บทที่ 41 - ข้าขอเสนอราคา กระดาษเหล่านี้แลกกับเสบียงสามพันต้าน ห้ามขาดแม้แต่เม็ดเดียว

บทที่ 41 - ข้าขอเสนอราคา กระดาษเหล่านี้แลกกับเสบียงสามพันต้าน ห้ามขาดแม้แต่เม็ดเดียว

"วิเศษนัก!" จ้าวอวี๋จ้องมองกระดาษโดยไม่กะพริบตา เผยสีหน้าหลงใหลและลูบไล้มันอย่างระมัดระวัง

"กระดาษนี้คุณชายตู้มีอยู่เท่าใด"

"หลายหมื่นแผ่นขอรับ"

จ้าวอวี๋ผุดลุกขึ้นยืนทันที เขามองตู้ยวี่ด้วยความเหลือเชื่อแล้วโพล่งออกมา "อย่ามาล้อข้าเล่นนะ!"

"ผู้น้อยมิกล้าหลอกลวงนายท่านจ้าวหรอกขอรับ"

พี่น้องตระกูลจ้าวทั้งสองมองหน้ากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นความตื่นเต้นและตกตะลึงในแววตาของอีกฝ่าย

ลองจินตนาการดูสิว่าตอนที่มนุษย์ส่งโทรเลขได้เป็นครั้งแรก โทรศัพท์ได้เป็นครั้งแรก เห็นคอมพิวเตอร์เครื่องแรก และเห็นสมาร์ทโฟนเครื่องแรก พวกเขาจะรู้สึกอย่างไร

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นผลผลิตที่พลิกโฉมหน้าประวัติศาสตร์เทคโนโลยีของมนุษยชาติ

ลองคิดดูอีกนิด ตอนที่กลุ่มมนุษย์ยุคหินสวมหนังสัตว์ออกล่าสัตว์ป่าในพงไพร พวกเขามีพรรคพวกเต็มที่สักกี่คนกัน

ในยุคสมัยที่ยังไม่มีแม้แต่ตัวอักษร การจะรวบรวมผู้คนให้ออกล่าสัตว์พร้อมกันได้ต้องอาศัยเพียงเสียงพูดเท่านั้น

และด้วยเพียงเสียงพูด การรวมกลุ่มในแต่ละครั้งจะรวบรวมคนได้มากสักแค่ไหน

นักเรียนที่นั่งเรียนอยู่ในชั้น หากไม่จดบันทึกและมั่นใจในสมองของตัวเองมากในตอนนั้น พอเวลาผ่านไปจะจำเนื้อหาได้สักเท่าไหร่เชียว

ในยุคดึกดำบรรพ์ จะหล่อหลอมผู้คนจำนวนมากให้รวมเป็นหนึ่งเดียวกันได้อย่างไร

คำตอบคือต้องวาดลวดลายบางอย่างลงบนหนังสัตว์เท่านั้น

เมื่อทุกคนเห็นลวดลายนั้นก็จะรู้ทันทีว่านี่คืออาณาเขตของตน

แต่ในเวลานั้นยังไม่มีสัญลักษณ์อื่นให้ผู้คนได้เห็น การใช้เสียงพูดเพื่อจัดการผู้คนจึงทำได้เต็มที่ก็แค่หลักร้อยคนเท่านั้น

ต่อมาเมื่อมีสัญลักษณ์ปรากฏขึ้นมากขึ้น ผู้คนในเผ่าที่รู้จักสัญลักษณ์เหล่านี้ก็เริ่มมีจำนวนเพิ่มขึ้นนิดหน่อย พวกเขาเหล่านั้นจึงกลายเป็นผู้ถ่ายทอดความหมายของสัญลักษณ์

คนที่ไม่รู้จักสัญลักษณ์ต่างพากันเชื่อคำพูดของพวกเขาและมารวมตัวกัน

ส่วนคนที่ไม่เชื่อก็ยังคงแยกตัวไปทำสิ่งต่างๆ ตามลำพัง ท้ายที่สุดคนที่แยกตัวออกไปก็ค่อยๆ เลือนหายไปในป่ากว้างอันไพศาล

เมื่อผู้คนเข้าร่วมกระบวนการผลิตมากขึ้น ชนเผ่าก็ขยายตัวกลายเป็นนครรัฐ

และสัญลักษณ์เหล่านั้นก็ได้รับนามอันทรงเกียรติว่า ตัวอักษร

มันคือสัญลักษณ์ที่ใช้อธิบายทุกสรรพสิ่งในโลกหล้า และมีเพียงผู้มีปัญญาเท่านั้นที่สามารถจดจำมันได้

ในยุคโบราณกาล อาณาจักรเล็กๆ จะสามารถบริหารจัดการให้ดำเนินไปอย่างราบรื่นได้อย่างไร

คำตอบคือต้องเชิญผู้คงแก่เรียนมาแต่งตำราและเขียนบันทึก ใช้ตัวอักษรในหนังสือเหล่านั้นเพื่อบอกกล่าวแก่ราษฎรว่า จงรักครอบจักรวาลและไม่รุกราน ปฏิบัติตามวิถีธรรมชาติ เคารพลำดับอาวุโสและชนชั้น และบัญญัติกฎหมายข้อห้ามให้ชัดเจน เป็นต้น

ต่อมาก็มีบุรุษผู้หนึ่งใช้ตัวอักษรบอกกล่าวแก่ทุกคนว่า รับโองการจากฟ้า ขอจงทรงพระเจริญยิ่งยืนนาน

นั่นเป็นครั้งแรกที่แผนที่ของจักรวรรดิเกิดการรวมเป็นปึกแผ่น

ผ่านไปอีกร้อยกว่าปี บุรุษอีกคนหนึ่งก็ใช้ตัวอักษรบอกกับทุกคนว่า เชิดชูเพียงลัทธิขงจื๊อ สวรรค์และมนุษย์สื่อถึงกัน

หลังจากนั้นจักรวรรดิก็สามารถบรรลุข้อตกลงร่วมกันเกี่ยวกับอำนาจสูงสุดได้เป็นครั้งแรก และเริ่มพัฒนามุ่งสู่วิถีความเป็นระเบียบแบบแผนที่เป็นหนึ่งเดียว

และต่อมาในอีกซีกโลกหนึ่ง ก็มีคนใช้ตัวอักษรเขียนคำประกาศ นำไปตีพิมพ์แจกจ่ายมากมาย เพื่อบอกทุกคนว่า ทรัพย์สินส่วนบุคคลเป็นสิ่งศักดิ์สิทธิ์และมิอาจล่วงละเมิดได้

กระแสความรู้ความเข้าใจใหม่ๆ จึงเริ่มแพร่สะพัดไปทั่วโลก

จากนั้นมนุษย์ก็ใช้ตัวอักษรนับไม่ถ้วนสั่งสมทฤษฎีทางวิทยาศาสตร์ สร้างโรงเรียน บันทึกทฤษฎีลงในหนังสือ เพื่อให้ผู้คนจำนวนมากได้ซึมซับความรู้

ในยุคปฏิวัติอุตสาหกรรม ตำราอย่าง 'ความมั่งคั่งของประชาชาติ' 'ทฤษฎีวิวัฒนาการ' และ 'ทุน' ก็ได้ถือกำเนิดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่

ประเทศต่างๆ ทั่วโลกมีความใกล้ชิดกันมากขึ้น การค้าขายได้ก่อให้เกิดระบบสัญญา

โลกต้องการการค้าที่มากขึ้นกว่าเดิม

ดังนั้นจึงมีคนเริ่มใช้ตัวอักษรบอกกับมนุษยชาติว่า จงออกไปจับจ่ายใช้สอยเสียเถิด!

สัญลักษณ์พิเศษที่มนุษย์ประดิษฐ์ขึ้นนี้ ในทุกช่วงเวลาแห่งการพัฒนาศักยภาพการผลิต ล้วนมีบทบาทสำคัญในการทำให้ผู้คนจำนวนมากเกิดความเข้าใจตรงกันอย่างรวดเร็ว

ยกตัวอย่างเช่น ราชวงศ์ที่รวมแผ่นดินเป็นปึกแผ่นต้องการลัทธิขงจื๊อ ไม่ใช่ลัทธิขงจื๊อที่เลือกลงหลักปักฐานกับราชวงศ์ที่รวมแผ่นดิน แต่เป็นราชวงศ์ต่างหากที่เลือกลัทธิขงจื๊อ ด้วยเหตุนี้การจัดลำดับชนชั้นอย่างเป็นระเบียบจึงกลายเป็นค่านิยมร่วมกันในสังคม

หากปราศจากค่านิยมร่วมกันนี้แล้วจะเกิดอะไรขึ้น

ยุคชุนชิวจ้านกั๋วเป็นตัวอย่างที่ชัดเจน เพราะขาดค่านิยมร่วมกัน สงครามจึงปะทุและยืดเยื้อยาวนานหลายร้อยปี

ยิ่งองค์กรมีขนาดใหญ่และซับซ้อนมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งต้องการค่านิยมร่วมกันมากเท่านั้น และยิ่งต้องนำเสนอตัวอักษรที่ละเอียดซับซ้อนเพื่อรักษาสถานะความเป็นอันหนึ่งอันเดียวกันไว้

โดยธรรมชาติแล้วย่อมต้องการพาหะที่สะดวกสบายมากยิ่งขึ้น

ดังนั้นในสมัยโบราณ ราชสำนักจึงต้องกุมอำนาจสองสิ่งไว้ในมือ หนึ่งคืออำนาจทางทหาร และสองคืออำนาจทางปลายพู่กัน

เหตุที่คหบดีผู้มีอิทธิพลสามารถยิ่งใหญ่ได้ขนาดนี้ ก็เป็นเพราะบรรพบุรุษของพวกเขาได้รับโอกาสในการสร้างเนื้อสร้างตัว จากนั้นก็เริ่มสั่งสมอำนาจและความมั่งคั่งส่งต่อจากรุ่นสู่รุ่น

พวกเขาครอบครองทรัพยากรมหาศาล ยืนอยู่ในจุดที่คนธรรมดามิอาจเอื้อมถึง มุมมองในการมองสรรพสิ่งของพวกเขาย่อมเป็นสิ่งที่คนธรรมดายากจะเข้าใจ

เมื่อพี่น้องตระกูลจ้าวได้สัมผัสกระดาษแบบนี้เป็นครั้งแรก พวกเขาย่อมรู้สึกอัศจรรย์ใจเป็นธรรมดา แต่เมื่อได้ยินเป็นครั้งแรกว่ามีกระดาษแบบนี้อยู่ถึงหลายหมื่นแผ่น ความคิดบางอย่างในหัวของพวกเขาก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไป

"กระดาษอยู่ที่ใด" จ้าวอวี๋อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

"อยู่ที่พักของข้าขอรับ" ตู้ยวี่ตอบ

"คุณชายตู้ไปได้กระดาษมากมายเช่นนี้มาจากที่ใด"

"ขออภัยด้วยนายท่านจ้าว เรื่องนี้ยังไม่สะดวกที่จะเปิดเผยในยามนี้"

"เช่นนั้นที่คุณชายนำกระดาษนี้มาให้พวกเราสองพี่น้องดู มีจุดประสงค์อันใดกัน"

ตู้ยวี่กวาดสายตามองไปรอบๆ พี่น้องตระกูลจ้าวก็เข้าใจความหมายทันที

จ้าวจวิ้นหันไปสั่งคนรอบข้าง "พวกเจ้าถอยออกไปก่อน"

บรรดาคนรับใช้ต่างพากันถอยออกไป

ทั้งสองจ้องมองตู้ยวี่ด้วยแววตาเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง

ตู้ยวี่มองจ้าวอวี๋แล้วเอ่ยถาม "นายท่านจ้าวต้องการกระดาษเหล่านี้หรือไม่ขอรับ"

จ้าวอวี๋ชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "ข้าสนใจอยู่ไม่น้อย"

"ข้าขายให้นายท่านจ้าวได้ขอรับ"

ทว่าจ้าวจวิ้นกลับตั้งคำถาม "เหตุใดจึงมาขายให้พวกเรา"

"เพื่อหาเงินขอรับ"

จ้าวจวิ้นถามต่อ "เพื่อหาเงินเพียงแค่นั้นหรือ"

"หากนายท่านจ้าวมีความกังวลอื่นใดและไม่สะดวกที่จะรับกระดาษเหล่านี้ไว้ ผู้น้อยก็มิกล้าบังคับฝืนใจ"

"พวกข้าต้องการกระดาษหลายหมื่นแผ่นของเจ้า ว่าราคามาได้เลย"

"เสบียงสามพันต้านขอรับ"

จ้าวจวิ้นส่ายหน้าพลางกล่าว "คุณชายตู้คงไม่ได้กำลังล้อพวกข้าเล่นใช่หรือไม่"

"ผู้น้อยมิได้ล้อเล่นแต่อย่างใด"

"เจ้ามีกระดาษอยู่กี่หมื่นแผ่นกันแน่"

"สี่หมื่นแผ่นขอรับ"

"เจ้าเอาความมั่นใจมาจากไหนว่ามันมีค่าคู่ควรกับเสบียงสามพันต้าน"

"หากนายท่านจ้าวเห็นว่าราคานี้สูงเกินไป เช่นนั้นก็ยกเลิกเถิดขอรับ" ตู้ยวี่เอ่ยอย่างใจเย็น "เรามาคุยเรื่องซื้อขายผ้าไหมกันต่อเถอะ ผ้าไหมสามารถอิงตามราคาเดิมได้เลย"

"แล้วเจ้าตั้งใจจะจัดการกับกระดาษเหล่านั้นอย่างไร"

"แน่นอนว่าต้องส่งคนขนไปขายที่เมืองหลงซีขอรับ"

จ้าวอวี๋และจ้าวจวิ้นสบตากัน

จ้าวจวิ้นเอ่ยถาม "สองพันต้านพอจะได้หรือไม่"

"นายท่านจ้าว" ตู้ยวี่ลุกขึ้นยืนแล้วโค้งคำนับอย่างมีมารยาท "พวกเรามาคุยเรื่องซื้อขายผ้าไหมกันต่อเถอะขอรับ"

แววตาของทั้งสองฉายแววขุ่นเคืองเล็กน้อย เจ้าเด็กคนนี้ช่างหัวแข็งเจรจาด้วยยากเสียจริง!

จ้าวอวี๋ถามขึ้น "กระดาษสี่หมื่นแผ่น หากใช้จนหมดแล้วจะมีมาเพิ่มอีกหรือไม่"

"มีมาอย่างไม่ขาดสายเลยขอรับ"

"พูดจริงรึ"

"สามารถส่งคนไปหาผู้น้อยที่อำเภอตู้หลิงในนครจิงจ้าวได้ทุกเมื่อเลยขอรับ"

"ตระกูลตู้แห่งจิงจ้าวเป็นตระกูลใหญ่ผู้มีชื่อเสียง คำพูดของคุณชายตู้พวกเราย่อมเชื่อถืออยู่แล้ว เพียงแต่เสบียงสามพันต้านนั้นออกจะมากไปสักหน่อย เจ้าต้องให้เวลาพวกข้าจัดการสักพัก..."

"นายท่านจ้าวโปรดอภัยด้วย ผู้น้อยเดินทางมาครั้งนี้ค่อนข้างเร่งรีบ เวลาจึงมีไม่มากนัก มิสู้พวกเรามาคุยเรื่องผ้าไหมกันเถอะขอรับ"

ใบหน้าของจ้าวอวี๋และจ้าวจวิ้นเดี๋ยวสลับซีดเดี๋ยวสลับคล้ำ

ต่างก็เป็นตระกูลใหญ่มีระดับด้วยกันทั้งนั้น จะมาแสร้งทำเป็นไม่มีไปทำไม

เสบียงสามพันต้านนับว่าเป็นจำนวนที่มากทีเดียว แต่มันจะระคายขนแข้งตระกูลจ้าวแห่งเทียนสุ่ยเชียวหรือ

ในยุคราชวงศ์ฮั่น เจ้าเมืองหนึ่งคนมีเบี้ยหวัดปีละสองพันต้าน

ตระกูลจ้าวแห่งเทียนสุ่ยได้รับบรรดาศักดิ์โหวมาตั้งแต่สมัยฮั่นเซวียนตี้ และสืบทอดตำแหน่งขุนนางมาแบบรุ่นสู่รุ่น

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุคราชวงศ์ฮั่นตะวันออก คหบดีผู้มีอิทธิพลต่างผงาดขึ้นมาพร้อมกับการก่อตัวของระบบเศรษฐกิจแบบป้อมค่ายประจำตระกูล

บรรดาผู้มีอิทธิพลแผ่ขยายอำนาจกว้างขวางขึ้น กว้านซื้อที่ดิน รวบรวมผู้คน สร้างกองกำลังติดอาวุธส่วนตัว กุมอำนาจทั้งด้านการเงิน กำลังคน และแม้แต่ทิศทางของกระแสสังคมไว้ในมือเบ็ดเสร็จ

ในช่วงต้นของการก่อตั้งแคว้นเฉาเว่ย มีคำกล่าวอ้างว่าประชากรทั้งประเทศมีจำนวนเทียบเท่ากับหนึ่งเมืองใหญ่ในสมัยราชวงศ์ฮั่นเท่านั้น

จำนวนประชากรตามทะเบียนราษฎรของจ๊กฮั่นทั้งหมดรวมกัน ยังน้อยกว่าประชากรในเมืองสู่จวิ้นสมัยราชวงศ์ฮั่นตะวันออกเสียอีก

ส่วนฝั่งตงอู๋ยิ่งแล้วใหญ่ พัฒนามาหลายสิบปี ตัวเลขประชากรในบัญชีกลับติดลบเสียอย่างนั้น

มีคำกล่าวที่เป็นที่รู้จักกันดีว่า ประชากรทั้งหมดในยุคสามก๊กมีไม่ถึงแปดล้านคน

แต่ทว่าหลังจากการรวมแผ่นดินของราชวงศ์จิ้นตะวันตก เมื่อมีการตรวจสอบสำมะโนประชากรใหม่ ผลกลับปรากฏว่ามีประชากรมากถึงสิบหกล้านกว่าคน

แม้จะหักล้างกลุ่มครอบครัวทหารที่ไม่อยู่ในทะเบียนราษฎรออกไปแล้ว ตัวเลขประชากรก็ยังคงคลาดเคลื่อนห่างไกลกันมาก

ในยุคราชวงศ์จิ้นตะวันตกก็ยังคงมีคหบดีผู้ทรงอิทธิพลตามท้องถิ่นอยู่มากมาย ตัวเลขประชากรที่ได้มานี้จะเป็นตัวเลขที่แท้จริงงั้นหรือ

สิ่งเหล่านี้ล้วนสะท้อนให้เห็นถึงความแข็งแกร่งและทรงอำนาจของกลุ่มคหบดีในยุคนี้ได้อย่างชัดเจน

[จบแล้ว]