บทที่ 38 - ศึกแย่งชิงประชากรระหว่างฮั่นและวุย

บทที่ 38 - ศึกแย่งชิงประชากรระหว่างฮั่นและวุย

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เมิ่งเหยียนได้ยื่นรายงานการรบให้จูเก่อเลี่ยง

กองทัพฮั่นสูญเสียทหารไปร่วมห้าร้อยนาย คิดเป็นสิบส่วน ซึ่งแทบจะถึงขีดจำกัดของการพังทลายแล้ว ส่วนผู้บาดเจ็บนั้นมีมากกว่า

จูเก่อเลี่ยงมอบหมายให้หยางอี๋ไปจัดการเรื่องเหล่านี้

พอถึงช่วงเที่ยง เฟ่ยอีก็กลับมา "ท่านอัครเสนาบดี กองทัพวุยถอยทัพกลับไปหมดแล้ว วันนี้ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ขอรับ"

พูดจบ เฟ่ยอีก็ถอนหายใจ "น่าเสียดายที่คราวนี้ซือหม่าอี้ยังคงอดกลั้นไว้ได้ หากกองทัพวุยบุกมาเต็มกำลัง กองทัพเราคงสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กองทัพวุยได้แน่"

"หากครั้งนี้กองทัพวุยบุกมาเต็มกำลัง ใครจะชนะก็ยังไม่แน่หรอก" จูเก่อเลี่ยงกล่าว "เพราะฝนตกหนัก กองทัพเราจึงไม่สามารถใช้หน้าไม้ได้อย่างเต็มประสิทธิภาพ"

"ท่านอัครเสนาบดี แล้วต่อไปเราจะทำอย่างไรดีขอรับ"

"ซือหม่าอี้ที่เอาแต่ตั้งรับไม่ออกมารบ ครั้งนี้ยังทนไม่ไหวจนต้องออกรบ นั่นแสดงว่าสิ่งที่พวกเรากำลังทำอยู่ทำให้เขารู้สึกถึงภัยคุกคามจริงๆ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเราก็ยิ่งต้องดำเนินการตามแผนนี้ต่อไป"

เฟ่ยอีหัวเราะขึ้นมาพร้อมกับกล่าวว่า "ท่านอัครเสนาบดีช่างปราดเปรื่องยิ่งนัก"

จู่ๆ จูเก่อเลี่ยงก็เอ่ยขึ้นว่า "ทางฝั่งของหลี่เหิง เจ้าก็คอยจับตาดูให้ดีล่ะ"

"รับคำสั่ง"

วันที่ยี่สิบห้าเดือนหก ณ เมืองลั่วหยาง กองทหารจัดขบวนทัพอย่างยิ่งใหญ่ตระการตาอยู่นอกเมือง ชุดเกราะส่องประกายวาววับ ธงทิวโบกสะบัดราวกับมวลเมฆ ช่างเป็นภาพที่น่าเกรงขามยิ่งนัก

โจยอยฮ่องเต้แห่งต้าวุยประทับยืนบนรถม้าศึก เคลื่อนผ่านเหล่าทหารหาญทั้งสามกองทัพ หลังจากที่พระองค์ตรวจพลกองทัพหลักเสร็จสิ้น กองทัพหน้าก็เริ่มออกเดินทาง

นับตั้งแต่ที่ซุนกวนตีแนวป้องกันที่ปากทะเลสาบเฉาหูแตกเมื่อเดือนห้าปีนี้ ประชาชนในแต่ละหัวเมืองทางตะวันออกต่างก็อกสั่นขวัญแขวน ทุกข์โศกกันไปทั่ว

อย่างน้อยซุนกวนก็สามารถสร้างภาพลักษณ์ภายนอกได้เป็นอย่างดี ทำให้ผู้คนในแถบตะวันออกเฉียงใต้ของต้าวุยต้องหวาดหวั่นอย่างแท้จริง

ในเวลานี้สถานการณ์ทางฝั่งตะวันตกยังคงยืดเยื้อ เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความเปลี่ยนแปลงจนส่งผลกระทบต่อภาพรวม โจยอยจึงตัดสินใจที่จะนำทัพไปที่เมืองเหอเฝยด้วยพระองค์เอง

ในวันเดียวกัน กองทัพห้าหมื่นนายก็ตั้งขบวนทัพอยู่ริมฝั่งแม่น้ำลั่วสุ่ย ฮ่องเต้เสด็จนำทัพ ย่อมไม่ได้มีทหารเพียงห้าหมื่นนายหรอก แต่การจะระดมพลนับแสนจากลั่วหยาง หนึ่งคือไม่เป็นผลดีต่อการป้องกันเมืองหลวง สองคือสิ้นเปลืองเสบียงอาหารอย่างมหาศาล

เมื่อไปถึงแถบตะวันออกเฉียงใต้ โจยอยก็จะสั่งให้เสริมกำลังทหารอย่างต่อเนื่องเอง

แต่ในเย็นวันนั้น โจยอยกลับได้รับรายงานทางการทหารด่วนที่ซุนจื่อส่งมาให้

เมื่ออ่านรายงานฉบับนั้นจบ โจยอยก็ต้องขมวดคิ้วแน่น

หลิวเซ่าแอบลอบมอง ก่อนจะเดินเข้าไปใกล้และเอ่ยถาม "ฝ่าบาททรงมีเรื่องอันใดให้ต้องกังวลพระทัยหรือพ่ะย่ะค่ะ"

"ซือหม่าอี้ออกรบแล้ว!" น้ำเสียงของโจยอยเจือไปด้วยความโกรธเกรี้ยว ทว่าส่วนใหญ่กลับเต็มไปด้วยความจนใจ

หลิวเซ่าถึงกับตกใจ ซือหม่าอี้ออกรบงั้นหรือ จะเป็นไปได้อย่างไร!

ซือหม่าอี้เป็นคนเช่นไร หลิวเซ่าย่อมรู้ดีที่สุด เจ้านั่นเป็นคนที่รอบคอบและระมัดระวังตัวเป็นอย่างมาก ในเมื่อพระราชโองการส่งไปถึงแล้ว เขาจะกล้าออกรบได้อย่างไรกัน

โจยอยส่งรายงานทางการทหารให้ หลิวเซ่าชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะรับมาอ่าน เมื่ออ่านจบ คิ้วของหลิวเซ่าก็ขมวดเข้าหากันเช่นกัน

เรื่องกระดาษยังสืบไม่ได้ความแน่ชัด นี่ยังจะมีคันไถโค้งโผล่มาอีก!

โจยอยเกิดลางสังหรณ์ใจไม่ดี การเปลี่ยนแปลงในแนวรบฝั่งตะวันตกช่างแปลกประหลาดยิ่งนัก แต่ประจวบเหมาะกับที่เขากำลังนำทัพมุ่งหน้าไปทางเมืองเหอเฝยพอดี

หลิวเซ่ามองออกถึงความกังวลของโจยอย จึงเอ่ยปลอบใจ "ฝ่าบาท ต่อให้ตอนนี้จูเก่อเลี่ยงจะใช้กลยุทธ์ล้อมพื้นที่ทำนาสะสมเสบียง แต่ก็ต้องใช้เวลา กระหม่อมเห็นว่า ตอนนี้พวกเราควรจัดการเรื่องกองทัพที่เมืองเหอเฝยก่อน รอให้สถานการณ์ทางตะวันออกมั่นคงแล้ว ค่อยกลับมาหารือเรื่องทางฝั่งตะวันตกก็ยังไม่สายพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยถามกลับว่า "ท่านรู้หรือไม่ว่าหากปล่อยให้กองทัพสู่ตั้งหลักในกวนจงได้ ผลจะเป็นเช่นไร"

"กระหม่อมย่อมทราบดี แท้จริงแล้วที่ซือหม่าจ้งต๋าเสนอให้ใช้นโยบายกวาดล้างกำแพงและทุ่งนา ในสาส์นกราบทูลนั้น ก็เพื่อชะลอกลยุทธ์การล้อมพื้นที่ทำนาของจูเก่อเลี่ยง นี่คือกลยุทธ์ชั้นเลิศที่จะช่วยซื้อเวลาให้พวกเรา ขอฝ่าบาทอย่าทรงกังวลทั้งหน้าและหลัง จนสุดท้ายเกิดวิกฤตขึ้นทั้งสองฝ่ายเลยพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยพยักหน้ารับแล้วกล่าวว่า "ซุนจื่อก็เห็นด้วยกับนโยบายกวาดล้างกำแพงและทุ่งนาของซือหม่าจ้งต๋า แต่เขาก็ตั้งข้อสังเกตไว้ว่า หากซือหม่าจ้งต๋าอพยพชาวบ้านทั้งหมดเข้าไปในเมือง หรือย้ายไปทางเหนือของแม่น้ำเว่ยเหอ กองทัพสู่ก็จะสามารถบุกไปทางตะวันตกและยึดครองหลงโย่วได้อย่างง่ายดาย"

"ต่อให้กองทัพสู่ยึดครองหลงโย่วได้ ก็ยังต้องใช้เวลา การที่กองทัพสู่ทำนาสะสมเสบียงในกวนจง ยิ่งต้องใช้เวลา รอให้ฝ่าบาทจัดการซุนกวนเสร็จสิ้นก่อน ค่อยส่งกองทัพไปเสริมทัพที่กวนจงก็ยังทัน ตอนนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของซือหม่าจ้งต๋าไปก่อนเถิดพ่ะย่ะค่ะ เขาเป็นคนรอบคอบและระมัดระวังตัว"

"แต่เขาขัดราชโองการของข้า หากข้าไม่ลงโทษเขา วันหน้าจะมีใครหน้าไหนกล้าไม่ทำตามราชโองการของข้าอีกล่ะ!" โจยอยขมวดคิ้ว สายตาคมกริบ "ท่านลองว่ามาสิ จะให้ลงโทษเขาอย่างไรดี"

"มิสู้ปรับเงินเดือนเขาเป็นเวลาหนึ่งปี และลดยศลงหนึ่งขั้น แต่ยังคงให้เขาบัญชาการกองทัพทั้งหมดในยงโจวต่อไปพ่ะย่ะค่ะ"

โจยอยรู้ดีอยู่แก่ใจว่า ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ จะลงโทษรุนแรงเกินไปไม่ได้ เพราะจะไม่เป็นผลดีต่อภาพรวม การลงโทษก็เพื่อรักษาหน้าของฮ่องเต้ก็เท่านั้น

จะมีฮ่องเต้คนใดเหมือนฮ่องเต้ปลายราชวงศ์หมิงบ้างล่ะ ที่ยอมทำลายภาพรวมจนพังพินาศ เพียงเพื่อรักษาหน้าของฮ่องเต้ จนสุดท้ายตอนที่ผูกคอตายก็ยังคงพูดว่า 'ข้าไม่ผิด พวกเจ้าต่างหากที่ผิด'

"ดี เอาตามที่ท่านว่า ท่านรีบส่งคนไปแจ้งซุนจื่อ ให้เขาร่างราชโองการเดี๋ยวนี้เลย!"

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ!"

เมื่อมองดูกระแสน้ำอันกว้างใหญ่ของแม่น้ำลั่วสุ่ย โจยอยก็ค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลง นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่โจยอยต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ เขาจึงไม่ได้แสดงอาการตื่นตระหนกมากนัก

แต่ก็รู้สึกแปลกๆ อยู่บ้าง กลยุทธ์แบบนี้ เขาเพิ่งจะเคยเห็นเป็นครั้งแรก

เผลอแป๊บเดียวก็เข้าสู่เดือนเจ็ดแล้ว นับตั้งแต่ที่ซือหม่าอี้ฉวยโอกาสบุกโจมตีกองทัพฮั่นท่ามกลางสายฝนแต่ล้มเหลว นอกเหนือจากทหารสอดแนมแล้ว ทั้งสองฝ่ายก็ไม่ได้เคลื่อนไหวกำลังทหารใดๆ อีกเลย

ในขณะที่อำเภอเฉินชางของหลี่เหิงสามารถรับสมัครคนได้กว่าพันคนแล้ว ไม่เพียงแต่ที่ว่าการอำเภอจะสร้างเสร็จสมบูรณ์ รั้วค่ายในบางจุดก็ถูกสร้างขึ้นแล้ว หนำซ้ำบางแห่งยังมีการนำดินมาถมเป็นเนินสูงอีกด้วย

วันหนึ่ง หลี่เหิงวิ่งไปพักผ่อนที่ข้างโรงตีเหล็กของผู้เฒ่าเถียนใต้ต้นไม้ใหญ่ เซวียเหลียงรีบวิ่งเข้ามาหาพร้อมกับถามว่า "นายท่าน เหตุใดท่านไม่อยู่ที่ว่าการอำเภอหรือขอรับ"

"มาตากลมดับกลิ่นไม้น่ะ"

"กลิ่นไม้หรือขอรับ" เซวียเหลียงทำหน้าฉงน กลิ่นไม้มันมีอะไรให้ดับกัน

"นั่งสิ นั่งข้างๆ ข้านี่แหละ" หลี่เหิงเปลี่ยนเรื่อง "ต้นป่านเหมียวพวกนั้นแช่น้ำไปถึงไหนแล้ว"

"แช่มาได้กว่าครึ่งเดือนแล้วขอรับ มีทั้งหมดสามร้อยกว่าต้น"

"แล้วเปลือกล่ะ"

"ลอกออกหมดแล้ว แถมยังเอาไปแช่น้ำแล้วตากจนแห้ง ตอนนี้เก็บไว้ได้เยอะเลยขอรับ เมื่อวานหวังฟู่กุ้ยก็ยังมาขอไปบางส่วน เขาบอกว่าภรรยาของเขาทอผ้าเป็นขอรับ"

หลี่เหิงพยักหน้ารับ การทำงานของเซวียเหลียงทำให้เขาวางใจได้

"เก็บไว้ได้เท่าใดแล้ว"

"เห็นว่าน่าจะทอเสื้อผ้าฝ้ายป่านได้นับพันตัวเลยล่ะขอรับ"

"ดี ดี เจ้าตามข้ามา ไปตามต่งหงมาด้วยนะ"

หนึ่งก้านธูปต่อมา ต่งหงก็มาถึงสถานที่ที่นัดหมายไว้ เขาขมวดคิ้วมองหลี่เหิงพลางถามว่า "ใต้เท้าเรียกข้ามามีเรื่องอันใดหรือขอรับ"

หลี่เหิงถามขึ้นว่า "ตอนนี้อำเภอของเรามีคนอยู่เท่าใด"

"ทั้งหมดแปดร้อยสามสิบหกคน ในจำนวนนี้มีคนทำนาอยู่ร้อยเก้าสิบ..."

"เอาล่ะ ข้าไม่ได้อยากรู้รายละเอียดขนาดนั้น ตอนนี้พวกเรามีภารกิจหนึ่ง" หลี่เหิงตัดบท

ต่งหงกล่าวว่า "ตอนนี้ภารกิจที่สำคัญที่สุดคือการผลิตเครื่องมือการเกษตรออกมาให้ได้มากพอนะขอรับ"

"ไม่ ไม่ เครื่องมือการเกษตรให้เป็นหน้าที่ของผู้เฒ่าเถียนก็พอแล้ว จำนวนช่างในโรงผลิตก็มีเพียงพอ การจะมีเครื่องมือการเกษตรเพียงพอก็เป็นแค่เรื่องของเวลาเท่านั้น"

"ใต้เท้าลองบอกมาสิขอรับ ว่าตอนนี้พวกเรายังมีภารกิจอันใดอีก" ต่งหงรู้สึกเหนื่อยหน่ายใจ เขากำลังยุ่งอยู่กับงานเอกสาร แต่กลับถูกเรียกตัวมาด่วน

หลี่เหิงกล่าวว่า "พวกเราต้องดึงดูดผู้คนให้มาที่นี่ให้ได้มากที่สุดก่อนสิ้นปี"

"มาที่ใดหรือขอรับ"

"ก็มาที่นี่อย่างไรล่ะ" หลี่เหิงตอบ

"เหตุใดใต้เท้าจึงเร่งรีบอยากจะรวบรวมคนนักล่ะขอรับ" ต่งหงถาม "ตอนนี้เสบียงอาหารของพวกเรามีพอดีกินเท่านั้น หากมีคนมาเพิ่มอีก เกรงว่าจะต้องลดปริมาณเสบียงลงครึ่งหนึ่งนะขอรับ"

หลี่เหิงไม่ได้ตอบคำถามของต่งหงตรงๆ แต่กลับกล่าวว่า "ข้าคาดว่าตู้ยวี่น่าจะให้คำตอบที่แน่นอนแก่ข้าได้ในช่วงปลายเดือนแปด หากถึงตอนนั้นสามารถแลกเสบียงกลับมาได้ พวกเราก็จะสามารถลงมือทำได้อย่างเต็มที่ แต่ตอนนี้พวกเราจำเป็นต้องเริ่มเตรียมการได้แล้ว"

[จบแล้ว]