บทที่ 40 - กลยุทธ์ขั้นต่อไปสำหรับรับมือซือหม่าอี้

บทที่ 40 - กลยุทธ์ขั้นต่อไปสำหรับรับมือซือหม่าอี้

ต่งหงสะท้านไปทั้งใจ

ชั่วพริบตาเดียว เหงื่อเย็นก็ผุดพรายขึ้นบนหน้าผากของต่งหง

เขากวาดสายตามองพื้นรอบหนึ่ง ก่อนจะจ้องหน้าหลี่เหิงเขม็งแล้วถามว่า "ซือหม่าอี้จะใช้นโยบายกวาดล้างกำแพงและทุ่งนาจริงๆ หรือ"

"หากเจ้าเป็นซือหม่าอี้ ลองบุกโจมตีค่ายของพวกเราแล้วแต่ไม่สำเร็จ ก้าวต่อไปเจ้าจะทำอย่างไร" หลี่เหิงถามกลับ "ทนดูพวกเราเติบโตแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ งั้นหรือ"

"ถ้าเช่นนั้นตอนนี้พวกเราก็ต้อง..."

"ถูกต้อง ตอนนี้พวกเราต้องเร่งดึงดูดชาวบ้านให้เข้ามา การที่ซือหม่าอี้จะใช้นโยบายกวาดล้างกำแพงและทุ่งนาย่อมต้องใช้เวลา อีกทั้งนโยบายนี้ยังเป็นเรื่องที่ยุ่งยากมากอีกด้วย"

หลี่เหิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น

"ข้อดีของนโยบายกวาดล้างกำแพงและทุ่งนาคือสามารถหยุดยั้งไม่ให้พวกเราขยายพื้นที่ทำนาได้ แต่ข้อเสียก็เห็นได้ชัดเจนเช่นกัน"

"ข้อเสียอันใดหรือ" ต่งหงโพล่งถามออกไปตามสัญชาตญาณ

"หนึ่งคือภายในเมืองอาจจะรองรับคนจำนวนมากขนาดนั้นไม่ได้ สองคือชาวบ้านที่เข้าไปหลบในเมือง ส่วนใหญ่จะไม่ได้เป็นผู้ผลิตเสบียงอีกต่อไป แต่จะกลายเป็นผู้บริโภคแทน สามคือเมื่อผู้คนในเมืองเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน ย่อมเกิดความขัดแย้งขึ้นอย่างรวดเร็ว กองทัพวุยจำต้องส่งทหารไปควบคุมสถานการณ์อย่างเข้มงวด ซึ่งนั่นกลับทำให้การป้องกันเมืองอ่อนแอลง"

ต่งหงรีบตอบทันที "ถ้าเช่นนั้นวิธีแก้เกมก็คือพวกเราส่งทหารไปตีเมืองไม่ใช่หรือ"

"แล้วถ้าหากบุกโจมตีอยู่นานแต่ตีไม่แตกล่ะ"

"ก็ท่านเพิ่งบอกเองว่าคนของพวกเขาเพิ่มขึ้นกะทันหัน เสบียงอาหารไม่พออิ่มท้อง..."

"เจ้าไม่เคยออกรบใช่หรือไม่" หลี่เหิงขัดจังหวะความคิดอันไร้เดียงสาของต่งหงแล้วถามกลับ

"นายท่านหมายความว่าอย่างไรหรือ"

หลี่เหิงมองต่งหงแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เมื่อสถานการณ์วิกฤตถึงขีดสุด คนเหล่านั้นจะไม่ใช่ผู้บริโภคเสบียงอีกต่อไป แต่จะกลายเป็นเสบียงเสียเอง"

ต่งหงถูกคำพูดของหลี่เหิงทำให้ตกตะลึงไปอีกครั้ง

ก่อนหน้านี้ต่งหงอาศัยอยู่ในเมืองเฉิงตูมาโดยตลอด เขาคือหลานชายของต่งอวิ่น

ตระกูลต่งเดิมทีเป็นตระกูลใหญ่ในเกงจิ๋ว บิดาของเขา ต่งเหอ เข้าสู่แคว้นสู่ในยุคของหลิวจาง และเป็นผู้มีอิทธิพลในขั้วอำนาจตงโจว

ต่งหงเติบโตในเมืองเฉิงตูมาตั้งแต่เด็ก ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายไร้กังวล เขาไม่เคยสนใจเรื่องการทหารเลย พอได้ยินหลี่เหิงพูดเช่นนี้ ย่อมต้องรู้สึกสะเทือนใจเป็นธรรมดา

หลี่เหิงกล่าวต่อ "การที่พวกเราล้อมพื้นที่ทำนาสร้างความได้เปรียบในตอนนี้ เป็นเพียงก้าวแรกของการปราบวุยเท่านั้น แต่ไม่ได้หมายความว่าหลังจากนี้จะสามารถนอนหลับตาได้อย่างสบายใจ ซือหม่าอี้เป็นขุนนางและแม่ทัพที่เก่งกาจหาตัวจับยากในยุคนี้ เขาไม่ใช่คนที่จะรับมือได้ง่ายๆ หรอกนะ"

"แล้วจะรอสิ่งใดอยู่อีก พวกเราเริ่มลงมือแย่งชิงคนกันเถิด"

"เจ้าคิดว่าท่านอัครเสนาบดียังไม่ได้เตรียมการงั้นหรือ" หลี่เหิงยิ้มบางๆ "ท่านอัครเสนาบดีมองการณ์ไกลไปถึงก้าวที่ห้าแล้ว แต่ต่อให้เป็นท่านอัครเสนาบดี ก็ไม่สามารถพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินได้ในระยะเวลาอันสั้น การจะรวบรวมราษฎร ต้องค่อยเป็นค่อยไป เสบียงอาหารนั้นแจกจ่ายพร่ำเพรื่อไม่ได้ สิ่งที่ข้าคิดว่าเร็วที่สุดก็คือการแจกผ้านี่แหละ"

"ดีเยี่ยม ดีเยี่ยมไปเลย" ต่งหงกระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้นโดยไม่สนใจภาพลักษณ์ของตนเอง "ที่ท่านใช้กำลังคนมากมายขุดคลองก่อนหน้านี้ ก็เพื่อสิ่งนี้เองหรือ"

"รวมถึงโรงสีกระดาษด้วย"

"ใช่ๆ นำกระดาษไปแลกเสบียง เพื่อให้มั่นใจว่าคนที่มาจะมีอาหารกิน ส่วนเครื่องปั่นด้ายพลังน้ำนี้ก็เตรียมไว้เพื่อแย่งชิงคนโดยเฉพาะสินะ"

"ใช่แล้ว"

"หากเป็นเช่นนี้ ท่านก็คาดเดาไว้ตั้งแต่ก่อนศึกฝนตกคราวก่อนแล้วสิว่า ซือหม่าอี้จะใช้นโยบายกวาดล้างกำแพงและทุ่งนา"

หลี่เหิงหัวเราะแล้วตอบว่า "ข้าก็แค่เดาสุ่มเอาน่ะ"

"ข้าจะไปพบท่านซือหม่าเฟ่ย ข้าจะไปรายงานท่านอัครเสนาบดีพร้อมกับท่านซือหม่าเฟ่ย"

"ไปรายงานท่านอัครเสนาบดีเพื่อสิ่งใด"

"เพื่อเสนอชื่อท่านอย่างไรเล่า การที่ท่านเป็นแค่นายอำเภอในตอนนี้ ช่างน่าเสียดายความสามารถยิ่งนัก ท่านเก่งกาจกว่าข้ามาก ข้าจะเสนอชื่อท่าน"

ต่งหงกำหมัดแน่นด้วยความตื่นเต้น สายตาที่เขามองหลี่เหิงเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

"จื่อหลิงเอ๋ย เจ้ายังอ่อนหัดนัก" หลี่เหิงถอนหายใจ

ในชาติก่อน หลี่เหิงก็ถือว่าล้มลุกคลุกคลานในวงการธุรกิจมานานหลายปี เขาย่อมเข้าใจจิตใจคนเป็นอย่างดี

หากยอมให้ตัวเองเลื่อนขั้นในตอนนี้ เขาก็อาจจะได้เป็นขุนนางสายปฏิบัติงานเหมือนกับหยางอี๋ คอยช่วยจูเก่อเลี่ยงจัดการปัญหายิบย่อยมากมาย

อย่างมากก็แค่อาศัยตำแหน่งหน้าที่มาข่มเหงผู้อื่น เพื่อผลักดันให้งานเดินหน้า

แต่ถ้าทำเช่นนั้น เขาจะต้องสร้างศัตรูขึ้นมาอย่างรวดเร็วแน่นอน

บิดาของเขาเป็นเพียงแค่หมอหลวง แถมยังตามหลิวเป้ยเข้ามาแคว้นสู่ ไม่ใช่ลูกผู้ดีมีตระกูล ไม่มีคนคอยหนุนหลัง

หากเกิดเหตุไม่คาดฝัน จูเก่อเลี่ยงต้องด่วนจากไป ใครจะคอยคุ้มครองเขาล่ะ

ตามประวัติศาสตร์เดิม จูเก่อเลี่ยงก็ต้องสิ้นบุญในปีนี้แหละ

แม้ว่าจะมอบยาให้จูเก่อเลี่ยงไปแล้ว แต่ใครจะรับประกันได้ว่าปีนี้จูเก่อเลี่ยงจะไม่ด่วนจากไปจริงๆ

อีกอย่าง เขายังไม่คุ้นเคยกับระบบบริหารราชการของจ๊กฮั่น หากบุ่มบ่ามไปขอตำแหน่งสูงๆ ต่อให้จูเก่อเลี่ยงจะชื่นชมความสามารถของเขาแล้วมอบตำแหน่งให้ แต่การทำงานที่ซับซ้อนหลังจากนั้นก็ต้องเผชิญกับปัญหาอีกมากมาย

สู้เป็นนายอำเภออยู่ที่นี่ มีอำนาจตัดสินใจอย่างเต็มที่ดีกว่า

บางทีตอนที่จูเก่อเลี่ยงมอบตำแหน่งนี้ให้เขา ก็คงจะพิจารณาเรื่องพวกนี้อย่างถี่ถ้วนแล้ว

ท้ายที่สุด หลี่เหิงรู้สึกว่าการที่เขาอยู่เมืองเฉินชาง ถึงจะสามารถแสดงฝีมือได้อย่างเต็มที่ หากได้เลื่อนขั้นไป กลับจะถูกจำกัดอิสรภาพเสียเปล่าๆ

"ท่านอัครเสนาบดีย่อมมีการจัดเตรียมของท่าน เจ้าอย่าได้หาเรื่องใส่ตัวเลย"

ต่งหงยิ่งประหลาดใจมากขึ้นไปอีก

ไฉนจึงมีคนไม่อยากเลื่อนขั้นด้วย

เจ้านี่คงไม่ได้กำลังทดสอบความจริงใจของข้าอยู่หรอกนะ

"นายท่าน ข้ามีความจริงใจอย่างยิ่ง ข้ายอมรับในความสามารถของท่านจริงๆ"

"ความสามารถในบางครั้งก็ไร้ค่า" หลี่เหิงหันหลังเดินกลับไปที่ว่าการอำเภอ "ไปกันเถอะ"

"ไปที่ใด"

"ไปสร้างเครื่องปั่นด้ายแบบนี้ให้มากขึ้น พวกเราไม่มีเวลาแล้ว"

"ได้ๆ ท่านรอข้าด้วย"

"เซวียเหลียง"

"มาแล้วขอรับ"

วันที่เจ็ดเดือนเจ็ด หลังสายฝนโปรยปราย ท้องฟ้าก็แจ่มใสราวกับถูกล้างจนสะอาดบริสุทธิ์

ตู้ยวี่ก้าวลงจากรถม้า ก่อนจะทำความเคารพผู้ที่ยืนอยู่หน้าประตู "ข้าน้อยตู้ยวี่ ขอคารวะนายท่านเจ้า"

เจ้าอวี๋เอ่ยขึ้น "ได้ยินชื่อเสียงของคุณชายตู้มานาน วันนี้ได้พบหน้า นับเป็นเกียรติอย่างยิ่ง"

"มิกล้า มิกล้า"

"เชิญ"

"นายท่านเจ้าเชิญ"

เจ้าอวี๋ต้อนรับตู้ยวี่เข้าไปในเรือน

ตระกูลเจ้าแห่งเทียนสุ่ย เริ่มมีอำนาจและอิทธิพลนับตั้งแต่มีขุนพลผู้มีชื่อเสียงปรากฏขึ้นในรัชสมัยฮั่นอู่ตี้แห่งราชวงศ์ฮั่นตะวันตก

ตระกูลเจ้าแห่งจัวจวิ้นในยุคหลังล้วนเป็นสายแยกย่อยมาจากตระกูลเจ้าแห่งเทียนสุ่ยทั้งสิ้น

แม้แต่จ้าวควงอิ้น ปฐมกษัตริย์แห่งราชวงศ์ซ่งก็มาจากตระกูลเจ้าแห่งเทียนสุ่ย

เมื่อถึงยุคต้าวุยแห่งสามก๊ก ตระกูลเจ้าแห่งเทียนสุ่ยก็ยอมสวามิภักดิ์ต่อตระกูลโจ

ตระกูลเจ้ายังถือเป็นตระกูลเศรษฐีผู้ทรงอิทธิพลที่สุดในเมืองเทียนสุ่ยอีกด้วย

ตู้ยวี่เดินลึกเข้าไปด้านใน มองเห็นศาลาและหอคอยตั้งตระหง่านสลับซับซ้อน ช่างดูโอ่อ่าหรูหรายิ่งนัก

พี่น้องตระกูลเจ้าสั่งให้คนจัดเตรียมงานเลี้ยงสุราอาหารเพื่อต้อนรับ

อย่างไรเสียตระกูลตู้แห่งจิงเจ้าก็ไม่ใช่ตระกูลธรรมดาทั่วไป ทั้งบิดาและปู่ของตู้ยวี่ต่างก็เป็นขุนนางระดับสูงในราชสำนัก

"การที่คุณชายตู้เดินทางมาด้วยตัวเองในครั้งนี้ เป็นสิ่งที่ข้าคาดไม่ถึงจริงๆ"

ตู้ยวี่ตอบว่า "ผ้าไหมเมื่อปีที่แล้วส่งมาไม่ตรงตามกำหนดเวลา ข้าน้อยก็รู้สึกละอายใจยิ่งนัก ปีนี้จะให้เกิดข้อผิดพลาดขึ้นอีกไม่ได้ ดังนั้นข้าน้อยจึงเดินทางมาด้วยตัวเอง"

เจ้าจวิ้น น้องชายของเจ้าอวี๋หัวเราะพลางกล่าวว่า "คุณชายตู้อายุยังน้อยแต่กลับมีท่วงท่าสง่างามไม่ธรรมดา วันหน้าย่อมต้องเป็นผู้ยิ่งใหญ่เป็นแน่"

"ท่านชมเกินไปแล้ว"

พูดจบ ตู้ยวี่ก็หยิบกระดาษหลายแผ่นออกมาจากแขนเสื้อ แล้วเอ่ยว่า "การที่ข้าน้อยมาในวันนี้ ยังมีของอีกสิ่งหนึ่ง อยากจะนำมาให้ท่านทั้งสองได้ลองดู"

"โอ้" เจ้าอวี๋มองดูกระดาษในมือของตู้ยวี่ด้วยความสงสัย "สิ่งนี้คืออันใดหรือ"

"นายท่านเจ้าลองดูเถิด แล้วจะรู้เอง"

สาวใช้ที่อยู่ด้านข้างรับกระดาษไป แล้วเดินนำไปมอบให้เจ้าอวี๋

เจ้าอวี๋รับมาสัมผัสดู รู้สึกได้ถึงความละเอียดและเรียบเนียน เมื่อพิจารณาดูอย่างถี่ถ้วนก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ "นี่มัน... สิ่งนี้ดูคล้ายผ้าไหมแต่ก็ไม่ใช่ผ้าไหม ดูคล้ายกระดาษแต่ก็..."

"นายท่านเจ้ากล่าวได้ถูกต้อง มันคือกระดาษจริงๆ"

เจ้าจวิ้นที่อยู่ด้านข้างตกใจมาก รีบลุกขึ้นเดินเข้ามาดูใกล้ๆ อย่างละเอียด

"สิ่งนี้คือกระดาษหรือ"

"เป็นกระดาษจริงๆ"

[จบแล้ว]