บทที่ 3 - อาวุธ

บทที่ 3 - อาวุธ

ผู้อาวุโสเห็นสายตาของทุกคนต่างมองมาที่ตน ก็ฮึ่มๆ สองครั้ง จากนั้นใช้พลังลมปราณกระตุ้นจิตสัมผัสเพื่อขยายเสียงกล่าวว่า "พวกเจ้าทุกคนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นผู้เยาว์ในตระกูลที่มีพรสวรรค์สูงส่ง และมีพละกำลังในระดับหลอมปราณขั้น 3 ขึ้นไป และตามกฎของตระกูล สมาชิกแกนหลักที่อยู่ในช่วงกลางของการหลอมปราณหรือระดับหลอมปราณขั้น 3 ขึ้นไป สามารถเลือกอาวุธเวทในบริเวณรอบนอกของหอเก็บศาสตราได้ 1 ชิ้น จำไว้ว่าคนละ 1 ชิ้นเท่านั้น ห้ามหยิบเกิน"

ต่อจากนั้น ผู้อาวุโสสะบัดแขนเสื้อ ประตูใหญ่ภายในหอก็ถูกเปิดออกในพริบตา ผู้อาวุโสหันกลับมาสะบัดชายเสื้อ ใช้พลังลมปราณและจิตสัมผัสขยายเสียงอีกครั้ง "ตามมา"

เมื่อทุกคนได้ยินเช่นนั้น ก็รีบเดินตามผู้อาวุโสเข้าไปในหอ ส่วนป๋ายม่อก็เดินตามหลังทุกคนอย่างกระชั้นชิด ไม่รู้ว่าทำไม ป๋ายม่อมักจะรู้สึกว่าตำแหน่งเช่นนี้ปลอดภัยกว่า

ทุกคนตามผู้อาวุโสเข้าไปภายในหอ ภายในหอเก็บศาสตราแห่งนี้ไม่ได้มีการตกแต่งอะไรเพิ่มเติมเป็นพิเศษ มีเพียงอาวุธเวทที่แขวนอยู่บนผนังทีละชิ้น ห้องทั้งห้องแขวนอาวุธเวทไว้เกือบร้อยชิ้น มีทั้งดาบ หอก กระบอง ขวาน ขวานใหญ่ ง้าว ส้อม มีครบทุกสิ่ง และห้องแบบนี้ แค่บริเวณรอบนอกของหอเก็บศาสตราก็มีนับสิบห้อง

รอจนทุกคนเดินเข้ามาภายในหอแล้ว ผู้อาวุโสก็หันหน้ากลับมากล่าวต่อว่า "พวกเจ้ามีเวลา 1 ชั่วยามในการเลือกอาวุธ หลังจากเลือกอาวุธเสร็จแล้ว ให้ไปรอที่หอหลิงซาน หลังจากนี้อีก 3 ชั่วยาม ดินแดนลี้ลับภูเขาป๋ายหลิงจะเปิดออก" สิ่งที่เรียกว่าหอหลิงซาน ก็คือทางเข้าของดินแดนลี้ลับภูเขาป๋ายหลิง แม้จะไม่สามารถเข้าไปในภูเขาป๋ายหลิงได้โดยตรง แต่ตระกูลได้ปลูกนาปราณไว้บริเวณรอบนอกของภูเขาป๋ายหลิง ซึ่งเป็นสถานที่สำหรับให้สมาชิกในตระกูลหลายคนมาทำภารกิจหรือหาประสบการณ์

"ดูเหมือนว่าในที่สุดก็จะได้ทำภารกิจของตระกูลแล้วสินะ" ทุกคนอดไม่ได้ที่จะคิดเช่นนี้ ตระกูลมีกฎว่า ผู้บำเพ็ญเพียรที่มีระดับหลอมปราณขั้น 3 ขึ้นไป จะต้องทำภารกิจที่กำหนดให้เสร็จสิ้นในแต่ละเดือน หลังจากทำภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว จะได้รับค่าตอบแทนที่สอดคล้องกัน อันที่จริง สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว ทรัพยากรตามโควตาคงที่ที่ตระกูลแจกจ่ายให้ในแต่ละเดือนนั้น ไม่เพียงพอต่อการบำเพ็ญเพียรเลย ดังนั้น สมาชิกของตระกูลเกือบทุกคนจึงมักจะรับภารกิจของตระกูล นี่เป็นทั้งหน้าที่และความจำเป็น

ป๋ายม่อเดินวนเวียนไปมาอยู่ภายในห้องหลายห้องของหอเก็บศาสตราแห่งนี้ ในที่สุด เขาก็หยุดอยู่หน้ากระบี่อาวุธเวทเล่มหนึ่ง

โลกมนุษย์ในโลกนี้มีความคล้ายคลึงกับโลกที่ป๋ายม่อเคยอยู่ในชาติก่อนอยู่บ้าง เช่น ทัศนคติที่มีต่อกระบี่ล้ำค่า

หากเทียบกับอาวุธประเภทอื่นแล้ว แท้จริงแล้วกระบี่ล้ำค่ามักจะไม่ถูกนำมาใช้ในการต่อสู้ แต่จะใช้เป็นสัญลักษณ์และหลักฐานแสดงสถานะในที่สาธารณะ เพื่อแสดงให้เห็นถึงความสูงส่งของเจ้าของ สาเหตุหลักก็ยังคงเป็นเพราะกระบี่ล้ำค่า หากเทียบกับอาวุธประเภทอื่นแล้ว มีต้นทุนการผลิตที่สูงเกินไปและเสียหายได้ง่ายเกินไป ดังนั้นผู้ที่ต่อสู้กันอย่างจริงจังจึงมักจะไม่เลือกใช้กระบี่ล้ำค่า

แต่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นแตกต่างออกไป ผู้บำเพ็ญเพียรล้วนใช้พลังลมปราณในการโคจรและห่อหุ้มอาวุธเวท จากนั้นจึงต่อสู้ร่วมกับวิชาศักดิ์สิทธิ์ ดังนั้นจึงไม่เกิดสถานการณ์ที่อาวุธประเภทใดประเภทหนึ่งมีต้นทุนการผลิตสูงกว่า หรือเสียหายได้ง่ายกว่าอาวุธประเภทอื่น เหมือนในโลกมนุษย์ แต่ทว่าในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร กระบี่อาวุธเวทก็มีบทบาทในเชิงสัญลักษณ์เช่นเดียวกัน สามารถใช้เพื่อแสดงสถานะของตนเองได้เช่นกัน ผู้บำเพ็ญเพียรเดิมทีก็ถือว่าตนเองนั้นต่อสู้กับสวรรค์และอยู่เหนือผู้อื่น ดังนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่จึงเลือกที่จะพกกระบี่

ป๋ายม่อมีความสนใจในกระบี่อาวุธเวทเล่มนี้จริงๆ แต่ไม่ใช่เพราะเหตุผลอันน่าเบื่อหน่ายเหล่านั้น

บิดามารดาของป๋ายม่อตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ เคยฝ่าฟันเข้าไปในดินแดนลี้ลับแห่งหนึ่ง และในดินแดนลี้ลับนั้น ก็ได้รับวิชาศักดิ์สิทธิ์ระดับเหลืองขั้นสูงมา 1 วิชา ซึ่งบังเอิญเป็นวิชาศักดิ์สิทธิ์สายกระบี่พอดี

วิชาศักดิ์สิทธิ์ระดับเหลืองขั้นสูง เป็นวิชาศักดิ์สิทธิ์ที่เพียงพอจะใช้ไปจนถึงครึ่งก้าวสู่จินตัน แม้แต่ในตระกูลป๋ายทั้งหมดก็มีวิชาศักดิ์สิทธิ์ระดับนี้อยู่เพียงไม่กี่วิชา จะเห็นได้ว่ามันล้ำค่ามากเพียงใด นี่เป็นมรดกชิ้นใหญ่ที่สุดที่บิดามารดาของป๋ายม่อทิ้งไว้ให้

และภายในหอเก็บศาสตราแห่งนี้ มีกระบี่อาวุธเวทมากมาย ป๋ายม่อกลับเลือกกระบี่เล่มนี้เพียงเล่มเดียว เป็นเพราะกระบี่เล่มนี้แฝงไปด้วยกลิ่นอายชิงเซี่ย

สิ่งที่เรียกว่ากลิ่นอายชิงเซี่ย ก็คือการหลอมรวมระหว่างพลังลมปราณธาตุไฟและพลังลมปราณธาตุไม้ ในวิถีแห่งการบำเพ็ญเพียร การหลอมรวมพลังลมปราณเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไป มักใช้ในการหลอมอาวุธ การปรุงยา และวิชาศักดิ์สิทธิ์ และวิชาศักดิ์สิทธิ์ระดับเหลืองขั้นสูงของป๋ายม่อวิชานั้น ก็เป็นวิชาศักดิ์สิทธิ์ที่มีกลิ่นอายชิงเซี่ยเป็นหลักพอดี

หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ป๋ายม่อก็ก้าวไปข้างหน้าเพื่อจับด้ามของอาวุธเวท แล้วดึงมันออกมา หมุนข้อมือ ตัวกระบี่สะท้อนใบหน้าของป๋ายม่อ ใบหน้าที่ดูหมดจดและอ่อนเยาว์ แต่ดวงตาคู่นั้นที่ประดับอยู่บนใบหน้านี้กลับแฝงไว้ด้วยความลึกล้ำที่ไม่อาจบรรยายได้

ปลายนิ้วกรีดผ่านคมกระบี่ หยดเลือด 1 หยดลงบนตัวกระบี่ กระบี่ล้ำค่าดูดซับเลือดแล้วเริ่มส่งเสียงกังวาน จากนั้นก็กลับสู่ความสงบ ทันใดนั้นป๋ายม่อก็รู้สึกว่าตนเองกับกระบี่ล้ำค่าเล่มนี้มีความเชื่อมโยงบางอย่างเกิดขึ้น นี่ก็คือการยอมรับนายสำเร็จแล้ว ในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร การยอมรับนายแบ่งออกเป็นสองประเภทหลักๆ คือ การยอมรับนายด้วยเลือด และการยอมรับนายด้วยจิตวิญญาณ การยอมรับนายด้วยจิตวิญญาณจำเป็นต้องควบแน่นตราประทับจิตวิญญาณ อย่างน้อยต้องรอให้ถึงขอบเขตสร้างรากฐานและเปิดจุดตันเถียนเสียก่อนจึงจะทำได้

ป๋ายม่อเก็บอาวุธเวทเข้าไปในถุงวิเศษ จากนั้นก็ออกจากหอเก็บศาสตรา ก้าวเท้ายาวๆ มุ่งหน้าไปยังหอหลิงซาน