บทที่ 43 - จูเก่อเลี่ยงอึ้ง เครื่องทอผ้าพลังน้ำหรือ

บทที่ 43 - จูเก่อเลี่ยงอึ้ง เครื่องทอผ้าพลังน้ำหรือ

"เรียนท่านอัครเสนาบดีตามตรง ตอนนี้ฮั่นจงไม่สามารถจัดหาผ้าและเสื้อผ้ามาเพิ่มได้มากนักขอรับ" หยางอี๋กล่าว

หยางอี๋รู้สึกกลัดกลุ้มใจเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อหนึ่งเดือนก่อน จูเก่อเลี่ยงสั่งให้เขาเร่งจัดส่งเสบียงจากฮั่นจงมาเพิ่ม และกำชับให้เตรียมเสื้อผ้าสำหรับกันหนาวติดมาด้วย

จูเก่อเลี่ยงเอ่ยถาม "สามารถจัดเตรียมได้มากน้อยเพียงใด"

"ราษฎรไม่ได้มีผ้าเหลือใช้มากมายนักขอรับ หนังสือตอบกลับจากหวังผิงเพิ่งมาถึงเมื่อตอนเที่ยงนี้เอง แจ้งว่าตลอดทั้งเดือนรวบรวมผ้ามาได้เพียงหนึ่งพันพับเท่านั้น"

เรื่องแบบนี้ไม่อาจขูดรีดเอาจากราษฎรได้มากนัก

ใกล้จะเข้าฤดูใบไม้ร่วงเต็มที ใครบ้างล่ะจะไม่ขาดแคลนเสื้อผ้า

จูเก่อเลี่ยงถามต่อ "แล้วพื้นที่แถบตอนใต้ของแม่น้ำเวยเหอที่เรายึดครองอยู่ล่ะ เป็นอย่างไรบ้าง"

"ตอนนี้ราษฎรที่มาสวามิภักดิ์กับเรายังมีไม่มากนัก มีเพียงไม่กี่พันคนเท่านั้น ในจำนวนนี้มีทั้งคนชรา คนอ่อนแอ และผู้ป่วย หญิงที่พอจะทอผ้าได้มีเพียงไม่กี่ร้อยคน การทอผ้าหนึ่งพับต้องใช้คนสองคนและใช้เวลาอย่างน้อยสิบห้าวัน หากระดมกำลังพวกนางทั้งหมดมาเร่งมือ เดือนหนึ่งน่าจะได้ผ้าสักหนึ่งพันพับขอรับ"

พูดจบ หยางอี๋ก็นึกถึงหลี่เหิงขึ้นมาได้จึงรีบกล่าวเสริม "ที่ฝั่งหลี่เหิงยังมีหญิงสาวอีกสองร้อยคนที่สามารถมาร่วมทอผ้าได้ขอรับ"

เฟ่ยอีโพล่งขึ้นมา "ข้าได้ยินมาว่าเขากำลังให้คนทอผ้าอยู่พอดี หรือว่าเขาจะคาดเดาได้ล่วงหน้าว่าพวกเรากำลังขาดแคลนสิ่งนี้ เลยลงมือเตรียมการไว้ก่อน"

"เขามีคนอยู่แค่สองร้อยคน จะทอผ้าได้สักเท่าไหร่กันเชียว" หยางอี๋ส่ายหน้า

ทุกคนกลับเข้าสู่ความเงียบอีกครั้ง

"แล้วเสบียงอาหารล่ะ เพียงพอหรือไม่" จูเก่อเลี่ยงถามขึ้นมาลอยๆ

"เรียนท่านอัครเสนาบดี ตั้งแต่เปลี่ยนมาใช้กระดาษบันทึกบัญชีเสบียง การจัดการและขนส่งเสบียงก็มีประสิทธิภาพมากขึ้น การควบคุมยอดเสบียงก็แม่นยำขึ้นมากเมื่อเทียบกับแต่ก่อน สามารถประหยัดเสบียงไปได้อย่างน้อยสามส่วนเลยขอรับ" หยางอี๋รายงานตามความเป็นจริง "นอกจากนี้เรายังตรวจพบการทุจริตเสบียงได้หลายสิบจุด ตอนนี้การขนส่งเสบียงของกองทัพราบรื่นดี เสบียงแนวหลังก็อุดมสมบูรณ์ เพียงพอที่จะทำให้เราผ่านพ้นฤดูหนาวนี้ไปได้ ต่อให้เรารับราษฎรเพิ่มอีกสักหมื่นคน เสบียงก็ยังมีเหลือเฟือขอรับ"

จูเก่อเลี่ยงจึงออกคำสั่ง "เช่นนั้นก็ออกประกาศไปก่อน ใครก็ตามที่เดินทางมาสวามิภักดิ์กับเรา จะได้รับแจกเสบียงคนละหนึ่งต้าน"

"รับทราบขอรับ"

หยางอี๋ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามขึ้น "ต้องการให้เรียกตัวช่างทอผ้าหญิงสองร้อยคนจากอำเภอเฉินชางมาช่วยทอผ้าที่นี่หรือไม่ขอรับ"

"ไม่ต้องหรอก ปล่อยให้เขาใช้งานไปเถิด เขาก็จำเป็นต้องใช้เหมือนกัน"

"รับทราบขอรับ"

วันที่สิบเจ็ดเดือนเจ็ด หลี่เหิงตื่นขึ้นมาที่ด้านนอกของโรงทอผ้า

เขามาพักอยู่ที่นี่ได้สิบกว่าวันแล้ว มาเฝ้าดูความคืบหน้าของงานทุกวันไม่เคยขาด

ตอนนี้บริเวณด้านนอกโรงทอผ้าถูกล้อมด้วยรั้วไม้เรียบร้อยแล้ว ส่วนหน้าประตูยังมีท่อนไม้กองอยู่อีกจำนวนไม่น้อย

"นายท่าน" เซวียเหลียงยื่นแผ่นแป้งให้หลี่เหิง

เซวียเหลียงส่งยิ้มซื่อๆ พร้อมกับขอบตาดำคล้ำสองข้าง "ภรรยาข้าเพิ่งนำมาส่งให้ รีบกินตอนร้อนๆ เถอะขอรับ"

ต่งหงที่นอนอยู่ใต้ต้นไม้ด้านหน้าก็ตื่นขึ้นมาพอดี

ต่งหงเป็นคนที่ห่วงภาพลักษณ์ของตัวเองมาก แต่หลังจากไม่ได้กลับบ้านมาสิบกว่าวัน เสื้อผ้าของเขาก็เปรอะเปื้อน ใบหน้ามันย่อง และเส้นผมก็ดูยุ่งเหยิงไม่เป็นทรง

"ใต้เท้าต่ง แผ่นแป้งขอรับ รีบกินตอนร้อนๆ นะขอรับ"

ต่งหงรับแผ่นแป้งมาถือไว้แล้วก็รีบรุดเดินจากไป

"ข้าต้องไปที่ว่าการอำเภอ ยังมีงานต้องจัดการอีก"

หลี่เหิงไม่ได้แม้แต่จะกล่าวทักทาย เขากัดแผ่นแป้งพลางหมุนตัวเดินเข้าไปในโรงทอผ้า

ภายในโรงทอผ้ามีการติดตั้งเครื่องปั่นด้ายพลังน้ำไว้แล้วถึงสิบเครื่อง

และในจำนวนนั้นมีห้าเครื่องที่เริ่มเดินเครื่องทำงานแล้ว

"นายท่าน ดูตรงนี้สิขอรับ ก่อนหน้านี้พวกเราไม่ทันคิดเลยว่าตรงจุดนี้จะต้องปรับปรุงด้วย หลังจากปรับปรุงไปเมื่อสองวันก่อน ตอนนี้เครื่องจักรทำงานลื่นไหลขึ้นมากเลยขอรับ"

"ไม่มีปัญหาอะไรแล้วใช่ไหม"

"ปัญหาจุกจิกต่างๆ แก้ไขเรียบร้อยหมดแล้วขอรับ"

"ผลิตจำนวนมากได้แล้วใช่ไหม"

เซวียเหลียงตบหน้าอกรับประกัน "ผลิตจำนวนมากได้แล้ว ไร้ปัญหาแน่นอนขอรับ"

หลี่เหิงนั่งลงกินแผ่นแป้งอยู่ด้านข้างพลางเอ่ยถาม "ช่างทอหญิงมาถึงกันตอนไหน"

"ยามเฉินสี่เค่อขอรับ"

"งั้นก็รอสักหน่อย"

แสงแดดรำไรยามเช้าสาดส่องลอดผ่านใบไม้ลงมา

ท้องทุ่งนาด้านนอกยังคงมีเสียงกบและเสียงจักจั่นร้องระงม

ไม่นานนัก บรรดาช่างทอหญิงก็เดินทางมาถึงโรงทอ ในจำนวนนั้นมีหลายคนที่หลี่เหิงจำหน้าได้ และหนึ่งในนั้นก็คือภรรยาของหวังฟู่กุ้ย

พวกนางพากันทักทายหลี่เหิง ก่อนจะแยกย้ายไปประจำเครื่องทอผ้าของตนเอง

หลี่เหิงนั่งมองอยู่เงียบๆ

เขาต้องการให้แน่ใจว่าเครื่องทอผ้าเหล่านี้สามารถทำงานได้อย่างสมบูรณ์แบบจริงๆ

เพราะเครื่องเหล่านี้ต้องถูกรายงานขึ้นไปเพื่อให้จูเก่อเลี่ยงสั่งผลิตจำนวนมาก หากมีข้อบกพร่องจนผลิตจำนวนมากไม่ได้ มันจะกลายเป็นการสูญเสียแรงงานคนไปอย่างเปล่าประโยชน์

หลี่เหิงนั่งสังเกตการณ์อยู่ที่นี่ตลอดทั้งวัน คอยจับตาดูการทำงานของพวกนางอย่างละเอียด

ช่างทอหญิงหนึ่งคนควบคุมเครื่องปั่นด้ายพลังน้ำหนึ่งเครื่อง วันหนึ่งสามารถทอผ้าได้ถึงสามพับ และมีเครื่องหนึ่งที่สามารถทอได้ถึงห้าพับเลยทีเดียว

นี่มันคือก้าวกระโดดครั้งยิ่งใหญ่ชัดๆ

หลี่เหิงรีบวิ่งกลับไปที่ว่าการอำเภอ แสงอาทิตย์ยามเย็นทอดยาวเงาของเขาไปตามทาง

เมื่อหลี่เหิงมาถึงที่ว่าการอำเภอ ต่งหงยังคงง่วนอยู่กับการตรวจสอบความคืบหน้าการสร้างกำแพงเมืองอำเภอเฉินชางกับกลุ่มขุนนางชั้นผู้น้อย

"ใต้เท้า มีเรื่องอันใดหรือ"

"ทุกอย่างสมบูรณ์แบบไร้ที่ติแล้ว!"

ต่งหงชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะถาม "แจ้งเรื่องได้แล้วหรือ"

"รีบไปเร็วเข้า!"

ต่งหงวางเอกสารในมือลงแล้วหันไปบอกคนอื่นๆ "วันนี้พอแค่นี้ก่อน"

พูดจบต่งหงก็รีบพุ่งพรวดออกจากที่ว่าการอำเภอ และควบม้าพุ่งทะยานมุ่งหน้ากลับไปทางทุ่งอู่จ้างหยวนทันที

กว่าต่งหงจะได้พบกับเฟ่ยอี ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว

"เจ้าว่าอะไรนะ!" หลังจากฟังรายงานของต่งหงจบ เฟ่ยอีก็ผุดลุกขึ้นยืนทันที เขาจ้องมองต่งหงเขม็งเพื่อจับผิดว่าอีกฝ่ายกำลังโกหกตนอยู่หรือไม่

"ท่านซือหม่าเฟ่ยไปดูด้วยตาตัวเองก็จะรู้เองขอรับ"

"ไป!"

"ตอนนี้เลยหรือขอรับ" ต่งหงชะงัก

"ก็ตอนนี้น่ะสิ!"

"ฟ้ามืดแล้วนะขอรับ"

"ฟ้ามืดก็จุดคบเพลิงสิ!"

ภายในใจของเฟ่ยอีปั่นป่วนว้าวุ่น เขาหันไปพูดกับต่งหง "ตอนนี้ท่านอัครเสนาบดีกำลังปวดหัวเรื่องเตรียมผ้าอยู่พอดี เสบียงน่ะมีพอแล้ว แต่ที่ขาดก็คือผ้านี่แหละ!"

เฟ่ยอีพูดไปพลางสาวเท้าก้าวเดินออกไปด้านนอกอย่างรวดเร็ว

ยามนี้ดวงดาวส่องประกายเต็มท้องฟ้า สายลมต้นฤดูใบไม้ร่วงพัดโชยมา พัดพาเอาเส้นผมที่ยุ่งเหยิงของต่งหงให้ปลิวไสว

"เด็กๆ!" เฟ่ยอีตะโกนสั่งการด้วยความตื่นเต้น "ข้าจะไปที่อำเภอเฉินชางเดี๋ยวนี้!"

ตลอดการเดินทาง ต่งหงเองก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน เขาอดไม่ได้ที่จะพูดกับเฟ่ยอี "หลี่จี้อันเตรียมการไว้ล่วงหน้าตั้งนานแล้ว เขาคาดการณ์สถานการณ์ในปัจจุบันไว้ล่วงหน้าหมดแล้ว ครั้งนี้เขาสร้างผลงานชิ้นใหญ่อีกแล้ว เขาเป็นคนที่มีความสามารถจริงๆ นะขอรับ!"

"ข้ารู้แล้ว!"

"ครั้งนี้เขาจะได้รับการเลื่อนขั้นหรือไม่ขอรับ"

"ท่านอัครเสนาบดีมีแผนการเตรียมไว้แล้วล่ะ"

ไม่นานนัก เฟ่ยอีก็พากลุ่มคนเดินทางมาถึงที่ว่าการอำเภอเฉินชาง

หลี่เหิงยังคงนั่งรออยู่ที่นั่น

เมื่อเห็นเฟ่ยอี เขาก็ลุกขึ้นยืนต้อนรับ "ท่านซือหม่าเฟ่ย"

"ไปกันเถอะ"

หลี่เหิงนำทางเฟ่ยอีเดินไปจนถึงโรงทอผ้า

ยามนี้ภายในโรงทอสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ ภายใต้การควบคุมของเซวียเหลียง เครื่องทอผ้าเครื่องหนึ่งกำลังทำงานอย่างเป็นระบบ เสียงไม้กระทบไม้ดังเป็นจังหวะต่อเนื่องไม่ขาดสาย

ก่อนหน้านี้เฟ่ยอีได้ยินเพียงคำบรรยายจากต่งหง แต่พอได้มาเห็นด้วยตาตัวเอง เขาก็เก็บอาการตื่นเต้นไว้ไม่อยู่

เฟ่ยอีรีบหันไปสั่งคนข้างๆ ทันที "รีบไปเชิญท่านอัครเสนาบดีมาที่นี่เดี๋ยวนี้"

"แต่นี่มันดึกมากแล้ว เกรงว่าท่านอัครเสนาบดีจะ..."

"รีบไป!" เฟ่ยอีตีหน้าขรึม

"รับทราบขอรับ!"

เวลาผ่านไปราวหนึ่งก้านธูป หยางอี๋ก็ถูกคนปลุกให้ตื่นขึ้น

"อะไรนะ! ท่านอัครเสนาบดีจะไปอำเภอเฉินชางงั้นหรือ" หยางอี๋ถามด้วยความสงสัย

"ใช่ขอรับ" หลิวชั่วตอบ "ต้องการให้ท่านเป็นผู้จัดแจงขบวนเดินทางขอรับ"

"ดึกดื่นป่านนี้จะไปอำเภอเฉินชางทำไมกัน"

"ไม่ทราบเหมือนกันขอรับ ไม่ได้แจ้งเหตุผลไว้"

ดึกดื่นป่านนี้หลี่เหิงมันก่อเรื่องอะไรขึ้นมาอีกแล้วเนี่ย!

หยางอี๋หน้าบึ้งตึง เขารีบสวมเสื้อผ้าแล้วเดินออกไปสั่งการจัดเตรียมขบวนเดินทางทันที

เมื่อได้พบจูเก่อเลี่ยง ประโยคแรกที่จูเก่อเลี่ยงเอ่ยคือ "เวยกง รีบเตรียมตัวเข้า เจ้าต้องตามข้าไปที่อำเภอเฉินชางเดี๋ยวนี้!"

[จบแล้ว]