสดงความลำบากใจ "เอ่อ เรื่องนี้ สมุนไพรของข้าไม่มีแหล่งรับสินค้าที่แน่นอน เกรงว่าคงไม่อาจบอกท่านได้"

"ปัง" ไม่รอให้ชายชราพูดจบ ป๋ายม่อก็ล้วงก้อนเงินขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากชุดสีเขียว แล้วตบลงบนแผงลอย

ชายชราเห็นเช่นนั้นก็รีบกล่าวว่า "โธ่ คุณชายน้อย ท่านหมายความว่าอย่างไรกัน"

"ปัง" ป๋ายม่อล้วงก้อนเงินออกมาตบลงบนโต๊ะอีกก้อน "โธ่ นี่ไม่ใช่เรื่องของเงินนะคุณชายน้อย ข้าไม่มีจริงๆ"

"ปัง" ป๋ายม่อล้วงออกมาอีกก้อน ชายชราเห็นเช่นนั้นก็มีสีหน้าลังเล "เอ่อ นี่"

"ปัง" ครั้งนี้ป๋ายม่อล้วงก้อนเงินที่ใหญ่กว่าเมื่อครู่ถึง 2 เท่าตบลงบนโต๊ะโดยตรง

ชายชรายังคงมีสีหน้าลังเล เมื่อป๋ายม่อเห็นเช่นนั้นก็เอื้อมมือไปหยิบก้อนเงินก้อนเล็กที่ตบลงบนโต๊ะก่อนหน้านี้กลับมา

ชายชราเห็นเช่นนั้นก็ร้อนรน "โอ๊ะ คุณชายน้อย เหตุใดถึงหยิบกลับเล่า ก็แค่ที่อยู่แหล่งสมุนไพรไม่ใช่หรือ ข้ามี ข้ามี" เขารีบขวางมือของป๋ายม่อที่กำลังจะหยิบก้อนเงินกลับไปอย่างร้อนรน